Ступень - Глава 1

— Ладно, можем идти, здесь ничего нет.

Все уже собрались идти вперед, как вдруг Алвиз зацепился ногой за камень и упал на землю. Он не поднимался, и, когда его перевернули, из его рта и носа текла кровь. Все подумали, что он просто перегрелся, а кровь потекла из-за удара, однако Анри, сразу бросившийся к нему, показал, что это не так. У Алвиза открылось внутреннее кровотечение, правда причина этого была неясна. Анри пытался найти ее, однако единственное изменение, которое он смог обнаружить — это немного опухший живот:

— Слушайте, возможно, это из-за той раны, которую он получил во время нашего боя с пауками. Скорее всего, она была заражена, поэтому и начался такой процесс. Ему нужно немного поспать, я уверен, во сне вся инфекция будет уничтожена.

Джеймс, сидевший рядом, покачал головой:

— Не будет. Как ты, врач, не смог определить, что с ним такое? За время пребывания в этом мире ты ни разу не обратил внимания на то, что мы не ходим в туалет? Нам просто это не нужно. Наше тело было перестроено таким образом, чтобы вся пища полностью перерабатывалась. Этого нам хватает на три-четыре дня, после чего мы начинаем чувствовать дискомфорт, если не поедим вовремя. Однако, если мы не будем принимать пищу более шести дней, наш организм откажется работать и впадет в кому для экономии энергии. Алвиз получил серьезную рану, из-за чего та скопленная энергия, которая у него оставалась, ушла на ее исцеление. Вот почему он впал в кому на два дня раньше положенного срока. Пока он не поест, он не сможет очнуться. Максимальное время нахождения в коме — три дня, потом все.

Анри дослушал его речь до конца, а затем вздохнул:

— Откуда ты это знаешь? Честно, я думал, что так и нужно. Это же все-таки виртуальный мир, поэтому я и считал, что ходить здесь в туалет — это что-то невероятное.

— Хех, да нет... Этот мир не является виртуальным. Все в нем реально, все существа, все растения, все камни были не просто запрограммированы и сгенерированы. Над ними трудилось огромное количество человек, каждый цветочек, каждый камушек были созданы путем выращивания и выкройки. Так что даже эти тела являются настоящими. Фраза 'умрешь здесь — умрешь и наверху' не просто так была создана. Она показывает не только нашу связь с верхним миром, а и то, что этот мир такой же реальный.

Анри кивнул и перевел взгляд на Алвиза:

— Раз так, значит, нам нужно поскорее найти пятую точку, — он поднялся с земли и посадил бессознательного товарища себе на спину. — Идем, у нас нет времени ждать!

Все поднялись и пошли следом за ним. Меинард обернулся и увидел Андрея, медленно шагающего позади:

— Думаю, мы скоро прибудем к месту назначения.

— Да уж, скорее бы. Алвиз протянет максимум три дня, но кто сказал, что он сможет выдержать столько?

— Не переживай, скоро все закончится! Все будет хорошо!

Когда Джеймс подошел к ним, Андрей обратился к нему:

— Слушай, так получается, ты тоже знал о существовании энергии?

Парень пожал плечами:

— Ну, как сказать. Не совсем. Я считал, что энергия — это всего лишь то, что позволяет нам регенерироваться в этом мире. Я понятия не имел, что с помощью нее можно будет еще что-нибудь делать.

— Ммм, ясно. Будем надеяться, что Анри поправится...

Меинард с Джеймсом кивнули головой, и перевели взгляд на Анри, несущего на себе архитектора. После изменения его тела, он не только вернул себе молодость, но и стал гораздо сильнее. Так что такая ноша, как Алвиз не была ему в тягость, он смог бы даже спокойно бегать, не обращая внимания на этот вес. Инженер начал осматриваться по сторонам, как это делали остальные, чтобы как можно скорее обнаружить какую-нибудь пещеру. Пока, кроме пустышек, им ничего не удалось найти, однако все понимали, что раз портал закинул их в это место, значит, здесь точно находится пятая точка. Неожиданно Анри, идущий впереди всех, остановился и поднял руку. Вся группа остановилась и прильнула к стене. Впереди тропа обрывалась, а на ее месте, прямо по центру горы, находилась огромная пещера. Эта пещера была такая же большая, как и та, что служила логовом какой-то ужасной твари. Это было последнее место, где могла бы находиться пятая точка. Все пещеры внутри этого ущелья были уже исследованы, так что это был их последний шанс. Однако на этом их беды не закончились, внутри пещеры были видны очертания какого-то огромного существа, которое испускало странные сопяще-рычащие звуки. Тварь, лежащая внутри, спала, однако никто не знал, что оно такое, и что случится, если они его разбудят. Все начали аккуратно продвигаться вперед следом за Меинардом, который взял копье наизготовку и шел, прячась за камнями. Существо открыло пасть и издало странный рык, после чего вновь продолжило спать. Джеймс подбежал к направляющему и стал рядом с ним, спрятавшись за большим валуном:

— Меинард, эта тварь не спит. Скорее всего, она просто дремлет. Есть большая вероятность того, что она нас может почуять и проснуться.

— Ну, и что ты предлагаешь?

— Я не знаю, но у тебя есть какой-нибудь план?

— План? Я даже не знаю, что это за тварь, а ты говоришь о плане.

— Да, но что мы будем делать, если это окажется виверна или дракон?

— Да вряд ли, они, скорее всего, все погибли в той бойне. Ну, а если и так, то единственное слабое место, которое мне удалось найти — это глаза. Есть вариант выманить ее наружу, быть может, солнце начнет ее жарить и она умрет, ну а если нет, то придется стрелять ей по глазам, ослепить, а затем как можно быстрее продвигаться вперед.

— Ясно, я пойду, передам твои слова остальным.

Меинард кивнул и посмотрел в сторону пещеры. Скорее всего, внутри находилась виверна, так как другого такого же огромного существа в этом месте они еще не видели. Была, конечно, вероятность, что там лежит дракон, но, судя по описанию Андрея, драконы гораздо больше, так что этот вариант сразу отпал. Меинард уже дернулся, чтобы перебежать к следующему камню, как вдруг его глаза столкнулись с несокрушимой преградой. Он не мог пошевелиться и отойти назад, так как его взгляд переплелся с взглядом существа, лежащего в темноте. Красновато-оранжевые глаза спокойно смотрели на человека, чуть показавшегося из-за камня, словно ничего не произошло, и он был всего лишь частью окружающего ландшафта. Существо еще раз зевнуло и закрыло глаза. Меинард спрятался за камнем и сел на землю, схватив копье двумя руками. Все остальные подбежали к нему и уселись рядом. Джеймс выглянул из-за камня и вернулся обратно:

— Значит, он знал, что мы здесь... Если так, то почему не напал?

Инженер сидел весь покрытый холодным потом. Он еще ни разу не встречал того, кто смог бы так его испугать, просто взглянув ему в глаза. Этот спокойный и ужасающий взгляд пронзил его тело насквозь, словно впитал его душу:

— Понятия не имею... Но то, что он знал об этом уже давно, стало понятно, стоило мне взглянуть ему в глаза...

Джеймс повернулся к Андрею:

— Скажи, виверны тоже нейтральны к людям?

— Эмм, нет. Им передали знания об их битвах с рыцарями, о том, что в прошлом они крали красивых девушек и очень любили золото, и о том, что они уничтожали человеческие города и истребляли скот.

— Ясно, только разве это не драконы любят золото и крадут принцесс?

— Это, конечно, так, вот только не забывай, что виверны — это тоже, в каком-то смысле, драконы. Драконам этого мира дали знания о том, что люди их почитали и приравнивали к богам, а скот и принцесс они отдавали сами в знак большого уважения. Так же они знают, что у них были стычки с рыцарями, которые пытались забрать у них принцесс, и что многие из драконов были истреблены ими. Они знают, что некоторым смельчакам удалось украсть какую-то часть их богатств, за что они выжигали города и села вокруг своего логова.

Ден удивленно хмыкнул:

— Так в чем между ними разница? И те, и те знают об их стычках с людьми, так почему одни их не любят, а другие любят?

— Я не говорил никогда, что драконы любят людей, я говорил, что они не считают их врагами. Нас же они сами воспринимают не как людей, а как Богов. Если говорить про виверн, то они относятся к людям не лучше, чем к скоту.

Меинард ,сидевший все это время молча, решил вставить свое слово:

— Эта тварь очень умна. Она смотрела на меня так, будто я не смогу причинить ей никакого вреда, будто я какое-то животное... Почувствовав на себе этот взгляд, я не мог пошевелиться. Это чувство...

Все смотрели на него и не могли понять, что стало с тем Меинардом, которого они знали. Словно сейчас перед ними сидел какой— то испуганный ребенок, неспособный держать в руках оружие. Андрей хлопнул его по плечу:

— Успокойся, это всего лишь большая ящерица, ничего такого. Неужели ты испугался какой-то ящерицы? Ты же солдат, видевший вещи пострашнее этого, так давай, соберись! Мы будем действовать по твоему плану, поэтому готовься! — Андрей достал пистолет из кобуры. — У меня всего два выстрела. Ден, как у тебя дела?

— Я перевожу 'Пантеру' во второй режим.

— Отлично. Меинард, не забывай, с того момента, как мы появились в этом мире, мы перестали быть людьми, так что тебе нечего бояться! Давай, выходи их ступора, мы уже готовы! Нам нужно разобраться с этим монстром, иначе нам не попасть внутрь!

Инженер, пришедший в себя и вернувший себе свой обычный спокойный вид, кивнул и поднялся на ноги:

— Я буду отвлекать его. Как только он отойдет на достаточное расстояние от пещеры, стреляйте ему по глазам, если не выйдет, стреляйте куда-нибудь и бегите ко входу, я пойду сразу за вами. Будем надеяться, что точка там.

Анри посмотрел на него и взволнованно спросил:

— А ты точно справишься?

Тот ухмыльнулся и пошел вперед:

— До этого момента не было того, что могло бы меня испугать. Я хочу разобраться с этой тварью, чтобы навсегда забыть об этом чувстве!

Меинард вышел из-за камня, держа копье на плече, и направился в сторону пещеры. Красновато-оранжевые глаза существа вновь открылись и начали внимательно следить за человеком. Когда он подошел ближе к пещере, тварь зевнула и поднялась на ноги. Даже в темноте было видно, какая она большая. Резкий порыв ветра заставил его остановиться, и он увидел, как существо расправило крылья и содрогнулось всем телом, словно потягивалось после долгого сна. Существо снова сложило крылья и направилось к выходу. Солнечные лучи осветили его и отразились от черной глянцевой чешуи, покрывавшей верхнюю часть его тела, на спине шли в ряд такие же черные костяные шипы, а на самих крыльях можно было увидеть что-то наподобие лап, покрытых острыми как бритва когтями. Спереди тело покрывали серые пластины, плотно прилегающие друг к другу, мощные задние лапы были также покрыты острыми когтями, которые больше напоминали наконечники копий, а на конце длинного хвоста, висящего воздухе, находилось большое черное жало. Меинард уже стал в боевую стойку, как вдруг увидел, что лезвие его копья и жало на хвосте виверны удивительно похожи. Та же режущая кромка снизу, те же острые изгибы сверху и такое же острие. В оранжевых глазах существа запылала злоба, оно зарычало и зашагало в сторону человека. Хвост двигался из стороны в сторону, а лапы дробили камень, попадавшийся под них.

Подойдя на расстояние около пятидесяти метров, виверна остановилась и окинула взглядом стоящего перед ней инженера. Она еще помнила, как жалкие людишки убегали при виде ее предков, как множество раз им приходилось драться с этими кусками мяса, спрятавшимися в металлические панцири. Были такие случаи, когда тем удавалось победить, однако это было очень редко, в основном это происходило из-за использования какой-нибудь западни. Однако сейчас все было не так. Стоящая перед ней букашка, была одета в обычные тряпки, которые не смогут защитить ее даже от слабых ударов крылом, однако, несмотря на это, она все равно решила сразиться с ней. Первоначально, когда виверна почувствовала запах людей с расстояния около километра, она не придала этому значения. Затем, когда она смогла увидеть этого человека, выглядывающего из-за камня, она посчитала его недостойным своего внимания, так как смогла почуять его страх. Однако сейчас, когда она увидела его оружие, сделанное из жала ее собрата, одетого на палку, ее обуяла настоящая злость. Как такая слабая, даже не одетая в металл, букашка смогла победить одно из сильнейших существ этого мира?

Меинард рассматривал своего соперника, в надежде найти хоть какое-нибудь слабое место, но так ничего не обнаружил. Виверна тоже смотрела на него оценивающим взглядом, однако вскоре расправила крылья и зарычала. Рык был такой мощный, что у него чуть не заложило уши, и его боевая стойка немного пошатнулась, однако вскоре он взял себя в руки. Сейчас в его правой руке находилось копье, которое не раз спасло ему жизнь и, он был уверен, что еще не раз спасет. Он полностью доверял своему оружию, так как сам создал его, а затем усовершенствовал. Перед ним стояло огромное существо, намеревавшееся его уничтожить, поэтому единственным вариантом сейчас было принять удар на себя, чтобы другие могли пройти. Если лезвие его копья — это жало, которое он снял с мертвой виверны, тогда эта тварь должна очень сильно злиться, увидев его. Однако Меинард просто не мог проиграть, он был просто обязан выжить. Его оружие невозможно сломать, владеет он им превосходно, да и силы у него немерено. Если у него получится бить со всей силы, используя для этого различные приемы, которым его обучали в военной школе, у него получится не только задержать виверну, но и победить ее. Меинард закрыл глаза и сосредоточился, он почувствовал, как ветер нежно шевелит его волосы, как сила растекается по его телу, как тварь, стоящая в пятидесяти метрах от него начала дрожать от нетерпения, и в этот момент он открыл глаза. Он взял копье двумя руками и начал вращать его. Оно кружилось все быстрее и быстрее, пока не остались видны только его очертания. Меинард крикнул, не сводя взгляда со своего врага:

— План меняется! Не смейте атаковать ее, сейчас она полностью зациклена на мне, так что не обратит на вас внимания. Как только мы начнем, сразу бегите к пещере!

Андрей поднялся, чтобы бежать к нему, но Ден схватил его за руку и обратился к инженеру:

— Прекрати! Мы будем действовать, как задумали! Если будешь драться с ней в одиночку, она просто убьет тебя!

— Успокойся! Я не умру! Я побегу сразу за вами! К тому же, я уже говорил, не смейте недооценивать меня! Не тратьте времени зря! Еще раз говорю, как только мы начнем, сразу бегите к пещере!

Андрей хотел еще что-то крикнуть, но остальные покачали головами.

Меинард, не услышав ответа, улыбнулся и посмотрел на виверну, которая внимательно следила за движением его копья:

— Хах, вот и ладненько...

Виверна вновь зарычала и побежала в его сторону. Пятьдесят метров она проскочила за несколько шагов, потом резко остановилась и метнула хвост в сторону человека. Меинард, просчитав траекторию полета жала, дождался нужного момента и, не сбавляя скорости, отбил его с неимоверной силой. Копье задрожало и чуть не вылетело из рук, однако его хозяин был не из тех, кто мог допустить такое. Виверна, видимо, не ожидала такого отпора, поэтому немного отступила назад, однако, только она опомнилась и хотела броситься в бой, как Меинард подбежал к ней справа и разрезал перепонку на крыле. Боль была не очень сильная, однако ей стало обидно, что ее смог ранить тот, кого она считала простой букашкой. Пламя заклокотало у нее в горле и вырвалось на свободу. Все, что попадало под него, мгновенно сгорало и обугливалось, ничто не могло выдержать его натиска. Но каково было ее удивление, когда оно опалило лишь каменистую землю, самого же человека оно не задело. Виверна начала оглядываться в поисках столь искусного врага, однако его нигде не было видно. Тут ветер принес знакомый запах откуда-то сверху, и существо подняло голову, чтобы убедиться, не шутка ли это. Как оказалось, нет. Меинард успел отпрыгнуть до того, как его атаковали огнем, и сейчас он камнем падал прямо на нее, нацелив лезвие копья прямо в голову. Такой силы она еще не встречала... Виверна успела вовремя отпрыгнуть, однако на место, где она только что стояла, обрушился страшный удар, из-за которого в воздух поднялось огромное количество камней и пыли. Когда все прояснилось, стала заметна огромная воронка, посреди которой стоял человек, крепко держа копье в правой руке. Виверна не понимала, откуда у него столько силы. Даже среди других существ она никогда не видела такого. Нет, это была ее ошибка. Может он и пах как человек, но на самом деле он таковым не являлся. Определенно, перед ней стояло чудовище, с которым ни ей, ни ее предкам еще не доводилось встречаться. Но, даже так, она не собиралась проигрывать. Сделав глубокий вдох, виверна выдохнула максимальное количество огня, какое только могла, однако этого оказалось недостаточно.