Испытание

— Хо! Широко мыслишь! — вскочивший от переполняющих его эмоций Эабор, начал метаться по комнате, эмоционально размахивая руками, — Это же надо! Додумался! Высушить его! — алхимик рассмеялся, одному ему понятной шутке, — Ха! Михаил! Как жаль, что тогда тебя с нами не было! Сколько наблюдаю, за тобой не перестаю удивляться твоим идеям, — резко остановившись, он застыл, глядя в пустоту.

Эк его пробрало и чего такого я предложил? Подумаешь... интересно когда-то он за мной наблюдал и чего такого необычного углядел? Он следил за мной? Ведь сам же признался, что наблюдает. Я под колпаком? От подобных мыслей губы растянулись в кривой полуулыбке. Хах. Так до всемирного заговора можно додуматься. Да и важно ли мне это? — следит и бог с ним! Не мешает же.

Эабор погряз в воспоминаниях, а никак не могу схватить за хвост идею! Словно вспышка света в темноте промелькнула и погасла, теперь ищи чёрную кошку тёмной комнате... В тот момент она казалась гениальной. Теперь остаётся перебирать ассоциативные ряды и надеяться на озарение. Стоит, наверное, отвлечься — говорят помогает.

Почти одновременно со мной ожил алхимик. Словно деревянная кукла ломанной походкой подошёл к лавке и плюхнулся на неё гремя костями. Вид у него был весьма пришибленный. Воспоминания штука такая — особенно несчастливые. Может, вспомнил как свои лаборатории сжигал... Стоп! Ну конечно! Неудивительно что подобная мысль ускользнула... эта идея попахивает сумасшествием... но она может сработать! Стоит осторожно прокачать ситуацию. Может и некрасиво пользоваться слабостью человека, но... жить хочется куда как сильнее.

— Эабор! Ты как себя чувствуешь?

От звука моего голоса, застывший мужчина вздрогнул, и поднял на меня слегка ошалелый взгляд. Глубоко нырнул!

— Эаабор! Ты меня слышишь? — вспомнился Ну-погоди!

— Д-да... чего? — его глубокий бас был каким-то дребезжащим, готовым вот-вот сорваться на фальцет.

— Ты, похоже, не очень хорошие вещи вспомнил?

Протяжный печальный вздох был мне ответ.

Блин как же не хочется! Но надо!

— Я чего хотел спросить! Целительница Слободе нужна?

— Будем считать, что да! У меня тут идейка появилась, как Элигота прикончить.

Встрепенулся! Продолжим развивать успех!

— Так вот, есть у меня идея как наверняка убить немертвого... — делаем паузу.

На глазах оживает! Видимо, хорошо я его зацепил.

— Чего придумал? — наконец, нарушил молчание Эабор.

— Тут какое дело, мне одному никак не потянуть! Сам знаешь, что я "благословлённый" и уровень у меня никакой. Да и вообще... — разливаюсь соловьём!

— Ты по делу говори. Коли помощь нужна... нечего тут, — сварливо буркнул он.

— Ну раз обещаете помочь — слушай! — вывернул я его фразу, — от вас потребуется следующее...

Глава восьмая

— Ну как тебе идея? — с надеждой смотрю на Эабора. Хоть бы понравилась!

Этот гад задумчиво молчит! Хуже того достал кисет и начал неторопливо набивать трубку — это затянется. Зная я его привычку — курить медленно, со смаком! Затянется надолго! Правда, он впервые при мне собирается курить дома, обычно на завалинке сидит — смолит. Неожиданно парень удивлённо потряс головой и недоумённо уставился на почти набитую трубку. Глубоко задумался — раз трубку на автомате забил. Все так же молча он собрался и пошёл на своё любимое место — я следом. От его решения зависит практически все! Значит, буду ждать!

В небо улетают сизые колечки дыма, а он все молчит. Трубка практически прогорела... Ну давай же — скажи хоть что-нибудь!

— Знаешь, я рад что тебя тогда с нами не было! — глухим, без эмоциональным голосом, начал он, — иначе бы мы таких делов наворотили...

И снова замолчал — редиска! Заново набивает! Похоже, начинать разговор в данный момент бессмысленно. Пускай придёт в себя — время терпит, я надеюсь...

И чем же мне заняться? Нервишки шалят! Ожидание ответа — утомительно! Что в таком случае помогает? Правильно — смена деятельности! Поработал головой иди подвигай телом. Камешки ждут меня. Уже почти профессионально подобрал подходящие куски гнейса — буду делать многоразовые клинья, "доски" мне понадобятся во множестве!

На подворье Девара ничего не изменилось. Разве что несколько листьев ветром принесло. Стоит подумать, что мне необходимо из инструмента? Если коротко — все! Пары лет на каменное творчество у меня нет — игра уже идёт, только я застрял на начальных уровнях. Выбирая мультикласс, — я не ожидал такой сложной раскачки. Одно дело — увеличение опыта на рост уровня, и совсем другое дело — невозможность использовать вещи вкупе с потребностью в опыте. Сейчас меня спасает хорошее отношение с жителями Слободы — вошедшими в моё положение. И пусть я тут застрял надолго, но планы на будущее хоть какие-то надо иметь!

Десять лет — больше трети моей жизни — но, как всегда, время пролетит и не заметишь! Стоит уже определиться для чего я стараюсь? Понятно — что чтобы не умереть, но тогда можно засесть здесь на Слободе и тихо-мирно прожить до конца игры. Места здесь глухие... игроков с их амбициями вряд ли встретишь, но!

НО есть всегда и везде! Странное напутствие Асель: "Не подведи меня!" — что бы это значило? Она сделала что-то, что в перспективе может повлиять на неё? Из того что мне известно она "рассказала" мне немного сверх, про игру, но откуда я знаю, что это было запрещено? Хочется, конечно, верить положительные качества людей... Хотя теперь уже непросто людей — мы теперь не одиноки во вселенной — что наглядно показали АБ, верить в положительные качества разумных? Звучит необычно. Покатал на языке — как-то по-новому теперь воспринимается критерий разумности. Нам — человечеству, как я считаю, повезло — первая встреченная нами раса — антропоморфна. Человекоподобность накладывает целый комплекс психофизических особенностей, которые присущи лишь индивидам данной морфологической группы. С большими долями допущения можно считать Аб отдалёнными родственниками человека как в физиологическом, так и психическом смысле. А, значит, в чем-то наша психология похожа, но имеет ряд существенных отличий — недаром же, Асель представилась как ксенопсихолог. Само название её профессии накладывает на носителя отпечаток чужеродности, как следует и этимологии слова "ксено".

Можно ли расценивать их поступки с точки зрения человеческой логики? Вот в чём главный вопрос?

Игра — возможность возвышения! Но почему тогда только для определённой группы лиц, прошедших отбор? И если психологический отбор я понимаю — мало кому нужны психически нездоровые или просто девиантные "полные граждане". Но возрастной ценз для живущих более пятисот лет Аб выглядит странно. Судя по тому, что мне удалось выяснить из переводов открытой информации — генетические манипуляции для них обычное дело. Регламентированные — да! Но привычные. Может, они хотят провести генетическое улучшение победителей? А что неплохой вариант — одна из форм долгосрочного вложения средств. Продли жизнь разумному — да ещё в активной фазе жизни — он твой! Мне, например, к моменту окончания игры будет 31 земной год — самый расцвет сил! Предложи мне кто прожить лет сто или двести, причём нестарой развалиной, а нормальным активным человеком согласился бы! Хмм... излишне жирно — землян больше трёхсот тысяч, если выживет половина — хорошо. Сколько из выживших сможет выполнить условия игры? Десятки? Сотни или, быть может, тысячи? Не имея никаких исходных данных мне сложно судить, но по логике — победителей должно быть достаточно много, чтобы оправдать функцию отбора перспективных кадров. Не только же ради развлечения придумана эта игра.

Стоило об этом подумать, как я стал озираться, ища камеру или что-то подобное. Неприятное ощущение чужого взгляда, от которого нигде не спрячешься, пропало так же быстро, как и возникло. Вряд ли кому-то интересно наблюдать за оборванцем, делающим каменное оружие. Наверняка где-то сейчас происходит крутая битва или событие, которое значительно привлекательнее — оборванца с камнями. Успокоив таким образом свою паранойю, вернулся к прерванной работе.

А действительно? Согласился бы? Ведь у меня родители живы, сестра на десяток лет младше, друзья и знакомые. Смогу ли я отказаться от долголетия ради них? Пожалуй, всё будет зависеть от того — как я буду жить. До попадания у меня был небольшой бизнес, удалось занять нишу на рынке и укрепиться на ней за пять лет. Денег и нервов это стоило преизрядно! Многие вложились и родители — большую часть, и друзья в итоге в выигрыше остались все, долгов на момент начал игры за мной не было. Шла стабильная прибыль и компания расширялась. Каким будет мир под управлением Аб? Ещё один вопрос, который повлияет на решение. Насколько силен будет информационный пресс? Если каждый день видеть или слышать про долгоживущих — естественно, разовьётся зависть к ним. Целый ряд факторов влияет на то, буду ли я счастлив, будут и счастливы дорогие мне люди?

Будущее не определено, но, без сомнения, как прежде уже ничего не будет. Мирок, сузившийся к моменту последних географических открытий, снова стал огромным. Сейчас человечеству тесно на Земле и вот она дверь! Даже две: военно космические силы Аб и Игра! Для желающих рискнуть открыта дорога, но людей слишком много! Не всем суждено пройти отбор, негатив будет накапливаться. Лучшие уйдут к звёздам! Самые смелые, умные, креативные и энергичные покинут Землю в поисках лучше жизни. Уже покидают. Конкурс в ВКС, на момент старта игры был уже приличный и это всего полгода спустя! И что останется? Пресловутое — болото? Исход займёт годы, десятилетия, но он неизбежен, как закон сообщающихся сосудов: если где-то слишком много, а где-то слишком мало... понятно, что произойдёт. Уже на моём веку Земля станет очередной заштатной колонией без особых перспектив. Люди будут жить, но...

Но! Опять же! Я в игре — рискнул! Не до конца понимая зачем, но рискнул! Имперское гражданство — билет к звёздам. Простые обыватели мало кому там нужны. На своё корабль я буду копить... да хрен его знает сколько, если возможность покупки, вообще, есть! Я уже рискнул, осталось дойти до конца! В моей ситуации сложно победить, но не невозможно! Взять хотя бы "Благословение Осара" — на самом деле это "благословение", как я считаю, следствие взаимодействия навыка "Мастер на все руки" и мультикласса. Ведь условием доступности навыка является активный мультикасс. Симбиоз профессий штука крутая, но для меня пока недостижимая. Из неё можно выжать хорошие плюшки... наверное. Через годик или два, когда будут освоены минимальные навыки и наработана материальная база, по всем законам — должен произойти качественный скачек. Это если следовать человеческой логике, но кто его знает, как получится, пока сильных причин для беспокойства нет.

Значит, буду стараться! План минимум — замочить Элигота. План максимум — титул и земли! Решено! Асель — чтобы ты ни имела ввиду тогда — я решил! У меня впереди ещё годы игры, посмотрим, что они мне преподнесут, и как я смогу обернуть это себе на пользу! Такие мысли настраивали на позитивный лад, работа в руках спорилась. А на вопрос смог ли бы я отказаться от долголетия — у меня появился ответ!

Я был настолько глубоко погружён в мысли, что не заметил, как тело, обработав партию камней, самостоятельно принялось за новую. Руки жили своей жизнью, осколки камня летели во все стороны, а заготовка превращалась в очередную приспособу так необходимую мне. Чуть сосредоточился, желая понять, что происходит наваждение пропало, тело недоуменно замерло, не получая приказов. А я уже в очередной раз подивился такой своей особенности. Натуральный — автопилот!

Рядом со мной ровными рядами лежали клинья. Как определила система:

Получен предмет:

Универсальный набор клиньев

Материал: гнейс

Класс: инструмент

Прочность: 28/28

Количество: 8

Общий вес: 2.6

Особенности: Изготовивший их ученик был на удивление точен, клинья практически идентичны.

Действительно — стоило присмотреться повнимательнее, как оказалось, что клинья похожи, не близнецы, конечно, но близко — форма и размер выдержаны очень точно. Вот она сила подсознания! Лишние раздумья, как оказалось, только мешают работать. Жаль, что подобное состояние вызывать я не могу — само иногда получается. Быстро, однако, сработано, но и это ещё не все! Рядом с клиньями лежали два рубила похожие на те что изготавливал я, на поверку они оказались идентичными:

Получен предмет:

Тонкое каменное рубило

Материал: гнейс

Класс: инструмент

Рубящий урон: 3-6

Прочность: 15/15

Вес: 0.35

А вот это уже интересно. Когда это я успел их изготовить? Даже если предположить, что поработало подсознание, как-то не по себе становится. Но если не думать об этом, то все прекрасно. Эти рубила оказались действительно тоньше моей первой поделки, да и, вообще, выглядели значительно лучше и благороднее, что ли?

Подивившись на такие выверты, отложил в сторону порядком поднадоевшие камни. Кисти рук умирают, тело без контроля сознания, читай почти без ограничений — выдало больше чем смогло унести. Гудят! Они дико гудят! Большой палец и запястье совершенно не чувствуются. Глянул логи: дебафа нет. Это было смешно не прошло и дня как я снова уработался. Даже представлять не хочу кого в этот раз пришлось бы убивать... Снова по методике альпинистов восстанавливаю "отсушенные" руки. По солнцу не меньше шести часов просидел. А дел невпроворот — и жить охота. Как известно лучшая защита... Вот и думай на что лучше потратить время: с одной стороны, одежда нужна, через четыре декады осень начинается хоть и говорят, что поздняя будет, но одежду к тому времени нужно заготовить. А наткать полотна чтобы хватило на пошив, с моими то кривыми руками. Думать не хочется сколько! Повздыхал на судьбу свою тяжкую... Хотелось пойти проведать Эабора, но я понимал — что это просто отмазка.

Поплёлся за очередным деревом из него нужно сделать основу для прялки, пока ручной, дальше как пойдёт. Нити на грубое домотканое плотно уйдёт уйма. Самопрялка была предпочтительнее, но до такой механизации мне ещё пилить и пилить. Про ткацкий стан, лучше, вообще, не думать, изготовить несколько "пасм" одинаковым плоским зубом, да и само "бедро" будет адски сложно — слишком тонкая работа плюс расчёты. Как мне рассказывала бабушка количество пасмы определяет длину бедра и, соответственно, ширину полотна, изготовить хорошее "бедро" могли редкие мастера — там целая наука, под какое сукно какое бедро нужно. Голова кругом от подобных мыслей, ограничусь пока прялкой.

Подходящий обломок дерева нашёлся быстро — главное, нехвойное уже хорошо. Тащить без малого полутораметровое бревно добрых тридцати сантиметров в диаметре, неудобно, скажу я вам. Пока корячился, получил по единичке силы и выносливости — давно пора. Столько всего уже сделал, а характеристики почти не растут. Тащу — матерюсь! Хорошо, что русского здесь никто не знает, в этих землях основной язык — имперский, хотя самой империи уже тысяча лет как нет.