Барлиона сквозь Мрак

— Сегодня я убедился в правильности своих решений, — продолжил он. — Ваши слаженные действия спасли мою Империю от серьезных последствий. Это дерево не просто способно уничтожить существ Мрака — оно изгоняет Тень из любого предмета, выжигает поселившийся в нем Хаос. Я не буду вам объяснять, что бы случилось с моим замком, если бы этот Свободный оказался в подземных помещениях.

Я представила, как мощный ствол разрушает каменные перекрытия, уничтожая на своем пути ничего не подозревающих обитателей замка, и картина меня впечатлила.

— Потому сегодня вы заслужили поощрение. — Жестом фокусника он материализовал из воздуха деревянную шкатулку и открыл ее, продемонстрировав содержимое. Внутри на красной подушечке лежали три желтых камня.

— Можете взять, — разрешил Гераника. Я подошла и двумя пальчиками сняла камень с подушки. Его описание гласило:

Топаз Могущества. При интеграции с оружием увеличивает исходящий урон на 2%. При интеграции с броней/украшениями увеличивает сопротивляемость к урону на 2%.

— Рассчитываю на дальнейшую достойную службу, — безэмоционально подытожил Гераника, развернулся и направился в сторону замка.

— Душевный подарок, — произнес Эндига. — Вроде и есть, а вроде и нет. Слушай, эльфийка, ты не знаешь, почему Гераника такой жадный?

— Он бережливый. На новый костюм себе копит, — ответила за меня Эйри.

— Только моей экономной жене могло прийти такое в голову, — засмеялся Эндига и сгреб в охапку хихикающую девушку.

М-да. Семейная идиллия.

— Ребят, а кто-нибудь слышал, что сказал Грека перед изощренным самоуничтожением? Случайно не "Аллах Акбар"?

— Нет, — ответила Эйри и мягко отстранилась от обнимающего ее Эндиги. — Он сказал "Привет от воинов Порядка".

— Порядка? — глупо переспросила я, и Эйри пожала плечами в ответ.

Это что, новая сила? Или имеется ввиду весь Малабар? А может, группа лиц, противопоставляющих себя Хаосу — Империи Мрака?..

— Сволочи, — тихонько проговорила я. "Воины порядка" не гнушались никакими методами. Несовершеннолетним нипочем урон от ПВП? Значит, отправим ребенка-смертничка в стан врага, и вычеркнем игроков Мрака из списка опасностей. Причем атаки NPC заговорщикам были также на руку: чем больше народу гонится за лазутчиком, тем больше жертв в радиусе поражения.

Я уже не сомневалась, что произошедшее было дело рук той группы игроков, которую мне нужно вычислить и устранить. А еще я не сомневалась, что это далеко не последняя попытка уничтожения Империи и ее Повелителя.

— А что это за плеточка у тебя? Гераника любит пожестче? — спросил Эндига, и я потянулась рукой к правому боку, где висел кнут.

— Точно, еще с этим надо разобраться... — пробормотала я и сказала громче: — Не, это я с одной девочкой развлекалась. Правда, я еще не знаю, как этим пользоваться. Не приходилось, знаешь ли.

— Ой, покажешь? — заинтересовалась Эйри, и я сняла кнут с бока. Держа его за рукоять, я легким движением кисти расправила сложенный кольцами хлыст и присмотрелась к свойствам.

Поврежденный Кнут Высекающей Тени. Прочность: сломать невозможно. Описание: Вспарывает пространство, высвобождая разрушительную энергию Хаоса. Использование кнута во время призыва Тени увеличивает радиус поражения на 20 %. Может использоваться как гибкое ударное оружие: Урон: (Сила*2 + Ловкость/2).

Внимание! Доступно задание "Оружие Мрака". Описание: добытое из Изнанки мира оружие пропитано самим Мраком. Но часть его разрушительных сил не сможет попасть в этот мир, покуда не будет восстановлена целостность оружия. Класс задания: обычное. Награда: повышение навыка владения оружием на 1 ед.

— Судя по застывшему взгляду, задание выпало, — прокомментировал наблюдавший за мной Эндига. — Знаешь, в чем там фишка? Если сможешь сделать привязку оружия к своему классу, то оно получит бонусы по нагибанию братьев своих бывших. Вот Эйри вставила в свой посох кусок магматической породы, которую сама и изготовила.

— Если быть точнее, вулканического стекла, — довольно добавила Эйри, демонстрируя темный набалдашник посоха. — Пришлось хорошенько расшевелить огненные силы земли.

Я с интересом осмотрела блестящий неровный камень.

— Эндига, а ты же паладин! — До меня внезапно дошла абсурдность ситуации. Паладин, приспешник Элуны и служитель света, ушел во Мрак! — Какие у тебя, если не секрет, остались привязки к классу?

— Да, здесь заминочка вышла. — Глаза паладина смешливо сощурились. — Единственное, что мне пришло в голову — восстановить этот меч куском стали, предварительно освященным в храме Элуны. — С характерным звуком массивный меч вышел из ножен. — Но по понятным причинам освятить хоть что-нибудь мне не удалось. Поэтому я просто отремонтировал свое оружие и забил на бонус.

Эндига сделал несколько взмахов мечом и убрал его обратно в ножны.

— Врагам и без этого скучать не придется! — усмехнулся он.

— Чего бы мне придумать, — задумчиво проговорила я, разглядывая откусанный конец кнута. — Из чего вообще кнуты делаются?

В ответ Эндига пожал плечами.

— Из кожи, из чего еще. Ха, я представляю, как друид пойдет свежевать животных и пускать их шкуры на кнут! Нет, мне определенно нравится чувство юмора разработчиков!

— Может, обойдется и без жертв, у меня есть полоски кожи, — улыбнувшись, ответила я. — Где тут оружейная мастерская?

Помещение мастерской, куда меня проводили Эндига и Эйри, располагалось в замке, неподалеку от оружейного склада Гултагара. Здесь были размещены все необходимые приспособления для создания и ремонта любых видов оружия: один и секторов занимала кузница, другой — станки для обработки дерева, третий — для обработки кожи и так далее по списку. Размах мастерской впечатлял обилием инструментов и устройств, и о предназначении некоторых я лишь могла догадываться.

Я положила кнут на столик и залезла в свой мешок. Полосок кожи осталось всего пять штук, последний заказ на пошив одежды истребил много материалов. И что можно попробовать с этим сделать?

Более внимательное обследование кнута показало, что к концу плетение сужается и переходит в крепко и хитро примотанный "хвостик", длиной где-то сантиметров десять. Окончание этого "хвостика" было явно неправильным, неровно откусанным и растрепанным. Я задумчиво посмотрела на полоски кожи. Даже если я разрежу их на тонкую "лапшу", как я прикреплю к концу кнута? Придется ловить тролля и вываривать его шкуру с жиром, чтобы получить портняжный клей? Или сразу двинуть на биржу и отдать золотишко за готовую продукцию? Если честно, пока не очень хочется заниматься ни тем, ни другим.

В общем, игра явно намекала, чтобы я занялась самообразованием. Потому я вышла в реал и погрузилась в чтение.

Информация оказалась интересной. Люди увлекались плетением кнутов точно так же, как некоторые вязанием. Они занимались не изготовлением оружия, а творчеством. Вариаций на тему была масса, люди с удовольствием делились своим опытом, и я зависла за монитором на весь день. Но главное из всего просмотренного объема информации я уяснила: мое оружие ремонтируется гораздо проще, чем я думала.

Вход в игру встретил меня звоном почтового ящика. Писала мне Селена:

Привет, Анс! За координаты подземелья спасибо, мы его прошли (ох и матов было!), вот, как и обычно, твоя часть добычи в денежном эквиваленте. Никаких кинжалов, воткнутых в сундук, нет и в помине, хотя до сундучка мы обходными путями, но все же добрались. Нам понравился контент, связанный с Мраком, если еще что-то будет наподобие этого подземелья — приглашай, в долгу не останемся.

P.S. Юстас спрашивает, как тебе живется "на той стороне" и передает привет от Онгхуса, который торжественно поклялся бросить все силы на искоренение зла.

И вот как на это реагировать после того, как Юстас выкинул финт и попытался сдать меня на растерзание друидам? Хотя я и сама хороша — поперлась к старейшине, рассчитывая непонятно на что.

Над ответом я пообещала себе подумать позже, а пока выложила кнут на стол и приготовилась применять полученные знания на практике.

Из увиденного и прочитанного следовало, что откусанный конец кнута называется "крекер", и изготавливается он либо из синтетического материала, чаще из нейлона, либо из такого же тонкого натурального материала, например, конского волоса. Такая веревочка скручивается в тугой жгут и прикрепляется немудреным узлом к узкой части кнута — фолу. При нанесении удара с замахом конец кнута развивает сверхзвуковую скорость, из-за чего мы и слышим характерный хлопок.

Нейлона в Барлионе не было, а потому пришлось добывать конский волос. Сначала я пробралась на конюшню и попыталась позаимствовать несколько волосинок из лошадиных хвостов, но поднялась такая суматоха и ржание, что на звук прибежал смотритель конюшни и пригрозил мне большими проблемами, если я оттуда не уберусь. Проверять его слова на правдивость не хотелось. Я как могла сгладила конфликт и взяла несколько уроков верховой езды.

Пока я постигала премудрости катания верхом, мне в голову пришла шальная идея проредить хвост своего Нокса. Самому Ноксу эта идея не понравилась, и на уговоры он соглашаться не собирался. Тогда я перешла от слов к делу. Уверенным движением я схватила его за хвост и взмахом кинжала отсекла небольшую прядь, за что получила копытом в бок. Возмущенного коня я смогла утихомирить, лишь засунув уздечку обратно в мешок.

Я прикрепила один конец прядки к гвоздю, вбитому в стол, а другой начала закручивать при помощи второго гвоздя. Получившийся жгут я свернула пополам, аккуратно обмотала вокруг фола и намертво затянула получившийся узел.

Внимание! Вы восстановили Оружие Мрака! Используемый вами материал позволит укрощать диких животных с вероятностью 10%. Вы хотите принять бонус?

Нет! Какие еще дикие животные? Они мне не нужны!

Я отказалась от предложения системы, и конец кнута вновь превратился в растрепанные кожаные полоски. Значит, мое умозаключение оказалось неверным, и использование природного материала никак не связывало мое оружие с друидами. Только Нокса зря обидела.

В задумчивости я уселась на грубо сколоченный деревянный ящик. И какой материал будет считаться друидским? Может, у Онгхуса бороду выдернуть?

Никаких идей не приходило, и мои мысли плавно перетекли в другое направление. Что все же ответить Селене и Юстасу? С одной стороны, поддержка игроков, имеющих выход на хорошие рейд-группы, мне была нужна и полезна, с другой стороны, я не могла быть уверенной в прозрачности и недвусмысленности интереса ко мне, как к игроку другой империи. Одно дело, если им просто нравится открывать для себя новые знания об игровом мире, но другое дело, если в журнале висит задание на причинение вреда Мраку, и так кстати под боком имеется знакомая из этой империи.

В конце концов, каждый играет только в своем интересе, и в этом я неоднократно убеждалась. Потому нужно уметь сохранять нейтралитет.

Селена, рада твоему письму! Особенно рада тому, что подземелье успешно пройдено, и наше сотрудничество оказалось взаимовыгодным. Я сожалею, что не могла пойти с тобой - изменения в моем игровом статусе стали вызывать болезненную реакцию не только мобов, но и некоторых игроков. Кстати, об игроках. Передавай Юстасу привет и благодарность за брошенный напоследок щит - это единственное, что смягчает мое отношение к его действиям.

С уважением, Ансценика.

Надеюсь, мне удалось не только обозначить границы, но и не обидеть, если все же я дую на воду. Иногда мне кажется, что с этим Мраком я совсем уже рехнулась. Если отбросить мои параноидальные мысли и не принимать во внимание некоторые обстоятельства, то Юстас все же довел меня до Старейшины и дал возможность поговорить с ним. И щитом вовремя прикрыл. Только предварительно смотал мне руки и заявил, что схватил врага. Тьфу!

Запустив руку в мешок, я достала зеленую плеть, которая осталась у меня после побега из Обители. Сувенир, как с поездки на море: и деть некуда, и выбросить жалко. Она имела жесткую волокнистую структуру, оттого была прочной, как веревка. Я покрутила в руке отрезанный мной конец лианы. А что, если...

Следующие полчаса я посвятила разделению куска растения на тонкие волокна и скручиванию их в тугой жгут. Справившись с этой частью работы, я аккуратно завязала узел вокруг фола, затянула его и замерла...

Внимание! Вы восстановили Оружие Мрака! Используемый вами материал позволит наносить дополнительное количество урона представителям класса друиды через каждые 4 удара из расчета: (базовое значение магического урона * 1,5). Вы хотите принять бонус?

Внимание! Доступно задание: Убийственные Знания. Описание: пройдите обучение мастерству владения магическим оружием у мистика Шероан. Класс задания: обычное. Награда: опыт +10 000, повышение навыка владения оружием на 1 ед.

Вы желаете принять задание?

Да! Да! Ох, я сегодня щедра на согласия!

Окрыленная удачей, я чуть ли не вприпрыжку побежала в лес к домику Шероан. Эльфу я нашла на заднем дворе, копающуюся в пестром цветнике. Однако для любого, кто знаком с алхимией, даже беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что цветничек не так прост: аконит и паслен, наперстянка и лютик, дурман и ипомея — лишь немногий список ядовитых растений, которых мне удалось разглядеть.

— Уважаемая, — обратилась я к мистику, встав за ее спиной, — могу я вас попросить поделиться со мной алхимическими рецептами? Я вижу, вы неспроста выращиваете эти растения и наверняка знаете их свойства.

Шероан обернулась:

— Конечно, можешь, если готова заплатить. Только, судя по состоянию оружия, — она кивнула на кнут, — ты пришла совсем за другими знаниями. Пошли.

Я послушалась и двинулась следом за Шероан. Пройдя в уже известную мне комнату на минус первом этаже, я уселась за стол, на котором меня уже ожидал Гальдрбук.

— Книга в твоем распоряжении. С собой брать не разрешаю — она в единственном экземпляре. Можешь приходить в любое время. Изучай до тех пор, пока не решишь приступить к практическим занятиям. И напоследок, — Шероан сменила тон строгой учительницы на более мягкий и слегка наклонила голову, посылая многозначительный взгляд, — не разочаруй меня.

Проговорив это, Шероан развернулась и вышла из комнаты, оставив меня один на один с древней книгой.

На этот раз книга не стала сопротивляться и открылась с первого раза. Не было ни содержания, ни разделов, весь массив книги состоял из описания последовательности исполнения рун, именуемых гальдраставами, а также отдельных элементов и их эффектов. Крупные схемы и иллюстрации показывали правильный порядок начертания рун магии Защиты, Нападения, Восстановления и выбранного мной Пути Страха.