Наемники. Смерть на Бетельгейзе. Книга первая (общий файл)

С этими мыслями я направился дальше. Когда попал в следующий коридор, сканер тотчас запищал. Но я остановился еще до того, как он стал издавать звуки.

В коридоре было очень темно. Совершеннейший непроглядный мрак. Я включил подствольный фонарь. Вспыхнул мощный луч света. Ни жнецов, ни пауков, ни каких-либо других тварей поблизости не оказалось. Даже бугорков нигде не было видно. Но сканер продолжал издавать негромкий высокий писк. И я догадывался почему.

На стенах находилось какое-то образование явно биологического происхождения. Оно было телесного цвета и больше всего другого напоминало человеческую плоть... В некоторых местах она заметно пульсировала.

Устройство 'Око' продолжало пищать. Сканер указывал на что-то живое и очень теплое. Я хотел дотронуться до образования на стене, но не рискнул. Мало ли что. Разглядывая его, я все сильней убеждался, что оно сделано из человеческой кожи. Хотя на вид никакой опасности она не представляет, но все же решил не трогать ее.

Приглядевшись, я заметил, что плоть была влажной и блестела в свете фонарика. Кое-где по ней стекала прозрачная густая жидкость похожая на слизь. С потолка иногда капало. Чувствовался запах. Не очень сильный, но довольно отчетливый. Но это был не какой-то там непонятный запах чего-то чужеродного. Вовсе нет. Воняло всего лишь потом. Вполне обычным человеческим потом.

Я продолжал осматриваться, водя лучом фонарика по сторонам. Биологическое однородное образование было повсюду. На стенах, потолке и даже полу. В некоторых местах на нем заметно бился пульс, а в других обильно стекала густая слизь, пахнувшая потом.

Устройство 'Око' все еще пищало. Растянутая по всему коридору человеческая кожа ничем мне не угрожала. Но если сканер так и будет реагировать на нее звуковыми сигналами, то меня могут застать врасплох. Когда появится реальная опасность, я могу узнать о ней только в самый последний момент. Если сзади кто-то бесшумно подкрадется или неожиданно выпрыгнет из вентиляционного люка на потолке, а я вовремя не замечу этого... Тогда для меня все закончится весьма печально.

Один раз такое уже произошло, когда я стоял возле открытой палаты и смотрел на лежавшего на койке и пристегнутого к ней ремнями жнеца. 'Око' пищало, предупреждая, что на меня летит заразитель. Но я полагал, что оно все еще указывает на жнеца и едва не поплатился за это...

Подняв винтовку, положил палец на спусковой крючок и прицелился. Но так и не выстрелил, замешкался. В голову пришла одна мысль. Человеческая плоть тянется далеко вперед по коридору. Хватит ли у меня криопатронов, чтобы всю ее заморозить? А вслед за этой мыслью, сразу пришла другая.

Вдруг выяснится, что биологическое образование на стенах и потолке всего лишь часть какого-то огромного существа? Вряд ли этому гиганту понравится, что кто-то стреляет в него, пытаясь заморозить. Если он рассердится, мне будет несдобровать.

Я убрал палец со спускового крючка. Еще раз внимательно огляделся. Не заметив ничего, что представляло бы опасность, осторожно и медленно пошел вперед. Ступал прямо по живой человеческой плоти. Если она действительно была частью большого существа, то оно никак не реагировало на то, что по нему кто-то нагло ходит.

Продолжал неторопливо продвигаться вперед. Вокруг было все так же темно и тихо. Запах пота становился все сильней и неприятней. Я водил лучом фонарика по сторонам и видел, что слизь все обильней покрывает человеческую кожу.

Вдруг на стене справа что-то мелькнуло в луче света. Что-то очень и очень знакомое... От удивления я даже остановился. Повернулся и направил фонарик на стену, чтобы проверить не показалось ли мне.

Нет, не показалось. Прямо посреди биологического образования действительно находился глаз. Самый обыкновенный человеческий глаз. Немигающим и ничего не выражающим взглядом он смотрел на меня.

Я почувствовал, как по спине пробежались мурашки. Было немного жутковато. Глаз продолжал бесстрастно пялиться на меня. Подняв винтовку, я прицелился. И снова замешкался.

Как поведет себя существо, если выстрелить ему в глаз? Вряд ли обрадуется. Скорее всего рассвирепеет и набросится на меня. Оно, вероятно, очень большое, если судить по размеру биологического образования, которое тянется по всему коридору. А у меня не настолько хорошее оружие, чтобы сражаться с чем-то по настоящему большим и сильным. Поэтому чем бы ни бы ни было это существо, лучше его не злить.

Я перестал целиться в глаз. Он безо всякого выражения смотрел на меня немигающим взглядом. Отвернувшись, я пошел прочь.

Через некоторое время вонь в коридоре стала совсем невыносимой. Слизь была уже повсюду. Она целыми ручьями стекала по стенам и часто-часто капала сверху. Вставив в нос фильтры, я пошел дальше.

Глаза по пути встречались все чаще. На стенах, потолке, полу. Пару раз я даже чуть на наступил на них. Хорошо, что вовремя успел заметить. Все они неотрывно следили за мной равнодушными взглядами. Мне было не по себе. Темнота; вонь, которая чувствовалась даже через фильтры; стекающая по стенам и капающая с потолка густая слизь; человеческая кожа и множество глаз, наблюдающих за мной... От всего этого становилось очень жутко. Я словно попал в чей-то кошмарный сон.

Преодолев несколько метров, я остановился. Луч фонарика выхватил из темноты кое-какой предмет, который раньше мне уже встречался. Бугорок. Вернее, бугорки. Их было очень много. Несколько десятков. Они крепились прямо к человеческой плоти. Я включил лазерный целеуказатель, чтобы было легче целиться. Затем принялся методично отстреливать бесформенные темные комки.

Использовал только криопатроны. Разрывные решил экономить. Их было слишком мало. Как только один бугорок превращался в кусок льда, я начинал стрелять по следующему. Вскоре винтовка глухо щелкнула. Закончились патроны в рожке. Я стал неторопливо перезаряжать оружие.

Сканер без конца пищал. Вокруг было очень темно. Учитывая все это, я держался настороже. Но все равно заметил опасность слишком поздно.

Оно тянулось откуда-то из конца коридора. Держалось в тени и, вероятно, двигалось очень медленно, чтобы не издавать ни звука. А когда подползло слишком близко, резво метнулось вперед и попало в освещенную фонариком часть пола.

Вот тогда-то я его и заметил. Опустив взгляд, увидел под собой длинное подвижное щупальце. Внешне оно очень напоминало язык пожирателя. Вот только в отличие от него было гораздо толще и сильнее.

Прежде чем я успел что-либо предпринять, щупальце схватило меня за ногу и дернуло назад. Я упал спиной на пол. Винтовку умудрился удержать в руке, а вот рожок с криопатронами отлетел в сторону. Я хотел подобрать его, но не смог дотянуться. Он упал слишком далеко.

Щупальце еще крепче стянулось вокруг моей ноги и потащило куда-то по коридору.

25.

Первый рожок с криопатронами я уже израсходовал. Другой потерял. Значит осталось всего два.

Вставил один из них в винтовку. Прицелился в щупальце. Оно крепко держало меня за ногу. Обвилось вокруг голени в несколько тугих колец. Я положил палец на спусковой крючок и стал нажимать...

Внезапно мимо лица стремительно пролетел какой-то комок. Сразу же вспомнились пауки, плюющиеся кислотой. Неужели снова пожаловали? Их еще только не хватало!

Я принялся оглядываться по сторонам. Обводил лучом фонарика стены, потолок. Пауков нигде не было видно. Одни только бугорки.

Щупальце продолжало тащить меня по полу. Когда я оказался рядом с одним из бугорков, он вдруг ожил. Сначала вздрогнул, а потом раскрылся как бутон цветка с пятью лепестками. В центре бутона образовалось отверстие. Из него тут же вылетел тугой комочек.

Если бы я не так пристально смотрел на бугорок, то мог бы не успеть вовремя среагировать. Едва я отклонил голову в сторону, и в пол тут же ударил комок. Он расплескался, образовав мокрое пятно. Если это была кислота, то на человеческую кожу, растянутую по полу, она никак не воздействовала. Но это еще не доказывало, что она окажется такой же безвредной и для меня...

Несколько других ближайших бугорков стали раскрываться. Я тут же вскинул винтовку. Даже толком не прицелившись, открыл огонь. Длинная автоматная очередь полоснула по нескольким расположенным рядом друг с другом бугоркам. Три из них полностью заморозились. Четвертый частично покрылся ледяной коркой. Он все ж успел выплюнуть сгусток. Но тот превратился в безвредный замороженный комок.

Затем два других ближайших бугорка выпустили свои смертельные снаряды. Мерзкие плевуны! К счастью, они оба промахнулись. Но только из-за того, что щупальце неожиданно дернуло меня. По какой-то известной только ей причине, тварь принялась тащить меня по полу еще быстрей.

Плевуны раскрывались один за другим. Сгустки кислоты летели со всех сторон. Пока что ни один из них не попал по мне. Пока что. Но дело было вовсе не в том, что плевуны плохо целятся. Просто щупальце слишком уж быстро тянуло меня. Я и сам безнадежно промахивался. 'Ливень' вел непрерывный огонь, но лишь малая часть пуль попадала по плевунам. Большинство летели мимо и впивались в человеческую плоть на стенах и потолке. На коже сразу появлялись синеватые холодные ожоги.

Сейчас я искренне пожалел, что снял с винтовки систему умного наведения на противника 'Смарт'. С этим модификатором мне даже не пришлось бы целиться. Пули сами бы находили противника. Заморозив одного плевуна, 'Смарт' автоматически переключался бы на другого...

'Ливень' глухо щелкнул. Я избавился от опустошенного магазина и потянулся за другим. Нащупав нужный карманчик на ремне, достал из него последний рожок с криопатронами.

Когда собирался уже вставить его в винтовку, откуда-то вдруг прилетел сгусток кислоты. Он ударил прямо в рожок. Металлическая поверхность сразу зашипела и запузырилась. Пошел густой пар.

Несколько капель попало на кисть руки и пальцы. От резкой острой боли я даже закричал. Кислота разъедала кожу в течении нескольких секунд. Они показались мне мучительно долгими. Наконец, она полностью испарилась. Рука все еще болела, но уже не так сильно.

Кислота превратила рожок с крипатронами в бесполезный расплавленный кусок метала. Я отбросил его в сторону. Это был последний магазин с криопулями. Но у меня оставался еще один с разрывными. Я быстро достал его и вставил в винтовку. Направил дуло на ближайшего плевуна на стене и нажал спуск.

Я не промахнулся. Пули пронзили тело существа и разорвали его изнутри на части. Во все стороны брызнула зеленоватая жидкость. Что это? Кислота? У этих тварей кислота вместо крови?! Эти мысли пронеслись в мозгу за долю секунды. Я закрыл голову левой рукой. К счастью, брызнувшая из плевуна кислота на меня не попала.

Другие бугорки продолжали атаковать. Я прицелился в одного из них на потолке и выпустил короткую очередь. Промахнулся. Пули ударили в человеческую плоть. На ней появилось несколько рванных ран. Из них потекла темная кровь.

Откуда-то донесся страшный вой. Щупальце еще туже стянулось вокруг голени и резко потянуло вперед. Я едва не выронил винтовку. Щупальце теперь настолько быстро волочило меня по полу, что плевуны так и мелькали перед глазами. Они уже даже не успевали раскрываться.

Жуткий вопль становился все ближе. Я приподнял голову, посветил вперед подствольным фонариком. И увидел то, что мне совсем не понравилось. Коридор уходил дальше. А вот человеческая плоть на стенах и потолке — нет. Она сворачивала в открытую дверь справа. Щупальце тоже тянулось оттуда. Что бы ни находилось в том помещении, встречаться с ним мне совсем не хотелось.

Я опустил ствол винтовки немного ниже. Прицелился в щупальце. Нажал на спуск. Разрывные пули стали впиваться в чужеродную плоть и рвать ее изнутри. Снова раздался чудовищный вопль. В нем смешались и нестерпимая боль и лютая ненависть. Стиснув зубы и стараясь не обращать внимание на страшные вопли, я продолжал стрелять.

Через несколько секунд меня стало разворачивать. Я даже не поднял головы. Боковым зрением заметил, что щупальце втянуло меня в какое-то темное помещение и потащило к дальней стене. Я продолжал стрелять в одно и то же место на чужеродной конечности. Разрывные пули уже проделали в нем большую выемку. Я чувствовал, что осталось совсем немного...

Наконец, щупальце разорвалось на две части. Одна из них быстро втянулась куда-то вглубь помещения, оставляя за собой на полу кровавый след. А вторая, теперь уже мертвая, все еще держала меня за голень. Кожа на щупальце почернела и как будто высушилась. Я сбросил чужеродную конечность с ноги и быстро поднялся.

Это было просторное и очень темное помещение. Сложно сказать, что для чего оно предназначалось и что в нем раньше находилось. Сейчас же это было логово. Логово большого и жуткого чудовища. На стенах, потолке и полу располагалась все та же человеческая плоть с множеством глаз. Все они смотрели на меня. Но теперь уже не равнодушно, а с бешеным гневом.

Я направил луч фонарика на дальнюю стену. Увидев то, что там находится, невольно напрягся всем телом и изо всех сил стиснул винтовку в руках.

26.

Это была голова монстра. А точнее не голова, а пасть. Огромная, в три человеческих роста, жуткая широко распахнутая пасть. Она напоминала воронку, внутри которой по кругу в несколько рядов размещались острые клыки.

Монстр явно собирался сожрать меня. Правда, чтобы хоть немного утолить голод, ему понадобилось бы слопать, наверное, не менее десяти людей моей комплекции.

Откуда-то из глубины чудовищного рта вылезли несколько щупалец. Не сводя с них взгляда, я стал медленно отступать. Вдруг одно из щупалец рвануло вперед. Винтовка коротко протрещала. Разрывные пули раскромсали его на мелкие кусочки. То, что осталось от щупальца, втянулось внутрь жуткого рта.

Остальные чужеродные конечности одновременно бросились на меня. Я вдавил спусковой крючок по упора, водя дуло винтовки полукругом. Несколько щупалец порвало в клочья. Но некоторые другие умудрились уйти от ураганного огня.

Одно щупальце сбило меня с ног. Другое потянулось к 'Ливню' с явным намерением отобрать его. Короткими точными очередями я покончили с обоими конечностями и поднялся с пола.

Обрубки щупалец извивались в воздухе, как змеи. На меня не нападали, но и внутрь жуткого рта не втягивались. Я держал их на прицеле. Краем глаза посмотрел на счетчик патронов в магазине. Осталось меньше половины. Плохо. Очень плохо.

И вдруг стало что-то происходить. Сначала даже не понял, что именно. Щупальца двигались очень быстро. Я пристально смотрел на них. Но только через пару секунд разглядел, что раны заживают. Причем очень быстро, прямо на глазах. А затем конечности стали удлиняться. Они регенерировали невероятно стремительно. Уже через несколько секунд щупальца отросли до своих первоначальных размеров.

Они тут же все разом кинулись вперед. Я надавил на спуск. Разрывные пули разрубили пополам два или три щупальца. Остальные добрались до меня. Их тоже неплохо потрепало, но они все еще были достаточно сильными и проворными.

Два щупальца обвилось вокруг штурмовой винтовки. Ее резко вырвали из моих рук. Не успел я и шелохнуться, как другие конечности обвились вокруг меня и легко, как ребенка, подняли вверх. Я завис в воздухе в двух или трех метрах над полом.