Земли меча и магии. Друид.

— Ну, говорил же, что там баба! — Довольно оскаблился самый крупный из кентавров, щуря узкие глаза. Он один из всей шайки зверолюдей носил не просто кое-как наброшенные на себя шкуры и кожаные ремни, а настоящие доспехи. Пусть и деревянные, состоящие из лакированных дощечек и множества шнурков. Помнится, чего-то подобное использовали самураи...На которых, кстати, представители данного племени чем-то и походили. Кожа желтоватая, волосы на голове заплетены в пучок, веки имеют характерную для азиатов складку. Только вот только пальцы сжимают не катаны, а полутораметровые копья с вытянутым вперед и немного загнутым вверх наконечником. Впрочем, оно и логично. Для лихих кавалерийских наскоков, которым сильно способствует анатомия подобных созданий, древковое оружие подходит лучше мечей. — Мой нюх никогда еще меня не подводил. Учитесь, сосунки! А теперь взять его!

-Стой, давай поговорим! — Прокричал я, с трудом уклоняясь от самого нетерпеливого из кентавров, рванувшегося в атаку. Однако призыв к дипломатии остался не услышанным, хоть конелюди и относились к тем созданиям, которых мне можно нанимать в своем замке. Возможно, имей они дело с чернокнижником или будь за спиной поддержка в виде маленькой армии, эти зверолюди и прибегли бы к диалогу...Но одинокий друид однозначно воспринимался ими исключительно как добыча. — Да отцепись ты!

Свернутый в рулон ковер не слишком похож на посох. Слишком толстый, слишком неудобный...С другой стороны форма та же, а сердечник в виде чего-то возмущенно закричавшей дроу придал ему дополнительную массу. В общем, первый из кентавров, попытавшийся на всем скаку сшибить меня грудью, огреб встречный удар по голове уворованным церковным имуществом и с болезненным ржанием покатился по земле. Однако поскольку следующие за ним конелюди не собирались миндальничать и сразу выставили вперед копья для сокрушающего таранного удара, фехтовать с ними столь неудобным предметом явно было плохой идеей. И вместо этого я швырнул тяжелый брыкающийся сверток в голову одному из них. А после выхватил два книжала, являющихся на настоящий момент единственным доступным оружием. Однако...Они не потребовались.

Ковер оглушил ставшего целью броска зверочеловека, заставив его замедлить бег и уйти куда-то в сторону...Однако сознания или оружия он не потерял. Более того, у полулошади-полумужика сработал хватательный рефлекс и он крепко прижал обретенную добычу к груди. Чтобы через полторы секунды завыть белугой, когда из ковра 'проклюнулась' дроу. Не полностью, Инкония явно не обладала достаточной ловкостью, чтобы освободиться из тканевой ловушки мгновенно. Но для выражения своей ненависти к окружающему миру ей хватило одной только головы. И зубов. Рыча, словно бешенная волчица, она впилась в бицепс кентавра и начала терзать его, мотая головой из стороны в сторону. Испуганное ржание, вырвавшееся из глотки 'удачливого' добытчика, должны были слышать даже в Рыбцах. Идущие на меня в атаку зверолюди вдруг резко вильнули в сторону, подхватили своего лежащего на земле собрата за руки и за ноги, а после стремительно помчались куда подальше. Как и вся остальная часть их шайки, вместе с одоспешенным вожаком, вырвавшим дроу из рук подчиненного вместе с ковром и застрявшем у той в зубах шматком мяса.

-Вы чего? — Не сразу понял я, что происходит, когда кентавры принялись стремительно удаляться. С темной эльфийкой, которую у меня с таким трудом получилось вытащить из рук человеческо-гномского правосудия. Попытка догнать их была предпринята, но с каждой секундой расстояние между нами лишь увеличивалось. Все-таки две ноги куда медленнее, чем четыре. — А ну вернитесь, трусы!

-Аха-ха! Только идиоты будут гибнуть в бою, когда можно просто взять добычу и скрыться! — Зашелся в злом смехе одоспешенный зверолюд, успешно вытряхнувший Инконию из ковра прямо себе в руки и теперь старательно ощупывающий извивающуюся дроу во всех местах. — Баба, конечно, страшновата и худовата, но это все же баб...Аааа! Зубы!

Темную эльфийку на всем скаку отшвырнули от себя, словно ядовитую змею. Пролетев метров пять по параболе, она плюхнулась на землю, перекатилась и вскочила на ноги, шипя как разъяренная кошка и выставив вперед руки с загнутыми на манер когтей пальцами. Однако вовсе не её ногтей испугался вождь кентавров, сейчас с ошарашенным видом взирающий на свои пальцы, по которым стекала кровь. Внезапно его желтая физиономия сделалась пергментно-бледной, а горло само по себе конвульсивно сглотнуло.

-Ты где такого мутанта взял? — Вдруг спросил он у меня, выставляя вперед в сторону Инконии свое копье и опасливо пятясь. — В Рыбцах? Впрочем, что я, одна же тут дорога...Братья, уходим из этой проклятой земли! Немедленно! Кто его знает, вдруг это заразное! А я мерином становиться не хочу!

Содрогнувшись еще раз на своей последней фразе, могучий кентавр развернулся и во всю прыть поскакал куда-то прочь. Остальные зверолюди, пусть временами и оглядывались на нас через плечо, но бесприклосвно последовали за своим вожаком.

-Благодарю вас за заботу о своей верной подданной, о лорд. — Ядовито прошипела дроу, переставая изображать из себя бешенную кошку. Одежды на ней теперь вообще не осталось. Даже те немногие лохмотья, которые полагались узникам, проводящий органолептический осмотр добычи кентавр просто сорвал. — Поверьте, слуги всегда будут защищать вас всегда также верно, как и вы их!

-Зубы? — Только и мог повторить я слова вождя зверолюдей, стараясь не косить глазами в сторону некоторых анатомических деталей темной эльфийки. В немалой степени из-за того, что боялся обнаружить там нечто воистину страшное. — Нет, правда?! Там?! Но такого даже у демониц нет, ибо это слишком ужасно, чтобы существовать!

-Иллюзия, равно как и стекавшая по его пальцам кровь. И чуть-чуть магии разума, внушившей цели страх и отвращение в равных долях. Я давно выучила несколько эффектных трюков, превращающих любого озабоченного самца в испуганную тряпку. — Вздохнула дроу, даже и не думая прикрываться. — И если бы не была так истощена, то это животное внезапно бы обнаружило, что стало девочкой. Маленькой. А его подчиненные открыли бы в себе потрясающую тягу именно к таким чистым и невинным созданиям.

Взять на заметку. Дроу злые. Дроу действительно злые. И я не хочу знать, что именно темные эльфы считают по-настоящему изуверской пыткой и чем их можно ужаснуть. Просто. Не хочу.

-Что ж...Ты сможешь набросить на себя какую-нибудь невидимость и спрятаться? — Усталый вздох сорвался с моих губ, когда голова развернулась в сторону покинутой деревни. — Придется подождать, пока мне удастся купить тебе какую-нибудь одежду. Тем более, что основного её производителя и распространителя в данной местности сегодня должны казнить. И по моей вине.

-Я не хочу снова остаться на поверхности одна, а потому лучше сделаю так...— Воздух вокруг дроу замерцал, потемнел и обернулся серым плащом, окутывающим её с головы до пяток. — От холода, дождя и ветра иллюзорная одежда не защитит, но до твоего замка в ней дойти можно. Случайные путники не поймут, что видят дроу. И...Возможно нам стоит подумать о том, чтобы и в нем я хранила свой облик и расу в тайне? Низшие расы не любят мой народ.

-Вот уж действительно странность, верно? — Хмыкнул я, обдумывая поступившее предложение. Избавиться от штрафа к морали, закамуфлировав дроу в принципе было неплохой идеей. Вот только если все раскроется, поданные расстроятся куда сильнее. Да ну и ладно, игра вроде бы стоит свеч. — Думаю, при соблюдении некоторых условий это может сработать. Для начала тогда тебе придется постоянно носить одежду вроде этой, только не иллюзорную.

-Легко. — Откликнулась Инкония. — Вообще-то ты видишь перед собой обычную повседневную одежду Подземелья. Там, знаешь ли, холодно.

-Во-вторых, раз женщина что-то прячет под одеждой, то это будет вызывать интерес. Гримм и иллюзии могут быть хороши, но для гарантии и их стоит прятать под тканью. — Продолжил свои рассуждения я. — Ожоги или какие-нибудь шрамы? Нет, с появлением достаточно сильных целителей в замке возникнет вопрос, почему ты их не сводишь. Хм, а как тебе идея притвориться полукровкой, только весьма экзотической? Это объяснит нежелание общаться с народом, а также сложный характер.

-Полудроу? Выдать себя за отродье, родившееся вследствие противоестественного союза с кем-то из низших рас? — Задумалась ведьма. — Что ж, это отвратительно и низко, но не в моем положении привередничать.

-Вообще-то я думал о гномо-гоблинском гибриде. — Эти слова заставили темную эльфийку споткнуться. — Мне сложно представить, как такое должно выглядеть...Но думаю получится достаточно убедительно, чтобы никто не заглядывал под капюшон. И да, подогорным жителем должен быть отец, а от мамы-шаманки было бы логичным получить знания темной магии. При таком раскладе случайно встреченные карлики не станут приставать с вопросами о том, как найти племя где томится в неволе их соотечественница, а станут перебирать в уме всех своих знакомых извращенцев.

-Тебе стоило бы родиться дроу. — Помолчав секунд десять, сказала ведьма. — Так сочетать пользу дела и изощренное оскорбление, которое будет длиться непрерывно, это надо уметь!

Однако, несмотря на показное возмущение, ведьма оспаривать план не стала. А при проходе через выбитые ворота как бы невзначай позволила иллюзорному капюшону соскочить и явила такую рожу, что первый и последний стражник моих владений чуть в обморок не рухнул. Не знаю, откуда она взяла этот образ горбоносой прыщавой страхолюдины, у которой большая часть волос росла из покрывавших лицо бородавок, но получилось просто убойно. Хм, а не пустить ли слух, что она иногда придает себе магией более симпатичный облик и идет кадрить мужиков, пока иллюзия не слетела? Думаю известие, что по парку гуляет под иллюзией такая 'красотка', надежно приучит всех потенциальных сексуальных маньяков к тому, чтобы держать себя в руках. Точно, так и сделаю! И сатирам надо дроу в обязательном порядке продемонстрировать. Они и кентавры надежно закрепили за всеми зверолюдьми славу похитителей чужих женщин еще со времен Древней Греции. Но если эти полузвери увидят новый облик Инконии, то даже с пьяных глаз будут приставать к мраморным эльфийкам или даже мирно растущим энтам, но только не к одиноким фигуркам более-менее женских очертаний.

Таверна, чья очередь строительства подошла сегодня, пока еще не была готова. Но даже если бы она была закончена и там появился достойный найма герой или несколько наемников — моя казна в настоящий момент почти показывала дно. Ежедневная прибыль замка целиком ухнула в дыру возведения зданий, да еще и прибыль с прошлым трофеев за собой потянула. А новых побед, после которых появилась бы возможность как следует помародерствовать, последнее время я как-то не одерживал. Получается, придется ждать завтрашнего дня, чтобы получить девятьсот монет, собрать оставшиеся силы и получившимся отрядом идти шататься по уже разведанным бандитами окрестностям, собирая ресурсы и нейтральных зверей. Ну а сегодня...Хм...Можно сходить сдать квест. Все равно сделать это можно только лично, а рано или поздно тащиться к нимфе придется.

-Ииии! Чудесно! Чудесно! Это было просто чудесно! — Запрыгала в детском восторге Лала, от избытка эмоций хлопая в ладоши, стоило лишь меня появиться на её поляне. — Как они горели! А как кричали! И лавку их снесли, а фундамент выкопали и выбросили в реку! Эльдар — ты лучший! Дай я тебя расцелую!

-Ррр! — Недовольно пророкотал лежащий тут же на поляне фей, в паре шагов от нас, горный лев. А после поднялся на ноги и принялся настойчиво отпихивать разошедшуюся нимфу в сторону.

-Не не ревнуй, не ревнуй... — Существо, выглядящее почти как человеческая девушка, бестрепетно щелкнула по носу хищника раз в три-четыре тяжелее себя, а после взлохматила его гриву. — С тобой все равно никому не сравниться. Ладно-ладно, не рычи и не сверкай мне тут глазами! Друид сейчас уйдет, как только я выдам ему награду. И...Ты думаешь, стоит? Точно? А если мы больше её не увидим? Да, время пришло, с этим уже не поспоришь.

-Вы о чем? — Подозрительно осведомился я у парочки, которая о чем-то тихо шушукалась между собой. Причем тот факт, что лев не владел членораздельной речью, нисколько им не мешал.

-Скоро узнаешь. Примерь обновку пока! — Лала одним легким изящным движением сорвала с себя сшитую из листьев, травы и веточек одежду. Лукаво ухмыльнулась, потянулась, демонстрируя пленительные изгибы ныне прикрытого лишь ожерельем из черепов идеального тела, а после швырнула оригинальным предметом снаряжения в меня. Лишь в последнюю секунду я смог перестать капать слюнями, захлопнуть пасть и схватиться за артефакт, отныне переходящий ко мне во владения. Но после все равно его уронил и отвесил челюсть, когда нимфы крайне провокационно встала спиной ко мне на четвереньки, а после....Трансформировались. Секунду и вместо умопомрачительно красивой девушки в высокой траве сидит черная как ночь пантера, лукаво оглядывающаяся через плечо.

-Ррр! — Предупредил меня лев, как бы невзначай демонстрируя свой оскал. Сменившая обличье дух природы совсем по-человечески хихикнула и прошлась взад-вперед, демонстрируя себя с самых выгодных ракурсов и приходясь кончиком длинного хвоста прямо по носу своего главного защитника. А после скрылась в разверзшейся прямо у неё под ногами норе, сильно напомнившей мне вход в логово медведей.

-Да, я понял, что уже занято. — Не стал спорить с ним я, нервно поднимая с земли уроненный туда артефакт. — Однако, хорошо ты устроился. Можно даже сказать, шикарно!

Лев согласно кивнул и расплылся в дольной ухмылке альфа-самца, похваставшегося своей подружкой перед окружающими. А я вчитался в параметры полученного в награду предмета и чуть не затмил его светом собственной улыбки.

Живой плащ истинного друида.

Скорее симбиотическое волшебное создание, чем обычный магический предмет, этот плащ улавливает мельчайшие частички разлитой в пространстве энергии и подпитывает ими своего владельца. А еще он повторяет узор лесной подстилки правдоподобнее, чем сама лесная подстилка.

Параметры: восстановление здоровья 2 единицы в секунду, восстановление магии 2 единицы в минуту, камуфляж (при попытках спрятаться на фоне зеленой растительности).

Ограничения: только для друидов.

-Очень хороший подарок. — Присвистнул я, накинув обновку на свои плечи, а после заглянув в меню персонажа. Артефакт занимал всего один слот, для плаща, мантии или накидки, а значит, персонального карманного доктора и личный генератор маны можно отлично сочетать с любыми доспехами! Проблему истощения резерва при потере замка можно считать решенной. Да и в по-настоящему длительных сражениях я теперь получил возможность колдовать куда чаще. Черт, да мне теперь кошмары будут сниться, в которых я теряю эту прелесть! — Если честно, такого даже не ожидал. И не жаль вам расставаться с такой вещью?

-Живая одежда недавно вышла из моды. Теперь чтобы выглядеть стильно, нужно носить полупрозрачные эльфийские газовые ткани. — С апломбом бывалой светской львицы заявила черная пантера, выбираясь из норы с каким-то красным комочком в зубах. Кстати, судя по невероятно четкой дикции, общалась она все-таки не звуковыми колебаниями, а колдовством. Её кавалер на заявление своей подруги только тяжело вздохнул, устало прикрыв желтые глаза. Сразу стало понятно, что обновлять гардероб придется ему. И Лалу нисколько не волнует то, что он дикий зверь, а потому в принципе не может иметь постоянных источников дохода или ходить по магазинам! — Но поверь, плащ можно считать ничего не значащей безделушкой по сравнению с моим вторым даром.