Песочница2

— Кому это не знать лучше, чем мне, — прошептала Айси.

— Кстати о клише, — решил слегка поменять тему Артур. — Мне интересно, а почему у Джеймса такая интересная характеристика, связанная с работорговлей.

— А что тут интересного, — пожал плечами рыжий хаджит, который сейчас катил инвалидное кресло. — Я перевозил нелегалов из Мексики в Америку, а затем 'продавал' этот скот их 'работодателям'. Когда меня схватили и 'поселили' в эту игру, то до встречи с Ванессой, каких-то особых перемен в своей новой жизни я не почувствовал. Всё тот же 'скот', всё те же 'работодатели'.

— Значит, вас зовут Ванесса?

— Айси, — поправила Артура девушка. — Мне, как и многим людям в этой игре, не нравятся когда к ним обращаются по реальным именам.

— Наши реальные имена, это всё что осталось от нашей реальной жизни, — с грустью прокомментировал замечание девушки Артур. — Цепляясь за них, сложнее забыть о том, кто мы есть на самом деле.

— Даёте мне совет?

— Да.

— Я подумаю над ним, — пообещала Ванесса-Айси. — Так вы согласны принять нас в свою гильдию?

— При условии, что вы расскажите мне всё, что связано со Снольдом, альянсом 'Серебряные стрелы' и обмене игрового золота на реальные деньги.

— Зачем вам нужны реальные деньги? — удивилась девушка и почти тут же задала следующий вопрос с непонятной на первый взгляд надеждой. — Вы нашли возможность выбраться из этой игры?

Понимающе посмотрев на навострившего уши рыжего хаджита, Артур решил немного солгать.

— У меня контракт с 'JMK' на пребывание в этой игре сроком на два игровых года. Затем срок моего заключения в реальном мире подойдёт к концу, а контракт я продлевать не намерен.

— Понятно, — вмиг погрустнела Айси. — Вам известно, через какой ад проходят люди, которых возвращают в реальный мир? Многие просто не выдерживают...

— Да, — кратко подтвердил парень. — Именно поэтому я и настаиваю, чтобы все называли меня настоящим именем. Зачем вы хотите вступить именно в мою гильдию и именно в мой альянс?

— Деньги, — просто ответила Айси. — Сейчас на все ваши безумства делаются умопомрачительные ставки.

— И будучи ближе ко мне, вы можете более точно прогнозировать тот или иной исход событий? -понимающе спросил Артур.

Ничего не ответив, девушка дала знак рыжему кошаку Смиту остановиться.

— Вы тратите драгоценное для меня время. Прошу, не надо больше вопросов. Просто ответьте, вы согласны принять меня и Джеймса в свою гильдию?

— Как же не вовремя на меня свалился этот орк, — с досадой проворчал Артур, — на самом деле я очень о многом хотел у вас ещё спросить.

— Наверняка на большую часть ваших вопросов сможет ответить Джеймс, — нетерпеливо сказала Айси.

— Хорошо, — согласился наконец-то Артур. — Я сейчас же вышлю вам приглашения в свою гильдию, хотя и без понятия, как вы собираетесь разрешить свой конфликт с той парочкой рептилоидов. Люди играющие за эту расу, помимо всего прочего, весьма злопамятны.

— Да знаю я командир, — отмахнулся от предупреждения Артура рыжий кошак. — Договоримся.

— В таком случае добро пожаловать в мой безумный мир.

Бросив своим собеседникам упомянутые приглашения, Артур резко развернулся и побежал обратно в сторону 'ресторана' откуда разносился яростный рёв орка, забористый мат гнома, и угрожающее шипение рептилоидов.

— Так и знал что передерутся, — сквозь зубы процедил парень. — Катрина, если не успокоятся, — выстрели кому-нибудь под ноги.

— 'Мелкий банковский служащий', — скептически промолвила Айси вслед убегающему парню, — как же. Он самый настоящий аферист и манипулятор, Джеймс. И для нас было бы лучше иметь дело с безумцем, чем с таким дерьмом. Теперь тебе придётся внимательно следить за своими эмоциями и за тем, какие вопросы он тебе задёт. Иначе через пару дней мы оба будем бегать за ним так же, как и эта дурочка с арбалетом.

— Могла и не предупреждать, — тяжело вздохнул рыжий хаджит.

11

— Ты с ума сошёл!!! — вышедшая из кухни Зоя с удивлением посмотрела на Артура, лежащего на диване. — Там же целая 'батарея' из пустых бутылок!

— Вот и отлично, — простонал парень. — Сдадим и купим тебе шубу.

— Какую шубу? — подошедшая к 'больному' вплотную, девушка положила ладонь на лоб парня. — Что-то случилось? Ты ведь ничего крепче вина не пьёшь.

— Анекдот такой есть, муж...,

— Я знаю этот анекдот, — перебила парня Зоя. — 'Муж сдал пустые бутылки из под водки и купил жене шубу'. Что случилось?

— Ничего.

— Артур!

— Я говорил с твоим отцом, — сделав паузу, Артур прикинул, стоит ли начинать этот разговор. — Мы говорили с ним про одну официантку в стриптиз баре и розы.

На минуту в просторном зале коттеджа повисла гробовая тишина.

— Он не имел права, — прошептала Зоя, закрыв лицо ладонями, — не имел.

— Ты сама попросила его поговорить со мной.

— Но не об этом!!

— Зоя, не кричи, — простонал Артур. — Всё в порядке. Я пил совсем по другой причине.

— Другой? — насторожилась Зоя. — Что он тебе ещё рассказал?

— А есть ещё что-то, что я должен знать?

Внимательно посмотрев на Артура, девушка неожиданно пришла в ярость.

— Опять эта бездушная маска на твоём лице! Довольно!! Я еду к отцу.

— Стой!

Резко вытянув руку и при этом едва не упав с дивана, Артуру удалось схватить уже повернувшуюся к двери Зою.

— Отпусти!— выкрикнула Зоя. — Он не имел права так поступать со мной!!

— Зоя да успокойся же ты! Всё хорошо!

— Хорошо?! Да ты теперь всю жизнь будешь считать меня шлюхой! Это хорошо, по-твоему?

— Зоя хватит!! — вскочив с дивана и не обращая внимания на жуткую головную боль, Артур прижал вырывающуюся девушку к себе. — Всё в порядке! Всё в полном порядке. У нас всё будет хорошо.

— За что он так со мной, — прошептала, всхлипнувшая девушка, уткнувшись в грудь Артура. — Что я ему сделала? Я же всё хотела тебе рассказать ещё тогда. Просто не решилась. Но я бы всё рассказала. Всё. А он... Артур!

С трудом удержав пошатнувшегося парня на ногах, Зоя аккуратно помогла усесться ему на диван.

— И ты тоже хорош. Зачем столько выпил?

— Я не один, — признался парень. — Колян приходил.

— Великолепно! — не справившись с чувствами, девушка со всей силы залепила пощёчину Артуру. — Ещё и он!

— Зоя, больно же!

— И за сколько ты меня ему продал? Или договорились меня, как и ту шлюху, пускать по кругу за пару китайских шмоток?

— Прекрати! — настоящий звериный рёв Артура, прокатился по всем пустым комнатам.

— А если продолжу?! — с вызовом задрав подбородок, плачущая Зоя посмотрела в глаза Артура — Что ты сделаешь? Повалишь на диван и отимеешь как последнюю портовую шалаву? Ну? Чего так смотришь? Начинай. Я даже тебе помогу.

С этими словами Зоя решительно стала стягивать с себя джинсы, но почти тут же получила ответную пощёчину.

— Хватит! — рывком притянув девушку к себе, Артур как можно крепче обнял её. — Успокойся.

— Одна ошибка, — прошептала плачущая девушка, — всего лишь одна ошибка в далёкой молодости. Всего лишь один раз, и вся жизнь катиться под откос, — неожиданно Зоя крепко обняла парня. — Ты теперь тоже бросишь меня?!

— Нет.

— Повтори.

— Тебе не нравятся розы?

— К чёрту розы, — отстранившись от парня Зоя, посмотрела ему в глаза — Поклянись, что ты не бросишь меня.

Сильный рывок, повалил взвизгнувшую девушку на диван и в следующий миг на неё обрушились поцелуи.

— Не надо!

— 'Будь смелее!' — зло процитировал Артур когда-то сказанные Зоей слова.

— Артур!!!

* * *

— Артур! — несмело расталкивающая парня Катрина, украдкой поглядывала куда-то в сторону. — К тебе пришли.

— Да, — пытаясь сориентироваться в пространстве и в обстановке, парень посмотрел в ту же сторону, — сейчас встану.

— Можете не спешить, — проворковал мурлыкающий женский голос. — Я никуда особо не тороплюсь. У вас, говорят, был сегодня насыщенный день? Устали?

— Судя по всему, этот день ещё продолжается, — проворчал Артур, наконец, разглядев в дверях спальни белоснежную хаджитку. — С чего вдруг со стороны главы гильдии 'Когорта Рима', такая трогательная забота обо мне?

— А как по вашему мне следует относиться к тяжело больному человеку?

— Только не говори, что и ты считаешь, что у меня острый приступ шизофрении.

— Хорошо, не скажу, — кротко уступила просьбе Артура белая кошка. — Тогда я выразительно помолчу об этом.

— Какая же ты всё же, — не найдя слов чтобы охарактеризовать эту своевольную кошку, да так чтобы при этом не обидеть её, Артур вяло махнул рукой. — Зачем пожаловала?

— Хочу решить, стоит ли нашей гильдии принимать участие в завтрашнем безумии.

— Лжёшь, — ледяным тоном обвинил девушку Артур. — Ты уже для себя всё решила. Каковы ставки?

— Какие ставки? — непонимающе мигнула хаджитка.

— Мия, — хватит лицедействовать. Какие делают ставки на мою победу?

— Минимум один к пяти, — сдалась удивлённая девушка, — некоторые закрытые букмекерские конторы принимают даже один к десяти.

— Это много?

— Очень. Это возможность заработать минимум пять долларов, вложив всего лишь один.

Возможно, такая новость о сравнительно лёгком способе заработка в этой игре и обрадовала бы Артура, если бы не одно но.... Эти самые пять долларов, которые получались из одного, говорили парню о том, что по всеобщему мнению его шансы одержать победу в предстоящем сражении равны один к пяти. Меньше чем половина или четверть. Вздохнув и мысленно махнув рукой на всеобщее мнение, Артур вновь обратился к стоящей перед ним хаджитке.

— Что ты хотела узнать?

— Зачем ты приказал разрушить дамбы и осушить озера, перекрыв гейзерные источники? Разве не проще оборонять это захолустье на узком клочке суши?

— Мы и будем обороняться на узком клочке суше, — ответил Артур. — Дно озёр, превратиться в вязкую топь, а по разрушенным дамбам Снольд не сможет пустить свою кавалерию. Останется только маленькая узкая плотина, на которой и будет происходить сражение. Причём, Снольд побоится использовать катапульты и прочую тяжёлую артиллерию, ибо тогда будет разрушен единственный путь к городу.

— Земля быстро высохнет, — попыталась внести долю скепсиса в идеальный план Артура, хитрая кошка.

— А у нас по-твоему хватит сил, чтобы продержаться до того момента, когда земля просохнет? Сколько людей из твоей гильдии придёт на оборону этого города?

— Должно около тысячи, но наверняка, будет гораздо меньше. К тому же, от некоторых, в бою не будет ровным счётом никакого толку.

— От 'Мальтийских рыцарей' придёт ещё около двух тысяч, — попытался прикинуть будущей численность своей 'маленькой' армии Артур. — Плюс тысяча от всех мелких гильдий, которые входят в наш альянс. Да пол тысячи нпс — стражников этого захолустья, плюс несколько сотен ополченцев из местных жителей с ржавыми ножами да рыбацкими сетями. У Снольда же только нанятых нпс, которые сейчас маршируют по болоту, около десяти тысяч. Сколько он задействует игроков при штурме этого города, одному Создателю известно. Так что: либо мы победим их одним наскоком, либо вся наша оборона только позабавит этого седого Пиночета.

— Пиночета? — не поняла Артура девушка.

— Просто фамилия этого диктатора первой пришла на ум, когда я подумал о Снольде, — признался Артур. — В общем, не важно. Что-то ещё хотела узнать?

— Полагаю, о том, как ты планируешь совершить свой 'победоносный наскок', ты мне не расскажешь? — хитро сощурилась кошка.

— Военная тайна, — кивнул девушке Артур.

— Кто тебе сказал моё настоящее имя?

— Военная тайна, — всё так же непреклонно ответил парень.

— Я тебя раздражаю?

— Нисколько, но сейчас я хотел бы остаться наедине с Катриной.

— Может её смогу заменить я? — промурлыкала эта хитрюга.

— Брысь!

— Грубиян, — обиженно поджала губки девушка и неожиданно сменила игривый тон на деловой. — Я намерена поставить на нашу победу большие деньги Артур. Ты мне можешь гарантировать, что мы удержим этот город?

— Нет, — честно признался парень. — Просто я гарантирую очередное безумие, а к чему это приведёт в итоге, без понятия. Кстати ты заметила?

— Что?

— Ты наконец-то перестала мне 'выкать', — победоносно констатировал данный факт 'блистательный полководец'.

Фыркнув и вильнув белым пушистым хвостом, хаджитка быстрым шагом вышла из спальни местной гостиницы Шшарисса, которую Артур обозвал когда-то 'клоповником'.

— Бил! Помоги мне! — раздался из коридора её возглас. — Кажется, я подвернула на ступеньках лодыжку.

— Тебе не больно? — тут же послышался заботливый голос молодого парня. — Эй, быстро какого-нибудь лекаря сюда! Моя сестра ранена.

— Всё впорядке, — страдальчески промолвила кошка. — Просто помоги мне спуститься.

Почти тут же послышалась какая-то возня, хрип парня и мстительный шёпот кошки.

— Значит всё же это ты сказал ему моё настоящее имя недоумок? Кроме тебя, просто некому.

— Миа, отпусти, мне больно, — прохрипел излишне доверчивый Бил.

— Э нет братец, твои муки только начинаются. Я тебе не мама, которая вечно мне ставит тебя в пример... Не смей выходить из игры!!!

* * *

— Какая коварная женщина, — прошептал Артур Катрине, которая крепко сжимала его руку.

— Я ей не доверяю, — также шёпотом поделилась своим мнением о 'коварной женщине' эльфийка.

— Это кошки, — считая, что этим всё сказано, Артур пожал плечами и обнял девушку.

* * *

Сидя на узкой кровати гостиничного номера, Артур задумчиво смотрел в окно.

— Получается, что ни у тебя, ни у меня, новых характеристик не добавилось, — констатировал он уже очевидный для себя факт. — Судя по умеренной ворчливости нашего рыжебородого гнома, у него всё тоже без перемен. Остаётся только хвостатый рептилоид, но его вообще трудно чем-то пронять или напугать. Так что, с ним с самого начала нашего 'весёлого забега по джунглям' всё было ясно. Нужно было отослать в город как раз именно Длиннохвоста, а не огра. Но я побоялся, что Трым окажется слишком неуклюжим для этих 'догонялок с динозавром'. Катрина, ты точно не хочешь спать?

Прижавшись к Артуру и положив свою голову ему на плечо, Катрина безуспешно боролась с навалившейся на неё дремотой.

— Нет, — сонно прошептала девушка, — обними меня покрепче, пожалуйста.

— Горе ты моё горе, — вздохнув, Артур легонько усилил объятия. — Кстати вчера днём один рыжебородый гном тыкал тебе в грудь пальцем. Ты что-нибудь почувствовала, — замявшись Артур взял паузу что бы подобрать подходящее слово, — необычное.

— Нет. Но меня постоянно мутило от запаха, который он источал.

— Ну, думаю, окунись и я с головой в ту огромную навозную кучу, то от меня пахло ничуть не лучше — подумав ещё немного, Артур, наконец, решился на необычную просьбу. — Разденься, пожалуйста.

— Сейчас, — не задавая больше лишних вопросов, девушка покорно стала стягивать с себя кожаные доспехи.

Дождавшись, когда Катрина останется в одном лишь в нижнем белье, Артур подошёл к девушке и осторожно прикоснулся к её груди.