Барлиона сквозь Мрак

Я сделала пару неспешных шагов навстречу орку, давая понять, что его слова не возымели надо мной никакого эффекта. Нечего на меня орать.

— Доброго дня! С кем имею честь? — подчеркнуто вежливо поинтересовалась я в противовес прозвучавшей в мой адрес грубости.

— Чего-о?? — прогудел орк, выдвигая вперед и без того выступающую челюсть. — Ты кто такая??

— Я — Ансценика, — просто ответила я и выжидающе уставилась на орка.

— И что мне это дает? — свирепея, спросил он.

— Все зависит от того, с какой целью вы интересовались, — туполобая морда орка начала меня забавлять. — Однако как мне к вам обращаться?

Орк моргнул пару раз, будто переваривая услышанное, и прорычал:

— Меня зовут капитан Гултагар! А ты, щенок... эээ... щенчиха, кто такая, чтоб со мной так разговаривать?? Думаешь, если из Свободных жителей, то на особом счету? С Гултагаром так не пройдет! У Гултагара такие как ты драили конюшню...

— Как их звали? — перебила я орка, понимая, что речь идет об игроках, выбравших сторону Мрака. — Где их сейчас можно найти?

Сбитый с мысли Гултагар вновь похлопал глазами и ответил:

— Еще бы я запоминал имена Свободных жителей! Наглые, никчемные существа, и как их Великий Хаос принял? Вот ты, гордячка, в каком звании служишь?

Я с сожалением поняла, что информацию об игроках получить вряд ли удастся и молча уставилась на орка, не зная, как ответить на его вопрос.

— Поди первого ранга, а гонора хоть отбавляй! — Гултагар по-своему расценил мое молчание и даже удовлетворенно крякнул, довольный тем, что смог меня уязвить.

— У меня второй ранг, — поправила я, будто это играло значительную роль.

— Капрал, стало быть, — кивнул орк. — Это уже не рядовой, — его тон смягчился, и в голосе будто бы появилась тень уважения. — Каким оружием владеешь, боец?

Я порадовалась, что меня не назвали "бойчихой" и ответила:

— Кинжалом.

— У-у-у, — разочарованно протянул орк, — И как ты воевать собралась, а? Кого ты сможешь напугать своей сикулькой? То ли дело булава! — Гултагар снял с пояса огромную металлическую булаву и потряс ее в руке. — Вот чем нужно крушить черепа врагов! Эх, нравишься ты мне, капрал! И почему ты тяжелое оружие не носишь, я бы тебя обучил всему, что сам знаю!

Похоже, орк за несколько минут уже успел забыть о том, как он относится к Свободным жителям.

— Спасибо, капитан Гултагар! Вы мне тоже понравились, вот только я чаще практикую магические искусства, нежели искусство владения оружием. Не могли бы вы подсказать, где найти учителя, столь умелого, как вы, но в сфере магии?

Осклабившийся было Гултагар разом сник.

— А-а-а, так ты тоже из магов... Тогда тебе прямая дорога к мистику Шероан. Ее дом найдешь в Восточном лесу. Бывай, капрал, заходи ко мне в гости в оружейную комнату!

— Конечно зайду! А где она расположена?

— Так вон она! — орк махнул рукой в сторону замка. — Через парк пройдешь и увидишь дверь. Она там одна.

— Постойте! — окликнула я собравшегося уходить орка. — А кому посвящены эти скульптуры, и почему они здесь стоят?

— Эти-то? — орк показал пальцем на каменные фигуры. — Напоминание, что бывает с теми, кто осмелится напасть на Армард. Идиоты! Они решили, что способны убить Повелителя Мрака!

— Они... живые? — ужаснулась я своей догадке.

— Конечно живые! Ничерта этим Свободным жителям не делается! Ну, я пойду, заболтала ты меня! — Гултагар махнул рукой и поспешил прочь, вновь оставляя меня наедине с тремя заточенными в камне людьми.

По крайней мере, теперь я знала, как выглядит группа заговорщиков, которых мне нужно найти.

К словам странного орка можно было отнестись скептически, но в то, что живых игроков заживо превратили в камень, я поверила сразу. Это было в духе Гераники. Даже вполне вероятно, что некоторое время им пришлось ждать активации кнопки "Персонаж застрял", чтобы выбраться из каменной ловушки. Логично, что теперь игроки тщательно планировали свой второй удар — разведка боем дала понять, что силы Гераники слишком непредсказуемы и опасны.

В задумчивости я постепенно продвигалась на восток, полагая, что именно там и должен располагаться Восточный лес. Окружающая территория была неухоженной, сплошь заросшей высокой пожухлой травой и больными, корявыми деревьями. Интересно, каких еще персонажей можно повстречать на этих пустошах? Что еще можно найти в этих, на первый взгляд, диких и необжитых местах?

Внезапно меня осенило. У меня в сумке лежит карта территорий, расположенных близ Армарда! Чуть замедлив шаг, я достала подаренный мне пергамент и принялась за изучение.

Карта была далеко не полной и, скорее, представляла собой зарисовку пути, преодоленного картографом. На ней схематично была изображена юго-восточная часть Кальрагона и дорога, по которой игрок пробирался к Армарду. Карта была малоинформативной, недаром Равен без колебаний с ней расстался. Хотя, если бы мне пришлось добираться до Армарда пешком, она бы мне очень помогла.

Однако мое внимание привлекли несколько мелких пометок. Я бы ничего и не поняла, если бы только что не ушла с обозначенного на карте "прямоугольничка" и не видела, что находится в том месте, где стоит маленькая точка.

А вот тут, Равен, ты попал. Пусть тебя и не было среди нападавших, но ты уже не отвертишься от того, что имеешь к ним отношение.

Соблазн достать амулет связи и сладким голосом промурлыкать Равену о жгучем желании пообщаться пересилило понимание, что сначала нужно найти мистика Шероан и наконец-то обучиться новым способностям. А потому я ускорила шаг, пробираясь через погустевший лес.

Дом появился перед глазами внезапно. Сложенный из массивного потемневшего бруса, он напоминал архитектуру Древней Скандинавии. Крыльцо было невысоким, я прыжком преодолела три ступеньки и постучала в массивную дверь. Тишина за дверью давала понять, что открывать мне не торопятся. Скорее из чувства противоречия, которое нами движет, когда мы дергаем дверь с табличкой "закрыто", чем из здравого смысла, я потянула ручку двери на себя. Как ни странно, дверь поддалась, и я переступила порог, попадая в полутемное помещение.

Небольшая комната, тускло освещенная настенным кованым фонарем. Слева от входа — небольшой деревянный столик, на котором стоит свечка в металлической подставке, рядом — стеклянный шар, заполненный фиолетовым дымом. Чуть дальше — деревянная скамья и шкаф с открытыми полками, на которых расставлена глиняная посуда.

Из комнаты направо вел проем в небольшой коридор и кухню, по левой стене деревянная лестница уводила на подземный этаж. На кухне я никого не нашла, поэтому спустилась по скрипящим ступеням вниз, и толкнула дверь.

Именно это я и ожидала увидеть, когда входила в дом. Стеллажи с реагентами, сушеными травами и засушенными конечностями, колбы с жидкостями разных цветов, светящиеся камни и батареи книг — от обилия предметов рябило в глазах. У одного из столов, склонившись над рассыпанными по кучкам порошками, стояла немолодая женщина-эльф.

— Что за очаровательное существо ко мне пожаловало? — Шероан неспешно распрямилась и посмотрела на меня. Ее внешность была странной для эльфа: пепельно-серая кожа, и отсвечивающие красным глаза, будто два тлеющих в пепле уголька.

— О-о, дорогая моя, да ты тоже из братии ночных эльфов! Иди ко мне, я тебя обниму! — Шероан двинулась ко мне, расставив руки, я тоже шагнула вперед и ответила:

— Я теперь теневой эльф...

— Не сомневаюсь, что Гераника сделал это и с тобой, — я угодила в крепкие объятия, после чего Шероан мягко отстранила меня, обеими руками взялась за мое лицо и внимательно посмотрела в глаза:

— Наверное, было очень больно? — участливо поинтересовалась она.

— Угу, — невнятно промычала я, так как моя челюсть была сомкнута пальцами эльфийки.

— Бедная девочка, — покачала головой Шероан и, наконец, отпустила меня. — Ты не смотри на меня так, я тоже была когда-то молода и красива. Но ты не бойся, пройдет много времени, прежде чем изменивший твою душу Хаос преобразит и твою внешность. А как ты хотела, — улыбнулась эльфа, — за могущество нужно платить.

В ответ я лишь нервно сглотнула. Уважаемые создатели, мы так не договаривались! Я не хочу бегать по Барлионе в виде чудовища с красными глазами и проблемной кожей!

Между тем Шероан вернулась за стол к своим порошкам. Чтобы избежать паузы, я проговорила:

— Капитан Гултагар посоветовал к вам обратиться...

— Этот контуженый маразматик еще не сдох? — поинтересовалась Шероан, перебивая меня на полуслове. — Странно, что он до сих пор на службе и занимается обучением войска Мрака. Хотя с его отношением к магии и страстью к тяжелому оружию обучать ему осталось не долго. Впрочем, как и жить. Ах, да, дорогая, я тебя перебила, ты что-то начала говорить?

Откровение было внезапным, и я еле сдержала смех. Пришлось собирать лицо в кучу и продолжать прерванную фразу:

— Эээ, кхм. Так вот. Мистик Шероан, я хочу обучиться магии Мрака. Вы можете мне в этом помочь?

Эльфа располагающе улыбнулась.

— Очень хорошо, что ты ко мне обратилась! Пойдем к другому рабочему столу, здесь слишком пыльно, — мы прошли в другой конец комнаты, Шероан жестом пригласила меня сесть на стул и заняла кресло напротив.

— И что мы практикуем?

— Я друид. Друид Мрака, — поспешно исправилась я, и Шероан закивала головой, показывая, что о другом она и не подумала.

— Отлично... эээ... как тебя зовут?

— Ансценика.

— Ансценика! Хороший знак — иметь имя, созвучное имени Повелителя! — засмеялась Шероан. — Значит, мы владеем силами природы, — она в раздумьях постучала пальцами по столу. — Я хочу, чтобы у тебя появилось понимание того, каким способом ты будешь призывать силу Великого Хаоса, и что будет выступать в роли проводника. Вот, например, Гераника — шаман. Призываемая им сила воплощается в форме Теней, по своим свойствам похожим на шаманские Духи.

Шероан внимательно посмотрела мне в глаза, будто бы убеждаясь, что я ее слушаю.

— Ты не представляешь могущество и величие Хаоса, ни одному из смертных не дано этого постичь. Следующий твоему призыву поток силы рвется в наш мир с дикой, разрушительной мощью. Ты уже открыла для него свою душу, теперь тебе нужно научиться держать его под контролем. Овладеть таким способом управления силой, который больше всего подходит твоей природе, твоей сути.

— Ну... Я умею призывать на помощь существ, владею силами некоторых стихий, другими словами, мне подчиняется природная энергия. Я могу ею управлять, — начала я рассуждать, стараясь понять, как друид Мрака может обуздать новую силу. — Означает ли это, что теперь я могу манипулировать силой Хаоса подобно тому, как я управляю энергией природы?

— Именно, — таинственно улыбнулась Шероан. — Использовать живых существ в качестве сосудов для Тени. Воплощать ее мощь в порыве ветра. Призывать Хаос через начертательную магию природных сил — руны. Перед тобой открыта масса способностей. Теперь дело за тобой — твоим выбором и твоим желанием обучаться.

Я секунду помолчала, обдумывая услышанное.

— Начнем с того, что я зверодруид. Начертательной магией пользуются друиды, работающие с растениями и неживой природой, им сложнее взаимодействовать с этими предметами...

— Ты друид Мрака! — поправила меня Шероан. — И тебе нет разницы, куда направлять Тени: в животное, в растение или в камень.

А вот это было интересно. Я была весьма не против расширить свой боевой арсенал.

— Значит, вы можете меня научить, в том числе, и пользоваться рунами?

Вместо ответа Шероан поднялась с кресла и направилась к книжной полке. Некоторое время она молча осматривала корешки книг, после чего достала небольшую книжку в кожаном темно-коричневом переплете и положила ее передо мной.

— Гальдрбук, книга древних тауматургов. Из тебя может выйти достойный носитель знаний.

Я с осторожностью дотронулась до мягкой обложки и попробовала ее открыть. Но ничего не вышло. Книга сжала свои страницы, будто зубы перед стоматологом, и не собиралась допускать меня до информации.

— Как же так! — воскликнула эльфа, и я оставила свои попытки перебороть книгу. Хоть бы вновь не заподозрили меня в неверности Империи. С них станется решить, что, раз книга мне не доверяет, значит, есть на то причины, мол, книга древняя, а, значит, умная.

— Возможно, я еще не обладаю достаточными знаниями, чтобы быть достойной прикоснуться к ее мудрости, — начала я плести в оправдание первое, что пришло на ум.

— Но, как же..., — Шероан была в растерянности. — А какого Пути ты придерживаешься?

На этот раз в голову ничего не пришло, и я просто пожала плечами.

— Девочка моя, посмотри на меня, — похоже, эльфа что-то поняла, — тебя нашел Гултагар? Это он тебя обучал? О, великие силы, я сварю его жалкие остатки мозгов и скормлю их гарпиям! Он все равно ими не пользуется, когда берется за обучение магически одаренных рекрутов!

Видимо, Люсьен мне многое не успел рассказать.

— Я вас уверяю, капитан Гултагар тут ни при чем! — я попыталась оправдать орка-вояку и уберечь его от гнева Шероан. — Меня нашел другой человек, но он... погиб в бою.

Эльфа замолчала и испытующе посмотрела на меня.

— Ладно, — она сменила гнев на милость, — теперь не имеет значения. Я тебе сама все смогу объяснить. Слушай, что я тебе расскажу.

Она подошла к шкафу, открыла створку и принялась перебирать заполненные зельями пузырьки.

— Ты можешь быть умелым заклинателем, искусным чародеем, можешь без труда расправляться с могущественными существами или подчинять их своей воле, заставляя сражаться на своей стороне. Но какими бы ни были твои силы, их будет недостаточно, чтобы сойтись в схватке со Свободными жителями. Они не ведают осторожности — им не страшна смерть.

Я сосредоточенно вслушивалась в слова. Шероан явно вела к обучению способностям, полезным в ПВП, а, учитывая повышенное желание окружающих отправить меня на перерождение, они нужны мне как воздух.

— Перед тобой открыты три пути, — Шероан закончила звенеть бутыльками, и теперь повернулась ко мне, держа в руках три флакона с жидкостями разных цветов.

— Первый путь — Путь Боли. Стань не просто могущественным друидом, стань мучителем!

Перед глазами всплыл текст, рассказывающий об особенностях ветки способностей "Путь Боли". Выбравшие развитие в этом направлении получали бонус к исходящему урону и возможность "причинять неприятные/болезненные ощущения в зависимости от настроек фильтра ощущений".

— Второй путь — Путь Ярости. Выведи врага из себя, задуши его собственными эмоциями, и все, что тебе останется сделать — это хладнокровно его добить.

Системный текст любезно подсказал, что "Путь Ярости" дает возможность рассеивать входящий урон и уменьшать у противников точность попадания.

— И, наконец, третий путь — Путь Страха. Вселяй ужас в своих врагов, заставляй их замереть от страха в ожидании расправы!

Согласно всплывшему тексту, "Путь Страха" представлял собой ветку заклинаний с упором в контроль. То, что мне нужно! Итак, решено!