Проект Данте. Врата Ада.

Молотобоец двигался тяжело, песок взметался вверх от его тяжелых сапог. Но когда гладиатор встретился со мной глазами, лицо его перекосила гримаса и, зашедшись ревом, он поднял молот.

Опять я удивил сам себя — поймав взгляд Хоргоса, я подался всем телом вперед, одновременно отведя назад широко расставленные руки с мечами назад. Невольно сделал то, что еще вчера проделал с Таскером — мысленно метнувшись вперед, своей волей и жаждой убийства буквально смял, растоптал, растерзал в клочья сознание Хоргуса. Он замер с искаженным гримасой лицом, так и оставшись стоять замерев, со вскинутым молотом.

Внутри меня уже поднялась волна ярости, красной пеленой заслонив взор, и я кинулся навстречу к поднявшемуся на ноги Эглаю, раскручивая клинки стальной мельницей. Несколько мгновений гремело и скрежетало железом, когда наши клинки встретились, но почти сразу же противник оказался смят и я начал просто кромсать его, не обращая внимания на несколько встречных ударов, нанесенных из последних сил.

Последний широкий взмах, и веер крови широко раскинулся, подобно крылу, опав на несколько мгновений позже, чем тело Эглая упало на песок. Небрежно отбросив в сторону меч поверженного Рутгера, я перекинул гладиус из правой руки в левую, и подобрал один из мечей Эглая — длинный, слегка изогнутый клинок.

В уши словно затычку вставили — меня сейчас как вакуумным колпаком накрыло.

А, нет — обернулся я — просто арена затихла, затаив дыхание.

— Вы хотите крови?! — неожиданно для самого себя заорал я, вскинув вверх руки с мечами.

Зрители на ближайшей трибуне, некоторые, даже отпрянули от неожиданности. А кто-то наоборот, подался вперед.

— Ну что вы заткнулись, а?!! — снова заорал я что было сил, — молчите?!!

В этот момент очнулся Хоргус. Заревев, он опустил свой молот и двинулся ко мне, снова замахиваясь. С легкостью скользнув мимо него, уклонившись от удара, я разворотом ударил молотобойца под колено. Гладиатор что-то взмякнул возмущенно и грузно упал на песок, не удержавшись на ногах.

— Я спрашиваю, вы хотите крови?!! — вновь обернулся я к зрителям, медленно идя кругом, переступая с ноги на ногу и осматривая трибуны.

Только сейчас донеслись первые робкие выкрики. Да, кто-то хотел крови.

— Так дайте мне достойных противников, а не это мясо! — вновь заорал я, скомкав окончание фразы — поднявший Хоргус вновь развернулся ко мне. Предвосхищая даже намек на удар, я скользнул вперед и взмахнул мечами, нанеся слитный удар плашмя клинками, оглушив гладиатора.

— Дайте мне противников, а не жертв, бл... — развернувшись, я даже чуть подпрыгнул от возбуждения, снова взмахивая клинками.

Черт — на мгновенье я испугался — мне это реально начинало нравиться — буквально каждой клеточкой чувствовал сейчас, как постепенно усиливающийся гул толпы подхватывает меня подобно огромной волне.

— Ну?!! Где?!! — что было сил выдохнул я, каждый раз даже вперед наклоняясь с криком.

В этот раз откликов было больше. 'Ну и где?' — вместе со мной спросила хором толпа, и взревела, когда я вновь оглушил попытавшегося превратить меня в кашу ударом молота Хоргуса.

— Витиас! Теперь ты видишь, какие создания выходят из недр Гиблой Топи? — послышался над гулом толпы сильный голос оратора в желтой тоге. — Но слава богам, что у нас есть магическая стража, и сейчас...

С одной парапета одной из трибун в этот момент шагнул маг. Рисковый парень — успел подумать я — расстояние до земли приличное — как третий этаж, примерно. Но чародей, вопреки ожиданиям не ухнул вниз, распахивая полы длинной синей мантии, а спустился при помощи левитации, приземлившись на землю мягко, будто пушинка.

Высокий, молодой, длинноволосый. Огромный капюшон мантии спускается по плечам, руки свободные, расслабленно опущенные.

— Это противник?!! — заводя толпу, все еще на кураже демонстративно обернулся я спиной к чародею.

Довольно легкомысленный поступок — лишь в последний момент успел упасть на землю, и почти сразу на меня дохнуло холодом от пролетевшей мимо ледяной стрелы. Вскочив прыжком на ноги, я рванулся в сторону, а рядом одна за другой летели опасные сгустки чародейских заклинаний.

Неожиданно песок под ногами превратился в лед, мои босые ноги заскользили, и только невероятным образом изогнувшись, я смог приземлиться, сгруппировавшись, сразу же покатившись в сторону.

Но чародей был уже рядом. В глазах его мелькнуло изумление, и он вскинул руки, защищаясь от удара, в которую я вложил всю классовую ненависть, обильно накопившуюся за небольшой срок моего непонятного заключения.

— Эй! — возмущенно заорал я, когда меч со свистом рассек пустое пространство, инерцией удара увлекая меня за собой. Но это хорошо, что меня вперед бросило — лишние сантиметры выиграл, и ледяная стрела меня вскользь ударила, хотя все же бросив на землю.

С рычанием превозмогая стылый холод, я смог поднятья на ноги и бросился на чародея, петляя и уклоняясь от ледяных стрел.

'Он играл со мной! Эта сволочь реально веселилась, и испуг в его глазах реально был наигран!' — пронзила меня догадка, стоило мне увидеть намек на искривившую губы мага тень усмешки.

Распластавшись в воздухе, уклоняясь от очередной стрелы, я снова попытался нанести удар. Но именно что попытался, лишь движение обозначил.

В тот миг, когда фигура мага в мелькнувших по воздуху блестках истончилась, я вместо удара перекинул мечи, поменяв их в руках, и резко развернувшись, метнул гладиус в ту сторону, где увидел уплотнение воздуха. И замер на мгновенье, наблюдая как широкий и короткий меч в полете медленно-медленно переворачивается. И как он резко, будто ускорившись, ударил оголовьем рукояти в лоб материализовавшегося позади меня из воздуха чародея.

Голова мага дернулась на шее, как на веревке, ошарашенный волшебник пошатнулся, сделав неловкий шаг, пытаясь удержать равновесие, но тут подскочил я и оставшимся в руках клинком срубил мага под колено, так что тот веером ноги вверх взметнул, падая. Почти сразу же раздался стук, будто от колотушки — магик получил повернутым плашмя клинком по затылку.

— Витиас!!! — заорал я что было сил, на мгновенье обернувшись от упавшего чародея.

— Достойного противника, Витиас!!! — сделал я ударения на 'достойного' и, развернувшись, с силой и ненавистью пнул мага.

От удара чародей откатился, и все еще оглушенный, пытался подняться. Сделав два быстрых шага, я снова, что было сил, подъемом ноги ударил по так удобно подставленной голове.

Ногу стрельнуло болью, а я по инерции удара подпрыгнул, как вратарь, который при ударе от ворот мяч выбивает. Даже я подпрыгнул, не говоря уже о чародее, который взвился в воздух, закрутившись как волчок. Упал он уже мертвым — скользнув вслед зависшему на мгновенье по уровню моего пояса телу в ореоле взметнувшейся мантии, я снизу вверх широко ударил мечом.

— Я просил достойного противника, а не эту тряпку!!! — снова закричал я, уже хрипя от сорванного голоса.

Подняв с песка гладиус, неожиданно столкнулся взглядом с Хоргусом, который снова был рядом. В широко открытых глазах гладиатора мелькнула неуверенность.

— Живи, — негромко бросил я ему, отворачиваясь. Но успел заметить, как громила замер и шумно сглотнул.

Удивившись неожиданно громкому звуку, я повел взглядом по сторонам, и тут арена заревела, обрушив на меня какофонию звуков. Трибуны просто заходились в крике. Почти все — лишь на ВИП-ложе было тихо, и я краем заметил, что оратор в желтом с кем-то быстро переговаривается.

— Ну!!! — что есть силы заорал я, снова подавшись вперед.

Зрители теперь кричали что-то вразнобой, кто-то махал руками, кто-то едва не дрался с соседями, а кое-кто вообще перегнулся через ограждение, едва на арену не выпадая.

— Давай!!! — закричал я с интонацией, как нормальный русский турист может 'Тагил!' крикнуть, ввергая в ступор все живое в радиусе ста метров.

Многочисленные решетки выходов на арену распахнулись одновременно и оттуда слаженно начали выбегать стражники, грамотно выстраиваясь цепью, закрывшись щитами.

Много, ой много их — человек тридцать. Да нет, больше — обернулся я по сторонам, на глаз прикидывая численность. Десятков пять, не меньше.

— Эгей!!! Витиас!!! — обернулся я к самой многочисленной трибуне, — ты хочешь крови?!!

Да, большинство хотело крови. Кровожадные какие. Орут так, что собственного дыхания запаленного не слышу.

— Витиас!!! Ты хочешь, чтобы я убивал стражников?!!

Глава IX

Этот субъект Даше однозначно нравился. Мажор. И занят лишь самолюбованием своей мнимой крутости и 'взрослости'. Не в силах больше терпеть, девушка поджала губы и отошла к окну, прислонившись лбом к прохладному стеклу.

А ведь ей еще никто ничего не объяснил по поводу этого товарища — как привезли, так и оставили за главного в хозяйстве запакованной техники — трех капсул и компьютера. В установке оборудования малолетнему говорливому мажору помогал длинноволосый молчаливый парень, но как того зовут, Даша даже не знала. Тот не представился, зато это юное чудо компенсировало неразговорчивость своего напарника...

С момента памятной беседы на вилле прошло уже несколько дней, но Андрей Семенович больше не появлялся. Разговор они тогда до конца не закончили, договорились лишь на том, что Даша в ближайшее время вернется в мир виртуальной реальности и попытается поискать там Максима. Так что вчера девушка вновь натерпелась страху, когда все тем же небольшим самолетом вылетела из рая и уже сегодня утром приземлилась в питерском аэропорту. Забрали ее вновь от трапа, безо всякого паспортного контроля, и привезли в этот небольшой, гораздо меньше океанской виллы, но уютный особняк в элитном районе недалеко от самого центра города.

Сегодня, с утра, когда юный мажор командовал установкой и подключением капсул, Даша еще терпела. Но сейчас, когда этот самодовольный хлыщ приобретал и настраивал ей аккаунт, явно любуясь собой, комментируя почти все действия при этом, Даша едва сдерживалась. Стоя у окна, и глядя на зелень небольшого, огороженного высоким забором дворика за стеклом, она пыталась отстраниться от почти непрерывного потока комментариев.

'Школота тупая' — выдохнула девушка едва слышно, забывая, что по годам они практически равны. Но, несмотря на одинаковый возраст, девушка чувствовала себя гораздо старше этого паренька, который кроме школы и гулянок с друзьями, может на грани административного, ну пусть даже легкого уголовного дела, больше ничего в жизни не видел.

Ни убогости нищеты, ни предательства близких, не беспросветного ожидания завтрашнего дня, обещающего быть хуже сегодняшнего...

'Ни ада' — сердце пропустило удар, когда перед глазами встали картинки страшных воспоминаний, но девушка взяла себя в руки.

Если в этот раз она и попадет в ад, то со щитом, образно, а не на щите.

— Хоп, — выдохнул вдруг парень за компьютером, откинувшись на спинку кресла и скользяще хлопнув в ладоши. — Аккаунт создан, сударыня! — легко вскочил он с кресла, делая приглашающей жест в угол, — платиновый, как и заказывали.

— Андрей... — негромко, сдерживаясь, посмотрела ему в глаза Даша, поджав губы.

— Ты можешь называть меня Арчи, красавица, — прерывая ее, фамильярно произнес парень, ухмыляясь. Он стоял вроде прямо, но одновременно будто растекся в расслабленной позе, как кот до сметаны дорвавшийся.

Даша выдохнула, и не в силах больше сдерживаться, резко развернулась на каблуках и вышла из комнаты. Поймав быстрый взгляд своего помощника, Арчи отвел глаза и посмотрел на хлопнувшую дверь, вздохнув — девушка ему очень понравилась, и он изо всех сил пытался произвести на нее впечатление. Вот только она реагировала как-то... не просто холодно, а безразлично, смотря сквозь него будто сквозь пустое место.

— Че, не канает? — послышался рядом смешок.

— Леха, не парься, — принял невозмутимый вид Арчи, махнув рукой, — все под контролем. Давай лучше, внешность ей пока настрой — сканера же не будет у нас.

Даша в это время быстро прошагала по коридору и почти бегом выскочила в гостиную. Протиравшая пыль домработница, завидев влетевшую в комнату девушку, бросила короткий взгляд и деликатно вышла, оставив ее наедине с попивающим кофе в углу Михаилом.

Телохранитель отстраненно смотрел новостной канал, но при появлении девушки вопросительно глянул на нее.

— Кхм, — кашлянула Даша, растерявшись и не зная даже, с чего начать.

Михаил опустил взгляд, глотнул кофе и после вновь посмотрел на девушку с искрой улыбки в глазах.

— Этот, — кивнув назад, наконец выдавила из себя Даша и задумалась, подбирая слово. — 'Специалист', — наконец нашлась она, — он обязателен?

— Какой из них? — усмехнулся Михаил.

— Молодой. Темненький.

— Нет, не обязателен, — покачал головой Михаил, — за техническую часть отвечает длинноволосый, Алексей.

— Если тогда этот не обязателен, можно его... ну, до свидания ему сказать? — справившись с собой, произнесла Дарья. Ей оказалось неожиданно сложно попросить Михаила прогнать мажора — слишком уж непривычно просить решать за человека, даже не обращая внимания на его возможное мнение.

— Можно, конечно, — слегка кивнул собеседник, но с места даже не двинулся, продолжая внимательно и с едва заметной усмешкой смотреть на Дашу. Не выдержав, телохранитель хмыкнул, вспомнив вчерашнюю езду за бешеным 'ведром', на котором искомый объект полгорода проехал, прежде чем остановился, после чего получилось с ним пообщаться, не привлекая лишнего внимания.

— Кстати, кто это? — сформулировала в вопрос свои ощущения девушка, — зачем он нужен вообще?

— Этот тот паренек, который вышел на Андрея Семеновича и рассказал о том, что твой друг не умер, а заперт в виртуальном мире.

— А... он знает Максима? — удивленно спросила Даша.

— Получается, да, — кивнул Михаил.

— Тогда не надо его пока выгонять. Пока не надо, — произнесла девушка отстраненно, разворачиваясь.

— Дарья! — произнес Михаил ей в спину, первый раз обратившись без отчества.

— Да?! — девушка обернулась резко, так что светлые волосы взметнулись.

— Не мне решать, кого выгонять, а кого оставлять, если что.

— А кому? — на мгновенье Даша будто сжалась, предчувствуя, что Михаил хочет ее осадить, напомнив о том, кто здесь главный. Но тут же девушка справилась с собой и прищурилась, ощетинившись в мыслях и подбирая аргументы.

— Тебе.

— Что? — Даша даже вздрогнула удивленно.

— Ты этим занимаешься, так что сама решай, кого звать, кого выгонять. Только без фанатизма, пожалуйста, Андрей Семенович просил не привлекать особого внимания.

Ошарашенная девушка даже не нашлась, что сказать и медленно кивнув, вновь развернулась и пошагала в сторону зала с капсулами.

Услышав резкий щелчок дверной ручки, Арчи вовремя отпрянул от экрана, оборачиваясь и делая вид, что он давно рассматривает журнал на краю стола. Даже гримасу на лице изобразил, и только убедившись, что девушка заметила его сосредоточенную позу, обернулся. Алексей в это время быстро сохранил результаты параметров фигуры и вернулся к окну главного меню.