Ктида

— В репу ему! Бей "друидов"! "Старатели" рулят!

— Урод! Нечестно! Задней ногой нельзя! Судью — фтопку!

— Убей сибя апстену, лопух!

— Ва-а-а!!! Ставлю на "рыжего" десять!

— Отвечаю, и пять сверху!

— "Синий" победит! Пятнадцать беру!

— У-и-и-и-и!!!

Как-то сразу они оказались в одиночестве в углу орущего зала. Они двое. И больше никого рядом. Тем сильнее было удивление, когда чей-то вежливый голос вмешался в их содержательную беседу:

— Вы, наверное, не поверите, парни, но именно вас я давно уже ищу.

— Да? — старательно пытаясь изобразить спокойствие, сказал вздрогнувший Сергей, оглядываясь по сторонам. — И где же вы?

— Что? — удивился Чугун-Чук. — Кто тут? Не вижу никого.

— Но вы ведь слышите меня? Этого пока достаточно. Хочу предложить вам одну важную вещь. Но перед тем сначала совершим экскурсию. В смысле, сначала смотрим товар, а договариваться будем потом. Ну, как?

— Это что, твой "Некто"? — насупился "индеец". — И через что он говорит?

— Не знаю. Канал не нарушен, установленных сеансов нет, и голос не фиксируется, — нервно ответил Сергей, едва не клацая зубами. — Спроси его сам.

— А что? Легко.

И тут же излишне бодро "индеец" спросил в пространство:

— Кто вы, "Некто"?

— Какое "некто"? — удивился Голос. — Я Мэт. А вы что, кого-то другого ждали?

— "Мэт" — это египетский бог? — спросил Виктор, поворачивая голову вправо-влево в поисках источника звука, но тот, похоже, раздавался со всех сторон одновременно.

— Сам ты, "бог", — неожиданно обиделся таинственный Голос. — Идёмте на экскурсию, а потом говорить будем. — Куда идём? Далеко? — осторожно поинтересовался Виктор, не прекращая поиск источника. — Очень. Только на самом деле идти никуда не придётся, я вас так перекину. — Послушайте, зачем вам всё это нужно? — вмешался Сергей. — Чего — "это"? — не понял Голос. — Ну, всё, что вы творите на Острове, — уточнил Сергей. — И что я такого творю? — поинтересовался Голос с усмешкой. Сергей слегка стушевался:

— Ну, пропадания контроля, непонятные "квесты", собирание адептов... — Каких таких "адептов"? — опять удивился Голос. — Ну, последователей. Или приспешников. Или... Что вы с ними вообще делаете? — Да с кем? — искренне изумился невидимый собеседник. — С теми, кого вы вербуете, — терпеливо разъяснил Сергей. — Да никого я не вербую! — возмутился Голос, но после небольшой паузы добавил: — Хотя, может быть, со стороны оно так и выглядит... Ну-у... Так сразу я объяснить не смогу. Без показа вы легко не поймёте... — Вы считаете нас такими непонятливыми? — не пытаясь скрыть сарказм в голосе, перехватил инициативу Чугун-Чук. Невидимка хмыкнул:

— Да нет, не в этом дело. Наоборот. Но... Видите ли, я уже имею некоторый опыт общения... Если человеку просто объяснять, то уходит масса времени. А если учесть, что людей мне надо много, то никакого времени на разговоры не хватит. Вот, с недавних пор, я и решил, сперва показываю, а потом объясняю. Если чего-то ещё останется непонятным. — Ага. Виктор, всё-таки я был прав насчёт адептов, — с удовлетворением сказал Сергей. — Погоди, Серый, — нетерпеливо отмахнулся от него Чук. — Н-н... Мэт, прежде чем мне что-то покажут, я бы хотел уточнить: зачем мне это надо смотреть. Короче, зачем вы нам хотите чего-то там показать? — Вы мне нужны. В смысле, мне нужны программисты, — пояснил Голос. — Всем нужны программисты, — резонно и чуть не хором ответили Сергей и Чугун-Чук. — Да, но мне нужны не всякие, а лучшие, — вкрадчиво уточнил их незримый собеседник. Чук на всякий случай ещё раз осмотрелся по сторонам, ничего подозрительного вновь не обнаружил, и потому продолжил необычную беседу:

— Интересная у вас постановка вопроса. Сами-то вы с программированием не связаны, так? Что-то в вашем э... голосе наводит меня на такую мысль. — Так, — согласился Голос. — Как же вы тогда отберёте лучших? — А я увижу, кто лучший, а кто нет, — просто сказал Голос. — М... Увидите? М-м! И зачем вам "лучшие" программисты? — прищурился Виктор. — А вот сходим на экскурсию, там я всё и покажу... — с ноткой утомления предложил невидимый собеседник. — А сказать никак не можете? — хмыкнул Виктор. — Могу, конечно, — сказал Голос, — но показать проще и надёжнее. К тому же я не очень хороший объясняльщик. И, главное, посмотреть будет быстрее. Итак? Отправляемся? — Погодите, не всё ещё ясно... — остановил его Виктор. — Куда вы так торопитесь? — Давайте сначала посмотрим, а там вы сами разберётесь, куда, — сказал невидимка. Виктор хмыкнул.

— Какой-то кот в мешке получается. Нет? — Вы что — боитесь? — прямо спросил его незнакомец. — У меня такое чувство, что вы специально тянете время. — Да, я боюсь, — честно признался Чук, — не знаю, как Сержа, а меня такая торопливая неизвестность страшит... — Витя, мне тоже... не по себе, — поддержал его Сергей. — У меня такое чувство, что у нас пытаются по дешевке скупить души. Причем оптом. — Хм. Никогда не думал о себе в таком разрезе, — задумчиво сказал Голос, — но, пожалуй, так оно и есть. Только слово "купить" не подходит. Может, "одолжить" будет более точно? В смысле, взять взаймы, на время. И совсем не душу. И совсем не для меня, а для вас же самих. — Спасибо, "Некто", успокоили. Значит, хотите нас лишить души задаром, — саркастически усмехнулся Чугун-Чук. — Я Мэт, Виктор, — устало сказал Голос, и повторил: — Я — Мэт. И никто вас ничего не лишает. Возможно, я некрасиво выразился. Я не философ — я слесарь. Лично мне ничьи души не нужны. У меня своя есть. Это вам они нужны. И не надо меня заговаривать. Давайте сначала сходим и посмотрим. А потом будем спорить, если найдётся о чём. А то я знаю, а вы нет. Потому и фигню всякую несёте. Потом ещё сами спасибо скажете. В смысле, не тяните резину, поехали уже. — Слушайте, Мэт. Далась вам эта экскурсия! — Серый Ковбой слегка успокоился. — Давайте лучше сначала на другие темы побеседуем, у меня к вам масса вопросов есть. Например, как вам удалось лишить памяти целую банду граберов? А как вы скрываете дронов от сетевого контроля? И объясните же, наконец, каким образом вы с нами сейчас общаетесь? Не задействовав при этом ни единого связного канала сети и вообще никаких ресурсов. И зачем... — Так, всё. Стоп! — резко прервал его незнакомец. — Вот заметьте, мы разговариваем уже минут пятнадцать. При этом ни на шаг не продвинулись в деле. И беспредметным разговорам конца не видно. Я уже сказал — я не какой-нибудь философ, чтобы всё красиво объяснять. Я вам сразу честно предложил — сначала смотрим, разговоры потом. Вот блин! У меня и так на людей куча времени уходит. И это на обычных людей. Эх, а я ещё думал, что со спецами проще будет! А получается то же самое, что и всегда — вы мне не верите и боитесь неизвестности. Честно говоря, я от вас уже устал. — Некто... Э... Мэт, во что мы не верим? — осторожно спросил Чук. — Вы же не хотите объяснить, во что мы должны верить. Голос тяжело и устало вздохнул: — Так. Виктор. Давайте чуть по-другому — вы фильмы тоже до просмотра обсуждаете? Или как? — Не вижу здесь аналогии, — снисходительно усмехнулся тот, — но, если вы настаиваете, то просмотру фильма предшествует реклама или хотя бы анонс. — Ага, то есть вам реклама нужна? — уточнил невидимка. — Ладно... — Только, ради Бога, не надо никаких прокладок и простатитов, — весело сказал Виктор-Чук. — Чего-о? — удивился Голос. — И без собаководов, пожалуйста. Хотя бы даже и лучших, — добавил Серый Ковбой. — Х-хы. Понял. Типо, юмор? Не сцыте, админы, собаководов не будет. Вы ведь Игоря ждёте, Сергей? — Игорька, — поправил его Серый Ковбой. — Да, жду. Должен был уже подойти, но что-то не видать. Но он у нас вечно во всякие дела влипает, поэтому, я пока особо не волнуюсь. Раз должен подойти, то непременно подойдёт. Рано или поздно.

Таинственный собеседник помолчал и через пару секунд сообщил: — Он на монорельсе застрял. Вздумал подобрать код к электронному замку кабинки, тот и заблокировался. Теперь Игорь выйти не может, сидит и пытается его разобрать совсем. Только у него ничего не выходит, там антивандальная защита стоит. И поезд уже тронулся обратно в Факторию. Что будем делать? — Минутку подождите, Мэт, — попросил Серый Ковбой, включая сетевую связь. — Игорёк, мальчик, ты где? И что? Ага. И почему? Угу. А вызвать кондуктора нельзя было... Чего здесь стыдного, я не понимаю? Тут минута ходу была, а теперь тебя целый час ждать придётся, пока ты в Факторию смотаешься и назад вернёшься. Значит так... Алё! Игорёк? Ты чего там орёшь, как резаный? У_п_а_л ?! Куда?! — Я ему замок открыл, — скромно сказал Голос, — Игорь уже на земле. — Как открыл? Он же заблокирован... — растерялся Южно-Удельский администратор. — Незаблокированный и дурак откроет, а слесарь обязан любые открывать, — Голос хмыкнул, — Игорь ваш, неудачно приземлился — правый манипулятор сломал и две левых ноги вывихнул. Медленно идёт, сильно хромает. Хотите, я его быстро доставлю? — Хм. Ну... Попробуйте, — растерянно пробормотал Сергей. — Чего тут пробовать? Минута дела, — небрежно сказал Мэт. Внезапно из толпы орущих болельщиков выдвинулись два крупных универсальных дрона типа "самсон" и быстро выбежали из таверны наружу. Азартные посетители не обратили на это никакого внимания, а за столиком в углу повисла непонимающая, напряженная тишина. С сильным налётом испуга. Прошло не более десяти минут, как входная дверь с треском распахнулась, и два недавних "самсона" на руках втащили в зал грязного по самую макушку, радостно улыбающегося среднего дрона типа "барс". Сбросив чумазую ношу у столика, с застывшими в пораженном недоумении Сергеем и Виктором, "самсоны" рысью метнулись к мониторам, растолкали болельщиков, успевших уже занять их места, и немедленно влили свои мощные голоса в азартно орущий фанатский хор. И всё это, как ни в чем, ни бывало. Улыбающийся "барс" помахал им на прощанье левой, здоровой рукой, повертел головой по сторонам, осматриваясь, и сейчас же весело заорал: — Ковбой, привет! О, Чук! Сколько лет, сколько зим! Ты где пропадал, бродяга? Что-то я тебя давно не видел. Думал даже, что ты уже завязал. Серый, прости, опоздал. Блин, из монорельса выпал! Чуть не убился! Во, зараза, замки делают! То не открыть, то сами собой распахиваются! Гляди — ноги погнул. Колесо! Сам бы ещё час досюда ковылял. Спасибо, ребятки подсобили — без всяких разговоров сцапали и к вам припёрли. Я даже испугался вначале. Ты чё меня звал, Серый Ковбой? Вы чё ваще сидите, как паузу нажавши? Алё, мужики! Ку-ку! — Игорёк, тут такое дело... — рассеяно начал Сергей. — Н-да... — грустно вздохнул Виктор-Чугун-Чук, — Тяжелый случай. Слушайте, Мэт, а нас вы тоже можете так вот... сгонять за спичками? — Да, могу. Но обычно я никого не гоняю. Только в виде исключения, — пояснил невидимый собеседник. Виктор поднял глаза к грубым доскам потолка таверны, пошарил взглядом из стороны в сторону, словно надеясь всё-таки отыскать невидимку, ещё раз протянул:

— Н-да... — и совсем уже удручённо спросил у обследованного пустого объёма:

— А вы вообще-то, человек, Мэт? Грязный дрон с погнутыми ногами неуверенно улыбаясь, переводил непонимающий взгляд с Сергея на Виктора и обратно. — Ребята, я здесь! Вы чего, ребята? С кем это вы базарите? "Пустой объём" снисходительно хмыкнул:

— Не сомневайтесь, Виктор. Я — человек. По крайней мере, совсем недавно я ничем особенным от вас не отличался. А затем... В общем, давайте, решайтесь. Времени поговорить у нас будет много. В смысле, если вы согласитесь. — А если — нет? — А на нет и суда нет, — ответил Мэт, — найду других. Но лучше вам согласиться. В смысле, будет жалко, если откажетесь. Игорёк растерянно озирался по сторонам:

— Ребята, да с кем это вы говорите? Что здесь такое происходит? Зачем вы меня пугаете, ребята... Неожиданно Виктор-Чук стукнул ладонью по столу и решительно посмотрел на игрового администратора Южного Удела:

— Серёга, ну что? Внемлем просьбе? Мне уже достаточно рекламы, и мне уже интересно. Пошли? — Я — как ты. А вообще, мне тоже интересно. А-а... Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Пошли! — Секунду, Мэт. Что нас ожидает? К чему нам готовиться? — спросил Виктор. — Хы. Ничего особенного, сами сейчас всё увидите... — Но хоть планета-то будет та же? — с серьёзным видом уточнил Серый Ковбой. — Х-хы, хы. Опять юмор? Ладно, всё, — разговоры кончились. Приготовились! Поехали! Азартно орущие болельщики боёв без правил внезапно и испуганно обернулись в сторону дальнего угла большого зала сталкерской таверны "Боржч". Там спокойно и чинно сидели за столиком три ничем не примечательных игровых модуля стилизованных под ковбоя, индейца и грязного болотного чёрта. И совершенно невозможным было представить себе, что именно отсюда секунду назад прозвучал душераздирающий вопль неподдельного ужаса: — Ребяты-ы-ы-ы-ы...

:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:

< II >

Рядовой Бафа Дцае

* Сандалит снег и веником метель!

Лорд Дали, военачальник.

— — " 2.1 " — —

Ктида. Записки. Лёд в пламени

* Когда вокруг нет ничего кроме белого цвета, поневоле начинаешь различать его оттенки. Чуть темней, чуть светлей, чуть синей, чуть желтей, чуть зеленей. В зависимости от формы рельефа, как тени лягут и как свет отразится... Бард лежал на боку, в снежном укрытии у самой вершины самой высокой в окрестностях сопки и с удовольствием любовался расстилающимися перед ним бескрайними просторами родной земли. Уходящие за далёкий горизонт поля ледниково-снежных волн желтовато блестели на солнце полированными пологими макушками и синели равномерно чередующимися неглубокими впадинами. Бугристые вершин гряды снежно-ледяных холмов слегка дымились лёгкой позёмкой и бросали в сторону от низкого светила длинные тёмно-серые тени. Великолепный вид и отличная погода привели душу его в покойно-радостное настроение и подтолкнули поразмышлять на сложные вечные темы постижения смысла жизни.

"Это счастье, когда у тебя есть своя родная земля, — с философским настроем думал он, — а если она к тому же и прекрасна, то это уже просто предел мечтаний. Родная земля значит для тебя очень многое. Практически она значит всё. Потому, что она основа, фундамент всего твоего существования. Начало начал — откуда ты пришел, куда ты и уйдёшь. И это здорово! Очень и очень здорово, что я могу всё это понять, осмыслить и осознать. А могу я это осознать, понять и осмыслить, потом, что имею разум. Без разума мир пуст и никчёмен. Все краски его блекнут, если некому их оценить и прочувствовать. Обязательно должен быть кто-то, кто скажет — это хорошо, а вот это, наоборот, прекрасно. Потому, что только разум способен прочувствовать и оценить красоту окружающего мира".

Бард шевельнулся, скрипнув морозно-сухим снегом, и мельком оглядел горизонт.

"Да! Только разум. А что же это такое — разум? Как определить его и понять суть?"