Битва за огонь

Кубики, появившиеся перед глазами из ниоткуда весело запрыгали по сторонам. У каждого были небольшие ножки, при помощи которых они и передвигались.

Темнота сменилась на зеленый фон. Перед глазами бегали амебы, прямо как на картинках в учебнике биологии.

— Что ты тут делаешь, сынок? — раздался голос. Голос бабушки. Я не слышал его семь лет, с самой ее смерти. Ну, откуда же мне его было слышать-то?

Бабушка медленно выплыла в кадр.

— Лучше бы работал, бездельник никчемный. — качая головой, проговорила она. — Вообще, прекращай сидеть за компьютером, иди делай уроки.

— Бабушка, я окончил школу, институт, и вообще, устроился на работу. Зачем мне делать уроки?

— Чтобы вырасти человеком, лодырь.

Те же самые карие глаза, недлинные кудрявые волосы. Любимая бабушка.

Только вот, бабуль, что ты делаешь в компьютерной игре?

— Как что? Пришла тебя вытащить отсюда Нечего тебе тут делать. Выключай, или сейчас шнур из розетки выдерну.

Какой шнур? Нет, теоретически можно попытаться отсоединить вирткапсулу от сети таким образом, только все равно, ничего хорошего из этого не выйдет — выведет предупреждение, а бесперебойное питание рассчитано еще на час — если ты перепрошиваешь капсулу и тут свет выключают. Предохраняют хоть как-то от превращения в кучу дорогого технологичного хлама.

— Да не выйдет у тебя ничего, извини.

— Смотри, и Рекс тут.

Собака появляется откуда-то. Моя собака. Она загрызла бешеную лису, но сама заразилась. Прививки почему-то не помогли.

Черт, а ведь по двору еще и дети бегали. Если бы лиса кого-нибудь из них покусала?

Я не могу погладить верного пса, отдавшего жизнь за хозяев — у меня ведь нет рук.

— И правда, Рекс.

— Слушай, тебе не кажется, то пора вернуться обратно в настоящую жизнь? Выйти из игры.

Другой голос. Мой одноклассник. Он утонул в год когда мы закончили школу. Поступил в институт и утонул в реке. Воды — самая коварная стихия, мать его.

— Ты прав, дружище.

— Сенсорная депривация. — он ухмыльнулся. Готовился на психолога и все учил и учил, и все ему было интересно. — Просто сенсорная депривация. Стоит тебе выйти из игры, как все станет как обычно.

Правда? Все станет как обычно.

Я снова навел курсор на кнопку логаута, как только услышал рычание.

Моя же собака бросилась на меня! Черт подери!

Логаут, логаут, ну же!

Я вышел из игры.

Интерлюдия.

— Что же у Вас случилось, молодой человек. Вам же еще и тридцати нет, верно?

— Вполне. Док, я не могу спать. Вернее... Я даже не знаю, как это объяснить. Вы когда-нибудь пользовались новыми вирт капсулами?

— Естественно. Они считаются вполне безопасными. То есть, Вы хотите сказать, что Ваши проблемы появились именно из-за использования вирт-капсул?

— Да, именно так. Вы когда-нибудь падали в текстуры?

— Но ведь можно просто перезайти...

— Ладно, не будем об этом. Просто не будем. — я почесал голову. — Я не могу спать. Вернее, могу, но только при одном условии — включенная музыка и включенный свет.

— Раньше когда-нибудь такое бывало?

— В том то и дело что нет.

Слова падали на пол как горох из открытого окна поезда в той детской присказке. Черт подери, я даже не мог понять, где я нахожусь. Может быть, я все еще нахожусь в "затекстурном пространстве".

Кабинет частного психолога навевал что-то странное. Все белое: шкафы, кресла, даже стол. Как по мне, так в этом кабинете не пациентов принимать, а порно снимать нужно. Декорации мать их.

Правктически все современное российское порно снимается в Санкт-Петербурге.

— Никогда такого не было. А теперь не могу и все тут. С чего все это началось.

— Вы знаете о... Сенсорной депривации.

— Хотите сказать, что симптомы вызваны именно ней? То есть, галлюцинации вызванные отсутствием ощущений? Я слышал про работы в этой области, но, разумеется, никаких официальных отчетов у меня нет.

— Да. Галлюцинации были что надо. Это как... Сначала расслабляешься. Потом появляется ощущение невесомости... И все. Начинается.

— Подождите, вы упали в текстуры, так? И почему-то остались в игре. Но почему?

— Какая разница? — я сам не знаю. Ты меня лечить будешь или нет?

— Пропишу Вам феназепам. Если через неделю все это не закончится, то приходите еще раз.

Ага, и заплатите пять тысяч за прием. Черт подери, ни один айпад в мире не стоил того, что я пережил за последнюю неделю. Не стоил окончательно убитой психики...

Наплевав на надпись "не прислоняться" я стоял в мерно покачивающемся вагоне метро, вспоминая все, что произошло.

Кругом было огромное количество народа, но меня напрягало отсутствие ников над головами. Черт...

Купив транквилизаторы, я поднялся к себе в квартиру. Еще и с работой проблемы — пришлось больничный взять.

Ладно, я думаю, что все это решится.

Я пытался успокоить себя, как миллионы раз до этого, как во время работы над отчетом по математической статистике. Отчет я, кстати, в итоге сдал.

С восьмого раза, но сдал, даже закрылся вовремя.

Налил себе стакан воды из графина, открыл упаковку.

Звонок в дверь. Черт, не вовремя. Еще звонят — громко, зло, требовательно.

Я пошел к двери и заглянул в глазок и отшатнулся.

За дверью была Герда.

— Открывай. — она слегка пнула дверь. — Я видела, как свет в глазке исчезал.

Отмалчиваться или все же открыть?

— Открывай, зря я что ли с Купчаги сюда ехала?

Потянул рукой скобу английского замка на себя. Дверь беззвучно отворилась.

Девушка толкнула дверь. В принципе, выглядела она точно так же как и в игре.

Ну да, теперь же аватар должен точно повторять тело игрока. Не бывает больше такого — познакомился с девушкой в инете, а при личной встрече расстроился от того что она оказалась жирухой, и начались проблемы с потенцией он этого.

Хотя, в принципе, избавиться от лишнего веса или устроить чистку кожи от прыщей очень легко теперь. Да и цены не страшат — все-таки стабильный курс рубля.

Или страшат. Хотя, на зарплату менеджера среднего звена уже можно позволить себе многое.

Герда была одета в синие спортивные шорты и ветровку в тон к ней. Довольно длинные светло-русые волосы были собраны в хвост.

Никогда не любил спортивный стиль. Почему-то по платьям я перся больше всего. Хотя бы легкие — черт подери, ты же девушка, а спортивный костюм хорош на тенистом корте, например.

Мы прошли в мою комнату. Она тут же схватила с прикроватного столика выигранный айпад и уселась в кресло.

Пока она отвлеклась, я накрыл надорванную пачку с транквилизаторами журналом. Ей лучше этого не видеть.

— Чего не отвечал-то? — спросила она, сосредоточенно водя пальцем по экрану. — Еще и адрес скинул... Вот я и пришла.

— Тебя убили там? Когда звери Вас накрыли?

Электрический чайник стоял на полу возле розетки. Довольно расточительная вещь на самом деле, хотя, цены на электричество тоже давно не поражали. Высокие, конечно, но и зарплата ничего.

Я ткнул в кнопочку включения, и он запыхтел, подпрыгивая. Вода закипает в течение пятнадцати-двадцати секунд, тем более, что у меня было ее на две-три чашки.

— Не убили. — девушка покачала головой, и хвост из ее волос покачался из стороны в сторону.

— Как выбралась? — вода, два кубика рафинада, пакетик чая, лимон.

— Я скользкая. — она усмехнулась. — Вот так вот.

— А Кай что? Брат твой?

Покачал пакетик в воде, добиваясь, чтобы вода окрасилась в бледно коричневый цвет. Отпил, поморщился — горячо.

— Что там? Ты вообще собираешься говорить?

— Ага... Ты меня звал, вот я и приехала. А ты чего не отвечал?

— Честно сказать? — я вздохнул, отпил еще чаю. — Сначала я струсил, бросил всех и сбежал. Потом убегал от дикарей и попал в уникальный данж, где входящая почта не работала. Прошел его, хотя там и нужны были игроки выше уровней на десять. Попал в город изгнанников.

— Изгнанников? Ты нашел город изгнанников? — она отвлеклась от планшета. Чего она вообще его схватила? Это мой планшет!

— Да. В Альметьевске, неподалеку от моего... От форта, который мы защищали, в общем.

— Если в течение недели сможешь занять его, то он твоим останется. — она снова уткнулась в айпад. — Так что там?

— Что-что. Убить меня хотели, вот что. Овраг глубокий, два веревочных мостика да ходы в земле. На дне сам Альметьевск.

— Хм.

— Ты расскажешь, как выжила?

— Нет.

— Ну, как угодно.

Чай в кружке закончился.

— Что ты там делаешь еще?

— Секунду. Сейчас. Еще пара штрихов.

Я пошел к ней, она что-то быстро довела в планшете и повернула его ко мне.

На рабочем столе красовался эрегированный мужской половой орган в натуральную величину.

— Зачем?

— Забавно же.

Она встала, поправила ветровку, кинула планшет на кресло и пошла к двери. Я еле успел поймать ее за руку.

— Не говори, что пришла ты только чтобы нарисовать член на моем долбанном планшете.

Не успел отреагировать. Девушка потянулась ко мне и поцеловала.

Я потерял голову.

Солнца ко мне в комнату практически не попадало. Окна выходили во внутренний дворик, через полтора метра была противоположная стена.

Открыв глаза, первым делом я подумал о времени. Сколько сейчас часов?

Стоп. А где Герда?

Постельное белье хранило ее запах, но это все, что осталось от нее.

Почему она ушла?

Я встал и увидел, что журнал брошен на пол, пачка транквилизаторов открыта. Вышел в коридор — дверь была захлопнута. Замок-то английский.

Ну и где искать ее теперь?

Взгляд упал на вирткапсулу.

Что, опять? Ну уж нет!

Кнопка "Вкл". Найду Кая, найду и Герду. В царстве снежной королевы, мать ее.

Как у Андерсена.

Часть вторая.

День шестой. Ищейка.

Респанился я в уже хорошо знакомом портальном зале полиса Булгар. Как только я оказался в игре, вылезло окно с подсказкой.

Чтобы при выходе из игры оказаться в том же месте, где Вы находились, необходимо привязать своего персонажа к спальному месту. Привязка происходит автоматически в случае, если Вы получаете имение или дом.

Так как Вы еще не находились в своей комнате в полисе Булгар, Вы не привязаны к ней.

Что мне нужно? Зачем я вообще сюда вернулся?

Нужно найти девушку и узнать, почему она сбежала от меня под утро.

Возможно, что все, произошедшее между нами, было ошибкой. Но, нужно по крайней мере объясниться.

Я знал, где она жила — я там уже был. Почесав голову, я двинулся к лифту.

Первый же взгляд страха и ненависти из глаз мирного жителя напомнил мне об их отношении ко мне. Я перешел в меню характеристик персонажа и сменил скин.

Тяжелый прорезиненный плащ обхватил мое тело, на голове снова была широкополая шляпа, а на лице маска. Запах мяты.

Вокруг меня тут же образовалось пустое пространство радиусом в два метра. Никто не хотел стоять рядом с чумным доктором.

А стоило мне пойти к лифту, как народ начал просто разбегаться, освобождая мне дорогу. Кроме игроков, которым было наплевать на меня — видимо, и скриншотов, и пояснений, откуда взялся этот костюм, в сети уже хватало.

Лифт, мирно покачиваясь, довез меня до нужного этажа, от него идти было недалеко.

Знакомая железная дверь смотрела на меня отверстием глазка. Кажется, в этом положении несколько часов назад был совсем другой человек.

Ну а вообще, как тут быть? Постучать?

Я ударил в дверь кулаком несколько раз. Ответа не было.

Может быть, ее тут нет?

Пнув дверь ногой, я отвернулся. Дверь тут же растворилась, хорошенько приложив меня по спине — минус два десятка очков здоровья.

— Слушай, ты бы поаккуратнее. — начал я, оборачиваясь.

— Чего тебе нужно, мужик? — спросил меня хриплый мужской голос.

Закончив оборот вокруг своей оси, я, наконец, смог увидеть и кому принадлежит этот голос.

Здоровенный мужик, почти на голову меня выше, судя по всему, стандартный воин. Хотя, черт знает, был он в домашней одежде, и ни брони, ни вооружения на нем не было.

— Тут девушка жила. Герда.

— Герда? Ее тут больше нет. Я выкупил квартиру. Продавала дешево очень, грех был не взять.

— И куда она ушла?

— Я, что, похож на осведомителя Гильдии Воров? Или, может, я ее папа? Откуда мне знать-то?

И, правда, если бы он был знаком с Гердой, то я, скорее всего, познакомился с ним раньше.

Хотя, как я могу судить об этом, если учесть, что я знаком с ней пять дней.

— Ты чего, мужик, завис, что ли? Я досыпать пошел.

Покивав ему и уверив в том, что вопросов никаких более не имею, я двинул прочь.

Где-то недалеко находится моя квартира. Наверное, нужно бы сделать привязку к ней, чтобы каждый раз не ловить злобных взглядов прохожих.

Только вот сначала нужно построить определенный план. Что для меня самое важное? Какие цели? Зачем я вернулся в игру?

Вариант первый и, пожалуй, самый приоритетный. Нужно найти саму Герду и объясниться, чтобы решить, что между нами было, и почему она сбежала.

Вариант второй. Узнать адрес Герды в реале и приехать к ней. В принципе, для меня он гораздо лучше — из реала логаутнуться нельзя. Только вот, кто мешает ей вызвать, например, полицию, сказав, что я ломлюсь к ней в квартиру с целью ограбить или, там, изнасиловать? Мало ли что она может придумать.

Больше ничего придумать я не мог.

Моя комната находилась уровнем выше. Ждать лифта показалось глупым, поэтому, я двинулся уже знакомым путем к лестнице.

Как только я оказался на ней, взгляд мой упал на кусок фанеры, ведущий на черный рынок Полиса.

Стоять. Что там мужик тот говорил? "Я тебе не осведомитель Гильдии Воров"? Так, значит, что есть семь осведомителей.