"Мастер теней" (Litrpg)

Мне показалось, что в зловещем омуте глаз волкодава засверкали мечи. Голос наполнился сталью:

— Значит, такова воля судьбы. Сегодня и для тебя начнется апокалипсис, Серый Лис… — и бросил, уже обращаясь к бойцам: — Убейте его.

Я прыгнул.

Пытаться убить волкодава не стал. И дураку понятно, что он готов к этому, да и уровень, наверняка, позволяет пару минут пободаться. А за это время бойцы меня порубят в капусту.

Нет, лучше, как учат древние стратеги, силу врага обратить в слабость.

Перехватить меня они попытались сразу все. Естественно, возникла давка. Бойцы только мешали друг другу.

Я спрыгнул с лестницы, брякнулся на дощатый пол. Взлетел в новом прыжке уже лисом. Быстро-быстро заработал лапами, виляя между ногами. Увернулся от меча, скользнул под скамьей, бросился под стол.

«Только бы до двери добраться. А на улице они точно меня хрен достанут!»

За спиной и сзади грохотало. Я сообразил, что стали переворачивать столы, рубят скамьи. Понятливые ребята. Опасные враги.

Ой!

Перед самым моим носом сверкнуло. Я едва успел затормозить. Секира проломила пол, я прыгнул в сторону, отчаянно скользя. Какой-то гад успел пнуть сапогом, в отместку я тяпнул другого за ляжку. Сверху заревело, зазвенели мечи.

Следующий мой маневр едва не стал последним. Я вылетел из-под стола, врезался в ноги бойцам волкодава. Успел удивиться, что нигде нет свободного пространства, комар носа не подточит! Потом, увернувшись от удара, уже на одних инстинктах прыгнул в сторону и обратно под стол.

— Убейте его! Что стоите, дуболомы! Прикончите ублюдка!

Оборотническая магия в очередной раз сломала скелет, превращая в человека. Я рванул из кошеля на поясе дымовые шашки. Швырнул горстью, как крестьянин-сеятель, в стороны. Засверкало, повалил густой дым, кисло запахло порохом. Не останавливаясь, выбрал наугад «стражника».

Безликий меняет Вашу внешность!

Упершись руками и ногами в пол, вскочил, опрокидывая стол. Заорал дурным голосом, срывая связки:

— Вашу мать! Туда, туда побежал! Лови гада!

Да уж, стадное мышление — серьезная вещь.

Черное воинство волкодава одновременно повернуло головы, бросилось, давя друг друга, в указанном направлении. Я тут же сорвал с пояса арбалет, зарядил алхимическим болтом. При этом не переставал орать:

— Да вон же, кретины, хвост его мелькает!

Конечно, так долго продолжаться не могло. Но пару секунд я все-таки выгадал. Пульнул в сторону лестницы, перезарядил.

В замкнутом помещении громыхнуло знатно. Ревущее пламя облизало потолок, сухой жар ударил в лицо, полетели ошметки дерева. Тут же заголосили загоревшиеся бойцы, внося и свою лепту в общую панику и бестолковость.

— Да вот же он! — чуть ли не завизжал волкодав, безошибочно указывая на меня. — Он облики меняет, дурни! Мочи его!

Второй болт я отправил в направлении дверей. Там взорвалось. Красиво разлетелись обрывки тел с дымком и искрами. Алхимическое пламя перекинулось на стены и двери.

Все! Теперь медлить нельзя!

Я отшвырнул арбалет. Все равно оружие премиумное и появится после перезагрузки в моем Инвентаре, а складывать и вешать на пояс уже не успеваю. Бросился под ноги озверевших воинов. Те, ожидая вновь увидеть лиса, присели. Я тут же сменил направление, как по ступеням взбежал по полусогнутым телам, прыгнул, не прекращая метать дымовые шашки.

В живот ударилось что-то твердое, я свалился, кажется, попутно свернув кому-то шею. По мне тут же бесцеремонно забили сапогами. К счастью, в дыму ничего не разобрать. Это, скорее, бежали, а не лупили целенаправленно.

Уже не поднимаясь, я пополз на четвереньках в направлении двери. Мечи не вынимал. С ними только завязнешь в бою, а значит — быстро помрешь.

Черный дым подсветило пламя, я различил очертания двери. Теперь нужен последний рывок, чтобы…

— Вот он!

И тут же мне в спину ударило что-то тяжелое, кости хрустнули. Перед глазами помутилось от боли, я застонал.

«Вперед! Не останавливайся!»

Я попытался крутануться, уходя из-под атаки. Но удары посыпались с ужасающей частотой. Даже боль теперь ощущал не в полной мере — столько их было.

Мое Здоровье чудовищно быстро устремилось к нулю. Одно критическое повреждение сменялось другим. Безумным по силе ударом мне отсекли правую руку, потоком хлынула кровь. Кто-то вцепился в мои ноги, рванул, оттаскивая. И объятая пламенем дверь исчезла в дыму.

Сжимая зубы от боли, я перевернулся на спину. Пальцами левой руки зашарил по поясу. Где-то там «золотой» эликсир…

Мелькнуло копье, я услышал чавкающий хруст. Руку и живот пронзила молниеносная боль. Теперь я не мог пошевелиться. Новый крит и кровотечение сообщили мне, что надежды выбраться уже точно нет. Не поможет даже экстремальное обращение в оборотня. Теперь еще и магия сдерживала меня…

Перед глазами багровое марево пульсировало, по телу растекалась боль.

Ко мне приблизился волкодав. В руке шипастый кистень, десятки лиц на его маске выражали одинаковый сатанинский триумф.

Волкодав уронил презрительно:

— Ты глуп, Серый Лис. Теперь ты лишишься всего!

Звякнула цепочка, кистень описал дугу и с хрустом проломил мой череп…

Глава 7. Вирусная угроза обнаружена!

Холодный ветерок ожег лицо. Я выдохнул облачко пара.

Сердце еще безудержно колотилось, кровь кипела. Но вокруг уже был непроглядный мрак Лимба. Его черная вода, курящийся дымок и подернутые инеем островки без единой травинки навевали мрачное умиротворение.

Я вытянул руки перед собой, убедился, что все на месте. Закрыл глаза и перевел дух, гася адреналиновую дрожь.

Иногда здешняя реалистичность заставляет безоговорочно верить в происходящее. Так, что и по ночам приключения снятся…

Я открыл глаза. Отстегнул личину, стащил шлем и взъерошил волосы.

Вот так встретился с волкодавом. Ничего не скажешь. Самый мой быстрый бой.

Я сплюнул, задумался.

Кто же он, черт возьми? Мы с ним незнакомы, это точно. У меня хорошая память на голоса и манеру поведения. А если не встречались, что тогда может объединять все его цели?

Несколько минут я вспоминал все слухи и горячие темы на форуме. Но, вроде бы, ничего такого не происходило. Слухи все больше были тухлыми, а темы на форуме открывались исключительно для гайдов, престолопедий и обсуждений патчей.

Хорошо, тогда следующий вопрос: как могла Гильдия теней угодить в такой переплет?

Вспомнились слова волкодава:

«Я ведь могу сделать так больно, как никогда еще не было…»

Странная фраза. Угрожает разборкой в рилайфе или…

Часы в профиле сообщали, что свободного времени у меня еще дофига, а вот из Лимба выбраться смогу только через час, с оглядкой на то количество критов, что я умудрился схлопотать в таверне. Куча переломов, отсечение руки, кровотечений и прочих гематом по мелочи.

И пусть.

— Выход в рилайф!

Сдернув нейрообруч, я вылез из кресла. Прошлепал на кухню, поставил чайник.

Из головы не шли слова о боли. Такое ощущение, будто волкодав на сто процентов уверен, что я в одной лодке с Ульвом и компанией. С чего бы это?

На часах была половина пятого вечера.

«В принципе, — подумал я, заваривая чай, — можно и в Ренар смотаться. Наверняка там что-нибудь достроилось».

Подумал, и тут же забыл. Мысли то и дело возвращались к словам о боли. Почему волкодав уверен, что мой КВП под воздействием мода Смерти? Это же очевидно, только так можно объяснить его слова.

С чашкой горячего чаю в руке я вернулся в спальню. Жестом свернул клиент «Престолов» и вызвал окошко почтового клиента. Подумав, запустил еще и усиленный режим антивируса, предупредив, чтобы без моего ведома — ни байта не загружал.

Из входящих сообщений была лишь привычная новостная рассылка: зазывалка на распродажу на игровой бирже, форумные рассылки да письмо от сокурсника. Тот жаловался, что с дипломом у него проблемы и…

Не дочитывая, закрыл. Сразу полез в папку «спам». Но и там ничего подозрительного не оказалось.

Откуда же я мог заразиться?

Настала очередь архива Ульва. Но, вчитавшись, я лишь презрительно фыркнул. Это даже не крохи информации, а черти что! Сплошные догадки и предположения.

Ни один из зараженных клановцев не мог точно назвать причину и источник вируса. Да, многие «Волки Утгарда» скачивали моды с одного сайта, но хватало и тех, кто там никогда не был. А у «Ордена инквизиции», как и подобает крутейшему клану, вообще был собственный мододел, создающий уникальный и сверхинформативный софт для элиты.

Короче, ничего общего у жертв не было, это точно.

А значит…

Тупик. Любые мои предположения и версии легко рассыпались под давлением малейшего довода. У меня даже мотива пока не было. Что ж за наказание?

Устав плутать в догадках, я поневоле вспомнил Лилию.

Действительно ли она заходила в «Охотничью луну»?

«Дерись против всех».

Типа, не верь никому? Это и дураку понятно. Но, если Лилька все же выходит на контакт, почему не берет трубку и не отвечает в почте?

Бессвязный бред какой-то! Заговорщики хреновы!

На миг закралось очень соблазнительное желание взять, и все забыть. Обнулить персонажа, его историю, сменить ник и внешность. И начать играть заново, уже не ввязываясь в деловые интриги. Никогда бы раньше не подумал, что закулисье киберспорта такое мерзкое. Не хуже самой коррумпированной политики…

Шелестя страницами, я просматривал в блокноте контакты, логины и пароли. Форумы, кошельки, скайпы и прочее. И ни одна надпись мне пока не подсказывала ничего путного.

Стоп!

У меня даже сердце забилось чаще от внезапной догадки.

Первая почта Серого Лиса! Регистрировал как раз под покупку акка у Артема. Это потом, после завершения бета-теста и выхода «Престолов» на общий сервак я почту поменял. А это значит…

«Точно! Как я раньше не понял!»

Взволнованно я вбил в положенные строчки логин и пароль.

Ведь я почему оформил новый почтовый ящик? Потому, что после интриг трио Суггестор-Серый Лис-Месмерит на почту, указанную в профиле, стали слать письма все подряд. По четыреста конвертиков за сутки! Естественно, такое мне нафиг не нужно было…

Воспоминания оборвал резкий гудок антивируса:

«Внимание! Обнаружена вирусная угроза!»

Голографический экран трижды мигнул красным. Несколько раз пиликнуло, выбрасывая флажки заблокированных процессов. Умный антивирус даже указал название зараженного файла.

— Вот так… — пробормотал я.

Указанный файл прислала мне на почту Лилит.

Осторожно, как сапер, я дал команду поместить файл в карантин. Отсек от него все порты, запретил принимать любые команды, выставил гриф «вирусная угроза». Надеюсь, теперь вирус даже под маской администраторских прав не сможет самораспаковаться.

Что ж, теперь можно обратить внимание и на детали.

Я открыл письмо Лили. Непривычно короткое, в пару строк, оно сообщало, будто Болотная ведьма модифицировала крутую программу своими силами и теперь предлагала «установить клевый мод». Только, сокрушалась «Лилит», названия ему еще не придумала.

— Дайте-ка я попробую придумать, — пробормотал я. — Мод Смерти — подойдет?

На секунду я задумался. Купился я бы на такое? Стал бы устанавливать?

Наверное, — да.

Я прочел адрес отправителя, педантично сверил с контакт-листом. Все верно. Отправлено с «престольной» почты-акка Лилит. Сутки назад. Примерно в то же время, когда и всем остальным.

Чувствуя, как меня начинает бить озноб, я вскочил.

Хотелось кричать, действовать быстро и решительно, но пришлось взять себя в руки. Я улегся на скамью, попытался очистить голову и покачал пресс. На пятом десятке все же не выдержал и вернулся за КВП.

Итак, начнем интеллектуальную викторину.

Первый вопрос.

Почему прислали письмо на старую почту, которой не пользуюсь уже три века? Ведь Лиля знала мое новое мыло!

Ответ очевиден: это не Лиля! Не Лиля, е-мое!

Контроль над ее контактами в «Престолах» получил кто-то другой, но вот к рабочей почте не подобрались!

Честно говоря, от этой мысли я ощутил облегчение. Ну не хотелось мне верить, что всему виной была Лилька! Не в ее характере затевать предательство.

Тогда, господа, вопрос под нумером цвай.

Лиля входит в число зараженных модом?

Подумав, я решил, что, скорее всего, — да. Это объясняет тот факт, что она не выходит на связь в личке (письма на самом деле идут не Болотной ведьме) и в рилайфе (выйти-то из «Престолов» не может!).

Я опять разволновался. На этот раз триггером послужила мысль, что Лиля сидит себе сейчас в полном одиночестве, в огромной своей хай-тековской квартире и никак не может отправить сигнал «SOS». Никто ее не слышит, а она не в силах покинуть виртуальную темницу.

Первым порывом стало: бежать! Немедленно вызывать МЧС, ломать дверь к чертовой матери и вызволять девчонку.

Потом одумался.

Лилька — взрослая девочка. Сама может понять, когда стоит остановиться. И тот факт, что она преспокойно тусуется в «Престолах», не верещит на каждом углу о своем заточении и даже легко наведывается в гости, передавая устные послания — говорит сам за себя. Лиля (пока) в такой моей помощи не нуждается.

Я задумался, гипнотизируя чашку с остывшим чаем на столе.

«Дерись против всех».

Она думает, что и я в клетке мода Смерти. Дерись против всех, борись только за себя. Кому-то должно повезти. Вот, наверное, что она хотела сказать. А сама, как и Бродяга, приняла сторону одного из зараженных клана.

Странная триада: «Волки Утгарда», «Орден инквизиции», «Иггдрасиль». И Гильдия теней на острие борьбы…

— Та-а-ак… — протянул я, почесывая затылок. — С этим, вроде бы, ясно.

Теперь вернемся к первоисточнику.

Создатель мода Смерти — кто он?

После некоторых раздумий я пришел к выводу, что его личность можно отследить только, если обнаружить (как там говорят в фильмах про зомби-апокалипсис?) нулевого пациента.

Нужен тот, кто заразился первым! От него, по цепочке контактного листа, потом стали лететь вирусы остальным. Предлог один: «клевый мод, установи, не пожалеешь»!

— Но как найти нулевого пациента? — подумал я вслух. — Мне нужен доступ к аккам всех зараженных — раз; восстановить хронологию рассылки — два. Только так можно вычислить первого отправителя.

Только так можно выяснить и кое-что другое. К примеру, по глупости первый заразился, или ему прислал месседж настоящий адресат. Тот самый мододел и волкодав. Иными словами: предатель один из своих, или…