Свободные Миры. Книга 2. Змеиные сети.

Несколько часов, за приглядкой и разговорами, пролетели совершенно незаметно. Красавчик вернулся с охоты, заработав пару сотен опыта и таща в руках добычу, очередную косулю. Я обратил внимание, что бок уже был частично слопан. Похвалив питомца за охоту, после чего тот с гордостью удалился в фургон-ресторан, как я про себя его окрестил, я поравнялся с частью наёмников. Они покосились на меня, но я будто бы смотрел на фургоны, а потом вырвался вперёд, после чего те продолжили свой разговор. Послушаем.

-А я ей такой говорю: Детка, я опытный солдат, у которого было бедное детство и я никогда не ел сладостей, — я услышал чей-то голос. Беседа была крайне оживлённой, я видел около десятка человек скопились возле высокого смазливого наёмника.

-Бедолага!

-Как бы ты их ел, беззубый?

-Тихо вы, слушайте дальше, мля!

Несколько голосов так же призвали заткнуться, ну и я в их числе. Правда, лишь мысленно.

-А она такая вся молоденькая, тихонько говорит: Да храбрый воин, меня никто не угощал сладостями. Ну а я дальше заливаю, мол, слыхала о вкусных сладостях на палочках? А она в ответ: Да, их во рту держать надо!

-Ахахаха! Гыгыгы!

-Я и отвечаю: Правильно, надо их сосать, после чего снимаю штаны и показываю ей свой болт. И говорю: Попробуй, очень сладко, тебе понравится!

-Ах ты засранец!

-Ох, да наш Малыш присунул свою палку-то!

-Заткнитесь, салаги, бля! Ты душу не трави, дальше что было-то?

На этом разговоры утихли, а "Малыш" продолжил:

-Отлично всё. Легонько покусала, но это ничего, даже добавило остроты!

Взрыв смеха вокруг был ему ответом. Я же прибывал в двойственном состоянии — с одной стороны, в мужской компании подобные разговоры часто происходят. Да и я сам не чужд определённой пошлости. А с другой, было в этом нечто неправильное, всё-таки любовь была для меня хоть и некой абстракцией, но всё-таки...

А тем временем, этот герой-любовник продолжал своё повествование:

-Ну а потом я и всё остальное дело сделал. Вначале правда пришлось пробить кровавую пещерку, девка-то того, девочкой была.

-Оооо, да ты куш сорвал! Где же ещё такие бывают? Как это никто не присунул ей?

-Ай да сукин ты сын!

-А дальше что?

-Ну а дальше всё как по писаному. Она мне такая говорит: Возьмёте меня замуж? Пообещайте мне, воин, я буду вас ждать. Я киваю, мол, конечно возьму, но нам надо друг друга чуть получше узнать!

-Гыыыы!

-Ох бабы-то бля! Всё бы им захомутать брата нашего!

-Только поеблась, да уж замуж собралась!

Ещё один взрыв хохота.

-Ну а потом мы друг друга два месяца узнавали!

-Ах ты ж хитрая бестия!

-Дааа, у него губа не дура!

-Да не губа!

-Муахахаха!

-Так он и губами может!

-Ахахаха!

-Малыш, как там губками? Уа-уааа?

Всё потонуло в хохоте, после чего рассказчик, утирая слёзы, и немножко захлёбываясь от наплывавших на него приступов смеха, продолжил:

-Поводил я её по паре неплохих мест, шмоток прикупил, жили у неё, так то на то по деньгам и вышло. А потом у неё кровавые дни пропали! Отцом мне быть!

-Эта дурёха купилась? Бу-га-га!

-Ну да, пускай, будь что будет, а мы пока сюда, на контракт, а там поглядим. Всё при ней!

-Да не гони пургу, куда же тебе?

— Отсыпал побольше золотишка, будет ждать, я подстраховался — сказал на годик какой уеду! Та плакала, но будет ждать!

-Ох бабы бабы, только передком и соображают!

-И не говори!

Они дружно покивали головой, словно неведомый кукловод дёрнул их за верёвочки. После чего наступило неловкое молчание.

-Слышь, Косой, расскажи, что там было на Севере, куда Велемир полез? — Малыш, видать, решил передать эстафету другому.

-Аааа, расскажу. Командир, наш-то, ой не дурак. Взял он меня, да десятника нашего, Бритого, на разведку. Оглядеться, расклад прикинуть, да так, чтобы незаметно, ну и цену заломить.

-Ох ты!

Я же обратился весь в слух, стараясь делать вид, что меня их сплетни не волнуют.

-Так, значитца, расклад как сложился. Это мы когда в Срединном городке стояли. Крутился я с Бритым, делать было нечего, шли лавки смотреть, искали где что отремонтировать дешевше. А, значитца, тут гляжу, из мелкого переулка и наш командир, Ли Вэнь, вынырнул. Да ещё так тихо, незаметно, глазищами своими прищуренными на нас поглядел. Он когда так смотрит, я струхаю, честно скажу...

-Да не ты один портки боишься обдристать, — раздались нетерпеливые голоса. — Дальше что?

И мне тоже интересно, командир их совсем не прост, как я и думал.

-А дальшего говорит, в лагерь и по коням, поедем на разведку. Бритый на то лишь кивнул, меня взглядом припечатал, так и некуда деваться. Оделись мы понезаметнее, да и поехали без особых разговоров. А командир мне и говорит: Ты, Косой, говорит он, трусоват, но башка у тебя варит, да и глаза неплохие. Поедем посмотрим кой на что, потом обдумаешь. А не сплохуешь после, так гляди десятником станешь!

-Не может быть!

-Враки! У нашего узкоглазика такому не пробиться!

-Дык и я струхнул, думал может меня того, ножиком чик-чик по горлу. Но дело оказалось похуже. Долго мы скакали, без остановок, я мозоли на жопе натёр, но терпел. К позднему вечеру и прискакали. Знаете куда?

-Да не томи уже! — Нетерпеливый голос Малыша.

-А подле Болотного Бастиона оказались мы. А там осада!

-Вот подлянка!

-Ха, а это наш косой, не зомбак? — на этой фразе все слегка потыкали Косого пальцами, на что тот, грязно поругиваясь, отмахнулся.

-Ползём мы по земле, чуть ли не червяков жрём, залезли на пригорок, а вид ещё такой, что самому Люциферу не поздоровится. Замок возвышается вдали, на воде лодки, оттуда кто-то что-то делает, пути ищет или типа того. А справа, беря замок в тиски, тысячи костров горят, войско благородных стоит.

-Бунтовщики!

-Цыц! Не наше дело это! Дальше слушай... Тут Бритый и говорит: Ли, падёт замок? А тот говорит: Не знаю, контракт Велемир предложил через своего человечка. А тут всё решится на этой реке, только сил у Велемира нету, в замке гарнизон слабый, а его армия раза в три поменьше будет. Да и маги у него совсем слабые, так, считай ничего не решают. А я, струхнув, как кролик, думаю лишь бы убраться отсюда. Ещё на патруль нарвёмся, так гляди кости пересчитают.

-Косой, к делу давай, не томи душу своими побасенками! — Опять Малыш втиснулся.

-А потом случилось то, от чего я во сне несколько дней подряд штаны мочил!

-Гыыыы! Соска!

-Закрой пасть!!! — Это Малыш взбесился.

-Спасибо, друг, — душевно сказал Косой, после чего продолжил свою речь. — А потом день сменился ночью. Небо посветлело, а оттуда... Молнии сотнями посыпались. Убивали всех осаждающих. Их крики доносились и до нас, они гибли в жутких муках. Я видел пару куполов от магов мятежников, да вот только пара молний покрупнее, и они лопнули. Да ещё с таким противным звуком, что на душе плохо стало, от страха думал помру. А молнии всё били и били, пока никого живого не осталось...

Повисла гробовая тишина. Я же краем уха вспомнил то, что мне говорил Славомир, а тут история получила подробности.

-Развлекаешься, Змей? — услышал я голос справа от себя. Наёмники, завидев подъехавшего Славомира, неспешно удалились, откровенно не желая мозолить тому глаза.

-Да вот, слушал разные истории, — сказал я ему. — С людьми поговорил. Погода вот только паршивая.

-Это да, — ответил Славомир. — Но пока ещё движемся относительно неплохо.

-Угу, — односложно отозвался я. — Кстати, просвети меня пожалуйста кое в чём.

-Да-да? — чуть настороженно спросил он.

-Всё в порядке, — улыбнулся я. — Вот слушал я байки наёмников. И до того, как я подъехал, они тоже болтали. Они что, так и живут?

Тут я сделал чуть неопределённыъй жест, но Славомир меня прекрасно понял.

-Тут, Змей, надо саму жизнь знать, — в его голосе ни капли издёвки. — Ты очень умён, но реалии простого народа чуть другие.

Он сделал паузу, желая оформить свои мысли в слова, и продолжил:

-Многие становятся наёмниками не от хорошей жизни. Да и грамоте и счёту не обучены нисколько. Этим повезло, командир толковый, хоть разговаривать их подучил, кто хотел, так и читать-считать-писать может немного. А то деревня деревней. Ну какие у них интересы, сам подумай? Выпить-пожрать, потрахаться, языками почесать, меж собой письками помериться. Последнее, правда, аккуратно, дисциплина нужна. Так и командиры, чтоб простые бойцы с катушек не слетели, должны тренировать их, службу учить нести, чтоб времени для пустомелья поменьше было. В армии тоже самое, но там народ подневольный. А тут ещё и дипломатия нужна. Не всё так просто. Вот так день ото дня и живут, байки перетирают, приключения вспоминают, трактиры и драки тоже.

-Гм, не самая приятная участь, — задумчиво сказал я.

-Так и есть, — сказал Славомир. — Те, кто поумнее, деньги копят и вкладывают в какое-нибудь дело. Ли Вэнь так и делает, своих вот тоже потихоньку тянет. У них своя база есть в городе. Принадлежит им, да пару кусков земли, дома можно строить. С оговорками разными, всё при оружии, но земля есть, а там гляди и лавки будут потом. Посему, хоть они его узкоглазым и прозывают за спиной, против никто никогда не пойдёт. Контракты есть, денежки копятся потихоньку, едят неплохо, живут не тужат. В сомнительные дела старается не лезть.

Я лишь хмыкнул и погрузился в размышления, обдумывая сказанное с разных сторон. В конце концов, Славомир предложил пообедать, вырывая меня из моих мыслей. На что я вначале хотел ответить отказом, но как-то внезапно понял, что подмёрз, а в животе забурчало. После чего вопрос был решён. Правда, одну вещь Славомир мне сказал, пока мы двигались в сторону нужного фургона.

-Милорд, — очень официально сказал он. — Мне кажется, Вам надо аккуратнее быть с людьми. Они Вас видят, и к сожалению, это может сыграть против нас.

-Каким образом? — вырвалось у меня. Я был удивлён не столько переход на официоз, сколько возможностью того, что это обернётся против меня.

-Многие трудяги, служат Велемиру. Они не рабы, но их свобода довольно деликатный вопрос. — тут он смутился.

-Почему? — коротко спросил я.

-Многие простые люди, так или иначе, считались вассалами тех или иных лордов. Неофициально их не было принято сманивать друг у друга, — заговорил Славомир. — Была система сдержек и противовесов. Например, контракты, чтобы замок подлатать, ров углубить, стены поправить, оружие новое получить, коней. Так благородные через этих своих людей в гильдиях, где только простые сидят, тянули на себя государственные денежки потихоньку. Между собой цапались, за мельницу, угодья для охоты. Ну как у благородных принято.... — Тут он умолк, а я же всё это мотал на ус.

-Велемир же это всё изменил, поставив всюду своих людей, перекрывай стабильный ручеёк золота, направляя всё в свои руки и держа это всё под контролем. В принципе, умное решение, только вот... Корявое. Он воин, как ни крути. Умный, но тонкости не хватило. Ни с кем решил не договариваться, никого к себе не перетянул, не посулил куш какой, чтобы его поддержали, а остальных выставить отщепенцами. Эххх!! — Тут он осуждающе поджал губы.

-У него есть один голубой друг, не забыл? — напомнил я ему.

-Это да, — скривился Славомир. — Но зачем брать в руки кувалду, когда можно всё и так порешать. Так вот... Многие могут счесть, что интересуясь делами простых людей, наблюдая за ними, Вы их себе присматриваете, и потом предложите пойти под свою руку. А это может вызвать неудовольствие Великого Герцога.

-Но наше положение ведь... Особое, не так ли? — спросил я.

-Это да, но... Я бы предпочёл не ссориться с Герцогом. Ему для восстановления страны потребуются все рабочие руки, — сказал Славомир.

-Но и нам тоже, — твёрдо сказал я.

-Не знаю, — мрачно ответил мой вассал. — Думайте, я своё мнение сказал. Предчувствие... Нехорошее.

-Принимается, — ответил я. — Буду думать.

А вот и фургон. Еда!

Передав коней помощникам, мы со Славомиром устроились поудобнее на подушках в фургоне. Меня ещё грел Красавчик, улёгшийся рядом. На которого я сам ещё с удовольствием облокотился, поглаживая тому шёрстку, ушки и слушая его довольное урчание, наблюдая за ходящим вверх-вниз боком. Здоровенный он, моего веса и не замечает считай.

Вошедший повар с опаской смотрел на Красавчика, но, положив перед нами кастрюлю, объявил гуляш. Его помощник притащил хлеб, сыр, вино, оставив нас наслаждаться принесённым. После того, как те двое удалились, внутрь к нам залез ещё один мужчина — невысокий, но опрятно одетый, с умным взглядом. Питомца он не пугался, но когда мой зверь поднял взгляд, тот застыл. Я приглашающе указал, куда тому сесть, а Красавчик, видать, зевнув на всякий случай и показав внушающие уважение зубы, прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть.

-Мой повелитель, позвольте Вам представить мастера Збынека, главу Гильдии каменоломов, — пафосно сказал Славомир. — Я считаю это знакомство нужным и необходимым.

Збынек поднялся на ноги и поклонился. Я подметил, что сделал он это довольно профессионально, и, как мне показалось, искренне.

-Приветствую Вас, мастер, — вежливо сказал я. — Может меня называть принц или маркиз, как Вам удобнее.

-Принц, — начал он спокойным, негромким госолом. — Я искал этой встречи.

-Я Вас очень внимательно слушаю, — сказал я. Заметив, что тот скосил глаза на Славомира, когда делал паузу и потянулся за кубком, чтобы налить себе вина, я кивком головы попросил Славомира уйти.

Тот понятливо поднялся и вышел, оставив нас наедине.

-Я сегодня утром обратил внимание на то, что Вы разговаривали с людьми, интересовались их делами, смотрели, что и как, — начал говорить Збынек. — Вы ведь знаете, что это обычно означает...

Он сделал паузу, давая мне слово. Я же лихорадочно размышлял, прикрываясь тем, что положил себе горячего мяса, позволив себе вдохнуть потрясающий аромат, краем глаза замечая напряжённую позу собеседника. Я положил себе хлеба, налил вина, положил лучка, чесночка. С удовольствием съел пару кусочков, после чего мягко погасил вином разгорающееся внутри желудка пламя.

Интересно, какие мысли у него в голове? Если даже они и рассматривают переход под мою руку, то... Что они могут думать? Какие чувства я у них вызову? Тут я вспомнил своё появление в игровом мире и сделал выводы. Чужак. Страх.

Проведя языком по зубам, и вытерев уголки губ, я глянул на него жёстким взглядом:

-Не боитесь?

-Служба самому Великому Герцогу почётна, — не смутившись, но я заметил, как он вцепился в кубок. — Но выше головы не прыгнешь. И никуда не уйдёшь.

-Цена? — коротко спросил я.

-Я хочу титул, — на одном дыхании сказал мастер. После чего в один присест осушил кубок, схватил кусок сыра, зажевал. Я ждал, не спеша притрагиваться к еде.

-Мне некуда расти, подвигов я не совершу, да и никто не позволит, я на своём месте, — начал говорить мастер. — Но у меня дети, четверо парней. И у одного проснулся магический талант. Но денег на обучение в достойном магическом университете у меня нет. Доходы у меня, пусть и хорошие, но не настолько, чтобы оплатить обучение. А красть я не хочу. Пока что ребёнка, ему десять лет, учим сами, неофициально. Есть... Община, которая учит травников, целителей, те, кто сами хоть чему-то научился, чего-то нахватался в Столице, либо то, что пришло от предков. Даже систематизируем навыки оборотней, собираем свою небольшую библиотеку. Неофициально, разумеется. Мне нужны деньги и титул. Много работников пойдёт за мной, я хочу для них лучшей доли, мы заслуживаем большего. Я подготовлю лучший камень, помогу с разведкой металлов, шахт, у нас скопились разные знания. Мы сможем открыть филиал Университета здесь, это поднимет престиж Ваших владений, народ сам сюда потянется.