Демоны и демонологи2

С этими словами Артур кивнул на удивлённо моргающего Аристарха.

— Ну, это, — замялся паладин, признав свою вину. — Куплю я вам одежду.

— Ты и трусы собираешься нам покупать? — поинтересовалась у него Ю, под аханье покрасневшей от стыда Подольской. — Как ты их размер собрался узнавать?

— Эм-м-м, — окончательно выпал в осадок Аристарх, который в поиске 'новых идей', начал энергично чесать свою лысину. — О! Может, я денег вам дам, а вы сами себе что-нибудь купите?

— А магазин одежды, где мы тебе найдём? — продолжала 'давить' на паладина Ю, потихоньку вновь взваливая эту проблему на Артура. — Где ты тут вообще магазины поблизости увидал? Или они посреди степи будут где-то стоять?

— Ну-у-у, — разведя руками, паладин беспомощно посмотрел на некроманта.

Однако тот, не спешил своему другу на помощь. Демонстративно повернувшись в сторону 'заборной стройки', некромант нарочито громко обсуждал с Вернером весьма важную, в данных обстоятельствах, тему, — рыбалку на мотыля. И никого из них не волновало, что тема их разговора никак не связана с происходящим вокруг.

* * *

А пока Артур 'воевал' с Ю, Сачи и Рудина наблюдали за тем, как мать некроманта, совместно с 'невестой' Вернера, поспешно накрывала на стол, стоявший посреди двора. Чуть в стороне от них стояла Мойра, которая всё же отболталась от 'командировки ' в сторону колодца, дав Артуру 'честное слово', что впредь она будет просто молчать.

— Надеюсь, я вам больше не нужен? — совсем уж неприветливо поинтересовался у своего 'начальства' хмурый Колян, (который и вынес обеденный стол из дома во двор).

— Помоги моему мужу, — даже не взглянув на парня, приказала ему Сачи.

— Он тебе не..., — слово 'муж', окончательно выведенный из себя Колян вынужден был 'проглотить' и, помимо своей воли, он молча направиться к колодцу.

— Скотина, — с презрением прокомментировала его уход Рудина, и тут же получила лёгкий тычок от Сачи.

— Никогда не говори вслух своего мнения о людях, — строго сказала девушка своей новой 'служанке'. — Особенно, если эти люди могут тебя услышать.

— Но он же самая натуральная скотина, — не согласилась с ней Рудина, при этой проигнорировав неодобрительные вздохи старушек. — С какой стати я должна придерживаться каких-то правил и норм поведения в отношении него? Такие, как он, только и годны на то, чтобы в шахтах и в рудниках пачками дохнуть. Хоть какая-то польза от их скотской жизни будет.

— И кто же получит пользу от их смерти в рудниках? — резонно поинтересовалась Сачи.

— Моя семья, — тут же, ни на секунду не задумываясь, ответила Рудина.

Чему-то улыбнувшись, Сачи покосилась на Мойру, которая одобрительно кивнула словам девочки.

— Значит для тебя важнее всего, — твоя семья, — прикрыв глаза, обратилась Сачи к Рудиной. — А всем остальным, ты предлагаешь принести пользу твоей семье, погибнув на рудниках?

— Если другой пользы человек нам принести не в состоянии, то пусть дохнет, — вновь не задумываясь, ответила Рудина.

* * *

— Зачем ты задаешь ей эти бесполезные вопросы? — поспешила вмешаться в эту странную беседу Мойра, которая заподозрила что-то не ладное. Беспокоясь о том, что сделает 'советник', прослушав запись этой беседы, она не обратила внимания на следующий вопрос Сачи.

— А что если человек способен принести пользу твоей семье, но для этого его нужно вначале вылечить? — поинтересовалась девушка у Рудиной, при этом продолжая улыбаться подошедшей к ним Мойре. — А для того, чтобы его вылечить, тебе придётся потратить на него своё время и ресурсы.

— Проще найти этому человеку замену, чем тратиться на отработанный материал, — пожав плечами, ответила на этот вопрос Рудина.

— А если человек незаменим? — продолжила задавать свои 'странные' вопросы Сачи, отвернувшись от побледневшей Мойры. — Или если этот человек очень многое сделал для твоей семьи, прежде чем заболеть?

— Да какое мне дело до его незаменимости или прежних заслуг? — возмутилась Рудина. — Главное в жизни это то, что есть здесь и сейчас, а не то, что было или что будет. Если человек многое сделал для нашей семьи, — значит, он прожил свою жизнь не зря и должен быть нам за это благодарен. Мы же ему, — ничего не должны. К тому же, наша жизнь и судьба никогда не должна зависеть от здоровья какого-то слуги. Этим мы и отличаемся от остальных.

— Этому тебя отец научил? — заинтересованная столь 'взрослым' ответом, задала свой следующий вопрос Сачи.

— Мама, — ответила ей Рудина.

И в её голосе Сачи без труда расслышала нотки искренней любви к этому человеку.

* * *

А 'поединок' между Артуром и 'лекаркой' Ю, тем временем, подходил к своему логическому финалу. Что было и не удивительно, ведь никто не желал приходить Артуру на помощь. Да и кто бы из присутствующих захотел оказаться на месте Аристарха, который сейчас 'бекал и мекал', пытаясь найти ответ на очередной коварный вопрос от 'лекарки' Ю? А потому, все предпочитали просто не замечать происходящее под самым их носом. Даже 'Старик Хоттабыч', 'плавающий' в колодце, как-то подозрительно затих.

— Так ты дашь нам новую одежду, или нам и дальше ходить в этих обносках? — поставила финальную точку в этом поединке Ю, заставляя Артура дать чёткий и однозначный ответ на свой вопрос.

'Интриганка фигова!' — только и смог про себя выкрикнуть Артур, глядя на хитро улыбающуюся ему Ю. Однако, вслух он ответил этой 'интриганке' совсем другое.

— Хорошо, — 'сдался' парень. — Найдите мне верёвку, а я вам 'найду', новую одежду. Такое условие вас устроит?

— Ага, — как-то подозрительно поспешно согласилась с этим 'условием' Ю и, потянув Подольскую за рукав, тут же громко 'зашептала' ей на ухо. — Пошли, я видела верёвку совсем неподалёку.

* * *

Проводив взглядом двух убегающих девчонок, Аристарх с подозрением посмотрел на Артура.

— И где ты им одежду достанешь? — спросил у парня паладин.

— Попрошу у 'принцессы', — ответил ему Артур и направился к Рудиной.

19

Издали наблюдая за тем, как накрывают обеденный стол, 'советник' чему-то иронично улыбнулся.

— Что вы там увидели смешного? — тут же 'накинулась' на него всё ещё разгневанная императрица.

— Между невестами Артура идёт весьма интересная борьба, — спокойным голосом ответил ей мужчина. — Одна из них накрывает стол своему 'жениху' здесь, а другая в своём доме. Так что вскоре паренёк окажется перед весьма непростым выбором. Возможно, ему стоит и посочувствовать, но с высоты моих лет, такое состязание между девушками кажется очень забавным.

— Так они всё же люди или демоны? — решила уточнить императрица.

— Да кто ж их разберёт, — пожал плечами 'советник'. — Вот ваш нынешний муж, пресвящённый правитель или кровавый тиран?

— Правитель, — не задумываясь ответила императрица. Но при этом, — она 'потеряла' слово 'пресвящённый'. Что не могло укрыться от излишне наблюдательного 'советника'.

— Думаю, что те, кто отправлен на его рудники, с вашим мнением не согласятся, — осторожно возразил императрице мужчина.

— Они преступники, — тут же жёстко парировала это 'косвенное' обвинение императрица. — Одни из них нарушили законы нашей страны, а другие были когда-то варварами и кочевниками, которые сжигали до тла наши сёла и города. Полагаю, что рудники, — это вполне достойное для них место.

— Но на тех же рудниках есть люди, которые просто не смогли рассчитаться по своим долгам. Или по причине своей дурости помочились в городской фонтан или устроили драку на городской площади. По вашему, эти люди тоже должны сгнить на рудниках вашего мужа?

Немного помолчав, женщина повернулась в сторону толпы деревенского люда, которая собиралась на почтительном расстоянии от дома некроманта.

— Люди прослышали, что тут объявилась некая 'лекарка', — вновь заговорил 'советник'. — А так как в Магической Академии им отказано в бесплатном лечении, то они начали стекаться сюда. Да и императрицы с принцессами в эту глушь заглядывают не часто.

— Бесплатное лечение, — повторила за советником императрица. — Вы же в курсе, 'советник', что наша страна настолько бедна, что в казне не хватает средств даже на примитивное лечение своих граждан?

Не дождавшись ответа, женщина неспешной походкой направилась к голосящей толпе.

— Можно пенять на что угодно, — продолжила свою речь императрица, скосив глаза на шагающего рядом с ней 'советника'. — На тотальное воровство в нашем государстве, на набеги кочевников и варваров, на золотые храмы, кресты и иконы, которыми владеет инквизиция, попутно обвиняя в ереси тех, кто задаётся вполне логичным вопросом: 'А откуда в обнищавшей стране берётся золото на все эти вещи?' В конечном итоге, причины нищеты нашего государства можно найти даже плохой погоде или в некой 'злой доле', которая выпала нашему народу. Виноватым может быть даже мой новый 'муж', который на своих рудниках 'гребёт золото лопатой', а с народом не делится. Но если посмотреть в корень этой проблемы, то с чего всё это началось? С выборов Земского собора. А что говорили тогда те люди, которые делали тогда свой выбор и которые стоят сейчас перед нами? 'Во власть идёт одно ворьё, но выбирать больше не из кого'.

— А что они, по-вашему, должны были тогда сказать? — поинтересовался советник.

— Возможно что-то вроде: 'Нам не нужна такая форма правления', — неуверенно ответила императрица. — Или что-то подобное. Но они тогда промолчали, хотя и отлично знали, кому доверяли власть над страной. Они предпочли непрерывную череду праздников и обещаний того, что завтра они станут жить ещё лучше. И они даже не задумывались над тем, с чего бы вдруг жизнь в нашей стране, должна измениться к лучшему? У нас сменился бы климат? Или с наших границ ушли бы варвары? Или то ворьё, которому была доверена власть, в один миг повинилось бы в своих проступках и вернуло бы награбленное?

Брезгливо поморщившись, императрица окинула презрительным взглядом затихшую толпу, к которой она приближалась.

— В конечном итоге, праздники закончились, — продолжила она свой монолог. — Иллюзия благополучия была развеяна по ветру и осталась суровая реальность, в виде нищей страны с суровым климатом, которая вынуждена периодически защищаться от варварских набегов. И так было всегда. Весенние заморозки, волнения на границах, повальные эпидемии гриппа, — всё это появилось не вчера и даже не прошлом году. И ясно, что при таких условиях, мы никогда не будем жить, 'как и все остальные народы'. У нашей страны, — своя собственная история, а у народа, — своя собственная судьба. И 'общими', — они никогда не будут. Этим людям следовало бы понять эту простую истину ещё три года назад, когда им представился шанс повлиять на судьбу своей страны. Но тогда они предпочли выбрать мечту, а не принять суровую действительность. Так что в том, что сейчас происходит, — виноваты только эти люди, а не мои мужья.

— То есть вы считаете, что Ярослав Рудин поступает справедливо, отправляя людей на верную смерть за малейший проступок? — уточнил у императрицы советник.

— Впереди у нас гражданская война с инквизицией, затем, скорее всего, новая война с варварами и Ордой. И даже если мы отобьёмся от этих 'напастей', то наша страна очень сильно ослабнет. Как вы думаете, кто из наших 'цивилизованных соседей' первым позарится на наши земли и решит 'окультурить' наш народ?

Остановившись, женщина внимательно посмотрела на 'советника'.

— В любое другое время, — я бы назвала Ярослава тираном. Но сейчас мы стоим на краю бездонной пропасти. И вы отлично знаете, что на то золото, которое бешеными темпами добывается с его рудников, мы закупаем амуницию и провиант. Вы сами занимаетесь этими закупками. И вы отлично осведомлены о том, что больше золота нам взять неоткуда. Поэтому, давайте оставим демагогию о том, 'что такое хорошо, а что такое плохо'. Если у вас есть другой действенный план по спасению нашей страны, то предлагайте. В конечном итоге, это же ваша работа. Но это должен быть именно план, за провал которого вы ответите жизнью. А свои предположения о том, что если мы сегодня сделаем так-то, то завтра, возможно, всё наладиться само собой, — оставьте при себе. Подобные сказки приберегите для 'идеалистов', которые своими мечтами и подвели нашу страну к этой пропасти.

* * *

И пока советник 'подыскивал' необходимые слова, чтобы озвучить свой план по спасению страны, другие 'дипломатические' переговоры явно заходили в тупик.

— Нет, — решительно отказала Артуру голубоглазая блондинка.

— Совсем-совсем 'нет'? — не сдавался Артур. — Даже драные трусики не отдашь?!

— Чего?!!! — от такого предложения, у раскрасневшейся Рудиной едва не отвисла челюсть.

И почти тут же она получила очередной тычок от Сачи. После чего, Сачи деликатно кашлянула, и со словами 'Тайм-аут!' развернула Рудину спиной к Артуру.

— Не давай ему смутить себя, — зашептала она девчонке. — Помни, — сейчас ты принцесса, а он всего лишь проситель. Соберись!

Кашлянув и гордо задрав головёнку, Рудина вновь повернулась к Артуру и повторила своё однозначное 'Нет'.

— Ну, нет так нет, — разочарованно вздохнул Артур. — Тогда я не буду спасать твою мать.

— Что?!!! — на этот раз Рудина аж позеленела от охватившей её злости. — Ты обещал...

— Тайм-аут, — вновь вмешалась в переговоры Сачи.

И вновь развернув девчонку спиной к Артуру, она снова зашептала ей на ухо.

— Он блефует. Сделка уже заключена и он не может так просто разорвать её. Но, подыграй ему. Скажи, что тогда ты отказываешься подчиняться мне. Посмотрим, захочет ли он меня расстроить.

— Тогда я отказываюсь подчиняться этой женщине, — вновь с гордо поднятой головой заявила Артуру девчонка.

— Так не честно, — тут же сменил тактику переговоров Артур. — Вас двое, а я один. Слабо вести переговоры со мной один на один?

— Не слабо!!! — в запале выкрикнула девчонка.

— Тайм аут! — вклинилась в 'переговоры' Сачи.

— Не ведись на его уловки! — зашептала она Рудиной. — Предложи ему тоже взять себе 'советчика'. Пусть это будет Аристарх.

Хихикнув, втянувшаяся в эту 'игру' Рудина повернулась к Артуру.

* * *

В некое подобие 'переговоров' играли и ещё две девчонки.

— Бе-е-е, — проблеяла на этих 'переговорах' коза.

— Ой! — вскрикнула Подольская, хватаясь за зад.

— Да не шуми ты так, — шыкнула на девчонку Ю, отвязывая излишне бодатую козу от столба. — Хозяйка услышит.

— Так может, просто попросим? — жалобно взмолилась Подольская, которой и выпала сомнительная честь отвлекать козу, пока Ю 'воровала' верёвку.

— Долго просить. Проще сейчас своровать, а затем вернуть и извиниться. Так что побегай ещё чуть-чуть. Я почти отвязала.

— Ой! — вскрикнула в ответ Подольская, которую снова боднули под зад.

— Бе-е-е! — победоносно проблеяла коза.

* * *

— Вы были предельно откровенны Ваше Величество, — наконец промолвил 'советник'. — И я очень рад тому, что вы отказались от своего первоначального плана и не стали разыгрывать передо мной полнейшую дуру.

Внимательно наблюдая за реакцией императрицей, мужчина лишь слабо улыбнулся, увидев промелькнувшее удивление на её лице. Теперь, когда 'советник' дал понять женщине, что он в курсе 'деталей' заговора против него, мужчина продолжил свой монолог.