Песочница2

— Так романтично! — впечатлено воскликнула Талисса. — А кто это вообще такая?

— Без понятия, — пожал плечами парень. — Просто знакомая этого кошака.

— Какой ты всё же прагматик, — выдохнула Талисса — Может, тогда сочинишь для нас с Катриной какую-нибудь романтическую историю про них? Катрина, тебе же интересно послушать историю об их любви?

— Да, — несмело кивнула эльфийка, также задумавшаяся о чём-то своём.

— Вам действительно это будет интересно? — удивлённо поглядев на девушек, Артур махнул рукой и, с наигранной весёлостью, начал сочинять очередную бредятину. — Ну, раз интересно, то тогда слушайте. Было это в давние стародавние времена. Жили да были...

* * *

— ...Осознание того, что её родственники никогда не примут в свою семью рыжего безродного хаджита, а его родня никогда не смерится с присутствием в своей семье остроухой эльфийки, разбило последние надежды Смита. Взвыв, как раненный зверь, он выпил остатки яда....

Страшный взрыв, который сопровождал зелёную молнию, ударившую почему-то с земли в небо, а не наоборот, заставил Артура прервать печальную повесть о Айсе и Смите. Вглядевшись в небо, в поисках источника непонятной грозы, парень увидел, как в его сторону целенаправленно летит огромная ворона.

— В общем, вбежавшая в комнату Айси, увидела тело своего рыжего возлюбленного, выхватила из его ножен кинжал и ударила им себя в сердце, — начал быстро закругляться с повествованием парень. — А затем...

— Я требую, чтобы вы вернули мне Трыма и мои вещи! — топнула ногой тауренша-друдесса, перед самым носом Артура.

— А затем, их тела обнаружили родственники и объединённые общим горем решили больше никогда не враждовать с друг-другом, — закончил повествование Артур, и обратился к, уже порядком надоевшей, 'просительнице'. — И чего тебе в тюрьме не сиделось?

— Неужели ты всерьёз надеялся, что меня смогут удержать эти стены?! — искренне возмутилась друидесса. — Где эта ледяная ведьма, кстати? Я требую, чтобы мне её выдали немедленно!

— Ты сначала определись, чего тебе в начале выдать: огра, вещи или ледяную ведьму.

— Всё! — не раздумывая, определилась друидесса.

— И, конечно же, немедленно, — вздохнул Артур.

— Сейчас же! — поправила парня разгневанная бурёнка.

— В таком случае, я требую, чтобы ты сейчас же возместила городской казне материальный ущерб, причиненный тобой при разрушении тюрьмы, или где там тебя держали.

— Ну знаешь..., — не найдя слов, возмущённая друидесса снова топнула ногой по земле и вновь обратилась в ледяную статую.

— Артур, вы можете дать нам ещё пару минут? — попросила возникшая на пороге 'ресторана' Айси.

— Да не торопитесь, — улыбнулся девушке парень. — Мне теперь всё равно с бегущими сюда стражниками предстоит объясняться. Талисса, прекрати стучать когтем по ледяной скульптуре. Вдруг разобьётся. Это же произведение искусства как никак.

Рептилойдша, крутившаяся вокруг обледеневшей друидессы, поспешно отдёрнула руку и виновато улыбнулась Артуру.

— И попроси Длиннохвоста не ковырять статую своим мечём. Как маленькие дети, ей-богу.

Ещё раз вздохнув, Артур повернулся к всхлипнувшей Катрине, которая сидела рядом с ним на скамейке.

— Катрина, ну не плач, пожалуйста, это же была всего лишь сказка. На самом деле все живы и здоровы. Я же вот, только что, с Айси разговаривал.

Сидящая на скамейки рядом с Артуром девушка, словно по команде уткнулась в грудь Артура и громко зарыдала.

— И чёрт меня дёрнул пересказать 'Ромео и Джульетту'. Катрина это была всего лишь сказка, всё хорошо...

* * *

— Мы хотим вступить в вашу гильдию, — обрадовала Айси переступившего порог 'ресторана' Артура.

— А я хочу напиться и махнуть от сюда куда-нибудь на Таити, — поделился Артур своей мечтой с девушкой, — хотя можно и наоборот, сначала на Таити, а потом напиться.

— Да кому интересны эти подробности, — спародировала парня Айси.

— Длиннохвосту. Наверняка он прирежет этого рыжего и усатого работорговца при первой же возможности, а я не могу присматривать за ними круглосуточно.

— С ящерицей мы как-нибудь договоримся командир, — поспешил успокоить Артура рыжий хаджит, — правда, хвостатый?

В ответ на вопрос с порога послышалось угрожающее шипение сразу двух рептилоидов.

— Так, давайте обсудим всё обстоятельно, иначе единственное до чего мы сейчас договоримся, так это о месте и времени грандиозной потасовки., — попытался разрядить назревающий конфликт Артур. — Айси, начнём с вас. Вы собственно кто?

— Айси, маг льда, — представилась парню девушка, сидящая в инвалидном кресле.

— Шизик, рыцарь смерти, — так же просто представился Артур, после чего неуверенно добавил, — кажется. Никак не могу урвать время, чтобы изучить свой класс. В любом случае, ответьте мне, вам есть дело до имени моего игрового персонажа и его класса?

— Да если честно, мне до вас вообще нет никакого дела, — призналась высокомерная девушка. — Но что вы хотите обо мне ещё услышать?

— Ну, для начала, расскажите мне вашу необычную историю, вкратце. Давайте, я сейчас начну, а вы просто подхватите, — взглянув на растерявшуюся девушку, Артур подбадривающее подмигнул ей и постарался вспомнить всё, что ему удалось узнать об этой странной незнакомке при помощи наводящих вопросов или просто благодаря её неосторожным обмолвкам. — Раньше, причём наверняка несколько лет тому назад, вы были таким же 'игроком от корпорации', каковым сейчас является Смит. Вы играли за эльфийку, и были настолько сильным магом льда, что вас прозвали Ледяной королевой. Впрочем, мне думается, это прозвище вам дали больше из-за вашего характера, чем из-за способности. Наверняка, одной из ваших игровых характеристик, было что-то вроде мгновенной заморозки, что как нельзя лучше подходило и к вашей высокомерной натуре. Ведь не секрет, что та или иная спецификация наших особых игровых характеристик, которыми могут обладать только 'игроки от корпорации', зависит прежде всего именно от характера игрока. В любом случае, вы были либо не последним человеком в очень крупном альянсе, либо сами возглавляли этот альянс. Затем вы повстречали в игре этого рыжего кошака, и, как итог этой встречи, — корпорации-разработчику пришлось возвращать 'Ледяную королеву' обратно в реальность, ибо та перестала вести хоть какой-то активный образ жизни в этой игре. Может, дальше вы уже сами продолжите, ибо, судя по вашему облегчённому вздоху, я что-то не угадал? Возможно, вы сами захотели покинуть эту игру, но только вот зачем?...

— Довольно! — перебила размышления парня Айси. — Забудьте о нашем предложении. Это было всего лишь моё неосторожное спонтанное желание.

— Сколько вам нужно денег, что бы вылечиться от церебрального паралича? — поспешил задать свой очередной вопрос Артур. — И вообще, — он разве лечится?

— Мы уходим!!! — уже выкрикнула Айси, демонстративно развернув своё кресло к выходу из 'ресторана'.

— Ей нужен особый каркас, — тем временем тихо ответил на вопрос Артура, опустивший глаза, хаджит. — Для его покупки нужен где-то ёщё полмиллиона долларов, плюс-минус несколько тысяч. И это не считая текущих трат на обязательную профилактику заболевания и оплату услуг всевозможных нянечек.

— Джеймс! — возмущённо выкрикнула Айси. — Хватит!! Мы уходим немедленно!

— Солидная сумма, — согласился, тем временем, парень со свистом рыжебородого гнома. — Не проще ли тогда было вступить в альянс Снольда, если ты так не хочешь перебираться на юг. В 'Серебряных стрелах' у тебя есть хотя бы какие-то реальные шансы заработать такую сумму денег. К тому же, Снольд предлагает всем и каждому выбраться из этой игры.

— Да дурь он предлагает, командир, — ударил по столу кулаком рыжий кошак. — Это Снольд её и убедил отказаться от игры, передать ему главенство в альянсе и вернуться в реальность. Типа, там у неё будет больше шансов помочь мне. А теперь всем приводит её в пример. Вроде как она всех предала и втихаря сбежала. А вот он, весь такой благородный и сам сможет свободу получить, и других прихватит.

— Так и думал, что этот гад врёт! — хлопнул ладонью по столешнице торжествующий гном.

— Хватит уже по столу стучать, — сделал замечание Артур — И, кстати, что это я только что услышал? Выходит, в моих словах о том, что Снольд лжёт, ты сомневался Веренер?

— Ну..., — стушевался гном. — Не то чтобы.... Да ну тебя ко всем чертям парень! Привяжешься к словам хуже навозной мухи, и доказывай потом что ты не верблюд. Вот же чёрт! Сзади!!

* * *

— Мелкий крысёнышь!! — неожиданно кто-то рывком поднял Артура из-за стола и в следующий миг парень увидел перед своим носом разъярённую оркскую морду — А ну быстро говори, что ты сделал с моими детьми!!!

— Как же ты не вовремя, — с досадой выдохнул парень, — пива будешь?

— Пива?! Да я тебя сейчас на лоскутки порву!!

— Сели все по своим местам!! — обратился Артур к вскочившим из-за стола друзьям. — Вернер, — закажи нам пива и вина для Катрины и Айси. А ты! — с этими словами парень со всем силы хлопнул ладонями по ушам орка, держащего его за грудки. Взвыв от боли, отец двух всем надоевших балбесов, зажал уши и тут же схлопотал сильный удар в челюсть.

— Тебе конец!!! — тут же раздалось обещание от ещё пары орков, вломившихся в 'ресторан'

— Как же предсказуемы орки, — сокрушённо вздохнула Айси и в следующий миг, ноги друзей нефтяника, прущих на Артура, были приморожены к полу.

— Быстро вышли из игры! — ледяным тоном приказал Артур, и ткнул пальцем во встающего с колен разъярённого отца-одиночки. — О его детях я буду говорить только с ним. Стояк, — ты хочешь решить проблему? Или мы так и будем драться при каждой нашей новой встречи?

Подойдя вплотную к Артуру и с трудом сдерживая свою ярость, орк издал яростный вопль и развернувшись, со всей силы ударил по стоявшему рядом свободному 'дубовому столику'. Причём удар был такой силой, что массивный дубовые ножки стола не выдержали и подломились. Явно, не успокоившись на достигнутом, этот 'дуболом' стал пинать стулья и раскидывать скамьи.

— Выйдите! — наконец, запыхавшись, обратился он к своим друзьям.

* * *

— Да когда же до тебя дойдёт-то, наконец! — раздосадованный тугодумностью драчливого орка, Артур ударил по столу. — Это ты их отец, а не я. Это с тебя они должны брать пример, а не с меня. И плевать где ты будешь являться для них примером для подражания. В реальной жизни или в этой безумной игре, — ты везде должен быть для них номером один. Поэтому я тебе и советую стать одиозным главой собственного непобедимого клана, в который вступят твои сыновья. Создашь этот клан, назовешь его как-нибудь броско и ярко, позовёшь в него своих друзей, вместе подумаем над тем как заманить в него твоих детей и присоединишь этот клан к моему альянсу. И всё.

— Угу, — скептически кивнул орк. — Вот так прямо и всё.

— Не прямо конечно, но потому ты и будешь в моём альянсе. Уж чем-чем, а яркими победами и эпичными битвами, я тебя обеспечу. А там, глядишь, и сыновья начнут тобой гордиться. Да, согласен, гордость за отца, который что-то там вытворяет в виртуальной реальности, будет весьма своеобразной, но это хоть что-то для начала. С возрастом твои сыновья обязательно поймут и оценят то, что ты для них делаешь. Но это понимание, возможно, придёт к ним тогда, когда они уже сами станут отцами. А мы говорим о сегодняшнем дне, и на сегодня ты для них не более, чем тупоголовый громила, которого можно исписать вдоль и поперёк матерными словечками, пока тот лежит без сознания.

— Артур, — вмешалась в 'проповедь' парня Айса, — Извините что перебиваю, но меня скоро выкинет в реальность. Можно с вами переговорить, — поджав губы, девушка выразительно посмотрела на дверь, — наедине.

— Стояк, сколько у тебя времени осталось?

— Да почти три часа ещё, — пробормотал орк, введенный в явно не привычное для него состояние глубокой задумчивости.

— Тогда сиди тут, пей пиво и обдумывай мои слова. Я отлучусь буквально на пару минут, провожу девушку до порога. Катрина, пойдём со мной. Айси, — вы не возражаете, если Катрина будет присутствовать при нашем разговоре?

— А если и возражаю, — хмыкнула девушка, — это что-то изменит?

— Абсолютно ничего, — признался Артур, — просто спросил из вежливости.

— Тогда идёмте.

* * *

— На самом деле у меня ещё осталось около часа, но это время я бы хотела провести с Джеймсом, — начала непростой разговор Айси, после весьма продолжительного молчания.

— Понимаю, — согласился с девушкой Артур, — я бы тоже сейчас лучше побыл наедине с Катриной.

— Как вы узнали, чем именно я больна?

— По вашей мимики, — поймав заинтересованный взгляд девушки, Артур решил пояснить. — Сейчас вы сидите в коляске которую нужно катить вручную. Это уже само по себе весьма странно, ибо, наверняка, в этом игровом мире существуют заклинания, способные передвигать такие вещи, без помощи 'владельца' или кого бы то ни было. Однако вы катите эту коляску сами, и при этом иногда на вашем лице проскальзывает что-то отдалённо напоминающее улыбку. Я просто задался вопросом, какой человек может наслаждаться своей частичной парализацией? И единственный ответ, который я нашёл, — только полностью парализованный.

— Но я не парализована, — возразила Артуру девушка.

— Об этом я тоже уже догадался, и именно поэтому я предположил наличие у вас именно этой парадоксальной болезни. Болезнь, при которой человек не способен в полной мере контролировать своё тело, но в то же время и не прикованный к кровати.

— Теперь вы стали мне немного понятней, — задумавшись, девушка неожиданно улыбнулась. — Ваша характеристика тесно связана с интуицией и наблюдением. В реальной жизни вы наверняка были аферистом. Обманывали людей, втираясь им в доверие. Но не альфонсом, так как очевидно, что вы не доверяете людям и панически боитесь влюбиться. По этой же причине у вас и никогда не было друзей, ведь не случайно вы так легко нашли общий язык с этими рептилоидами. Вы не верите в случайности и совпадения. Вероятней всего, что каждое ваш поступок, каким бы он безумным не был, просчитан вами на десятки шагов вперёд. Но в то же время, не исключено, что вы просто теряетесь, когда в ваши планы вмешиваются те самые случайности и совпадения. И именно для таких случаев вам и нужна эта девушка, — с этими словами Айси указала на Катрину, — чтобы быстро и радикально устранять все 'случайности', которые не вписываются в ваши планы. Ну, как? Вам понравилось, когда вас разглядывают под 'микроскопом'?

— Необычно, — признался Артур.

— Жаль, — вздохнула девушка. — Похоже, я где-то ошиблась. Иначе бы вы не были таким спокойным.

— Я работал мелким служащим в обычном банке, у меня были верные друзья, которым я доверял, у меня была девушка, в которую я не побоялся влюбиться. Я, действительно, мало доверяю посторонним людям и, действительно, участвовал в одной крупной афере. Так что вы многое угадали Айси, просто реальная жизнь большинства людей куда сложнее и запутаннее, чем те клише, которые на них пытаются повесить другие.