Пути тьмы - 2

Ребята откликнулись, Тор не ошибся — было их около десяти, и они окружили пятерку бойцов полукругом, высыпав из малозаметных закутков и подворотен. Впрочем, метательного оружия у них не наблюдалось, так что шансы отбиться были, Вуду уже показал условным жестом, что держит Щит наготове. Тор набрал воздуха, чтобы скомандовать атаку, но в это время вмешался новый персонаж. Был он мускулист, одет в полный пластинчатый металлический доспех, вооружен очень неплохими полуторником и щитом. Имел он весьма недовольный вид, и это недовольство тут же выразил. Сначала досталось четверым бродягам, стоящим слева от него, причем меч он даже не доставал. Малозаметные движения рук, те разлетелись в стороны, скрючились, и больше не шевелились. Потом он молниеносно переместился поближе к заводилам, которые, похоже, и контролировали банду, и взял их на болевые захваты, одного за шею, второго за руку, те взревели. Остаток банды дернулся вперед и недоуменно замер, прямо перед ними покачивался нехилых размеров фаербол.

Тор скосил глаза на Вуду, тот довольно кивнул головой.

— Отлично, теперь можно говорить на равных! — подумал Андрей.

— Ну что, господа бандиты, беспределим опять? — ехидно спросил здоровяк, выкручивая руку Скользкому.

— Господин Зорен, мы просто пошутить хотели! — завыл тот. — Правда, ребята?

Ребята согласно затрясли немытыми патлами.

— Мне показалось, что вы хотели обидеть этих ребятишек. Гнилой, вы чего, на детей уже переключились? — сурово сказал Зорен, и чуть усилил захват. Захрустели кости.

— Да говорю вам, это просто шутка была! Правда? — простонал Гнилой, и умоляюще посмотрел на Тора.

Тор принял решение.

— Да, господин Зорен, мы просто решили немного потренироваться! — уверенно сказал он, игнорируя изумленные взгляды друзей. — Так что можете отпустить их. Вреда они нам все равно бы не нанесли...

Зорен бегло просканировал пятерку воинов, хмыкнул, и сказал:

— Ну ладно, если ни у кого нет претензий, я вас не задерживаю. Прочь с моих глаз!

Пошатывающиеся бандиты, не веря, что так легко отделались, поспешили ретироваться.

— Что-то вы слишком уж сердобольные для воинов — задумчиво сказал Зорен, приближаясь к друзьям.

— Я получил сигнал от бургомистра, и сразу выдвинулся сюда, вы по-любому должны были куда-нибудь вляпаться, так и получилось. Но почему вы их отпустили? Одно из моих основных правил — никогда не оставляй врагов, даже потенциальных, за спиной. Я бы их прибил, на вашем месте. Это Грязный Квартал, здесь признают только силу. А эти бандиты были прилюдно унижены, они могут вернуться и отыграться на вас. Причем напасть грязно, со спины, и в самый неожиданный момент. Я даже удивлен, как вы могли прокачаться до таких уровней и выжить.

— Вы знаете, иногда можно доверять людям — спокойно ответил Тор. — Я в последнее время все чаще полагаюсь на свою интуицию. Может быть, я ошибаюсь, но эти оборванцы просто не представляли, с кем связались, либо просто не распознали среди нас мага. Да и зачем портить с ними отношения? Возможно, что они еще смогут нам помочь, тем или иным способом. Нам предстоят серьезные поиски в этом месте, а любой враг может стать потенциальным союзником.

— Экий ты мудрый! — саркастически хмыкнул Зорен. — Философ прямо! Не знаю, я человек простой, если на меня нападают с ножом — я его отнимаю и втыкаю куда-нибудь нападающему, если с мечом — отрубаю какую-нибудь конечность или голову. И, поскольку я до сих пор жив, эта стратегия может считаться успешной.

— Так, давайте не будем спорить о судьбах бытия! — вставил свои пять копеек Вуду. — У нас еще уйма других дел.

— Тут ты прав, маленький маг — сказал Зорен. — Так, давайте быстро представимся друг другу. Второе мое правило — еще мама учила — никогда не разговаривай с незнакомцами. Со временем я его дополнил, и не прикрываю незнакомым спину, равно как и не подставляю для защиты свою. Меня зовут Зорен, я сержант личной гвардии бургомистра, мечник 24-го уровня, плюс есть у меня еще кое-какие интересные навыки, которые неплохо помогают выживать даже в Грязном Квартале. Здесь я периодически разнюхиваю разные интересные вещи, которые узнать официальным путем не всегда представляется возможным. Бургомистр мне доверяет, однако в этот раз он просто скинул сообщение, что вам надо по мере сил помочь, в чем и как — для меня пока загадка.

— Меня зовут Тор — сказал Андрей. — Это мои друзья — Серж, Ян, Ульт. И, конечно, наш маг — Вуду. Уровни вы уже просканировали, так что примерно представляете, чего от нас ожидать. Сюда мы пришли с конкретной целью — мы выполняли одно задание для алхимика, и когда вернулись, обнаружили, что он пропал. Бургомистр посоветовал разузнать здесь, у местных обитателей могут быть собственные источники информации.

— Венгер пропал?! Вот это ничего себе новости...

— Вы его знаете?

— Конечно. Странно, очень странно. Этот дедушка не так прост, как кажется. Может быть, вы не знаете, но раньше он возглавлял магическую охрану нашего города. Примерно лет двадцать назад, потом он отошел от дел. Это ОЧЕНЬ серьезный маг-универсал, т.е. он примерно одинаково владеет всеми четырьмя основными стихиями. Чтобы его похитить, пришлось бы разнести полгорода. И я бы об этом обязательно узнал. И бургомистр, соответственно, тоже.

— Нас это тоже удивило — заметил Вуду. — И еще остались какие-то непонятные следы в магическом поле, плюс остатки кислотных заклятий.

— Вот как? Есть у меня определенные предположения, но надо будет прошвырнуться в одном направлении. Готовы немного повоевать? Серьезно, не так, как с этими гнилоедами?

— Готовы! — решительно ответил Андрей, переглянувшись с друзьями.

— Ну и ладненько. Не отставайте.

И Зорен ринулся вперед. Друзья поспешили за ним, лишь периодически успевая посмотреть по сторонам. Впрочем, любоваться было особо нечем. Грязный Квартал был неухожен и вонюч, на стенах домов виднелись черные потеки, висело и сушилось белье. Даже удивительно, как такое место могло появиться в чистеньком и опрятном Таунвилле. Вуду на бегу поинтересовался этим вопросом у Зорена. Тот, не переставая лавировать по узким улочками, огибая немногочисленных прохожих, тут же ответил:

— Всегда есть грязь и дерьмо. Но либо оно размазано тонким слоем по всему городу, либо собрано в одном конкретном месте. Наш бургомистр выбрал второй вариант, и это правильно, как я считаю. Зато по остальному городу можно гулять без опасений даже ночью, без оружия.

— Однако алхимика похитили как раз из этой чистенькой части, да еще и посреди белого дня!

— Это вряд ли местные бандиты. Они в лучшем случае могли стоять на шухере, благо, знают все лазейки во всем городе, потайные ходы и прочее. Мы как раз направляемся к одному местному воротиле, который таким бизнесом неплохо зарабатывает на жизнь. И нанял себе неплохую охрану, мне одному не пробиться.

У Тора зародилась нехорошая мысль, что их собираются малость использовать. Мало ли какие дела у Зорена к этой шишке. Уточнил:

— А он точно знает, что нам надо?

— Угг Чистоплюй-то? Конечно. Он курирует похищения и кражи, так что это почти наверняка его работа. Вот если надо кого-то пришить по-тихому — обращаются к Мяснику. Впрочем, и не только по-тихому... Мошенников и шулеров держит так называемый Катала. Проституток — Сладкая Лилия. У нас тут тот еще серпентарий.

— Понятно. Далеко еще?

— Минут пять. Мы как раз подходим к домам местной элиты.

Действительно, узенькие улочки начали расступаться, дома становились повыше и чуть почище, чем в остальной части квартала.

— Раньше здесь жили купцы — заметил Зорен. — Однако когда квартал стали заселять местные авторитеты, торгаши как-то очень быстро съехали, продав дома по дешевке.

— Наверное, они решили, что недостойны здесь жить, и надо побыстрее освободить дома, дабы не осквернять своим видом взоры местных сиятельных персон — хмыкнул Вуду.

— Эк ты завернул! — сказал Зорен. — Ну, где-то так. Здесь крутизна меряется по размеру дома и количеству слуг, авторитетов всего примерно с десяток, самых известных и ключевых игроков я уже назвал. Вот это, например, дом Мясника.

Дом производил впечатление. Пятиэтажный, весь в витых барельефах, как ни странно, с ангелочками над окнами, обвитый плющом и цветами. Над входом в дом висела, покачиваясь на тонких цепочках, точная копия скальпеля. Либо очень большой настоящий скальпель.

— А почему он Мясник? — подал голос Серж.

— По слухам, раньше он работал хирургом, причем был неплохим специалистом. И на одной операции произошел несчастный случай, прирезал он какую-то шишку, хотели повесить. Бежал. После этого стал одним из самых неуловимых и свирепых убийц. Причем навыки хирурга ему в этом немало помогли, он очень хорошо знает анатомию людей, и не только людей... Первые убийства он совершал именно скальпелем, пока не набрал авторитет и не подгреб под себя гильдию Убийц. Лет пятнадцать уже с того момента прошло. Сейчас, по слухам опять же, он отошел от дел, в смысле — что никого лично не убивает. Сентиментальным стал...

— Ясно. А тот тип, к которому мы идем?

— Угг Чистоплюй. Скоро познакомитесь. Кстати, не удивляйтесь, но глава всех мошенников и карманников — огр.

— Интересное сочетание. По идее, вор должен быть незаметен.

— Он вообще интересный. Прославился, подрабатывая охранником у богатеньких дурней, попутно обчищая их карманы. Никто ведь не подумает на туповатого воинственного огра, не так ли? Тем более что боец он реально неплохой. Однако за внешностью недалекого рубаки скрывается изощренный ум, он мастер всяких многоходовых комбинаций и интриг. Раньше Гильдия Воров просто чистила кошельки и дома, с приходом Угга они стали одной из самых серьезных шпионских сетей не только нашего города, но и всего округа. Воровать ведь можно не только вещи, но и секреты, они зачастую гораздо больше стоят.

— Почему Чистоплюй?

— Он категорически против убийств, в отличие от того же Мясника или Каталы. Угг придумал собственный кодекс, который свято блюдут всего его подчиненные. Впрочем, усыпляющие и оглушающие заклятия они используют очень широко, и если у кого-то при этом отказывает сердце, Кодекс не нарушается.

— Тебе поэтому понадобился маг?

— Не буду отрицать, вы очень вовремя подвернулись. Бизнес — это ведь взаимовыгодное сотрудничество. У меня есть кое-какие вопросы к Чистоплюю, у вас, как я понимаю, тоже. Главное, напасть неожиданно. Стоп!

Последнее слово было сказано очень резко, Тор и Серж, шедшие за Зореном, чуть не влепились к нему в спину, Ян, Ульт и Вуду не успели притормозить и хорошенько припечатали друзей сзади.

— Что такое? — недовольно проворчал Вуду, потирая ушибленный о сержеву спину нос. Я ведь и фаербол мог случайно запулить, держу пяток наготове...

— Здесь боевые заклятия не помогут, по-крайней мере в начале нашего пути. Мы почти дошли, негоже высовываться наружу раньше времени — ответил Зорен. — Угг — хитрая задница, он что-то почуял и выставил дополнительную охрану. Хорошо, что я их заметил первым.

— Где они? — недоуменно спросил Серж. — Я ничего не вижу.

Тор потянулся к браслету, но его опередил Ульт. И просто показал рукой.

— Мда — только и сказал предводитель отряда. Подчиненные Угга с комфортом расположились прямо на ветвях высокого дуба, стоящего посреди небольшой площади, вымощенной аккуратно обточенными серыми камнями. На разной высоте сидело не менее пяти стражей, причем это были четверо людей и один неизвестный науке шнырь, их почти не было видно из-за ветвей, если не приглядываться — так и вообще не в жизнь не заметишь. К слову, если бы не Зорен, друзья бы вляпались нехило, но пока в их сторону не смотрели. Беглое сканирование показало немалое количество соглядатаев в соседних домах, с намертво вроде бы закрытыми окнами. К счастью, браслет Тора, как оказалось, мог показать и то, что находится непосредственно за шторками на окнах. Увиденное Андрею решительно не понравилось — там сидело несколько пятерок воинов, вооруженных большими арбалетами, нацеленными в сторону входа на площадь.

— Зорен, плохо дело — сказал Тор, и вкратце объяснил ситуацию. Тот выругался:

— Вот ведь зеленая скотина! Он неплохо подготовился, точно кто-то настучал уже.

— Вуду, что это за тварь сидит на ветвях? Не видел такую раньше? — спросил Ян.

Маг сосредоточился, обратился к Книге.

— Это лемур — ответил он. — Полумагическое создание, идеальный шпион. Очень острое зрение и слух, почти не уступающее эльфам, умеет маскироваться. Он бы нас точно заметил, подойди мы еще на десяток шагов ближе.

— Я так понимаю, нам надо пройти через эту площадь? — уточнил Тор.

— Да — угрюмо ответил стражник. — Обратите внимание на стены домов — использовали магию, чтобы даже кошка не могла забраться, идеально гладкое все. Можно попробовать пробить стену дома, но тогда весь район встанет на уши, утыкают стрелами сначала, а потом будут разбираться. В любом случае, тихо уже не подойдем, и Угг слиняет куда-нибудь, у него здесь немало тайных убежищ. Похоже, придется возвращаться и ждать, пока все не успокоится. Обычно на этой площади нет охраны, а за ней есть ма-а-аленький такой переулочек, через который можно выйти как раз к черному входу дома Чистоплюя.

— Есть у меня одна идея — задумчиво сказал Вуду. — Помните подземелье гномов?

— Воздушные линзы? Но сейчас нам надо подниматься будет, а не спускаться — заметил Ян.

— Ерунда, я просто чуть больше маны туда накачаю, будут твердые — отмахнулся Вуду.

— Вы вообще о чем? — удивленно посмотрел на них Зорен. — Какие линзы?

— У нас Вуду — маг Воздуха. Сможем подняться на крышу дома. А дальше — думай, как незаметно проскользнуть.

— Отлично, этого они точно не ожидают. Но надо будет очень осторожно перемещаться, эти дома не чинили с тех пор, как съехали местные обитатели, лет десять уже прошло. И остерегайтесь этого лемура. Не знаю, где Угг его откопал, это очень редкое создание, и я не знаю толком, чего от него ожидать. Слухи же ходят самые разные. Вплоть до того, что он умеет читать мысли, поэтому маскирующие заклинания против него не помогают.

— Вуду?

— Ну, в моей Книге про это ни слова. С другой стороны, у лемура просто могут быть еще не открытые свойства, так что лучше поостеречься.

— Ладно — сказал Тор. — Давайте начинать, не до вечера же здесь сидеть.

Маг послушно создал первую линзу, повесил на уровне полуметра от земли. Сделал специально размером побольше, чтобы все поместились. Воины залезли, недоверчивый Зорен даже попрыгал, проверяя прочность. Линза выдержала.

— Ну что, маленький маг! Давай в том же духе, всего-то десяток осталось создать!

Вторая линза возникла примерно в метре над первой, перелезли. Потом появилась третья, четвертая...

Через несколько минут друзья были уже на высоте 6 метров, почти доставая руками до края крыши.

— Так — сказал Зорен. — Сейчас сделай несколько небольших линз, негоже нам всем появляться с одной стороны, могут заметить. Будем врассыпную перебираться. Сможешь?