Альтрея. Второй шанс.

Волшебникам удалось еще несколько раз частично пробить защиту одержимого, а тот лишь продолжал отступать, с ненавистью глядя на них. Его губы шевелились, но слов я не слышал и не мог понять, что он задумал: то ли готовил что-то особенно мощное, то ли просто от бессилия проклинал магов.

Неожиданно в нескольких метрах позади него воздух сначала задрожал и сгустился, затем в этом месте образовалась арка высотой в рост обычного человека. Внутри нее клубился туман зловещего темно-красного цвета. Портал! Каким-то образом ему удалось открыть портал! Чернокнижник резко развернулся лицом к арке и одним прыжком скрылся за клубами тумана. Вслед за ним в проем ударила молния Ирмонда. Неизвестно, угодила ли она в цель, но спустя мгновение портал исчез.

— Ушел! — с яростью сказал боевой маг. — Ты же говорил, что блокируешь любую возможность перемещения с этого места! Почему у него получилось призвать демона — мне понятно. Он его и не призывал, демон и так уже сидел в нем. Но объясни мне, как он смог сбежать?!

— Как ты и сказал, я заблокировал любую возможность перемещения в пределах этого мира, — спокойно ответил Тарвус. — Вот только я не рассчитывал, что он захочет удрать прямиком на Нижние Планы.

— Ты хочешь сказать?..

— Наш друг сбежал в ад.

— Он ведь не выживет там? — помолчав, спросил Ирмонд.

— Кто знает. Вряд ли ему понадобится много времени для того, чтобы открыть портал обратно.

— А переместиться оттуда он сможет куда угодно, хоть на другой континент.

— Сюда-то он точно не сунется. Не думаю, что мы вообще когда-нибудь увидим его снова.

— Значит, ушел! — со злостью повторил Ирмонд. — Я уж думал, что теперь ему придется ответить на наши вопросы! Кстати, я до сих пор тебя не поблагодарил. Сегодня мы действительно остались живы благодаря тебе. Если бы ты не подготовил столько знаков для разных случаев...

Что бы произошло тогда, я уже не услышал, потому что связь с Тарвусом оборвалась. Видимо, он развеял заклинание, полагая, что больше ничего интересного я не увижу.

Изображение погасло, а я еще несколько секунд сидел, слепо пялясь в стену и пытаясь прийти в себя после увиденного. Я даже не заметил, насколько меня поглотило сражение. Вот, за что Альтрею любят миллионы! Здесь каждый бой, особенно с НПС с их продвинутым искусственным интеллектом — это стратегия и тактика, а не бездумное использование умений в попытке выбить как можно больше цифр урона! Бой вышел красивым, а вот с самим квестом на снятие проклятия с Каменки пока что ничего не понятно. От колдуна вроде бы отбились, но сообщения о завершении задания не было. То ли для завершения нужно поговорить со старостой, то ли это еще не конец. Стоит обсудить ситуацию с магами.

С этими мыслями я покинул дом главы деревни и отправился встречать волшебников.

Я увидел их на окраине деревни, где их обступили встревоженные жители. Не услышать такое сражение мог бы разве что глухой, поэтому теперь магам приходилось успокаивать напуганных селян.

— Похоже, что сегодня вы дважды спасли эту деревню, — сказал я, когда гостей из Лагесты наконец оставили в покое. — Что теперь? Думаете, он больше не вернется и Каменка в безопасности?

— Колдун, кем бы он там ни был, еле унес ноги. Теперь знает, что маги Эрии кое-чего стоят, — ответил Тарвус и мы неторопливо двинулись к центру деревни. — Нет, он не станет соваться сюда снова только ради мести или из-за неудавшегося ученика.

— Думаете, этот одержимый прибыл откуда-то издалека?

— Он не из Эрии и не из ближайших к нам стран, это я могу сказать точно. И он не был одержим демоном в общепринятом смысле, скорее это было слияние с ним. Я только слышал об этом, но сам не встречал никогда. Лишь человек с очень сильной волей сможет подавить демона, впустив его в себя. Тогда он приобретет огромные возможности, усилив и свое тело, и способности к магии. Обычно же человек превращается в одержимого, потеряв контроль над своим телом.

— Я тоже слышал о подобных людях. Но в Эрии таких случаев еще не было, — подтвердил Ирмонд. — Что же заставило его проделать такой путь и отправиться в Туманный Лес?

— Я думаю, что именно там он и провел ритуал слияния, — поделился своими мыслями Тарвус.

— Почему ты так считаешь?

— Разве ты не заметил? Он явно еще не освоил свои способности. И в этом нам очень повезло. Если бы он вошел в полную силу, сомневаюсь, что мы бы с ним справились.

Ирмонд промолчал.

— И для деревни все это означает, что?.. — я сделал паузу, желая получить наконец у заболтавшихся магов ответ на интересующий меня вопрос.

— Это означает лишь то, что со стороны этого человека угрозы больше нет, — сказал Тарвус, и тут же добавил: — Но нам придется провести здесь еще одну ночь. Даже без этого колдуна здесь не будет спокойствия. Сам он отсутствовал до сегодняшнего дня, поэтому если все эти происшествия и его рук дело, то не напрямую.

Похоже, мои надежды на завершение квеста не сбылись, а сам он гораздо сложнее и запутаннее, чем казалось в начале. Это задание полностью оправдало свою принадлежность к классу необычных. Плохо только то, что мне очень хочется узнать, чем закончится эта история, да и получить хоть какое-то количество опыта за помощь. На многое рассчитывать глупо — толку от меня почти нет, но обычно в таких ситуациях игра выдает награду всем игрокам, в зависимости от степени участия. Поэтому пока что покидать эту местность не стоит. Придется провести здесь еще одну ночь.

Пока я размышлял, мы успели дойти до центра деревни, и предо мной снова встал вопрос, чем занять остаток дня. В самой деревне мне делать совершенно нечего, а снаружи по-прежнему может быть опасно. От скуки решил еще раз прогуляться по поселению, попутно просматривая свойства НПС. Взрослые жители оказались в основном 20-25 уровня, дети 10-15, а подростки до 20. Один только Илим, являясь старостой деревни, щеголял 57-ым уровнем: игра всегда делает важных для мира персонажей сильнее. Если бы я играл своим старым героем-воителем, то, при желании, скорее всего, смог бы в одиночку вырезать все это поселение. Конечно, если бы все жители не накинулись бы на меня разом. Но и тогда были бы возможны варианты.

Магу с заклинаниями, работающими по большой площади, было бы еще проще. Вкупе с полным реализмом Альтреи это всегда давало игрокам такое ощущение могущества и собственной значимости, которое невозможно почувствовать в реальной жизни. Именно это влекло многих людей в подобные игры. Сейчас же, если судить по уровням, то я со своим восьмым не сильнее ребенка, но это не совсем верно. Большую роль играют значение характеристик, умения и экипировка. Даже без висящего на мне баффа Благословения Творца, я бы мог сейчас один на один одолеть почти любого из местных жителей. Свойства двух магов оказались для меня закрытыми, но другого я и не ожидал. Разница в уровнях между нами слишком велика.

Несколько раз я пытался заводить разговор с селянами и получить от них какое-нибудь задание. Простые квесты все еще недоступны, но всегда остается возможность наткнуться на что-нибудь необычное вроде задания с Ленри или то, что я получил на болоте. Квест на болоте...Только сейчас я вспомнил о той странной пластинке, найденной мною после убийства мини-босса! По условиям квеста, я должен показать ее кому-то из Гильдии магов, а ведь один из представителей Гильдии уже второй день находится рядом со мной! Я нашел в сумке металлическую пластинку и поспешил разыскать Тарвуса.

Маг к тому времени уже отправился в свою комнату отдыхать после тяжелого утра, но мне удалось до него достучаться. Сонными глазами он осмотрел интересующий меня предмет, после чего выдал:

— Да, я знаю, что это за вещь. Откуда она у тебя?

— Нашел ее на теле одной твари на болоте в нескольких часах ходьбы отсюда. Я совсем забыл про нее, а сейчас подумал, что это может быть важно.

— Похоже, мне придется дать тебе небольшой урок истории. Присядь, — Тарвус указал мне на стул. Дождавшись, когда я усядусь, он продолжил: — К нашему делу этот артефакт не имеет никакого отношения. Это наследие трехсотлетней давности, когда Эрия была частью гораздо более крупного государства. Тогдашние правители этой страны слишком увлеклись темными искусствами, не заботясь о своем народе. Основанный ими магический Орден ставил в своих подвалах жуткие эксперименты, для которых людей буквально хватали на улицах. Созданные темными магами существа иногда вырывались на свободу, а иногда и выпускались специально, чтобы их испытать. Они нападали на мирное население, держа его в страхе.

Так продолжалось несколько десятилетий. За это время сменилось несколько императоров, но правящая династия продолжала следовать по выбранному пути. Не раз поднимались восстания, но все они были жестоко подавлены. В конце концов, последний император, которого звали Тимириан, совсем обезумел. Он решил подвергнуть магическому изменению всю страну, включая подданных. Служители Ордена стали разъезжать по всему государству, распространяя пластинки вроде найденной тобой. Каждая из них содержала темное волшебство, под воздействие которого попадало все, что находилось поблизости. Люди, животные, растения, даже сама земля — все изменялось, искажалось; появлялись кошмарные создания.

Многие из вассалов императора тоже не чурались черной магии, но когда стало известно о планах их правителя, большинство из них восстало. Не слишком-то им хотелось превращаться в монстров и править проклятой землей. Вслед за знатью поднялся и народ. Гражданская война продлилась всего несколько месяцев, но успела унести множество жизней. В попытке сохранить власть, император и Орден использовали всю силу темной магии, но их не спасла и она. После короткой междоусобной войны на руинах империи возникло несколько новых государств, одним из которых является наше королевство.

Большинство из проклятых металлических пластинок было собрано еще в те времена, но некоторые все же остались, их случайно находят до сих пор. Почти утратив свою силу за прошедшие годы, они все еще остаются опасными.

— И за них, конечно же, положена достойная награда? — поинтересовался я, предвкушая удачное завершение квеста.

— Вообще-то нет, — ответил Тарвус, и, глядя на мое удивленное лицо, рассмеялся. — Извини, Лисандр, но такие предметы сразу же полагается сдавать властям или Гильдии Магов. Владение ими запрещено. Поэтому ты поступил правильно, принеся мне эту вещь.

Задание 'Загадочный предмет' завершено!

Ваша репутация с Гильдией Магов увеличилась на 100. Текущий уровень репутации: Незнакомец 100/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.

Вам доступно новое задание 'Наследие императора Тимириана'! Желаете получить задание? Да. Нет.

Опыт, поучительная история и благодарность Гильдии Магов. Не так уж и много за задание ранга 'необычное'. Впрочем, я не слишком напрягся, выполняя его. Случайно наткнулся на редкого моба да отнес выпавший с него квестовый предмет. Зато запустилась цепочка заданий, за которую обычно и награда бывает получше. От такого не отказываются.

Вы получили задание 'Наследие императора Тимириана'. Разузнайте как можно больше о найденном проклятом предмете. Класс задания: редкое.

Бинго! Необычные задания найти не так уж сложно, а редкое действительно встретишь не каждый день.

— Очень увлекательная история, уважаемый Тарвус, — сказал я магу, умолчав о том, что уже читал ее, когда искал информацию об Эрии. — Вы говорите, что проклятые предметы все еще находят? Занимается ли кто-нибудь всерьез их поисками и изучением?

— Поисками — нет. Найти их слишком сложно, да и ценности они не имеют никакой. Раньше эти пластинки изучали, пока не разузнали о них все возможное. Сейчас их просто уничтожают. Хотя... Один мой коллега все еще интересуется ими. Считает, что может открыть что-то новое. Он бы рассказал тебе гораздо больше, чем я. Если хочешь — найди Димира в Гильдии Магов, когда будешь в Лагесте.

Задание 'Наследие императора Тимириана' обновлено. Разыщите Димира в Гильдии Магов Лагесты.

Я поблагодарил Тарвуса и вышел, пожелав ему хорошего сна. В Лагесту я попаду еще не скоро, а значит, этот квест откладывается на неопределенное время.

Размышляя, чем занять себя дальше, я вышел во внутренний двор, где сразу же наткнулся на Ленри. С отстраненным видом он сидел на лавке под высокой яблоней. После сегодняшних событий он был совершенно подавлен, вероятно, по-прежнему виня себя в происходящем. Я подсел рядом, но мальчик даже не взглянул на меня. Хотел было с ним заговорить, но на автомате вызвал его свойства, как проделывал это сегодня почти со всеми местными НПС. От увиденного все слова вдруг вылетели из моей головы. Уровень мальчика оказался для меня скрытым! Парнишка-то, оказывается, действительно чем-то важен для игрового мира.

Бывает, встречаются совершенно неприметные персонажи, уровень которых явно завышен. Если нашел такого НПС — значит, он является важной частью игрового процесса, и рано или поздно окажется в центре важного события. Если так, то квест с Ленри действительно может быть чем-то необычным. Но необязательно. Может так сложиться, что его 'звездный час' должен наступить еще нескоро, а нынешнее приключение лишь небольшой эпизод его жизни. В Альтрее никогда не было возможным угадать, что задумали разработчики, или даже сами управляющие игрой искины. Жаль только, я не вижу свойств этого персонажа, и не могу оценить, насколько он важен.

— Уже слышал? Колдун сбежал и больше не вернется, — я все-таки решил попробовать успокоить мальчишку.

Ленри молча кивнул.

— Теперь ты и вся Каменка в безопасности.

Снова молчание.

— Знатно же ему маги вломили! Еле ноги унес, и то лишь при помощи портала. Тарвус установил со мною ментальную связь, поэтому я видел весь бой, — я внимательно отслеживал реакцию подростка. Он ведь прочитал столько книг о магах, заинтересуется ли описанием реального боя?

Заинтересовался. Ленри перевел взгляд на меня, хотел что-то сказать, но передумал, снова отвернувшись, погрузился в свои мысли. Да что же с ним такое?!

— Ленри, — сказал я, положив руку ему на плечо, — все закончилось, понимаешь? Он больше никогда не придет и никому здесь не навредит. Ты, наверное, думаешь, что все произошло из-за тебя? Что если бы ты не попался тогда ему на глаза, то ничего этого не было бы? Ты ошибаешься. Это лишь случайность. Если бы каждый, кто по воле случая стал виновником каких-то нехороших событий, винил в этом себя, то мир был бы полон виноватых. Да, пострадали люди, но ведь никто не погиб, и даже всех раненых маги уже поставили на ноги. Дома скоро починят, а поля снова засеют. Ничего непоправимого не случилось, а главное — все позади.

Ваш навык красноречие увеличивается до 15!

Ваш навык красноречие увеличивается до 16!

Сразу два уровня красноречия... Интересно, за что? За длинную и убедительную речь, или за попытку подействовать на важного персонажа? Все это время Ленри внимательно слушал, повернувшись ко мне.