Ступень - Глава 1

— Он скоро умрет, поэтому мы можем идти. Исследовать пещеру бесполезно, так что не будем здесь задерживаться.

Гигант, уже достаточно ослабший и не способный стоять на ногах, упал на колени. Кровь все также продолжала течь, как он ни старался остановить ее. Силы постепенно покидали его могучее тело. Когда Меинард подошел к нему, великан сорвал со своей руки веревку, на которой висел зуб какого-то зверя и протянул ему. Инженер опустил копье и принял этот дар. Сразу после этого глаза великана померкли, и он рухнул наземь. Меинард еще раз взглянул на поверженного гиганта, после чего скрутил полученный подарок и положил в карман. Никто не промолвил ни слова, даже когда они начали идти, все раздумывали над произошедшим.

— Думаешь о великане?

Андрей, находившийся в своих мыслях, не сразу отреагировал, и Меинарду пришлось повторить свой вопрос:

— А? Да... Я не думал, что они настолько умны... Это меня очень удивило, да и, я думаю, не одного меня.

— Ты же сам говорил, что они разумные существа и их ограничитель дает им такую же личность, как из легенд и преданий. Великаны ведь уважали только силу, вот он и стал уважать меня, после того, как я его победил. Все предельно понятно.

— Да, скорее всего, ты прав, но... Я не мог даже представить такого!

Меинард достал огромный браслет, подаренный великаном, и посмотрел на него. На пожелтевшем клыке какого-то существа, который был размером с его кулак, была сделана дырка, в которую была просунута веревка. Несмотря на то, что эта вещь была сделана довольно грубо и просто, это все равно было самое ценное, не считая его копья, что у него когда-либо было. Украшение, сделанное не руками человека или робота, а руками существа из другого мира, подаренное ему за его победу — это лучшая награда.

— Я действительно поражен! — всю задумчивость Андрея как ветром сдуло, сейчас его глаза сияли от счастья. — Теперь все согласятся со мной, что нельзя бездумно уничтожать существ этого мира.

— Я бы так не сказал, — этот голос принадлежал Дену, незаметно подошедшему к ним. — После того, что я здесь увидел, я не могу позволить им жить здесь и развиваться. Их всех нужно истребить.

Меинард взглянул на своего напарника, который поник после этих слов и произнес:

— Ты кто такой, чтобы решать за других? Я понимаю, что тебе дали права защищать этот мир, однако у них тоже они есть. У них есть права жить в этом мире. Не ты их сюда отправил, а разработчики. Раз они это сделали, значит, это было нужно, тем более, Андрей — один из тех, кто создал этих существ. Я считаю, что только он может решать их судьбу.

Денис резко взглянул на Меинарда, но не проронил ни слова. Однако, идя обратно, он все же решил ответить:

— Да уж, чувствую, мы с вами не подружимся... Но ты не забывай, я тоже входил в состав разработчиков, хоть и не обладал такими знаниями и полномочиями, как вы.

— Хах, я тоже подумал, что друзья из нас не получатся, но ссориться я ни с кем не хочу. Все вопросы можно обсудить в более спокойной обстановке.

Спустя некоторое время Ден обнаружил еще одну пещеру и сообщил об этом остальным. Меинард подошел к нему и вдвоем они забрались наверх, и стали возле выхода. Ден потер руки и засмеялся:

— Черт, имеем такую силу, могли бы спокойно запрыгнуть сюда, а приходится забираться.

— Вот научимся контролировать ее, тогда будет все в порядке. Представь себе, что ты переборщил и ударился лицом об стену, вот будет благодать!

— Это да. Ладно, пошли. Черт, темно как в могиле.

— Угу.

Тестеры направились в темноту. Инженер шел как обычно, держа копье в правой руке, а Ден вытащил свой пистолет. Черный корпус с различными вырезами, круглый фиолетовый индикатор заряда плазмы, непробиваемое прицельное стекло и фиолетовая надпись с названием модели выглядели действительно красиво и устрашающе. Меинард взглянул на его оружие и спросил:

— Слушай, это же 'Пантера'?

— Ага, классный, да? Плазменный пистолет высшего уровня даже не стоит рядом с ним, ведь такие плазмы делаются только под заказ.

— Я знаю, у меня тоже была 'Пантера'.

— Ммм, так ты знаешь, как они круты, — Ден издал глухой смешок и затих. — Я уже довольно давно его купил, вот только никак не удавалось его применить.

Меинард решил промолчать и двинулся вперед. Никаких подозрительных звуков не было слышно, и это уже начинало немного настораживать. Парень втянул носом воздух и пошел дальше. Его ботинки наступали на мелкие камушки, разбросанные на полу, создавая при этом скрип, эхом отражавшийся от стен пещеры. Неожиданно копье наткнулось на какую-то преграду, Меинард решил проверить, что это, и вытянул руку перед собой. Не было никаких сомнений, что перед ним была стена, а значит, это был конец пещеры. Он решил так пройтись от одного края до другого, пока не дошел до выхода, возле которого стоял Ден:

— Она пуста, я прошелся вдоль стен, однако так и не нашел входа в точку.

— Тогда давай возвращаться.

Когда они спустились вниз, все сидели на земле и разговаривали. Меинард увидел Андрея и Джеймса, сидевших поодаль от остальных тестеров и о чем-то беседовавших.

— Что это вы тут обсуждаете?

Оба подняли головы и посмотрели на него.

— Да вот, я говорю Джеймсу, что здесь многие такие, как тот великан. В смысле не такие же великаны, а такие же умные.

— Хмм, с чего такая уверенность? — Меинард разлегся на земле и положил лезвие копья себе на живот. — Тут, может, вообще никого нет, а ты уже про разум размечтался. К тому же зачем тебе это сейчас? Ты не забыл, что в данный момент они наши враги, хотя, конечно, я вообще сомневаюсь, что они станут нашими друзьями, несмотря на свой разум. Я уже дрался со многими из них и знаю, что в их крови лежит ненависть к людям. Том, что их личность создана по образам из легенд и мифов, это, конечно, хорошо. Однако есть один большой минус: они все ненавидят людей, и, когда преграда, созданная для сдерживания их натуры, не появилась вообще, их ненависть вышла из-под контроля.

— Ты не прав!

— Скажи, в каком месте?

— В этом мире не все ненавидят людей, есть те, которым фиолетово наше существование, а есть и те, кто даже привязан к нам.

— Даже если они и были, то сейчас их уже явно убили или они лишились рассудка, так как только слабые существа смогли бы к нам привязаться.

— Ну, не могу с тобой согласиться. Есть те, кто любил людей в легендах, поэтому сейчас это высечено в их натуре, а есть те, кого компания искусственно приручила, вписав код не только о нашей защите, но и о службе.

— Этот код, как я понимаю, не записался вместе с кодом о защите?

— Нет, он искусственно вклеен в их натуру, так что он грузится вместе со всеми данными.

Джеймс, сидевший все это время молча, решил подать голос:

— Можешь привести примеры?

— Эмм, ну сейчас... А! Горгульи,...

Меинард не дал Андрею продолжить и засмеялся:

— Ох, точно! Я ей чуть на завтрак не пошел, сам ведь знаешь.

— Это же не означает, что все они лишились рассудка! Ладно... Русалки, например.

— Русалки?! — парни одновременно воскликнули.

— Да, а чего вы удивляетесь? Здесь и они есть.

Меинард загадочно взглянул на своего напарника:

— А они красивые?

— Ахахаха, конечно, — смех Андрея резко прекратился. — Однако я сомневаюсь, что кто-то из них выжил. Ты сам видел, что реки отравлены 'Пандорой'.

— Эх, да. А я уже понадеялся встретить прекрасную русалочку...

Джеймс взглянул на инженера и улыбнулся:

— Да ладно тебе, встретишь ты еще свою русалку. Ну, а если не найдешь русалку, то встретишь эльфийку, я бы, например, не отказался...

— Неетуу, нет в этом мире эльфиек! — потянул Андрей.

Джеймс горько усмехнулся и опустил голову:

— А я так надеялся... Жена — эльфийка, как классно...

Меинард сел и со смехом похлопал Джеймса по плечу:

— Ты живешь в мире фантазий! Хотя... Скоро этот бардак закончится, и ты сможешь создать себе эльфийку.

— Хех, зачем мне программа, я мечтал о настоящей... Ну, ладно, все равно ничего не поделаешь.

— Конечно! Времени у нас очень много, так что, я уверен, ты станешь именно тем, кто возродит проект 'Живой разум'.

Джеймс вздохнул и улыбнулся:

— Поживем — увидим.

— Эй, чего расселись?! Нам нужно успеть все сделать до темноты! — крик Дена пронесся по воздуху и отразился от стен.

Меинард повернулся в его сторону и крикнул:

— Да, уже идем!

Посидев еще немного, они поднялись и направились к остальным.

Шесть человек шли по тропе, осматривая каждый камень на двух сторонах ущелья. За несколько часов пути они так ничего и не обнаружили, однако сдаваться никто не собирался. Вскоре начало смеркаться, и тестеры решили остановиться и разжечь костер. Невдалеке росло небольшое сухое дерево, которое вскоре было приспособлено на дрова. Разжечь огонь было нетрудно, поэтому вскоре посреди гор запылало настоящее живое пламя. Вся группа вновь разбилась на две подгруппы, однако только одни из них увлеченно беседовали на различные темы, другие же предпочли предаться сну.

— ...О да, это было прекрасное время, жаль, что мы тогда относились к разным отделам, — рассмеявшись, произнес Андрей. — Но я считаю, что это судьба! Все вместе мы сможем создать лучшие миры!

— Я абсолютно с тобой согласен, вот только мы весь день проходили, разыскивая точку, и так ничего и не нашли, — с кислой улыбкой ответил Джеймс.

Меинард с вялым взглядом посмотрел на огонь:

— Да ладно, ничего страшного. Завтра у нас еще есть время и послезавтра, и послепослезавтра, короче, у нас очень много времени! А сейчас мы дежурим, пока те спят.

Андрей зевнул и улегся на землю:

— Я чувствую, что завтра мы найдем точку.

— Дай-то Бог, — спокойно произнес Меинард, но потом, вспомнив просьбу программиста, сразу поспешил исправиться. — То есть, будем надеяться!

Джеймс взглянул на него и, ничего не поняв, снова посмотрел на огонь. Он давно так ни с кем не разговаривал. С тех пор, как умер его отец, он закрылся в себе и не хотел больше общаться с другими людьми. Однако, встретившись в этом мире с Андреем и Меинардом, он понял, что ошибался. Нельзя было закрываться от людей. Он посмотрел на парня, гладившего свое копье, и на Андрея, молча смотревшего на огонь, и произнес:

— Знаете, я не очень любил общаться с людьми, но, увидев вас, я понял, что был не прав.

Меинард повернул голову:

— Ммм? А почему так? Чего ты не общался, неужели все были такие скучные?

— Не совсем. Мой отец умер из-за одного эксперимента, точнее из-за ошибки его команды... — Джеймс вздохнул и начал всматриваться в красные языки пламени, в которых иногда появлялся золотой оттенок. — Этот мир был создан по технологии, которую изобрел мой отец. Он просчитал, что, если записывать все необходимые данные прямо в мозг владельца мира, а затем отправить его в пустой мир, не занимающий много места на сервере, это позволит уменьшить размер готового объекта в несколько раз. Он начал работать над своей идеей, хотя полностью не был уверен, возможно ли записать такое количество информации в мозг. Но, вскоре после этого, он понял, что его проект реален, он высчитал необходимое количество и длину микроволн для передачи информации без последствий и отправил отчет начальству. Через несколько дней им привезли мозговой контроллер и отец начал проводить опыты. Он решил, что нельзя использовать на ком-то свое изобретение, пока он сам не уверен в его дееспособности, поэтому подопытным стал он сам. Было решено записать ему простейший мир, который был создан специально для этого, а затем удалить. Запись прошла успешно, и все его подчиненные обрадовались этому. Оставалось только удалить тестовый мир, и можно было отсылать готовые данные . Все проходило без последствий, поэтому удаление поставили на автомат, чтобы проверить, как поведет себя устройство в этом режиме. Никаких изменений не произошло, однако, когда процесс удаления должен был завершиться, автомат не прекратил свою работу. Когда он затянулся на десять минут дольше требуемого, работники заволновались и поспешили отключить машину, однако было уже поздно. Мозг моего отца был поврежден, его личность была удалена, а сам он умер через несколько дней после этого. Тогда я не был допущен к этому эксперименту, так как выступал против его проведения, однако вскоре я встал на место отца и закончил его работу.

Андрей, молча смотревший на пламя, прошептал:

— Мой отец... Я ведь так и не попрощался с ним. Как я тебя понимаю...

Джеймс взглянул на Андрея и лег на землю. Меинард не проронил ни слова, он лишь молча поглаживал свое копье и смотрел на огонь. Вдруг откуда-то с воздуха послышалось 'уиии-уиии'. Все встрепенулись и начали смотреть наверх, откуда донесся этот громкий, словно птичий, писк. Через минуту пищание продолжилось, однако оно стало более громким. Даже такая яркая луна, от которой было светло, почти как днем, не могла осветить существо, издающее эти звуки. Небо, откуда доносился этот крик, казалось совершенно чистым, однако вскоре там промелькнула какая-то тень. Существо было достаточно умно, чтобы не попадать под свет луны, однако не было известно, что оно такое и насколько оно разумно. Меинард, смотревший на небо вместе с остальными двумя, был абсолютно спокоен, чего нельзя было сказать о них. Он вновь перевел взгляд на огонь и начал всматриваться в его центр:

— Андрей, что это за тварь?

Программист опустил голову и улыбнулся:

— Почему ты у меня спрашиваешь? Я понятия не имею.

— Хах, ну ты же создал их всех, разве не так?

— Нет! Наша команда занималась интеллектом, отец создавал ограничители со встроенной личностью, а биологи уже самих существ.

— Но ты же видел их? Твой же отец их выбирал и отсылал биологам.

— Ахах, ну да, он занимался этим, так как считал это интересным занятием, однако, как я уже говорил, я занимался лишь интеллектом. После того, как мы все создали искусственный интеллект для этих существ, мы его просто начали копировать, а отец подбирал ограничители с личностями для каждого из них. Я видел только тех, которых отец любил больше всего, и которых он считал похожими на живых.

— Ясно, ну ладно, не обращайте на эту птичку внимания.

Джеймс, смотревший на небо, посмотрел на Меинарда удивленным взглядом:

— Чего это? Ты думаешь, она не нападет?

— Да нет. У них у всех в крови ненависть к людям, но ты не забыл, что мы больше не люди? Мы Боги, так зачем нам беспокоиться по поводу одной пташки?

— Нуу, Боги это громко сказано... Ну, а то, что мы больше не люди, так это да, правда, она-то этого не знает.

— Это да, но я веду к тому, что, даже если она нападет, мы все равно сможем дать ей отпор.

— Ааа, ну, тогда ладно. Хотя, несмотря на то, что мы все получили такую силу, мне кажется, что ты — единственный, кто может дать отпор.

Меинард положил копье на землю и хлопнул по плечу Андрея:

— Это неправда, он сможет это сделать быстрее меня. Правда, я еще не знаю, какие у него физические способности, однако владение пистолетом у него на высоте.