Магия без меча

Вы успешно выполнили задание "Пропавшая крепость", первое в цепочке редких заданий "Эхо войны".

Награда: свиток с редким заклинанием, 5000 золотых.

Начато задание "Штурм руин".

Вы выяснили, где находятся развалины украденной крепости. Теперь вам надо отбить их у расплодившейся нежити. Не забывайте — конкуренты не дремлют!

Награда: Вариативно.

Штраф за провал: крепость перейдет под контроль некромантов.

Мастерская гремлинов присоединяется к вашим владениям.

Отряд из 4 мастер-гремлинов, 11 гремлинов и 9 големов присоединяется к вашим войскам.

Хм, интересный расклад. С одной стороны — мне на халяву досталась мастерская, неплохой отряд големов и гремлины, среди которых даже есть 4 погонщика. Ну и награда за первый квест в цепочке довольно приятная. С другой — вместе со всем этим добром мне же по наследству перешли терки с местной городской властью и проблемы снабжения гремлинов едой и материалами. Думаю последнее можно будет урегулировать с Олафом — и железо, и продукты у него есть. А с администрацией города и так и так надо встретиться, там и обсудим новое политическое положение мастерской. Может даже чего полезного выбью в качестве извинений. Хотя это уже так, мечты.

Тут мои государственные думы были прерваны женским визгом, раздавшимся со стороны стоящих в стороне повозок. Подорвавшись вместе с хирдманами, бегу в ту сторону, спасать попавшую в беду невинную деву. Тут же замечаю Ильву, бегущую рядом со мной, и прикрывающую меня щитом от гипотетической опасности. Так что у телег вопит точно не она. Тогда кто же та прекрасная незнакомка, издающая столь громкие визги? Сейчас узнаем. Вот прям сейчас...

Глава 4.

Дипломатия — великая вещь. Сколько лишних проблем и смертей удалось бы избежать, если бы стороны конфликтов вовремя успокоились и сели за стол переговоров. Никакой агрессии и враждебности, только тихая и спокойная беседа равно уважающих друг друга сторон...

— ...А еще он очень любит кушать глазные яблоки. Витаминов наверно каких-то в организме не хватает. Однажды он так увлекся, что высосал через глазницу мозг одному разбойнику, пришлось потом ему пилюли от живота покупать, видимо, очень болезненный был при жизни бедолага. Или мыслитель редкостный, таинственный мечтатель. Вот и завелась в башке всякая ерунда, а слонику пришлось желудком маяться, — проникновенно рассказывал я внимательно внемлющей мне собеседнице, — А у тебя глазки большие, выпученные, сразу видно — вкусняшка. И очень хорошо, что ты сама пришла. Ганешик-то если набегается да разрезвиться, то любит с едой немножко поиграть, есть у него любимая забава, называется "Надувной шарик". Берет он, значит, свой хобот и засовывает прямо в ...

— Ярл Свят, мне кажется, она уже готова к конструктивному диалогу, — почтительно обратилась ко мне слегка бледная Ильва.

— Думаешь? — с сомнением осматриваю свою слушательницу, которую держит на весу за ногу мой хоботастый товарищ. Та очень быстро начинает кивать головой, — Ну ладно. Тогда вытаскивай кляп.

* * *

Центром переполоха опять оказался Ганеша, что уже становится нездоровой такой традицией. Правда, в этот раз причина была более чем уважительная — он поймал шпиона. Точнее шпионку. Когда мы прибежали на шум, то застали забавную картину: элефант задумчиво помахивал в воздухе схваченной истошно визжащей девушкой в черном мешковатом балахоне, будто раздумывая, что у него сегодня на ужин — отбивная или котлеты. Пришлось притормозить его гастрономические поползновения, связать пленницу и приступить к допросу, который я начал с подвешивания хоботом за ногу и обсуждения кулинарных пристрастий слоника. Инфа у незадачливой шпионки была частично скрыта, как и у Марка, что наводило на некие подозрения. Узнать удалось только имя — Илак, и уровень — шестой. А еще класс — Некромант — ученик.

— Н-н-не надо меня скармливать вашей боевой химере! Я не шпионила, я пришла для переговоров! — отплевавшись от кляпа, зачастила пленница. Была она, к слову, довольно симпатична — шелковистые черно-синие волосы, милый курносый носик, длинные приятные взгляду ноги, виднеющиеся из-под задравшегося балахона. Общее впечатление немного портили татуировки на щеках и легкое зеленоватое свечение глаз, что являлось визитной карточкой магов Некрополиса.

— Поставьте меня, пожалуйста, на землю, я не убегу. Можете даже пока не развязывать, я понимаю, что вы мне не доверяете.

Ух ты шустренькая какая, уже очухалась, будто не она пару минут назад тут не визжала в голос и не пучила глазенки от страха. Интересно, это у нее врожденное или благодаря обучению у магистра? Впрочем, крепкие нервы для некромантов один из важнейших навыков. Другие там не выживают.

— Меня зовут Илак, я ученица магистра Каспара Сумрачного. Мой учитель, я и еще два студента прибыли в Малореченск для розыска пропавшей исследовательской экспедиции, — начала рассказ посаженная на бревнышко магесса. Впрочем, стоящая у неё за спиной суровая Ильва, держащая на плече некромантши свой обнаженный меч, недвусмысленно намекала, что смахнуть её голову — дело пары секунд. Дочь Олафа, похоже, чувствовала некоторую вину за прошляпленного шпиона, так что теперь была преисполнена служебного рвения и желания исправить свою оплошность. — Три года назад на противоположном берегу реки бесследно исчезла научная группа под предводительством мастера химерологии леди Анастарии нар Анкар, главы дома Анкар, занимавшаяся раскопками каких-то древних захоронений с редкими костяками. До недавнего времени все поиски не давали результата. Но нашему учителю случайно попались записи наблюдений за этой областью тех времен, и его заинтересовали упоминания о падении некоего неопознанного крупного объекта в районе города Малореченска. Он предположил, что леди Анастария могла заметить это и, заинтересовавшись, пересечь реку. Поэтому другие поисковые отряды и не могли найти следов ее группы.

— Это все, конечно, прекрасно, и я рад видеть, что даже спустя столько лет господа эришские магистры не отчаиваются найти своего потерянного коллегу, но я пока не вижу в твоем рассказе ничего полезного лично для меня, а мой Ганешик выглядит все голоднее и несчастнее, — поторопил я пленницу. А то уж больно она затянула с речью, явно давая себе время успокоиться и собраться с мыслями.

— Да-да, сейчас. Когда мы прибыли в Малореченск учитель Каспар послал нас на сбор информации по окрестностям, а сам засел в городских архивах в поисках отчетов трехлетней давности. Я занялась опросом городских чиновников, торговцев и стражников и быстро узнала о том, что отряд Анастарии проследовал через город в сторону Одинокой горы как раз после падения там крупного объекта. И уже буквально через пару дней местность вокруг горы заполонила различная нежить, что наводит на мысль о боевом столкновении леди и неизвестного противника. А если учесть, что нежить явно не была под контролем некроманта — леди Анастария, скорее всего, проиграла. Но она так и не воскресла на алтаре рода, из чего следует, что она, скорее всего, в плену. И по этой причине я и пробралась сюда для разговора с вами, уважаемый маг Свят из Серебряных городов, уполномоченный инспектор Совета, посланный для разбирательства по вопросу пропавшей крепости Аль-Харам, — остро взглянула мне прямо в глаза начинающая повелительница мертвых. Однако дамочка то неплохо информирована обо мне. Интересно, Амир сдал или кто-то другой из встреченного нами патруля? Да и за диалогом с Мекхом на въезде в мастерскую она явно наблюдала. Не так проста эта милашка, как кажется на первый взгляд.

— Перед отправлением в Малореченск ко мне обратился наследник дома Анкар и сделал довольно интересное предложение — меня примут в род, и я не буду знать недостатка в финансах и знаниях, если леди Анастария нар Анкар никогда не вернется в Эриш. Наследнику уж очень понравилось управлять родом в годы отсутствия главы, и он не желает выпускать из рук доставшиеся ему власть и богатства. Да и не факт, что после возвращения Анастарии он останется наследником. Курс его политики, мягко говоря, не совсем соответствует тому, который поддерживала глава рода, и скорее всего леди просто прибьет его, как только разберется с делами рода за время ее отсутствия. Я даже подозреваю, что это благодаря действиям наследника все поиски ранее были безрезультатны. А моему учителю просто повезло наткнуться на случайно завалявшуюся копию отчетов. К нему наследник не стал обращаться как раз потому, что Каспар уже давно пользовался покровительством Анастарии: она поддерживала его финансами и своим влиянием, а он платил ей преданностью. Собственно, он чуть ли не единственный, кто не забросил ее поиски в последнее время. Так что на предложение наследника он вряд ли бы согласился, да еще и мог ославить на весь Эриш.

— А ты, значит, никаких отрицательных для себя моментов в смерти Анастарии не видишь? Например, твой учитель и остальные ученики; думаешь, они будут просто смотреть, как ты убиваешь ее? А те, кто держат ее в плену, кстати, их ведь еще тоже победить нужно. И, собственно, два главных вопроса: почему ты уверена, что Анастария еще тут, в развалинах крепости, и как ты собираешься ее убить без шанса на воскрешение? — спрашиваю переводящую дыхание после длинной речи собеседницу. Мда, а ведь получается, версия с нападением нежити на крепость отпадает, вряд ли Анастария стала бы сражаться со своими соотечественниками. Да и сама эта леди меня заинтересовала — глава дома, мастер Химерологии, еще и с привязкой к родовому источнику...

Герои-нпс, когда их нанимает игрок, становятся бессмертными. Ровно через сутки после смерти они воскресают у источника замка, с потерей заработанного в день смерти опыта. А вот свободные нпс-герои умирают окончательно. Кроме случаев их привязки к какому-либо замковому источнику. То есть нпс-герой либо должен сам обладать замком на момент смерти и воскрешения, либо принадлежать к фракции-владельцу замкового источника и занимать там достаточно высокое положение. Глава рода, да еще и довольно сильного, (если не ошибаюсь, дому Анкар принадлежал один из трех крупнейших в Эрише городов) точно имел привязку к алтарю. И убить его можно только либо переподчинив алтарь на момент его смерти или воскрешения, либо с помощью редких артефактов, либо по крупному сюжетному квесту.

— Когда мы приплыли в Малореченск, учитель сразу же провел ритуал поиска по крови, который показал, что леди Анастария находится где-то неподалеку. Каспар даже предположил, что в плену ее может держать кто-то из жителей города, поэтому каких-то официальных контактов с правящим советом пока не заводил. По поводу окончательного убийства главы дома — наследник выдал кинжал "Ловец душ" для этого. Душа убитого им разумного заключается в камне навершия рукояти, и плененного таким образом нельзя воскресить обычным способом. Передача камня и послужит доказательством моего успеха, а уж что с ним дальше будет — не мое дело. А по поводу моего учителя и оставшихся учеников, а также пленителей леди, я и хотела с вами поговорить, — с улыбкой заявила мне эта аферистка. Ну, чего-то такого я и ожидал — в Эрише довольно сильное влияние знатных домов, и стать частью известного рода — мечта любого начинающего некроманта. Ради этого вполне можно угробить учителя, учеников-сотоварищей, главу своего будущего дома и даже пойти на сделку с лордом враждебной фракции. Интересно, что она может предложить мне в качестве платы?

— Допустим, я заинтересован. Излагай свой коварный и дерзкий план, — подбодрил я собеседницу. Ну а что, прибить ее я всегда успею, а тут интересный квест наклевывается.

— С теми, кто засел в развалинах крепости, я ничем помочь не могу — нет никакой информации. Но раз уж за три года местные о них не слышали, а остатки отряда леди и поднятая ей во время боя нежить до сих пор сторожат гору — захватчики, скорее всего, не особо сильны. Зачем они пленили главу рода и как ее удерживают — я тоже не знаю. Тут уже вам придется разбираться на месте — все равно захват крепости и зачистка местности вокруг является вашим основным заданием, — начала излагать свой план Илак. Знаете — чувствую сейчас себя на месте Олафа, когда я впаривал ему свое виденье ситуации и пытался уговорить на максимально выгодное для меня сотрудничество. Вот и некромантша — ничего толком не знает, но припахать меня для реализации своих планов очень хочет. — А вот в устранении моего учителя поспособствую. Завтра я и остальные ученики вернемся на доклад, и уже на следующий день выдвинемся к крепости. У Каспара с собой только два вампира личной охраны, так что войска будем набирать уже при подходе к крепости. Я и остальные ученики можем контролировать 3-4 десятка низшей нежити каждый, а от создания кого-то посерьезнее я наставника отговорю, ссылаясь на нехватку времени и патрули городской стражи. Сам Каспар вряд ли будет поднимать нежить — он больше ученый, чем боевой некромант, так что с контролем поднятого материала у него не очень. А вот запас различных смертоносных заклинаний у него приличный — ими он и будет сражаться. И уж точно не будет ожидать удара в спину от своей любимой и лучшей ученицы. Ну а уж учеников и мелочевку мы уже совместно без проблем добьем.

— Хм, уже "мы"... А в чем тут моя выгода? Что мешает мне договориться с твоим наставником и Анастарией? Думаю, освобожденная из плена глава богатого дома будет мне очень благодарна и щедро вознаградит за спасение. А с Каспаром и вовсе сражаться не будет нужды — увидев свою покровительницу живой и невредимой, он точно не станет проявлять агрессии к ее избавителю, хоть мы с вами и из враждебных фракций, — задумчив почесывая бородку, спросил я собеседницу. Нет, ну действительно — вариант с ударом в спину магистра мне очень нравится, вот только при мирном разрешении вопроса бонусов я получу всяко больше. Союза, конечно, у нас с домом Анкар в любом случае не будет — все-таки Некрополис и Серебряные Города давно и плотно враждуют, периодически устраивая друг другу кровопускания. Но вот неофициальная поддержка, полезные контакты и выгодные торговые отношения были вполне реальным результатом спасения главы дома. Так что в чем тут мой интерес я пока не вижу, даже если Илак привирает в свою пользу.

— Никакой награды за спасение главы дома не будет. Наследник, конечно, жадная и властолюбивая скотина, но далеко не дурак. За три года отсутствия Анастарии он успел заручиться поддержкой многих влиятельных магистров Эриша и заключить кучу завязанных лично на него сделок, приносящих большой доход всем причастным. Так что, даже если она благополучно доберется до родовых земель — в чем я сомневаюсь, вряд ли наследник нанял для ее устранения одну меня — ей там никто рад не будет. Схватят, лишат титула главы рода, и, в лучшем случае, где-нибудь запрут. А скорее всего просто отрежут от родового источника и убьют, — обломала меня Илак. В принципе — вполне логично, за три года отсутствия наследник установил свои порядки, прочно вписался в жизнь высшего общества Эриша, и вылезшая из ниоткуда Анастария, без какой-либо поддержки, там нафиг никому не уперлась. — Я не могу обещать, что наследник заплатит тебе или хотя бы как-то свяжется, но одну вещь в награду, в случае помощи мне, ты получишь точно. Целый и невредимый Гримуар моего наставника.