Победитель получает все. Книга первая. Начало

Сергей

Потайной ход особой красотой не блистал, да, собственно, этого и не требовалось. Благо, задачу свою он выполнял исправно — вел, куда надо, на голову не осыпался.

Хотя, насчет первого вскоре начали возникать некоторые сомнения. Смущал, возникший практически сразу, посторонний запах.

А надо сказать, что в запахах Сергей разбирался примерно также, как и в цветах — мог уверенно отличить аромат бараньего шашлыка от свиного, а благородного Pilsner Urquell от плебейского Клинского.

Что касается духов, среди всей палитры ароматов, которые умудрились создать парфюмеры за последнее столетие, он безошибочно опознавал одеколоны Шипр и Тройной, а также древние духи «Тет-а-Тет», как неразрывно связанные с детством. Остальные, к большому недовольству бывшей жены, разделялись на: «ничего такие, сладенькие» и «хрень какая-то — не пахнет ничем».

Его нос все делил лишь на вкусное и противное, включая в первое нитроэмаль и восьмидесятый бензин, а аромат сирени относя ко второму.

Так вот, запах, который поначалу казался просто легким душком, еле уловимым намеком, с каждым шагом набирал силу, становясь все гуще и насыщенней, постепенно превращаясь в полноценную, и такую знакомую, вонь.

В тот момент, когда концентрация превысила все допустимые пределы, Сергея вновь накрыла волна воспоминаний.

Вот он, уставший после перелета, в темноте лестничной клетки пытаясь попасть ключом в замочную скважину, стоит перед собственной дверью и мечтает только об одном — упасть и проспать не меньше суток. Четырнадцатичасовой перелет от Самуи до Москвы с пересадкой в Бангкоке способен вымотать кого угодно, а не только человека, который патологически боится летать.

Сзади, вцепившись в темноте в его рукав, зевает Ирина — она тоже устала, хотя самолетов и не боится.

Наконец, чертов ключ втыкается туда, куда надо, Сергей распахивает дверь и отшатывается, сбитый с ног почти материальной волной удушающей, отвратительной, сладковато-приторной трупной вони.

Зажимая нос рукавом, он вбегает в дверь, бросив чемодан на пороге, борясь с собой и слыша, как сзади громко тошнит жену. Коридор пуст, страшный смрад явно доносится с кухни. Шаг, еще шаг, рука тянется к дверной ручке…

И тут флешбэк закончился, вышвырнув мужчину обратно, в темный тоннель, ведущий из монастырского подвала в неизвестность.

Воспоминание ушло, прервавшись так некстати, а вонь осталась. Взволнованный и испуганный, Сергей закрыл глаза, пытаясь вновь вызвать в памяти картинку — вот коридор, кухонная дверь, матовый витраж, вычурная медная ручка… Что там, за дверью?!

Но тени прошлого, как назло, вновь отступили назад, скрылись за непроницаемой пока пеленой.

Плюнув, мужчина решил сосредоточиться на текущем моменте.

С каждым шагом смрад усиливался, заставляя на полном серьезе задуматься — а как тут это реализовано? Будут ли позывы или так, помутит слегка и отпустит?

Пройдя еще с десяток метров, Сергей с удивлением обнаружил, что пахнуть стало слабее, а дальше, вонь и вовсе рассеялась.

Странно. Коридор везде одинаковый, под ноги, вроде, тоже ничего не попадалось, но ведь что-то там воняло! И это отнюдь не розы.

Мужчина вернулся обратно и принялся тщательно осматривать стены, в поисках источника. Не прошло пары минут, как он был обнаружен.

Доски, которыми были обшиты стены подземного хода, с одной стороны оказались здорово подточены крысами, как раз на уровне пола. Не до такой степени, чтобы образовался полноценный лаз, но сквознячок у отверстия чувствовался, да и мертвечиной несло именно оттуда.

При этом, сама дыра была небольшой, потому сразу и не бросилась в глаза. Обычная крыса, даже самая крупная, в нее вполне бы пролезла, но местные слонопотамы — вряд ли. Вопрос, стоило ли лезть туда самому?

— Да ну на хрен! Сдалась мне эта дохлятина…

Однако, пройдя с десяток шагов по коридору, Сергей остановился. Постояв несколько секунд, развернулся и снова подошел к злополучному отверстию.

Мысль, которая пришла ему в голову, была вполне здравой — он вновь забыл, что это всего лишь игра! И если там, в реальном мире, источником вони в подобной ситуации, процентах в семидесяти из ста, являлся бы несвежий крысиный труп, то тут, в мире виртуальном — действовали совсем другие законы.

Трупы в играх не воняют! Более того, если где-то лежит мертвец, это, обычно, значит только одно — его положили с определенной целью! А с какой целью в играх обычно кладут мертвые тела аккурат на пути героя? Элементарно, Ватсон! Стыдно этого не знать. Исключительно для того, чтобы герой нашел на нем подсказку к текущему квесту, карту сокровищ, а то и какой-нибудь крутой артефакт. В общем, понятно, что проходить мимо никак нельзя.

Наклонившись, Сергей попытался заглянуть в проточенное крысами отверстие. Там ожидаемо царила тьма. Вздохнув, мужчина ухватился двумя руками за надгрызенную деревяшку, и сделал попытку отодрать ее от стены.

К большому его удивлению, широкая доска-сороковка, которая, по идее, должна была проигнорировать его жалкие попытки, разлетелась на части, будто была сделана из пенопласта.

— Ага! А ну-ка… — Сергей ухватился за похожую доску на противоположной стене, просунув пальцы в щель у самого пола. Да только, как он ни старался, доска, как ей и положено, не сдвинулась с места и даже не скрипнула.

— Что и следовало доказать!

Вернувшись к уже увеличившейся дыре, мужчина таким же макаром, особо не напрягаясь, выломал еще несколько досок и заглянул в образовавшийся пролом.

За деревянной стенкой скрывался, ни больше ни меньше, как новый коридор, отходящий от основного под углом в девяносто градусов. Только в отличие от того, новый тоннель был явно нерукотворным, если учитывать его высоту, которая не составляла и метра.

Покряхтывая, Сергей опустился на корточки и пополз, держа дубину перед собой. Лампу пришлось убрать, одна рука, как ни крути, должна была оставаться свободной.

Боевой режим врубился еще до того, как лаз закончился. И тут же, не давая и секунды на размышления, то-то ухватил за торчащий конец дубинки и в момент выдернул Сергея из лаза, словно пробку их бутылки.

Отброшенный неведомой рукой, мужчина закувыркался в темноту, к счастью, так и не выпустив оружие из рук. Финишировав о стену, несколько секунд лежал оглушенный, не особо понимая, на каком свете находится.

К счастью, враг не спешил нападать, тяжело дыша где-то в темноте, неподалеку.

Стараясь двигаться как можно тише, Сергей попытался сгруппироваться. Нащупав за спиной стену, прижался к ней, надеясь только на чудо, так как было ясно, что в такой темноте он сражаться не сможет. В сумке лежала лампа, но дадут ли возможность ее зажечь?

— Ну шшто, иссспугался?

Голос, раздавший совсем рядом, сначала испугал до колик, а потом успокоил. Противник разговаривал, значит был, как минимум, разумным. Возможно, человеком. А человека, да еще и в виртуальном мире, чего бояться?

— Ну так, немного. Поначалу.

— Зззначит, ссмелый? Хххорошо, будддет ввеселее!

Голос, однозначно, был очень странным. Часть букв говоривший проглатывал, часть говорил невнятно, будто жевал, а шипящие, и вовсе, тянул и посвистывал, словно у него отсутствовала часть зубов или не было половины языка.

— Ну, так ччто мне с тобой дделать?

— Накормить, напоить, в баньке попарить, да спать уложить! Что там еще добрым молодцам обычно предлагают?

Сергей окончательно успокоился. Сейчас ситуация даже показалась ему отчасти комической — сидит в полной темноте, неизвестно где, разговаривает не пойми с кем, и все это под неослабевающую вонь, к которой, кстати, он уже почти привык.

— Свет зажечь можно?

— Сссвет? Ну, зажигай… Дам я ттебе шшшанс, хотя ммоим детям ты его не ддавал.

Детям? Каким еще детям? Лампа вспыхнула, осветив низкий потолок, частично осыпавшуюся кирпичную кладку стен, собеседника… При одном взгляде на которого, вопрос, уже рвущийся наружу, застрял в глотке.

— Ннну что, ты гготов к смерти, убийца?

Нет, не готов. Вообще не готов! Даже осознание того факта, что окружение не реально, а придумано и воплощено в жизнь талантливыми дизайнерами и художниками, не могло заставить организм реагировать на него, как на фантастическую картинку. Подсознание не разбиралось в виртуальности, оно белугой вопило об опасности, заставляя надпочечники литрами выплескивать в кровь адреналин.

Потому и руки подрагивали, то ли от возбуждения, то ли от страха, словно зажатая в кулаке птица трепыхалось сердце, причем не на положенном месте, а где-то в горле, а голос и вовсе пропал…

Сергею пришлось несколько раз откашляться, прежде чем он смог ответить:

— Это мы еще посмотрим, кто кого!

Стоящий в паре метров противник рассмеялся прерывающимся, скрипучим голосом, отвратительный лысый хвост на мгновение обвился вокруг когтистых задних лап розовым червяком, затем бессильно упал на землю.

Оружия у него не было. Да и зачем оружие существу, у которого полный комплект таких чудных лезвий — на каждом пальце по штуке, итого — десяток. Да и зубы приличные, выпирают так, что аж рот не закрывается. Похоже, именно они говорить нормально и не дают. Ну, не усы же, в конце концов?

Крысолич, уровень пятый, сто пятьдесят единиц жизни, в синем углу ринга, Сергей, akaСэммиус, уровень третий, сорок единиц жизни, в красном углу ринга.

Fight!

Уверенный в себе крыс медленно выдвинулся вперед. Сергей торопливо набросил щит. Тааак, сорок единиц жизни и еще восемь от щита, против ста пятидесяти. Хреновый какой-то расклад. Хотя, еще не ясно, какой у босса дамаг. А что, это настоящий босс, сомнений никаких не возникало. Обычный моб, даже самый толстый, не стал бы беседовать с врагом, да еще и в чем-то обвинять.

На секунду задумавшись, Сергей пропустил первый удар. Минус десять единиц! Мгновенно смело всю магическую защиту и даже немного зацепило самого. Удар пришелся в плечо, которое тут же закровило.

Торопливо восстанавливая щит, мужчина мысленно ругнулся — тварь оказалась быстрой. Более того, била она без всяких предупреждений. Привыкший к виртуальным сражениям, Сергей подсознательно ждал какого-то неявного указания, что сейчас последует атака — злобного рыка, или, на худой конец, громкой пафосной фразы, к примеру: «Испытайте мой гнев!» или «Безумие поглотит вас!». Даже: «Я сама ярость!» прозвучало бы весьма уместно.

Вместо этого, мерзкий крысолак, то есть Крысолич, просто махнул лапищей без прелюдий, помимо физического урона, едва не нокаутировав противника особо концентрированной волной тухлятины.

Отскочив в сторону, Сергей заткнул дубину за пояс. От нее сейчас толку было маловато, а руки стоило освободить. Торопливо скастовал еще один щит — минус шесть единиц маны. Потраченное на первый, уже восстановилось, так что ее снова было тридцать четыре единицы, тридцать пять, тридцать шесть…

Тварь не торопилась атаковать повторно, будто чего-то ожидая. Сергей же решил не ждать. Будь, что будет, в конце концов!

Удар веры! Ого, двенадцать единиц за каст снесло… Это что же, крит? Хм… Странно, крит бы дал девять, стандартные сто пятьдесят процентов. Неужели не задокументированные возможности? Святой удар по нежити?

Долго размышлять над этим феноменом противник не позволил — взревев, словно раненый слон, он бросился в атаку!

А вот этот маневр мерзкой крысотвари Сергей просчитал мгновенно — дал знать о себе накопленный игровой опыт. Когда крыс завопил и приготовился, мужчина, предчувствуя какой-то суперудар, не просто отбежал на максимальное расстояние, которое позволяло помещение, а еще и ушел с траектории движения.

Как оказалось — вовремя! Крысолич рванул вперед, размахивая перед собой когтями с бешеной скоростью, и остановился перед самой стеной. Около секунды он стоял спиной к Сергею, что, по ощущениям того, длилось просто неимоверно долго, потом резко развернулся. За это время мужчина успел использовать «Удар веры» еще раз. Тот вновь отнял двенадцать единиц жизни вместо шести.

— Эгегей, живем!

Двадцать четыре единицы из ста пятидесяти за два удара? А маны-то снова почти сорок… Отлично!

Да только радоваться было рано… Ой, как рано!

Крыс, вместо того, чтобы попытаться ударить, вдруг широко расставил лапы и откинул голову назад, уставившись в потолок. Все заняло доли секунды, и Сергей просто не успел среагировать.

От тела Крысолича, появившись примерное на уровне его пояса, по комнате побежали темно-фиолетовые концентрические окружности. Они гасли, не доходя около полуметра до стен, но спастись мужчина не успел. Одно из колец прошло через него, окутав на мгновение могильным холодом и сковав конечности самым настоящим параличом.

Чуть пониже луча зрения появилась иконка со схематично нарисованной фигуркой человека, скованного цепями, и начался отсчет времени — три секунды, две…

Вот, как раз на второй секунде, оно и прилетело.

Парализовав жертву, Крысолич снова завопил и, взяв разбег, размахивая перед собой когтями, словно взбесившаяся газонокосилка, врезался в неподвижного Сергея, снеся его, словно живым тараном, и впечатав в кирпичи.

Щит слетел вместе с большей частью здоровья. От удара о стену практически вышибло дух, живот и грудная клетка, где прошлись острые когти, загорелись огнем, роба впереди мгновенно намокла от крови.

Спасло лишь то, что противник, как и в первый раз, долгую секунду стоял без движения. Сергей отчаянно чертил в воздухе кресты, чувствуя, как вместе с заклинаниями, в тело вливаются силы и стихает боль.

За время неактивности босса он успел восстановить десять единиц жизни, еще десять — пока тот поворачивался и пытался приблизиться на расстояние удара. Последний каст «Света Утешения» автоматически улетел прямо в лоб Крысоличу, который как раз вновь готовился к разбегу.

Двадцать единиц урона! Вот это да! Выходит, что русскому хорошо, то немцу смерть! Жаль только, что дороговато по мане… Придется менять тактику боя.

На последние единицы маны Сергей окончательно восстановил здоровье, которое очень нужно было, чтобы его хитрый, а на самом деле простой как яйцо, план сработал.

Увернувшись от взявшего разбег босса, мужчина мысленно прикинул — если бой уже продлился приблизительно минуты три, а он уже успел снести Крысоличу почти треть единиц здоровья, то, можно надеяться, что минут через семь-восемь бой закончится. Главное — не попадать под стан, и не сливать ману на собственный хил. Ну, и дыхалки бы хватило.

Сергей собирался до самого конца боя, просто-напросто, безостановочно бегать вдоль стены по кругу, периодически обновляя на себе щит, который босс бы снимал неизбегаемыми ударами, и гарантированно выбегать из зоны его пробежек через всю комнату. Под паралич, таким образом, он тоже не должен был попадать, постоянно находясь неподалеку от угла, в котором нужно было остановиться на пару секунд, до окончания действия заклинания.

Тактика сработала! Пока босс носился из угла в угол, словно ошпаренный, или с воплями растопыривал лапы в центре комнаты, посылая во стороны лучи, то есть кольца, добра, Сергей неторопливо трусил вдоль стеночки, на бегу обновляя щит или кидая на босса «Удар веры» в тот момент, когда укрывался от паралича в углу.

Окончательно расслабившись, он едва не пропустил момент, когда у крысюка осталось меньше десяти процентов здоровья, за что едва не поплатился жизнью.

Внезапно окрасившись красным и увеличившись в размерах чуть ли не в полтора раза, босс одним ударом снес Сергею тридцать единиц жизни из сорока! Не мешкая и не думая об экономии маны, мужчина ударил в ответ «Светом утешения». Крысолич на секунду осветился теплым желтым светом и беззвучно рухнул на землю.

Стиснув зубы от боли, мужчина торопливо нарисовал в воздухе крест и, почувствовав облегчение, тихонько сполз по стене. Бой дался нелегко.

Через пару минут Сергей отдышался, и, как любой нормальный манчкин, первым делом полез смотреть трофеи.

Подойдя к темной куче чего-то непонятного, что еще недавно дышало и разговаривало, хоть и воняло при этом так, что хоть святых выноси, Крысолича мужчина не обнаружил. Вместо него на земле, аккуратной пирамидкой, один на одном, громоздились крысиные трупики.

— Да ладно… — Сергей достал из-за пояса дубину и разворошил кучу. — А ну-ка!

Крыс оказалось ровно двадцать три штуки.

— Ага! А двадцать четвертую я отдал сестре Морин… Это что же выходит, я его сам породил? — мужчина хмыкнул. — А, и ладно! Сам породил, сам и того… Ухандокал.

Раскидав крыс по сторонам, так, на всякий случай, вдруг они, все же, не до конца почили, Сергей приступил к осмотрю трофеев. А насыпали, надо сказать, изрядно!

Мало того, что опыта выдали аж сто двадцать единиц, что позволило заполнить ровно треть шкалы опыта до следующего уровня, так еще и первые трудовые копейки, наконец, зазвенели в кошельке. Ровно одна серебряная монета! Осталось только узнать реальную покупательскую стоимость местной валюты.

Тааак, что там еще? Два грязно-зеленых пузырька разбавленного трупного яда, шесть крысиных когтей, порванная шкура и человеческий золотой зуб, оба с пометкой: «качество плохое, мусор».

И, наконец, жемчужина трофеев, вернее, две жемчужины! Две синие, как небо… Нормальное небо, а не местное, оранжевое! В общем, две замечательнейшие вещи, синего качества! И обе можно было сразу надеть! Йухху!

Потертые чоботы праведника

Качество редкое

Выносливость +1

Мудрость +1

и

Плащ паломника из шерсти степаллона

Качество редкое

Выносливость +1

Интеллект +1

Эх! Первая синька, это почти как первый секс… Хотя, нет, это скорее уже на эпик тянет. Тогда, первый поцелуй! Точно! Почти так же волнительно, и запоминается надолго.

Ботинки, надо сказать, порадовали несказанно. По двору обители, по дороге, даже по лесной тропинке ходить босым было хоть и неприятно, но еще терпимо, но уже на болоте, скакать по кочкам, пропитанным темной ледяной жижей, оказалось удовольствием ниже среднего. Сергей не роптал, так как не был уверен, не считалось ли отсутствие обуви для монаха, которым, по сути, являлся тихий утешитель, нормой.

А черный плащ и вовсе был просто шикарным подарком. Настоящая мечта паломника по святым местам. А если натянуть на голову капюшон, то можно представить себя Фродо Беггинсом, не хватало только кольца всевластья и дорожного посоха в руке.

Мужчина пощупал материю. Теплая! Интересно, кто такие степаллоны? Видимо, какие-то местные козлы или бараны.

Крысы, тем временем, снова растаяли, а вместе с ними ушел и запах.

— Все? Концерт окончен? Больше возрождений не будет?

А в ответ тишина… Пожав плечами, Сергей полез обратно в лаз, возвращаясь к центральному коридору. Босс — это, конечно, хорошо, но нужно двигаться вперед.

Дальше, на протяжении всего коридора, была тишина и спокойствие. Сергей шагал бодрым шагом, размышляя о превратностях судьбы, заведшей его сюда, пока, наконец, тоннель не закончился.

Увидев впереди тусклый свет, мужчина погасил лампу и замедлил шаг. Сделав еще с десяток шагов, он вышел наружу прямо в центре густых зарослей какого-то колючего кустарника, в том самом лесу, в глубине которого скрывалось Гиблое болото. Карта подсказывала, что до здания Ордена Святых Защитников, оставалось минут десять пешего хода.

Хреново. Честно признаться, Сергей надеялся, что подземный ход приведет его прямо к предполагаемому преступнику. Понятно, что думать так было крайне наивным, но, как известно, надежда умирает последней. А сейчас вновь нужно было решать, как поступить — расследовать дальше или доложить служительнице…

Внимание мужчины привлекло яркое пятно, на одном из кустов поблизости. Наклонившись, он аккуратно размотал и высвободил из целого пучка растущих рядом колючек крохотный, с пару квадратных сантиметров, клочок ткани красного цвета, с вышитыми серебром вензелями, похожими на скрипичные ключи.

А вот это уже улика! Нужно только расспросить о ней местных. Да хоть того же Рансвинда — он быстро все расскажет, учитывая размер зуба, который точит на местных паладинов.

Спрятав улику в сумку, Сергей быстрым шагом двинулся обратно. Нужно было торопиться, пока братья и сестры не вернулись с обеда. Времени прошло не так много, он, вроде, успевал, но уже впритык.

Меньше, чем через десять минут, мужчина уже аккуратно закрывал потайную дверь в стеллаже, надеясь, что не оставил явных следов проникновения. Была еще, правда, дыра в тоннеле, но тут он уже ничего поделать не мог. Авось свалят на крыс.

Еще через минуту, Сергей вышел из кухни, успев ретироваться до возвращения сестры Морин и толпы ее подчиненных.

Вышел во двор, и! На ловца, как говорится, и зверь бежит! Знакомая, слегка кособокая и сутулая фигурка, втянув голову в плечи, забавным прискоком двигалась от столовой в сторону библиотеки.

— Брат Рансвинд, доброго вам дня! — Сергей, улыбнувшись, шагнул с крыльца.

— И вам того, брат…

— Сэммиус.

— Ага, точно. Вы что-то хотели, добрый брат? — видно было, что Рансвинд чувствует себя крайне неуверенно вне стен библиотеки. Он то и дело ежился и опасливо поглядывал по сторонам.

Сергей решил не затягивать разговор и сразу протянул найденный на кусте лоскут:

— Не встречали кого-нибудь в такой одежде, брат Рансвинд?

Тот глянул мельком и ответил быстро, и вполне уверенно:

— Конечно, встречал. И сразу запомнил, у нас больше никто так не ходит. Это от плаща того самого хлыща, который из Ланкского храма прибыл, ну, про которого вы уже спрашивали, добрый брат. Он еще картавит.

— А точно он, брат, вы не путаете? — на самом деле, Сергей и сам был в этом почти уверен, но, для проформы, нужно было спросить.

— Еще как уверен! Он же тут расхаживал, землю им подметал. Я подошел, спросил: «Не жалко вам, святой брат, такую красоту портить, по земле возюкать. Вы б его хоть подобрали, через руку перебросили…». А он только буркнул что-то про символ и честь древнего рода и отвернулся. Как есть хлыщ столичный!

— Поняяятно… — протянул Сергей. — Ну что ж, спасибо вам за помощь, брат Рансвинд, хорошего дня.

— Да хранит вас длань Ингуса, брат.

Рансвинд поковылял дальше своей походкой хромой утки, а Сергей задумался. В принципе, можно было бы попробовать кое-что узнать, подняв еще немного репутации с братом Изадором, или даже попытаться через кухню проникнуть в само здание Ордена, но лучше, все же, сначала предупредить служительницу. А то мало ли, упрут подвески, а он виноват будет. Знал ведь, а не сказал.