Тыквенный этюд

— Так, Баярд, у нас следующие планы, — начал вводить я советника в курс дел, — Мне, как главной ударной силе, надо мотаться по всему баронству, а потому текущие дела, не требующие моего вмешательства, я перелагаю на твои плечи. С Альшиаром я очередь строительства обговорил уже на несколько дней вперед, на тебе остается управление хаус-эльфами. В первую очередь — добыча ресурсов. Еще десять работников отправь на шахты руды и кристаллов, они стоят рядом. Носильщиков туда надо даже не шесть, а двенадцать. Шесть ночуют у шахт, а утром проносят добытые ресурсы до половины пути и возвращаются назад. Еще шесть занимаются тем же самым, но ночуют в замке и относят туда то, что им передала по пути первая шестерка. Так мы организуем беспрерывный процесс. Все понятно.

— Да, мастер, — ответил хаус-эльф, и я по глазам понял, что да, действительно понял, — А на лесопилку удваивать количество носильщиков не нужно, та тройка и так может за день сходить туда и вернуться обратно.

— Умница! — похвалил я советника. Лесопилка и в самом деле располагался неподалеку, — Еще. С восьмого дня у нас будут останавливаться странники. Всех строго-настрого предупреди, чтобы с незнакомцами и чужаками не болтали. Пусть о каких-то пустяках, о погоде, но чтобы ни слова о том, что происходит в замке. Дальше. Ифену в подкрепление еще четверых, двое кельнеров и двое — конюхами. Эти вообще должны...

— Держать уши открытыми, глаза открытыми, рот открытым, но язык неболтливым, — весело улыбаясь, закончил за меня Баярд, — С нами, хаус-эльфами, мало кто общается на равных. Но уши у нас, мастер Лейсан, большие. Услышим все.

— Ну и последнее, — я улыбнулся в ответ, — Альшиар вскоре соорудит боевую кухню. Мне надо четыре разведчика, и выбирай в первую очередь именно их... Поспрашивай, посмотри, кому из них это занятие по душе.

— Я обращусь к Вейену, хозяин, — склонил голову хаус-эльф, — Он разбирается в этих делах лучше меня.

— Мудрое решение, советник, — еще раз искренне похвалил я Баярда, — Ты проявляешь себя с прекрасной стороны. А сейчас готовься принимать пополнение.

Я призвал сразу сорок доступных мне для привязки хаус-эльфов. Ну, и, конечно, привязал их.

Уникумы были и в этот раз.

— Вахак, — подозвал я хаус-эльфа с очень веселой улыбкой, прямо-таки усмешкой.

— Да, хозяин?! — усмешка никуда не исчезла, но Вахак был мне искренне рад.

— У него шебутной характер, — сказал Баярд, — Но золотая голова и руки.

Вот как, значит. Интеллект 18, Дух 16. И золотые руки.

— Вахак, а ты бомбы делать умеешь? — поинтересовался я.

— Кого взрываем, хозяин? — Вахак даже довольно потер ладони. Да, этот хаус-эльф мне однозначно нужен!

— Найдем кого. Баярд, записывай Вахака начальником главного артиллерийского управления.

— У меня будет мастерская? — спросил радостно-возбужденно Вахак, — Две мастерских?

— Три, — усмехнулся я, — На этот месяц планируем три. Через несколько дней будет первая.

— Вахак доволен! — хаус-эльф подпрыгнул на целый метр, — Вахак ждет! Вахак любит работу!

Баярд отвел новоназначенного главного сапера в сторону, а я подозвал второго уникума.

— Ульби, подойди сюда.

Ульби обладал 16 Мудрости и Обаяния, 14 Духа. Не очень круто, но вполне прилично. А еще он был какой-то спокойный и весь светился позитивом.

— Я слышал разговор с Вахаком, хозяин, — хаус-эльф поклонился, — Я знаю, что Вы хотите спросить. Ульби любит растения.

— И я люблю, — улыбнулся я садоводу, — Мы скоро построим теплицы. Ты сможешь наладить мосты со своими помощниками?

Последний вопрос я счел нужным задать, так как хаус-эльф выглядел уж очень философом.

— Разумеется, — ответил Ульби, — Все мы любим растения.

Тем временем в зале появился Вейен, призванный мысленным приказом Баярда. В пределах замка и возле хозяина хаус-эльфам доступна не только телепортация, но и даже слабая телепатия. Впрочем, я и сам мог позвать шеф-повара, просто не сообразил это сделать. Ну, так на то Баярд и советник, чтобы решать за меня мелочи.

Вейен быстро выбрал четырех будущих разведчиков и на восьмой день пообещал сделать из них настоящих мастер-поваров. Затем Баярд определил будущих шахтеров и носильщиков (суммарно 22) и четырех помощников для Ифена, а заодно представил Ульби тех хаус-эльфов, которых мы вчера вечером определили на работу в теплицы. Главный садовод наш выбор не оспорил, его подчиненные — тоже. Ну, и славно.

Итого, подсчитал я, 82 эльфа уже нагружены какой-то работой. Дальше, по нашему с Альшиаром плану, 39 эльфов будут работать в городе. На оставшихся девяти шахтах — еще 45, не считая носильщиков. Итого, 166 хаус-эльфов. Мне точно нужен 34-ый уровень минимум.

А если еще и учитывать по максимуму носильщиков, то это 54 хаус-эльфа. Всего — 220. Сорок два уровня — и все мои эльфы будут защищены. А еще лучше сорок пять — вдруг будут еще уникумы?

Когда мы разобрались с формальностями, уже и рассвет наступил.

Возле меня с громким хлопком материализовался Руффис.

— Хозяина не было всю ночь! — возмущенно заявил мне мой дворецкий, — Хозяин должен принять ванну и спать!

— Ванну? — переспросил я. И в самом деле, санузел в покоях был очень даже неплохой, даже раздельный. Все для удобства игроков.

— Уже набрана, — гордо заявил ушастик. Кстати, выглядел он тоже весьма импозантно. Серая двойка, серый сюртук, черные мягкие туфли, чуть поменьше носками, чем у Баярда (ну правильно, советник же выше по иерархии, надо учитывать) и черная бабочка, завязанная небрежно, что лишь подчеркивало импульсивность моего дворецкого.

— И постель готова!

И в самом деле, почему бы не уважить своих миньонов? Для меня же старались.

В ванной я поплескался где-то полчаса, после чего, укутавшись в гигантское полотенце, лег в кровать.

Из игры я не выходил, так заснул. Капсула это позволяет, а удовольствие от игры хотелось почувствовать сполна. У меня была очень насыщенная ночь, но каждый ее момент я запомнил навсегда.

Классное место, подумал я, проваливаясь в сон...

Глава 4. Наследие древних.

Деревянные джонки, архаичные в каждой детали и также в каждой детали необычайно красивые, мерно покачивались в гавани. В дельте впадающей в море реки, где речная вода смешивается с пресной, а течение бурлит и кипит, большой город из серого камня и дерева также казался высшей точкой кипения жизни. То, что в будущем станет древностью, здесь было настоящим.

Количество эльфов, поднимавшихся по трапам, наверное, достигало десятка тысяч. Не желая ввинчиваться в толпу будущих мореходов, я поднялся по широкому настилу на второй ярус набережной, где, пусть зеваки были и многочисленны, но толчею не создавали.

— Интересно, мой юный друг? — раздался из-за спины чей-то мелодичный, но при этом брюзжащий голос.

Я обернулся.

Стоявший в шести шагах позади меня эльф резко отличался от любого другого эльфа на этой пристани. Он был стар.

Представить себе старого эльфа, представителя бессмертной и вечно молодой нации, невозможно. Пока не увидишь такого на собственные глаза.

Собственно, из стариковского у него были лишь морщинки возле глаз, все остальное — гладкая кожа, роскошные серебристые волосы, статная молодецкая фигура — могло принадлежать только молодому мужчине в расцвете сил.

Одет он был в длинную синюю мантию с серебряной окантовкой в виде волн по краям. Архимаг Школы Воды.

— Да, мастер, — я коротко поклонился могучему и достойному волшебнику, — Скажите, что я наблюдаю.

— Исход. Мезолитийское Царство лишается своей самой образованной части.

Я еще раз взглянул на джонки, на каменные строения над головой, на буйную поросль джунглей, охвативших город с цепкие объятья.

Да, это была Мезолития. Но не та дикарская страна в мангровых болотах и диких джунглях, с деревянными хижинами на сваях и заброшенными каменными пирамидами. Это была та Мезолития, которая и возводила грандиозные пирамиды.

Я видел перед собой конец Второй Эры. Вскоре в прериях племена людей, вемиков и кентавров создадут Великую Степь, начнут плавать драккары с Вольного Берега, а оркские мудрецы создадут философию Вечного Неба.

А самая образованная часть народа эльфов, как успел выразиться мой нежданный собеседник, уплывет на север и в бескрайних северных лесах создаст Лесное Королевство.

— Не каждому дано это увидеть, — добавил архимаг, — Великий день.

— Вы уплываете? — поинтересовался я.

— Незачем. Я остаюсь. Мезолития должна жить, потомок. И будет жить.

— Вы знаете, что я из будущего, мастер? — осторожно спросил я.

— А ты глянь на себя в воду. А затем на других.

Я послушно поглядел вниз. В водной глади отображался мой игровой облик. В принципе, я выглядел эльфом и был эльфом. Для любого жителя Пятой Эры, включая собратьев, я был чистокровным представителем дивного народа.

Но вот для эльфов Второй Эры я был непонятно кем.

Все они, и те, что сейчас грузились на корабли, и те, что глазели на первых сверху, выглядели иначе. И дело даже не в их серебристых волосах, кои у меня были темными: они отличались от меня и чертами лица, и движениями, причем какими-то мелкими малозначительными деталями, которые были почти неуловимы глазу, но даже я видел, что я — ненастоящий эльф.

— Скажи, человек, ты понимаешь, насколько ты далек от своего облика? — поинтересовался незнакомец, — Или ты считаешь, что твое бессмертие дало тебе право причислять себя к чужой расе?

— Да, я далек от истинных мезолитийцев, — я оторвал свой взгляд от грандиозного действа и повернулся к собеседнику, — А будут те, кто еще дальше. Раскрыть Вам будущее, мастер? Знаете, кто такие дроу Серебряной Паутины? Или чем занимает свои дни арнизийская богема? А совместная вера людей и эльфов Империи Орла, прекрасная, к тому же, вера? Вы уверены, что хотите знать будущее?

— Мне его не нужно знать, — улыбнулся архимаг, — Зачем знать будущее тому, кто может за началом процесса определить его конец?

— А когда какое-то малозначительно событие кардинально меняет ход истории? — внес я идею "эффекта бабочки", — Вы учитываете это, мастер?

— Это не тот случай, — отрицательно покачал головой эльф, — Максимум, чего может добиться герой — подтолкнуть немного маятник истории, вперед или назад. Остановить его он не в силах.

— А они? — я указал на бурлящее море будущих колонистов, — Они могут так же предсказать последствия, как и ты?

— Могут. Их все устраивает, — мастер пожал плечами, — Но вопрос о тебе.

— И меня устраивает. Я далеко не худший эльф из живущих в мое время.

Архимаг изогнул бровь.

— И это то, чем ты можешь гордиться? Ты сделал что-то такое, что могло бы дать тебе право считаться эльфом не только благодаря форме ушей?

В первую секунду я замялся, а затем вспомнил о стычке с Альшиаром. Интересно, этот случай сойдет в качестве доказательства моей эльфийскости?

— Да, с джиннами сложно, — согласился мой собеседник по завершению рассказа, — Я вообще не понимаю идею, что строительство переложено на их плечи. Это же очень сильно ограничивает остальные страны в развитии. В твоем времени Золотой Халифат должен считаться мастерской мира.

— Магической, — поправил я, — Еще есть техническая — Альянс Стали, но их продукция интересна немногим.

— Все равно нехорошо. Эльфы не должны ограничиваться избранными путями. Ты со мной согласен?

— Вот здесь мы сходимся, — усмехнулся я в ответ, — Я не из Лесного Королевства, Мезолитии или Серебряной Паутины. Я — Волшебник Башни, маг, выбравший нейтралитет по отношению к тому, какое из эльфийских государств является краеугольным камнем нашей цивилизации. Да, я выбрал весь мир, я не свой родной уголок в дремучем лесу. Но я не сторонник того, чтобы создать общий народ с людьми или иными расами. Я за мирное сосуществование, но с сохранением нашей культуры. И не только нашей.

— Ты не совсем правильный эльф, — произнес архимаг, окинув джонки задумчивым взглядом, — Но кто я такой, чтобы об этом судить? Главное, чтобы ты чувствовал свое родство с нами, древними мезолитанцами.

— Я всегда буду помнить, откуда мои корни, — ответил я абсолютно искренне, — Я свой облик выбрал из восхищения этой расой и я готов полностью принять общее прошлое.

— Прекрасные слова, — улыбнулся мастер, — Прекрасная клятва. Я вижу, что ты от нее не отступишься. Ты и в самом деле эльф, потомок. А то, что не схож на нас — детали, которые легко исправить... Скажи, насколько хорошо ты владеешь Магией Воды.

— Отлично, — гордо ответил я, а затем поправился, — Для своего времени я считаюсь магом, полностью овладевшим этой стихией, правда, знающим мало заклинаний.

— Это не страшно, для этого есть наставники. Преклони голову...

Я подошел к архимагу и почтительно опустился перед ним на одно колено.

— Да будет так! — прогремело над головой...

И я проснулся.

Открыв глаза, я смог прочесть сообщение:

"Выполнен уникальный квест "Древнее Наследие"!

У Вас прекрасные стартовые позиции, чтобы достичь вершин на любом пути, который Вы для себя избрали..."

Описания каждого таланта всплывали в отдельных сообщениях, стоило лишь мне о них подумать. Раньше я такой возможности в игре не замечал. И оно меня чем-то тревожило.

А еще тревожил размер "плюшки". За один сон я получил больше, чем, наверное, получил бы за сто черных драконов, разорванных голыми руками. Чего только стоило "Самоукрывательство" — уникальный талант, позволяющий уклоняться от любого количества сколь-угодно быстрых снарядов, была бы необходимая Ловкость.

Если от десяти, да даже и двадцати стрел я и сейчас уклонюсь, но как уклониться от тысячи стрел, накрывающих полностью область 5 на 5 метров со мной в центре? Только сделавшись прозрачным.