Вакансия для аватара

Сержант стучал подошвами где-то дальше, расстояние между нами все увеличивалось, пока он все-таки не скрылся за изогнувшейся стенкой прохода. Я же осторожничал, боясь упасть. Но когда вдали раздалось "На пол! На пол, я сказал! Сдавайся! Лежать! Руки за голову!", я не выдержал и сам побежал, стараясь успеть к событиям.

И, естественно, запнулся на уже что ни есть ровном месте — входом в помещение, из которого лился ровный, чуть режущий глаза искусственный свет. И ведь ступеньки кончились, и под ногами было чуть пружинящее покрытие, а вот так, не прокинул чек на ловкость и покатился кубарем. Система, к слову, прокомментировала это событие сообщением о 10 единицах нелетального урона, а колени и локти — отозвались тупой неприятной болью.

А еще больнее было понимать, что совсем не обязательно было мчаться вперед, приравнивая себе к супергероям, которые всегда спешат появиться на основной сцене, даже если в них там нет особой необходимости.

* 13

Что мы обычно знаем, отправляясь в путь?

Список может быть длинным, но путешествие не состоится без осознания места и времени первого шага.

Путь на Гею начинался с понимания простого факта, что технология Прокола Пространства уравняла в доступности любые известные человечеству места во Вселенной. Трудно попасть мячом в баскетбольную корзину в темноте, но если знать, где она находится, и иметь представление о необходимом мускульном усилии для преодоления расстояния — это возможно.

Так же и с Порогом. Два месяца разгона, краткий для нашего мира момент перехода, и ты уже на месте. И без разницы, это орбита Марса или Плутона. Земля сначала пристрелялась к ближайшим планетам, потом начала поглядывать дальше. И глубже. Ибо если на расстоянии одного шага лежат разные сокровища, почему бы не взять самое лучшее?

Мы получили Ключи от всех квартир с ценностями. Осталось только узнать, где они находятся — и отправиться туда.

С другой стороны, никогда не надо забывать, что имеющееся у нас тоже может быть нужным кому-то еще, кто смотрит с другой стороны Порога.

— Инспектор, вы как? — раздался чуть испуганный голос сержанта.

— Ничего, жить буду, — чуть сдавлено прошипел я сквозь зубы, стараясь проморгаться; все же изменение яркости освещения вынудило глаза на какое-то время отказать мне в сервисных услугах.

Впрочем, этот период был недолгим, и несколькими секундами спустя я выяснил, что лежу на полу лицом к лицу с хмурым мужиком далеко за сорок. Физиономия обычная, слегка испачканная, глубокие морщины, волосы темные с проседью. И да, он был одет в что-то темное, бывшее когда-то черным. Встреть я его на улице, смело бы сказал, что это работяга с ближайшей технологической линии.

— И вам не хворать, — пробормотал я вместо приветствия, поднимаясь на ноги и оглядываясь.

Мы находились в небольшом, увешанном ящиками вспомогательного оборудования техническом помещении, достаточно долго использовавшемся не по назначению. В углу под какой-то консолью виднелся спальный мешок и небольшая мусорная кучка остатков пищевых контейнеров. Рядом валялась полураскрытая плоская коробка персонального компьютера, покрытая царапинами и, судя по вмятине на сенсорном экране, разбитая о какой-то из ближайших углов.

— Мы опоздали? — поинтересовался я, продолжая осмотр, у сержанта, стоявшего над лежавшим с дробовиком наперевес. Невысокий потолок, чуть выше наших голов. Заглубленные в решетчатые гнезда светильники. Ряды кабелей в сетчатых коробах, ведущих к вертикальным напольным шкафам с глухими дверцами.

— Непонятно, — пожал плечами Игнатьев. — Он явно торопился что-то закончить. И похоже успел: тарабанил по клавишам, когда я вбежал, а потом шваркнул десктопник об вот тот ящик. — Он кивнул в сторону открытой сейчас панели с переключателями и мерцающими индикаторными плашками, из которой грустно свисала косичка проводов.

— Печально. — Я вздохнул и присел рядом с пойманным, в лицо повеяло чуть кисловатым запахом давно не мытого тела. — Ну-с, мил человек, признаваться будем?

Неизвестный какое-то время изучал меня взглядом, а потом отвернул лицо в сторону, продолжая молчать.

— Он точно не ваш? — спросил я у сержанта. — А то мало ли...

— Не, — открестился тот. — Ротация персонала есть, конечно, но я то тут давно, не по рабочему контракту, а вместе с майором приехал, как Комплекс запустили. Всех, если не по именам, так в лицо помню. Этого тут не должно быть.

— Та-ак.. И что мы можем ему предъявить? Проникновение в служебные помещения — однозначно! Диверсия — пока не понятно, — я прислушался к ровному рокоту АККа. — Сопротивление при аресте?

— Нет, — с некоторым сожалением в голосе констатировал Игнатьев. — И за оружие не хватался.

— А оно у него было? — скептически уточнил я, и тут же краем глаза поймал движение головы незнакомца в сторону замусоренного угла. — Оп, а проверь-ка его лёжку!

Сержант сделал шаг в сторону, продолжая держать мужчину на прицеле, и ногой разворошил кучу вещей.

-Ух ты, — произнес он, быстрым движением вешая свое оружие на плечо и нагибаясь. Секундой позже он держал в руках какой-то продолговатый предмет, с одной стороны имевший трубчатый упор, имевший сходство с прикладом винтовки.

Я слегка напрягся, уж больно удобным был момент для нападения со стороны задержанного. Но то ли он не мог осознавать всю ситуацию в целом, то ли еще что, но незнакомец продолжал лежать. Только приподнял чуть голову, прислушиваясь.

— Надо же, — Игнатьев осматривал найденное, улыбаясь. — Я такое с детства не видел. Это, господин инспектор, лазерный мушкет. Вы, наверное, и не встречались с таким. Слушай, ремонтник, из какой же дыры ты вылез?

Лежащий издал сдавленный звук. Это могло быть как согласием, так и возражением. Но почему-то у меня возникло впечатление, что он, мягко говоря, рассердился на сказанное.

— Не видел, и в руках не держал, — согласился я и сконцентрировался на предмете, активируя описание:

Технологический уровень: нулевой.

Я постарался воссоздать мысленный посыл, по которому ранее получал вторую подсказку, но система сурово обломала меня, выдав "Текущий уровень знаний не позволяет получить дополнительные данные".

Печально. Я повернулся к сержанту и улыбнулся, поощряя к рассказу.

— Что б вы знали, у меня на родине, чтобы считаться мужчиной, надо было самому собрать себе оружие и добыть тушу песчаного койота. А они еще те бестии... — Блондин на секунду умолк, задумавшись. Сегодня вечер воспоминаний, не иначе. — Шкура не особо толстая, вся фишка в плоской щетине, длинной и плотно прилегающей. Как чешуя у рыбы. Только энергоразрядом и прожжешь. Производства оружия у нас не было, а корпорации завозили в основном нелетальное для полицейских подразделений. Зато доступно много-много разного шахтного оборудования. Вот из него и мастерили, кто на что горазд. Так тут в принципе сложного ничего нет, батарея, резонатор, блок накачки, фокусирующий модуль.

Сержант, как заправский лектор, потыкал в разные части оружия.

— Что удобно, регулируется мощность, одинарный заряд койота слепил, особым шиком было его спеленать в этот момент. А если боишься, полная накачка в нем дыры делала на раз. Хотя, если плохо рассчитал, оружие могло в руках взорваться. — Игнатьев пожал плечами. — Ну, тут сам уже решаешь для себя, если дать подранку прыгнуть, редко кто выживал, перезарядка то не быстрая.

Я кивнул, соглашаясь.

— И что ты выбрал?

Сержант смутился.

— Да у меня всегда не как у людей. Решил живым взять, да импульс слабый оказался. Койот прыгнул, а я вместо того, что бы пригнуться или отскочить, отмахнулся от него своей самоделкой. Попал аккурат в голову. Железка у меня тяжелая была, я на забурнике все собирал, это такая штанга короткая. С коронкой. В общем, сломал койоту хребет.

— Повезло, — я ухмыльнулся. — И ведь не придерешься, убил собственноручно сделанным предметом.

— Повезло, — кивнул сержант. — Я его тогда шарахнул и бежать, даже не посмотрел, что вышло. Бегу и перезаряд кручу. И все жду визга, койот перед прыжком сжимается, выдыхает воздух. Страшно — жуть. А позади тишина. — Игнатьев замолчал, потом криво ухмыльнулся. — В общем, не знаю, зачем я вам это рассказываю, вы первый, кто это от меня услышал. Койота я то пристрелил, когда вернулся, на всякий случай. Все равно тот уже труп был.

"Зачем, зачем", мысленно улыбнулся я. "А это, бабушка, у меня навык такой, все про ваши зубки и ушки сами расскажете"

— Получается, что наш незнакомец с вашей планеты, сержант?

— Сомневаюсь, — блондин снова отрицающе покачал головой. — Судя по сборке, это мелкосерийное производство, основа штампованная. Элементная база без логотипа производителя, а у нас каждый изощрялся в раскраске и клеймо свое ставил. Фокусировщик с приваренной прицельной мушкой, а мы наклепывали к крепежным кольцам. В общем, масса отличий. Хотя принцип тот же, так что, мушкет мушкетом, стреляет медленно, зарядка ручная, э... конденсатор трехступенчатый. Значит, максимальный урон порядка двадцати единиц. — Игнатьев знающе крутил оружие в руках, обосновывая все озвученное. Я тоже невольно смотрел на этот экземпляр периферийного вооружения, не уловив, когда описание дополнилось новыми строчками:

* — данные не подтверждены сертифицированным источником

— Осталось выяснить, против кого его планировали применять, двадцать единиц это немало...

— Ну, нам с вами с головой хватит. В смысле, голову оторвет точно, — сержант задумчиво посмотрел на лежащее тело. — Урсам тоже не поздоровится, хотя туша у них такая, одного раза будет мало. В летуна попасть еще надо, но если получится, то кожан будет что тот хомяк после капли никотина. Эй, приблуда, — Игнатьев присел рядом с незнакомцем, опираясь на вертикально удерживаемое оружие, — ты на кого тут охотиться собрался? Говори!... — он ткнул его свободной рукой в бок. — О!...

Я заинтересовано посмотрел туда же.

— Тэ-экс! Модуль! — блондин с видом бывалого рыбака тянул из костюма монтажника какой-то серый брусок. Предмет был узким и чуть выгнутым в сечении, занимал всю немалую ладонь блондина и, как я мог предположить, имел ощутимый вес. — Не специалист в этих технических штуковинах, но по маркировке это какой-то накопитель. Держите, вам точно пригодится, — он привстал, передавая мне найденное.

— Мне кажется, или мы перешли на темную сторону Силы, — уточнил я, вспомнив секундную фиолетовую вспышку вокруг спутника, когда тот забирал чужое имущество. — Нас в грабеже не обвинят?

— Обижаете! Честный трофей! Он отказался от сопротивления и сдался. А захотел бы защищаться, тогда мне пришлось бы "нанести урон, соразмерный с жизнью", — он явно процитировал какое-то уложение, — что бы получить права на его имущество.

— Вот оно как... — пробормотал я, поглядывая то на полученный предмет, то на его бывшего владельца. Информация была любопытной, я понимал, что только что под видом игровой ситуации сообщили очередное правило. Особой подозрительностью я никогда не отличался, но вот сейчас прямо чувствовал, что это "же-же" неспроста.

Тем не менее, время шло, незнакомец все так же не проявлял активности, сержант доброжелательно наблюдал за мной, и ничего не оставалось, как согласиться с предложенным вариантом.

Приняв решение, я еще раз взвесил в руке полученное устройство и всмотрелся в его свойства.

Описание: Данное устройство предназначено для обнаружения энергетических зон, измерения их границ и плотности внутренних потоков. Обладает встроенным накопителем в две единицы эрг. Для получения дополнительной информации недостаточно изученных навыков.

— Две единицы, это сколько? Моему доспеху хватит? — я поднял взяд на Игнатьева.

— Ну, — сержант почесал висок, не сумев дотянуться занятой мушкетом рукой до затылка. — Единица на то и единица, что ее хватает на один час работы унифицированного движка. В краулере, к примеру, сотка накопитель, но там и привод форсированный, и нагрузки более менее понятные. А вот сколько у вас эмиттеров поля, и как они будут нагружаться при обстреле, тут уж следить надо. Но в любом случае, по опыту, в боевой доспех меньше десятки не ставят обычно.

— Понятно. — Я отстегнул внутренний клапан под грудной пластиной и, примерившись, аккуратно вставил детектор в пустующий слот. Модуль скользнул вниз, глухо клацнув контактами, после чего система запросила подключение несертифицированного устройства, не забыв уведомить о вероятном отключении всей "внутренней среды" и "иных проблемах" в случае нехватки энергопитания. Хорошо, что про бунт оголодавшей кибернетики речь не шла. Хотя...

Мой виртуальный палец завис над подтверждением, а я все же уточнил:

— Сержант, а у вас были случаи, когда доспех выходил из подчинения? К примеру, боевая броня брала в заложники своего носителя и не отпускала, пока тот не пополнит ее накопители?

— Свят-свят-свят! — Игнатьева аж передернуло. Да и лежащий между нами мужик вздрогнул и странно на меня покосился. — Нет, конечно! А где это вы с таким сталкивались?

— А, ну и замечательно, — легко согласился я, и, игнорируя вопрос спутника, подтвердил подключение. В плоскости зрения рядом с улиткой целостности тут же мигнул и проявился полупрозрачный профиль стаканчика, на донышке которого плескалась зеркальная жидкость, не заполняя его и на треть.

— Маловато будет, — пробормотал я, вчитываясь в строчки фонового лог-интерфейса.

ВНИМАНИЕ! Подключен накопитель! Идет активация имеющегося оборудования!... Имеющегося заряда недостаточно для полноценного функционирования встроенного контура защиты! Замените или зарядите источник питания!

Мой спутник что-то ответил, но я его уже не слушал, изучая открывшуюся справку "Установленные Модули" в разделе описания офицерской полевой формы. Связка детектора и накопителя в одном изделии оказалась не случайной, устройство было способно не только определять местонахождение энергетических зон, но и заряжаться от них, выступая в качестве своеобразного преобразователя. Видимо это и было привнесенной в модуль неизвестным Левшой модификацией, сравнительно низкоэффективной, но зато высвобождающий слот доспеха под что-то еще.

— .. вы ожидали, — прорвался сквозь мысли голос Алексея. — Я вообще удивляюсь, что он работает, вид как у вытащенного из утиля. Или — не работает? Вы смогли его активировать?

Лежащий неизвестный фыркнул, я перевел вниз взгляд и осознал, что, помимо появившейся иконки энергозапаса вверху, в нижней части полусферы обзора снова появилась неясная полупрозрачная сеточка, как это было при управлении краулером.