Кэп

Ночное зрение

99%

10

Оковы боли (х2)

99%

10

Алтарь Мардука

99%

10

Плеть боли

62%

5

Аура боли

99%

10

Проклятие боли

78%

2

Взгляд Мардука

34%

1

Клетка боли

98%

2

Опытным путем я выяснил, что совершая необычные движения, шкала опыта заполняется быстрее, чем при простой ходьбе. Видимо принцип прокачки тут был схож с тем, что разработчики прикрутили к характеристикам.

Побродив еще некоторое время по пещере, скрипя плохо подогнанными деталями доспеха, я наконец вернулся в благоустроенную пещеру— пора бы и отдохнуть. Пока я растаптывал свои новые доспехи, Наот явно не терял времени даром— вещи, что раньше лежали у стены аккуратной кучей, теперь были разбросаны по всей пещерке. Отбросив носком сапога ржавый меч, я с укоризной взглянул на варвара, однако тот даже не обратил внимания на лязг скользящего по полу металла. Мне не оставалось ничего иного, как тяжело вздохнуть, и укладываться спать, предварительно расчистив место под койку, и накидав туда тряпок, бывших ранее какими— то плащами.

Арден негромко давал советы Наоту по поводу тех или иных вещей, но варвар, судя по ответным репликам, и сам прекрасно ориентировался в этой теме. В итоге я, уже засыпая, успел запечатлеть в голове образ Наота, ряженного в сбрую наподобие той, что я видел на Жреце Энтео— да— да, на том самом, что еще в карьере обучил меня некоторым крайне полезным навыкам и повысил мой жреческий ранг. Я постарался выкинуть этот образ из головы и постарался заснуть с мыслями о грядущих свершениях и открытии новых супер навыков.

12..................................

С самого раннего утра я разработал стратегию по умерщвлению встречающихся нашей группе противников. Пока я занимался этим, наш гиперактивный варвар старался открыть себе очередную профессию. К моему удивлению Арден посоветовал ему выбрать "травничество"— профессию, предназначенную для сбора трав. Он пояснил это подходящим уровнем локации для раскачки конкретно этого навыка, плюс пообещал в будущем неплохие дивиденды от нее в сочетании с алхимией. Варвар, обеспечивающий себя зельями самостоятельно, экономит немало денег.

Обдуманная мной тактика показала свою состоятельность буквально с первого противника— разумеется далеко не все враги покорно стояли на месте в ожидании смерти, но пожалуй половина была готова умереть, так и не предприняв никаких активных ответных действий. И при этом качались одновременно три умения, если бы у меня было бы меньше интеллекта, а соответственно и маны— я бы не смог провернуть такой трюк— чересчур затратной выходила эта комбинация. Но на недостаток маны я мог не жаловаться— после выносливости интеллект стоял на втором месте, и я видел перед собой возможность поднять его еще выше! До нынешней величины я прокачал его одним только повторением про себя первых курсов Академии, и периодически вспоминал преподавателей, которые выбивали из нас тогдашних— ленивых студентов— всю дурь. Ха, кто бы знал, где мне пригодятся эти знания в будущем!

Теперь от меня не мог скрыться ни один моб, попавший в поле моего зрения. Тут же на него бросалось заклинание "взгляд Мардука", затем "проклятие боли", и после этого я великодушно позволял ему умереть в "клетке боли". Это конечно если он не пытался сбежать— в случае если у него хватало интеллекта вырваться из клетки, добивал его уже я, но на этот раз не подпуская его к себе на дистанцию атаки, ни к чему тратить сотни единиц здоровья на каждого, если можно обойтись ударом по своей собственной руке на 20— 30НР, и добавить чуть побольше благодати в "оковы". Подобная стратегия великолепно показывала себя, скорость отряда увеличилась, и я чувствовал себя гораздо уверенней, пробираясь к возвышающимся надо мной Хрустальным горам.

Напарники большую часть пути общались между собой, обсуждая какие— то игровые моменты, как— то: навыки, которые варвар способен открыть себе и все в таком духе. Когда я спросил Ардена о его ощущениях в момент сотворения определенных заклинаний, он не смог толком их описать, но я все еще рассчитывал на него— я верил что способен выучить внеклассовые навыки, по крайней мере низких уровней. Варвар веселился, когда я старался открыть для себя его умение "ошеломление", используя его же. У эльфа, как я помнил, сопротивление ментальной магии имело достаточно высокое значение для того, чтобы игнорировать любые мои попытки каким— то образом повлиять на него— только энергию тратить. Вот кстати еще одно условие, которое я отметил— недостаточно только иметь необходимое количество маны, или энергии— в зависимости от того, что за навык используется— нужно хотеть потратить ее на его активацию! Сочетание знания, или в моем случае— понимания того, что я хочу видеть в результате своих действий, или скорее намерений, затем наличие маны/энергии для активации навыка, ну и желание потратить ее на это. Когда я вспоминал о том, как же мне открылись новые навыки, именно эти пункты для меня были очевидными. Если бы я знал, какие навыки есть у Жреца Боли, убежден— я смог бы рано или поздно открыть их. Так что я с завистью смотрел на эльфа, который со всеми своими знаниями открыл только с десяток заклинаний. И это при доступных для его уровня нескольких десятков! Да еще добавить к этому возможность их комбинирования!

Так же я старался совместить те навыки, что уже у меня имелись, в нечто новое. Например, связка "взгляд Мардука— проклятие боли— клетка боли" неплохо показала себя, и я стремился объединить их в одно умение— это позволило бы здорово экономить ману, и что на мой взгляд было главнее— время.

Пускай варвар смеется над моими попытками позаимствовать его классовый навык, пускай эльф не верит в возможность изучения мной заклинания исцеления...пофиг. Именно эти убеждения и мешают им идти вперед— меня же ничего не сковывает, я свободен от этих мыслей, и верить в них не хочу. Я должен стать сильней— пускай не сразу, но я готов к ожиданию.

Арден в очередной раз подал голос:

— Эй, Кэп, притормози! Разогнался, будто опаздываешь куда— то. Давай передохнем— на руднике и то меньше уставал!— он опустился на камень и скрестил под собой ноги. Варвару мой темп передвижения нравился, так что он разочарованно пробормотал что— то о малахольных эльфах, и принялся обыскивать окрестности в поисках целебной травки которую ему ранее показал Арден. Я послушно остановился рядом, сканируя взглядом окрестности: противников тут было все же маловато для качественной прокачки навыков, и я был немного раздражен этим. Наот, обыскав окрестности, вернулся с пустыми руками:

— Нихрена не нашел— одни камни и пыль,— он сплюнул в сторону и ожидающе взглянул на меня:

— Не передумал навык заиметь? Давай, начинай— я готов!

Я молча кивнул ему в ответ. Согласно моей теории, в получении навыка важна не столь внешняя часть— жесты или иные его проявления, сколько внутренний настрой. Так что я старался поменьше кривляться, и побольше себя накручивать. Моя версия "ошеломления", точнее то, как я ее видел, выглядела менее эффектно— я просто злобно таращился смотрящему мне в глаза варвару, стараясь добиться вполне конкретного результата. Не нужно мне рандомных умений, как в случае с моими классовыми умениями— то взгляд, то проклятие, то клетка... Конечно теперь я использовал их все, и с очень даже немалой пользой, но моя цель— вполне конкретный навык. Краем глаза я видел, как Арден некоторое время смотрел на наши с Наотом гляделки, но вскоре потерял к ним интерес, и лег на камни, закрыв глаза, восстанавливая энергию. Подобные переглядывания происходили у нас каждый раз, как Арден брал перерыв, и мне кажется, что ему самому было любопытно посмотреть, что из этого получится. Наконец, минут через семь эльф распахнул глаза и резко сел:

— Ну как результат? Есть подвижки?

Я оторвался от Наота, корчившего мне злобную физиономию, и устало потер глаза— все же такое напряжение довольно сильно эмоционально выматывает:

— Пока еще нет.

— Это из— за моей железной воли и несгибаемой тяги к победе! Ничего у тебя не выйдет, слабак!,— варвар засмеялся смехом злого гения. Мне ничего не оставалось, как пообещать в следующий раз наверняка взять у него реванш.

Неожиданно Наот сменил тему:

— Слушай, малахольный, как считаешь— те два парня, что напали на нас раньше— забили на погоню или их стоит опасаться? Вроде все тихо, мы довольно далеко удалились от тех мест. Думаю, уже можно не прятаться от каждого шороха.

Меня его замечание развеселило:

— Это когда же мы от каждого шороха прятались? Идем тут у всех на виду— да если бы нас хотели поймать, не думаю что это было бы очень сложно.

Арден согласно кивнул:

— Думаю что сохранилось то положение, каким я его описывал раньше— специально искать не будут, но прибить в случае чего могут. Ну что,— он поднялся на ноги,— пойдем дальше?

Я молча занял место во главе отряда, и пошел вперед.

Скучный, несмотря на живописные виды окружающих нас мест и периодически выпрыгивающих монстров путь, продолжался, ровно как и плавное заполнение шкалы опыта применяемых умений. Так продолжалось довольно долго, пока...

Знакомое уже ощущение возникло неожиданно, и я замер на месте, боясь спугнуть его. Шаги шедшего за мной Ардена затихли, вслед за ним остановился и Наот.

— В чем дело, Кэп? Ты что— то заметил?,— взволнованно спросил эльф. Я в ответ только опустил руку ладонью вниз, призывая к тишине.

Прямо в этот момент в моей голове пытался родиться новый навык, ощущения при этом явлении я запомнил четко, так что никаких сомнений— это он, но гораздо сильнее, чем раньше. Последние минуты я думал только о совмещении трех навыков в один— неужели у меня получится создать новое умение?! Я постарался изгнать посторонние мысли из своей головы, и сел прямо там, где стоял, зажмурив глаза— чтобы ничто не отвлекало меня от процесса. Я слышал, как Наот спрашивает что— то у эльфа; догадывался, что речь идет обо мне, но настолько сосредоточился на внутренних переживаниях, что смысл вопроса просто не уловил.

Не возьмусь описать свои ощущения— настолько они различались от всего, что я испытывал в прошлой жизни, будучи капитаном эсминца. Игра предоставляла много того, что было недоступным в реальной жизни— новейшие разработки в области создания виртуальных систем позволяли реализовать самые разные фантазии. Например, то чувство, когда я активирую навык— без понятия с чем можно сравнить эти ощущения, но по большому счету ничего сверхъестественного, будто новый запах. Мозг человека используется не на всю мощность, его возможности до сих пор не исследованы в полной мере. Полагаю что этого в ближайшее время и не случится, человечеству вполне хватает того спектра, что он уже имеет, а остальное можно получить в разного рода симуляторах или в играх.

Не знаю как долго я сидел на одном месте— подозреваю что не больше минуты, ибо варвар, отошедший в сторону, все еще продолжал поиски целебной цервянки. Я с триумфальным видом оглянулся на Ардена, который сел рядом, пользуясь случаем для отдыха. В моем интерфейсе с небольшой паузой, медленно всплыла такая долгожданная надпись, да не одна:

"открыта профессия -создатель-"

"вы создали уникальный навык"

"изучен навык -темница боли-"

Вот это я понимаю, ради этого стоило напрягаться! Отлично, просто отлично!

Эльф, так и не дождавшись от меня ничего, кроме глуповатой ухмылки, решил уточнить причину остановки:

— Так чего встали— то? И чего это ты радуешься?

Я вскочил с камня, на котором устроился, и попрыгав на месте от избытка эмоций, решил не тянуть с ответом— благо и любопытный варвар подошел выяснить в чем дело.

— Я же упоминал вам, что открыл некоторые свои классовые навыки?

— Было дело.— умный эльф уже догадался, что случилось нечто более значимое, нежели изучение очередного навыка, и ждал когда я расскажу об этом.

— Я создал новое умение, парни! Из трех предыдущих создал свое собственное уникальное умение— "темница боли" называется. Согласен звучит банально, но...,— тут я понял что даже не посмотрел что оно из себя представляет, и хвалить по большому счету не имею возможности. Так что после секундной заминки я принялся изучать его описание, подняв указательный палец кверху, акцентируя таким образом внимание на важности момента. Спутники терпеливо ждали, пока я ознакомлюсь с инструкцией. Наконец я разобрался что к чему: вышло практически то, что я и планировал— навык, сочетающий в себе все три изученных ранее. Он заключал цель в сферу, наподобие "клетки боли", не давал ему безнаказанно использовать собственные навыки и умения— это уже от "проклятия боли", и наносил урон божественной магией, увеличивая болевые ощущения и урон. Ненамного, но ведь умение— то всего лишь первого уровня! Конечно маны оно жрало неприлично много по сравнению с исходными, однако как мне кажется плюсы перевешивали этот единственный минус. Среди плюсов стоит перечислить экономию времени более чем втрое, увеличенный шанс сбить противнику заклинание и усиленный урон в центре сферы. Размер сферы, к сожалению, варьировать было невозможно, но и без этого я получил конфетку! Кратко пересказав о своих новых возможностях, я с энтузиазмом принялся снова тревожить озадаченного эльфа вопросами о заклинании исцеления, что он использует. Желание изучить столь полезное для меня волшебство усилилось стократно после успешного опыта с созданием навыка. И хоть Арден каждый раз повторял что изучить внеклассовый навык возможно только при редкой удаче, в процессе сложного квеста— и это не наш случай, я все равно не терял надежду.

Наот же разозлился оттого, что в нашей группе он со временем оказался самым бесполезным:

— Кэп танкует и дамажит, эльф хилит, а варвар тихо стоит в сторонке, и не мешает, так получается?

Я довольно усмехнулся— и вовсе не оттого, что почувствовал свою исключительность— нет! Дело в том, что я начал привыкать к этому сленгу, и даже потихоньку ввинчивал эти странные словечки в свой повседневный разговор!

Прямолинейная натура Наот-тала не позволяла ему спокойно принять этот факт. Даже когда я напомнил ему о том случае, когда в карьере я не приносил толком никакой пользы, а варвар отдувался можно сказать за троих, он умудрился обернуть таким образом, что я вышел у него бессовестным узурпатором, а он оказался жертвой. И пока я пытался осмыслить особенности его мышления, он уже сменил тему и рассуждал как трудна жизнь варваров. Арден на эти перемены настроения только посмеивался и повторял что жить в наше сложное время нелегко не ему одному.

И вот у меня появился классный навык, но все монстры будто повымерли— уже минут пять никто не вставал на нашем пути, и я начинал волноваться, что наш отряд дойдет до гор, а я так и не испытаю новое заклинание. Возможность проверить навык появилась когда отвесное основание Хрустальных гор находилось в прямой видимости— из— за ближайшего валуна вышел огромный, метра четыре в высоту "Огр Ырх". То что это именно он, а не иная горная живность, было понятно из надписи, висящей над ним. Механика игры не позволяла идентифицировать мобов на 20 и выше уровней, но это не относилось к некоторым существам. И судя по цвету надписи, нас угораздило наткнуться на элитного моба— только элитные создания носили персональные имена. А элитный моб— это не только повышенный опыт и шанс выбить что— то ценное, а еще и набор неприятных умений, характеристики, намного превышающие стандартные, и обычно неплохая думалка.

Уровня моба я не видел, а это значит что он минимум на 20 уровней выше меня— это печально. Если у него высокая сопротивляемость божественной магии, или есть дальние атаки— то нам ничего хорошего не светит! Наот ободряюще хлопнул меня по плечу, и потихоньку начал отходить в сторону. Арден обошелся без фамильярности, и медленно отходил в противоположную сторону. Я сглотнул, и приготовился к схватке— боюсь этот здоровяк в состоянии снести мне весь мой запас здоровья за один удар! А мне этого ой как хочется избежать!

Я похвалил себя за доспех, приватизированный у пещерных жителей— с ним мои шансы на победу значительно увеличились. Огр стоял на довольно приличном расстоянии от меня— не меньше пятнадцати метров, и с ленивым интересом наблюдал за перемещениями моих напарников.

— Твоя друзя убегать. Ты оставаться сам. Боишься?,— слишком тонким для такой туши голосом спросил огр.

Я честно говоря немного опешил от неожиданности— это был первый моб, который перед тем как орать словно оглашенный или молча броситься на меня, решил побеседовать. Ну что ж, я не прочь и поговорить— авось удастся разойтись миром:

— Просто они не хотят драться с тобой. Как и я. Может давай ты пропустишь нас, и каждый пойдет своей дорогой?,— попытка не пытка, кто знает— может он согласится на мое предложение?

Огра такая постановка вопроса заставила надолго задуматься, и спустя пару минут он ответил— таки:

— Нет, моя не пускать твоя. Моя охранять горы! Твоя драться со мной!— он ловко взмахнул гигантской дубиной, зажатой в кулаке размером с две моих головы, и я понял, что шутки кончились...если они сегодня вообще начинались.

— Ну ладно, тогда поехали,— пробормотал я и активировал "темницу". Никаких признаков беспокойства на морде огра я не заметил— все та же дебильная ухмылка бродила по его физиономии, а полоса здоровья не сдвинулась ни на миллиметр в сторону. Это не тщедушные обезьяны, которым хватало нескольких минут для гарантированной смерти— у Ырха куча хитов. И уверен что природная регенерация с легкостью покрывает тот ущерб, что ему наносит мое умение. Но заклятье накладывалось на него не с целью убить, цель была немного иная— лишить его возможности свободно использовать собственные навыки. Если захотел повоевать со мной— будь готов что каждая активация навыка будет отдаваться болью во всем теле!

Но огр не нападал, ограничившись наблюдением за мной— то ли был настолько уверен в своих силах, что предоставлял мне право первого удара, в чем лично я сомневался, то ли, что скорее всего— просто— напросто жутко тормозил. Мои напарники разошлись по сторонам, и теперь тревожно наблюдали за развитием событий.

Хмм, а что— сдается мне что этот огр— неплохая мишень для отработки навыка! Напряжение исчезло из моих глаз, когда я взглянул на противника не как на опасного противника, с которым мне предстоит схватка не на жизнь, а как на манекен для отработки ударов. Мои губы сами собой расползлись в стороны:

— Эй, парни. Идите спрячьтесь где— то, я хочу немного поиграть с этим верзилой!— одновременно со своими словами я принялся украдкой оглядываться в поисках подходящего убежища, откуда я бы смог безнаказанно заняться задуманным. Огр оскалил внушительных размеров клыки в широкой пасти:

— Ырх любить играть. Ырх поиграть с тобой! Моя играть в "голова— лепешка"— весело, но недолго.

Я ответил ему, давая возможность эльфу с варваром удалиться на безопасную дистанцию и спрятаться:

— Я тоже знаю эту игру. Но быстро— это плохо, верно я говорю?,— я бросил взгляд на нахмурившегося в попытках понять меня верзилу,— Чем дольше веселья— тем лучше, да?

Морщины на лбу Ырха разгладились, и он энергично закивал в ответ:

— Ага! Но моя уметь только "голова— лепешка"!

Так, стоп! Неужели у меня появилась возможность использовать этого тупицу в своих целях? Я подумал о том, что такая поддержка в горах, где обитают монстры от 20 и выше уровней, будет совсем не лишней. Осталось только уболтать его каким— то образом составить нашей группе компанию. Вот черт, нужно было уделять больше внимания изучению рас в этой игре! А то про доступные игрокам расы я кое— что знаю, наслушался историй от болтливого эльфа еще на руднике, но вот про неигровые расы мне ровным счетом ничего не известно, кроме того, что они в игре присутствуют. Оглянувшись, я не заметил Ардена поблизости— улизнул уже, подсказки ждать неоткуда.

Я вспомнил, что по пути сюда нам с самого утра не встретился ни один моб, о чем поспешил рассказать огру:

— Ырх, тут не с кем играть в "голова— лепешка"!,— я скорчил самую печальную физиономию, на которую был способен, и дождался от серо— зеленой туши разочарованного вздоха.

— Но я знаю, где много голов! Там намного веселее, чем тут!,— я заулыбался как можно шире, показывая разницу между этим тоскливым местом— настоящей юдолью скорби и отчаянья, и ожидающими меня впереди развеселыми краями:

— Там столько голов, что не сосчитать! Сотни, нет— тысячи голов! Какие хочешь— круглые и квадратные, большие и маленькие, волосатые и лысые! И все хотят играть со мной в "голова— лепешка"! Но я хороший друг— если ты хочешь, я могу взять тебя с собой! Будем вместе играть!

Я на всякий случай деактивировал "темницу боли", раздумывая, хорошо это или плохо, что огр даже не заметил урона от нее.

— Много голов?— в голосе Ырха сквозило явное сомнение, так что я поспешил развеять его:

— Конечно! Клянусь тебе своим...своей...— я оглядел себя в поисках вещи достаточно дорогой, чтобы огр поверил мне. Но на этот вопрос у него был заранее заготовлен ответ:

— Могучим интеллектом? Своим могучим интеллектом?

Я с опаской взглянул на огра— не думал что у его племени в почете именно эта добродетель, по виду не скажешь. Но отнекиваться с моей стороны было бы явно проявлением тугоумия, так что я с готовностью подтвердил его слова:

— Именно так! Клянусь своим могучим интеллектом— так оно и есть! Нас ждут много голов! Осталось только прийти к ним! Ты,— я сделал шаг вперед и ткнул в его сторону пальцем,— ты пойдешь со мной?

Возможно, стоило поуговаривать его больше, но я видел, как нить беседы утекает из лап Ырха, и опасался что он забудет, зачем я вообще ему нужен живым— и бросится в атаку. Огр на минуту задумался, легко постукивая дубиной с меня размером по земле, а я всем своим видом пытался выразить свое дружелюбие и желание вместе поиграть— лыбился как идиот, протягивал к нему руки, будто встретил старого приятеля и вообще— выглядел полным кретином! Но Ырху многого и не надо было— когда его мозг наконец— то произвел все необходимые вычисления, он довольно заулыбался:

— Ырх идти с тобой! Если ты обмануть— Ырх обижаться!,— он со значением покачал поднятой дубиной из стороны в сторону,— Если ты говорить правда, то Ырх будет твоя дружить!,— дубина опустилась, и лицо огра приняло миролюбивое, насколько это вообще возможно, выражение.

"доступна характеристика -лидерство-"

Добавить ее в качестве основной? Да. Нет.

А вот это— неожиданность! Характеристика, несомненно, полезная— не зря же эльф так упорно занимается поднятием ее уровня. Но мне она ни в харша, не в оширский флот— Жорик не упомянул ее. Так что пришлось с сожалением нажать на "нет", и напомнить себе о скорейшем приобретении необходимых именно мне. Нужно будет Ардена потревожить на эту тему, если с огром Ырхом конечно все получится как я и задумал. В своей победе даже над таким сильным противником я не сомневался ни капли— мне главное подобраться к нему на дистанцию "оков боли", а дальше останется только пару раз ткнуть себя в горло— по проверенной методике. Ладно, не будем о плохом— первый шаг, самый важный на мой взгляд сделан, осталось подружить его с Арденом и Наот— талом, так что я попросил Ырха подождать меня пару минут, и отправился на поиски своих спутников, которые к слову ушли не так и далеко— они сами вышли навстречу мне из— за камня, отстоящего от места встречи метров за тридцать. Я оглянулся на огра— тот не подавал никаких признаков агрессии, и молча следил как наша троица возвращается. По пути я в двух словах описал ситуацию, развитие которой довольно сильно удивило Ардена:

— Странно, обычно огры предпочитают сперва махать кулаками, а не думать...мыслительный процесс— это вообще не про них,— он вгляделся в нашего возможного союзника,— скорее всего это его элитный ранг работает, вот искин мозгов и прибавил.

Я пожал плечами— для меня этот огр был первым, и пока единственным, сравнивать просто не с чем.

— Ырх, знакомься— это мои товарищи. Мы с ними вместе играем в "голова— лепешка". Вот это,— я указал на варвара,— Наот. А вот это— Арден.

Эльф вышел вперед и демонстративно прочистил горло:

— О мудрейший Ырх, склоняюсь перед твоим величием, и желаю великих побед на поле брани! Позволь нам сопровождать тебя в походе через Хрустальные горы?!,— он поглядел на физиономию огра. Из уголка пасти "мудрейшего" тянулась нитка зеленоватой слюны, а взгляд приобретал характерную стеклянистость. Я ткнул эльфа локтем:

— Ты чего творишь?! У него же мозгов с гулькин нос— он сейчас вообще забудет, зачем мы тут общаемся!

Эльф с опаской глянул на огра, и, повысив голос, повторил, но на этот раз на понятном тому языке:

— Ырх, ты мудрый! Твоя дубина больше моей! Давай вместе играть в "голова— лепешка"?!

Искра интеллекта, ушедшая было из взгляда Ырха, вернулась на прежнее место, и огр помотал головой из стороны в сторону, приводя мысли в надлежащий порядок:

— Играть вместе— хорошо. Весело!,— он подозрительно уставился на длинные уши Ардена,— ты глупый эльф?

Арден озадаченно пробормотал сквозь зубы:

— Вот уж не знал что он еще и расист!,— но вслух само собой сказал совсем не это:

— Мудрый Ырх, когда я был маленьким, меня повесили за уши— вот они и вытянулись!

Я пришел в ступор от такого объяснения, и варвар был со мной согласен— за спиной эльфа он выпучил на меня глаза, демонстрируя степень своего удивления. Однако огр воспринял эту версию появления у эльфа длинных ушей вполне себе серьезно, правда решил уточнить:?

— А зачем?

Арден не растерялся, и мгновенно, даже с какой— то ноткой хвастовства рассказал о причинах такого поступка:

— Потому что я очень мудрый!

Очередной гениальный ответ сразил нас с Наотом наповал, но Ырх только уважительно кивнул:

— Вождь бить моя голова— тоже шибко мудрый!— он гордо постучал себя дубиной по башке. Смысл его предложения ускользнул от меня, но положительный настрой я уловил, так что спутника, можно сказать, мы нашли. И какого спутника— огромного элитного огра, вооруженного целым деревом, с мощной регенерацией и тонной жизни! Вот это я понимаю— поддержка! Путь через горы уже не выглядел таким опасным, как ранее...правда теперь я опасался что мы никого не встретим по пути, и Ырх решит поиграть со мной в свою любимую игру. Брр...

13...........................

Подлец— мой неожиданно приобретенный питомец, за время лежания в сумке за плечом у Наота немного набрал в весе— теперь он красовался восьмым уровнем. К сожалению второй особенностью стало абсолютно бесполезное умение — "спячка", которое позволяло ему на неограниченный срок лишаться "искры жизни", становясь обыкновенным бездушным булыжником. Без понятия, зачем камню такая способность... Я переселил его в свою собственную сумку— она у нас теперь была чем— то вроде сейфа. В ней хранились самые ценные наши находки— драгоценные камни, оружие лучшего качества и прочие найденные нами в пещере колдунов ништяки. Сделано это было по той простой причине, что сумку наподобие моей было невозможно потерять, в отличие от мешка Наота, который удерживал от падения тонкий кожаный ремешок. Одним словом, Подлец нашел себе там место.

Я был немного разочарован его медленным ростом— привыкнув к ускоренному развитию, я ожидал что он через день путешествий превратится в полезного напарника, а вышло не совсем так. Опыт в нашей группе делился на троих, питомцу попадало меньше трети, так что вполне понятно, отчего он все еще оставался низкоуровневым куском камня. Ну ничего— у нас все еще впереди! Я рассчитывал получить много опыта за убийство тварей, населяющих Хрустальные горы, большую часть которого решил передать Подлецу, если никаких форс мажоров не произойдет, само собой.

Ырх топал немного впереди нашего отряда, распугивая внушительным видом и размерами своей палицы мобов. На то, чтобы обходить стороной нашего сопровождающего, у попадающихся нам по пути тварей ума хватало. Провожая очередное верещащее создание, улепетывающее от нас, я злобно скрипел зубами— столько опыта пропадает! Кабы не этот верзила— я бы уже и сам мог уровень получить, и питомцу скинуть излишки! К счастью, мучиться долго мне не пришлось— спустя час пути мы стояли у практически отвесной скалы— точное нахождение перевала Арден сказать не мог. Я уже готовился к путешествию вдоль стены в поисках прохода, но эльф чего— то там пошептал, помахал руками, и уверенно указал направо:

— Нам туда.

Я вновь позавидовал ему:

— Хорошо тебе, кучу полезных заклинаний знаешь...а меня все никак исцелению научить не можешь! Где твоя совесть?!

Эльф только отмахнулся— все его попытки объяснить как он создает исцеляющее заклинание, разбивались о мое непонимание, и немудрено— как пояснить человеку, лишенного обоняния, как пахнет роза? Никак... Так что мне оставалось только бурчать себе под нос.

Я не оставлял попыток создать что— то новое из уже имеющихся навыков, или изучить новые— но пока ничего не получалось. Я в тысячный раз перебирал варианты умений, которыми, на мой взгляд, должен обладать каждый уважающий себя Жрец Боли, но почему— то у меня ничего не получалось. То ли умения я выдумывал чересчур крутые для моего второго жреческого ранга, то ли чего— то не хватало. Вариант что я двигаюсь куда— то не туда я старался не рассматривать— убежденность в верности своего пути играет важную роль. Арден давно перечислил мне все навыки моего класса, что он смог вспомнить, однако большинство из них мне не подходило— не тот стиль игры я проповедовал.

Пока я рассуждал подобным образом, наш скромный отряд достиг перевала. Я с удивлением посмотрел на развалины крепости, когда— то давно стоявшей на этом месте.

— Добро пожаловать на Хрустальную тропу! Так я сам называю этот проход,— скромно признал Арден. За тот час, что у нас отнял последний этап перехода, харизматичный эльф успел познакомиться о Ырхом поглубже: узнать о его пристрастиях в еде и проконсультироваться о том, куда в игре "голова— лепешка" лучше бить дубиной— по макушке или в лицо. Оба сошлись на том, что главное— попасть в голову, а детали уже никого не волнуют. Подозреваю что у него с огром отношения скоро дойдут до дружелюбия— простодушный верзила воспринимал все комплименты за чистую монету, а наглый ушастый пользовался этим без зазрения совести. Я поначалу пытался принимать участие в этих беседах— как— никак первенство общения с Ырхом принадлежало мне, но если с одним собеседником огр еще мог поддержать диалог, то когда подключался еще один собеседник, его глаза начинали стекленеть. Так что я добровольно передал лидерство эльфу, и немного отстал.

Весь путь после встречи с огром и до Хрустальной тропы я развлекался тем, что пялился на Наота, стараясь парализовать его взглядом. До сих пор у меня ничего не получалось, и я не прерывал попыток только потому, что было скучно. Наота мой злобный взгляд изрядно веселил— раньше он в ответ смеха ради рычал на меня, но теперь рядом был огр, который реагировал не совсем адекватно на рычание варвара, так что мы просто злобно таращились друг на друга, то и дело спотыкаясь о булыжники, попадающиеся на нашем пути.

Теперь, когда мы вышли с плато на территорию Хрустальных гор, следовало разработать новую стратегию с учетом появления союзника в наших рядах, хотя я не верил что хоть какая— то стратегия выдержит столкновения с его могучим интеллектом.  Арден тоже понимал это, так что огру был озвучен следующий вариант: он идет впереди отряда, потчуя всех непрошенных гостей дубиной, а мы будем идти следом, помогая по мере наших скромных сил. Ырх с таким раскладом после недолгих раздумий согласился:

— Ырх понял! Ырх показать, как он играть "голова-лепешка"!

Вообще любая тема, кроме его любимой игры, вводила огра в уныние, так что Арден в беседах с ним умудрялся буквально в каждом предложении упоминать ее, проводя совершенно невероятные аналогии.

Декорации изменились, и теперь мы шли по полого поднимающемуся извилистому ущелью. Изредка сквозь скальную породу проглядывал хрусталь, из которого по большому счету эти горы и были сложены. Шедший впереди огр что— то довольно бормотал себе под нос, не обращая на нас особого внимания, нетерпеливо постукивая обухом дубины по своей ладони. Наот попытался было сковырнуть друзу— другую кристаллов, но у него ничего не вышло— уровень его навыка шахтера был недостаточно высок для работы с этим материалом. Моя попытка так же провалилась— но я особо и не рассчитывал на положительный результат.

Этот перевал не пользовался популярностью у игроков в качестве места для раскачки— количество мобов было недостаточным для постоянного гринда, а степень их опасности заметно повышала риск погибнуть и потерять заработанный опыт. Так что Арден рассчитывал на прохождение этих мест без свидетелей. Тем более тут хватало боковых ответвлений, куда можно было с успехом спрятаться, скрываясь от любопытных глаз игроков. Правда теперь с нами был здоровенный огр, которому плевать на нашу конспирацию— концепцию неожиданного нападения, которую ему пытался втолковать эльф, он не понял. Так что в случае появления игроков наш план был прост— как можно скорее спрятаться, оставив огра на растерзание...ну или наоборот— тут как фишка ляжет.

Спустя минуту подъема наконец— то показался первый монстр— "снежный великан". Значит его уровень не превышает 27— не соперник нашему танку, вооруженному дубиной пятисотого калибра, хотя тоже выглядит довольно внушительно— в росте практически не уступает Ырху. Мы остановились, решив понаблюдать за ходом схватки, я же облагодетельствовал врага "темницей", заставив того недоуменно заозираться по сторонам в поисках противника. Дистанция его видения не превышала пары десятков метров, так что мы пока были в безопасности, но вот огра, идущего ему навстречу он не мог не заметить: заревев дурным голосом, он одним прыжком выскочил из "темницы", и набросился на Ырха, полосуя длинными когтями перед собой.

Ясное дело, огр практически не обратил внимания на потуги великана— несмотря на визуально равное противостояние, механика игры не оставляла сопернику Ырха ни шанса, силы у нашего танка было явно гораздо больше, как и защиты— не обращая внимания на атаки врага, он сделал богатырский замах, и обрушил дубину на голову несчастного великана. К моему удивлению, ваншота не получилось, так что огру пришлось еще раз приложиться своим оружием к вражеской бестолковке, на этот раз последний. Учитывая, что здоровья у великана должно быть под 3000, атака Ырха выглядела довольно сильной, при чем он не использовал никаких собственных навыков. Страшный противник на самом деле, особенно для неподготовленного бойца. Мы с Наотом переглянулись и он восторженно показал мне большой палец— удар огра ему пришелся по нраву.

Я прекрасно понимал, что равных соперников, по крайней мере один на один, для элитного огра 30+ уровня тут нет. Нам оставалось только следовать за довольным верзилой, размахивающим дубиной из стороны в сторону, разя выскакивающих изо всех щелей врагов. Я заодно пытался прокачать новое умение, но вскоре отказался от этой затеи— слишком мало падало опыта, и я решил просто не заморачиваться.

Был пожалуй один серьезный минус у такого способа продвижения— так как огр был сам по себе— в группу его по каким-то причинам эльф принять не мог, опыта с убиваемых им мобов нам никакого не было. Я с грустью посмотрел на Подлеца, застрявшего на втором уровне:

— Ничего, придет и на нашу улицу праздник— вот тогда мы с тобой оторвемся по полной.

Перехватив насмешливый взгляд варвара, я спрятал питомца назад в сумку:

— Тебе не понять, бесчувственное животное— мы как семья!

— Зачем сразу бесчувственное? Просто одно дело какой— нибудь нормальный пет, с которым и поговорить можно, а не это,— он насмешливо поднял бровь,— недоразумение.

Я в ответ махнул на него рукой— варвар завидовал мне из— за Подлеца иррациональной завистью— его волновал не столько факт его приручения, сколько то, на каком уровне я смог это сделать. Он задался целью отговорить меня от такого бесполезного питомца, и теперь как выдавалась свободная минутка зудел о том, какие есть другие— полезнее и краше. Но это меня порядком развлекало, так что я был не против.

Очередной соперник Ырха отлетел в сторону от мощного удара его дубины, и сполз тряпкой по скале на землю— из дыры в его голове сочилась какая— то серо— бурая масса, и я поспешил отвернуться от этого зрелища. Огр пер по ущелью не останавливаясь, обрабатывая где— то по одному врагу в минуту.

Разница между характеристиками элитного моба, и обыкновенного одинаковых уровней была весьма значительна— опасное путешествие через горы превращалось в приятную прогулку— только и делай, что перешагивай через павших соперников Ырха. Таким образом мы шли довольно долго— однообразный пейзаж нисколько не расстраивал меня, отсутствие боли компенсировало все те крохотные неудобства, что я мог себе нафантазировать. В кои— то веки я смог немного расслабиться, перевалив свою ношу на чьи— то плечи. Огр, к слову, справлялся с ней не а пример лучше меня— в периодическом лечении он, в отличие от меня, не нуждался, враги не успевали нанести ему хоть сколь нибудь серьезный урон. В те редкие моменты, когда Ырх оборачивался назад, я мог наблюдать на его физиономии выражение щенячьего восторга— приключение ему явно нравилось. Наот совсем отбился от рук— забыв о безопасности, он носился по ущелью от стены к стене, собирая какие— то травки. Никакой дисциплины, даже того ее подобия, которого мы старались придерживаться ранее, уже не было— один разброд и шатание. Но как же отдыхала душа от этих ограничений!

— Ырх стать мудрее! Ырх уметь бить еще лучше! Теперь Ырх чемпион в "голова— лепешка"!,— огр победно задрал к узкой полоске неба над нами руку с зажатой в ней дубиной, и счастливо заржал.

— Видимо наш неожиданный друг получил уровень,— заметил эльф, и кивнул в сторону варвара, заставшего этот победный крик у очередного кустика, обсыпанного алыми ягодами,— ничего общего не видишь?

Я улыбнулся в ответ— Наот действительно так же бурно встречал повышение уровня— каждый раз он начинал распевать какие— то гимны на родном ему языке, и радоваться, будто ребенок новой игрушке:

— Да, что— то общее несомненно присутствует. Думаешь они дальние родственники?

Арден засмеялся, поддержав шутку:

— Возможно не такие и дальние! Он тоже любит хвалиться направо и налево, какой он крутой.

Я кивнул, не ответив— наблюдая за довольным огром, я заметил вверху, на выступе над ущельем, какое— то движение. Это мог быть очередной партнер для Ырха в его любимой игре, но обычно мобы атаковали без раздумий, сразу как видели врага, а этот не торопился. Свет солнца слепил глаза, и разобрать кто же там притаился я никак не мог.

— Кэп, давай не отставай!— крик Наота вернул меня к реальности, И я с удивлением заметил, что пока наш отряд двигался вперед, я стоял на одном месте. Это еще что такое— очередной выверт игры? Нужно будет спросить Ардена про... Додумать мысль я не успел— впереди будто взорвалась сейсмическая бомба— земля ударила в ноги, и я опрокинулся навзничь. Моим товарищам пришлось похуже— источник грохота был к ним ближе, и я увидел как их тела разлетаются по сторонам, один только огр был непоколебим, возвышаясь островком спокойствия над трясущимся хаосом. Варвар, изогнувшись каким— то невероятным образом, смог приземлиться на ноги, но не устоял на них— инерция дернула его, протащив по земле с десяток метров. Эльф, не занимавшийся на руднике своей ловкостью, приземлился как ни странно более удачно— возможно расовые бонусы помогли...но на этом удача отвернулась от него— облако пыли, волной шедшее по ущелью, поглотило его фигурку, и он пропал из поля моего зрения. Землетрясение не прекращалось— второй толчок подбросил меня на пару метров вверх, все закрутилось перед глазами, и когда я упал обратно на бренную землю, не смог сориентироваться сразу. Объятый паникой, я рванул к расселине в стене— судя по приближающемуся грохоту, грядет бомбардировка камнями, падающими с разрушающихся стен хрустального перевала. Сквозь непередаваемый треск и грохот я услышал разъяренный вопль Ырха— и он приближался, так что я поспешил спрятаться, не хватало еще попасть под его горячую руку!

Я вовремя успел забиться в узкую щель между камнями— через мгновение после этого мимо меня, на тропу рухнул огромный валун, метра три в диаметре, и раскололся на несколько частей от удара. Широко раскрыв глаза, я наблюдал как наш огр отбил своей дубиной летящий в него булыжник, вдвое меньше того, что чуть не прибил меня— от соприкосновения с камнем деревянная палица лопнула, но камень миновал Ырха. Уйти с траектории летящего следом камня великан просто не успевал— и его мгновенно смахнуло из поля моего зрения— я услышал только жуткий мокрый шлепок— будто тряпкой ударили, и секундой позже до меня долетели брызги его крови. Я постарался вжаться в скалу сильнее, спасаясь от каменой крошки, которая шрапнелью летала по ущелью. После нескольких секунд камнепада его так заволокло пылью, что сквозь нее ничего невозможно было рассмотреть, так что я крепко зажмурил глаза, надеясь на то, что мои спутники нашли себе надежные убежища. В очередной раз я посетовал на минусы, предусмотренные для игроков с классом "заключенный"— я не мог связаться с напарниками, и уровень их жизни был для меня загадкой. Вполне возможно, что сейчас они уже стоят на камне возрождения, но я все же верил что им удалось укрыться— без них мое путешествие резко усложнялось, если не становилось невозможным.

Я ощутил спиной очередную вибрацию, и понял, что это еще не конец— щель, в которую я влез, стала потихоньку расширяться, вынуждая меня протискиваться все дальше, скрываясь от камнепада— дышать становилось все труднее, абсолютно ничего не было видно не то что на расстоянии вытянутой руки— поднеся ладонь к лицу, я и ее не заметил. Отступая шаг за шагом от засыпающей меня каменной крошки я очутился в темноте, это я понял по резко посеревшему тону— похоже меня или окончательно засыпало, или я вошел в пещеру, образованную неожиданном землетрясением. В голове метались панические мысли: отчего такое сильное землетрясение именно тут, живы ли Наот с Арденом, удастся ли мне выжить в этом катаклизме, и если повезет— то смогу ли я выбраться? Я со страхом схватился за сумку— в ней как— никак хранится все мое богатство— и с нервным смешком отпустил ее— это же игра, мог бы просто заглянуть в инвентарь. Арден говорил что такую сумку невозможно потерять, и я немного успокоился на этот счет.

Грохот, не прекращающийся в течении последних десяти минут постепенно затих, хотя земля подо мной все еще ощутимо дрожала— я замер, вглядываясь в темноту, окружающую меня— ничего не было видно, пыль стояла плотным облаком, надежно скрывая от моего взора окружающее пространство. Я понял, что отступая вглубь скалы, я вышел в какую— то пещеру— мой кашель, гасимый пылью, все же находил свое слабое эхо. Предположения делать рано, так что я решил подождать некоторое время, может все не так плохо, как кажется, и через пол часа я услышу знакомые голоса, и меня вытащат наружу? Усевшись на землю, я облокотился на стену— нельзя терять надежду!

Только я начал успокаиваться, как ощутил влажное прикосновение к тыльной стороне своей ладони— резко дернув рукой, я сбросил с нее какое— то создание, и со страхом вгляделся в сторону, куда улетел невидимый скользкий враг. К сожалению, видимость все еще оставляла желать лучшего, и я ничего не смог разобрать. Я вскочил с земли, и напряженно замер, всеми чувствами пытаясь уловить, что же вокруг меня происходит. Теперь, когда далекий шум обвала затих, я явственно разобрал какой— то мерзкий шелест— откуда он доносится я понять не мог, особенности пещеры скрывали точное расположение источника звука. Пошарив вокруг себя руками, я нащупал стену, и прижался к ней спиной, вытянув из инвентаря два длинных ножа— пускай только кто-то попробует подобраться ко мне— мигом добавлю железа в организм! В такой позе я простоял все те несколько минут, пока видимость постепенно увеличивалась— со временем моему взгляду открывалось все больше деталей— стены, почти целиком сложенные из хрусталя, осколки камней, описывающие пол неравномерным ковром...похоже на то, что я попал в какую-то явно искусственного происхождения пещеру— концентрические круги на стенках и аккуратность указывали на это довольно однозначно. Вот не знаю— радоваться мне или досадовать, ведь пройти через перевал не сталкиваясь с игроками было одной из задач, что Арден поставил передо мной. С другой стороны, если тут есть цивилизация— то должен быть и выход наружу! Я вздохнул поглубже, и оторвался наконец от стенки— путь, через который я сюда попал оказался засыпан снизу доверху камнями— на расчистку этого завала мне потребуется чересчур много времени. Да и работать без разведки было бы в любом случае глупо, так что я осторожно отправился вперед по хрустальному коридору, который я прежде громко назвал пещерой. Хрусталь, из которого были сложены окрестные горы, являлся сам по себе ценным ресурсом, но здесь, у самого подъема, его качество оставляло желать лучшего— Арден говорил о том, что самые ценные породы хрусталя добываются кланами на вершинах гор— впоследствии ему находят множество применений: тут и алхимия, и зачарование, и еще харш знает что! Качество породы можно определить имея соответствующий навык, или просто ориентируясь на некоторые внешние признаки— чем прозрачнее кристалл, тем он ценнее. Плюс был шанс найти природный накопитель— кристалл, чья особая структура позволяет ему впитывать окружающую ману. Но это явление редкое, и стоимость подобных кристаллов достаточна высока.

Моего ночного зрения было явно недостаточно для того, чтобы компенсировать окружающую тьму— все же снаружи даже ночью я мог рассчитывать на свет— от луны или звезд. Этого хватало чтобы видеть достаточно далеко, но тут никаких источников света не было— меня окружала кромешная тьма, в которой своими ночным зрением десятого уровня я едва— едва мог различить контуры стен не дальше двух метров от меня. Дальше мрак все растворял в себе— так что для одну все еще было загадкой, кто же это тут издает такие звуки.

Проход явно искусственный— это раз. Но никаких светильников или из наличия в прошлом я не вижу— два. Какие выводы с могу из этого сделать? Это очевидно— никаких! Скрипнув зубами от бессилия, я маленькими шажками направился вдоль одной из стен тоннеля— сидение на месте мне не поможет, нужно двигаться! Движение это жизнь, а жизнь— это хорошо! Бормоча про себя эту фразу, будто мантру, я продвигался все дальше, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Через несколько метров такой неспешной ходьбы я обнаружил источник звука— им оказалось создание похожее на слизняка, только большего размера, и куда отвратительнее. Я наклонился и вгляделся в тварь:

"малый слизень пожиратель хрусталя"

О как, пожиратель хрусталя значит! Судя по всему, этот индивид был именно тем, кого я отбросил от себя несколькими минутами ранее. Я металлическим носком сапога приподнял его тушку— одним концом своего веретенообразного тела он словно прилип к полу пещеры— оказалось что он вооружен весьма любопытной формы пастью: круглой формы, окруженной по периметру имелкими, но несомненно очень острыми зубами— она довольно уверенно перемалывала хрустальную породу.

Уровня этого существа я не видел, но опасным оно не выглядело, так что я решил прикончить его. Этим я преследовал несколько целей: во— первых по количеству опыта, что я получу с нее, я вполне смогу определить, нахожусь ли я в группе с эльфом и варваром. Во— вторых, если есть "малый слизень", то должен быть и большой— и нужно проверить насколько действенны мои атаки на тварей подобного рода, и начать стоит с меньших масштабов. Для начала я потыкал в него кинжалом— оружие у меня было вполне себе обыкновенного качества, никакой магии, ничего особенного, к тому же рассчитанное на иной класс. Так что носил я их скорее для собственного успокоения.

На мои действия моб отреагировал как и должно слизняку— съежился и стал еще противнее на вид, но пару десятков НР потерял. Шкала его жизни просела на самую каплю, и я решил не мучать свои глаза этим зрелищем, а перейти сразу к крупному калибру— аура боли заставила тварь наконец отцепиться от хрусталя. С брезгливой гримасой на лице я дождался, когда извивающийся слизняк отдаст Мардуку душу, и посмотрел на прирост опыта. Гарантии не дам, но за одного червяка мне дали опыта, как за одного из противников, что встречались нам в предгорьях. Все— таки не повезло— пати разорвано. Я вижу только два возможных варианта— смерть спутников, или их самостоятельный выход из группы. Как бы я не надеялся на удачу, однако разум говорил мне что скорее всего случился первый вариант. Вот черт, как не вовремя-то! Нам же оставалось преодолеть последний этап, и танка мы хорошего нашли, и все было хорошо! Проклятое землетрясение, все планы харшу под хвост! Вымещая злость, я пнул ссохшуюся тушку "малого слизня", отправив ее в полет дальше по проходу. На этот случай эльф никаких инструкций не оставлял, подобное просто невозможно было предположить... Рассчитывать на скорое возвращение напарников было глупым— вряд ли им удастся пройти через лес, окружающий круг воскрешения, скорее всего их уже ведут под белы ручки на суд главного смотрителя... Чертов камнепад! Если бы мы только вошли в ущелье на день позже, никаких смертей бы не было! В очередной раз выругавшись, я постарался успокоиться— ситуация хреновая, глупо спорить...но рано отчаиваться!

Постояв еще пару минут в темноте, настраиваясь на рабочий лад, я встряхнулся:

— Ладно, Кэп, пора идти! И постарайся не сдохнуть в этих горах!

14...................

Через пол часа мои глаза привыкли к кромешной темноте— об этом меня уведомило сообщение, выскочившее перед глазами:

"вы долгое время находились в темноте, и ваши глаза привыкли к ней"

"умение -ночное зрение— мутировало"

"приобретен постоянный эффект -кошачий глаз-"

Арден рассказывал о мутациях— я запомнил что их можно условно поделить на полезные, и вредные. Хочется верить что от неожиданного приобретения будет больше пользы, чем вреда. Но почему именно "кошачий"?

Окружающий меня мрак разошелся в стороны, и я наконец смог увидеть тоннель, по которому уже битый час шел наощупь. Стены, ровно как и пол, и потолок оказались практически целиком сложены из хрусталя— новый навык позволял видеть в абсолютной тьме практически так же хорошо, как и при свете дня, разве что цвета были на порядок тусклей. До этого момента я полагал, что иду по камню с редкими вкраплениями кристаллов хрусталя, а оказалось наоборот! Я считал, что Хрустальные горы носят свое название из— за залежей соответствующего камня, а оказалось название носит буквальный характер— удивительно!

В пути мне несколько раз попадались "малые слизни", которые были мной там же безжалостно убиты, при чем этот процесс сопровождался параллельными молитвами Мардуку, которые я выдумывал на ходу. Чем дальше я шел по проходу, тем чаще они встречались— я предположил что впереди меня ждет что— то интересное. Это может быть логово этих тварей, так что нужно соблюдать осторожность. С этой мыслью я наступил на что— то мягкое, и едва не упал от неожиданности— тренированная ловкость позволила мне извернуться немыслимым образом, и я отскочил в сторону, наблюдая с безопасной дистанции за тем, как зашевелилась часть пола. Рефлекторно я выделил это нечто и накинул "оковы боли".

Моим соперником на этот раз был "большой слизень пожиратель хрусталя". Визуально он ничем особенным от своего младшего собрата не отличался— разве что размерами— когда слизень выполз из ямы в полу, я смог оценить его габариты: метра два в длину, и пол метра в высоту— его круглая пасть едва заметно светилась— как и яма, из которой он вылез. Я решил действовать проверенным методом— сняв оковы, я активировал ауру. Такой подход твари не понравился, и она довольно бодро поползла ко мне. Бодро по отношению к ней— я же неспешным шагом перемещался от нее, сохраняя дистанцию в десять метров— именно это расстояние было пределом, на котором работала "аура". Жизней у этого слизня было гораздо больше, чем у его младшего сородича, и через минуту я осознал, что его убийство этим умением будет мучительным скорее для меня, чем для него. Я остановился, и заключил его в "темницу"— созданное мной уникальное заклинание, обладающее рядом приятных эффектов. Полоска жизни слизня довольно бодро поползла вниз, а сам он, как я и рассчитывал, замер на одном месте, не решаясь преодолеть боль, что сопровождала его попытки вырваться. Легкая победа! Неожиданно враг плюнул в меня какой— то светящейся субстанцией, от которой я без труда увернулся— без кошачьих глазок я бы ни за что не успел среагировать— вовремя я мутировал, не поспоришь! Я пошел к заряду слизи, расплывшемуся кляксой по стене позади меня, с опаской оглядываясь на слизня— кто знает на какие фокусы он еще способен? При попытке опознания плевка система вежливо сообщила мне о том, что передо мной полупереваренная хрустальная порода необычного качества— алхимический ингредиент. Мой взгляд уцепился за слово "необычный". То что имеет эту приставку, стоит на порядок дороже "обычных" предметов аналогичного уровня. Для сбора слизи необходима емкость, и у меня было аж тридцать таких— все найдены мной на складе "пещерных колдунов". Арден рекомендовал выбросить их за ненадобностью, и взять вместо них пару— тройку кинжалов, но я не послушал его— и как оказалось не прогадал! Я протянул руку над слизью:

"собрать -плевок хрусталя-"

Да. Нет.

Само собой да! Деньги мне понадобятся, если...нет, не если— когда выберусь!

Опытным путем я выяснил, что интервал между плевками слизня составляет тридцать секунд...само собой, пока "темница" не покончила с ним, я прыгал вокруг, провоцируя его на атаку. К моему сожалению, последующие плевки оказались обычного качества. Но я тем не менее не пренебрег и ими— выбросить никогда не поздно! Опыта с такого противника мне упало неприлично много— большая его часть само собой ушла на развитие Подлеца, но я подсчитал, что если мне попадется еще с десяток подобных тварей, то мой питомец получит очередной уровень. Вот что значит не делить опыт на группу! А если добить его до пятого уровня, то я могу рассчитывать на очередное умение, которое, я очень надеюсь, будет полезнее первого.

Я подошел к яме, из которой вылез одаривший меня необычным ингредиентом слизень, и заглянул в нее— таинственное свечение заинтриговало меня: но на дне выемки я ничего кроме ее дна не обнаружил. Казалось будто сам хрусталь, из которого она состоит, испускает легкое, едва заметное сияние. Стоп, неужели это тот самый сорт хрусталя, о котором упоминал эльф? Природный накопитель магической энергии— если это он, то мне повезло! Хотя... Я задумчиво почесал макушку— инструмента чтоб работать с ним у меня нет. Да и будь он у меня— мой уровень профессии "шахтер" слишком низок, чтобы работать с этим ресурсом. Вот западло— сокровище на расстоянии вытянутой руки, а я ничего не могу с ним сделать. С досадой плюнув на красиво переливающийся в собственном свечении камень, я отправился дальше по проходу.

Теперь я внимательно смотрел под ноги— не хватало еще раз наступить на кого-то. Несколько раз мне повезло наткнуться на "малых слизней"— с ними я разобрался проверенным методом— "темнице" нужно было меньше двух минут, чтобы истощить их запас НР. С нетерпением я ждал появления их плюющихся братьев, и мои ожидания оправдались в полной мере!

За очередным поворотом я обнаружил довольно большую яму— скорее даже целый провал, набитый доверху этими мерзкими порождениями буйной фантазии одного из дизайнеров игры. Я с удовольствием оглядел будущее поле битвы, намечая план действий. Туннель, из которого я вышел, пересекался с несколькими подобными ему проходами, и в месте пересечения обрадовалась довольно большая— метров пятидесяти в окружности пещера. В ее центре слизни выгрызли большую яму, и судя по количеству и размерам мобов, моего питомца здесь ждет повышение уровня, а может и не одно, на что я очень надеялся. Слизни были в пещере повсюду— даже на потолке я разглядел пяток— другой.

Разработанный мной план грядущего сражения был прост— заключаю как можно больше червей в "темницу", активирую ауру, и не даю им приблизиться ко мне. Наверняка меня ждет ответный огонь, и из— за количества противников увернуться от него я не вижу возможности— так что буду держаться как можно дальше от них. Пускай подползают ко мне по одному: моя цель уничтожить всех слизней, и параллельно с этим набрать как можно больше "плевков", желательно лучшего качества. Сказано— сделано. Первую темницу я поставил прямо в центр вяло шевелящейся массы в яме— это заставило тварей двигаться куда бодрее! Я даже немного испугался их количеству, между их веретенообразных тел земли не было видно! В меня полетели первые снаряды, от которых я увернулся, параллельно расставляя "темницы" одну за другой, отсекая пути подхода ко мне. Еще при моем сражении с пещерными жителями я понял, какое важное значение имеют количество и скорость восстановления маны, и теперь, когда против меня вновь было множество врагов, я с тревогой следил за убывающей полоской энергии.

"вы убили 100 врагов умением -темница боли-"

"умение наносит дополнительно 5% урона"

"радиус умения увеличен"

Отлично! Увеличить радиус это именно то, что надо: до этого умение накрывало сферу двух метров в диаметре, теперь он увеличился до трех. Прирост невелик, но я очень рассчитывал на прокачку самого умения. Кстати, отчего за сто врагов мне дали такую вкусную плюшку? Чтоб "оковам боли" получить дополнительную цель, пришлось убить тысячу противников, а тут жалкая сотня... Арден бы наверняка уже строил догадки на этот счет, но я не столь силен во внутриигровой механике, чтоб выдумывать гипотезы, так что приму эту приятную неожиданность как данность. Пожав плечами, я обновил "темницу" на врагах. Спустя несколько минут пошел первый опыт. А затем меня просто завалило сообщениями о смертях слизней— десятки тварей гибли, так и не нанеся мне ни единицы урона— редкие плевки пролетали мимо меня— я не стоял на месте, уворачиваясь— пол и стены вокруг почти полностью оказались покрыты потеками от атак червей. Премерзкое зрелище, но я старался воспринимать это лишь как ценный ресурс— помогало немного отвлечься.

Отвлекшись на посторонние мысли, я пропустил один плевок— комок слизи с кулак размером довольно чувствительно ударил меня в живот:

"большой слизень пожиратель хрусталя нанес вам -87НР урона"

"наложен эффект -хрустальный плевок-"

"скорость восстановления маны уменьшена на 30%"

Вот черт, отвлекся на мгновение— и тут же поплатился за это! Эффект плевка длился всего минуту, так что никаких серьезных проблем я не ощутил, да и 30% не та цифра, которая может всерьез повлиять на итог этой бойни. Слизни помирали один за другим, и я с удовольствием следил за стремительно заполняющейся шкалой опыта моего питомца. Подлец рос, что называется, не по дням— два уровня проскочили незаметно, и до десятого оставалось совсем немного. Наконец— то новый навык...надеюсь что— то полезное!

Через пять минут и несколько десятков мертвых слизней я непонимающе читал обновившуюся при получении ожидаемого уровня информацию о питомце.

"пещерный прыгун. Дополнительные характеристики: прирученное существо, заботливо охраняемое своим хозяином от всех невзгод и сложностей жизни. +10%НР, +500 отношения"

— это помимо штатного повышения характеристик от повышения уровня.

Забавные бонусы от сидения в сумке! Внешне Подлец так же претерпел определенные метаморфозы— он вдвое увеличился в размерах, прибавил в весе, и стал гордым обладателем теперь уже трех уникальных навыков: первый— способность на время блокировать часть физического урона, особо не изменился. Вторым был бесполезный во всех отношениях навык "спячка".  В описание третьего я жадно впился глазами: "оглушающий прыжок"— умение, дающее шанс на время парализовать противника при атаке. Я скептически посмотрел на формулу расчета шанса— выходило большее, на что я мог рассчитывать, это 5% вероятности оглушения. А если учесть, что заимствовать умения у питомцев хозяин может лишь на короткий промежуток времени... Еще один бесполезный навык одним словом, даже обидно— так ждал чего— то крутого, а тут...эх... Я спрятал разочаровавшего меня питомца в сумку, и продолжил свой путь.

Очередную яму, полную слизней, я нашел еще через пол часа своего путешествия, по ходу которого, кстати, я встретил новых для себя обитателей местных пещер— хрустальных муравьев. Гигантские насекомые питались слизнями— один раз я даже наблюдал за эпичной схваткой, где четверо червяков отбивались от нападок насекомого. Несмотря на то, что муравей был вооружен немаленькими жвалами, шкура любителей плеваться вполне успешно сопротивлялась его укусам. К своему удивлению я понял, что для бойцов физовиков слизень довольно непростой противник— хотя я до этого был уверен что порубить чем— то колюще— режущим на части неповоротливую тушку будет самым верным решением. В итоге муравей смог— таки одолеть одного, самого маленького из всей компании слизня, но не смог закрепить успех, и был подвергнут массовому акту наплевательского отношения с последующим пожиранием. Зубки у червей— переростков были что надо— каждый успешный укус лишал муравья конечности. Но один на один слизень муравью не противник, поэтому для меня было загадкой, отчего муравьям не объединить усилия?

Пытаясь постичь логику насекомых, я внимательно осмотрел пещеру с ямой на предмет скрытых опасностей, обнаружил нескольких слизней, висящих на потолке— с них и решил начать свою атаку. Откат у "темницы" был пятисекундным, так что мне не понадобилось много времени для того, чтобы превратить эту пещеру в небольшой храм боли. Бормоча под нос хвалы великому и единому Мардуку, я надеялся на благодарность с его стороны— я помнил наставления Ардена о влиянии отыгрыша взятой на себя роли, и если хлестать себя на виду публики для дополнительной благодати я отказался сразу и наверняка, то метод периодического восхваления взял на вооружение сразу. Вообще, я заметил за собой, что все чаще употребляю в речи его имя— на бессознательном уровне. Ну и харш у ним— оширшцы вообще в святого Урша верят, а ведь это вообще какая— то крысобелка... Короче говоря— мне не тяжело, а ему должно быть приятно.

"ваш питомец получил новый уровень -11-"

Надпись отвлекла меня от наблюдения за слизнями, и я довольно потер ладони: ничего— ничего, вот на пятнадцатом уровне Подлец меня точно порадует суперспособностью!

Выпускать его против тех же слизней или муравьев я считал бессмысленной глупостью— пока я не буду уверен в его победе, не видать ему жизни вне сумки!

Когда с сухопутными пиявками было покончено, я заглянул в яму— эта оказалась глубже предыдущей на несколько метров, и свечение в ней было поярче— судя по всему хрусталь тут был лучшего качества. Все еще лелея надежду на получение накопителя маны, я решил дождаться, пока тела тварей не растворятся. Обычно тело убитого моба сохранялось до получаса— после оно растворялось в воздухе подобно телам погибших игроков.

Тридцать следующих минут я провел с пользой, собирая "хрустальные плевки", причем исключительно необычного качества и выше— таковых набралось аж три штуки, с префиксом "редкие". Отлично, но теперь настало время проверить яму на наличие ништяков— я заглянул в провал, оказавшийся довольно глубоким— навскидку метров на семь пожиратели хрусталя успели прогрызть слабо светящуюся породу. На самом дне я обнаружил источник света ярче остального, и спрыгнул вниз, боясь оторвать взгляд от небольшого камня правильной формы. Небольшой камень сферической формы излучал тусклый свет, переливаясь десятками граней. Игра искр в глубине кристалла не прекращалась ни на мгновение— будто внутри жили какие— то крохотные светлячки, снующие от грани к грани. Я одернул себя— зрелище завораживало, и у меня сложилось ощущение, что стоять вот так и смотреть на кристалл хрусталя можно вечно. Ничего себе, камушек! Полюбовавшись на него еще немного, я даже с некоторым сожалением постарался опознать его— не хотелось делать из такой красоты предмет потребления, но...я напомнил себе, что это всего лишь набор пикселей, не более того!

"редкий живой кристалл хрусталя 6000МР"

Редкий! Вот это повезло так повезло! Шесть тысяч это скорее всего его емкость, но что значит параметр "живой"? Арден не упоминал о подобных камнях... А, ладно, буду работать с тем что есть, и не задавать глупых вопросов! Я поместил камень в сумку, затем в слот быстрого доступа на ремне, но ничего не произошло. Эй, а как этой штукой пользоваться— то?! Я растерянно повертел камень в руках, но гениальных идей не приходило. Может это из— за того что он живой?

Ладно, пойду дальше, буду методом проб и ошибок пытаться с ним работать. Одним прыжком вылетев из глубокой ямы— хвала немаленькой силе— я в последний раз осмотрел место массового убийства слизней, порадовавшись тому, что блестящие тела уже исчезли, и потопал вперед.

"Приручать" непокорный кристалл я решил проверенным методом— просто сжимая его в руке. А что, если с Подлецом получилось, то и с камнем должно— он же тоже живой, в конце концов! Как ни странно, но тактика, выбранная мною фактически наугад, от отсутствия иных очевидных вариантов, сработала "на ура"— я еще не успел далеко уйти от пещеры, подарившей мне накопитель, как передо мной выскочила радующая глаз надпись:

"вы синхронизировались с -редким живым кристаллом хрусталя 6000МР-"

Великолепно! Я с удовольствием смотрел на резко увеличившееся значение своей маны— теперь я могу не экономить с заклинаниями! Жаль что ее регенерация завязана только на собственное значение интеллекта и мудрости. Я поместил камень в сумку— там его свойства никуда не пропадали. Настроение, упавшее после потери связи с напарниками, поднялось обратно до уровня "надежда есть", и я бодро шагал по проходу, который кстати становился все шире и шире— из двухметрового он как— то незаметно стал довольно широким. Судя по всему, я пересек места обитания слизней, и постепенно углублялся в ареал гигантских муравьев— мне все чаще попадались их представители— разных размеров и разной степени опасности. Но пока что "темница" отрабатывала себя на все сто— редкий соперник решался покинуть ее для атаки, большинство молча дожидалось смерти.

"вы убили 200 врагов умением -темница боли-"

"умение наносит дополнительно 10% урона"

"радиус умения увеличен"

"показатель боли увеличен на 5%"

Очередной приятный сюрприз! Честное слово, "темница" нравится мне все больше и больше! Такие бонусы на ровном месте не валяются— мне нужны еще жертвы! Я захихикал, как злобный гений, дурачась, и заключил в новую, усовершенствованную версию заклинания, которое медленно но верно становилось моим любимым очередную насекомую жертву.

Я заметил, что разные виды муравьев по разному реагируют на "темницу": если одни после нескольких попыток преодолеть барьер успокаивались, и покорно ожидали смерти, то другие до самого конца бегали кругами в поисках выхода. Когда первый такой начал метаться из стороны в сторону, я, признаюсь, здорово струхнул— в рукопашной борьбе еще неизвестно кто кого одолеет, а если к противнику еще и поддержка придет... Но обошлось— муравей ограничился небольшим пятачком, на котором и крутился, так что теперь я развлекался, глядя на беспокойных насекомых. Кстати, если с тел слизней ничего не падало— хотя я уверен что при наличии навыка на их потрошении можно было неплохо нажиться— то с муравьями дело обстояло иначе. С каждого двадцатого падали какие— то ингредиенты, видимо для их сбора не требовался даже начальный навык. Но места в сумке у меня не было, да и ценность например "челюстной мышцы хрустального муравья" не казалась высокой, так что я просто отбрасывал этот хлам в сторону. Точно так же как "жвалы хрустального муравья", "железу хрустального муравья", и прочие запчасти.

Постепенно муравьи стали ходить все больше группами, и я уже с опаской выходил против них. Темнота и ограниченное пространство уже начинали серьезно давить на нервы— хотелось как можно скорей выйти на поверхность, так что я поставил перед собой задачу— поднять питомца до 15 уровня— и заняться поисками выхода. Я уже понял, что нахожусь в каком— то лабиринте, созданном частично природными явлениями, частично местной фауной, и был практически уверен, что из него должен быть выход на поверхность, а то и не один.

Подлец поднял еще два уровня— осталось еще два до заветного нового умения, и я начал жалеть, что ушел с безопасных для меня слизней к муравьям. Если от слизня я мог просто сбежать, то муравьи двигались куда быстрее меня, да и на крупные их скопления я не решался нападать, несмотря даже на то, что пока ни одно насекомое так и не смогло покинуть "темницу". Хотя соблазн был, да...

15................

В одной большой— пребольшой вселенной, на краю далекой— предалекой галактики, на одной выдуманной— придуманной планетке, в одной темной— темной пещере сидел один одинешенек персонаж человеческой расы, и часто— часто повторял, в какую глубокую— глубокую жопу он попал.

А началось все с того, что Кэп, а этим персонажем был именно он, забрел в огромных размеров пещеру, и обнаружил в ней тьму тьмущую муравьев, которые благодаря особенной формы пещере собрались в конусовидной впадине в ее центре, и совершали там какие— то свои таинственные муравьиные дела. Кэпу, надоевшему получать крохи опыта путем одиночного агро, взбрело в голову, что ничего страшного не произойдет, если он найдет хорошее убежище и устроит геноцид насекомым. Что стало виной такой мысли— усталость от бессонной ночи, или укрепившеяся уверенность в своих силах, неизвестно. Известно лишь то, что после длительной подготовки, заключающейся в укреплении крохотной пещерки подручными камнями, храбрый и, чего уж греха таить— безрассудный Кэп сотворил несколько заклятий "темницы боли". Разумеется, частью его хитроумного плана было построение такой схемы, чтоб лишить муравьев возможности покинуть воронку. Но, как известно, не так сложилось, как думалось...

— Вот жопа, вот же жжжопа!,— моей злобе было оправдание— с таким тщанием продуманный план треснул по швам с самого начала: я нашел крохотную каверну в стене, на высоте метрах двадцати от пола, заложил вход, в который сам с трудом протиснулся— камнями, принесенными в сумке, и провел первую атаку, окружая копошащихся насекомых эдаким кольцом из "темниц" в расчете на то, что спустя пару часов я буду праздновать славную победу над низшими созданиями...и если первый этап прошел гладко— муравьи с края заволновались, но покинуть зону, свободную от боли не решались— то второй стал полным провалом всей операции.

Как только я скастовал "темницу" в центр муравьиной возни, как эта куча, состоящая из сотен насекомых, просто взорвалась— выбросив их за пределы так заботливо установленных ловушек!

Источником этого хаоса стала "королева хрустальных муравьев" неизвестного мне уровня, которой явно не понравилось продемонстрированное мной умение, и она жаждала познакомиться поближе с потрохами несчастного Жреца Боли в моем лице, о чем намекнул ее возмущенный вопль, после которого все муравьи, включая даже тех, кто оставался в пределах действия моего заклятья, ломанулись ко мне, угрожающе щелкая своими немаленькими челюстями.

Времени на обдумывание ситуации не было, так что единственное, что я успел, это расставить "темницы" вокруг своего убежища, и забиться в него поглубже, пытаясь развернуться таким хитрым образом, чтоб оставить себе возможность отбиваться от уже лезущих в него мурашей. Спустя какое— то время, наполненное скрежетом металла по хитиновым панцирям пополам с матом— я понял, что пока у меня есть оружие и мана— я смогу отбиваться, благодать к огромному сожалению применять к "темнице" было невозможно— но как только сломается меч, который я неуклюже сжимал обеими руками, тыкая им в проход наподобие копья— сюда полезут кусачие твари, а на крепость проржавевших доспехов, в которые я был облачен, рассчитывать очевидно не приходилось.

Снова я заперт в какой— то дыре— без возможности побега, без очевидных шансов на победу, без... Вообще без ничего! Инспекция показала, что в моей сумке находится пять неполных комплектов брони хренового качества, тройка мечей, и бесполезные в данной ситуации кинжалы— как только я суну руку с коротким клинком навстречу врагу— недосчитаюсь пальцев, как пить дать! Так что моей тактикой выживания стало непрерывное обновление "темницы боли" вокруг себя, тыканье мечом в фасетчатые глаза атакующих меня по одному, благодаря узкому проходу, муравьев, и злобный мат в ответ на каждую попытку вторжения.

Вскоре пошел первый опыт, я тут же переключил его на себя— с получением уровня моя энергия и жизнь становились максимальными— и отказываться от этого было бы глупостью. Шкала опыта постепенно стала заполняться, но гораздо медленнее, чем таяла шкала маны— каждые пять секунд я активировал "темницу", периодически убивая особо крепких муравьев, которых не мог остановить мечом.

 "вы открыли новый навык -колющая атака-"

Так, это здорово конечно, нужно проверить что это за новая атака. Активировав навык я ткнул мечом в очередного муравья. В момент нанесения удара оружие окуталось легкой алой дымкой, и выбив искры из хитина головы, пробило его насквозь. Ого, практически ваншот! Я обрадовался новому навыку, но когда бросил взгляд на прочность меча, сильно расстроился— я уже и забыл, что атакующие навыки намного быстрее "убивают" оружие. После быстрых подсчетов я выяснил, что меча в моей руке хватит самое большее еще ударов на пятьдесят. Ну, особо дерзких насекомых буду встречать им, а остальных отгонять обычными тычками.

Спустя некоторое время мой опыт замер на 98%— мана закончилась. Как назло муравьи никак не кончались, хотя по моим подсчетам я их прибил уже не меньше трех сотен.

Навык "темницы" вырос до 6 уровня, и теперь бонусом наносил на 30% больше урона и накрывал десятиметровую область. Так же я умудрился поднять владение мечом своим неуклюжим тыканьем до 2 уровня— неплохо. Хрустальный кристалл восстанавливал энергию еще медленнее чем я свою собственную, так что на него рассчитывать не приходилось.

Пока я рассуждал о всяком, пытаясь не думать о том, что скоро вполне возможно буду разорван на части злобными муравьями, в пещере королевы раздался мощный взрыв, от которого жизнь моя ухнула в оранжевый сектор, а окружавшие меня насекомые поотваливались, за исключением одного, который от ударной волны влетел в узкий лаз занимаемый мной, и с такой силой врезался своей хитиновой головой в меня, что на время выбил из меня всякое желание шевелиться. В проем я видел отблески пламени, пляшущие на стенах пещеры, а из премерзких звуков, доносившихся до меня, я сделал однозначный вывод— королеве муравьев несладко приходится.

Несколько минут, что я пребывал в неведении относительно творящихся в пещере дел, пролетели быстро— я строил догадки относительно случившегося— теорию о догнавшем меня эльфе, сумевшем вспомнить какое— то убойное заклинание я отмел сразу— чересчур утопично она выглядела. Второе— и по совместительству последнее предположение вызывало куда больше доверия, но вместе с тем и опаски— скорее всего в эту пещеру, имевшую больше одного выхода, вошла группа игроков, которая и устроила этот бедлам. Кем они могут быть— или разведчиками одного из местных кланов, занимающимися поиском богатых месторождений, или просто игроками, бродящими по подземельям в поисках опыта— я не знал.

Меня волновало одно— остаться ими незамеченным, ибо после их ухода я намеревался выползти из ловушки, которую сам для себя поставил, и валить подальше от треклятых муравьев, не связываясь с неожиданно пришедшими мне на помощь людьми.

Огонь, полыхавший в пещере в течении нескольких минут в сопровождении пронзительного визга королевы муравьев наконец начал затухать, предсмертный вопль местного босса прозвучал чуть ранее— но я не торопился показываться— дадим время победителям собрать трофеи... Но никаких звуков, кроме треска гаснущего пламени я никак не мог расслышать— то ли группа попалась такая неразговорчивая, то ли...а ведь верно— вполне возможно что там сейчас сидит никак не отряд, а один маг огня— ему и разговаривать не с кем, кроме себя а такую дурную привычку имею только я.

Пересидев в отнорке еще с пяток минут— для гарантии, я как можно тише подобрался к отверстию, через которое влез в укрытие, и аккуратно, буквально одним глазком выглянул наружу.

Первое, что конечно же сразу бросалось в глаза— это туша королевы: я не имел возможности рассмотреть ее ранее— тогда я был занят спасением своей шкуры— но теперь я смог оценить ее исполинские размеры. Голова и средняя часть туловища у нее была лишь немногим крупнее обычных, зато задняя часть...

Практически весь объем ямы занимала именно она— деталей издали я не мог рассмотреть, но оно и к лучшему— подозреваю что вид будет не менее противным чем ароматы сгоревших насекомых, заполнившие пещеру.

Сдерживая подкатывающую к горлу тошноту, я высунул голову из укрытия, разглядывая открывающуюся с двадцатиметровой высоты панораму боя. Остывающие, потрескивающие от жара тела муравьев, просто в неприличных количествах покрывающие пол сплошным ковром, оплавленный от высоких температур кристалл пола пещеры, пепел, летающий в воздухе...ну просто красота. И ни намека на присутствие мага, учинившего это безобразие. Отлично! Осмотрев напоследок пещеру внимательнее, я мягко спрыгнул на пол, тут же изгваздавшись в жирной черной копоти, что покрывала стены пещеры толстым слоем— да, неведомый маг порезвился тут на славу! Размазывая грязь равномерно по металлу доспехов, я осторожно подошел к телу потерпевшей поражение королевы муравьев, с каждым шагом все больше поражаясь размерам ее...задней части, скажем так. Она занимала практически весь объем ямы, а она оказалась довольно глубокой— никак не меньше десяти метров, и в диаметре столько же, даже побольше. Очевидно, неведомый маг ударил именно сюда— разумно посчитав местного босса приоритетной целью, и как показывает осмотр— не ошибся.

Я присел на краю ямы, в которой обосновалась гигантская мурашиха, и с надеждой всмотрелся вниз— авось там еще один кристалл вроде имеющегося у меня найдется? Если бы не он— туго бы мне пришлось. Нужно бросать заниматься пустыми рассуждениями, а вновь вспоминать Академию— интеллект необходим как воздух в подобных затяжных сражениях.

Судя но всему, пироманьяк не озаботился сбором трофеев, а сразу по окончанию схватки ушел дальше по своим делам— следов в пепле я не заметил. Конечно, он мог летать— высокие потолки позволяли это делать, но я решил не заморачивать голову— все равно он ретировался, а по воздуху или своим ходом— мне без разницы. Теперь мне нужно переждать полчаса, за которые должны пропасть останки муравьев со своей хозяйкой, и проинспектировать место ее дислокации.

Десять минут прошли плодотворно— я был занят тем, что рисовал пальцем на стене формулы расчета нагрузок на силовые поля судна среднего класса при вхождении в гипер на двигателях старшего поколения— не знаю по какому принципу контролирующий искин начисляет опыт в шкалу характеристик, но попытка не пытка.

Я припомнил, что в самом начале интеллект поднимался от разгадывания простеньких ребусов из проволоки. Затем для его поднятия этого стало мало— и я по совету Ардена принялся вспоминать школьный курс физики и прочих точных наук. Затем и это прекратило приносить плоды— тогда я начал повторять программу Академии...хмм, дайте-ка подумать... А ведь верно, если вспомнить— когда я пытался при низком значении интеллекта прокачаться с помощью сложных уравнений— ничего не происходило. Однако сейчас прирост однозначно есть!

Выходит что искин имеет в своей базе все эти формулы, и соответствующие им значения интеллекта. И правда, если гений начнет вспоминать школьную программу— умней от этого он не станет, как не станет умней дурак, механически заучивающий сложнейшую формулу! Ха, если искин расставил приоритет сложности так, как его видят в той системе образования, где я имел честь учиться— значит я смогу рассчитать какие именно формулы дадут мне максимальный прирост характеристики!

Ну что ж, неплохая зарядка для ума, отчего бы и не проверить эту догадку— тем более все говорит в ее пользу! Кивнув самому себе, я развернулся в сторону мертвой королевы, и уткнулся взглядом в фигуру, стоящую позади меня в нескольких метрах.

16.......................................

Сердце ухнуло в пятки, на спине выступил холодный пот, а изо рта помимо воли вырвался мат. Если этот чародей смог так легко расправиться с боссом этой локации, то я ему на один зуб. Так что я мгновенно накинул на фигуру "неизвестного странника", как система называла неопознанных игроков, "оковы боли", и вложил в него десяток благодати. Сейчас, когда у меня имелось оружие, я вполне мог убить соперника, ударив самого себя— но я решил не дергаться— авось разойдемся мирно.

Взгляд норовил соскользнуть с таинственной фигуры, будто не желая ее замечать, так что приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы держать мага в поле зрения. Пауза затягивалась, ситуация становилась все неопределенней, и я решился начать беседу:

— Эээ, доброго вам времени суток, уважаемый странник! Спасибо за неожиданную помощь, если бы не вы, боюсь меня бы растерзали...да...

Стоящий напротив отреагировал на мои слова легким кивком.

Ишь какая птица— неужели даже не снизойдет до того, чтоб мне ответить? А нет, фигура шевельнулась, и из— под капюшона, глубоко надвинутого на лицо, донесся хриплый, будто прокуренный голос:

— Это ты Таутин?

Этот вопрос вморозил меня в пол не хуже какого— нибудь заклинания— горло перехватило судорогой, а ноги внезапно ослабели— пришлось отвести руку назад и опереться на стену. Глаза метнулись из стороны в сторону— нужно срочно что— то делать, иначе...черт его знает что иначе, но ничего хорошего— это точно!

Сейчас на моем теле было только одно уязвимое место, куда я мог нанести сам себе прилично урона— щель между железной кирасой и шлемом, в горло. Туда я и ткнул мечом как можно быстрее, чтобы стоящий напротив не успел ничего сделать.

"вы нанесли себе урон -211НР"

"оковы боли вернули часть урона врагу -4220НР"

"неизвестный странник убит"

Отлично, а теперь— валим— там где один, вполне могут ошиваться и другие! Не знаю кто это, но знать мое настоящее имя в игре могут только те, кто меня сюда засунул, а Жорик предупреждал, что если они меня поймают— то мне конец.

Я уже собирался бежать, как меня остановило неожиданное поведение моего поверженного противника— его тело не растворилось, как бывает при смерти, а мне было с чем сравнивать— от моих оков как— никак уже двое игроков погибли. Этот же исчезать не собирался— груда тряпья никак не желала превращаться в аккуратную кучку дропа. Это...необычно. я замер на месте— может не добил? Попытка выделить фигуру, лежащую на полу в качестве цели ни к чему не привела— значит никого живого там нет. Это хорошо. Но отчего же тело не исчезает? Это уже плохо... И что делать?

— Таутин, остынь, я друг!

Резко развернувшись на звук голоса, я мгновенно провел привычную комбинацию— "оковы" и молниеносный удар кинжалом по горлу! В этот раз даже крит прошел, и вторая фигура в плаще получила урона вдвое больше первой. Хотя голоса у них одинаковые...да и телосложение, и костюмы...что за чертовщина— за мной сектантов каких— то отправили?!

Как и первый противник, второй даже после смерти никуда не исчезал. Вот черт, как они подбираются ко мне так близко, я же вижу в темноте!

— Я от консула, идиот! Хватит меня убивать! Кретин!

В последний момент я удержал руку от очередного удара по себе любимому— от консула? Что за бред... Так я и произнес, не убирая лезвия меча от горла:

— От консула? Что за бред?! Кто ты такой?

Темный силуэт, прячущийся от меня за обгоревшими останками гигантского муравья, медленно встал, и, сделав шаг навстречу, поднял руки к капюшону.

— Только без глупостей, иначе сдохнешь!— нервы, и так в последнее время испытывающие постоянное напряжение, грозили лопнуть в любой момент— я никак не мог понять, что же тут происходит, а я не люблю это ощущение.

— Расслабься, нервный— я тебя от смерти и возвращения к тюремной жизни спасла, а ты меня в благодарность уже дважды убил!

Спасла? Так этот прокуренный бас— это "она"?

— Рассказывай кто ты тако...такая, и поскорее, я не собираюсь торчать в этой пещере долго,— я нервно огляделся по сторонам,— кто знает, вдруг к тебе помощь уже идет?

Несмотря на мои опасения, под капюшоном оказалось вполне себе миловидное личико, вроде тех, что рекламируют туристические маршруты на рекреационные планеты— белоснежные зубы, миндалевидные глаза в обрамлении густых ресниц, кокетливые ямочки на щеках и окружающие всю эту красоту пепельного цвета волосы...отличали ее от нормального представителя людей длинные уши, и само собой пугающий голос...

— Успокойся, я друг. Я связалась с тобой по поручению консула, ради твоей же безопасности,— девушка развела руки в стороны, показывая мирные намерения,— видишь, я не нападаю.

Я дергано усмехнулся:

— Еще бы ты нападала— знаешь, поди, кое— что о моих навыках— должна понимать чем грозит нападение на меня!

Незнакомка демонстративно устало опустила руки:

— Когда ты прекратишь угрожать? Повторяю— я тебе не враг, и если друзьями ты становиться не хочешь, тогда давай сойдемся на партнерах? Ты— мне, ну а я само собой— тебе. Поверь, без моей помощи ты не выберешься из этих подземелий,— она обвела рукой пещеру, в которой мы вели беседу.

Я покачал головой, выгадывая время для раздумий— нежданная гостья смутила все мои мысли...хотя каких там мыслей— идти вперед, выбираться из подземелий, избегать смерти. Я решил все же побеседовать с ней— выяснить что к чему:

— Откуда мне знать что ты именно от консула? Насколько я понял, меня уже давно списали со счетов...

Девушка устало улыбнулась:

— Ну наконец ты начал думать головой! Давай— ка найдем место поспокойнее, там и побеседуем. Боюсь что сюда может заявиться еще кто— нибудь, и посерьезнее этих,— она брезгливо отпихнула ногой обгорелую конечность насекомого от себя,— тварей.

Моя спутница знала много обо мне— в том числе и содержание наших с консулом приватных бесед, так что я решил выслушать ее, тем более особого выбора она мне не оставляла. Вкратце история, рассказанная ей, выглядела так: после моего заключения властями Веги под давлением общественности было решено ужесточить мое наказание. И верно— отбывание тюремного срока в игре, даже такого длительного, не казалось даже мне серьезным наказанием за те многочисленные смерти, которые я по их мнению принес на их планетку. Короче говоря из моей игровой жизни было решено сделать эдакий фриковый аттракцион, в конце которого мне предстоит стать грубо говоря овощем— именно это стало бы моим настоящим наказанием.