Демоны и демонологи

Почесав затылок, бородач потупил взгляд, и, стараясь не смотреть на Сачи, неожиданно извинился.

— На все ваши замки и дворцы у меня времени не хватит. Нужно подвал той девчонки обустроить. Катрина попросила пару вещей ей в доме переделать. Я просто не смогу заняться ещё и твоим замком.

— И не надо, — решительно ответила Сачи. — Я не хочу жить в этом здании. Это не дом моей мечты. И даже в далёком детстве я никогда не мечтала о таком замке. Это всего лишь очередная глупая выходка Артура.

* * *

— А-ха-ха, — весёлый и даже несколько безумный смех заставил всех вздрогнуть и обернуться на звук.

В то же время Артур, прекратив смеяться, с открытым ртом уставился на огромный дворец, стоящий перед ним.

— Ого!!! — только и смог сказать парень.

— То есть это не твоих рук дело? — вместо приветствия, уточнила у парня Сачи.

— Клянусь своими дырявыми тапками, которые 'помечены' дворовым котом, — нет, — уверенно поклялся Артур.

— Нашёл чем клясться, — тут же прокомментировал столь странную клятву бородач.

— Дело в том, что возможно я всё же в этом отчасти виноват, — попытался объясниться Артур. — Так что пусть лучше будут дырявые тапки, чем что-то более дорогое для меня. И прежде чем закидать меня вопросами, ответьте мне, как давно тут стоит это 'чудо'?

* * *

Замок, в который так упрямо не хотела вселяться Сачи, представлял собой пирамиду. И выглядела эта пирамида так, словно на крышу огромного одноэтажного дома, поставили ещё один одноэтажный дом, поменьше, а на крышу этого дома, поставили следующий... и так далее. Основанием же такой конструкции служила цельная гранитная глыба. Так что до первого 'этажа' приходилось взбираться по высоченной лестнице из белого мрамора. А сама лестница начиналась с золотых статуй восточных драконов, которые были сходу обозваны Артуром 'усатыми червями'.

В центре первого этажа обнаружился огромный сад с тропическими растениями, и озерцо с маленьким водопадиком. Этот сад освещался ярким холодным светом, бьющим с потолка. И никаких жилых или нежилых помещений тут не было и в помине. Однако везде и всюду стояли странные указатели, которые привели Артура и его 'компанию' к ещё более странной пентаграмме.

Зажмурившись, парень смело поставил на неё свою ногу, при этом, предварительно крепко вцепившись в рыжего бородача.

Однако, к всеобщему разочарованию, пентаграммой оказался самый обычный 'лифт — телепорт', позволяющий гостям и владельцам замка перемещаться между этажами.

На втором этаже произрастала берёзовая роща. На третьем цвели вишни.

— Так, — решительно заявил Артур, мельком взглянув на хвойный лес, росший на четвёртом этаже. — С этим домом всё понятно. Давайте посмотрим, что нас ждёт на последнем этаже и пойдём уже в гости к Катрине.

— Я не против, — равнодушно пожала плечами Сачи, которую так и не тронула красота и необычность её 'нового жилища'. — Так ты говоришь, что это подарок от Мейли?

— Да, — уверенно кивнул Артур. — Мы мимоходом затронули тему о взаимосвязи меду счастьем близких мне людей и моей верности Китайскому государству. Но я и подумать не мог, что это может воплотиться таким вот образом.

— Странно, — задумалась девушка, медленно шагая к 'лифту'. — Я считала Мейли куда более умной женщиной. Неужели она всерьёз думала, что это здание сделает меня счастливой?

— Возможно, она так и не думала, — пожал плечами Артур. — Мейли человек подневольный. Что ей сказали, то она и сделала. Вполне возможно, что она вообще не имеет никакого отношения к этому замку. Заходи быстрее в 'лифт', тебя только ждём.

* * *

Последним этажом замка оказалась смотровая площадка с огромной верандой. И у самого края веранды стояла Мейли, которая любовалась открывшимся перед ней пейзажем.

— И как вам наш подарок? — не оборачиваясь спросила девушка у появившейся 'компании'.

— Это не то, о чём бы я стала бы просить вас, — тут же дипломатично ответила Сачи.

— Как и ожидалось, от хозяйки этого замка, — повернувшись к своим собеседникам, Мейли слабо улыбнулась 'хозяйке'. — Но замок, — это всего лишь способ показать вашему будущему мужу, какие богатства его ждут, в случае, если он не подведёт нас. А ваш подарок, госпожа Ёсикава, ждёт вас на этой веранде.

С этими словами Мейли жестом пригласила всех пройти на веранду.

* * *

— Ах! — восхищённо вскрикнула Сачи

— Ёпт!!! — едва не матюгнулся упавший на задницу бородач.

— Точно доведут до инфаркта, — сухо прокомментировала появление дракона пожилая женщина, хватаясь за сердце.

Огромный летающий змей с золотой чешуёй 'выскочил' из под веранды, и взмыл в небеса.

— Он ваш госпожа Ёсикава, — прокричала Мейли, обращаясь к Сачи и указывая на дракона. — Надеюсь именно об этом, вы и мечтали.

После чего Мейли обернулась к так и оставшемуся стоять посреди веранды Артуру, и изумлённо посмотрела на его отрешённое лицо.

— Вы не впечатлены нашим 'подарком'?

— Мне не нравиться скрытый смысл, который заключён в вашем подарке, — холодно ответил Артур.

Улыбнувшись столь странному ответу на свой вопрос, Мейли вплотную подошла к парню.

— Сачи считает, что для каждого человека, — важно лишь его личное счастье, — промолвила она. — Я же считаю, что важнее всего, будущее твоего народа, ради которого можно пожертвовать личным счастьем отдельного человека. Вы можете рассудить, кто из нас прав, а кто нет?

Не дождавшись ответа, Мейли отвернулась от Артура и посмотрела на парящего в небесах дракона.

— Вы всё правильно поняли, Артур. Все эти этажи, — это будущие провинции нашего государства, над которыми будет парить Китайский дракон. И мы вам предлагаем править любым из этих 'этажей', который понравиться вашей будущей супруге.

— И, конечно же, вы даже не сомневаетесь в том, что именно о таком будущем и мечтает ваш народ? — со странным сарказмом в голосе спросил парень у сверкнувшей глазами Мейли.

Не собираясь пояснять свою очередную странную фразу, парень направился к восхищенно ахающим и охающим друзьям.

* * *

Сачи так и не смогла наиграться с драконом. Возможно о таком 'доме', она и в самом деле никогда не мечтала, и он ей просто не понравился. Возможно, что эта умная женщина тоже догадалась о 'сути' этих странных этажей. Однако, ручной дракон, заставил её впасть в детство. Забыв обо всём, она игралась с ним как маленький ребёнок. Поэтому Артур оставил девушку наедине со своею новой игрушкой и отправился к Катрине. И когда он оказался на 'летающем островке', где должен был находиться 'замок' девушки, то вначале парень просто ничего не понял.

Артур оказался на огромном поле для гольфа, по бокам которого стояли странные 'домики', в которых могли бы спокойно жить люди. А в конце поля стоял 'скромный' двухэтажный особняк, выкрашенный в белый цвет. По сравнению с тем, что строят нынче себе иные 'знаменитости', дом Катрины был, действительно, очень скромным.

— Гав? — что-то гавкнуло за спиной Артура, задумавшегося о предназначении странных домиков.

-....!!! — только и смог произнести обернувшийся парень, увидев за своей спиною огромную белую псину размером с быка.

Медленно попятившись от этого чудовища, парень уперся своею спиною во что-то влажное. Ещё раз резко обернувшись, он увидел перед собой псину размером с буйвола, тыкающуюся в него своим влажным носом.

— Катрина!!! — закричал Артур, уповая больше на то, что эти 'твари' поселились здесь не случайно, и хозяйка 'скромного домика' всё же сможет его 'спасти'.

— Фу! — тут же послышалась издалека команда девушки. — Не трогать. Это кака!!

Собственно так Артур и выяснил предназначение нескольких десятков странных домиков, которые оказались будками для громадных псов.

* * *

— Это Снежок!

— Э-э-э, — только и смог прокомментировать Артур столь странную кличку для белого волкодава размером с быка.

— А это Малыш, — продолжила представлять своих собак радостная девушка.

— Э? — совсем уж обалдел Артур, разглядывая пса размером с буйвола.

— А это Слюнявчик, — продолжила Катрина, указывая на очередное чудовище.

— Угу, — кивнул головой Артур, стараясь не смотреть на водопад из слюней, стекающий из распахнутого 'зёва' подошедшей скалы.

— Тебе не интересно? — наконец-то Катрина обратила внимание на странное поведение парня.

— Признаться, когда мне сказали, что ты играешь с собаками, я представил щенков или пуделей, — осторожно сказал Артур, косясь на окруживших его чудовищ. — Ты уверена, что они не причинят тебе вреда?

Весело засмеявшись, девушка отмахнулась от парня рукой и продолжила представлять ему свой 'зверинец'.

15

Войдя в кабинет ректора, мужчина с непроницаемым выражением лица, внимательно осмотрелся.

— Тут стало меньше стульев, — наконец, вместо приветствия, произнёс он.

— И не говори, — вздохнул сидящий за столом старичок, при этом покосившись на хмурого Аристарха. — Под некоторые задницы, только камни и подкладывать.

Согласно кивнув, мужчина уселся на ближайший стул и поставил рядом с собой клетку с самым обычным кроликом.

— Накой чёрт ты этого кролика с собой таскаешь? — подал голос Аристарх. — Суп решил сварить?

— Это демон похоти, — несколько неприязненно и весьма кратко ответил мужчина.

— Это демон? — удивился Аристарх, указав пальцем на кролика. — Ты совсем чокнулся?

— Он способен менять форму. При виде жертвы превращается в трёхметрового похотливого зверя. При виде охотника прекращается в этого кролика. Именно поэтому я и ловил его так долго, — снизошёл до объяснений глава кафедры демонологов и тут же перешёл к расспросам. — Что у вас происходит? Почему 'одичавшие' демоны разгуливают рядом с академией и нападают на моих студентов? Паладины забыли, какой стороной меч держать?

— Завались! — рыкнул Аристарх, сжав кулаки.

— А ну тихо!!! — крикнул старичок, прикрепив свою команду неслабым ударом кулака по столу. — Позже друг другу морды набьёте. А пока слушай меня внимательно Носфератов. И постарайся решить проблему в кратчайшие сроки.

* * *

На 'летающих' островах не было такого понятия как ночь. Холодное солнце светило всегда. А потому сон приходил только после невероятной усталости. Следовательно, и 'ночь' наступала тогда, когда уснул.

И в данный момент, наблюдая за тем как один из гигантских псов катает на своей спине смеющуюся Катрину, Артур решал, где ему стоит остаться заночевать. У Катрины или у Сачи?

Обдумав все 'за' и 'против', парень решил, что лучше не стравливать лишний раз девушек, тем более по такому глупому поводу. Мысленно посочувствовав самому себе из-за того, что ему снова придётся спать на земле, Артур помахал Катрине и с помощью командного меню перенёсся на маленький островок, с которого всё когда-то и начиналось. Его встретила всё та же поляна, раскрытые сундуки с одеждой и стоящая перед ним Мойра.

— Так и знала, что ты решишь 'заночевать' именно здесь, — прохрипела 'супруга'.

— Решила придушить меня во сне? — безразличный тоном поинтересовался Артур.

— Возможно, — как-то неуверенно и весьма настораживающее кивнула в ответ потенциальная 'душительница'. — Я обдумаю этот вариант. Но сейчас, я хотела просто пригласить тебя переночевать в нашем замке.

— А замок снова 'наш'? — усмехнулся Артур.

Пожав плечами, девушка уселась на землю.

— Теперь мне потребуется помощь твоих людей, чтобы завершить задуманное, — попыталась объясниться она. — И понятно, что теперь, без твоей 'отмашки', твои люди не сделают для меня ровным счётом ничего. Нам придётся как-то договариваться с друг-другом. И, к сожалению, в положении просящего, сейчас нахожусь именно я. Так что считай моё предложение предоставить тебе на ночь свой замок, простым одолжением из разряда 'услуга за услугу'. Я позволяю находиться тебе в своём доме, а ты 'одалживаешь' мне своих людей.

— А может, уже пришла пора просто рассказать мне о своём плане? — всё также, с усмешкой, поинтересовался парень.

— Сядь, — не то попросила, не то приказала ему в ответ Мойра. — Я ненавижу когда кто-то возвышается надо мной.

Дождавшись, когда Артур 'плюхнется' на землю рядом с ней, девушка продолжила свой диалог.

— Свой план я разрабатывала годами, и ты не в силах его разгадать за пару месяцев. При всех твоих незаурядных аналитических способностях, ты не гениальнее меня. Мало того, ты совершенно не разберешься в программировании и слишком смутно представляешь, что такое искусственный интеллект, периодически называя его то машиной, то программой. Но если всё же чудо и произойдёт, и тебе удастся всё понять, то ответь мне на простой вопрос: 'А как ты понесёшь 'найденный' искусственный интеллект в Интернет?'. Ведь это 'Песочница' была напрямую подключена к Интренету. А все сервера этого мира соединены между собой локальной сетью, которую можно без труда демонтировать. И без моей помощи все твои труды и старания, не будут стоить и ломанного гроша. Ведь стоит тебе передать 'найденное' в руки китайцев или русских, и ты никогда не спасёшь тех, кто остался в 'Песочнице'.

Задумавшись над словами своей супруги, Артур решил озвучить свои сомнения.

— Мы в этой игре всего лишь пару дней. За это время я не получил от тебя ровным счётом ничего. кроме каких-то абсурдных интриг, скандалов и оскорблений. И это помимо твоего плана с ракетой, благодаря которому я едва не лишился близких мне людей. Так стоит ли мне держать тебя рядом с собой? К любой проблеме можно найти решение. Возможно, мне удастся склонить на свою сторону Мейли и она подключит к Интернету необходимые сервера. Возможно, я смогу найти и другие способы решения данной проблемы. Но в любом случае, я ни за что не поверю в твою незаменимость.

— Ты уже поверил, — победоносно улыбнулась парню Мойра. — Или думаешь, что я не понимаю, почему меня не только оставили в живых, но и не вернули в реальность, позволив мне находиться в этом виртуальном мире.

— И почему же? — не скрывая иронии, поинтересовался Артур.

— Начнём с самого простого, — торжественно, словно детектив, который раскрыл сложнейшее преступление, начала объяснять Мойра. — Будучи в 'Песочнице' ты получил необычную способность, — убивать людей, не выходя из игры. Для этого тебе нужна самая малость, чтобы игровая смерть была настолько естественна, что твоя жертва просто переставала бы понимать разницу между игрой и реальностью. И смерть от удушения, оказалась для тебя самым надёжным и верным способом убить человека. Задыхаясь в игре, люди начинают задыхаться и в реальности. При этом, как я сама недавно убедилась, люди чувствую вполне реальную боль, вызванную спазмом мышц. А потому, я предполагаю, что перед тобой и китайцами стоял весьма необычный выбор. Либо душить меня каждые полчаса, пытаясь вызнать правду об искусственном интеллекте. Однако, при этом вы рисковали тем, что я могу и в самом деле умереть или сказать неправду. Поэтому вы выбрали второй вариант, — вы рискнули и позволили мне и дальше 'собирать' этот самый интеллект.

Внимательно взглянув на Артура и дождавшись его кивка, Мойра с ещё большей уверенностью продолжила свои дальнейшие рассуждения.