Земли Меча и Магии. Паладин 3

— Для вас приготовят лошадь, — сэр Эдвин перевел взгляд на сына и тот кивнул. — Выезд через полчаса.

Не удалось нормально отдохнуть, но что уж теперь поделаешь. Вообще, как-то очень уж бестолково все вышло, торопливо, на бегу практически. Не люблю импровизации. Надо будет позже еще раз сюда наведаться, пообщаться нормально, контакты наладить... угу, как только разберусь с бесконечно возникающими делами.

Оставив барона наедине с прелатом, я вместе с Эдвардом покинул кабинет. Предстоящая дорога не то чтобы не радовала, просто ожидающие на том конце проблемы несколько напрягают. Как-то разуверился я, что все пройдет гладко и быстро.

Интересно, доспехи мои успели в порядок привести?

Глава 6

Броунвик оставлял после себя двойственное впечатление.

Что приходит на ум при упоминании средневековых городов? Крепкие стены, узкие улочки и мощеные булыжником мостовые. И все это наличествовало в полной мере. Глядя на мощные укрепления, опоясывавшие город, невольно закрадывалось подозрение, что сотворивший всю эту мощь архитектор, явно был конченым параноиком. Во всяком случае, некоторые здешние решения, я взял на заметку, потому как задуманные стены в моем городе, до этих явно не дотягивали.

Опять же, в отличие от моего, где дома стояли вольготно, с немаленьким куском земли под сад, здесь надо всем довлела экономия места. Узкие, трех-четырех этажные дома нависали над улицами, среди которых практически не попадалось широких и прямых. Не знаю, насколько оно соответствует историческим реалиям, но в этом долбанном фэнтезийном мире, защищать такой город не в пример легче, особенно от крупных тварей, которых в местной фауне явный переизбыток. Правда в случае "ковровых бомбардировок", настолько плотная застройка неизбежно приведет к возрастанию потерь среди жителей. А оных здесь много.

Честно сказать, впервые за почти три месяца, окунувшись в этот людской водоворот, даже растерялся. По словам Марка, командовавшего нашим маленьким отрядом, в Броунвике проживает не менее ста тысяч человек. Учитывая же, что он является столицей герцогства, то вместе с приезжими вполне набирается на пару десятков тысяч больше. Пробираясь по забитым народом улочкам, в это охотно верилось.

А вот чего я в этом городе не увидел, так это ожидаемой грязи и антисанитарии. Оплотом чистоты, Броунвик, конечно не являлся, однако и до вонючей помойки, которая рисовалась в воображении, было весьма далеко. Опять же, не знаю, что повлияло в этом случае — фэнтезийная составляющая или же здравый смысл разработчиков, но доводить подобие средневековья до абсурда они не стали. Хотя, мог бы и раньше догадаться, все же немало скринов и роликов на форуме просмотрел, тем не менее, сидело в мозгу этакое вот предубеждение, к счастью, не подтвердившееся. За что разрабам от меня, отдельная благодарность.

В общем, к тому моменту, когда кавалькада из шести всадников, добралась, наконец, до храмовой площади, с диссонансом в ощущениях я уже успел разобраться. И даже, вроде бы незаметно для своих спутников, как-то не хотелось показаться в их глазах бестолковой деревенщиной, в первый раз город увидевшей.

Правда, стоило оказаться перед входом в Храм, как мысли не дававшие мне покоя в последние часы, вновь понеслись по кругу. Если честно, я уже десять раз успел пожалеть о том, что сунулся в Империю.

Того, что меня сейчас арестуют и засунут в какой-нибудь "каменный мешок", для дальнейших разбирательств я... ну, не сказать что совсем уж не боюсь, все же вероятность подобного исхода существует. Однако она довольно мала. Вот будь я на самом деле темным, тогда никакой радости предстоящий визит в Храм точно бы не принес. А так, разве что временное неудобство испытаю — причем не только потому, что я паладин. Меня, чтобы осудить, нужно: во-первых — собрать высший церковный суд, что само по себе не просто, так еще и, во-вторых — придется представить им железобетонные доказательства моей вины... Будь у меня личные враги среди церковников, причем конкретно из высших иерархов, такое, возможно, еще прокатило бы и то есть сомнения.

Церковь весьма непростая организация, обладающая огромным влиянием и властью в Империи и за ее пределами. И о том, что соблазнам порой бывают подвержены даже самые стойкие, церковники помнят в первую очередь и вычищают свои ряды от излишне зарвавшихся или возомнивших о себе слишком много, безо всякой жалости. Разумеется, случается всякое, но в большинстве случаев вы твердо можете быть уверены в том, что вас не осудят без вины. Ну, а вдруг случись со мной подобное исключение и сэр Кристиан, не получив от меня сообщений в течение суток, воспользуется орденской печатью чтобы отправить сообщение магистру. У того всяко больше возможностей вытащить своего командора из застенков, чем у меня выбраться самостоятельно.

Поэтому на счет ареста я не сильно переживаю. Гораздо больше нервирует возможность лишиться Магической Эссенции. Я не являюсь подданным Императора и не имею влиятельных покровителей, а значит, уязвим. Церковникам даже придумывать ничего не нужно, чтобы отобрать у меня артефакт — слишком он редкий и ценный, чтобы оставлять в руках неподконтрольного игрока.

Спешившись, оставили лошадей под присмотром одного бойца, а сами направились в Храм. Внешне он ничем не отличался он построенного в моем городе — такой же огромный и величественный комплекс зданий, размерами превосходящий даже замок герцога, возвышавшийся на холме к северу от города. Разница лишь в том, что здесь народу было не в пример больше, хотя, учитывая наступивший вечер, это и не удивительно, вряд ли у горожан днем много свободного времени.

Вход в Храм охраняли четверо бойцов в латных доспехах, поверх которых были надеты белоснежные коты, расшитые по краям золотой нитью. Не уверен на счет их рангов, но жесткие, внимательные взгляды которыми нас обшарили при приближении, ясно говорили что парни свое дело знают. Глаза засветились только у одного, но это вовсе не факт что и остальные не являются аколитами, вряд ли я в этом мире один такой умный, додумавшийся менять воинам класс.

— Стоять, — прикоснувшись к висевшему на груди небольшому, серебряному диску, приказал он и опустил ладонь на рукоять меча. А вот и у остальных глаза засверкали активированным умением. Что странно, убивать меня никто не бросился. — Не двигайтесь. Ждите.

Мои спутники дисциплинированно замерли. Разумеется, барон предупредил своих бойцов, так что всю дорогу с меня глаз не спускали и сейчас разместились так, чтобы не загораживать храмовникам обзор, ну и перекрыть возможные пути к бегству. Проходившие мимо люди косились с удивлением, но влезать со своим любопытством никто не осмеливался, старались побыстрее убраться подальше.

Ожидание продлилось меньше минуты, из бокового коридора быстрым шагом вырулил высокий, немолодой аколит, в сопровождении шести бойцов. Воины немедленно присоединились к своим коллегам, окружив нашу небольшую группу, а вот церковник остановился и, внимательно оглядев присутствующих, прищурился.

— Чем могу помочь, господа? — растянув губы в вежливой улыбке, произнес священник. Взгляд его ненадолго замер на мне, после чего перескочил на Марка, шагнувшего вперед.

Спокойно и четко передав сообщение своего барона, десятник замолчал, а священник вновь посмотрел на меня.

— Лорд Авар, паладин и командор Ордена Меча, — коротко поклонившись, представился я. — Требуется помощь в снятии проклятия магии Тьмы.

— Какого? — уточнил церковник, не спеша представляться в ответ.

— Это я предпочел бы обсудить с отцом Варфоломеем лично, — улыбнувшись, не менее вежливо, послал его на хрен. Завуалировано, но, судя по закаменевшему лицу аколита — вполне доходчиво. Должность у тебя парень не та, чтобы пытаться меня допрашивать.

Смерив меня внимательным и, на удивление спокойным взглядом, церковник несколько секунд раздумывал, после чего, приняв решение, коротко кивнул.

— Прошу следовать за мной, — и, глянув на Марка с его бойцами, распорядился. — Вы ожидайте здесь, за вами придут.

Шагая, за так и не представившимся аколитом по коридорам и лестницам, ловил себя на ощущении нереальности происходящего. Меня что, в самом деле сейчас возьмут и приведут к настоятелю здешнего Храма, даже не потребовав каких-либо подтверждений моей личности? Если да, то в этом мире что-то определенно не так... Впрочем, шестеро храмовников взявших меня в "коробочку" и контролирующих каждое движение, свидетельствуют, что не все еще потеряно. И оказаться я по приходу могу вовсе не в кабинете самого главного начальника, а где-нибудь в менее приятном и уютном месте.

Должен признать, в отличие от Храма в моем владении, здешний не производил ощущения запустения. Через многочисленные окна и балкончики, легко проникали шумы большого города, и не думавшие стихать даже не смотря на вечернее время. Да и священники на встречу то и дело попадались, хоть и не сказать что в большом количестве.

— Господин командор, прошу вас сдать оружие, — остановившись перед очередными дверями, аколит развернулся ко мне. Судя по богато украшенным створкам, вряд ли по ту сторону находится тюрьма... а даже если бы и так, присутствие шестерых храмовников особенного выбора не оставляет.

Не став спорить, снял перевязь с мечом и отстегнул от пояса ножны штыка. Интересно, как они собираются меня обыскивать, учитывая надетые доспехи? Принявший из моих рук оружие боец отступил в сторону, а аколит, удовлетворенно кивнув, толкнул двери. М-да, как-то оно все непонятно... не нарваться бы в итоге.

Довольно просторное, светлое помещение, с большим окном выходящим в один из внутренних двориков Храма. В центре стоит недлинный, зато широкий стол и по три кресла с двух сторон. В правом углу присутствует конторка, видимо для писаря, чтобы вести стенограммы бесед, потому как зал этот скорее всего служит для переговоров. Хотя может я и ошибаюсь. На потолке и стенах магические светильники, включившиеся при нашем появлении.

— Прошу вас подождать здесь, — произнес церковник, сделав приглашающий жест рукой.

Храмовники вошли вместе со мной, наглядно доказывая, что какие-то меры безопасности в этом месте все же соблюдаются. Ладно, скоро разберусь со всеми здешними странностями, надеюсь. Не обращая внимания на замерших у стен бойцов, я подошел к окну.

Небольшие клумбы с цветами, аккуратные дорожки из серого камня с парой скамеек, устроившихся в тени деревьев, широко раскинувших свои кроны. А в центре небольшой фонтанчик. Из-за надвигающихся сумерек, окрасивших дворик в серые цвета, все кажется каким-то зыбким, нечетким, но тем не менее, все равно завораживающе красивым.

Затылком чувствуя подозрительные взгляды храмовников, тихонько вздохнул. Суматошный день, в продолжение вчерашних, весьма непростых суток, все никак не желал заканчиваться. Прилечь бы сейчас отдохнуть, навернув перед этим чего-нибудь горячего и вкусного, но увы. Предстоящий разговор легким определенно не станет, и неизвестно как еще закончится.

Стоять и пялиться в сгущающуюся за окном темноту, надоело уже через несколько минут, а церковники все не торопились почтить меня своим присутствием. Понимаю, что бросать все дела и срываться на встречу с незваным гостем вряд ли кто-то станет, однако раздражение все равно накапливается. Надо бы отвлечься, успокоиться, а то не ровен час ляпну при разговоре чего-нибудь не того.

Открыв интерфейс, первым делом нашел сэра Кристиана. Совершенно не обрадованный полученными от меня перед въездом в город новостями и указаниями, орденец похоже решил спустить пар, гоняя подчиненных по ристалищу. Понаблюдав некоторое время за мучениями парней, я молча порадовался, что обозленный рыцарь не может сейчас добраться до меня. Каким гадом он умеет быть, довелось на собственной шкуре прочувствовать во время тренировок, так что остается лишь надеяться, что к моему возвращению сэр Кристиан успеет уже успокоиться. М-да, очень надеюсь.

Все что нужно, нами было оговорено заранее и уточнений не требовало, так что посочувствовав, немного, своим телохранителям, я переключил карту на других... В итоге, ничего нового или требующего моего вмешательства, так и не обнаружил. И чего спрашивается, они все до меня докапывались перед отправлением, если мое отсутствие никак даже и не сказалось. Издевались не иначе.

От сладких размышлений на тему предстоящей, по возвращении домой, мести всем подряд, меня отвлекло появление нового действующего лица. Наконец-то!

Вошедший в зал церковник носил одеяние прелата, но... угу, то самое "но"! У меня самого таких вот прелатов уже шесть имеется — одежда скрадывает фигуру, но ростом этот сорокалетний мужик мне ничуть не уступает, а в плечах как бы и пошире будет. Руки длинные, с узкими запястьями фехтовальщика, а на ладонях весьма характерные такие мозоли.

— Добрый вечер, господин командор, — остановившийся в дверях церковник пару секунд рассматривал меня светящимися потусторонним светом глазами. Лицо его находилось при этом в тени, от чего создавалось жутковатое впечатление. Вежливо поклонившись, он продолжил. — Прошу прощения, что заставил вас ждать. Мое имя — Фернандо Росси и я являюсь секретарем настоятеля этого Храма, отца Варфоломея. К сожалению, сегодня он не сможет выделить время, чтобы встретиться с вами лично и возложил эту обязанность на меня... Но, прежде чем мы перейдем к делам, не могли бы вы подтвердить свою личность?

Если бы не внимательный, настороженный взгляд и не подобравшиеся при этих словах храмовники, то тон, которым он их произнес, вполне можно было назвать беззаботным. Интересно, сколько на нем, да и на зале этом, сейчас навешено магических и физических защит? Я своими заклинаниями хотя бы поцарапать его смогу?

Старательно давя назойливое желание прояснить этот вопрос на практике, активировал на присутствующих Святое Оружие. Нет, я не псих, просто усталость, раздражительность и все такое... провоцируют на разные глупости.

— Документов на владение замком, к сожалению, предоставить не могу, поскольку не являюсь подданным Императора.

— Благодарю, этого более чем достаточно, — улыбнувшись, заверил меня прелат. Вот только настороженность и подозрение из взгляда никуда не делись, да и храмовники не торопились расслабляться.

Хм, а почему бы и нет?

— Скажите, отец Фернандо, почему меня не убили еще на входе в Храм? Или хотя бы не арестовали? — ну любопытно же, что у них тут в головах творится, если "темный", фактически беспрепятственно смог в святая святых пройти.

— Ваша аура искажена магией Тьмы, но не так, как это бывает с одержимыми или последователями Темного, — приглашающе указав рукой на стулья, ответил церковник. И, дождавшись, когда я сяду, устроился напротив. — Различия не столь очевидны, но все же при должном опыте обращают на себя внимание. Ну и, конечно — "темный", самолично явившийся в Храм и требующий встречи с настоятелем, событие далеко не рядовое, согласитесь. На моей памяти, так и вовсе в первый раз подобное произошло.

Ну, да, есть чему удивиться. Я бы на их месте тоже не стал с ходу пороть горячку и попробовал выяснить суть происходящего, приняв соответствующие меры безопасности, конечно. Что и было проделано храмовниками. И, к слову о "должном опыте" — у обычного секретаря таковому взяться просто неоткуда, тем более вспоминая реакцию отца Доменика, а ведь тот вовсе не в столице, поближе к начальству, карьеру делает. Правда остается вопрос, к какому именно силовому ведомству, в составе Церкви, принадлежит сидящий передо мной тип. Впрочем, интерес сугубо теоретический, на самом деле мне до лампочки, кто он такой, главное чтобы проблем не создавал, остальное вторично.