Империя: Мир Стали и Магии. Апостол Мортис.

Когда все было готово, я наполнил сундук пятью тысячами монет и в сопровождении предыдущей компании, дополненный мертвыми шаманами на их же мертвых свиньях, в компании мертвых гоблинов отправился к месту встречи.

— Это чё? — удивился орк, показывая пальцем на шаманов.

— Это подарок, который усилит твою армию, а так же поможет тебе поднимать павших гоблинов. Мне же нужен сильный наемник в этом деле, — усмехнулся я. — Брать их или нет, на твое усмотрение. Если не нужны — останутся у меня.

— Не-не-не. От подарков отказываться плохая примета. А ты откуда их взял?

— Да, нашел несколько дней назад много трупов гоблинов, орков и чернокожих.

— А-а-а, опять эти твари, — сжал кулаки орк. — Они мне уже две армии разбили. Ну, я им отомщу. А может, пойдем на них?

— Пойдем обязательно пойдем, но позже, — уклончиво ответил я. — Теперь вот золото, — приподнял я крышку сундука. — Расписывайся, на каждом экземпляре.

Орк взял один лист и начал читать, смешно шевеля губами. Я, молча, ждал.

— А чего условия нарушения такие кабальные? — недовольно поинтересовался орк.

— Специально, чтобы мыслей не было их нарушить. Цель простая захватить один замок. Все четко, ясно, понятно. Никаких недомолвок.

— Ладно, годится, — грустно вздохнул и нехотя подписал два экземпляра орк. — Меня кстати Грозный Разрушитель зовут.

— Апостол Флинт.

— Клево, — усмехнулся орк и хлопнул меня по плечу заржал. — Тоже угарное имячко, — но увидев мой взгляд на свою выходку и увидев, как извлекаются из ножен мечи моей охраны, взбледнул лицом.

— Прости-прости, чувак, то есть Апостол. Без обид, братан.

— Без обид, 'братан', — выделил интонацией я последнее слово. — Собирай войска, выступаем.

Но выступить мы так и не смогли, так как на горизонте показался очередной отряд. По сообщениям разведки это был отряд нежити. Завидев наши армии, он поднял белый флаг и остановился. Я приказал отправить к нему отряд с целью узнать, кто это и что им нужно. Потом взглянув на садящееся солнце, приказал разбивать мой командирский шатер. Разведчики вернулись быстро и доложили, что это нейтральный отряд, командир, которого желает поговорить с местным лордом, о возможном найме на службу.

— Что же поговорим, — кивнул я, приказав привести их лидера, а так же вызвать ко мне Омари и Гахиджи.

Когда мои советники явились, и мы с ними обсудили дальнейшие планы, ткань шатра откинулась в сторону, и жнец доложил о прибытии командира наемников. Получив приказ заводить, я имел удовольствие лицезреть, другой вариант развития темного рыцаря. Это был скелет, на кости которого были наклепаны черные металлические пластины, образующие его доспех. Все пластины доспеха, были покрыты светящимися рунами, как я понимаю предназначенные либо для усиления прочности доспеха, либо для усиления самого владельца. Вооружено это чудо было огромным двуручным мечом, все это в купе с красными глазами, мерцавшими в прорези шлема, на обычных смертных должно было наводить ужас.

— Приветствую, Лорда, — изобразил поклон скелет. — Мое имя Дон Сальвадор Эдуардо Фернандо Гарсия, маркиз герцогства Гиены. Бывший маркиз. Так же, я являюсь кондотьером (руководитель наемного отряда) и предлагаю вам заключить кондотту (договор о найме) с моей компанией (отряд наемников).

Я с Гахиджи от этой речи, на несколько мгновений потеряли дар речи. Спас положение Омари, который понял, что для нас терминология наемников звучит полной тарабарщиной.

— Дон Гарсия, какими силами вы располагаете, и каковы условия найма? — скелет оглядел говорившего и после чего перевел взгляд на меня, и дождавшись кивка заговорил.

— У меня почти полсотни солдат. Восемь костяных рыцарей включая меня, восемнадцать рунных скелетов, двадцать скелетов-магов и кузнец с учеником лича. Готовы служить Вам за двадцать четыре с половиной тысячи монет в неделю, но так как Вы тоже нежить, то вам будет скидка и за все про все, будет двадцать тысяч в неделю.

— Какие услуги будут за эти деньги? — поинтересовался я, прокручивая некоторые комбинации в голове.

— Какие, наниматель пожелает, за исключением похода на убой, — поклонился кондотьер.

— А будите ли вы, поклонятся Мортис? — поинтересовался Гахиджи.

— Если нанимателю будет угодно, мы будем поклоняться хоть Светоносному, — с каркающим смехом, раздавшимся из шлема, отозвался Дон Гарсия.

— Хорошо, мы поняли Вас, Дон Гарсия. Возвращайтесь через час, мы озвучим свое решение, — отпустил я кондотьера.

— Какое пренебрежительное отношение к богам, — сморщился Гахиджи. — Хоть он мне и не нравиться, он может быть полезен.

— Владыка, мы можем себе позволить сейчас такие траты? — поинтересовался Омари.

— Если они того стоят, то да. Это позволит нам совершить рывок вперед, не распыляя силы. Отправь кого-нибудь оценить его маленькую армию.

— Я сам займусь этим, апостол, — поклонившись, Омари вышел.

— Чтож, подождем результатов, — ответил я, повернувшись к моему жрецу.

Спустя небольшое количество времени вернулся Омари с известиями.

— Все так, как кондотьер и говорит. Часть солдат, правда, потрепаны в боях, и не смогут функционировать полноценно. Предлагаю силами наших жрецов исцелить их повреждения и вычесть цену лечения из суммы контракта. Ур Гахиджи, мы же сможем исцелить скелетов?

— Разумеется, наши заклинания действуют на всех немертвых, — кивнул Гахиджи.

— Отлично, тогда ждем Дона Гарсия, выторговываем лучшие условия и нанимаем его.

— Владыка, будем ли мы пересматривать в связи с этим, наши планы?

— Нет, — покачал я головой. — Все складывается, как нельзя лучше. Ничего не меняем, а модифицируем с учетом открывшихся обстоятельств. Орки, как и планировали, послужат пушечным мясом, при атаке на замок эльфов. А наш кондотьер, с его войсками, при поддержке сил из нашего замка в это время захватит почти пустой замок орка. Ему надо успеть до следующего найма, который должен делать либо наш новый знакомый по имени Грозный Разрушитель, либо доверенное лицо, имеющее при себе деньги, с которыми у нашего зеленого друга явные проблемы. Ну, даже, если они не смогут захватить его замок, то разорят округу и перережут поставки ресурсов, а там уже и мы прибудем.

— Тогда может не стоит платить деньги оркам, после взятия замка? — уточнил Гахиджи.

— Нет, — твердо ответил я. — Мы по всем договоренностям рассчитаемся честно и передадим сундук с золотом оркам. А вот сумеют ли они его унести это другой вопрос, — я рассмеялся. — Договором, после окончания расчетов мы связаны не будем.

— Вы правы, апостол. Я об этом не подумал, — склонил голову Гахиджи, признавая промах.

— Омари, извести войска о сигнале, после которого они должны начать резать зеленокожих.

— Будет исполнено. Мы уже отработали взаимодействие, с использованием труб и барабанов.

— Главное не перепутать. До прихода на место, все должны быть в курсе, включая меня.

Так в обсуждении экспансии, мы скоротали время до прихода Сальвадора Гарсия.

— Еще раз приветствую, Дон Гарсия, — слегка склонил голову, показывая уважение вошедшему. — Мы посовещались и решили нанять Вас, но у нас есть несколько дополнительных условий и предложений.

— Готов внимательно выслушать Вас, Лорд.

— Мои люди, проинспектировали твою армию, и к сожалению, пришли к неутешительным выводам. Твои воины, потрепаны и находятся не в лучшей форме. Я не буду сбивать стоимость услуг, а предложу тебе оплатить исцеления своих солдат из полученного аванса. Как тебе мое предложение?

— Разумно, и я согласен с этим.

— Хорошо, тогда идем дальше. Я нанимаю тебя на две недели и даю аванс в двадцать тысяч, из которых будет вычтена сумма за лечение. Так же в заключаемый контракт будет включено условие, что по окончании, этого срока, у меня будет первое право нанять тебя снова.

— Меня это устраивает, — кивнул Дон Гарсия.

— Хорошо, тогда пока мы составляем контракт, в котором есть еще несколько менее важных условий, с ними вы сможете ознакомиться, до подписания, а мы можем спокойно побеседовать. Расскажите уважаемый Дон Гарсия, как маркиз герцогства Гиены оказался тут, и простите в таком виде?

— О-о-о это пусть и не длинная, но весьма поучительная история. Во всяком случае, она стала такой для меня. Ну, а раз время есть, то я, пожалуй, расскажу ее.

— Присаживайтесь, Дон и вы мои дорогие советники, послушаем историю нашего союзника.

— Пожалуй, начну издалека. Мой отец, маркиз Хуан Гарсия, прими Мортис его душу, был верным слугой старого герцога, а наша семья из поколения в поколения владела крепостью на западе герцогства, в одном стратегически важном месте. Как, принято нынче говорить, мои предки были Лордами-Защитниками границы герцогства, служа своим сюзеренам верой и правдой. Мне, как третьему сыну, кроме военной карьеры ничего не светило, но у отца в военных кругах были связи, и я смог поступить в офицерскую школу, не так далеко от столицы герцогства, которую и окончил с патентом капитана. Несколько военных компаний в имперской армии, сделали из меня толкового командира, который хочу надеяться научился правильно командовать людьми. В один из перерывов, я вернулся домой к отцу, чтобы обнаружить, что замок разрушен, а все мои родичи убиты. Выяснить, что случилось, не составило большого труда, когда старый герцог умер, на престол взошел его сын, но не старший, которому должен был достаться трон, а младший, которому определили духовную карьеру, и отправили в монастырь. И вот после смерти отца, младший сын, доросший до лорда-инквизитора, вместе с серьезными войсками, вошел в столицу и объявил себя новым герцогом. Вы можете спросить, а что же делал старший? Я бы тоже хотел знать это, да вот только услышав о смерти отца, он тоже бросился в столицу, вместе со своим не малым отрядом, но по дороге бесследно исчез. Вот так вот, а у нас на троне появился Верховный Лорд-инквизитор герцогства Гиены. Замок же моего отца, приглянулся другому лорду-инквизитору, несогласного, с такой позицией отца, объявили еретиком. Замок взяли штурмом, а его сожгли на костре.

Бороться с инквизицией невозможно, но перед моим поспешным уходом из тех земель, с тем лордом, случился несчастный случай, он обзавелся второй улыбкой, — из под шлема дона Гарсия, раздался смех. — Вернувшись в расположение войск, я уволился, а часть своих бывших подчиненных смог подбить, чтобы пойти наемничать. Были и взлеты и падения, что тут скрывать. И тут подвернулся хороший заказ, по охране одного мага. Все бы ничего, но на одном привале мы все заснули, а проснулись уже в замке некроманта, которым оказался наш маг. Ну, а там он начал ставить на моих людях эксперименты, выводя новые виды нежити. В основном, его интересовали возможности скелетов, он изучал увеличение силы и прочности их тел, при нанесении рун на кости. Так же он создавал рыцарей-скелетов, таких, как я и после нанесения усиленных рун, заклепывал пластины металла по всей поверхности тела, повторно усиливая его рунами. При создании моего тела была где-то допущена ошибка, которую маг не заметил, что и привело к тому, что со временем, я смог преодолеть догматы подчинения, и снес ему голову, вот этим мечем, — похлопал он по своему двуручнику. — Освободившись сам, я помог освободиться моим оставшимся товарищам, которые стали нежитью, и оглядевшись вокруг, не узнавая знакомых мест, пошли куда глаза глядят. Суть всей моей истории в том, что если ты жив никогда не связывайся с магами, в особенности с некромантами.

— А что углядели ваши глаза, пока вы добирались сюда.

— Из необычного, только местного мага, который строит армию големов и тоже балуется некромантией.

— Среди них были скелеты или зомби? — уточнил Гахиджи.

— Нет-нет, просто я, увидев, что у мага в армии, только големы и гаргульи, решил наняться к нему на службу, но он без всяких на то причин, атаковал меня. И в тот момент, когда мы уничтожали големов, наш лич, почувствовал, что при их разрушении, из них вылетают души.

— А вы больше ничего странного в големах не заметили? — заинтересовался Омари.

— Некоторые из них были очень быстрыми, для големов, я имею ввиду. Да и своего хозяина звали Маршал Гривус.

— Гривус? Вы не ошиблись? — уточнил Омари.

— Точно, одна железка, прежде чем отправится в свой загробный мир, мне сказала: Маршал Гривус отомстит за меня!

— Если это он, то очень плохо.

— Что плохо? — поинтересовался я.

— Маршал или Генерал Гривус, жил несколько столетий назад, истории расходятся в том, кто это был, маг, артефактор или полководец, но его принесли в жертву и душу засунули в металлического голема. Маги на тот момент решили, что эксперимент провалился, потому, как голем был туп, как пробка, но позже выяснилось, что Гривус все понял и затаился прикидываясь железным болваном. А потом исчез и когда вернулся, с ним была армия, металлическая армия. Его, конечно, победили, но намного позднее и на тот момент несколько стран лежали в руинах. И в данный момент важно лишь одно, тот ли это Гривус или это его подражатель, который нашел запрещенные и уничтоженные ритуалы.

Глава 13.

С кондотьером, мы проговорили еще несколько часов, за это время жрецы привели его армию в порядок, а он получил дополнительные инструкции, которые были продублированы призраку, который отправился в мой замок. Контракт был подписан, и мой наемник в ночи отправился на свою новую службу. Теперь мы все были связаны жестким графиком, нарушать который очень не хотелось бы.

За все эти переговоры и соглашения я получил очередной уровень. И все было бы ничего, если бы его не предваряла надпись.

'Апостолу негоже колебаться и сомневаться в своих поступках. С этого момента его путь определит награду'

Получен новый уровень 25.

Получено умение: 'Феодал'

Увеличение Интеллекта + 0,2

Феодал — владыка своих владений, наемники и торговцы знают это. +5% к шансам для удачного заключения сделки найма или торговли, если вы выступаете, как Лорд. Присутствует вероятность предоставления скидки.

Интересное и на первый взгляд довольно бестолковое умение, которое вполне возможно вместе с чередой других сможет сыграть мне на руку, но для этого их нужно накопить критическую массу, а это уже будет сложнее. Беспокоит только то, что теперь мне не дают умения на выбор, а только за заслуги на текущем уровне. Хотя и на этом можно сыграть. Решив, что нет худа, без добра, занялся штудированием книги магии, чтобы получить на следующий уровень более нужное умение.

А с рассветом армия орка пробудилась под рев трубачей моей армии. Хотя зеленокожие и были сильно раздосадованы, но мои войска погнали их вперед к нашей цели. Декларируя при этом, что чем раньше возьмем замок, тем быстрее, каждый разойдется по своим делам. Недовольство союзников давили на корню, правда, смертельных случаев пока не было, но недовольство росло с каждым часом. Деньги, жесткий кулак или угроза уничтожения, неизвестно, что больше сдерживало зеленокожих от бунта.

И вот спустя несколько дней наши армии, расположились перед эльфийским замком. Хотя на замок это тянуло меньше всего. Это было огромное дерево, даже Древо, тянущееся к облакам и раскинувшее свою крону над ближайшей местностью. Благодаря этому вокруг Древа присутствовало ощущение 'Вечной весны'. Дворец лорда эльфов и другие, стратегически важные постройки, располагались у ствола великого Древа и были отгорожены от остального мира стеной живых деревьев сформировавших защитные стены. Снаружи хоть и располагалось много домов, парков и прочей инфраструктуры, которая при штурме 'Сердца Леса' неминуемо пострадает, но это было принесено в жертву целесообразности. И судя по поведению эльфа, что я видел, это была не его идея, а стандартная замковая застройка. Расположив свой шатер на красивой поляне, рядом с постаментом для каких-то мероприятий, я приказал воспрепятствовать любому грабежу и мародерству своих будущих владений, со стороны орков. А так же начать подготовку к штурму.