Победитель получает все. Книга первая. Начало

Чанг Су Мин

Кровотечение — умение, наносящее постепенный физический урон на протяжении 10 секунд (на уровне «новичок»), в размере 150%(показатель ловкости) + 100%(урон от оружия). При движении цели, урон каждую секунду возрастает на 10%, при остановке, вновь уменьшается до базового. Время восстановления умения — 15 секунд.

Хлесткий клинок — сокрушительный удар, наносящий огромный урон. При нанесении из состояния невидимости — всегда критический, равен 150% от базового. Базовый урон рассчитывается, как 200%(показатель ловкости + урон от оружия)х150%(модификатор урона). Модификатор урона на уровне «новичок» составляет единицу.

Шаг в тень — умение, дающее полную и абсолютную невидимость, продолжительностью в 3 секунды (на уровне «новичок»). Допускается использование в бою, при этом обнуляется уровень агрессии противника, снимаются наложенные на заклинателя негативные статусы и эффекты периодический урон. Время восстановления умения — 10 минут.

— Ну что, ученик моего ученика, ты готов отвечать?

— Да, мастер Йен, готов! — хоть и по диагонали, но Чанг Су Мин успел просмотреть описание и уже не опасался каверзных вопросов учителя. Впрочем, тот и не стал их задавать, лишь рассмеялся.

— Я передумал. В теории смысла нет, она не поможет тебе в реальном бою. Поэтому, мы с тобой перейдем сразу к практике. Подойди.

За массивной полосой препятствий, юноша не заметил пару тренировочных манекенов, которые, по сути, представляли собой плотно увязанные соломенные снопы на деревянной подставке.

Мастер Йен указал на один из них:

— Твоя задача, ученик моего ученика, отработать удары на этом манекене. Приходилось ли тебе раньше сражаться?

— Нет, мастер Йен.

— Что ж, это даже хорошо, не люблю переучивать. Слушай внимательно, это очень важно! Ты выбрал свою дорогу, и с этого дня ты — прохвост. Воин и вор, неслышимый и невидимый, возникающий за спиной, гроза растяп и их кошельков. Этот путь сложен, и чтобы достичь в нем вершин — тебе предстоит много и упорно трудиться. Готов ли ты?

— Да, мастер Йен, я готов.

— Тогда, начнем с самого главного! Для того, чтобы ударить, тебе нужно… ударить! Да, именно так. Ты не маг, которому, чтобы обрушить на голову врага каменную глыбу, достаточно коснуться символа заклинания, ты — боец, и тебе придется бить. Вопрос лишь в том, считаешь ли ты себя достаточно опытным, чтобы применять свою манеру боя, или доверишься мне?

Чанг Су Мин коротко поклонился:

— Я полностью доверяю вам, учитель.

На самом деле, юноша был настолько впечатлен зрелищем прохождения полосы, настолько уверовал в абсолютную гениальность мастера как бойца, что не возникло даже тени сомнения. Да и какая у Чанг Су Мина может быть своя манера боя? Он и не сражался никогда. Вроде бы…

— Смотри внимательно, ученик моего ученика!

Мастер Йен взмахнул рукой. Откуда появился кинжал — Чанг Су Мин понять не успел. Он заметил тусклый блеск лишь в тот момент, когда лезвие уже входило в соломенное «брюхо».

— Это простой укол…

Выдернув кинжал, мастер мгновенно протянул им поперек манекена.

— Порез…

Перехватив оружие левой рукой, тут же загнал его под углом в «грудь» соломенного чучела.

— И удар! Все эти приемы являются базовыми, и наносят урон лишь тот, который дает само оружие. Чем лучше твой кинжал, тем быстрее ты сможешь убить своего противника! Поэтому всегда стремись к тому, чтобы твое оружие было превосходным!

— Но, помимо базовой техники, есть еще и умения. Сейчас их у тебя всего три, но, по мере того, как ты будешь становиться сильнее и опытнее, их будет гораздо больше. Итак, смотри на меня!

Мужчина выдернул кинжал из манекена, на секунду сбив внимание Чанг Су Мина, и в то же мгновение пропал! Просто исчез, испарился, как будто и не было его! Без каких-либо хлопков, взрывов, цветного дыма и прочих спецэффектов.

Практически в то же мгновение юноша почувствовал слабое движение воздуха, а затем сильный толчок между лопаток. Резко развернувшись, он увидел перед собой улыбающегося мастера.

— Если бы я захотел, ты уже был бы мертв! Это умение называется «Уход в тень» — твой шанс на спасение в бою с превосходящим противником, или просто возможность победить врага быстро и без риска. По сути, это тоже магия, — мастер Йен рассмеялся, — и твое лицо сейчас говорит о том, что это ровно так и выглядит. Удивлен? Никогда такого раньше не видел?

— Нет, мастер…

— Ну что ж, тогда смотри и запоминай, ученик моего ученика! Для того, чтобы использовать это умение в бою, мне достаточно мысли. Тебе, для начала, я бы посоветовал использовать слово. Можно, конечно, применить и жест, но с этим умением — не рекомендую. Говори слово!

— Шош.

— Что? — а сейчас, казалось, ученик удивил учителя — мастер Йен задрал брови, — Что такое «шош»?

Чанг Су Мин и сам толком этого не знал. Слово вдруг выскочило из того участка памяти, который все еще был скрыт плотной пеленой забвения. Шош. Что-то из глубокого детства, невидимое, и потому, опасное. Что-то, что сидит под кроватью, но всегда исчезает, стоит лишь туда заглянуть.

— А, впрочем, неважно, шош, так шош. Неплохое слово, короткое. Ну-ка, скажи его!

— Ш-шош… — произнес, и не почувствовал ничего, пока не взглянул на собственную руку. Ее не было! Не было ничего — тело стало даже не прозрачным, оно просто-напросто исчезло целиком. Но, не успел Чанг Су Мин как следует удивиться, как вновь стал видимым.

— Да, всего три секунды. Но этого должно хватить на то, чтобы выжить. А теперь, вернемся к манекену.

Через полчаса, мастер Йен вместе с Уртом, все-таки смогли выпить порцию руйского настоя, пока Чанг Су Мин выполнял свое первое тренировочное задание.

Упражнения рождают мастерство! (повторяемое)

Отработать умения «Кровотечение» и «Хлесткий клинок»

на соломенном манекене

Награда: опыт 15 единиц

Штаны начинающего прохвоста (однократно)

Принять задание? Да/Нет

Оказалось, что это не так и просто сделать. Как ни старался Чанг Су Мин точно повторять показанные мастером удары, засчитывался, в лучшем случае, один из пяти. С самого начала тренировки, чуть выше и правее луча зрения появились числа, отмечающие прогресс выполнения задания. И менялись они просто возмутительно медленно.

Наконец, финиш! Для того, чтобы успешно применить каждое умение десять раз, Чанг Су Мину пришлось повторить «Кровотечение» около пятидесяти, а «Хлесткий клинок» более семидесяти раз.

Нет, конечно, можно было назначить на эти умения голосовую команду, количество ошибок, при том, значительно бы снизилось. И, как раз этот путь и советовал мастер, как оптимальный для новичка. Но тут уж, Чанг Су Мин уперся. Если учиться драться, значит — учиться! Никаких поблажек.

— Я выполнил задание, — юноша приблизился к мастеру Йену и Урту, сидящим за низким круглым столиком, на открытой террасе позади дома.

— Выполнил? Отлично! Держи! — учитель протянул сверток. — Эти штаны, кстати, никто не носил, они новые. А то я гляжу, ты в портах каких-то непотребных ходишь.

Здание выполнено

Награда: опыт 15 единиц

Штаны начинающего прохвоста

— Благодарю вас, мастер! — поклонился юноша.

— Доволен ли ты своими успехами, ученик моего ученика?

— Нет, мастер, не доволен.

— Это мудрый ответ. Человеку всегда есть, к чему стремиться. Тот, кто считает себя совершенным, в конце концов проигрывает. Сделай еще десять правильных ударов, и посмотрим, сможешь ли ты стать чуточку лучше.

Получив новое задание, Чанг Су Мин вернулся к манекену. Он решил бить его до тех пор, пока не будет делать безошибочно все десять ударов из десяти. Но… не вышло.

Трижды ходил юноша к мастеру Йену. И каждый раз для того, чтобы сделать десять идеальных повторов, ему требовалось все меньшее и меньшее количество попыток. Прошло еще полтора часа. За это время Чанг Су Мин получил новый уровень и окончательно проголодался. Но упрямство не позволило ему остановиться. Потому, невзирая на голод, он продолжал кромсать несчастное чучело, которое, если бы не восстанавливалось, словно по волшебству, после каждого удара, давно бы разлетелось по двору соломенными крошевом.

Наконец, Йен сам подошел к Чанг Су Мину. Со странной улыбкой посмотрев, как тот потрошит манекен, мастер остановил юношу, попытавшегося попросить новое задание.

— Послушай одну историю, ученик моего ученика. Мне ее рассказывал мой учитель, когда мне было примерно столько же лет, сколько сейчас тебе. Так вот, когда-то, давным-давно, когда воинское искусство было в большом почете, пришел к нему юноша из бедной семьи. И было у него огромное желание научиться сражаться, сочетающееся с упорством и терпением. Да вдобавок, слышал этот юноша, что того, кто покажет Шандорру искреннее желание стать лучшим воином, отметит Великий Отец своим вниманием.

— И пришел юноша к такому же тренажеру. И стал он бить его с утра до ночи, искренне веря, что его упорство и терпение будет вознаграждено. И дал себе зарок, что не прекратит тренировку, пока не станет самым сильным и самым ловким из всех, не получив при этом ни одного уровня. Другие ученики смеялись над ним. Они приходили в додзё, выполняли задание мастера, получали опыт и уходили по своим делам. А упорный юноша все терзал и терзал манекен, не отвлекаясь даже на то, чтобы поесть.

Мастер Йен вдруг замолчал, задумавшись, и глядя прямо перед собой.

— И чем же все закончилось, мастер? — не выдержал Чанг Су Мин. Ему эта история показалась очень интересной и тут же натолкнула на мысль повторить эксперимент неизвестного юноши.

— Чем закончилось? — Очнулся от своих мыслей мастер Йен. — Закончилось все очень плохо. Однажды, ранним утром, ученики пришли на очередное занятие и обнаружили юношу лежащим замертво у манекена, которой он бил безостановочно почти неделю. А знаешь, в чем мораль этой истории?

— Нет, мастер Йен.

— Это очень просто, ученик моего ученика. Первое — не нужно считать себя самым умным и думать, что нашел хитрый ход, до которого никто не смог додуматься раньше. Может выйти так, что ты обхитришь сам себя. Второе — во всем нужно знать меру. И, если ты собираешься терзать манекен целый день, то стоит хотя бы поесть… Понимаешь, о чем я?

— Да, мастер Йен, — поклонился юноша.

На самом деле ему действительно уже практически нестерпимо хотелось есть, но говорить об этом было стыдно.

— Пойдем, перекусишь немного, попробуешь мой руйский настой, клянусь Шандорром, ты в жизни такого не пил. А потом, с тобой продолжит работать Урт. Я могу научить тебя сражаться, но не умею воровать.

— Скажите, мастер… А это действительно невозможно? То, что пытался проделать этот юноша?

— Понимаешь, наш мир устроен так, как устроен, и не мы решали, каким ему быть. Любой вырг, и даже любой буат, знают с пеленок: единственный способ стать сильнее — получать опыт. Не важно, что ты при этом делаешь — охотишься на жмырей или таскаешь камни. Наш опыт делает нас теми, кем мы, в итоге, становимся. И невозможно получить хоть одну долю ловкости или силы из ниоткуда, просто потому, что ты проделал миллион одинаковых ударов. Не стоит пытаться обмануть систему…

Чанг Су Мин поежился. В последней фразе учителя ему почудился намек на то, чем занимался раньше сам юноша. Мастер Йен продолжил:

— Но легенда об этом безумце жива до сих пор — его искренняя вера и упорство породили ее. И некоторые юноши, такие же молодые и наивные, верят, что у него все вышло! Что он стал самым ловким и сильным в своем додзё, превзойдя даже учителей, но оставаясь при этом первоуровневым. И что он до сих пор бродит где-то в другом мире, став непобедимым воином, победив сотни, тысячи врагов, обретя любовь и найдя множество сокровищ. Да к тому же, то ли картины рисует, то ли скульптуры вырезает. Только неправда это все, сказки. Понятно тебе?

Чанг Су Мин кивнул.

— Хорошо. А теперь пойдем есть!

Руйский настой оказался какой-то странной разновидностью чая — довольно терпкий, слегка щиплющий за язык, но, при этом, очень душистый и бодрящий. Чанг Су Мину напиток понравился.

Как и крохотные квадратные пирожки, начиненные пряным мясом, смешанным с тушеными овощами. Надо сказать, юноша даже не осознавал того, насколько был голоден. Увлекшись, он умудрился почти опустошить блюдо, где еды хватило бы на несколько человек. Заметив это в последний момент, юноша прекратил есть и залился краской стыда.

— Советую доесть все до конца, ученик моего ученика. Мало того, что тебе предстоит научиться кое-чему полезному у Урта, а это может потребовать много сил и времени, не забывай об испытании, которое начнется сразу же после захода солнца. Доедай.

Мастер Йен подвинул блюдо с пирожками поближе к юноше. Тот не стал сопротивляться и к тому моменту, когда Урт встал и потянул Чанг Су Мина во двор, чтобы продолжить тренировки, объелся и мечтал лишь об одном — чтобы его оставили в покое и дали хоть немного поспать.

— Смотри внимательно, друг! Я покажу тебе один раз, потом ты должен будешь повторить. Понятно?

— Да, господин Урт.

— Называй меня учителем, я же просил!

Со стороны домика, в дверях которого стоял мастер Йен, донеслось отчетливое хмыканье. Молодой вырг тут же изменился в лице:

— А, впрочем, знаешь, что? Называй меня просто Уртом. Мы же с тобой уже кое-что прошли вместе, не так ли, друг мой?

— Да, госп… Урт.

— Ну вот и отлично! А теперь, смотри внимательно. То, что я тебе покажу, это не просто умение, доступное любому. Тут все зависит от тебя самого — от твоей ловкости, терпения, внимательности и, в какой-то степени, от твоей удачи.

Урт опустился в полуприсяде и медленно, бесшумно пошел вперед. В то время, когда он крался по центру двора, Чанг Су Мин отчетливо видел его передвижения, хотя, какая-то странная сила так и тянула отвести взгляд, хоть на долю секунды. Но юноша был слишком сфокусирован на происходящем, чтобы это сработало.

Тем не менее, как только молодой вырг достиг тени от полосы препятствий, он будто слился с ней, практически пропав из виду. Если в те моменты, когда он шевелился, еще можно было догадаться, что в тени кто-то есть, особенно, если знать, куда смотреть, то, стоило замереть, как он исчез окончательно.

Чанг Су Мин, находясь в пяти метрах, уже не мог разглядеть где просто тень, а где спрятался вырг. Вдруг Урт встал, а для юноши это выглядело, словно тот внезапно возник на ровном месте.

— Ну, что скажешь?

— Это удивительно, гос… Урт. Я никогда не думал, что такое возможно. Вы настоящий мастер, — Чанг Су Мин уважительно поклонился.

— Ах, оставь, друг! Ты тоже так научишься, со временем. Возможно, не так быстро, как я, может быть и не так хорошо… Потому что я, что ни говори, безусловно, очень хорош!

От домика вновь донеслось сдержанное покашливание.

— Так, о чем это я? — Урт мгновенно посерьезнел. — Продолжим! Это умение называется «Хаммолон».

— Хамелеон?

— Что? — Вырг задрал брови. — Какой хамелеон? Хаммолон. Это маленькое животное, живет в долине Харг. Чтобы выжить, зверек вынужден менять окраску и сливаться с окружением и, если ты не будешь перебивать, я научу тебя, как он это делает.

— Простите, Урт.

— Запомни, друг, самое главное — постоянно думать о том, что ты незаметен, что растворяешься, сливаешься с миром, и любой, кто посмотрит в твою сторону, увидит лишь тень кустарника на шероховатой стене, или дерево, или забор, да что угодно, только не тебя!

— Когда ты движешься, ты должен делать это мягко, как течет вода, плавно, чтобы не потревожить даже воздух. Будь ближе к земле — она заглушит звук твоих шагов, полюби тень — она обманет ищущего. Будь внимателен, осторожен и терпелив, иногда можно потратить немного времени, но сохранить жизнь.

Урт посмотрел на внимательно слушающего Чанг Су Мина, и звонко расхохотался.

— Друг, ну не будь ты таким серьезным! Это всего лишь слова — они ничего не значат. Тебе просто надо почувствовать, понять все самому. Попробуй пересечь двор так, чтобы я не заметил. Чтобы тебе было проще, я буду смотреть исключительно на многоуважаемого мастера Йена.

Крадущийся в тенях

Незаметно пересечь двор и застать Урта врасплох

Награда: опыт 15 единиц

Активация умения «Хаммолон»

Принять задание? Да/Нет?

Урт отвернулся к мастеру, и они принялись что-то тихо обсуждать. Чанг Су Мин не вслушивался, он разрабатывал стратегию.

Можно попробовать двигаться вдоль полосы препятствий в ее тени, поначалу это выглядит довольно простым. Да только приблизительно в середине пути, располагается большой участок, где никакой тени нет вовсе, так как на самой полосе, в этом месте, ее попросту нечему отбрасывать.

С другой стороны, можно попробовать пройти за полосой, там нет тени, но сами элементы конструкции могут послужить прекрасной маскировкой. Но этот путь осложняется тем, что Урт смотрит как раз в ту сторону, хоть и под большим углом.

В итоге, юноша решил сделать по-своему. Присев, двигаясь так, как показал учитель, медленно и неторопливо, ставя на землю сначала носок, а затем уже плавно опускаясь на пятку, Чанг Су Мин вернулся к воротам и стал обходить двор не по левой, а по правой стороне, пригибаясь и максимально прижимаясь к каменной ограде.

Тут не было тени, как таковой, зато сам Урт стоял практически спиной, и необходимо было лишь передвигаться настолько тихо, насколько это возможно.

Юноша, периодически замирая и тщательно разглядывая землю перед собой, чтобы случайно, ставя ногу, не потревожить какой-нибудь камешек, уже добрался до середины пути, как вдруг Урт поменял положение. Тот немного развернулся, и теперь вполне мог увидеть Чанг Су Мина, стоило тому продолжить движение.

Он замер. Что делать? Рисковать и идти вперед, или вернуться, и все же попытаться пройти вдоль полосы? А если…

Чанг Су Мин закрыл глаза и попытался представить, как он растворяется в воздухе, как его силуэт становится все бледней и незаметней, на фоне массивных булыжников каменного забора.

— Меня просто нет, я исчез! Это лишь тень и вам вовсе незачем смотреть в эту сторону.

Мысленно повторяя и повторяя эти слова, как мантру, юноша медленно двинулся вперед, не сводя глаз с Урта и считая шаги… Шаг! Не видит. Еще шаг! Пока — нет. И еще, и еще…

И вот уже Чанг Су Мин за спиной учителя. Не веря тому, что у него действительно получилось, он тронул его за плечо, и в тот же момент перед глазами зажглась табличка:

Задание выполнено

Награда: опыт 15 единиц

Изучено пассивное умение: «Хаммолон»

Урт подпрыгнул от неожиданности — похоже, он действительно не слышал и не видел приближения Чанг Су Мина.

— Эй, друг! У тебя получилось, да с первого раза! Да ты… ты просто настоящее сокровище! Йуххуу!!!

— Спасибо, учитель Урт. Мне очень приятна ваша похвала, — Чанг Су Мин снова поклонился.

— Ладно, пока нам не до этого, рано радоваться, — молодой вырг многозначительно пошевелил пальцами. — Запомни еще один момент. Теперь, когда само умение изучено, его будет намного проще активировать. Со временем, делать это ты будешь так же легко, как дышишь, не задумываясь, но это будет еще не скоро. Постарайся тренироваться постоянно, при малейшей возможности. Только так можно развивать и улучшать этот навык. Ясно?

— Да, учитель.

— А теперь, нам пора возвращаться. Испытание скоро начнется.

Попрощавшись с мастером Йеном, учитель и ученик направились обратно, к таверне «Золотое блюдце». По дороге Урт давал последние наставления Чанг Су Мину, но, как только они добрались до места, тут же смолк, сделав невозмутимое, каменное лицо.

В главном зале, на первом этаже, где стояли игровые столы, сейчас не было посторонних — только участники испытания и их кураторы. Широкоплечий, массивный Рогар, с учеником, имени которого Чанг Су Мин не знал, и Саеф с Лидией.

Надо сказать, что девушка, по какой-то, ей одной известной причине, невзлюбила юношу с первого взгляда. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Только увидев его, входящего в комнату вместе с Уртом, она скривила рот в презрительной ухмылке.

— Учитель Саеф, посмотрите! Грязный буат, воняющий навозом, сменил штаны! А где ты успел испачкать старые? Может, ты просто очень сильно испугался, что на испытании с тобой может что-то произойти, а? Что-то очень нехорошее…

Девушка рассмеялась. Смех у нее был очень звонким и красивым, но Чанг Су Мину он казался неприятным скрежетом, словно кто-то водил железом по стеклу. Он невольно скривился, чем вызвал новую волну смеха и издевок.

— Вы посмотрите только, как он кривит рожу! Что, не нравятся мои слова? А может, я тебе тоже не нравлюсь, а, буат? Может ты и вовсе только мальчиков любишь?

Чанг Су Мин не успел ничего ответить, хотя был уже на самой грани того, чтобы нарушить собственное слово и ударить девушку. Он понимал, что она специально его провоцирует, но уж очень тяжело было сдерживаться. В этот раз, его спасла открывшаяся дверь.

— Добрый вечер. Вижу, все в сборе? Отлично. — На пороге комнаты появился тот самый вырг, с которым юноша уже беседовал раньше. Мастер гильдии, или, лучше даже сказать, синдиката «Шепчущие Клинки». Хотя сами они называли себя не иначе, как «братство».

— Сегодня вы пройдете испытание, которое определит самого достойного. Он и станет нашим новым Ножом. Правило одно — любой из вас, кто до наступления утра, принесет в таверну вещь, которую я сейчас назову, будет объявлен победителем. Ваши наставники остаются тут, до момента окончания испытания, так что рассчитывайте только на свои силы.

— И еще один момент — тоже важный. Не забывайте, что «Шепчущие Клинки» не убийцы. Никто из нас не поднимет руку на человека, если есть способ этого избежать. Я знаю, что большой соблазн просто перерезать конкурентов и спокойно дойти до цели. Да, вы вправе так поступить, и это не запрещено. Но чести это никому не сделает. Я понятно выразился?

Кивнули все, включая Лидию, но Чанг Су Мин обратил внимание на презрительно искривленный уголок ее красивого рта. Нет, эту девицу не остановят никакие правила — если она решила убить, сделает это во что бы то ни стало.

Мастер те временем продолжал:

— Ваша цель — дом Валиала, городского мытаря. Он живет в районе Старого города. Вам придется проникнуть в его дом и принести оттуда учетную книгу за этот год. На самом деле, его работе это повредит не сильно — все можно восстановить, но уж разозлит изрядно. И, самое главное, сам Валиал не должен ни о чем догадать. Важно, чтобы он не смог связать пропажу с «Шепчущими Клинками», но, при этом, убивать его нельзя ни в коем случае! Условия ясны? Выполняйте!

Дверь за Мастером захлопнулась. Еще через секунду, из комнаты стремглав вылетела Лидия, за ней выбежал и безымянный ученик Рогара. Чанг Су Мин выходил последним.

Перед тем как покинуть таверну, он еще раз взглянул на Урта. Тот улыбнулся и кивнул ободряюще, но уверенности в его глазах не было.