Инженер с Земли - часть первая

Корпус содрогнулся от двух попаданий: корветы начали обстрел с дальней дистанции.

— Потеряна башня ближней обороны левого борта, — торопливо доложила Линара, развернув панель со схемой повреждений.

Алекс поспешил на третью грузовую палубу, отправляя сообщение Илье. Предстояло приготовить неприятный сюрприз для противника.

Группа бойцов в легких скафах проделала две трети пути до транспорта, когда из раскрывшихся створок шлюзовой камеры потянулась вторая волна. Первым шел Скар-Ва, командир абордажной партии, в своем массивном скафе.

Десятник первой волны тупо смотрел, как шлюз транспорта открылся и в проеме засуетилась фигурка, стоящая возле большого контейнера. Через мгновение помещение шлюза заволокло густым облаком дыма, и мимо Куная на расстоянии вытянутой руки пронеслись длинные сигары, поджарив широким факелом одного из членов его группы.

— Торпеды! — истошно завопил кто-то из бойцов. Одновременно с тяжелого крейсера прямо в медленно двигающуюся группу ударили несколько батарей пульсаров, испарив одну из торпед и нескольких абордажников.

Одна за другой шесть противокорабельных торпед "Колотушка" с интервалом в несколько секунд воткнулись в середину корпуса "Рорга". Обернувшись, десятник смотрел на разорванную на две неровные части тушу рейдера, не веря своим глазам. Тяжелый бронекостюм командира группы выдержал близкий взрыв и сейчас медленно вращался, сбрасывая поврежденные пластины. Остальным членам второй волны не повезло — сейчас вместо бойцов в легких скафах Кунай видел только бесформенные кучки оплавившегося композита.

Капитан Форш обратил внимание на чьи-то крики в канале абордажников и услышал быстро оборвавшийся визг генераторов накачки. Корпус корабля затрясся в агонии. Освещение погасло, и завыла аварийная сирена. Панель, показывающая состояние систем корабля, покраснела. В командном центре отчетливо послышался хруст ломающихся переборок. Генератор гравитации перестал функционировать, и повисшие посреди рубки члены команды услышали приятный женский голос искина:

— Критическое повреждение целостности корпуса. Рекомендуется немедленная эвакуация. Отказ систем жизнеобеспечения и резервного энергоснабжения. Отключение всех систем — через две минуты.

Алекс осторожно обходил двухуровневую раму, занимающую почти все пространство шлюза. Он возился с этой штуковиной почти неделю, вспомнив про идею судна-ловушки времен Второй мировой войны. Сварив с помощью ремонтных дроидов простую конструкцию из обрезков балок и аккуратно поместив в нее все восемь имеющихся торпед, он вывел управляющие каналы "Колотушек" на один командный блок.

Сейчас в верхней ячейке оставался всего один смертоносный гостинец. Видимо, он что-то напутал в схеме подключения торпеды, и она не вышла из установки. Отключив через панельку нейросети активировавшуюся систему самоликвидации, которая должна была штатно сработать через четыре минуты, Алекс отдал приказ роботам вытащить громоздкую конструкцию из шлюза и переместить ее на третью грузовую палубу.

Когда роботы справились со своей задачей, их место заняли два конструкционных модуля "Парн-СВ", спешно переделанных в ходячие танки. Тяжело переставляя свои крабьи конечности, перегруженные броней, пушкой "СВ-8" и тяжелым патронным коробом уродцы занимали свои позиции в помещении шлюза.

Задействовав управление роботом, на панцире которого было криво выведено "Котяня", Алекс спрятался в коридор и открыл створки. В продолжавших ползти к транспорту абордажников полетели короткие очереди.

Тройка штурмовиков "Кавс" крутилась вокруг удирающего в сторону астероидного поля малого корабля, выстраивая из трасс роторных пушек огненные узоры. Корпус "Арсила" уже имел многочисленные отметины от разрывов маломощных неуправляемых ракет, и вскоре покалеченный корвет закувыркался, отстрелив спасательную капсулу. Второй загонщик дрейфовал поблизости, на всех диапазонах подавая сигналы о сдаче.

Алекс разглядывал необычный скаф с зеркальным забралом сложной формы. Изделие выдержало близкие взрывы и выглядело очень основательно. Алекс положил на него глаз, поэтому попросил Слая и Малика, которые собирали трофеи и пленных, притащить интересный костюмчик.

Кроме нескольких сколов и еле заметных углублений в местах, где располагались некогда матовые сегменты брони, повреждений на нем больше не было. По совету Таниз, сначала пришлось освободить костюм от всех подозрительных вещиц, вроде наплечных блоков управляемых ракет и овальных коробочек неясного назначения. Крепления с трудом поддавались резакам дроидов. Умас Горт долго изучал значки в виде паучков и вынес вердикт, что скаф сделан щупальцами или клешнями негуманоидов. Никаких панелей или гнезд для подключения устройств найти так и не удалось.

Через час изучения продукта высоких технологий скаф зашевелился: видимо, находящийся внутри инопланетный гад очнулся. Хорошо, что Алексу пришло в голову зафиксировать все конечности костюма несколькими толстыми скобами из металла. Сейчас незваный гость был распят в позе морской звезды на боковине большого контейнера.

Похвалив себя за то, что не пожалел обрезков, Алекс приказал дроидам продублировать крепления. Видимо, в скаф были встроены какие-то усилители мускульной силы владельца, поскольку тот уже погнул крепкую балку из композитного сплава. Только когда он подогнал грозного на вид "Котяню" и аккуратно пустил две очереди по сторонам от головы пришельца, тот соизволил "открыть личико". Зеркальное забрало помутнело, после чего стало прозрачным.

— Скар-Ва! Я разорву вас всех! — вежливо поздоровался ящер, разбрызгивая слюну.

— И тебе привет! — ответил Алекс инопланетному крокодилу.

— Мягкотелые, вы можете убить меня, я все равно вернусь из-за кромки и отомщу.

— Никуда не уходи, можешь пока поиграть в партизана. Подумаем, что с тобой делать, — улыбнулся Алекс ящеру.

— Я уже вызвал Лорнейла, он наш специалист по всяким редкостям, — негромко сообщил глава корпорации землянину.

Алекс вспоминал недавние события. Он расстрелял весь боезапас "Котяни" и больше половины короба "Вомбата" по приближающимся фигуркам. Незваных гостей встретил шквал огня. Точно целиться не получалось, и очереди упорно летели мимо, компенсируя качество количеством.

Снаряды проделывали в материале легких скафов рваные пробоины, которые не успевала заполнять пена. Нападающие корчились, плывя среди шариков своей крови. Очередь напополам разрубила одного из бойцов, его скафандр лопнул, и внутренности тут же расплылись бурым облачком. Несколько фигурок отбросили свое оружие и замахали руками. Алекс, не задумываясь, перечеркнул их несколькими неприцельными трассами. По ощущениям, прошло уже как минимум полчаса, но индикатор времени показывал, что нейтрализация почти двух десятков космических гопников заняла всего четыре минуты. В коридоре перед шлюзовой камерой собрались около десятка членов экипажа с оружием в компании четырех приземистых боевых роботов, однако землянин почти не оставил им работы.

Сероватый скаф с кургузым стволом в поворотном держателе на плече распахнул свое забрало, и Анар Гуни скорчил лицо в зверской ухмылке. Таниз кивнула Алексу и сообщила, что он все сделал правильно. Сейчас лейтенант принимал доклады пилотов истребителей, которые крутились вокруг двух кусков-половин некогда грозного корабля.

— Что там с большим, сильно ему досталось? — поинтересовался у него Алекс.

— Тяжелый крейсер противника полностью выведен из строя и не представляет больше угрозы.

— А эти, мелкие?

— Мы захватили два корвета-загонщика. Один в идеальном состоянии, второй имеет средние повреждения.

— Что дальше?

— Сейчас собираем пленных, нужна информация. Потом нанесем ответный визит вежливости, — ответил Гуни. — Но я бы не стал лезть туда без подробных схем помещений и планов систем обороны.

— Ясно, я тут немного увлекся и покрошил всех этих, — виновато развел руками Алекс.

— Отлично. Это просто "мясо". Будем колоть пилотов и того, что в тяжелом скафе. Думаю, это их главарь; ты правильно сделал, что оставил его в живых.

— Костюм понравился, — объяснил землянин. — Как ты думаешь, я могу оставить его себе?

— Конечно. Ты теперь состоятельный человек, — улыбнулся Гуни, — рассчитывай на хорошую долю в трофеях. Будет время, расскажу подробнее. Считай, ты в одиночку выиграл этот бой.

Алекс устало сел на пол. Сильно захотелось спать: видимо, он израсходовал весь свой запас сил. Он отправил сообщение Торну с просьбой принести ему каких-нибудь стимуляторов.

Лорнейл, плешивый толстячок в зеленом комбинезоне, был специалистом по связям с инопланетными расами. В корпорации он занимался в основном торговлей с тохайцами.

Увидев морду ящера, он сразу объяснил присутствующим, кто это такой.

— Саркин-Чо. Так называется их мир. Уровень развития семь плюс. Культ силы, ксенофобия, религиозный фанатизм. Аборигены редко покидают свою планету — вероятно, этого изгнали. Экземпляр, видимо, какой-то особенный: необычная расцветка чешуек на морде. Скорее всего, военный вождь или член правящей аристократии.

— Ну и как заставить его поделиться планами своего корабля? — спросил Алекс.

— Я не думаю, что найду препараты для его метаболизма, — покачал головой Торн.

— Это не сработает, — подтвердил Лорнейл, — у них высокий болевой порог; можно попробовать физическое воздействие.

— Попробуй поговорить — пообещай оставить его в живых! — предложил Анар Гуни.

После неудачной попытки расшевелить инопланетного крокодила все стало ясным.

— Бесполезно. Он уже готов к смерти, — предположил Лорнейл.

— Не хочу портить скаф, надо как-то выковырять его оттуда. Скинь мне всю информацию, что есть по этим Саркин-Чо, надо подумать.

Изучив полученные данные, Алекс поразился странным обычаям этих ящеров. Он пролистал по диагонали все шесть документов, подробно остановившись на пространном описании казней и пыток, которые практиковали некие последователи Трехпалого. Он отметил, что Саркин-Чо развлекались ритуальными поединками на копьях, которые имели какое-то культовое значение.

Инопланетные крокодилы были яйцекладущими, и у них существовала замысловатая религия, основанная на концепции Первояйца. Еще там что-то говорилось про Великого Ящера, который создал вселенную из нечистот, но Алекс подумал, что с него хватит, и закрыл инфопакет.

— Слушай меня, воин Скар из рода Ва! — начал Алекс, прилагая все силы, чтоб не засмеяться.

— Говори, мягкокожий! — Ящер удивленно приоткрыл пасть с мелкими зубами: видимо, он давно отвык от таких церемоний.

— Ты храбро сражался, но мудрость Первояйца оставила тебя! Ты предал заветы Великого Ящера, и теперь тебе грозит страшная участь! — Алекс открыл в полупрозрачном окне инструкцию по пыткам от гуру Трехпалого.

— Я не боюсь смерти! — заявил гордый крокодил, истекая слюнями.

— Сначала я отпилю тебе хвост, чтобы предки не узнали тебя за кромкой. Потом разрежу твое брюхо и набью его нечистотами и камнями... — Алекс минут пять читал ящеру текст с описанием всяких гадостей и извращений. — А напоследок отрублю тебе лапы, чтобы ты не смог взять оружие предков. Ты вечно будешь скитаться по кромке и никогда не вернешься к Первояйцу!

— Это путь Трехпалого! Ты не сделаешь этого! — Ящер мелко затрясся.

— Клянусь Первояйцом, так и будет!

— Ты мягкокожий! Этот путь не для тебя!

— Трехпалый лично говорил со мной сегодня ночью. Он напомнил про мудрость Первояйца и твое посмертие. Потом он показал молодых самок, которые будут тебя ждать за кромкой, если поможешь мне.

— Что ты хочешь? — тихо прошипел Скар-Ва.

— Информацию о корабле. Системы защиты, планы. Ну и чтобы ты вылез из своей скорлупы.

— Что взамен?

— Ты умрешь как воин, с оружием предков в руках. Тебя ждет поединок с великим бойцом и возвращение к Первояйцу! — пафосно заявил Алекс.

— Да будет так! — Ящер захлопнул слюнявую пасть и разблокировал свой доспех, раскрывшийся по изломанному шву на две половинки.

— Что у нас с маневровыми двигателями? — повернулся к инженеру глава корпорации.

— У нас есть достаточное количество блоков для замены. Искин ремонтного комплекса обещает закончить работы через четырнадцать часов. Все дроиды сейчас заняты этим, — отрапортовал Алекс.

— Необходимо как можно быстрее уйти в астероидный пояс и спокойно закончить с ремонтом корпуса. Мы потеряли все оборонительные турели и систему связи. Также уничтожено несколько баков с топливом. Постараемся добыть нужные материалы у наших соседей. — Лимас сел на место, давая знак продолжить лейтенанту.

На двух проекционных панелях тактического зала через мгновение появились несколько схем клиновидного тяжелого крейсера.

— Изучив данные, полученные от наших гостей, мы выработали план операции, — начал Анар Гуни, вставая из своего кресла. — Один из пилотов выдал информацию по установленным в системе автоматическим разведывательным станциям. Он не знает точное количество и расположение, но их командный модуль должен был остаться неповрежденным. Это наша основная цель. Он находится на корабле где-то в носовой части...

— Небольшое уточнение, — вмешался Лимас, — для его запуска и настройки, скорее всего, придется воспользоваться их бортовым компьютером. Поэтому приоритеты — сам модуль связи, искин и высший командный состав корабля.

— ...далее, у них были четыре средних истребителя четвертого поколения типа "Калард", — продолжил Гуни. — Стартовые гнезда находились в кормовой части, они должны были уцелеть. Эти корабли серьезно усилят нашу огневую мощь, поэтому желательно их получить вместе с перезарядными ячейками. Модульная конструкция позволяет установить их целиком в наш грузовой отсек. Это наша вторая цель. — Лейтенант отметил на схеме часть корпуса покалеченного корабля. — Постараемся использовать их системы оружия: главным образом — батареи средних пульсаров. Искин гарантирует, что оставшиеся резервы мощности нашего реактора позволят запитать две такие установки.

Остальное энергетическое оружие, скорее всего, окажется для нас бесполезным, однако постараемся демонтировать его вместе с генераторами накачки для дальнейшей продажи. Это же касается всего, что можно снять. С этим не будет проблем. Корабль достаточно современный и конструкция предполагает быструю замену модулей. У нас пустые грузовые трюмы, можем забрать все, что туда поместится. Это ухудшит нашу динамику, поэтому приоритет — дорогие и компактные системы, что касается в основном гипердрайва, оружия и ходовых двигателей.

— Это исключено! — Глава корпорации спокойно уставился на инженера. — Тебя некем заменить, и твое участие в зачистке вражеского корабля не обсуждается.

— Два дроида с пушками, — напомнил Алекс.

— Я видел записи. — Лимас кивнул. — Эффективно. Если потребуется, мы используем их в последнюю очередь. Я скорее пожертвую членами наемного отряда, чем потеряю тебя.

— Но там могут быть ремонтные дроиды, базы, импланты. Все это может пригодиться.

— У тебя будет приоритет на все подобные трофеи.