Ступень - Глава 1

Когда он подошел к дереву, то увидел Андрея, сидящего перед экраном, однако, переставшего работать. Программа была закончена, и все решали, кто же будет первой жертвой. Неожиданно для всех, Анри поднялся со своего места и подошел к Андрею.

— Эмм, можно я буду первым?

Все внимательно следили за ним и ждали ответа Андрея, однако тот просто улыбнулся и произнес:

— Конечно, я не против. Я хотел уже на себе испытать эту программу, о...

— Вам не нужно это делать первым, так как вы программист. Если вас не будет, мы никогда не сможем изменить мир! — выпалил Анри, не дав Андрею завершить его фразу.

— Хах, что ж, тогда начнем. Перестройка организма должна быть очень болезненным занятием, однако мне удалось ввести в программу обезболивающий эффект, поэтому, скорее всего, вы даже ничего не почувствуете.

— Эмм, я очень рад. Спасибо.

— Ну, тогда приступим.

Андрей нажал ввод и в воздухе начал генерироваться небольшой серый куб, чем-то напоминавший металлический. Он завис в воздухе над ладонью Андрея и начал испускать серебристое свечение.

— Вот, протяни руку. Это программа, которая способна усилить и укрепить твое тело, ты должен будешь ее проглотить.

— Угу, я понял.

Программист протянул свою ладонь к протянутой ладони Анри и аккуратно сбросил парящий кубик на нее. Анри наблюдал за этим волшебством в своей руке, однако вскоре вспомнил, что ему нужно съесть его, поэтому отправил его в рот. После того, как это действие было завершено, он застыл на месте. Его зрачки расширились, а его зеленые, будто выцветшие, глаза засияли мягким серебристым светом. Это продолжалось около десяти минут, пока, наконец, свет не исчез и зрачки снова не пришли в норму. Анри начал двигаться и рассматривать свое тело, визуально никаких изменений не произошло, однако так было только несколько минут. Вскоре седые волосы Анри начали обретать какой-то оттенок и, в конце концов, полностью изменили свой цвет. Морщины, присутствовавшие на его лице в небольших количествах, вскоре полностью исчезли, а его глаза, которые были выцветшего зеленого цвета, тоже начали обретать оттенок и стали темно-зелеными. Анри, которого они видели всего несколько минут назад, исчез, сейчас перед ними сидел двадцатилетний блондин с зелеными глазами. Сам доктор тоже заметил какие-то изменения со своим телом, он резко поднялся и побежал в сторону озера, чтобы убедиться в этом своими глазами. Денис, который раньше всех отошел от увиденного, обратился к Андрею:

— Слушай, это конечно круто, что тело так резко изменилось, стало сильнее и так далее, однако меня совсем не радует мысль становиться блондинкой, — он уже хотел продолжить, однако его остановил вопль Анри.

— Дааааа! Я снова молодой! Я снова молодой! Дааааа!

Вскоре после этого Анри подбежал к Андрею и обнял его, да так, что у того перехватило дыхание.

— Ан... ри.. Заду... шишь...

— Ой, прости, прости меня, — доктор отпустил Андрея и заговорил со слезами на глазах. — Ты вернул мне мою молодость! Спасибо тебе огромное!

— Да ладно тебе, я даже не ожидал, что с тобой такое произойдет.

Денис, смотревший на это представление, кашлянул и заговорил:

— Так получается, что ты всегда был блондинкой?

— Не блондинкой, а блондином! Да, я был всегда таким! Правда, пока не состарился...

— Фух, ну, слава Богу. Тогда, Андрей, можно я буду следующим?

— Да, конечно.

Андрей снова сгенерировал куб и передал его Дену. Когда его преображение изменилось, перед ними уже сидел стройный двадцатилетний парень, менее накаченный, чем раньше и с черными, средней длины, волосами. Он резко вскочил и побежал к озеру, однако возгласов не последовало. Через несколько минут он вернулся и спокойно сел на траву рядом с остальными. Может он и вел себя спокойно, однако настоящая радостная улыбка не сходила с его лица долгое время. Следующим пошли Джеймс и Алвиз, которые почти не изменились. Меинард, сидевший в стороне все это время, подошел и съел куб, однако, как и Джеймс с Алвизом, он тоже почти не изменился. Андрей съел куб последним и на этом они и закончили. Все тестеры, сидевшие возле дерева, хотели поскорее испытать свои способности, Меинард с Андреем не были тому исключением.

— Ну что, сейчас я активирую телепорт, чтобы мы могли перенестись к пятой точке, готовьтесь.

Все кивнули и пошли к озеру, инженер же остался стоять возле Андрея, ожидая, когда тот закончит. Программист ввел последние значения и закрыл консоль.

— Закончил?

— Ага, — Андрей поднялся с земли и пошел в сторону озера. — Ну как тебе моя выдумка?

— Нуу, знаешь, я даже не знаю... Ты сам писал программу?

— Нет, она уже была здесь. Мне оставалось ее только адаптировать и все.

— Ну, в целом, прикольно получилось. Ты смог вернуть им молодость и сделать их сильнее.

— Это да. Когда Анри меня обнял, я думал, что помру там, хотя это было простое объятие. Мне интересно, насколько же сильнее мы стали.

Меинард мягко улыбнулся:

— Жду не дождусь, чтобы проверить это.

Они зашли в озеро следом за остальными и исчезли. Пещера, в которой недавно были люди, опустела и казалась одинокой. Подул легкий ветерок, и желудь, недавно росший на одной из веток этого могучего дуба, упал на землю. Снова в этом месте воцарилась тишина...

На краю гибели

Меинард и Андрей появились в каком-то странном месте. Вокруг были одни камни. Ни травинки, ни цветочка, ни деревца, только камни. Вся эта обстановка немного угнетала, однако вскоре они увидели остальных тестеров, стоявших недалеко от них. Пятая точка находилась среди гор, что делало ее поиски не просто затруднительными, а почти невозможными. Парни подошли к остальным тестерам, которые думали, видимо, о том же и начали оглядываться.

— Андрей, ты же настраивал точку, так скажи, как нам найти среди гор программную точку, находящуюся под землей? — этот вопрос задал Джеймс, стоявший немного поодаль от своих товарищей.

— Эмм, я тоже думаю об этом.

— Неужели нельзя было настроить телепорт так, чтобы мы сразу же попали в нужное нам место?

Андрей вздохнул и посмотрел на небо:

— Скажи, если бы это было возможно, я бы стоял здесь или возле программной точки? Зачем задавать такие банальные вопросы?

— Хмм, ну ладно, правда, как мы будем искать ее?

— Просто будем обследовать каждую пещеру, вот и все.

— Да уж, не так-то и просто обойди все пещеры, которых здесь сотни, если не тысячи...

В разговор вмешался Меинард:

— Ничего, я думаю, мы справимся. Времени у нас много и спешить нам некуда.

Джеймс вздохнул и отвел взгляд:

— Просто хочется поскорее разобраться с этим кошмаром.

— Хах, да и нам тоже хочется. Я думаю, что здесь нет того, кто хотел бы, чтобы все оставалось на своих местах. Кстати, не хочешь присоединиться к нам с Андреем?

— К вам? Зачем? Разве мы и так не вместе?

Меинард улыбнулся и пожал плечами:

— Я имел в виду, что, когда мы будем делиться, ты будешь в одной группе с нами. К тому же, я уверен, с тобой можно обсудить очень много вещей, чего я не могу сказать об остальных участниках теста.

Андрей поддержал слова своего напарника, после чего на лице Джеймса появилась улыбка:

— Да? Я польщен. Честно говоря, я сам хотел с вами познакомиться поближе, так как посчитал, что вы единственные, с кем можно нормально поговорить.

— Ну, что, на том и порешили.

— Слушай... — Андрей неожиданно заговорил спокойным и задумчивым голосом. — Я бы хотел обсудить с тобой кое-что, мне очень интересно мнение человека, который сможет меня понять в этом деле.

— Эмм, что за дело?

— Давай поговорим об этом во время отдыха, сейчас же нам нужно идти.

— Ааа, да, конечно. Буду ждать.

Андрей обратился к Дену, который что-то бурно обсуждал с остальными:

— Ну что, как будем действовать?

— Я уже объяснил всем, что расходиться нам нельзя, так как местность незнакомая и можно легко заблудиться. К тому же, мы не знаем, кого здесь встретим. Однако, нам следует обойти все пещеры, чтобы найти точку. Для этого нам нужно разделиться на две команды. Одна будет обследовать правую часть, другая левую.

— Ну что, тогда двинули?

— А деление?

Программист указал на Джеймса и Меинарда, стоявших позади:

— А мы уже.

Ден кивнул и указал рукой вперед:

— Хорошо, пойдем по этой тропе между горами. Пока наверх залазить не будем, будем осматривать их снизу.

Все пошли вперед, как и было задумано. Одни смотрели направо, другие налево. Андрей подошел к Меинарду с Джеймсом, которые рассказывали друг другу о тварях, с которыми им пришлось повстречаться и молча стал слушать. Неожиданно Джеймс обратился к нему:

— О, вот и ты. Так о чем ты хотел поговорить?

— Ааа, слушай, нам пришла в голову интересная идея. Когда все закончится, мы все хотим создать мир своей мечты, однако не получиться создать такой мир, который бы полностью устраивал всех, так почему бы не разделить всю карту на шесть равных частей и дать полную свободу действий на своей территории? Каждый создаст тот мир, который хочет и все будет отлично.

— Очень интересная идея, мне она нравится. Я тоже хочу создать интересный мир.

— Да? А какой мир ты хочешь?

— Ооо, ты когда-нибудь читал фэнтези? Это такой жанр, который был популярен много лет назад.

— Конечно! Это мой любимый жанр! Отец старался найти эти книги в печатном издании, однако ему не всегда удавалось собрать всю историю целиком, поэтому я довольствовался тем, что было.

— Ахах, значит ты меня поймешь. Я хочу создать волшебный мир и жить в нем, это и есть моя мечта...

Глаза Андрея загорелись и он воскликнул:

— Круто! Очень интересно, я бы хотел посмотреть на твой мир!

Джеймс засмеялся:

— А вы, какие миры хотите создать?

Андрей обрадовался, что ему задали такой вопрос, и начал рассказывать о мире, в котором будут различные турниры мечников, средневековые здания и многое другое. Меинард же рассказал о своем мире, в котором все будут жить спокойно и счастливо.

— Ваши миры тоже очень круты! Я помогу вам в их создании, ведь для воплощения вашей мечты нужно сначала создать живых существ, не так ли?

— Да конечно, — произнес Андрей, однако сразу поник. — Ты тоже хочешь истребить всех этих существ?

Джеймс сразу понял, о чем он говорит, и в его глазах появилось какое-то непонятное чувство:

— Нет! Я считаю, что так нельзя поступать! Слова Дена неправильны! Когда им стало не нужно защищать тестеров, они получили свободу и смогли жить своей жизнью. Я уверен, что вы правы, считая, что у каждого из них есть разум. Когда на нас напала та тварь, она вырвала дерево и использовала его как дубину, кажется, это был тролль, но я не уверен. Если это действительно так, то он вел себя так, как и должен был вести, судя по легендам.

— Ааа, тролль... Да, мы убили его, в нем действительно был разум, и его поведение полностью соответствовало описанному в различных источниках.

— Что ж, я рад. Я считаю, что мы не должны убивать их, а, наоборот, должны их изучать. Несмотря на то, что они созданы искусственно, у них есть разум и они развиваются. В этом вопросе я всецело на вашей стороне.

Неожиданно кто-то закричал, что нашел пещеру, и полез туда. Это был Анри, ему запретили заходить внутрь, однако его уже было не остановить. Страшный рев пронзил тишину, стоявшую в этих горах, и, спустя некоторое время, все увидели Анри, который выбежал наружу и, вместо того, чтобы начать спускаться по тому же пути, по которому забрался, просто спрыгнул вниз на тропу с пятидесятиметровой высоты. Рев снова повторился, и вскоре после этого показался и сам владелец этого 'дивного' голоса. Тень все еще скрывала его, и можно было разглядеть только огромный силуэт, однако вскоре тварь вышла наружу, став возле выхода. Там стоял огромный великан с дубиной наперевес, опоясанный связкой из нескольких шкур неизвестных животных. Все удивленно смотрели на него, раскрыв рты, и не могли даже двинуться.

— Не... может... быть... Он стоит на солнце, — видимо каждый человек в этом месте произнес эту фразу.

Великан стоял так еще некоторое время, а потом, видимо, увидев мелких людишек, зарычал и спрыгнул вниз. Все разбежались в стороны и не знали, что им делать, однако вперед вышел Меинард с копьем наперевес:

— Андрей, не трать патроны! Всем остальным отойти подальше!

Инженер спокойно пошел в сторону великана и улыбнулся:

— Теперь-то я испытаю свою силушку.

Тот, заметив первую жертву, снял дубину с плеча и зарычал. Однако человек не отступил, в его глазах была видна решительность, он чувствовал свою силу и чувствовал, что победит:

— Ну что, поиграем?

После этих слов человек сжал копье в правой руке и побежал в сторону великана. Тот тоже двинулся вперед и замахнулся дубиной, однако Меинард даже не собирался менять направление. Он напряг мышцы ног, благодаря чему очень сильно ускорился. Сила толчков была такой мощной, что камни, обильно присутствовавшие на тропе, начали крошиться и разлетаться в стороны. Секунду спустя дубина ударила по земле, однако лезвие копья уже нанесло глубокую рану, и из ноги великана полилась алая кровь. Рык чудовища заполнил все ущелье, он был в ярости и хотел убить наглеца, сумевшего так ему досадить. Дубина рассекала воздух и крушила все, что попадало под удар, однако человека она так и не задела. Меинард легко уклонялся от медленных атак этого большого существа и даже успел нанести ему несколько ударов копьем. Но это не останавливало великана, несмотря на то, что все его ноги были покрыты ранами, он все так же упорно продолжал сражаться. Меинард понимал, что тот дерется не на жизнь, а на смерть, поэтому остановить его можно было, лишь убив. Оказавшись за его спиной, он высоко подпрыгнул и хотел уже нанести удар в голову, однако, неожиданно для него, великан резко развернулся и отбил инженера дубиной прямо в одну из горных стен. Удар пришелся на копье, поэтому он его не почувствовал, однако столкновение со стеной нельзя было назвать приятным. Камень под ним раздробило так, что он в некоторых местах начал напоминать песок, однако на теле не было ни царапины. Единственное, что болело, так это спина и зад, но это было не смертельно, так что Меинард быстро поднялся и спрыгнул на землю. В глазах великана читалось неприкрытое удивление, которое вскоре сменилось страхом. Видимо, он никогда не встречался с таким сильным соперником, поэтому сейчас он начал бояться, выиграет ли он на этот раз? Инженер сжал копье сильнее и сделал вид, что прыгает, однако, на самом деле, это была простая уловка, на которую и повелся его соперник. Великан ожидал атаки с воздуха и подготовился, однако, когда он понял, что это всего лишь обман, было уже поздно, инженер уже стоял перед ним. Прыжок, удар и копье глубоко пробило грудь этого непоколебимого чудовища. Меинард вытащил свое оружие и, сделав заднее сальто, отпрыгнул назад. Великан бросил дубину и прикрыл рану руками, из которой, не прекращаясь, хлестала кровь. Бой был окончен. Рана была глубокая и смертельная, так что продолжать поединок не было смысла. Люди смотрели на все это с удивлением, однако не промолвили ни слова. Меинард стряхнул с лезвия кровь и указал головой в сторону великана: