Форсвейм - 1. Пойманные игрой

Хагер метнулся к топору. Следом обрушился удар. Босс следовал за ним, колотя кулаками по полу, вспарывая воздух. Неповоротливый и довольно медлительный, но оттого не менее опасный. Места для маневров в тесном коридоре не так уж и много.

Воин подхватил топор, походя отбросил щитом низкорослого ублюдка, а потом резко изменил направление движения — бросился к боссу. Увернулся от когтистой лапы, рубанул сначала по одной ноге, потом по другой. Тварь взревела и осела на зад. Удар огромной лапой Хагер пропустил снова. На этот раз полет и последующее скольжение по полу дались куда хуже. Лицом точно по крупной наждачке повели.

Улетучилась еще треть жизней. В груди похолодело. Что с ним делать? Попробуй завалить такую громадину, когда она еще и регенерирует.

— Хаг, я прикончу его! — завопила рядом Арагна. — Но мне... — слова сменились злобным шипением, — мне нужно время.

Ведьма остановилась рядом с воином, протянула ему руку. Хагер поднялся — лицо нещадно саднило. Он будто всех зубов лишился.

— Что от меня требуется? — спросил, опасаясь, что вместо слов вылетят шепелявые звуки. Но нет, все в порядке.

Арагна выругалась сквозь зубы.

— Никого ко мне не подпускай. Если заклинание сорвать — ничего не выйдет. Слишком сложное.

— Двигаться сможешь?

— Немного.

Хагер сжал зубы, осмотрелся. Руни тенью мелькала среди коротышек и, похоже, чувствовала себя прекрасно. Брандин и Сарф организовали боевой дуэт магии и стрел — отбрасывали от себя тварей, которым не терпелось полакомиться человечиной. Рядом с ними затаился Ишилан. В общем-то, все в порядке. Если бы только не босс. Огромный монстр уже снова поднимался на ноги. Но что хуже — набирал в руки камни. И не мелочь, а булыжники размером с баскетбольный мяч.

Только артиллерии не хватало!

Хагер бесцеремонно оттащил ведьму к стене.

— Колдуй!

Сам встал перед ней, заслонился щитом.

"Интересно, выдержит он удар камня?"

Первый снаряд босс запустил в заклинателя и лучника. Но Сарф, внимательно следивший за действиями большой твари, вовремя предупредил напарника — оба бросились в стороны. Ишилан просто вжался в пол. Следующий снаряд полетел в Хагера. Воин сжался, готовясь к удару. Булыжник врезался точно в щит, разлетелся мелким крошевом.

— >

Навык "Парирование" повысился. Текущее значение: 5

— >

Рука онемела, повисла плетью. Завидев слабость добычи, мелкие твари воодушевились — резко отхлынули от заклинателя и лучника, бегом бросились к замершим у стены людям.

— Арагна! — прорычал Хагер.

Ведьма продолжала что-то монотонно бормотать.

Поднять щит! Закрыться!

Он рубанул почти не глядя — раскроил голову подскочившему к Арагне ублюдку с ножом.

Щит!

— >

Вы получили критическое повреждение левой руки

— >

Рука не повиновалась.

— Арагна! Сейчас нам будет капут!

Босс замахнулся и с обеих рук метнул россыпью разнокалиберные камни.

Хагер закрыл глаза. Стоять!

Его ударило в грудь. Воздух вышибло из легких. Но воин все же устоял. Что-то тяжелое попало в ногу, шрапнелью прошило плечо и голову. Но это мелочь. Он устоял! На уровень собственного здоровья лучше не смотреть. Наверняка шкала пуста чуть больше, чем полностью. А еще и отравление, которое медленно, но верно съедает остатки здоровья.

Хагер обернулся. Арагна будто в транс впала. Ее глаза закатились, губы безостановочно шептали слова.

Сил не осталось. Удары босса не только покалечили и снизили показатель здоровья, но и напрочь смели запас выносливости. Ноги подкашивались, а топор казался невероятно тяжелым — не поднять.

Перед глазами что-то промелькнуло.

— Не зевай, солдат, — послышался голос Руни. Тень ловкачки будто растянулась на несколько метров, блеснули клинки кинжалов: сразу три низкорослые твари рухнули, держась за горло. — Наши на подходе.

Хагер упал на колени, оперся на рукоять топора.

"Наши" действительно приближались, но не очень быстро. Брандин только и мог что огрызаться слабыми плевками огня, а Сарф следил и за заклинателем, и за следующим за ними проводником, отстреливая гноллов, когда те подбирались слишком близко.

"Интересно, сколько у него стрел?" — вскользь подумал Хагер.

Босс замолотил руками по полу, подхватил еще камней.

Тень метнулась к нему. В высоком прыжке запрыгнула на спину, уже знакомым движением полоснула с двух рук по горлу. Чудовище захрипело, кровь хлынула сильным потоком, который, впрочем, быстро иссяк. Камни полетели россыпью в стороны. Когтистые лапища потянулись к обидчице, но ловкачка уже соскочила на пол.

За спиной Хагера раздалось нарастающее шипение. Температура воздуха резко упала. Перед глазами появились кристаллы льда. Тело будто в прорубь бросили.

Финальный выкрик Арагны вполне мог бы перекрыть рев босса.

— >

Ваш спутник применил заклинание "Иссушение"

— >

Над головой твари быстро формировалось чернильное облако. Пара секунд — и облако коснулось головы босса. От прозвучавшего следом рева, казалось, рассыплются сами стены. Тело твари начало съеживаться. Из тканей уходила влага. Кожа морщилась, плоть под ней истаивала. За считанные мгновения босс превратился в скелет, туго обтянутый пергаментом кожи.

Некоторое время в коридоре висела гробовая тишина, а потом низкорослые создания ринулись прочь. Они завывали, бросали оружие, даже топтали менее проворных сородичей.

— Все? — послышался неуверенный голос Брандина.

— Прощайте, пятьдесят золотых, — вздохнула ведьма.

— Это и был наш "самый большой козырь"? — спросил воин.

— Ага.

— Ничего так — внушает. Только долго оно все как-то... меня тут немного убить успели.

— Мужчины не плачут! — бодрым голосом заявила Арагна. — Но, вообще, знаешь, не тот бы мост с висельниками — не прошли бы мы коридорчик обратно, — ведьма окинула взглядом тело мертвого босса.

— Ага, хвалите меня, хвалите, — осклабился Хагер. — Я до сих пор не уверен, что прошел его.

— Ничего, — подошел Брандин, хлопнул друга по плечу. Хагер отозвался болезненным стоном. — Поверь, лучше так — по уши в дерьме, но на свободе, чем на мягком сене, но за решеткой.

— Хотелось бы на воздух. Можно даже на сено.

— Соберем добро и ходу, — поддержала его подоспевшая Руни.

Сарф молча ходил от тела одной низкорослой твари к другому и собирал собственные стрелы.

Судя по не особенно довольным взглядам спутников — никто ничего дельного для себя не нашел. Обычный средненький лут, который можно продать и тем самым хотя бы частично восполнить затраты на компанию. Единственное — преобразился Брандин. Он отыскал неплохие сапоги и магическую тогу, испещренную тускло светящимися рунами. Одна неприятность — его вещевой мешок остался где-то в стенах городской тюрьмы, а потому набрать добра про запас, на продажу, он не мог.

Самому Хагеру из босса выпало неплохое копье.

— >

Жадное копье. Урон 20-30

+3 к силе

Особые свойства:

"Вампиризм" — 5% урона, нанесенного живому противнику, передается владельцу копья в виде единиц здоровья

— >

Хагер не особенно любил двуручное оружие, а уж теперь, с обездвиженной левой рукой, и вовсе не смог бы им воспользоваться. А потому отложил найденное оружие на продажу.

Оставшийся путь прошел без происшествий. Затхлая вонь вскоре отступила. Пещеры вновь превратились в сказочные чертоги, освещаемые мерцающим сиянием. Ишилан приободрился, шагал споро и уверенно.

Повеселели и остальные. Напряжение понемногу спадало. Каждый шаг приближал к свободе и отдыху. Большое дело — большая победа.

На свежем воздухе их ждал приятный сюрприз:

— >

Ваш уровень повысился. Текущее значение: 11

Вы получили одну единицу характеристик

Вы получили одну единицу умений

— >

— Ну, хоть что-то, — проворчала Арагна.

На некоторое время игроки выпали из действительности, вчитываясь и всматриваясь в открывшиеся перспективы развития. В особенности завлекало то, что самое интересное маячило уже довольно близко: пятнадцатый уровень и очередной выбор специализации или класса. Хагер уже подумывал, в какую сторону ему бы хотелось двигаться. Пока больше склонялся к Рыцарю. Но время еще есть — можно и передумать. Пока же он наконец-то выбрал себе новое умение "вихрь". Та же молотилка всего и вся вокруг себя, как и мельница, но куда мощнее. Единственный минус — на базовом уровне управлять "вихрем" практически нельзя. Ну да ничего: главное — своих не задеть.

— Теперь спасибо говорить можно? — спросил Брандин. Он быстрее всех разобрался с повышением и явно жаждал действий.

— Можешь даже начинать отрабатывать долг, — криво усмехнулась Арагна.

— Хочешь, тебе могу натурой отдать, — подбоченился заклинатель.

— Воздержусь от такой чести. Будет достаточно золота.

— Тьфу на тебя, — вздохнул Брандин.

— Ему нельзя идти через ворота, — Ишилан указал на заклинателя. — И вообще, лучше на время затаиться — не появляться на улицах города.

— Здесь мне жить, что ли?! — всплеснул руками Брандин.

— Это как вам будет угодно. Я в город тоже не через ворота хожу. Могу проводить.

— Похоже, выбора у меня нет...

— Где вас ждать? — спросил Хагер.

— Вы, наверное, снимаете комнаты в какой-нибудь гостинице? — спросил проводник.

— Да.

— Смените ее. На любую другую, где вас никто не знает. В Стендаре можно затеряться. Это несложно, если вести себя тихо. Купите своему другу чистую одежду. Она ему понадобится. Эту, — он ткнул пальцем в тогу заклинателя, — лучше снять.

— Почему?! — возмутился тот.

— Там, где мы пойдем, не совсем чисто. Но я не настаиваю.

— Снова расходы... — вздохнула ведьма.

— Да отдам я! — выпалил Брандин. — Потом... наверное... В канализацию лезть, что ли?

— Туда, — кивнул проводник. — Мы дождемся темноты. Не стоит беспокойства — все будет хорошо. Приходите после захода солнца к водостоку, что на западной окраине города. Только пусть придет кто-то один. Толпы не надо.

— Сколько это будет стоить? — спросил Хагер.

Ишилан усмехнулся.

— Вы спасли мне жизнь. Пусть даже зависели от моих знаний. Думаю, мы в расчете.

— Спасибо, — Хагер протянул неписю руку. Тот с готовностью ее пожал.

Оставив заклинателя и проводника у входа в пещеры, игроки направились в город. Главное сделано, осталось все мягко и тихо завершить. Тогда и пару дней отдохнуть не грех.

"Не забыть купить противоядие", — напомнил себе воин, в который раз обратив внимание на собственный показатель здоровья зеленого цвета.

Глава 5

Деньги! Все вокруг думают только о деньгах. Золото, серебро, медь... Они уверены, что за деньги смогут все купить. Наивные. Деньги убивают и калечат. Деньги становятся причиной войн, понуждают к насилию... Что? Без денег еще хуже? Не знаю, не пробовал.

Из размышлений сумасшедшего Яро.

Утро не задалось. Тучи обложили город, дождь стучался в окна множеством пальцев. Хагер хоть и планировал проваляться в постели до обеда, поднялся едва ли намного позже прислужниц и хозяина. Тело, пусть и виртуальное, требовало лохань теплой воды и пищу, поисками которых воин и занялся.

Как и советовал Ишилан, они покинули "Три пальмы" и нашли другую гостиницу. Попроще, победнее и подешевле. Брандина, "благоухающего" ядовитыми миазмами сточных вод, Хагер самолично сопроводил именно туда. Рассказ о том, как заклинатель напился и случайно упал в придорожную канаву с нечистотами, хозяина гостиницы вполне устроил. Лишних вопросов не последовало, но за то, чтобы посреди ночи прислуга подготовила горячую воду и чистые полотенца, пришлось доплатить отдельно.

В то, что побег заклинателя завершился успехом, не верилось до сих пор. Воин часто просыпался. То от скрипа, то от кашля в соседней комнате, то просто так. Возможно, из-за нервозности он и поднялся ни свет ни заря. Голова была тяжелая. Оставалась единственная надежда, что доброе купание вернет мысли в спокойное русло.

Хозяин гостиницы привычно попробовал серебряную монету на зуб, кивнул одной из прислужниц показать постояльцу купальню — небольшую комнатку на первом этаже, с единственной лавкой и бадьей, полной воды. Бадья оказалась тесной и довольно хлипкой — Хагер боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не развалилась ее. Вместо мочалки — пучок свежей соломы, вместо мыла — бамбуковое масло, воняющее свежескошенной травой. Кое-как Хагер соскреб с себя пыль, вымыл голову и, завернувшись в отрез ткани, выбрался. После теплой воды пол неприятно холодил пятки.

Дверь купальни скрипнула. Хагер напрягся.

"Кого еще нелегкая принесла?"

Он помнил взгляд, которым его проводила розовощекая прислужница: наверняка, прояви он достаточную заинтересованность, она бы потерла ему спину. Это игра, все улыбки и пунцовые щеки — всего лишь чрезвычайно мощный ИИ. Но вот незадача — искусственное тело реагировало на отсутствие необходимых мужчине потребностей совершенно естественным образом.

"Нужно сразу ее спровадить", — решил он и повернулся на звук шагов.

— Руни?!

Девушка успела снять с себя все и так же, как он сам, завернулась в ткань. С той только разницей, что ему было достаточно прикрыть лишь задницу, а вот ткань Руни, поднятая значительно выше, едва прикрывала ее бедра. Первое мгновение в глазах ловкачки плескалось удивление, которое вскоре сменилось непониманием. Но и оно не задержалось надолго.

— Я попросила горячей воды, — девушка первой нарушила паузу, вернула своему лицу прежний отрешенный вид. — Кажется, эти скряги решили взять деньги с двоих, но воду нагреть на одного.

— Наверное, — брякнул Хагер. Отчего-то разозлился: могла бы хоть покраснеть для приличия. Стоит, как мраморная. Сам он чувствовал, как низ живота наливается возбуждением. — Извини, после меня вряд ли стоит лезть в воду.

Руни кивнула, повернулась, чтобы уйти.

— Раз уж мы решили задержаться на несколько дней, схожу опробую местные бани. Слышала, они даже лучше настоящих.

Ловкачка вышла. Хагер смотрел на дверь, за которой скрылась девчонка, и не мог понять, хочется ему от души выругаться или рассмеяться. Интересно он, должно быть, выглядит со стороны. Заметила ли его желание ловкачка? А если и да — что в этом такого? Он живой человек... по крайней мере, испытывает вполне живые эмоции и желания.

Замерзшие пятки подтолкнули к третьему решению: одеться, кое-как расчесать пятерней волосы и выйти. Перекусить что ли? Заодно подумать, куда сходить в первую очередь. Дождь к прогулке не располагал, но, прежде чем наведаться в лавку оружейника, хорошо бы избавиться от добытого лута. Какие-никакие, а деньги. И Брандину надо что-то подкинуть. Найденная в каменном коридоре тога — это хорошо, но надо же и воевать чем-то.

В зале оказалось многолюдно: непогода загнала горожан искать тепло и сухость в гостиницу, где, по случаю дождя, разливали ром и подогретое со специями вино. Хагер занял стол, заказал еду и выпивку сразу на всю группу. Вино оказалось слишком сладким, а ром пришелся Хагеру по душе. После пары глотков дождь за окном стал более дружелюбным.