Тестер. Грань невозможного. Книга вторая

<Леночка> Посоветуйте какую-нить РПГ, где поменьше диалогов <x86> Леночка: РПГ-7 <x86> Леночка: Любой диалог сводится на нет.

Арамель Барт, убитый мной собственноручно, стоял в паре шагов от меня, покачиваясь с пятки на носок и с выражением превосходства следил за той суетой, что возникла у ворот резиденции барона Миндона.

Бравые молодцы, охранявшие непонятную карету без гербов разом ощетинились сталью, плотно закрыв собой все подступы к охраняемому лицу. Стража, в цветах восточной провинции забегала около ворот, но их командир похоже отсутствовал, а самостоятельно принять правильное решение они были не в состоянии.

Альтер и Нуру в компании еще пары десятков незнакомых мне людей, спокойно, не обнажая оружия шли в нашу сторону и по мере их приближения, надменная улыбка таяла на лице Арамеля Барта. Чем ближе они подходили, тем больше информации давало мне «Око».

Прочитав несколько последних строк, я окончательно успокоился и прекратил нашаривать в сумке рукоять своего меча.

Исс Корт, человек, уровень 338, верховный маг Империи.

Миир Нурский, человек, уровень 301, Ищущий Первого Ранга.

Ромен Да Крон, человек, уровень 378, Орден «Имперские Тени»

Арр Конвейский, Герцог Бадар-Ор, человек, уровень 388, Командир Имперской Гвардии

«Да здесь все начальство в сборе, не хватает только Императора…» -только успел подумать я, как дверцы кареты распахнулись и в сопровождении личной охраны перед нами появился сам Энрон Л’Та IV.

Все присутствующие, в том числе и Арамель склонились в глубоком поклоне, хотя у последнего было такое выражение лица, будто он только что лизнул меои под хвост.

-У вас Арамель Барт есть претензии к Нам или ко всем присутствующим здесь? –холодно произнес Император.

Энрон Л’Та IV, человек, уровень 102, Император Альконы

«А уровень у Энрона растет просто не бывалыми темпами», отметил я про себя.

-Нет, Ваше императорское Величество, меня просто неправильно информировали, -наконец ответил он, делая знак своим людям, что бы они убрали оружие.

-Впредь, проверяйте информацию тщательнее,— небрежно бросил ему Император, -идем друзья мои, нам нужно многое обсудить! –добавил Энрон, обращаясь уже к нам.

Ворота за нами закрылись и перед ними встали в две линии люди барона Миндона и охрана Императора.

Парк перед резиденцией барона Миндона был не большим, но его простота и изящность покоряла. Небольшой пруд, мостик через него, деревья и кусты, всевозможных форм и расцветок — все было гармонично и уютно.

В сам дом, представлявший из себя трехэтажный дворец, мы не пошли. Справа от него, в открытом павильоне были накрыты столы, стояли плетеные кушетки и кресла. Слуги резиденции уже с готовностью ожидали нас.

Но рассаживаться никто не стал. Все приглашенные рассредоточились вокруг большого стола с напитками и фруктами.

-Господа, у меня не очень много времени, а на церемонии его нет в принципе, -произнес Император, беря бутылку с розовым вином и наполняя сразу несколько бокалов. Миир Нурский в тот же момент что-то прошептал на ухо одному человеку из обслуги, и они все тут же покинули нас.

Даже охрана Императора, состоящая из шести молодых людей и одной девушки, отошла шагов на десять от нас.

-Прошу! –Энрон протянул один из бокалов Нуру, отпил сам и предложил: Барон Метелайре, опишите ситуацию, так, как видим сейчас мы!

-Конечно, ваше величество! Башни Коросса нарушили переговорный процесс, под видом защиты забрали Ари Аметиста, которому Вы обещали убежище, также они удерживают у себя Танго Морнию, а Вашему оруженосцу удалось оттуда бежать, убив адепта восьмого круга. На запросы по официальным каналам они не отвечают. Вместе с тем, люди из королевства Элементраль недовольные похищением своих сограждан уже объявили Башням войну. Вот только сил у них на это не хватит.

-Ваше величество! –вступил в разговор Миир Нурский, -Ари — подданный Башен, Ваш оруженосец жив и присутствует здесь, а статус Танго Морнии мне вообще не ясен, так что …

-Повода у нас пока нет…-закончил за него Ромен Да Крон,-да официальной возможности тоже. Через четыре дня Вы вступите в права Императора Альконы, но формальности сожрут еще месяц, которого у нас нет.

-Что вы предлагаете? –произнес Энрон, наливая себе еще вина.

-Официально, мы, как Империя, выразим свое неудовольствие Башням, пришлем им наши требования, -тут же ответил Ромен.

-А не официально? — вступил в разговор Арр Конвейский, Герцог Бадар-Ор.

-Мои «тени» вернут Ари и Танго. Заодно уменьшим количество адептов, -произнес он, доставая из-за пояса небольшой кинжал и втыкая его в привлекший его внимание фрукт.

-Все не так просто, господа. Мы не зря столько столетий предпочитали договариваться с Короссом, а не воевать с ним, -проскрежетал Исс Корт, -Не забывайте, что каждый адепт очень силен, а начиная с пятого круга, его практически невозможно убить обычным оружием, а уж про восьмой и девятый круги я и не говорю. И не забывайте, что есть еще Адмирон!

После его слов, все заговорили разом, предлагая свои варианты, по Энрон не прекратил этот балаган.

-Стоп! Хватит! –он обвел всех тяжёлым взглядом, и я невольно поежился. Ведь совсем молодой парень, мальчишка по меркам нашего мира и так легко управляется с этими зубрами.

-Мой оруженосец, баронет Фэрон лично убил адепта восьмого круга, Астарту. Все смертны, даже они. Но Адмирон — это большая проблема, мы не знаем на что он способен.

-Мне кажется, что он не будет вмешиваться, -произнес я, считая, что мне тоже пора вступить в разговор.

-Ты видел его? –тут же спросил меня Исс Корт.

-Да, мы даже пообщались. И он присутствовал при моей стычке с Астартой, но не вмешался. Я считаю, что по каким-то своим причинам он нейтрален ко всему.

-Ну не знаю, не знаю. История говорит о том, что он обладал огромной силой.

-Может быть, но мы ничего не теряем. Множество людей и не только людей сейчас собираются около Хизе, чтобы выступить против Башен Коросса. Надо просто им помочь.

-Как ты себе это видишь? Помощь будет неофициальной? –спросил меня Император.

-Конечно, им понадобятся мощные свитки и камни, способные держать по десятки тысяч тиков маны — все остальное они сделают сами. Но с ними должны быть Ваши люди, мой Император, чтобы иметь возможность влиять на ситуацию, если она пойдет не так, как задумывалось.

Все замолчали после моих слов. Энрон пил вино, прохаживаясь вдоль столов с яствами.

-Ваше Императорское величество, если будет приказ, то гвардия…-заговорил Арр Конвейский, но Энрон прервал его.

-Нет, герцог, нет. Я не сомневаюсь в твоих людях, но в Коросс пойдут тени и егеря.

-И маги, -добавил Исс, -давно хотел поболтать с Адмироном.

-Решено, моими глазами и моим голосом будет …-Император сделал небольшую паузу, обводя всех взглядом, -Барон Альтер Метелайре. Дайте ему «Глаз Власти». И выделите необходимое количество свитков и камней силы из моих личных запасов.

Исс Корт коротко кивнул, передавая Альтеру перстень с небольшими крылышками по бокам и гравировкой глаза на поверхности печатки.

Не прощаясь, Энрон направился к выходу с территории резиденции, а его охрана последовала вместе с ним.

-Высоко ты взлетел, барон! –с некоторой издевкой проговорил герцог, хлопая Альтера по плечу, -Смотри не упади!

-Я Вас не задерживаю, герцог, мы сейчас будем обсуждать детали неофициального мероприятия, на которое имперскую Гвардию не приглашали! –не остался в долгу Альтер.

По тому, как побелело лицо герцога, ему давно так не хамили. Но он промолчал и так и ушел, сжав губы в бескровную тонкую линию.

Дождавшись того момента, когда обиженный начальник гвардейцев скроется из виду, Альтер пригласил всех оставшихся присесть вокруг небольшого стола.

-Нам нужен детальный план, а что бы его составить — нужны цели. Я имею ввиду истинные цели этого мероприятия, так как спасение Танго Морнии — это лишь предлог. Как и ситуация с Ари Аметистом.

-Цель проста — Коросс должен сдаться, -немедленно ответил ему Исс Корт,— причем на наших условиях, -мы должны установить протекторат над Башнями.

-Как это будет очень сложно, -тут же возразил ему Ромен Да Крон, -скорее мы уничтожим их, разрушив Башни до основания, чем они капитулируют.

-А какими силами мы располагаем, для такой, мягко говоря неофициальной операции? –спросил один людей Ромена.

-Большими, но их надо еще организовать. Сбор всех, желающих помочь королевству Элементраль происходит сейчас в городе Хизе, -я тоже вступил в разговор, надеясь повернуть его в нужное для меня русло. Мне пока было совершенно не понятно, как «тени» собираются проникнуть в башни, если порталы туда контролируются адептами Коросса.

-Что-ж, барон, тогда собирайте всех, кто будет участвовать в этом безобразии и отправляйтесь в Хизе, -Миир Нурский не торопясь выбрал на фруктовой тарелке крупный плод, напоминающий по форме земную грушу и вгрызся в ее плоть своими зубами.

-Как тени попадут в Коросс? –спросил я прямо, уже теряя терпение.

-Фэрон, мы конечно можем попросить помощи у жриц Эйр, но мне помниться ты и сам можешь сделать небольшой переход, -напомнил мне Альтер.

-Тогда я готов сделать это немедленно, -я встал, всем своим видом выражая готовность действовать.

-А вот торопиться не нужно, мой юный друг, -остановил меня Ромен, -Портал ты провесишь, а вот дальше пусть действуют мои ребята, а им надо подготовиться, сколько человек ты сможешь провести?

Я вопросительно посмотрел на Альтера, так как совершенно не представлял своих возможностей.

-А сколько у вас сейчас человек в одной группе? Как и раньше двенадцать? –спросил барон Ромена.

-Да, а откуда вы знаете? Все информация о тенях закрыта для посторонних! –Ромен уставился на Альтера, ожидая ответа.

-Было дело, приходилось работать с вашими людьми. Но очень давно. И Фэрон конечно сможет переправить один отряд, но ему необходимо будет пойти с ними, чтобы открыть дорогу назад.

-Может попробовать это сделать сейчас? В качестве проверки? –спросил я.

-Не в коем случае! Маги Коросса засекут всплеск и будут готовы, -возразил Исс Корт, -лучше отправляетесь вместе с Роменом и подготовьтесь как следует к вылазке. Чем бы он ни окончилась, мы отправляемся в Хизе. Кто там главный?

-Наверное Васар, барон его знает.

-Да уж, -поморщился Альтер, вспоминая убийство графа,— знаю.

мне было все равно, что они тут еще на планируют, и Ромен, видя мое нетерпение, коротко кивнул и направился к дому барона Миндона.

Но мы не зашли в сам дом, а его левый флигель, где на низких диванчиках, в вольготных позах расположились бойцы знаменитого подразделения «Тени».

При виде своего начальника, никто из них не стал вскакивать, тянуться в струнку и вообще каким-либо образом являть свою почитание и преданность начальству.

Лишь один боец, обладающий огромным ростом, поднялся на ноги, закинул в рот горсть каких-то синих ягод и коротко спросил:

-Выходим?

-Нет, Фер, нам надо еще определиться с экипировкой.

Фер Танг, человек, полукровка, уровень 209, Орден «Имперские Тени»

-У нас почти все с собой. Ну если только пополнить запас свитков…

-Нет, все надо проверить досконально, открывай портал.

Фер сломал печать на свитке и люди, только что расслаблено возлежавшие на кушетках в гостиной, спокойно и по очереди попрыгали в открывшийся прямо в полу темно синий провал.

Я тоже шагнул в него, чтобы уже в следующую секунду быть ослепленным пылью и яростным ветром. Нас вынесло на каменную площадку с низким ограждением на вершине какой-то башни или замка.

Я протер глаза, освобождая их от песка и подошел к ближайшей бойнице, выглядывая наружу. Было действительно высоко и даже не смотря на малый обзор, у меня невольно захватило дух.

На сколько хватало глаз я видел беспорядочные нагромождения белоснежных блоков, обломки зданий, мостов и лежащие на земле купола.

-Где мы? –спросил я у Фера.

-Лагерь Светлого Ура, северная башня, единственно уцелевшее здание, все остальное уже давно превратилось в лабиринт, полный всякой гадости, -ответил он и ушел во внутрь через единственную дверь.

-Пойдем, Фэрон, подберем тебе экипировку, -поторопил меня Ромен.

Я так давно стремился сюда попасть, мы с бароном строили планы по посещению этого места, но оказавшись здесь никакого воодушевления я не испытывал. Мне в принципе сейчас мало что волновало, кроме участи Та’.

Не знаю, почему я так привязался к ней, я бы не назвал это чувствами. Но меня тянуло к ней, а при мысли о ее возможной гибели — неприятный холодок пробегал в моей груди и до боли сжималось сердце.

Можно сколько угодно смеяться над теми первобытными магическими ритуалами, что связали нас, и над тем ритуалом, что я верил нам еще предстоит, но они воздействовали на меня, а я не хотел этому противиться.

По узкой винтовой лестнице мы спустились в самый низ башни, а может даже и ниже поверхности. Окон здесь не было, и я не мог точно определить, как глубоко мы забрались.

-Выбирай! –коротко бросил Фер, -показывая на ряды всевозможной брони, оружия и другой амуниции. У любого нормального игрока, наверное, есть места — оказаться вот в таком месте, и чтобы ему просто сказали: «Выбирай что нравиться!».

Но я не хотел тратить на это время.

-Фер, послушай, не будем терять время. На мне броня Светлого Ура, полный комплект, так что все что мне нужно — хороший меч и метательные ножи.

Фер окинул меня внимательным взглядом, протянул руку и пощупал кожу моей проклёпанной куртки.

-Мда, если это действительно те доспехи, то добавить к ним нечего, -пробормотал он, -пошли, посмотришь мечи.

Мечей и кинжалов здесь хранилось великое множество, но ничего похожего на мой эсток не было. Наконец один из клинков привлёк мое внимание:

Тяжёлая баронская шпага, урон 150, +8 к ловкости

Все же лучше, чем ничего, хотя по мне это оружие имело слишком длинный и тяжелый клинок и не смотря на название никак не походило на шпагу, а скорее на тонкий меч.

-Вот еще не плохие ножи, -Фер протянул мне ленты с метательными лезвиями, закрепленными на узких полосках ткани, одевающихся крест на крест.

Тканная перевязь для метательных ножей, защита +1, мест под ножи — 10

Метательный Нож «Императорских Теней», +2 к ловкости, урон 20, вероятность критического удара +48%, 10 штук в комплекте.

Все вещи были довольно простыми и без магических свойств. Похоже «тени» в принципе не любили пользоваться артефактами, кроме свитков.

-Я готов! –произнес я, экипируясь ножами и шпагой. Фер ничего на это не сказал, и я молча последовал за ним.

В круглом зале собрались двенадцать бойцов. Одеты они были по-разному. Кто-то, как и я в кожаной броне, но большинство одели темно серые, почти черные костюмы из грубой ткани, полностью закрывающие человека с ног до головы.

-Куда ты откроешь портал? –спросил меня Ромен.

-Постараюсь сразу в башню, там есть место, рядом со столовой и там обычно пусто. Вообще в их огромных башнях народу мало.

-Начинай! –скомандовал он и отошел в сторону.

Плесени Хаоса у меня в запасе больше не было, а попросить ее у Самюэля я просто забыл и теперь мне надо справиться самому.

В центре подземного зала, где мы собрались, на полу были видны следы портальной мозаики, почти стёршиеся, но часть рисунка можно было еще рассмотреть.

Я закрыл глаза, успокоил дыхание и постарался ясно и четко представить себе глухой тупик, рядом с коридоров, ведущий в общую столовую.

В начале ничего не получалось, но затем я ощутил, как тепло струиться по моему телу, уходя вниз, в пол.

«В гости хочешь? Ну что-ж, заходи!» -раздался в моей голове чей-то голос и проход открылся.

-Фэрон, не спи, прыгаем! –один из бойцов тени хлопнул меня по плечу, прыгая в открывшийся портал. Вот только похоже я к его открытию отношения не имел никакого.

С местом я не ошибся. Вернее, не ошибся тот голос, что разрешил мне пройти в гости. Мы вышли точно в том тупичке, к который я и хотел попасть. Все бойцы уже прошли портал и сейчас они представляли собой единый живой организм, застывший на месте и ощетинившейся железом во все стороны.

Портал за моей спиной погас и это послужило сигналом к началу движения. Несколько теней бесшумно взмыли на стены и исчезли там, прячась в темноте. За что они там держались и как это вообще было возможно я не думал, мне беспокоила темная фигура, стоящая на нашем пути, в коридоре.

Я тронул Фера, который стоял на одном колене и держал нашего незваного гостя на прицеле маленького арбалета, за плечо и вышел вперед.

-Адмирон!

-Баронет де Ринга! –темная фигура вежливо кивнула мне и приблизилась, -Ты всегда ходишь в гости с охраной?

-Я пришел забрать свое, -ответил я, понимая, как нелепо я выгляжу в глазах Адмирона.

-Ты готов заплатить за проход?

-А тебя устроить пару золотых, как простого стражника? Или тебе нужно что-то другое? –я даже не пытался обнажить оружие, прекрасно понимая, что это бесполезно. Захоти того хозяин Девяти Башен, и мы ляжем здесь ровными рядами. Но ему все же было что-то нужно от меня.

-У меня не так много предметов, которые могут представлять для тебя интерес, но в обмен на Та’ я готов отдать их все.

-Похвальное стремление, но я не торгую чужими жизнями, тебе лишь надо оплатить проход.

-Возьми тогда это! –я достал из сумки протянул ему простой ножик на скособоченной деревянной рукояти, полученный от Вона.

-Это я у тебя не возьму, -ответил мне он, сделав пол шага назад.

-Тогда вот такой вариант, я так понял ты собираешь в своем зверинце всяких уродцев, может он на что-нибудь сгодиться! –предложил я, доставая клетку с «Параслокусом Хаоса».

-Какая забавная зверушка! Не думал, что они еще сохранились. Но ты давно его не кормил! Выпусти его, не бойся.

Я приложил ключ к золотой дверце и печально кося на меня единственным взглядом, несчастное существо вылезло наружу и взлетело. Оно сделало круг над нами и спикировала на поставленную Адмироном руку.

-Ты совсем заморил его голодом, -с укоризной в голосе отметил Адмирон, медленно удаляясь от нас по коридору.

-Фух-х, -издал какой-то звук Фер, -я думал все, нам конец. Он не будет нам мешать?

-Ну ты же сам слышал? Мы заплатили за проход.

Фер достал обрывок карты и стал знаками объяснять своим людям, куда и как и следует двигаться.

-Накинь! –он протянул мне черный плащ с капюшоном, -маскировка конечно так себе, но если нас никто не увидит, то вот тебе надо принять личину одного из них.

Тени действительно оправдывали свое название. Они двигались неслышно и едва различимо, а когда замирали, то я их вообще переставал видеть. Поворот, еще один, узкий коридор и лестница ведущая наверх, полукруглый зал, в нем два стража, но на меня никто не обращает внимание, а тени незаметны.

Еще два поворота, и я упираюсь в массивные железные двери. Рядом горит лишь один факел. Тишина, нарушаемая лишь капающей вдалеке водой.

Я кладу руку на кольцо замка и дергаю на себя. Заперто, но замочной скважины не видно. Меня оттесняет от двери «тень». Легкое позвякивание отмычек, замок сопротивляется, но похоже в нем нет магии. Легкий щелчок, еще один и дверь, чуть скрипнув медленно открывается во внутрь.

Тени скользят в полумрак открывшегося зала и пропадают в нем. Я переступаю порог и вижу на высоком каменном постаменте чье-то тело, закрытое тканью.

Наплевав на все, я бросаюсь вперед, сдергиваю материю. Мое сердце сжимается, от предчувствия того, что я сейчас увижу. Но это лишь каменная скульптура, надгробное изображение какой-то женщины.

Факелы зажигаются по всему залу разом, и я слышу чьи-то редкие аплодисменты. Резко оборачиваюсь — посреди зала стоит Астарта и хлопает в ладоши.

Служитель Коросса, седьмой круг, Астарта, уровень ????

Нужно было конечно раньше догадаться, что служителя Коросса такого уровня просто так не убить.

-Адмирон зря пропустил тебя, маг Хаоса. Теперь ты умрешь здесь.

Остров Картье, Индийский океан, конец Австралийского шельфа.

-Мисс МакГью, все данные собраны, классифицированы и проведен первичный анализ. Но на кое-что Вам нужно взглянуть лично, -произнес Ганс Ленге, по прозвищу «полковник». Именно так его звали все окружающие и в том числе и мисс МакГью.

-Я доверяю вам полностью, полковник, и мне нужны выводы, а не улики. У меня нет времени разбираться во всем самой.

-На этом острове мои люди нашли тело, вернее могилу. Возможно произошло убийство, а вы знаете мою позицию в подобных случаях.

-М-да. Знаю. Что ж показывайте.

В помещении, под куполом большого шатра, служившего неким штабом и одновременно место, куда сносились все значимые улики, найденные на месте взрыва лаборатории, на одном из столов лежало извлеченное тело.

-Это Ингмар Берд. Только у него были очки, и я их узнаю, -Екатерина указала рукой на краешек круглой оправы, торчащей из нагрудного кармана рубашки покойного.

-Вы хотите, чтобы мы установили причину смерти?

-Конечно, но я не думаю, что это было убийство. Скорее несчастный случай или жертва.

-Жертва?

-Да, жертва, но добровольная. Во имя науки.

-Вы можете пояснить…— вежливо, но настойчиво попросил полковник.

-Здесь явно проводили исследования, и Ингмар мог стать добровольцем.

-Хорошо, мы проведем вскрытие, у меня есть все необходимое.

-Даже патологоанатом? –съязвила Екатерина. Полковник был ей крайне симпатичен как человек и особенно как профессионал, но она не могла удержаться от того, чтобы не поддеть его.

-Я сам могу провести вскрытие.

-Хорошо, что еще?

-Есть защищенный накопитель информации, его разбили о камни, но тот, кто это дела явно был дилетантом в вопросе безопасности. Скрытые банки памяти уцелели. Военная модель, правда устаревшая. И мисс МакГью, мне будет проще искать, если вы выскажете свои предположения о том, что здесь могло быть.

-Для этого перечислите мне все, что вы уже узнали.

-Здесь была полноценная лаборатория, независимый источник энергии, но станции связи не было. Еще точно был искин, класс Монна-64, а то и выше, не стандартный, явно измененный вручную. Несколько капсул полного погружения и автоматический медицинский комплекс для реанимации. Кстати, память реанимационного комплекса полностью сохранилось, о ней похоже никто не знал.

-Они исследовали возможность переноса сознания человека в квантово-цифровую среду, -на одном дыхании проговорила мисс МакГью. Она давно знала своего собеседника и прекрасно понимала, что ему лучше сказать правду, если ты действительно заинтересован в результате.

-А это правда возможно? –улыбаясь, спросил полковник.

-Не знаю. Но проводить исследования на этот счет никто ведь не запрещает.

-Хорошо, я буду исходить из предположения, что это возможно.

-Мне нужно знать имена всех, кто еще был здесь.

-Это не сложно, список уже есть. Кроме покойного Вильяма Бозуорта и так же покойного Ингмара, здесь были следующие люди: Сара Гаупман, Стефан Стреловский и Анджей Иванофф.

-Барбару я знаю, у меня на нее даже есть досье, но она, как, впрочем, и остальные исчезли сразу же после ухода Вильяма.

-Мы найдем их, Кэтрин, я обещаю.

-Хорошо и не называй меня так, ты же знаешь, что мне это не нравиться, -произнесла мисс МакГью и вышла из шатра на улицу. Она достала спутниковый коммуникатор и вызвав абонента на другом конце земного шара, коротко бросила в трубку:

-Рассказывай!

Абонент говорил долго и мисс МакГью его не прерывала, но в какой-то момент все же вступила в разговор.

-Какая еще война с Короссом? Аристарх, ты с ума сошел? А он то тут причем?

-Его спутницу, Танго Морнию удерживают в Башнях, и он сейчас там, на тайной операции, но и без этого ситуация обострилась крайне, причем за одни сутки. Причем эти болваны из департамента маркетинга дали на все зеленый свет.

-Останови это. Ты же знаешь, что я не могу здесь все бросить и разгребать это дерьмо сама. И поговори с мальчишкой, его выкрутасы начинают нам слишком дорого обходиться.

Она оборвала связь и еще какое-то время стояла на улице, смотрела на море:

-Вильям, зачем ты так со мной обошелся, зачем…— тихо произнесла она и пошла обратно, в шатер, где ее уже заждался полковник.

Алькона, Ожерелье Миров, Башни Коросса

Их было слишком много для двенадцати бойцов. Численный перевес — примерно в три раза, а может и в четыре раза, да и еще и магия, которой владели все адепты Башен. Но пока я стоял в ступоре, не зная, что предпринять, Фер сделал первый ход.

Тени не колебались и их выучке, дисциплине и слаженности можно было позавидовать. Два бойца, облаченные в кожаные доспехи в один удар сердца сбили меня с ног, прикрыли своими телами и оттащили за ближайшую колонну.

Одновременно с этим под ноги адептов с шипением и искрами вылетели предметы, напомнившее мне хоккейные шайбы. Они шипели, свистели и вращались с бешеной скоростью. Я дернулся, чтобы выглянуть и посмотреть, что происходит, но меня грубо вернули обратно:

-Куда ты лезешь, отродье меои! Сейчас негаторы заработают и пойдем их резать, -прошипел мне на ухо один из бойцов.

Я потянулся к магии и вместо привычного теплого клубка ощутил лишь холод. Тени, сами не владеющие магическими приемами, уравнивали шансы.

Свист прекратился и в растерянных адептов полетели короткие арбалетные болты. Каждый нашел свою цель, промахов не было. Тени выбили больше половины народу из рядов противника, а сами даже еще и не вступили в контактный бой.

Но Астарта осталась стоять целая и невредимая. Не знаю, как ей удается выживать раз за разом. Я продолжал прятаться за колонной, ведь без магии я был ей на один удар.

В четыре открытых проема в зал вбежали еще люди в черных плащах, с закрытыми лицами, а мой отряд уже сцепился с теми, кто выжил после арбалетного залпа.

Не знаю какими они были магами, но как бойцы ближнего боя стоили мало. Тени резали их как скот, каждое неуловимой движение коротких клинков несло смерть, но так продолжалось пока они не дошли до Астарты.

Четвёрка ее охраны вошла в схватку едва уловив угрозу для своей госпожи и тут же двое бойцов откатились назад, зажимая руками раны.

Вперед прыгнул Фер и разредил четыре болта со своих маленьких склотов, пристегнутых к его запястьям. Он попал, но похоже для охраны Астарты это не являлось помехой, они были мертвы уже давно.

Нож Тиу никак не хотел проявляться в моей руке и воспользовавшись тем, что на меня никто не обращает внимание, кидаюсь к Астарте, стараясь поразить ее своей тяжёлой шпагой в подкате.

Она остановила меня грубым пинком ноги прямо в грудь, одновременно захватывая лезвие коротким двузубым клинком. Назад я откатился с уязвленным мнением о собственных фехтовальных способностях и обломком шпаки в руке.

Но мой дурацкий и глупый выпад отвлек на секунду одного из охранников и тени сработали как нужно. Тонкая цепь с двумя крючками вылетела откуда-то сверху, обмотавшись о торс телохранителя. Крючья плотно вошли в его плоть. Рывок и он не устоял на ногах, покатившись прямо под острые клинки четырех воинов. Секунда и его неуязвимое и не чувствительное к боли тело превратилось в настоящий фарш.

В какой-то момент наступил паритет. Оставшиеся в живых адепты башни, похватав со стен высокие осадные щиты и древние алебарды и уйдя в глухую оборону, стойко держали строй, а Астарта и трое оставшихся на ногах охранников медленно наступала на танцующих перед ней воинов.

Время было на их стороне и как только негаторы прекратят свою работу — нам всем конец.

Астарта ловко работала странным двузубым кинжалом и кривой саблей. То один, то другой воин тени откатывался назад, получив рану от ее молниеносных действий.

Еще одного немертвого мастера клинков убил Фер, облив его какой-то гадостью и бросив под ноги факел. Он сгорел молча и оставил после себя лишь груду пепла и пустой доспех.

Астарта злобно оскалилась, и протянула назад левую руку, а ее сторонники тут же вложили в нее алебарду. Одним движением она обломала ее лезвие и соединила со своей кривой саблей, превратив не сопоставимые на первый взгляд элементы в настоящую боевую косу.

Прыжком выйдя вперед она оказалась перед шестью воинами. Взмах, уклон, косой удар и такой же прыжок назад. Две тени упали на пол, чтобы остаться там навсегда.

В тот момент, когда она летела назад и уже почти скрылась за спинами своих адептов, завершая сложный кульбит, я метнул нож. Нет я не думал, что убью ее, но попытаться хотя бы ранить, я был просто обязан.

Я не видел куда точно вошло лезвие, но по ее перекошенному лицу было понятно, что я попал.

Тени перешли в наступления, взвинчивая до предела и без того безумный темп. Их странный арсенал, включающий в себя дротики, метательные ножи, иглы, выпущенные из коротких духовых трубок, собирали обильную жатву.

Стоило лишь на миг показаться полоске незащищенной плоти, как в это место вонзалось что-то убийственное. И похоже все их оружие было смазано сильно действующим ядом. На моих глаза в одного из адептов вонзилась игла, попав ему в локоть и тут же он упал, а из его глотки пошла белая пена.

Мои метательные ножи кончились. Я конечно не мог похвастаться такой же точностью какая была у теней, но все же я тоже внес свою лепту.

И тут вернулась магия. Это было неожиданностью для обеих сторон. Тени как раз раздернули строй, выдернув к себе долговязую фигуру в черном. На него одновременно падали два клинка, с двух сторон. Адепт закрылся от железа руками и мечи бессильно отскочили от его тела и теперь уже он стеганул тени зеленой искрящийся плетью заклинания, разваливая их на несколько частей.

И тут же ударила Астарта, сбивая с ног своих и чужих. Последу ее заклинания, похоже не смертельного, а парализующего валялись и корчились как тени, так и адепты башни.

Меня не задело только потому, что в этот момент, пока все были заняты схваткой, я пытался обойти сражающихся, чтобы оказаться у них в тылу.

-Этих дорезать! А имперца брать только живым! –заорала ободренная вернувшимися силами Астарта. Но еще ничего не было кончено. Не обладающие сами магией, тени не чурались свитков и в противную сторону сейчас было разряжено похоже все, что у них было в запасе.

Что-то нашло свою цель, что-то нет, а какие-то заклинания, преимущественно огненные, не причинили адептам ни малейшего вреда. Видимость упала практически до нуля и я, достав свое единственно оружие — ножик Вона, побежал вперед, к тому месту, где я в последний раз видел Астарту.

Первую жертву я убил со спины. Не знаю, чем был занят адепт или просто уже ничего не мог понять в этой свалке, но мой нож легко вошел в его спину и грузное тело в темном плаще упало мне под ноги.

Меня тут же попытались лишить обеих ног взмахом алебарды, но ближайшая ко мне тень подставила под удар свой клинок, чтобы затем скользящим движением срубить нападающему его кисть.

Со второй жертвой я столкнулся в прыжке, грудь в грудь. Он не видел меня, а я его, но в момент столкновения мой нож глубоко ушел в его брюхо.

Мне начинало нравиться это оружие один удар, не важно куда и твой противник — труп. Это меня и подвело. Телохранитель Астарты, единственный оставшийся в живых, если так можно было бы говорить о изначально мертвом существе спокойно и равнодушно принял удар моего ножа своей грудью, а потом спокойно заломил мне обе руки.

Я пытался освободиться, но против его мощи мои подергивания выглядели смешно.

-Вот и все, -произнесла Астарта, ломая в руках стеклянную, прозрачную штуковину, напоминающую по форме сложный ключ. Звон, раздавшийся после, ударил на барабанным перепонкам, и я перестал слышать какие-либо звуки.

Тонкая пленка разделила зал, в котором мы так отчаянно сражались на две не равные половины. В одной остались еще живые тени, дорезающие адептов Башни, в другой — я, телохранитель и сама Астарта.

Тогда я собрал тугой, упругий клубок силы у себя внутри и просто пустил ее по своим рукам, которые так безжалостно ломал сейчас ее телохранитель.

Статусы: Отмеченный Хаосом (активно, 29 уровень)

Создано заклинание «Прикосновение Хаоса» без уровней, требуется праны 250

Меня тряхнуло, мои плечевые суставы затрещали, а затем я упал лицом в перед на каменный пол, разбивая себе нос и губы.

-Хаос? Какой ты разносторонний, однако! –произнесла Астарта и ударила меня чем-то твердым по затылку. Мое лицо еще раз встретилось с полом и в моих глаза потемнело.

Кап. Кап. Холод сквозняка привел меня в чувство. Кап. Где-то капала вода. У меня болело все тело, каждая его мышца, каждый сустав отдавался болью при малейшей попытки пошевелиться.

Я с трудом открыл один глаз, второй заплыл так, что я не мог им пользоваться при любом варианте. Я висел на стене, прикованный к ней стальными оковами и был полностью обнажен. С меня сняли все амулеты, перстни –все что у меня было. В том числе и «Око».

В голове все путалось, но я помнил, что прежде чем попасть сюда, я скормил смерти много жертв. Но в конце концов меня все же задавили — заклинаниями и числом противников. Последнее, что я помню, это голос Та’ в моей голове, не знаю почудился он мне или нет, но она говорила что-то про «истечение жизни» и вроде даже продемонстрировала мне плетение.

Создал я его или нет — не помню. Я потянулся к силе, но на моем пути враз встала неодолимая стена. Только тут я ощутил, что на моей шее появилось новое украшение — массивный ошейник.

-Очнулся? –произнес знакомый голос, я с трудом сфокусировал зрение на его источнике. Ну конечно, мой злой гений стоял передо мной.

-Я так надеялся, что ты сдохнешь там, в снегах севера…-прохрипел я.

-Это был ты…-если раньше в ее глазах и можно было бы разглядеть что-то человеческое, например, любопытство, то теперь они источали только смертельный холод, -Ты расскажешь мне все что знаешь и умрешь. Это произойдет в любом случае, а вот сам способ…, он может быть разным.

-Убивай, это ничего не изменит, -меня действительно бы устроил этот вариант. Я оказался бы голым у Стеллы Возрождения в центре столицы Империи и начал бы все сначала. Еще у сразу же мелькнула паническая мысль: «Почему мой палач ничего не говорит о Та’? Ведь это бы развязало бы мне язык за три секунды…»

-Нет, так легко ты не отделаешься. И грозить мучительной смертью твоему «стражу» я тоже не буду. Она оказалась слишком ценна для Коросса.

Она подошла ближе, доставая небольшой, треугольной формы нож из складок своей мантии.

-Никакой магии, здесь особое место, даже я не могу сопротивляться ему, так что все будем делать по старинке, -говоря это почти шёпотом, она приблизила свое губы почти вплотную к моему уху, одновременно прочерчивая на моей груди не глубокую кровавую полосу своим ножом. Было больно, но пока еще терпимо.

Понимая, что это только начало, я мысленно потянулся к последовательности не вербальных команд, отправляющих меня на выход из игры, но также, как и в моем недавнем приключении на севере не смог ничего сделать. Выхода не было.

Видимо, что-то мелькнуло на моем лице, что-то такое, что она поняла.

-Нет, нет! Куда же ты собрался, ты же мой гость, такой желанный и такой ценный, не уходи от меня так скоро! –она засмеялась, и громкие звуки, отражаясь от высокого потолка камеры эхом резанули мне слух, -Мои друзья из Империи научили меня, как можно поймать такого, как ты, и как убить такого как ты. Не знаю, куда ты только что пытался исчезнуть, но тебе этого не удастся.

-Кто дал тебе эту информацию?

-Не важно, но они просили передать тебе кое-что, я не знаю, что это означает, думаю ты поймешь!

Она поднесла к моим глазам обрывок пергамента, на котором чей-то неумелой рукой было написано пару букв и цифры: «ID18885002554». Это был мой номер тестера, полученный еще в самом начале, когда я только приступил к изучению этого мира.

-Добро пожаловать в Коросс! –сказала Астарта, направив на меня свое подобие глаз, два провала налитых тьмой.

Похоже, мой персональный ад только что начался.