Рыцарь Смерти

Второй момент — такие поселения почти всегда можно, после захвата, перестроить под что-то своё. Естественно, с сохранением общего класса мобов. В данном случае это наверняка будет "Тёмный склеп" и я получу 12 дополнительных Скелетов в неделю. В принципе, сам по себе вариант неплох, я бы так и поступил, только зачем платить, если мне обещают, что орки сами народятся? Это вам не таймер в один месяц, как было с пещерами гноллов, тут намечается стабильный приток дармового опыта каждую неделю, плюс тела убитых, которые можно поднять уже в виде Зомби. Вряд ли, конечно, такая лафа продлится долго, скорее всего, через две-три недели фарма "поселение придёт в упадок", и придётся его захватывать, пока возможность нанимать окончательно не исчезнет, но даже две недели экономии — это не та вещь, от которой стоит просто так отказываться. Я уже молчу о том, сколько будет стоить перестройка. Как правило, она раза два-три дороже, чем возведение аналогичного строения в самом Замке, а я хоть и накопил некоторый "жирок", но распыляться будет не лучшей идеей. Особенно ради каких-то Скелетов.

В общем, спасибо за предложение, но мы воздержимся. Кстати, что там у нас с разведкой?

Открыв карту интерфейса, я стал изучать картину изученной местности, и первое, что заметил, это солидное убавление в численности поисковых отрядов. Из пятидесяти бесов, отправленных на дело, к настоящему моменту в живых оставалось лишь 18, остальные сгинули на болотах. Некоторые в прямом смысле — логи сообщали о семи случаях, когда мелкие пакостники решали передохнуть на ровной, красивой полянке, а приземлившись, элементарно тонули в трясине.

Впрочем, гибель их не осталась безрезультатной. Весь юг, от деревни орков, где я сейчас находился, и до "Лаборатории алхимика" на востоке, более не имел тёмных пятен. Даже водная преграда трясины не осталась непреодолимым препятствием — одна из групп бесов таки нашла тропку, ведущую в глубину болота. К сожалению, наградить их за этот подвиг уже не представлялось возможным, так как вся пятёрка пала смертью храбрых, нарвавшись на гнездо гидр, расположенное как раз на этой тропе, примерно на километр вглубь топи.

В общем и целом было разведано ещё четыре поселения диких мобов. Первое — деревня гноллов, расположенная в неких древних руинах. Второе — ещё одна деревня, но уже смешанная, где жили гноллы и люди-ящеры. Третьим стало Хранилище медуз, возвышающееся прямо у кромки воды. И последним выступали очередные руины, но на этот раз с орками.

Между всей этой красотой периодически слонялись патрули обитателей и дикие животные, от безобидных оленей до кабанов, волков и мишек.

Разобравшись в информации, я выделил всех выживших бесов и приказал следовать на соединение с моим отрядом. Потом, не долго думая, добавил к ним ещё тридцатку от месторождения серы — полсотни охранников там всё равно излишни, зато имеют все шансы сожрать всё живое в окрестностях и, бросив пост, ломануться на поиски свежатинки. Нужны мне пятьдесят ошалевших от голода бесов на своих землях? Вот то-то и оно, так что пусть пользу приносят. Точкой встречи обозначил поляну примерно в двух километрах пути от руин, населённых гноллами. Ну а мне пора было уже встать и сходить за сумкой.

Сказано — сделано. Миновав усердно работающих на поприще сбора трофеев мертвецов, я сходил к давешним кустам и вернул себе все брошенные пожитки. Следующие минут десять были потрачены на лёгкий перекус, следом за которым наступила очередь возвращаться к делам.

Из 79 трупов "Некромантия" подняла 20 Зомби (+ 800 опыта и новый уровень). Дополнительными трофеями стали 1287 монет, 8 комплектов повреждённой кожаной брони и 8 боевых топоров. Правда, броня и оружие тут же были распределены между новичками, не в сумке же их тащить?

Уровень дал на выбор "Тактика 2" — ещё чуть больше скорости и координации подчинённых войск, и "Благородство 2" — увеличение прироста существ в Замке на 17,5%. Выбрал Благородство. Свободное очко характеристик вновь отправилось в ману.

Когда с этим было покончено, пополнившаяся армия получила приказ обыскать поселение и нести сюда всё ценное. Этот этап занял ещё полчаса времени, но обогатил меня на дополнительные шесть сотен золота (3 заначки по 200 монет), 2 самоцвета, 1 кристалл и 2 колбы ртути. Приятным, но не слишком удобным бонусом шли запасы вяленого мяса, съедобных корешков, каких-то сушёных трав, пригодных как в алхимию, так и в кулинарию, немного примитивных инструментов и десятка три плохонько выделанных шкур. Не густо, но глупо ожидать большего — главный трофей тут здание для найма.

Всё наиболее ценное на скорую руку было увязано в тюки и водружено на наименее вооружённых Зомби. Вздохнув и ещё раз окинув взглядом орковское поселение, я мысленно посетовал на отсутствие нормального обоза и должного числа разведчиков. Как было бы хорошо сгрузить весь товар на телеги и, не позоря боевых юнитов работой мулов, спокойно пойти к следующей цели, попутно выставив у хутора призрачного соглядатая? Ведь наверняка где-то по окрестностям остались патрули или охотничьи отряды, что уже завтра сунутся в родные дома. Чёрта с два же их просто так выловишь в лесной чаще, а тут бы и срисовали. Но чего нет, того нет. Надо терпеть.

Под такие невесёлые мысли мы и двинулись в сторону ближайшего дикого поселения. Впрочем, долго мне отвлекаться на всякие глупости, вроде мечтаний о лучшей доле, не дали. Получаса не прошло, как тренькнуло новое сообщение, повествующее о том, что мои войска вступили в бой.

Изучение диспозиции выявило две вещи: первая — бой происходил прямо у Замка, на который наглым образом напали, второе — нападавшими выступали люди явной бандитской наружности. Банда насчитывала человек двадцать, половина из которых — лучники. Атаковали они аккурат в момент, когда медленно плетущийся обоз Мардора, с камнем и прочими трофеями, уже миновал деревню и почти добрался до склада.

Призрак был пунктуален и растягивать свои скромные, после зачистки каменоломен, силы не стал, от чего и двигался так медленно. Всё же доставить больше десятка мер камня, да с кучей туш животных, да с прочей добычей, это не в магазин за пивом сбегать. Пока крестьяне телеги притащат, пока всё погрузят, пока пробьются, гружёные, через бурелом, в общем, развлечений ему хватало. На момент атаки в его распоряжении находилось 17 Скелетов вокруг обоза, 3 Призрака, включая его самого, 6 возниц из крестьян и ещё 17 костяков, держащих караул непосредственно на территории Замка. Главная проблема была в том, что все Скелеты были в большей или меньшей степени потрёпаны предыдущими боями, а от возниц было больше проблем, чем пользы — их приходилось защищать, ибо крестьянин — зверь ценный и нужный — в день 10 золотых приносит!

Таким образом, мои 34 Скелета в реальном соотношении могли весить меньше, чем 20 разбойников, про которых, кстати, ещё неизвестно, какого они ранга. Три Призрака же против такой толпы много не навоюют.

М-да, не самый приятный расклад, и никого дальнобойного ведь нет — "Стрелковая мастерская" даже в планах на эту неделю не стояла. Ладно, нет времени рефлексировать. Команда крестьянам — и те ныряют под телеги. Следующий приказ — и вот уже Призраки буквально уходят под землю, начиная огибать атакующих по флангу. Пусть в таком состоянии они не могут атаковать, да и двигаются куда медленнее, зато и заметить их почти нереально, как и ударить. Обычным разбойникам, во всяком случае.

Пока незваные гости метали стрелы и, подбадривая себя улюлюканием, неслись к телегам, Скелеты начали сколачивать подобие строя. Увы, без "Тактики" у Мардора и при их низком интеллекте, полноценный строй мёртвые воины сколотить не смогли. На их счастье, не все разбойники были бойцами ближнего боя — на 17 солдат охраны налетело лишь чуть больше десятка вооружённых дрекольем оборванцев. Разница в количестве очков здоровья сразу проявилась (троих Скелетов снесли меньше чем за секунду), но вот по части умения владеть оружием стороны оказались почти равны, и это давало шансы, что линия продержится до подхода уже вызванного мной из Замка гарнизона.

-Не сцать, братва! Это всего лишь трухлявые костяки — обухом их по кумполу, и дело в шляпе! Возьмём Замок и сами станем хозяевами этой земли! — угу, а вот и лидер.

Судя по кольчуге, полноценному мечу и шлему, мобом первого ранга там и не пахнет. Второй или даже третий, наверняка и командные умения присутствуют, нужно будет валить его в первую очередь.

Одно радовало: эффективность лучников врага была так себе. При некоторой удаче (а попробуй попасть в голый костяк так, чтобы между рёбер не прошло), стрелы в цель попадали и причиняли Скелетам некоторый вред, но уменьшение повреждений на 20% свою роль всё же играло. Бросать же луки и бежать в ближний бой с "жуткими порождениями Магии Смерти" стрелки не спешили, явно куда лучше чувствуя себя на расстоянии от подобных тварей. Мол, ребята сами справятся, а мы тут, типа, помогаем, да и приказа не было. Хороший подход... Для меня.

Тем временем начали подтягиваться Скелеты, вызванные мной с охраны Замка, и с ходу ударили во фланг нападающих, где старательно принялись насаживать их на свои ржавые мечи. Получалось у них с переменным успехом — жертвы насаживаться не желали и упорно отбивались, орудуя дубинами, палицами и чем-то подозрительно напоминающим топоры лесорубов. Дробящий урон, чтоб его...

И всё же бандиты отвлеклись, чем я и воспользовался, дав Призракам команду напасть. Просочившиеся по лесу в тыл строю лучников, те не стали терять зря время и резко сократили дистанцию, начав собирать свой урожай. Жертвы пытались отбиться стрелами, но бестелесным существам это вредило не более, чем Скелетам, а вот общей живучести у них, наоборот, было куда как больше, чего не скажешь о плохо бронированных и вооружённых стрелках.

Пока разбойники осознали новую опасность и попытались было прийти на помощь к своим, от Замка подтянулись последние бойцы гарнизона и, немного поманеврировав, мне удалось полностью окружить банду.

Последним пал тот самый лидер с лужёной глоткой, будучи насаженным на пять мечей костяных воинов сразу. Вся битва заняла не больше пары-тройки минут, но вот её результаты были... неоднозначны. Мардор получил ещё один уровень (+1880 очков опыта), пополнил казну 157 монетами, слегка разжился полезной амуницией, да и столь любезно притопавшие прямо к замку тела можно было положить на сохранение, а позже использовать для поднятия новой нежити, но вот потери...

За 21 разбойника я заплатил полутора десятками Скелетов и, если бы не Призраки, вполне мог потерять Замок. Да и оставшийся гарнизон был одной ногой в могиле (ну... фигурально выражаясь). Это было близко. Да и по сей момент оставалось, в принципе-то. Одна надежда, что Зомби с древесиной подойдут раньше, чем нападёт кто-то ещё. Надо задуматься о фортификации, только где бы на неё ещё взять ресурсов и времени...

Убедившись, что старший дух распорядился отнести тела, куда нужно, и больше проблем в городе пока что не намечается, я вышел из непосредственного управления Мардором и вновь сосредоточился на собственной "аватаре".

Свежеподнятые Зомби, как и следовало ожидать, уже успели слегка растянуться, а кое-где и уронить часть трофеев. И путь это уже было привычной рутиной, но наводить порядок кроме меня было некому.

Следующим на повестке дня, точнее, ночи, стояло поселение в руинах. Итак, "деревня" гноллов представляла собой что-то вроде лагеря археологов, за той лишь разницей, что заняты его обитатели были совсем не культурной работой честных учёных. Руины — некий комплекс зданий в античном мотиве — сильно обветшали, заросли мхом и диким плющом. Чем они являлись раньше — понять было нельзя, да и не очень хотелось — подумаешь, обычное дикое логово монстров — их таких в игре вагон и маленькая тележка. Домики собакоголовых ютились у немногих сохранившихся каменных стен и колонн, выглядели они довольно опрятно и, по сравнению с орковскими постройками, местами даже с претензией на красоту. Причём было их довольно много, что говорило об отсутствии под землёй пещер.

А вот населяли деревню, увы, не обычные Гноллы, которых я не так давно зачистил в пещерке у дороги, а Гноллы-Мародёры. Точнее, обычные тоже имелись, но мало, меньше четверти от общего числа. Всего народу было десятков шесть-семь. Солидно. Но уже совсем не страшно.

За те пару часов, что мы брели по лесу, вызванные Бесы успели прибыть на точку встречи, так что теперь мой отряд противнику в численности не уступал — 28 Зомби, 48 Бесов и я — Рыцарь Смерти 11 уровня, с массой усиливающих войска умений. По качеству войск тоже получалось где-то баш на баш — Гноллы-Мародёры, конечно, более ловкие, чем Зомби (хотя нужно ещё поискать мобов, что будут менее ловкими, чем Зомби. Разве что замковые баллисты), но те сильнее и куда более живучие. Плюс дисциплина, отсутствие таких параметров, как страх и отрицательная мораль, и наплевательское отношение почти к любым повреждениям, не обнуляющим лимит жизни.

В общем, прикинув все "за" и "против", я разделил отряд на две части и, подробно проинструктировав бесов, отправил тех обходить поселение с тыла. Через пару десятков минут они благополучно обогнули постовых по широкой дуге (очень широкой, ибо шумят эти мелкие твари как дивизия бухих десантников во время гуляний) и заняли свою позицию.

Естественно, собакоголовые в поселении шум из леса заметили и насторожились, но это уже ничего не значило. В любом случае, лезть ночью в бурелом только потому, что где-то там вдалеке что-то шумит, дураков нет даже среди заскриптованных юнитов, а трюк с игрой в ниндзя я повторять не собирался. Во-первых, лечебных зелий у меня не осталось, а очки жизни находились далеко не в капе, так что в этот раз задавили бы меня на раз, а во-вторых, просто бессмысленно — гноллы это не туповатые орки, у них и дозоры в полном порядке и, что главное, чутьё куда лучше, собаки, чай.

В общем, увидев, как бесы благополучно заняли должные координаты на миникарте, я скомандовал своим мертвецам двигаться к деревне. Трофеи с прошлого поселения носильщики скинули уже на окраине, и, не тратя времени, мы атаковали.

Рубка с гноллами прошла рутинно. Сперва они были слегка деморализованы нападением с противоположной от источника далёкого шума стороны, а потому всем скопом дать отпор не успели, опомнившись, только когда мы уже заметно сократили их число. А дальше к сабантуйчику присоединились уже Бесы, радостно налетев толпой на спины собакоголовых. Это в лобовой атаке они бесполезное мясо, а вот бить в спину они, как говорится, "люблю, умею, практикую". С учётом же азартного визга и постоянного мельтешения, они ещё и создавали ощущение, что их раза в два больше, чем есть на самом деле.

Гноллы дрогнули, показатель морали, и так не слишком высокий из-за боя против нежити, окончательно рухнул в минуса, и настала всеобщая паника, завершившаяся форменным избиением.

-Да-а! Рамасетрип будет кататься! Рамасетрип — кавалэрыст! — пронёсся мимо меня поскуливающий гнолл, на котором восседал Бес и своим оружием подбадривал "лошадку" пониже спины.