Демоны и демонологи2

— Ниф-ше сраш-ш-ше — пробубнил юноша, с трудом ворочая челюстью.

— Мои лекари готовы вас осмотреть, — решил больше не мучить своих гостей Ярослав.

— Ещё раз благодарим за оказанный нам приём, — поклонился Ярославу 'Старик Хоттабыч' и, взяв хромающего принца под руку, повёл его к двери.

* * *

— И как он тебе? — дождавшись, когда иностранные гости покинут тронный зал, обратился Ярослав к своей дочери.

— Дрыщ, — дала краткую и ёмкую характеристику своему жениху Рудина.

— Ну, конечно!!! — практически моментально пришёл в ярость Ярослав. — Лучше влюбиться в какого-то безродного демона, чем в принца!

— Я не влюблена, — в сотый раз возразила ему Рудина.

— Да кому ты врёшь?! У тебя же всё на лице написано.

Молча поднявшись с трона императрицы, Рудина всё так же молча направилась к выходу из тронного зала.

— Вернись сейчас же!! — выкрикнул Ярослав своей строптивой дочери. — И не смей игнорировать меня. Ты слышишь?!!

Однако, Рудина даже не обернулась. А на плечо Ярослава привычно легла рука женщины, которая всегда стояла за его троном. Закрыв глаза, мужчина пару раз глубоко вздохнул и перевёл свой тяжелый взгляд на парочку, стоявшую чуть в стороне от его трона.

* * *

— В её возрасте влюблённость не такое и редкое явление, — решил первым начать разговор 'советник', говоря, конечно же об ушедшей Рудиной.

— Ты ещё меня поучи, как воспитывать мою дочь, — грубо ответил ему Ярослав. — Мне и так долго будет 'икаться' после твоих уроков управления государством.

— Я давал вам правильные советы, Ваше Величество, — возразил Ярославу 'советник'. — И то, что вы сейчас сидите на этом троне, самое яркое тому доказательство.

— И как долго я должен был просидеть на этом троне? — иронично поинтересовался у него Ярослав. — До осени? Чтобы собрать армию с помощью которой меня и свергнут.

— Боюсь, что ваша дочь всё неправильно поняла, — начал свои объяснения советник. — Произошло недоразумение. Вы прекрасно знаете, и я никогда не скрывал это от вас, что ваши выборы на должность императора проходили спонтанно. Все вопросы приходилось решать в спешке. И на ведущие государственные посты приходилось назначать людей, которые тогда поддерживали вашу кандидатуру. При этом, их профессиональные качества, были абсолютно не важны. Теперь же, когда мы получили передышку, пришла пора избавиться от тех, благодаря кому вы получили власть. В их услугах мы больше не нуждаемся. Мало того, сидя на своих постах, которые они получили в 'смутное время', эти 'горе профессионалы' теперь только мешают нам. И одним из первых, от кого я бы хотел избавиться, это нынешний верховный инквизитор.

Однако, — тут советник покосился на стоящую возле неё женщину, — Её Величество, всё неправильно поняла. И решила, что коль я избавляюсь от тех людей, с помощью которых вы получили власть, то вскорости, я избавлюсь и от вас. Именно поэтому она и предупредила вашу дочь, о якобы готовящемся заговоре. Но, после долгих и трудных переговоров, я и ваша супруга пришли к взаимопониманию.

* * *

Терпеливо дослушав объяснения советника, Ярослав лишь ему холодно улыбнулся.

— Ты прав 'советник'. Люди, благодаря которым я получил власть, мне стали не то чтобы не нужны, -они стали помехой. Посуди сам. Я вынужден быть женатым на каком-то уродливом чудище, недочеловеке. И это чудище считает себя вправе похищать мою дочь из дворца, когда ей это заблагорассудится.

— Я не..., — попыталась возразить императрица, но была перебита рыком Ярослава.

— Молчать! Я ещё не договорил. Ведь помимо этого чудища, которое я вынужден видеть каждый день, мне ещё даёт советы какой-то проходимец, появившийся неизвестно откуда и думающий, что он вправе вмешиваться в судьбу моей страны и моего народа. Да ты кто вообще такой? Какое отношение к Империи имеют твои предки? Какое вообще ты имеешь моральное право высказывать своё мнение об Империи? Я уж не говорю о том, чтобы давать советы её правителю?

— Разве это важно, откуда я родом? — вопросом на вопрос ответил 'советник'. — Главное, что я связал свою жизнь и своё будущее с Империей.

— Ну, так паши землю, торгуй или будь шутом, — кто тебе мешает заниматься всеми этими профессиями? — пожал плечами Ярослав. — Так нет же! Ты решил, что лучше всех знаешь, что нужно этой стране. И ты стал навязывать жителям Империи своё мнение о том, какой должна быть их страна и как они сами должны жить. Похоже на то, что ты принял нас за тупой скот, который не способен самостоятельно решить в какую сторону ему идти.

— Ваше Величество, я никогда не пытался навязать вам своё мнение, — как можно более вежливо возразил Ярославу 'советник'.

— Нет, — кивнул его словам Ярослав. — Ты слишком слаб и туп, чтобы навязать мне своё мнение. Ты его навязывал другим. Тем, от кого ты сейчас избавляешься.

Дверь тронного зала широко распахнулась и в неё строевым шагом стали входить люди в красных рясах вперемешку с гвардейцами, которые были полностью закованы в латные доспехи.

— Я правитель этой страны, — нарочито громко обратился Ярослав к 'советнику'. — А это люди, чьи предки жили в этой стране, и чьи потомки будут жить в этой стране. И не важно, какие взаимоотношения сложатся между нами в будущем, станем ли мы непримиримыми врагами или верными друзьями. Главное, что своей судьбой распоряжаемся и будем распоряжаться только мы сами. А не какие-то проходимцы и чудища, явившиеся не пойми откуда и возомнившие, что они вправе решать, кто из нас прав, а кто виноват. Арестовать их и казнить на рассвете. На дворцовой площади.

Последнее предложение Ярослав произнёс глядя советнику прямо в глаза. Желая увидеть там тот страх, который он поселил в сердце его дочери. Однако, 'советник' лишь равнодушно вздохнул и произнёс фразу, которая окончательно вывела Ярослава из себя.

— Как омерзительно слышать такие правильные слова из уст такого напыщенного индюка.

— Казнить сейчас же! — выкрикнул в ответ на это оскорбление Ярослав свой новый приказ.

28

Сильный и хлёсткий удар Мейли и очередной отскок Эйнара. Кувырок и подсечка Эйнара, и очередной прыжок Мейли. Артуру было неимоверно скучно смотреть на очередную драку, которую устроили 'его' подчинённые. Но с этой скукой ничего нельзя было поделать. Иногда, лучше не вмешиваться в происходящее.

Зевнув, парень поудобнее развалился в шезлонге.

— Вам не кажется, что между этими двумя возникла весьма тесная связь? — задал он вопрос своей собеседнице.

— Мне кажется, что эти двое скоро поубивают друг друга, — буркнула в ответ 'бабушка Ю', периодически почёсывая свою макушку.

— Какая же вы пессимистка, — показушно вздохнул Артур. — Нет, чтобы помечтать о любви и прочих возвышенных вещах, вы сразу говорите, — 'убьют'. Неудивительно, что вы периодически пугаете меня расстрелами.

Хмыкнув, и задумчиво почесав свой подбородок, Ю подошла к Артуру и уселась прямо ему на ноги.

— Рот закрой, — посоветовала она парню, который и в самом деле открыл уже рот, дабы возмутиться столь бесцеремонным поведением старухи. — Мог бы и догадаться бабушке место уступить. А то я, восьмидесятилетняя женщина, стою перед ним на вытяжку, а он, тридцатилетний болван, разлёгся в шезлонге и загорает. И вообще, поведай-ка бабушке, почему ты так уверен, что я оставлю твою выходку без последствий?

— Без понятия, почему я так решил, — улыбнулся 'бабушке' Артур. — Просто как-то странно, что мы живём на этих островах в полнейшем одиночестве. Ведь в этом проекте принимают участие сотни людей из десятка государств. А я вижу только вас, да Мейли. Остальные, к примеру, ваш муж или 'просто Иван', забегают на эти острова лишь ненадолго. И зачастую, наша встреча с ними проходит под девизом 'даже чай не попьёте'. Вот мне и стало интересно. А что же не так с этими островами? Почему тут никто не желает поселиться, или задержаться здесь хотя бы на день?

— Я задержалась, — так же ласково улыбнулась ему 'бабушка Ю'.

— Вот я и говорю о том, что с нами рискнули поселиться только лишь восьмидесятилетняя женщина, да дура, которая не ценит свою собственную жизнь, — скептически хмыкнул Артур. — И кстати, о дуре. Как-то уж очень странно, что Мейли так равнодушно относится к своим дальнейшим понижениям и увольнениям. Помнится, до того, как поселиться на этих островах, она меня прокляла и избила, когда её впервые понизили в звании. А потом она поселилась здесь, и неожиданно ей стало на всё плевать. Хотя, конечно, она была несколько шокирована своим увольнением в запас. Но всё же, как-то всё это неправильно. Возражений у неё нет, её собственная дальнейшая судьба, — её не волнует. Такое ощущение, что она собирается пустить себе пулю в лоб, как только все эти 'приключения' закончатся. Или уже пустила? Мы мертвы или пока ещё живы?

— Скорее мертвы, чем живы, — всё так же ласково улыбаясь, сообщила старушка новость, к которой Артур уже был морально готов.

* * *

— Мойра об этом знает?

— Откуда? — удивилась старушка. — Эта надменная выскочка ничего не видит, дальше собственного носа, и уж тем более, она никогда не признает своих собственных ошибок. А то, что произошло с нами, это, в первую очередь, именно её ошибка.

— И в чём же её ошибка? — попытался выяснить Артур детали своей догадки.

— Без понятия, — пожала плечами бабушка Ю. — Я не программист и вообще никак не связана с высокими технологиями. Как мне объяснили, одна программа, неудачно наложилась на другую, а, появившись здесь, Мойра ухитрилась занести ещё какую-то заразу. В итоге, вся система зависла. Сервера можно отключить, только если их полностью обесточить. А наш мозг почти мёртв, точнее вообще мёртв. По сути, сам факт нашего существования здесь, весьма удивителен. Так что, даже если нам удаться вернуться обратно, нет никаких гарантий в том, что мы не превратимся в даунов.

— Мейли об этом знала?

— Она, упёртая дура, — поморщилась Ю. — Время пребывания на этих островах строго ограничено. Минута промедления и всё. Процесс необратим.

— И она промедлила, — догадался Артур.

— Послушай, — решила прояснить ситуацию Ю. — Никто даже и подумать не мог, что такое может произойти. И по сути, никто до сих пор толком не понимает, что происходит. Ведь до вашего появления никому и голову не приходило поселяться на этих островах. Они были никому не нужны и считались вполне безопасными. Потом появились вы с Мойрой. И произошёл сбой, о котором мы догадались только когда поняли, что вы практически мертвы.

В дальнейшем мы выяснили, что кратковременное пребывание на этих островах вполне безопасно, но точное время, — не знал никто. И в один прекрасный день, эта упёртая девчонка отключила почти все настройки игрового меню и наотрез отказалась покидать эти острова. Теперь мы знаем, что максимальное время безопасного пребывания на этих островах, составляет около двенадцати часов.

— Неужели вы никак не могли её вытащить из этой игры? — холодно спросил у старушки Артур.

— Это её выбор, — также холодно ответил старушка. — И кому-то всё равно бы пришлось это сделать.

— Зачем?

— Затем, что эксперимент продолжается, — пожала плечами Ю. — И никто не говорил о том, что он не потребует человеческих жертв.

* * *

— А вы? — поинтересовался Артур у старушки. — Вы тоже 'необходимая жертва'?

— Мне восемьдесят шесть, — вздохнула старушка. — И кому какое дело, что я всё ещё молода душой. Годы взяли своё. Так что я уже почти ничем не рисковала. Мой выбор можно описать, как последнюю отчаянную попыткой моего мужа продлить мне жизнь, и моим последним шансом хоть что-то оставить после себя. Да и кто-то же должен был присматривать за вами, дураками. Долго они ещё будут драться?

— Да пускай ещё подерутся, — скосив глаза на Эйнара и Мейли, ответил Артур. — Думаю, они отлично понимают, что мы уже 'помирились' и их драка лишена всякого смысла. Но раз они продолжают, значит им это нравиться.

— Тогда вставай и принеси бабушке стул. А то я об твои тощие ноги уже всю задницу отдавила, — проскрипела недовольно старушка, поднимаясь на ноги.

* * *

В то же время императрица, которая до последнего момента верила, что хитрый 'советник' сможет договориться с Ярославом, ужаснулась, услышав приказ о своей немедленной казни. Уже успев познакомиться с жестоким нравом и тяжёлым характером своего нового мужа, женщина не сомневалась, что отданный приказ будет выполнен сию же секунду и бесполезно молить о пощаде. Зайдя за спину единственного мужчины, который остался с ней рядом, императрица крепко зажмурилась, ожидая, что её сейчас схватят и поволокут на казнь.

Однако, время шло, а женщину никто не торопился хватать и куда-то вести.

* * *

— Как же неприятно признавать своё поражение, — тихо сказал мужчина, к спине которого она прижалась. — Да ещё от какой-то сопливой девчонки, которая даже не поняла, что она натворила. С вами всё в порядке?

Поняв, что последний вопрос адресован ей, женщина открыла глаза и удивлённо стала оглядываться по сторонам. Странный мир, в котором звёздное небо освещали холодные лучи ослепительно-белого солнца, заставил женщину растеряться. Ещё сильнее, женщину потряс огромный остров, который подобно торговой барже, неторопливо проплывал практически у неё над головой.

— Где мы? — наконец, собравшись с мыслями, задала императрица свой вопрос 'советнику'.

— Сложно сказать, — уклончиво ответил ей мужчина, стоявший рядом с ней. — Я называю это место 'Миром Артура', другие называют этот мир 'Миром Мойры', а сам Артур называет это место 'Летающие острова'. Вы же можете назвать это место 'Своим новым домом' Ваше Величество. Так как, пока я не решу проблему с Ярославом и с его дочерью, вам придётся жить здесь.

— То есть, я в изгнании, — догадалась императрица. — Только вместо того, чтобы просить политическое убежище в соседнем государстве, я вынуждена договариваться с Артуром и его жёнами.

— 'Договариваться' не придётся, — жестко отрезал предположение женщины 'советник'. — У меня есть определённо влияние на Артура. Так что нам достаточно будет поставить его перед фактом. К тому же, все эти острова не принадлежат Артуру. Он здесь, — всего лишь гость. Такой же вынужденный поселенец, как и вы. Так что я бы это назвал 'знакомством с новыми соседями'. В дальнейшем, если вы захотите, я могу запретить появляться Артуру и всей его компании на том острове, на котором вы пожелаете поселиться.

— И дожить свои дни в полном одиночестве? — грустно усмехнулась женщина.

— Я решу проблему с Ярославом в кратчайшие сроки, — уверенно заверил её 'советник'. — И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы вернуть вас в Империю.

Не желая комментировать это излишне самоуверенное заявление, женщина лишь покачала головой.

— И где же 'хозяин' этого мира? — задала она свой новый вопрос.

— На острове, который сейчас проплывает над нами, — ответил мужчина. — Однако, прежде чем я вас официально представлю, хотел бы вас предупредить кое о чём. Видите ли, Ваше Величество...

— Анна, — перебила женщина 'советника'. — Обращайтесь ко мне просто по имени. Какая я теперь императрица?