Sword art online 8 том

— ...Заставить того, кто виновен в "происшествии с кольцом", выдать себя. Ёрко-сан и Кэинз-сан разыграли все так, чтобы создать некоего "мстителя", ангела смерти, которому наплевать на код предотвращения преступлений и который может убивать в безопасной зоне... и в итоге единственным, кто поддался страху, был...

— ...Шмитт.

Я кивнул и прикоснулся пальцами к подбородку.

— Сначала они, видимо, просто сомневались... Шмитт вышел из средненькой гильдии "Золотое яблоко" и сумел вступить в крупнейшую гильдию Проходчиков, в Альянс Священного Дракона. Это вообще-то уникальная ситуация. Если только он очень быстро не набрал уровни или не обзавелся высококлассным снаряжением... такого просто не могло случиться.

— У АСД очень жесткие требования к кандидатам... так значит, это он виновен в "происшествии с кольцом"?.. Это он убил Гризельду и забрал кольцо?..

Асуна смотрела на меня довольно нервно. Ну конечно — она же много раз имела дело с Шмиттом на стратегических совещаниях.

Перед моим мысленным взором встала фигура копейщика, и я медленно покачал головой.

— ...Не знаю. Информации достаточно, чтобы его заподозрить... но может ли этот тип быть красным...

Всех игроков-убийц в SAO, называемых также "красными игроками", в той или иной степени окружает некая странная аура — что, впрочем, объяснимо. Ведь эти люди, убивая других игроков, фактически препятствуют прохождению игры. Если немного сгустить краски, можно сказать, что красные игроки — это те, кому "наплевать, выберемся мы отсюда или нет", а может, они и вовсе надеются, "что смертельная игра будет идти всегда".

Столь негативное мышление, конечно, проявляется в их словах. Однако в Шмитте не чувствовалось никакого безумия, присущего красным игрокам, когда он, до ужаса напуганный ангелом смерти в черном плаще, просил нас проводить его до штаб-квартиры.

— ...Точно сказать не могу, но что он в этом замешан — факт. И он может все объяснить...

При этих моих словах Асуна согласно кивнула и прислонилась к спинке одного из двух стульев, стоящих возле окна. Похоже, про необходимость смотреть на бар напротив она начисто забыла; она подняла голову и взглянула на небо.

— ...В любом случае Шмитту сейчас не позавидуешь. Он убежден, что кто-то за ним охотится, чтобы отомстить, и что безопасная зона... нет, даже штаб-квартира гильдии уже не гарантируют ему безопасности. И... что же он будет делать?

— Если у него был сообщник, то сейчас он, скорее всего, с ним свяжется. Ёрко-сан и Кэинз-си, думаю, этого ждали. Но если Шмитт не знает, где сейчас его сообщник, то, эээ... я бы на его месте...

Что бы я сделал на его месте? Если бы я убил игрока из жадности и ненависти, а сейчас искренне раскаивался, что бы я сделал?

Пока что я собственными руками не отнял жизни ни у одного игрока в этом мире, но несколько моих друзей уже погибли из-за меня — мои глупость и эгоизм привели к тому, что моя гильдия умерла вся, кроме меня; и я всегда раскаивался в этом. Возле постоялого двора, который мы использовали как штаб-квартиру, росло дерево, и это дерево я считаю их могилой. Не то чтобы я просил у них прощения, но все же время от времени я хожу туда и приношу вино и цветы. И Шмитт, думаю -

— ...Если у Гризельды-сан есть могила, он наверняка пойдет туда и будет умолять ее о прощении.

Асуна, видимо, почувствовала изменение моего тона; она подняла на меня глаза и уверенно улыбнулась.

— Точно. Я бы тоже так сделала. Возле штаб-квартиры РыКов есть могилы тех, кто погиб в сражениях с боссами... точно — возможно, Ёрко-сан и Кэинз-сан будут там... возле могилы Гризельды-сан... и будут ждать, когда туда придет Шмитт...

Внезапно она замолкла, и ее лицо помрачнело.

— ?.. Что такое?..

— Мм... я просто вот о чем подумала. Что если могила Гризельды-сан вне безопасной зоны? Если Шмитт-сан туда пойдет... Ёрко-сан и Кэинз-сан просто возьмут и простят его? Не думаю, что такое реально возможно, но что если они действительно хотят отомстить?..

От этой неожиданной теории я весь напрягся.

Не могу сказать, что это невозможно. Ёрко и Кэинз потратили столько сил, чтобы разыграть эти "убийства в безопасной зоне", так что они наверняка изрядно ненавидят преступника. Они потратили как минимум два кристалла-телепортера. С учетом их уровней — это очень большие траты. Они через столько всего прошли — удовлетворятся ли они всего лишь признанием?..

— Ах... нет... вообще-то...

До меня вдруг кое-что дошло, и я покачал головой.

— Нет. Эти двое не будут убивать Шмитта.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя ведь имя Ёрко-сан по-прежнему в списке друзей, да, Асуна? Тебе ведь не приходило сообщение, что она удалила тебя из списка?

— Ахх... кстати да, верно. Я думала, что после второго убийства на постоялом дворе оно пропадет автоматически, но если она еще жива, то мы можем с ней связаться.

Асуна левой рукой вызвала окно меню и, покопавшись в нем, утвердительно кивнула.

— Оно еще здесь. Если бы я раньше сообразила, мы бы уже поняли, в чем дело... но раз так, почему Ёрко-сан вообще согласилась подружиться? Из-за этого мы могли раскусить весь их план.

— Скорее всего...

Я закрыл глаза и на этот раз представил себе фигуру девушки с кудрявыми темно-синими волосами.

— ...Так она извинилась, что врала нам, и показала, что доверяет нам. Даже если бы мы заметили запись в списке друзей и поняли, что она жива, мы бы вычислили ее намерения и не стали ей мешать заманивать Шмитта в ловушку. Асуна, попробуй определить местонахождение Ёрко-сан.

Произнеся все это, я открыл глаза. Асуна кивнула и снова принялась возиться со своим меню.

— ...Сейчас она в поле на девятнадцатом уровне, на холме неподалеку от жилой зоны... и там, видимо...

— ...Могила лидера Золотого яблока Гризельды. Кэинз и Шмитт тоже должны быть там. Если Шмитт там и погибнет, мы сразу поймем, что это они его убили, поэтому вряд ли они это сделают.

— Т... тогда что если получится наоборот? Что если Шмитт убьет их обоих, как только поймет, что они узнали, какую роль он сыграл в том происшествии?..

Голос Асуны звучал встревоженно. Я подумал и снова покачал головой.

— Нет... мы бы тоже про это узнали. Кроме того, он не позволит себе стать преступником... нет — он не позволит себе вылететь из Проходчиков. Так что, думаю, мы можем не волноваться по поводу того, что они друг друга перебьют... давай просто оставим их в покое. Это уже не наше дело. Ёрко-сан нас перехитрила, но... я не сержусь на них за это.

После этих моих слов Асуна поразмыслила немного, потом согласно улыбнулась.

Однако мы с Асуной и половины всей правды не знали.

Вся эта чехарда еще далеко не закончилась.

К оглавлению

Глава 11

Продолжу рассказывать, что я услышал впоследствии.

Шмитт был в таком шоке, что не мог дышать; он лишь переводил взгляд с одного игрока в плаще "ангела смерти" на другого.

Гризельда и Гримлок внезапно оказались Ёрко и Кэинзом. Но эти двое должны же быть мертвы. Ну, про смерть Кэинза он только слышал, но Ёрко — всего несколько часов назад он собственными глазами видел ее смерть — ее ударили черным кинжалом, который бросили снаружи, она выпала из окна на улицу, и ее аватар разлетелся на полигоны.

Призраки? При этой мысли Шмитт едва не лишился чувств; на самом краешке сознания его удерживали последние слова, которые произнесла Ёрко, перед тем как показать лицо.

— За... записала?..

Хриплый голос едва вырвался у него изо рта. Ёрко протянула в сторону Шмитта руку; в ней был кристалл в форме длинной восьмигранной призмы — записывающий кристалл. От призмы исходило слабое зеленоватое сияние.

Призраки вряд ли пользуются звукозаписывающими устройствами.

Раз так, значит, смерти Ёрко и Кэинза были ненастоящими. Шмитт не представлял, как они это сделали, но они разыграли собственную "гибель", чтобы создать мстителя, который на самом деле не существовал; и ради мести они загнали в угол третьего человека. Они записали признание этого третьего — то, как он каялся и молил о прощении... и все это было нацелено на то, чтобы раскрыть убийство полугодичной давности.

— ...Так... так вот, значит, что...

Поняв наконец правду, Шмитт промямлил эти слова еле слышным голосом и тут же рухнул на землю.

Он не был зол ни за то, что его так качественно обманули, ни за то, что из него вытянули признание; он был поражен настойчивостью Ёрко и Кэинза, их преклонением перед Гризельдой.

— Вы... правда очень уважаете лидера...

Кэинз тихо ответил:

— А ты разве нет?

— Э?..

— А ты разве нет, разве ты отличаешься от нас? Ты ведь никогда не испытывал ненависти к лидеру? Как бы ты ни желал заполучить кольцо, ты не испытывал к ней злобы, разве я неправ?

— К... конечно нет. Правда, поверьте.

Лицо Шмитта исказилось, он усердно закивал.

В плане боевых навыков эти двое едва ли сильнее его, даже если объединятся. Однако Шмитт и не думал о том, чтобы обнажить оружие и заткнуть рот им обоим. Во-первых, если он станет красным игроком, то не сможет больше оставаться членом гильдии и Проходчиком. И, что еще важнее, Шмитт был абсолютно уверен, что если он здесь и сейчас убьет Ёрко и Кэинза, то никогда уже не станет прежним, нормальным собой.

Вот почему Шмитт продолжал и продолжал говорить о своей прошлой ошибке, хотя кристалл записи был по-прежнему активен.

— Я всего лишь... пробрался в комнату лидера и настроил проход. И из-за этого... А потом я на полученные деньги накупил крутого оружия и доспехов и выполнил требования для вступления в АСД...

— Ты точно не знаешь, кто написал ту записку? — жестко спросила Ёрко, и Шмитт снова отчаянно закивал.

— Я, я до сих пор не знаю, кто это был. Нас было восемь; если вычесть меня, вас двоих, лидера и Гримлока, остаются еще трое... но я никогда с ними не связывался после того дня... вы о них что-нибудь знаете?

На вопрос Шмитта Ёрко лишь покачала головой.

— Когда Золотое яблоко распалось, они втроем вошли в среднюю гильдию, такую же, как наша, и жили нормальной жизнью. Никто из них не покупал ни редкого снаряжения, ни домов. Ты один так резко поднялся, Шмитт.

— ...Ясно... — и Шмитт опустил голову.

После смерти Гризельды в его комнате очутился кожаный мешочек с невероятно большой суммой денег. Шмитт тогда смог накупить всего, при взгляде на что у него только слюнки текли.

Если человек не истратил такие деньжищи, а просто положил их к себе в рюкзак — у него железное сердце. Нет, погодите-ка...

Шмитт поднял глаза. Начисто позабыв, в каком он сейчас положении, он высказал заползшее к нему в душу сомнение.

— ...Но, но, по-моему, это очень странно... если этому человеку не нужны были деньги, зачем же тогда он убил лидера и украл кольцо?..

При этом неожиданном вопросе Ёрко и Кэинз подались чуть назад.

В Айнкраде держать заработанные деньги в рюкзаке абсолютно не имеет смысла. Ценность колла определяется количеством денег, выпадающих из монстров, и поддерживается на одном уровне системой "Кардинал"; ни инфляции, ни дефляции не существует. Даже если игрок покупает дорогой меч или доспех, при правильном уходе он выручит примерно такую же сумму денег, когда этот предмет станет ему не нужен. Стало быть, не тратить деньги просто бессмысленно. Иными словами -

— Значит... та записка была от...

Шмитт лихорадочно соображал и уже был готов высказать то, что ему пришло в голову.

Однако он был слишком сосредоточен на своих мыслях, и потому, когда он заметил "это", было слишком поздно.

— Ш-!.. — вскрикнула было стоящая перед ним Ёрко, и в это самое мгновение ему сзади в шею воткнулся кинжал — точно в щель между латами и нашейной пластиной. Это было сочетание "Бронебойности" (навыка для маленького колющего оружия) и "Тайного удара" (навыка, работающего, если тот, кто наносит удар, не носит металлических доспехов).

Лишь мгновение Шмитт был в шоке, а затем с проворностью, выработанной на переднем крае, развернулся. Даже если ему перережут горло, он не умрет на месте. Да, это жизненно важная точка, и урон будет громадный, но все равно не сравнимый с запасом хит-пойнтов Шмитта.

Однако...

Едва Шмитт развернулся, его ноги потеряли всякую чувствительность, и он с лязгом рухнул на землю. Его полоса хит-пойнтов окуталась зеленым свечением — признак паралича. Будучи танком, он прилично прокачал сопротивляемость к ядам, но это был очень высокоуровневый яд, который пробил сопротивляемость. Кто же -

— Один есть, — раздался невинный мальчишеский голос откуда-то сверху, и Шмитт поспешно поднял глаза.

Сперва он увидел черный кожаный ботинок с заостренным, как кнопка, мыском. Дальше шли черные обтягивающие кожаные штаны; кожаный доспех тоже был черного цвета. Правая рука держала длинный, тонкий нож, обляпанный чем-то зеленым, левую руку человек держал в кармане.

На голове была маска, больше напоминающая мешок с круглыми прорезями для глаз. Как только Шмитт сосредоточил взгляд на голове противника, он увидел курсор. Курсор был не обычного зеленого цвета, но ярко-оранжевого.

— Ах!..

Услышав негромкий возглас, Шмитт повернул голову и увидел невысокого игрока, угрожающего Ёрко и Кэинзу тонким мечом. Он тоже был одет во все черное, но его одеяние было не из кожи. Это было нечто рваное, покрывающее его снизу доверху. На лице его была маска, похожая на череп, а в глубине темных глазниц словно пылали красные угольки. В правой руке его был, судя по всему, такой же эсток, как у Ёрко, но только бронзово-кровавого цвета, прекрасно сочетающегося с убийственной натурой этого оружия. Курсор тоже был оранжевым.

Парень в маске-черепе с легкостью забрал эсток у ошеломленной Ёрко. Кинув взгляд на клинок, он произнес каким-то странным, прерывистым голосом:

— Неплохой, дизайн. Пожалуй, заберу, к себе, в коллекцию.

Шмитт знал этих двоих. Он никогда не встречался с ними лично, но в штаб-квартире имелись листовки, где были их портреты — в числе тех, кого членам гильдии следовало остерегаться.

В каком-то смысле они были злейшими врагами всех Проходчиков — не боссы, а они, красные игроки. Эти два парня занимали важные посты в крупнейшей из криминальных гильдий. Игрока, ударившего Шмитта отравленным кинжалом, звали Джонни Блэк; игрока с эстоком, угрожающего Ёрко и Кэинзу, — Красноглазый ЗаЗа.

Если так, неужели... "тот тип" тоже здесь?

Не может быть! Нет! Сейчас не время для шуток!

И словно вопреки воплям, раздающимся в сердце Шмитта, до него донесся звук шагов.

Шмитт осторожно повернул голову, и его глаза расширились. Он увидел фигуру самого страшного человека в Айнкраде.

Он был одет в тускло-черное пончо до колен, к которому был прикреплен надвинутый на глаза капюшон.

В руке он держал здоровенный прямоугольный нож, смахивающий на китайский секач. Клинок сиял кроваво-черным блеском.

— ...ПоХ... — пробормотал Шмитт и задрожал, точно увидел живое воплощение ужаса и отчаяния.

Гильдия убийц "Веселый гроб".

Возникла она через полгода после начала смертельной игры под названием SAO. До того ее члены были просто оранжевыми игроками, которые окружали одиночных игроков или небольшие компании и отбирали у них деньги или вещи; однако их экстремистские взгляды привели в итоге к образованию такой гильдии.