Проект Данте. Врата Ада.

Речей оратора, объявляющего поединки, слышно здесь не было. Зато потолок, как и прошлый раз, был неровным, ступенчатым и являлся частью трибуны, эмоции которой были слышны и прекрасно чувствовались, передаваясь легким мандражем ожидания поединка.

В соседних камерах тоже были бойцы, судя по всему из других школ. Но вели себя неожиданно тихо, никаких взаимных угроз или оскорблений не было. Периодически по коридору мимо нас проводили гладиаторов то на арену, то с арены. Туда шли в основном бодрячком, с орлиным взором, обратно проходили уже не с такой грацией. Да и со следами поединков — в основном все в крови были, кое-кто даже с ног до головы забрызган. И от многих воняло. Смердило даже — отвратно, омерзительно, до кома в горле подступающего. Воняло так, что дуновение смрада доходило и до меня, хотя от коридора, где проводили участвовавших в поединке гладиаторов я сидел дальше всех.

Потолок камеры уже заходился и плевался пылью от топанья толпы наверху. Судя по отголоску эмоций, вечер явно переставал быть томным, но вот для меня ожидание тянулось уже мучительно долго. Скорей бы уж, что ли...

Когда заскрипела открываемая решетка, я невольно вздрогнул. Хоть и тянуло неизвестностью ожидания, но все равно страшно, все же не каждый день в прошлой жизни я смертельной опасности подвергался. И вроде недавно уже был на арене, но все равно, когда один из стражников указал на меня, внутри начало слегка поколачивать. Позади слышались резкие возгласы и скрип открываемых решеток — выводили не меня одного.

Пройдя под конвоем по длинному коридору, мы вышли в своеобразное помещение — похоже на бункер для офицеров во время учений. Сходство усиливало узкие щели в стенах, будто бойницы в дотах.

Здесь было много разного люда, достаточное количество воинов и неожиданно ярко выделялись богатые одежды Кания, выглядевшего здесь, среди полуголых потных тел и хмурых лиц стражников не очень уместно.

Пока несколько человек, наставников, судя по виду и по повадкам, двинулось к тем гладиаторам, что шли следом, раздавая им указания, Каний подошел ко мне.

— Сейчас на арене будет сражаться шесть пар. Шесть победителей после образуют три пары. После остаются трое, сражаются между собой, победитель будет один. Это понятно?

Чего уж тут непонятного — я молча кивнул.

— Среди участников будет два мага Элизия, — негромко сказав это, Каний пристально посмотрел на меня. Я по-прежнему молча ответил ему спокойным взглядом и слегка пожал плечами, показывая, то упоминание об Элизии мне особо ни о чем не говорит.

Рай это вроде, если не по-русски, но точно не уверен.

— Сражайся в полную силу, но не вздумай убить кого-либо из этих двух магов, — внимательно глянул на меня владелец школы.

Не показывая своего удивления, я медленно кивнул.

Внимание! Получено задание 'Достойный проигрыш'. Подробнее

Офигеть не встать. А если я не люблю проигрывать?! Вот подстава, реально.

Хотя чего это я раздухарился — еще неизвестно, смогу ли я вообще кого-нибудь победить.

— Давай, — хлопнул меня по плечу Каний, одновременно отправляя меня этим хлопком к решетке ворот.

'Эй, а оружие?' — мысленно спросил я, но кроме хлопка владельца школы импульса мне придала еще тяжелая рука стражника. Я машинально дернулся, со злобой глянув на бросившего резкий комментарий воина, но обернувшись, увидел, что следом за мной к решетке подводят еще несколько гладиаторов.

Оружие, кстати, дали — у самых ворот один из стражей мне сунул два меча. Простые, по форме на гладиусы похожи, который в прошлый раз мне давали. Но длиннее, и не такие ржавые. Приняв оружие, я шагнул на песок арены. И тут же вскинул руки вверх, отсалютовав толпе мечами.

Без удовольствия, просто дань тому, что мне надо здесь известности добиться. Гладиаторов, как помню, освобождали только после того, как у них случалась взаимная любовь со зрителями. Мое появление, кстати, встретили не так холодно как в прошлый раз — даже покричали немного приветственно. И объедков, как в прошлый раз, не летело.

— ...перед вами тот самый Велунд, на собственной казни отдавший богам вместо себя жизни двух гладиаторов Императорской школы и расправившийся с чародеем из магической стражи Витиаса!

Вот теперь толпа взревела, и я снова вскинул мечи в приветствии. Получилось немного небрежно — решил, что не буду больше так делать. Что-то не понравилось мне на публику играть. Как скоморох какой-то, честное слово.

Между тем следом за мной на песок арены вышло еще пятеро гладиаторов, имена которых объявлял все тот же бессменный глашатай в желтой тоге. Этих, кстати, приветствовали, но не с таким воодушевлением, как меня после объявления имени.

Распорядители арены быстро расставили нас по кругу на равном удалении друг от друга, и в этот момент на арене появились наши противники. Так, три чародея, два сверкающих доспехами воина и мутный тип в черном плаще.

'Не местные' — такова была первая мелькнувшая у меня мысль. Эти участники поединков не вписывались в общий антураж. Никак. Если все вокруг — стражники, арена, алчущие зрелища зрители, даже чародей магической стражи были как частичками мозаики, создающие картину свободного города Витиаса, то эти казались выходцами из других миров.

На одной из чародеек был черный облегающий костюм, будто усиленный красными вшитыми полосками, вторая магичка была едва одета — ее наряд больше на купальник походил. Третий маг был дварфом. Не гномом, а именно дварфом — невысокий, широкий как пень и борода лопатой. Воины в блестящих доспехах больше походили на нечто среднее между рыцарями позднего средневековья и героями с фэнтазийных картинок. Шестой товарищ, в черном плаще, был вроде без особых примет, рушащих стройность окружения времен Римской Империи вокруг, но он все равно мне не понравился. Не понравился может быть еще и потому, что распорядители подвели его ко мне.

Мы с ним оказались единственной парой в тени — солнце хоть и было еще высоко, но на этом краю площадки оно уже не доставало своими лучами, и тень здесь будто полумесяцем очертила желтый песок Арены.

Оратор в желтой тоге между тем оглашал правила состязания, делая периодически комментарии по поводу бойцов, и рассыпаясь в комплиментах магам Элизия, которые удостоили Витиас невероятной честью, снизойдя, сделав милость и прочее, и прочее.

Мой противник между тем, не торопясь, достал два длинных кинжала.

Ваниш

Уровень 26

Когда прищурившись, увидел ник над его головой, посмотрел на него во все глаза. Вот он, живой представитель моего, родного мира! Практически без вариантов — Ваниш это или пятновыводитель, или название способности у класса разбойников в онлайн играх.

У меня даже ноги чуть подкосились, вкупе с дрожью в коленях — захотелось закричать, броситься к этому Ванишу и рассказать, попросить, объяснить...

И что ему сказать? — неожиданно задумался я. И тут же встретился с прищуренным взглядом из-под капюшона, не сулившего мне ничего хорошего. В глазах Ваниша было ожидание поединка, вкупе с легким небрежением мной, как противником.

Тут же к горлу подкатил ком неконтролируемой злобы и холодной ярости. Моргнув недоуменно, я удивился — вроде такого не замечал раньше за собой.

Вздохнув, попытался взять себя в руки. Оратор на трибуне между тем интонациями начал нагнетать напряжение. Толпа затихла, слушая все усиливающийся сильный голос.

— ... и... бой начинается!!! — раздалось над ареной предсказуемо.

В этот момент мой противник исчез. Просто взвилась пола плаща, мелькнув, а он взял и исчез. Я едва не вздрогнул от неожиданности, но сдержался. Выдохнув резко, просто закрыл глаза. Теперь уже пришлось сдерживаться, чтобы губы не тронула кривая ухмылка.

Переступая с ноги на ногу, несколько раз неуклюже отмахнулся мечами. И снова, даже крутанувшись вокруг себя.

Шаг, еще шаг. Еще один шаг и подобие неожиданного выпада в сторону.

Толпа за моей спиной реагировала смехом и выкриками, выделяющимися в различном гуле — все поединки начались одновременно, и крики по всей арене неслись совершено разной тональности.

Я продолжал нелепо размахивать мечами, находясь как будто в состоянии, близком к панике. Сделав еще несколько рваных движений и неуклюжих шагов, я нутром почувствовал презрение противника, который взмахнув руками с кинжалами, скользнул ко мне.

Красная фигура четко выделялась перед закрытыми глазами. Я с трудом я удержался от того, чтобы не прыгнуть ему навстречу, втаптывая в песок. Лишь тогда, когда Ваниш оказался за моей спиной, я в очередной раз неуклюже отмахнулся правой рукой, и резко разворачиваясь, нанес быстрый удар левой.

Невидимый разбойник дернулся, а я уже уверенно взмахнул мечами, закрутил стальную карусель, чувствуя, как на лицо брызнуло горячей кровью. Открыв глаза, я широко размахнулся и нанес серию ударов оглушенному Ванишу.

Готов.

Сделав шаг назад, успел увидеть, как магички слаженно добивают противников — один из гладиаторов превратился в пылающий шар огня, второй был уже почти погребен под грудой льда. Обе чародейки переглянулись и, обменявшись насмешливыми комментариями, которые я не расслышал, принялись наблюдать за остальными схватками.

Я же опустил глаза вниз, и попытался собраться с мыслями.

Черт, черт, черт. Черт!

Что за херня вообще происходит!? Почему я здесь?! Как я здесь оказался?!

'Слышь, боец, слюни подбери!' — резко сказал, даже плюнул словами я, обращаясь к самому себе. И, сжав зубы, выпрямился, но что-то заставило меня опустить глаза вниз.

Столкнувшись взглядом с Ванишем, едва не отпрянул, но справился с собой, сдержав удивление — поверженный разбойник лежал, раскинув руки, лицо его обезобразила посмертная гримаса, но взгляд его был жив. Реально жив, хотя глаза и не шевелились. А нет, шевелятся, только медленно-медленно.

Между тем закончились лязгающие звуки стали о сталь, сопровождаемые схватки тяжеловооруженных воинов. Для тех гладиаторов, кто вышел вместе со мной, бои закончились печально — их всех подцепили крючьями выбежавшие служители арены, и потащили к темному, полупогруженному в землю зеву 'черного' выхода в основании одной из стен, огораживающих площадку.

Неприятно, но ожидаемо, на самом деле. Все противники были изначально настроены на победу. Чародеи — силой своих заклинаний, воины — защитой своих доспехов. У них у всех была цель победить. У гладиаторов же цель в первую очередь красиво умереть — чему свидетельство те же доспехи, которые чуть ли не для антуража. Вот у меня, к примеру — наручи едва руки закрывают от запястья до локтя, поножи бедра оставляют открытыми. Остальные гладиаторы были экипированы примерно также, и даже не у всех доспехи лучше, чем у меня были.

Несправедливость.

Вот еще одна несправедливость, кстати — поверженного мною Ваниша убрали с арены на тележке, а не крючьями тащили, как гладиаторов. Да и через ворота его вывезли, а не сбросили вниз, в неясную дыру, как остальных.

— Итак, уважаемые зрители... — зашелся между тем оратор, когда выбежавшие служители арены показывали всем, куда следует встать, создавая новые пары противни ков.

В этот раз напротив меня оказался с ног до головы закованный в железо воин.

Перфсиваль

Уровень 24

Ух ты! Тоже из моего, такого родного и далекого сейчас мира товарищ. Увидев блеск глаз за темной полоской забрала, я ощерился злой ухмылкой.

Уже не хотелось кинуться к стоящему напротив человеку, рассказывая о том, что я здесь не местный, помогите, чем можите. Хотелось вбить забрало внутрь, так чтобы оно внутри шлема с обратной стороны прилипло.

'Да что это со мной!? — встряхнулся я, — что за кровожадность?'

— ... бой начинается!!!

Консерва напротив очень прытким оказался. Удивил он меня, причем очень сильно — изукрашенный, с вычурным позолоченным гербом щит вдруг рванулся вперед, будто по воздуху пролетев, и ударил меня в лицо. Хрустнул нос, взвились пятки выше головы, и я кубарем отлетел назад. Время вокруг замедлилось и, приземлившись на спину, перекатившись несколько раз от инерции удара, я наблюдал, как бухают в песок окованные сапоги приближающегося ко мне рыцаря.

Из-под шлема раздался неясный гул. Что противник мне сказал, я не понял, но судя по насмешливой, особой интонации это было что-то матерное и оскорбительное.

'Ах ты епть! Воен света, мля!!!' — поднялась у меня внутри ярость, на глаза будто красная пелена упала и я рванулся что было сил, освобождаясь от гудящего состояния оглушения.

Перфсиваль опешил, когда его тяжелый меч, глубоко войдя в песок, опустился на то место, где меня уже несколько мгновений не было. И тут же заорал, когда я что было сил, широко размахнувшись, ударил его, подсекая под колено. Мои мечи, со свистом рассекая воздух, взвихрились шквалом ударов, и я несколько мгновений будто отстраненно за ними наблюдал. И в последний момент взвился в воздух, кувырком уходя в сторону. Вовремя — грохнуло, и эффект от колыхнувшего землю удара меня не догнал. Моментом прыгнул вперед, перекатом уходя от широкого взмаха длинного меча, и оказавшись за спиной противника, обрушился на него с ударами, целясь в незащищенную шею.

Ковырять рыцаря пришлось долго — здоровый он оказался как кабан, доспехи крепкими, а сам он очень живучим. Хорошо, что не быстрым, а то бы мне несладко пришлось. И так я удивился очень, когда он мне щитом чуть лицо в блин не превратил.

Задание 'Произвести впечатление на Кания' выполнено!

Отношение с Канием улучшено!

Когда Перфсиваль, лязгнув сочленениями доспехов, металлической грудой завалился на песок, толпа взревела. Неудивительно — чародейки уже давно закончили, и сейчас стоя рядом, переговаривались, глядя на меня. Мда, надежды на то, что в последнем бою они начнут разбираться между собой, как-то нет.

Пока служители арены на тележках вывозили проигравших поединки воинов и чародея дварфа, я присматривался к противницам.

Кассандра

Уровень 29

Кассандра огненный маг — в черно-красном обтягивающем комбинезоне, Алина — маг холода, почти в платьице. Сложно просто этот наряд платьем назвать, даже для закрытого купальника ткани много было бы. Зато красиво.

Оратор что-то громко говорил, но я не прислушивался. Медленно пошел полукругом, цепляя песок носками сапог. Осматривая чародеек, на пару секунд остановился и, поведя плечами, слегка попрыгал, разминаясь. Привычка еще с давних пор, когда готовлюсь к чему-то серьезному.

Мои прыжки чародейки встретили улыбками, переглянувшись. Смысла фраз, которыми они перекинулись, я не уловил, но явно насмехались.

Внутри снова горячей пеленой понималась ненависть. Неосознанная, нерациональная. Вроде бы это люди из моего, привычного мира, наверняка вечером сегодня вылезут из капсулы, пойдут домой, будут ужинать в кругу семьи, смотреть вечерние новости и...

— ...бой начался!

Со стороны огненной магички ко мне сразу полетела очередь небольших огненных шаров, которые оставляли за собой дымный след. Легко прыгнув вперед, уходя с линии огня, в прямом и переносном смысле, я легко побежал в сторону, полукругом обходя справа ледяную чародейку, так чтобы она на линии огня Кассандры оказалась, которая продолжала запускать в меня файреболами.