Форсвейм - 2. Воины игры

— Хоть чем-то пригодился, — у Хагера не было повода разделять радость непися. Столько раз рисковать жизнью, тратить драгоценные зелья и ходить по лезвию бритвы, чтобы в итоге получить дырку от бублика.

— Я готов заплатить за то, что ты и твои уважаемые друзья помогли мне продержаться до момента, когда я вновь вспомнил, что значит наслаждаться жизнью.

— А как же Заточенная душа? — не слишком веря в то, что и за провал отвалят такой необходимый опыт, переспросил воин.

— Пусть забирает, — повторил археолог сказанное ранее. — После того, скольких она убила ради этого камня, мне подумать страшно, чтобы притронуться к нему. Кровавая реликвия — мне следовало догадаться, что она принесет одно только горе. Не знаю, сколько лет жизни отмеряно мне богами, но до самого их конца я не перестану корить себя за то, что вынул Заточенную душу из древнего склепа.

— Наверное, так должно было случиться, — ответил Хагер, а про себя подумал, что НПС говорит на удивление глубоко и здраво.

— Пришла пора произвести расчет, Хагер из Стендара, — с археолога слетела хандра, он вмиг стал серьезным и холодным, словно ростовщик.

Учитывая все провалы, которых воин насчитал достаточно, чтобы считать задание проваленным, надеяться было особо не на что. Поэтому, когда Совиная Голова, прочистив горло кашлем, продолжил, его слова стали откровением.

— Мне жаль моих погибших товарищей, и их призраки отныне будут моими вечными спутниками, но уговор у нас был иной. Никто никогда не посмеет обвинить Рамата в том, что он не держит своего слова. Я жив — это было частью нашего уговора. На горизонте виден Фьёргард, в который ты также обязался меня привести. У меня нет Заточенной души, но теперь это не так уж и важно.

Хагер терпеливо ждал, когда археолог закончит тянуть кота за хвост и скажет, наконец, выполнили они квест или нет.

— Я рассчитывал получить прибыль от глав моего ордена, но теперь, скорее всего, получу только укор. Но что сделано — то сделано. Я не могу заплатить тебе, как было условлено, но я готов пообещать тебе мою дружбу и поддержку. Кто знает, возможно, то, что тебе будет обязан далеко не самый последний человек во Фьергарде, стоит куда больше, чем условленная сумма.

Хагер, памятуя о внушительной сумме на их банковском счету, слова о деньгах пропустил мимо ушей. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Вернее, хоть опыта состричь.

— Если ты не в обиде из-за такого поворот дел — я готов пожать тебе руку и сказать, что мы в расчете.

С этими словами археолог протянул ладонь навстречу воину. Хагер пожал ее без сожаления. В конце концов, если уж быть честным до конца, задание она провалили. Так что хотя бы опыт получить — и то хлеб.

Стоило их ладоням соприкоснуться, как Игра сообщила, что квест "Невинная жертва" выполнен, вслед за чем одарила таким количеством опыта, которого чуть было не хватило до шестнадцатого уровня. Хагер с облегчением вздохнул, расправил плечи и впервые за долгое времени захотел напиться.

И все же сначала надо разобраться с новым уровнем. И не просто уровнем, а знаковой точкой ветвления, на которой необходимо выбрать дальнейший путь развития. Со своим он давно определился, а потому без сомнений бросил две единицы очков в параметр Силы, а затем выбрал класс Рыцаря. На его взгляд — самого сбалансированного бойца в плане атаки и защиты. Если Варвар делал упор на стремительные разрушающие атаки, иногда напрочь позабыв о защите, то Монах (несмотря на почти полную невозможность использования доспехов) как раз защите уделял куда больше внимания, отдавая предпочтение скрытым ударам и скорости передвижения. Ни тот, ни другой не могли обеспечить одновременно и таран, и прикрытие. Оставался Рыцарь. Возможность использования любого оружия (кроме легкого) и любых доспехов. Универсал. Две свободные единицы умений Хагер потратил на новые "плюшки" — на "Тренировку" и "Крепкий дух". Если первая при своем применении на двадцать процентов увеличивала уровень здоровья Рыцаря, то вторая позволяла быстро восстанавливать выносливость при каждом убийстве противника. На будущее оставались еще четыре умения. "Сила двух рук", значительно увеличивающая разовый урон, нанесенный тяжелым оружием, но требующая для своей активации десять единиц навыка Тяжелое оружие. "Провал" — мощная штука, при которой меч, воткнутый в землю, вызывал в небольшом радиусе нечто вроде локального землетрясения. Но опять же — требование в десять единиц Тяжелого оружия. Оставался еще "Задира" — умение, при котором все ближайшие враги стремились атаковать это самое умение применившего. И последнее — "Мясник". По сути аналог "Калечащего удара", только мощнее. Стоит ли вообще его брать, Хагер пока не знал. Возможно, будет разумнее прокачать тот же "Калечащий удар", где сейчас уже две единицы.

— Брандин, ты там как? — закончив заниматься собственным уровнем, воин окликнул заклинателя.

— Как и договаривались, — ответил тот, — подаюсь в Лекари. С боевыми умениями тут полный швах, но магия поддержки вполне себе.

— Мы не бросим тебя, малыш, — промурлыкала ему Арагна. — Защитим твою мягкую попку. Если не дашь нам сдохнуть.

— Какое доверие, — заклинатель скорчил кислую мину. — Значит так, теперь у нас есть лечение на время схваток. Возрадуемся же, люди. Ну и, пожалуй... "Божественный контроль" — снятие одного вредоносного заклинания. Пойдет? Следующим "Окаменение" возьму — уж больно вкусно смотрится.

— Добро, — кивнул Хагер и перевел взгляд на Арагну.

— А я что? — пожала та плечами. — У меня и выбора нет — только Чародей. Это дальше начнется веселье. Если доживем.

— Что ты такая кислая сегодня? — спросил Сарф.

— Не всем же быть сладким, красавчик, — усмехнулась в ответ. — В общем, "Огненное кольцо" и "Порча". У первого возможен дружественный урон, так что слушаем меня внимательно. Но жжется хорошо. Второе — на треть снижает защиту указанного врага.

— Чем вы порадуете? — Хагер посмотрел на лучника и ловкачку.

— Я теперь Теневой танцор. — Руни присела в элегантном реверансе, потом сделала несколько плавных па. — Буду жить в тени, — хихикнула. — Моих умений и не заметите, как и меня саму.

— Какая таинственность, — вздохнул Сарф. — А я в сторону Снайпера смотрю. Возьму "Силу стихии" и "Стальной дождь". Стихии позволяют стрелам наносить дополнительный урон — от выбранной стихии, соответственно. Ну а дождь — все равно что установка Град, только в моем исполнении.

— Что ж, уверен — вскорости опробуем новинки, — усмехнулся Хагер. — А теперь — в город. К теплу и еде!

Глава 3.

Если бы всегда знать наперед, где найдешь, а где потеряешь, — каждый из нас всегда бы выбирал верный путь, а не плутал между деревьями в поисках ускользающей тропы.

Из размышлений сумасшедшего Яро.

Фьергард встретил путников пронизывающим ветром, чьи порывы нет-нет, а бросали в лицо пригоршню колючего снега; голыми каменными отрогами; а также густой дымной завесой, набрякшей над городом, точно груда старого рваного тряпья.

— Не нравится мне здесь, — зябко повел плечами Брандин. В последнее время он постоянно щурился, пытаясь спрятать глаза от снежной крошки.

— Не нравится? — удивился Совиная Голова. — За этими стенами вас ждет горячая еда и ванна. Во Фьергарде живут самые искусные кузнецы. Ни один другой Остров не может похвастаться такими умельцами.

— Горячая ванна? — в голосе Брандина звучало неприкрытое недоверие. — Тут даже деревца нет на дрова.

— Зато много угля.

— А что это за дым? — спросила Арагна.

— Фьергард славен не только своими кузнецами, но и алхимиками, и техниками, — с готовностью принялся пояснять Совиная Голова. — Дым поднимается из труб многих мастерских.

— А почему ветер не уносит его? Порывы довольно сильные.

— То мне неведомо, — виновато развел руками мужчина.

— На месте разберемся, — подытожил беседу Хагер. Заслышав о горячей ванне, он больше не желал оттягивать момент отдыха. Снег, лед и скалы успели ему порядком надоесть. Прежняя локация нравилась ему куда больше. Там хотя бы было тепло.

Фьергард раскинулся в преддверии высокой скалы. Обнесенный каменной стеной, он действительно не выглядел гостеприимным. Многие дома лепились прямо к скале и, скорее всего, имели помещения и в ее недрах. Камень — вот единственный строительный материал, используемый жителями Фьергарда. Камень дикий, камень обработанный, кирпич, черепица, плитка, различные блоки... Местные жители научились выживать на голом камне. И не просто выживать, а и весьма недурно устроиться.

Это стало ясно сразу, как только путники въехали в город. Хагер ожидал встретить удушливый запах горячего металла и ядовитых смесей, но не тут-то было. Воздух в стенах города стоял кристально чистый. Больше того, здесь не было ветра (интересно, так все время или только сегодня?). Снег кружился медленно и степенно. И это притом, что над головами медленно ворочалось темно-серое облако, к которому снизу, из многочисленных труб, тянулись изогнутые дымные щупальца.

Все дороги оказались вымощены плитами. Дома стояли хоть и грубоватые, зато основательные. Ни следа каменного крошева или трещин.

— Здесь мы с вами расстанемся, — проговорил Рамат, когда вся группа немного углубилась в город. — Мне сегодня предстоит еще много дел. Еще раз благодарю за вашу помощь. Уверен, мы еще встретимся. Если будет нужда в работе, сразу обращайтесь ко мне. Меня можно найти в здании представительства Истинного знамени. Найти его очень просто — спросите любого, дорогу тут же укажут. К слову... — лицо археолога прояснилось, точно он вспомнил нечто крайне радостное. — Вы не думали о собственном доме?

— Мы слышали, что во Фьергарде каждый желающий может купить себе замок, — скользя взглядом по окрестным домам, проговорил Хагер. Несмотря на всю основательность местных строений, среди них не было ни одного, которое могло бы сойти за замок. Где же они их размещают? И сколько необходимо времени на возведение?

— О, уважаемый Хагер, далеко не каждый герой вправе владеть собственным замком. И дело вовсе не в золоте, которого, без сомнения, должно иметься изрядное количество. Дело в той славе, которая идет перед героем.

— Ну, слава наша, скорее, за нами пока плетется, — усмехнулся Хагер.

— Не стоит принижать содеянное вами. Вы помогли мне. А я этого не забуду. От меня всем вам будет рекомендация городскому Совету. Вас примут без проволочек. Останется только отличиться перед Фьергардом, заплатить — и замок ваш.

— Плевое дело, — зевнул Сарф.

— Спасибо за пояснение, — не стал продолжать разговор Хагер. — Думаю, мы отдохнем с дороги и уж тогда подумаем насчет замка.

— Как вам будет угодно, — чуть склонил голову Совиная Голова и двинулся прочь.

— Вы что-нибудь знаете о Шестиглазых?! — крикнул вслед ему воин.

Рамат обернулся, почесал голову.

— Нет. А кто это?

— Как раз пытаемся узнать...

Совиная Голова поклонился еще раз и отвернулся.

— Не нравится мне перспектива перед кем-то выделываться, — заявила Арагна. — Хоть бы и за замок. Тем более, стоит он наверняка хренову кучу золота. Оно нам надо?

— Его можно использовать в качестве постоянного лагеря, — сказал Хагер. — Перемещаться в него из любой точки мира. С любого Острова. Только не из схватки, конечно.

— А еще его можно достраивать, — поддержал его Брандин. — Лаборатории всякие, зимний сад...

— Только зимнего сада нам и не хватало, — закатила глаза ведьма.

— Давайте продолжим спор в тепле, — с трудом выговорила Руни сквозь стучащие зубы.

Улицы Фьергарда оказались весьма многолюдны. Люди, укутанные в объемные меха, сплошь походили на варваров. Если в Стендаре увидеть верхового — большая редкость, то здесь — в порядке вещей. Причем местные передвигались не только на лошадях, но и на больших белых кошках, чьи когти оставляли на плитах глубокие царапины; и на тварях, напоминающих помесь медведя и волка, с огромными клыками и глазами, налитыми кровью. По сравнению с ними, гэлы уже не выглядели чем-то внушительным и опасным.

На поиски подходящей гостиницы потратили с полчаса времени. Как оказалось, в Фьергарде понятия о внутреннем убранстве жилых помещений и удобстве сильно отличались от тех, которые путники видели в Стендаре. Самое первое, что встречало гостей, вошедших в любую гостиницу, — жара. Особенно сильно она ощущалась сразу после мороза и пронизывающего ветра. Открываешь дверь — и будто в печку нырнул. При этом неприятных запахов почти нет. Следующим открытием стало почти полное отсутствие привычных предметов обстановки. По всей видимости, древесина, пригодная для изготовления мебели, была в каменном городе большой редкостью. Но этот факт странным образом отразился на обстановке: столы и лавки изготавливались исключительно из толстых, грубых досок. Такие и в пожаре не сразу сгорят, и удар добрым топором выдержат. Но подобные изделия имелись лишь в главном зале. В комнатах же кроватями служили стопки шкур, столами и стульями — тяжелые куски камня. Что служило напольным покрытием, Хагер так и не понял. Материал больше походил на все тот же камень, но выглядел и ощущался слоистым, будто ступаешь по сотням плотно спрессованных пластинок.

Осознав, что выбирать особенно не из чего, путники остановились в гостинице с достаточно уютным названием "Еда и постель". Свободных комнат хватило на всех, но расставаться с оружием пока никто из пятерки не спешил.

— Я мокрая, что та мышь... — со вздохом проговорила Арагна, усаживаясь на скамью. Ведьма осталась в одних тонких кожаных штанах и кожаной же куртке без рукавов — и все равно выглядела так, будто только что под палящим солнцем пробежала не один километр.

— Так раздевайся, — хитро посмотрел на нее Брандин.

— Думаешь, слабо?

— Думаю — да...

К столу подошла прислужница — и спор утих сам собой.

— А где можно помыться? — спросила Руни.

— В городских банях, — с улыбкой ответила девушка.

— А здесь?

— Нет, добрая госпожа, мне очень жаль. В домах простых горожан и гостиницах горячей воды нет.

— Откуда тогда все это тепло? — спросил Хагер. Легкая рубаха успела пропитаться потом и липла к телу.

— То благодаря машинам многоуважаемой гильдии Техников. Горячий пар из этой машины по специальным протокам доходит до каждого дома. Тем и согреваемся. Свои печи только для стряпни.

— Ну, вот, — вздохнула ловкачка. — Снова откладывается помывка.

— Если тебя это утешит — я совсем не чую, как ты вон... пахнешь, — доверительно проговорил ей Сарф.

— Очень утешил, — поморщилась Руни.

— Что-то напутал Совиная Голова, — сказал Хагер. — Или мы его не так поняли. Ладно, бани — так бани.

Неожиданно из глубины зала послышались громкие голоса. Хагер резко обернулся, готовый выхватить меч. Он не сразу понял, что происходит. У стены, где, как он помнил, не было столов, образовалось кольцо весело кричащих зрителей.

— Что там? — настороженно спросил Брандин.

— Драка, что ли... — Хагер поднялся из-за стола, прошел к человеческому столпотворению. На него не обращали внимания, поглощенные зрелищем...