Ступень - Глава 1

— Она даже не собиралась нападать. Я не понимаю причину, которая крылась за твоими выстрелами, быть может, ты почувствовал в руках власть и захотел немного поиздеваться над слабыми? У нее тоже был разум, так как она поняла, что с нами лучше не связываться и поэтому не нападала.

Ден молча выслушал его слова, а потом громко рассмеялся.

— Я сказал что-то смешное?!

— Разум? Ахахах, да ты шутишь! Они всего лишь искусственные твари, о чем ты говоришь? Я убью любую такую тварь, что посмеет приблизиться к нам и меня совершенно не волнует, есть у них разум или нет. Если ты не забыл, наша цель — добраться до всех точек и исправить этот мир, однако единственная ошибка, которую я здесь вижу — это твари, которые не выполняют своего основного предназначения, не защищают нас. Даже если у них и есть разум, они все равно не имеют права существовать!

Меинард молча выслушал все это и пошел к Андрею, стоявшему позади:

— Ну, ты все слышал. Они не согласятся оставлять всех существ в живых.

— Что ж, если они выскажутся против, я все равно сделаю по-своему. Так что, даже этот охранник не сможет противиться мне!

— Хах, ну, я хотел бы на это посмотреть. О, смотри, пещера!

Инженер указал пальцем на какую-то точку, что виднелась в трехстах метрах от них. Ее трудно было разглядеть, однако он был уверен, что это то, что они искали. Все услышали его слова и направились в ту сторону. Через некоторое время они подошли к пещере и заглянули внутрь. Внутри ничего не было видно, однако Меинард, уже знакомый с данным типом пещер, начал прохаживаться вдоль стен, пока, наконец, не обнаружил яму, ведущую вниз.

— Все сюда! Я нашел вход!

Он еще раз глянул вниз, после чего спрыгнул. Высота была небольшая, как он и ожидал, поэтому приземлился он прямо на ноги. Следом спрыгнул Андрей, затем остальные тестеры. Меинард уже пошел по коридору, который все глубже уходил вниз, в надежде увидеть свет, и, в конце концов, он его увидел. Свет становился все ярче, пока, наконец, не сменился удивительным пейзажем. На первый взгляд ничего волшебного в этом месте не было, в центре стояло огромное дерево, слева от него раскинулось небольшое озеро, а под ногами ковер из ярко-зеленой травы и простых, но красивых цветов. Однако, что было удивительно, это место было очень большим, вдвое больше, чем предыдущие точки, выполненные по стандарту. Меинард подошел к дереву и удивился. Перед ним стояло не какое-нибудь волшебное дерево, а самый, что ни на есть, настоящий огромный дуб, правда желуди были из чистого золота. В озере была настолько чистая вода, что можно было легко разглядеть дно, а цветы, которые здесь произрастали, действительно когда-то существовали в реальном мире. Это были разные виды луговых цветов, которые он мог увидеть только в книжках.

— Эй, Меинард, ну как тебе это место? — спросил Андрей, внезапно оказавшийся за его спиной.

— Эмм, нуу, довольно интересно. Все это ведь действительно когда-то существовало в реальности, однако явно не существовало дуба, на котором бы росли золотые желуди.

— Хах, это верно. Ладно, хочу попробовать эту воду!

— Ахах, это верно, вода в этом мире очень вкусная, не сомневаюсь, что и эта будет такой же.

Меинард зачерпнул рукой воду и посмотрел на нее. Кристальная вода отражала свет, который исходил от потолка, и направляла его прямо в глаза инженера. Маленькие капельки просачивались сквозь пальцы и падали обратно в озеро, отчего по его глади начали расходиться небольшие круги. Он поднес ладонь ко рту и выпил воду, которая была прохладной и необычайно вкусной. Ему неожиданно вспомнилась та безвкусная вода, которую он пил в реальном мире, отчего ему стало радостно на душе. Может это путешествие и опасное, однако, даже здесь, в этом ужасном и недостроенном мире, существуют радости, которые нельзя познать в реальности. Меинард напился вволю, и посмотрел на своего напарника, мирно лежавшего рядом с озером и смотревшего на потолок.

— Этот свет...

— Ммм?

— Свет на потолке. Он не обжигает глаза. Он такой мягкий и теплый, отчего хочется смотреть на него вечно...

Меинард лег рядом с ним и тоже начал смотреть наверх. Свет действительно не ослеплял, однако все равно невозможно было увидеть, что испускает его. Все тестеры уже сидели возле дерева и что-то обсуждали.

— Знаешь...

— Что?

— Думаешь, все будет хорошо?

— Конечно, добраться до точек не составит большого труда.

— Я не про это, я про судьбу этого мира. Что за мир мы создадим? Я все думал об этом, но не смог ничего придумать. Первоначально этот мир был всего лишь тестовой площадкой, однако, сейчас он наш дом.

— Помнишь, ты говорил, что этот мир мы должны создать таким, каким хотим. Так какой ты хочешь мир? Создай его таким, о котором когда-то мечтал.

— Так нельзя! Я не могу создать мир один! Во-первых, это неправильно создавать мир таким, каким я хочу, нужно учесть все пожелания, во-вторых, я не смогу собрать его в одиночку. Нам повезло, что выжили химик-биолог с архитектором, ведь только они способны воссоздать точную структуру каждого объекта. Химик-биолог создаст животных, растения и все остальное, что нужно в этом мире, а архитектор создаст дома, горы и многое другое.

— А разве животные, растения и даже люди не были загружены в этот мир с самого начала?

— Нет, к сожалению, единственное, что было загружено — оболочки, однако они не могут существовать без тел.

— А почему тогда монстры загрузились почти полностью?

— Чего ты тупишь?! Защита грузится в первую очередь после создания карты, однако из-за сбоя в первой и второй ступени защиты появились ошибки, вот они и вышли из-под контроля. Карта была создана полностью, однако вскоре была уничтожена 'Пандорой'. К тому же, животные, растения и люди — простые программы, не обладающие интеллектом.

— Ладно, понял. Тогда почему бы не создать новую карту, разделить ее на равные части и создать себе те миры, которые каждый захочет?

Андрей замолчал, обдумывая слова инженера, а потом произнес:

— Слушай, а это уже интересно. Ты прав, тогда все будут довольны!

— Ну, так, а я о чем!

Меинард улыбнулся и закрыл глаза:

— А какой ты хочешь? Какой мир ты хочешь создать?

— Я с детства мечтал убежать из реального мира куда-нибудь в прошлое. Я очень люблю средневековье из-за холодного оружия, рыцарей, принцесс и магии! Современное оружие не совершенно, в нем не существует той элегантности, которая существовала в мечах, копьях, ножах, да и к тому же, огнестрельное оружие предназначено для ведения боя на дистанции, поэтому в ближнем бою многие стрелки не способны действовать.

— Насчет элегантности может ты и прав, но насчет второго... Каждый солдат обучен воевать как на дальней дистанции, так и в ближнем бою. Для ближнего боя существуют ножи, сделанные из специального сплава и способные пробить защиту врага, к тому же, меня обучали владению стрелкового оружия всеми возможными способами.

— Ты не был простым солдатом, поэтому и прошел через такое серьезное обучение! К тому же, я думаю, ты бы лучше дрался ножом в ближнем бою, чем тем же пистолетом без патронов или зарядов плазмы.

— Возможно, ты и прав. Однако в наше время простые солдаты почти никому не нужны. Или нужны, но тем государствам, которые не доверяют Альянсу и хотят вернуть свою независимость. Но, как ты и сам подметил, их не обучают так, как нас, антитеррористические отряды, поэтому, какая бы большая армия ни была у нашего врага, мы легко расправлялись с ней.

— Тебе так часто приходилось участвовать в сражениях?

Меинард кивнул:

— Достаточно. Я поступил в военное училище в двенадцать лет, чтобы иметь возможность помогать семье. Через пять лет обучения я уже сражался на передовой. Моя специальность — это создание новых видов оружия и их тестирование в бою. Из-за меня погибло очень много людей, очень много... Когда я был в бою, я не мог остановиться, да и не хотел. Я чувствовал силу, власть, безнаказанность. Я считал, что все это во благо страны. Но я ошибался...

Меинард замолчал. Его кулаки сжались, а взгляд потускнел. Андрей наблюдал за ним некоторое время, а потом не выдержал и спросил:

— В чем ты ошибался?

— Ммм... Я ошибался во всем... Однажды мне дали задание присоединиться к двадцати лучшим военным инженерам, химикам и остальным, кто отличился в сфере создания оружия нового поколения. Нужно было создать нечто новое, нечто совершенное и непобедимое, нужно было создать климатическое оружие. Когда-то мир уже создавал его, однако вскоре люди поняли, что натворили и уничтожили и его, и все документы. Для меня это была очередная работа, в результате которой меня могли повысить. Я старался изо всех сил, чтобы угодить начальству, и, спустя год, нам удалось завершить проект. Проект 'Пандора' был моим последним изобретением. Альянс захотел проверить его и выбрал для этого одну небольшую мирную страну, которая неоднократно высказывалась против его политики. Они не предпринимали никаких попыток отделиться или поднять восстание, просто высказывались против. В общем, нам было приказано уничтожить эту страну при помощи 'Пандоры'. Представляешь, ЦЕЛУЮ СТРАНУ! Я сначала не поверил, однако вскоре убедился, что это правда. Некоторые высказались против из-за того, что у них там жили родные или просто считали, что так поступать нельзя, однако я промолчал. Тех, кто отказался выполнять приказ, расстреляли в этот же день, мы же отправились на границу для установки аппаратуры. Ночью 'Пандора' была активирована, она сровняла с землей все города и унесла несколько миллионов жизней. Мне вспомнились моя мама с сестрой... Когда я уходил из дома, она была против, а сестренка плакала у нее на руках. Ей был всего годик, когда отец отравился смертельным газом на заводе и умер. Я решил, что кроме меня прокормить их будет некому, поэтому и ушел. Однако я понял, что мое творение в тот момент уничтожило не солдат и не террористов, с которыми я сражался, ведь в той стране не было армии. Мое творение уничтожило такие же простые семьи, как и моя, таких же женщин, детей, стариков, даже мужчин, которые мирно спали в своих домах или работали в ночную смену. Я осознал, какое ужасное наше государство, и какие страшные вещи оно творило. Я убежал и добрался до центрального офиса компании 'Virta'. Я верил, что только они могут мне помочь. Первоначально, Игорь Владимирович отказывался мне помогать, угрожая сдать меня Системе, однако вскоре он поверил, что я не шпион и принял меня. Так я и стал главным инженером компании. Однако мне пришлось уйти на время и, скрываясь, добраться до дома. Мне нужно было забрать мою мать и сестренку в компанию, чтобы их отправили в один из миров Элизиума, в качестве участников проекта 'Переселение'. Но я опоздал... Когда я пришел домой, я нашел моих родных убитыми. Их пытали... Даже мою сестру, хотя она была еще совсем дитя...

— Прости... Я не знал, что ты пережил такое. Я больше никогда не буду напоминать тебе об этих днях. Прости, пожалуйста!

Меинард махнул рукой:

— Да успокойся. Все нормально, я уже давно отошел. Кстати, возможно, ты и прав. Холодное оружие незаменимо в ближнем бою.

— Вот видишь, даже ты признал это, — Андрей самодовольно улыбнулся и закрыл глаза.

— Так, значит, ты хочешь воссоздать средневековье?

— Нуу, что-то типо этого.

— Хмм, довольно интересно...

— А ты? Ты какой мир хочешь?

— Я? Нуу, дай подумать. Я бы, наверное, создал мир до третьей войны, однако с некоторыми доработками.

— А это тоже интересно. Надо будет предложить идею разделения карты на несколько частей другим, чтобы каждый смог создать то, что хочет. Я уверен, что она всем понравится.

— Что ж, поживем — увидим.

Меинард открыл глаза. Казалось, что прошло несколько минут с тех пор, как он уснул, однако это было не так. На самом деле прошло несколько часов и наверху, скорее всего, уже было утро.

— Проснулся? — этот голос был знаком ему, однако он не принадлежал его напарнику, что означало, что с ним говорит один из тестеров. — Андрей уже встал, поэтому мы все ждали, пока ты встанешь.

Инженер поднялся и увидел перед собой человека, сидевшего на траве со скрещенными ногами.

— А, Джеймс... Зачем меня ждать? Если собрались уходить, нужно было просто меня разбудить.

— Мы пока не собираемся уходить. Андрей начал работать с этой точкой, однако в процессе он придумал кое-что интересное.

— Интересное?

— Да, если все получится, мы сможем уничтожать монстров голыми руками.

— Это, каким же образом?

— Андрей подумал, что у половины из нас нет никакого оружия, поэтому он решил сделать нас самих сильнее. Сейчас он работает над составлением программы, которая изменит структуру нашего тела.

— Я конечно плох в биологии, но мне кажется, что, если мы обретем большую силу, наши тела не выдержат такой нагрузки.

— Ты, конечно, прав, однако он собирается не просто усилить нас, но и укрепить наши тела. К тому же, ни одно существо в этом мире не обладает такой регенерацией, как мы. Так что это вполне возможно, однако есть кое-что, что нас немного пугает...

— Ммм? Пугает?

— После того, как программа будет внедрена в наши тела, мы уже не будем людьми.

— Людьми, говоришь... По-моему, нам все равно уже нечего терять, мы ведь мертвы в реальном мире, а здесь мы можем считать себя Богами. Ну, а теперь скажи мне, ты когда-нибудь слышал о Богах, равных по силе человеку? Я слышал только о людях, равных по силе Богам.

— Знаешь, я думал о том же. К тому же, нам ведь нужно победить, а для победы, как говорится, все средства хороши.

— Это да. Ну что, пошли.

Меинард и Джеймс направились в сторону дерева, где сидели все остальные тестеры и наблюдали за работой Андрея. Денис повернулся в сторону гостей и криво улыбнулся:

— Доброе утро, Меинард. Джеймс уже рассказал тебе о задумке твоего товарища?

— Привет. Да рассказал.

— Значит, ты согласен?

— Конечно, я полностью доверяю своему напарнику.

— Ну, тогда все хорошо.

Андрей продолжал работать, не обращая внимания на других. Пот стекал по его лицу и падал на траву. Он работал на пределе, ведь сейчас ему нужно было не просто сделать программу усиления и установить в тела тестеров, но и внимательно все проверить, чтобы не совершить ни одной ошибки. Даже самая незначительная оплошность может стать фатальной, так как программа напрямую будет связана с человеческим организмом. Инженер повернулся к Джеймсу и прошептал:

— Сколько он уже работает?

— Хмм, часа три.

Меинард посчитал, что сейчас он ничего не может сделать, поэтому направился в сторону озера. Он зачерпнул воду двумя руками и ополоснул лицо, затем стал на колени и полностью погрузил голову в воду. Божественная прохлада прокатилась по его телу, отчего ему стало необычайно хорошо и приятно. Когда он вытащил голову, капли воды начали скатываться по его лицу, шее и впитались майкой на его груди. Он поднялся и посмотрел в сторону дерева. Программа еще не была завершена, поэтому он не знал, чем ему сейчас заняться. Меинард сел на землю и взял в руки копье. Оно не раз ему спасло жизнь, когда приходилось драться с врагами, во много раз превосходившими его по силе. Когда Андрей сказал, что его копье похоже на нагинату, он присмотрелся и действительно увидел сходство между этими двумя копьями. Хотя, оно больше походило на бисэнто, тяжелую нагинату с широким лезвием, а еще больше на гунь дао. Нижняя режущая кромка, верхняя зубчатая и колющий конец. Единственное отличие, пожалуй, это то, что лезвие его копья из очень прочной кости неизвестного существа, которое было немного толще, чем обычное металлическое. Благодаря усиленной структуре, это копье теперь способно выдержать любую нагрузку, а также можно было совершенно не беспокоиться о том, что его лезвие или кончик затупятся. Меинард положил копье на колени и вытащил из кобуры его пистолет-недоделку. Он был действительно красив, однако то, что это всего лишь кусок металла, немного расстраивало его создателя. Он покрутил в руках эту бесполезную игрушку и положил обратно в кобуру. Неожиданно тестеры зашевелились, поэтому он решил пойти посмотреть, как все прошло.