Sword Art Online, том6

Кроме того, враг имел и еще одно преимущество.

И трехколесный багги, и механическая лошадь были транспортными средствами, рассчитанными на двух человек, но сейчас на багги ехали двое, а на лошади лишь один. Естественно, багги был медленнее.

Всякий раз, как лошадь появлялась из-за очередного препятствия, приближающийся силуэт становился чуть-чуть больше. Хотя расстояние еще оставалось, Синон ощущала какой-то колючий металлический звук, впивающийся ей в основание затылка.

Когда между преследуемыми и преследователем оставалось метров сто —

Правая рука Дес Гана выпустила уздечку и навела что-то на Кирито с Синон. В руке был — черный пистолет, 'Тип-54'.

Синон показалось, что все ее тело внезапно засунули в холодильник; она не могла заставить себя даже пригнуться и укрыться за задней стенкой багги — могла лишь молча смотреть, как Дес Ган целится. Ее челюсти дрожали, зубы выбивали неровную дробь. Ффф — красная Линия пули беззвучно потянулась к правой щеке Синон. Ни о чем не думая, девушка отклонила голову влево.

Пистолет испустил оранжевую вспышку, словно кровавая пасть дьявола.

БАМ!

Смертельная пуля с визгом устремилась к Синон — и пролетела в 10 сантиметрах от ее правой щеки.

Хотя пуля угодила в разбитую машину впереди их багги, разлетевшиеся от попадания искры упали Синон на лицо. Она ощутила резкую боль, словно кто-то высыпал ей на лицо раскрошенный сухой лед.

— НЕЕЕЕТ!!!

На этот раз Синон испустила полный муки вопль. Она оторвала наконец взгляд от Дес Гана позади и уткнулась лицом в спину Кирито. И тут же вторая пуля угодила, похоже, в заднее крыло багги — Синон ощутила, как пол резко толкнул ее ноги.

— Нет... спасите... спасите меня...

Съежившись, точно ребенок, Синон повторяла одни и те же слова. Выстрелов она больше не слышала, но стук копыт лошади все приближался; похоже, Дес Ган решил нагнать багги, а уж потом стрелять.

— Синон... ты слышишь, Синон?

Кирито вновь позвал Синон по имени, но ответа не получил. Девушка по-прежнему сидела съежившись, прижимаясь к спине Кирито, и негромко хныкала.

— СИНОН!!

Этот крик сотряс ее, и она наконец перестала хныкать. Отодвинувшись чуть в сторону, она взглянула на профиль Кирито с развевающимися черными волосами. Кирито неотрывно смотрел вперед, выжимая из трехколесного багги все возможное, и говорил ровным, но напряженным голосом:

— Синон, так он нас догонит — быстрее сними его!

— Я... я не могу...

Синон отчаянно замотала головой. Она чувствовала тяжесть 'Гекаты II', но это ощущение, всегда наполнявшее ее жаждой битвы, на этот раз ничего не приносило.

— Не обязательно попасть! Просто удержи его подальше!

Кирито кричал настойчиво, но Синон могла лишь продолжать мотать головой.

— ...Я не могу... тот тип... тот тип, он...

Тот тип — дух, пробудившийся из ее воспоминаний, и даже если она поразит его в сердце двенадцатью 7-миллиметровыми пулями, это его не остановит — в этом Синон была твердо убеждена. Даже прямое попадание не поможет, что уж говорить про 'удержание подальше'.

Однако Кирито обернулся, его черные глаза горели. Он сказал:

— Тогда веди! Я сниму его из твоей винтовки!

При этих словах капелька гордости, еще оставшаяся в сердце Синон, встряхнула ее.

...'Геката'... мое второе я. Кроме меня... никто ей сражаться не может.

Эти отрывочные мысли подействовали, как некий слабый ток в электрической цепи, и правая рука Синон двинулась с места.

Девушка медленно сняла с плеча громадную снайперскую винтовку и положила на заднее крыло багги; с трудом балансируя всем телом, она приложила глаз к прицелу.

Увеличение было выставлено на минимум, но на расстоянии меньше ста метров силуэт механической лошади и Дес Гана на ней занял больше 30% поля зрения. Синон сперва решила повысить увеличение, чтобы прицелиться в середину силуэта Дес Гана, но, поднеся руку к прицелу, остановилась.

Если она повысит увеличение, то сможет увидеть то лицо под капюшоном. Когда эта мысль возникла у нее в голове, пальцы просто остановились. Тогда Синон переместила правую руку к телу винтовки и изготовилась к стрельбе.

Дес Ган наверняка заметил действия Синон, но уклоняться явно не собирался, останавливаться тем более. Держась руками за уздечку, он продолжал мчаться вперед. Синон понимала, что он просто недооценивает ее, но при мысли о том, что он может снова вытащить тот пистолет — тот проклятый 'Тип-54', которым сама Синон воспользовалась тогда, — она совершенно не чувствовала гнева — лишь страх.

Один выстрел. Одного выстрела должно быть вполне достаточно. На столь близком расстоянии враг, даже если увидит Линию пули, вполне может не успеть увернуться. Синон собрала вместе все остатки жажды боя, что у нее еще были, и приготовилась перенести указательный палец со скобы спускового крючка на сам спусковой крючок.

Однако...

Вновь ее охватила загадочная тревога, не давая действовать.

Как бы сильно она ни пыталась, палец просто не ложился на спусковой крючок. Словно ее единственный партнер 'Геката' отвергал ее...

— Не могу выстрелить... — прохрипела Синон/Сино. — Не могу выстрелить. Пальцы не двигаются. Я больше... я больше не могу сражаться.

— НЕТ, МОЖЕШЬ!

Громкий, строгий голос раздался из-за спины.

— НЕ БЫВАЕТ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫЕ НЕ МОГУТ СРАЖАТЬСЯ! ЕСТЬ ТОЛЬКО ТЕ, КТО САМ ВЫБИРАЕТ СДАТЬСЯ!

Несмотря на то, что отчитывал ее Кирито, ее злейший враг, еле горящий в Синон огонек лишь чуть колыхнулся.

Выбирает? Что ж, тогда я выберу не сражаться. Я не хочу вновь воскрешать те мучительные воспоминания. Я уже достаточно насмотрелась. Как мои надежды забирают и растаптывают. Я лишь обманываю себя, когда думаю, что смогу выжить в этом мире, если у меня будет сила. Я всегда буду носить в себе страх перед тем человеком и тем пистолетом. Я могу лишь опустить голову, не дышать, не смотреть, не чувствовать...

Внезапно обжигающее пламя вернуло тепло в замерзшую правую руку Синон.

Девушка открыла зажмуренные глаза.

Изначально Кирито сидел на переднем сиденье багги, но сейчас он, стоя на педалях, развернулся и оперся на спину Синон. Протянув правую руку, он обхватил правую ладонь Синон, которая уже почти выпустила рукоять 'Гекаты', и с силой сжал.

Похоже, ему удалось зажать педаль газа — трехколесный багги по-прежнему несся вперед. Однако так они совсем скоро врежутся в препятствие. Кирито, правда, словно бы был не против — он прокричал Синон прямо в ухо:

— Я тоже буду стрелять! Поэтому хотя бы один раз, пожалуйста, шевельни пальцем!

Синон была не вполне уверена, позволит ли система двум игрокам вместе стрелять из одного оружия. Однако жар, который источала ладонь Кирито, заставил ее почувствовать, что ее замерзшие пальцы начали наконец оттаивать.

Пальцы снайпера чуть дернулись — и указательный палец прикоснулся к металлу спускового крючка.

Синон увидела Круг пули. Но он был настолько громаден, что был больше всего тела Дес Гана, и хаотично двигался в придачу. Сердце Синон было в смятении, и несущийся багги слишком сильно трясло. Если так и продолжится, можно вообще не думать, будет ли уклоняться враг, потому что пуля все равно не полетит куда нужно.

— Б-бесполезно... я не могу целиться, когда он так трясется... — слабо простонала Синон, и тут же спокойный голос возле самого ее уха ответил:

— Не волнуйся, через пять секунд трясти перестанет. Внимание... две, одна, СЕЙЧАС!

БАМ.

Раздался грохот, машина содрогнулась и чудесным образом перестала трястись. Они как будто летели по воздуху, после того как во что-то врезались. Кинув быстрый взгляд на землю, Синон обнаружила, что там стоит спортивный автомобиль клиновидной формы, который послужил их багги в качестве трамплина. Кирито направил багги на этот автомобиль еще до того, как развернулся к Синон.

...Почему даже в этой ситуации он так спокоен?

Синон мысленно задала этот вопрос, но тут же сама себе возразила.

...Нет, спокойствие тут ни при чем. Он просто делает то, что может делать. Он не ищет себе оправданий, он просто сражается, вкладывая всю душу. В этом — в этом его реальная сила.

Во время финала предварительного этапа Синон спросила Кирито: если он так силен, чего же он боится?

Но сам этот вопрос был полностью ошибочен. Неважно, насколько этому парню было страшно, трудно или больно — он все равно продолжал идти вперед. Это и есть настоящая 'сила'. Он мог выбирать лишь между тем, улучшать позицию или нет, стрелять или нет.

Конечно, Синон не могла быть такой же сильной, как Кирито. Но хотя бы сейчас — она хотела по крайней мере отдать себя всю.

Все свое сердце Синон вложила в движение пальца на спусковом крючке своей любимой винтовки.

Совсем чуть-чуть надо было сдвинуть палец — но сделать это оказалось невероятно тяжело. Однако при поддержке той согревающей руки все-таки ей удалось его медленно согнуть. Появившийся перед глазами круг начал сжиматься, но все равно половина круга была за пределами вражеского силуэта.

Скорее всего — да нет, наверняка она не сможет попасть.

Очень долго Синон сражалась в роли снайпера, но впервые за все время такая мысль посетила ее, когда она нажала на спусковой крючок.

Ее любимая 'Геката II' выплюнула из дульного тормоза язык пламени, словно ее вытошнило; звук выстрела показался Синон каким-то совершенно незнакомым.

Находясь в неустойчивом положении, Синон не смогла полностью погасить отдачу, и ее дернуло назад, однако Кирито ее удержал. Багги достиг верхней точки траектории и начал падать, и Синон могла лишь следить во все глаза за машиной и за полетом пули. Под закатным солнцем пуля чиркнула по силуэту Дес Гана — самый близкий из всех мыслимых промахов — и унеслась справа от него.

...Промазала...

В магазине были еще патроны, но у Синон не было сил даже отвести затвор; она могла лишь шептать про себя.

Однако, возможно, у 'богини загробного мира' тоже имелась своя гордость, которая не позволила ей промахнуться полностью; пуля крупнокалиберной снайперской винтовки не оставила бесполезного кратера в дорожном полотне, но угодила в лежащий на дороге грузовик.

В GGO все искусственные объекты, размещенные в боевых зонах, предназначаются для того, чтобы игроки могли использовать их в качестве укрытий. Но, как и ожидается от игры, сочетающей в себе элементы MMORPG и FPS, каждый такой объект таит в себе маленькую ловушку. Вроде того, что цистерна с бензином или большой автомобиль может загореться или даже взорваться, когда получит определенный уровень повреждений. Так что в бензобаке старого брошенного грузовика на дороге вполне может остаться немножко бензина. И если туда попадет пуля —

От большого грузовика начали разлетаться искры.

Дес Ган, скакавший мимо грузовика, едва их заметив, собрался было направить механическую лошадь в сторону.

Но было поздно — грохнул взрыв, и оранжевый огненный шар поглотил и машину, и лошадь.

В это самое мгновение трехколесный багги, завершив свой прыжок, наконец приземлился, и мощный удар сотряс, казалось, саму дорогу. Хотя место взрыва загораживал сейчас от Кирито и Синон спортивный автомобиль, который они использовали как трамплин, все же они увидели, как лошадь развалилась на куски и исчезла в столбе пламени.

...Я его сняла?..

Такая мысль мелькнула в голове у Синон, но девушка тут же вытряхнула ее. Как взрыв может убить Бога Смерти? Максимум — это позволит выиграть немного времени; уже это было громадным чудом.

Кирито, вновь развернувшийся вперед, сперва не без труда выправил багги, начавший было заваливаться вбок, а потом вновь стал разгоняться.

Синон рухнула на заднее сиденье и молча наблюдала за столбом дыма, уходящего в фиолетовый закат. Она больше не в состоянии была думать; могла лишь сидеть и трястись в такт прыгающему багги.

Зданий по обе стороны дороги и разбитых автомобилей становилось меньше, они сменялись обычными камнями и непонятными растениями. Придя в себя, Синон обнаружила, что их багги уже выскочил из города в центре острова и очутился в пустыне на севере.

Дорожное покрытие сменилось с разбитого асфальта на обычный слежавшийся гравий. Трехколесный багги трясло все сильнее, и Кирито мог лишь снизить скорость и осторожно вести машину между дюнами.

Синон тупо считала проплывающие мимо них здоровенные кактусы, но вдруг спохватилась и кинула взгляд на левое запястье. Тонкие стрелки часов показывали, что сейчас 9.12. Она поразилась, осознав, что они с Кирито ушли от реки на юге заброшенного города всего каких-то десять минут назад.

Но за это короткое время финал ЗП... да нет, вся игра GGO стала для Синон совершено другой.

Подумав чуть-чуть успокоившейся головой, Синон четко поняла, что игрок по имени Дес Ган просто не мог быть тем человеком, которого она застрелила когда-то давно во время ограбления почтового отделения. Пистолет 'Тип-54 Черная звезда', из-за которого Синон решила так, был не особо популярен, но встречался нередко и был дешев. Возможно, то, что Дес Ган именно его выбрал в качестве вспомогательного оружия, было простым совпадением.

Проблема была в том, что один лишь вид этого пистолета вызывал в ней страх и робость и мог даже вновь пробудить ее фобию.

Синон рассматривала всех противников по GGO, кто пользуется 'Черной звездой', как свои цели. Она верила, что сможет с холодной головой сражаться против них, даже если этот пистолет будет наведен ей в лицо, и в конце концов похоронит их среди толпы других своих жертв.

Но она так опозорилась, когда встретилась с этим оружием по-настоящему. Эффект пули-шокера давно прошел, но она по-прежнему ощущала вялость во всем теле и никак не могла остановить трясущиеся руки. Даже знакомый вес 'Гекаты' давил тяжким грузом.

...Все было ложью, я лишь обманывала себя. Все это множество игроков, которых я убила, все мои мысли, что так я смогу доказать, что я сильная, — все это бессмысленно.

Пока Синон подавленно корила себя, колеса внезапно пробуксовали и багги остановился. Сзади раздался громкий голос Кирито.

— Ахх... ну и как мы найдем укрытие посреди пустыни?..

Услышав это, Синон начала думать. Кирито уже получил серьезное ранение, когда бросился спасать парализованную Синон. Сейчас, должно быть, он думает спрятаться в пустыне и восстановить хит-пойнты с помощью аптечки, которую выдали всем участникам турнира. Однако работают эти аптечки довольно медленно. Если он хочет вылечиться в спокойной обстановке, прятаться за дюнами или за кактусами будет недостаточно.

Синон подняла все еще слегка кружащуюся голову и огляделась. Обнаружив поодаль красновато-бурый каменистый холм, она медленно указала рукой в ту сторону.

— ...Там должна быть пещера.

— А, точно. Ты же говорила, что в пустыне есть пещеры, где можно спрятаться от спутника, — сразу ответил Кирито и направил багги прочь от дороги. Вскоре они добрались до холма и объехали вокруг. Как Синон и ожидала, в северном склоне нашлась громадная дыра. Кирито замедлился и загнал в пещеру багги.