Игра в жизнь и жизнь в игре.

— Тсс... — Зашипел я от резкой вспышки боли.

Стоило мне расправиться со вторым врагом, как кто-то треснул меня по затылку палкой, кажется, с гвоздем.

— Нихрена себе! — Удивился атакующий.

На конце палки, которую он держал, торчали окровавленные гвозди. В затылке легонько покалывало, но здоровья у меня был еще много, хоть отбавляй. Очевидно, это моя "демоническая природа" сыграла роль, Мощный резист к криту, это круто.

— Нда, все же, я мечник. — Усмехнулся я.

Даже не два, будь против меня десяток слаженно действующих бойцов, я бы справился с ними используя меч. Но вот с голыми руками для меня даже двоих много.

— Сдохни придурок! — На меня снова замахнулись доской с гвоздями.

— Надоело. — Проворчал я, встречая удар доски кулаком.

Бедный кусочек древесины не выдержал такого надругательства и переломился в месте удара. Отломившаяся половинка влетела мне в лицо, больно стукнув по носу, после чего этот тип ткнул острым обломком меня в горло.

— Кха... — А вот сейчас, крит определенно прошел.

Этот удар настолько меня ошеломил, что, контратакуя, я совсем не рассчитал силы. Да и ответный удар вышел каким-то не крутым, сам по себе. Тем не менее, хлесткая пощечина зарядила лицо врага таким кинетическим импульсом, что его голова повернулась назад, сломав бедняге шею. Эти люди такие хрупкие, какой у них вообще уровень? Десятый?

— Дар, не жалей их! — Докричалась до меня Зария. — Бей, калечь, главное не убивай, в остальном, можешь отрываться, как хочешь.

По мере продолжения этой речи девушка пробилась через кучу мужиков ко мне, попутно уложив троих. Ну, может она и поменьше меня уровнем, зато у нее в руках мощное оружие. Железный меч, хоть и в ножнах, представлял собой замечательную дубинку.

— Кто это вообще такие? — Спросил я.

— Это местные... — Обобщила Зария.

— Это Глория. — Пояснил один из мужиков.

Я уже схватил его за ворот добротной рубашки, намереваясь отыграться за свои промахи, как Зария воскликнула:

— Дар, стой, он с нами.

— Окей. — Отбросил я парня. — Что за Глория?

Бить мужиков я перестал, уйдя в защиту и больше слушая ответ девушки.

— Не знаю, у него спрашивай. — Кивнула она на парня.

К слову, довольно примечательный парнишка. Вроде бы ничего особенного, кроме красного прыща на переносице, но именно этот прыщ и врезается в память при первом взгляде на это непримечательное лицо. Когда парень повернулся к своему противнику и я уже не мог видеть его лицо, в моей памяти оно предстало телесным овалом без выражения, ни глаз, ни рта, только большущий прыщ в центре.

— Это торговое судно барона Нострона. Капитан Глории очень на меня обиделся, вот и послал своих матросов расквитаться за него. Правда, жалко, он сам не явился, чтож, не подфартило.

К слову, хоть Зария этих парней не знала, зато они, кажется, знали о ней.

— Зария из Стальной хватки! Отойдите от нее, чем вас больше, тем сильнее ее удары! А пацан, скорее всего, монах, слишком крепкий.

Довольно дельные команды отдал бугай, выскочивший прямо на девушку. Очевидно, он хотел выиграть время парням, окружившим Зария, что бы перегруппироваться. Ну, нет, я уже наигрался. Остановка времени!

Раньше я такой ерундой не занимался, с демонами нет времени на эксперименты, но, сейчас была другая ситуация. Так что, я особо не торопился и воспользовался преимуществом во времени не самым рациональным способом, зато интересным. Осмотревшись, я быстро нашел возле стены склада кем-то брошенную веревку. Кажется, она осталась от какого-то груза, но, не суть. Взяв веревку, я начал постепенно обматывать ей ноги моряков, сцепляя их, друг с другом. Пусть мне не нанести урон в замерзшем мире, зато, можно поставить их всех в очень неудобное положение, в котором им уже будет невозможно мыслить о победе. С длинной веревки мне тоже повезло, ее хватило почти на всех, лишь один мужик оказался вне общей связки.

— Нус, поехали. — Подбодрил я сам себя.

И отменил заморозку, одновременно с этим послав кулак с размаха прямо в лицо того мужика, на которого веревки не хватило.

— Что за!?

— Мля...

— Сука, нога! Демоны, моя нога!

— Отцепись от меня!

— Дьявол!

Охх, ругательства посыпались со всех сторон, дергающиеся в разные стороны матросы начали падать один за другим. Зария же, не раздумывая, набросилась на эту кучу, успокаивая мужиков ударами меча по голове. Одного за другим.

— Вау, что это было!? — Удивился парень Зарии.

Ну, в смысле, парень, которого Зария просила не трогать. Вряд ли они пара в плане романтических отношений. Хотя, это не исключено. Но такой вариант мне совсем не нравиться, мне бы хотелось сохранить девчонок за собой.

— Дар? — Вопросительно посмотрела на меня разбойница.

А что я? Может это они сами в веревках запутались? У тебя нет никаких доказательств женщина!

— Может, у кого-то из них есть способность, связанная с веревками? — Предположил я, оправдываясь.

Способность, связанная с веревками, как символично прозвучало-то.

— И зачем им доставлять неудобства самим себе? — Не поняла Зария.

Я только пожал плечами.

— Может, сработало как-то не так, как хотелось.

— Некоторые способности сложны в управлении. Особенно, если их нужно наводить на цель.

Это да, своим пронзанием я могу запросто промахнуться. Зато моя любимая остановка времени работает без этого недостатка. И я еще не встречал никаких способов противодействие этой силе, что делает ее еще более полезной. А уж учитывая, сколько я в нее вложил, то это просто уберскилл. В общем, мне уже давно не приходилась просчитывать свои действия и активацию заморозки так, что бы, не оказаться в самый важный момент без возможности эту самую заморозку использовать. Это на начальных модификациях остановки она замораживала время ненадолго и могла быть использована только пару раз до полного отката. Сейчас время заморозки очень сильно возросло, а количество возможных повторных использований позволяет не волноваться об ограничениях.

Конечно, если я специально буду включать-выключать течение времени, то запас себя исчерпает, но такого я делать не стану. Хотя, мне действительно нравиться баловаться с этой способностью. Контроль над течением времени дарит невероятное чувство власти. Если забыть о демонах-лордах, то мне начинает казаться, будто мне подвластно все.

Нда, мало того, что этот парень мне сразу не понравился, так Зария его еще и к нам в съемную комнату притащила. Это ведь из-за него у нас в комнате сейчас пахнет как в порту? Запах тухлой рыбы и чего-то алкогольного беспощадно режет мой нос. Если во время прогулки это было нормально, учитывая, где мы были, то вот тут я такого терпеть не хотел.

— Это Пист. — Представила его девушка. — Сын Грайдера.

Оу.

— Ясно. Я Даррез. — В свою очередь представился я.

Думаю, имя Орд пока не стоит использовать. Пока буду использовать одно имя, как обычные люди, не причисляемые к аристократии. По крайней мере, в нашем королевстве, только у благородных есть фамилия, у обычных людей только личное имя.

— Приятно. Рад встрече. — Протянул Пист мне руку.

Пожав ее, я спросил:

— Так в чем твоя проблема? Капитаны больших торговых судов не открывают охоту на тех, кто просто косо на них посмотрел.

Ну, судно не такое уж и большое. Хотя, как для речного корабля, то да, большое.

— Эмм... — Замялся он и оглянулся на Зарию.

— Ничего, он не рыцарь, так что говори как есть. — Подбодрила его мечница.

— Хмм, ладно. На самом деле, я кое-что украл у него. И, знаете, если вы поможете мне уцелеть, пока я не продам это кое-что, то получите некий процент с моей прибыли.

— Это надолго? — Уточнила Зария.

— Нет. — Покачал головой Пист. — Я уже нашел покупателя, через него капитан Жар меня и нашел. Честно говоря, я предвидел это и нанял охрану, но, морячки оказались куда шустрее и сильнее, чем я думал. Теперь мои наемники кормят речных раков.

(Причал)

Отломив от куска хлеба небольшую щепотку, наемник бросил ее в воду. Блеснув своим бледным панцирем, рак дернул клешней, пытаясь схватить человека за палец.

— Эй, не кусай кормящую тебя руку! — Обиженно пробормотал наемник.

В ответ рак угрожающе защелкал, начав пятиться обратно в речку.

(Снова гостиница)

Предложение Писта заставило меня задуматься.

— Кстати. — Вдруг ожила Зария. — То, что ты украл, это что-то контрабандное? Ведь в противном случае Жар попросил бы помощи у стражи.

— Верно. — Улыбнулся парень. — Так что, вмешательство городской стражи будет не выгодно, ни мне, ни капитану. Ну и вам тоже, не выгодно. Так что насчет моего предложения?

Довольно странно, что он предложил это нам. Даже если он доверяет Зарии, меня он видит впервые. Неужели его доверие разбойнице настолько велико, что он рискует, объясняя свою ситуацию еще и мне? Или, он настолько отчаялся?

— Даже не думай, что мы станем работать по дешевке. — Поморщилась девушка.

— Ну что ты. Я вовсе и не думал пользоваться нашими отношениями, что бы сбросить цену.

Какими еще отношениями?

При звучании этого слова в мою голову начали лезть не самые приятные мысли. Я, конечно, все понимаю, мы люди взрослые. Но, все равно, неприятно...

— Какие еще отношения? — Возмутилась Зария. — Мы даже не друзья. Я искала тебя только для того, что бы исполнить долг вестника смерти.

— Что? — Опешил Пист.

— Твой отец мертв. — Припечатала девушка.

— Хах, ну, учитывая его ремесло, это вполне ожидаемое.

А он принял это на удивление спокойно. Хотя, не похоже, что бы он был сильно привязан к Грейдеру. Ведь не просто так бородач путешествовал в банде наемников по всей стране, оставив сына в этом городе. Но, лично мне, совсем не хочется лезть во все это.

— Так что, учти, теперь в нашей команде только я, Милли и Даррез.

— Ясно. — Нахмурился Пист, переведя взгляд на меня. — Он силен, но насколько? Думаю, Жан скоро наймет кого-нибудь, наемников посильнее, чем его матросы.

— О, поверь, Дар силен. — Горделиво ответила девушка.

Мне от ее тона даже как-то приятно стало.

— Сильнее меня и Милли. И сильнее Грайдера.

— Нда? Я, конечно, видел насколько он крепок, но особо опасным он мне не показался. — Скептически протянул парень.

— Охх, он мечник, Пист. В порту он просто дурачился, поверь, с оружием в руках он равен паладинам.

— Ого. — Восхитился парень.

Я же был несколько ошарашен подобной характеристикой. Я считаю себя довольно сильным, но уж точно не на уровне паладинов. Эти бронированные машины смерти совершенно в другой лиге. Если я и смогу справиться с паладином, то только благодаря остановке времени. Хотя, я даже не уверен в этом. Так же, как я не уверен в том, что смог бы справиться с демоном-лордом или Эзернором. Хотя, нет, с Владыкой я уверен, что не справлюсь.

— Ну, ты несколько преувеличиваешь мои таланты. — Несколько смущенно протянул я. — Мой уровень, это святые рыцари, но точно не паладины.

— Хмм, ну, может слабые паладины низшего ранга. — Пожала плечами девушка. — Поверь, как минимум, с одним из них ты бы справился.

— Думаешь? — Озадачено спросил я.

— Знаю. — Уверила меня девушка.

Такая ее уверенность радует меня. Значит, со слабым паладином, по ее мнению, я мог бы справиться и без остановки, о которой ей не известно.

— Хорошо, я понял. — Поднял руки Пист, привлекая внимание. — Ваша команда меня устраивает. Оплата будет щедрой. Десять сейчас, авансом, и девяносто после того, как я получу плату за товар.

Десять серебряных монет? Не плохой заработок в подпольном бизнесе.

— Отлично, мы согласны. — Хищно оскалилась Зария.

— Мне нужно вернуться в гильдию, что бы забрать часть своих средств. — Заявил парень. — К тому же, без гильдии такую сделку я не смог бы провернуть, так что, они в доле.

Когда Пист ушел, я развалился на кровати.

Нда, родившись мелким дворянином в этом мире, я и не думал, что стану участвовать в продаже контрабанды. Хоть это слово и не прозвучало, но, ведь и так все понятно. Хотя, никакого трепета перед законом у меня нет, это точно. Вдобавок, мои способности, благодаря остановке, даже в случае раскрытия, я смогу избежать наказания. Так что, сам факт того, что я скоро стану преступником, меня не тревожил. Тем более, я уже совершил тяжкое преступление против короны, убив герцога. Это граф может бросить вызов герцогу, ну, или другой герцог. Барона за такое не казнят, как простолюдина, но и не простят.

— Вот Милли-то обрадуется! — Заявила Зария. — К походу на Марку мы будем гораздо лучше подготовлены, с такими-то деньгами.

— Ну, деньги не малые, но и не такие уж и огромные. — Пожал я плечами.

В ответ Зария как-то очень недовольно и обиженно посмотрела на меня.

— Для вас, может быть и не много. Но, мы, простые наемники, не привыкли к богатствам благородных крепостей.

— Эй, мы не такие уж и богатые. — Возмутился я, почему-то. — Но и сотню серебром я богатством не назову.

— Серебром? — Ошарашено повторила девушка. — Какое серебро? Мы говорили о золотое.

— Золоте? — Моя очередь быть ошарашенным.

— Золоте! — Улыбчиво подтвердила девушка.

— Золото... — Повторил я заворожено.

Черт, это полностью все меняет. Золото! Черт подери...

— Пист не станет так рисковать ради лунного металла. — Пояснила Зария. — И он знает, что мы не станем ему помогать, если он не будет делиться. За серебро пусть нанимает обычных головорезов.

— А разве это не выгоднее? Зачем предлагать нам столько денег?

— Ой, ну не думаешь же, ты, что он собирается отдать нам плату? Только на аванс рассчитывай, остальное придется забрать самим.

— В смысле? — Не понял я.

— Охх, какой же ты глупенький. Гильдия от нас избавиться, когда все закончиться, им не нужны свидетели, которым нельзя доверять, ну и платить не придется. Поверь, наши жизни не стоят золота. Ну, твоя жизнь, может и стоит, но они об этом не знают.

— Значит...

— Да, он нам лапши на уши навешал. Пист не настолько умел, что бы самому провернуть такое, скорее всего, торговая гильдия его просто использует как подставного дилера. Возможно, он боится, что от него так же захотят избавиться.

Нда, а ведь я большую часть его речи за чистую правду принял. Кажется, я, действительно, очень наивен. Как и сказала Зария.

— По крайней мере, именно так они работают. — Неопределенно пожала плечами девушка. — Насколько я помню.

Она уже работала на гильдию торговцев?

Собственно, на этом наш разговор стал более разнообразен, потому, что именно в этот момент вернулась Милли. Резко распахнув дверь, шатенка ворвалась в комнату, запустив в меня какой-то мешок. Поймал я его на одних рефлексах.

— Я вернулась! — Радостно сообщила она.

Мы видим.

Скосив взгляд на мешок в своих руках, я понял, что там находиться, раньше, чем заглянул внутрь. Просто, от этого мешка пахло чем-то очень вкусным. Копчености, а еще что-то сладкое. Развязав мешок и заглянув внутрь, я увидел два небольших пакета. В одном были колбаски и сосиски, еще несколько булок хлеба. В другом пакете нашлось шесть свертков из салфеток. Достав один и развернув, я обнаружил яблоко в липком сладком сиропе. Милли, ты просто чудо. Только ты меня кормишь.