Любимец Богов. Власть золота. Литрпг Beta

Дверь в доме отворилась через минуту, когда я уже думал, что придется прийти завтра. На крыльцо вышел заспанный хозяин алхимической лаборатории и, завидев метки Синдиката, предложил нам войти. Как и большинство предпринимателей в Даште-Муре, спал он там же, где и работал — первый этаж был оборудован под торговый зал и мастерскую, а второй — спальни для всей семьи.

Шекли отвел заикающегося мужчину в сторону, к шкафу, заполненному выставочными образцами зелий, и зашептал что-то тому на ухо. Алхимик то краснел, то бледнел, но пытался возразить воину, активно жестикулируя руками. До меня доносились обрывки фраз — что-то про налоги, про местных грабителей, которые посягают на его лавку.

— Ты думаешь, мы тут в игры играем? — внезапно заорал Шекли так, что алхимик вздрогнул. — Ты должен нам за три месяца!

— Но когда на меня напали... Я не смог до вас докричаться... — пролепетал мужчина. Шекли впечатал дубовый кулак в шкаф. На пол посыпались колбы — несколько разбились, оставляя на дереве бурые пятна.

— Это твои проблемы, что ты не смог докричаться! — рявкнул воин. — Ты думаешь, за жалкие тысячи мы оставим около тебя патруль? Тебе говорили, посылай гонца, если будут проблемы, и подмога придет.

— Но я не смог никого найти, — проблеял алхимик. — Все случилось так внезапно...

— Значит, так, — тихо произнес Рут, подойдя к вжавшемуся в шкаф мужчине. — Сейчас ты оплачиваешь долг. Завтра утром идешь к нам на базу и рассказываешь все о нападавших. И мы подумаем, чем тебе помочь. Договорились? Синдикат сдерживает обещания. Или ты хочешь обидеть Дона?

— Нет, нет, никаких обид, — залепетал мужчина, на глазах которого выступили слезы. Он пошарил за шкафом и достал увесистый мешочек — Я приготовил плату, возьмите. Только помогите, они хотят меня разорить. Это наверняка те парни с соседней улицы, они уже не раз...

— Все завтра! — рявкнул Шекли, забирая золото. Воин сгреб в котомку оставшиеся целыми зелья, одну колбу бросил мне. Зелье маны. — Это я забираю за пререкания!

Воин развернулся и вышел из помещения, мы с Рутом последовали его примеру. За нами засеменил, причитая, алхимик.

— Говоришь, все это законно? — буркнул я, когда мы отошли от домика. В нескольких окошках по соседству зажегся свет, но на улицу никто не выскочил. — Как-то мне все это напоминает бандитские разборки.

— А никто и не говорил, что это законно, — ответил Шекли, пряча золото. — Но согласись, классно мы его развели? Мы с Рутом давно такую схему используем — сначала я ору и пугаю, а потом он заходит и делает с этими лохами все, что захочешь.

— И что, стоят эти шесть сотен такой работы?

— А ты хочешь и дальше бегать по лесам и пещерам? — буркнул Шекли. — Дальше прокачка пойдет еще сложнее, будет еще больнее. Так сложно, что этот ведьмак тебе покажется детским развлечением. И кто его знает, что этот мир тебе подкинет после десятого уровня. Или после двадцатого.

— Лучше пугать торговцев и мастеров и потом бегать от стражи? — поинтересовался я, вспоминая речи Андрея, бывшего главреда. Про какой он говорил уровень? Пятидесятый? Я начал сомневаться, что доживу до этого момента.

— Лучше быть с Синдикатом и жить. Нормально жить, понимаешь? — пытался убедить меня Шекли. — Не как лох вот этот — горбатиться всю жизнь и бояться, что тебя грохнут. Я на такое и в реале насмотрелся. А здесь все должно быть по-другому. Как нам рассказывали — вирт это место для чудес. Ну так и бери эти чудеса, их здесь на всех хватит!

— Хочешь сказать, что только таким путем этого можно добиться? — спросил я.

— Не только таким, возможно, — встрял в разговор Рут. — Но этот путь реален. Остальные пути — кто его знает, где они, а этот — вот, бери и пользуйся. Ришелье выделил тебя, новичка, зря ты сомневаешься. Меня когда в клан приняли, полгода мотали по заданиям, прежде чем нормальную работу доверить. А ты в игре неделю — и такие бонусы.

— Короче, расклад такой, — продолжил Шекли. — Я тебе наперед скажу, чтобы ты подумал серьезно. Ришелье обычно гладко стелет, да спать жестко выходит. Это работа, такая же, как и остальные. Разве что опасности больше, и грохнуть тебя могут чаще. Но и денег больше — сейчас тебя проверят, а потом и зарплату начнешь получать. Я когда начинал, передо мной десятку в месяц положили, золотом. Неплохо?

— Хороший кусок, — протянул я, невольно перестраиваясь на стиль общения воина.

— Дальше — больше, — усмехнулся воин, останавливаясь посередине дороги. — Так что давай, решай прямо сейчас. Или ты с нами и больше не сомневаешься. Или ты идешь куда хочешь сам, такой честный. Думай.

Шекли и Рут отвернулись и пошли вниз по улице, к портовой зоне. Я посмотрел на удаляющиеся спины товарищей, уже проверенных в битве. Вспомнил работу в реале — где-то приходилось врать, где-то отказывался от халтур, если уж слишком сильно попахивало рекламой и ложью. Жил, плывя по течению, и порой не знал, хватит ли денег на еду через неделю.

Черт, четыре тысячи в месяц через полгода за репортерство или десятка практически прямо сейчас? Возможные проблемы со стражей или тройка паладинов, надеющаяся грохнуть меня при первой возможности? Шекли и Рут маячили вдалеке, обсуждая что-то свое. Поняв, что решение принято, я рванул за уходящими соклановцами. Будь что будет.

Глава 11.

К нужному бару-гостинице практически на окраине западного района Даште-Мура мы подошли ближе к полуночи. Здесь почти не было уличных факелов, нужный поворот смог найти Рут, и то волей случая — в окне дома напротив зажегся свет, в бликах мелькнула вывеска с указателем.

Хозяин таверны "Распутный единорог" не отличался скромностью. Первый этаж был выполнен на манер салунов с Дикого запада — окна во всю стену, через которые виднелось барное помещение. На двери логотип — большая лошадь с рогом вместо носа. Несколько десятков столиков, посетителей почти не было. Усатый бармен скучал за стойкой.

Мы подошли к салуну, Шекли остановился возле дверей, а Рут придержал меня за плечо.

— Подожди нас здесь, — сказал лучник. — И лучше не отсвечивай сильно. Народу там немного, но уж слишком спокойный хозяин. Лучше посмотри, что вокруг.

— Да, что-то не так. Внимательно. Если что, связывайся с Ришелье, — кивнул Шекли, снял с шеи амулет связи, передал мне и вошел в бар. Я отодвинулся к корыту с водой, расположившемуся вдоль мощеной мостовой. Уличные стойла для лошадей были незаняты, и, судя по запылившимся ремням, свисающим со столбов, не пользовались популярностью. Я усмехнулся — похоже, хозяин перехитрил сам себя, устанавливая их. Район не отличался богатыми жителями, а коня мог позволить себе игрок не менее пятидесятого уровня, и за кругленькую сумму — цена начиналась от ста тысяч золотом. Так что стойло было не больше, чем просто декорацией.

Подул слабый ветерок, будоража выгоревшие волосы. Я потер подбородок — щетина кололась, оставляя на ладони мелкие волоски и красноту. Мышцы, натруженные еще во время боя с ведьмаком, гудели, напоминая, что спал я последний раз вчера. Я дотронулся подушечкой пальца до глубокой царапины, зудевшей на шее. Не помню, кто ее оставил — толи волк, то ли зомби. Или эта рана осталась от боя с троллем и гоблинами? Я потряс головой — все в мыслях смешалось, воспоминания накладывались одно на другое, мешая концентрироваться.

Похолодало. Ежась, я закутался в кожаную куртку, исполняющую роль брони. Да, правильно сказал Шекли, я здесь всего неделю, а условности уже отошли. Говорят, если человека предупредить обо всех гадостях и лишениях, что предстоят ему на пути, он вместо смерти все равно выберет жизнь. Вирт представлял собой лучшее доказательство этой теории.

Сквозь мутное, пыльное стекло я наблюдал, как Шекли и Рут беседуют с барменом. Похоже, разговор шел на повышенных тонах — воин жестикулировал, размахивая руками перед глазами у седого, спокойного мужчины. Рут держал ладонь на рукоятке кинжала, озираясь вокруг. Я двинулся чуть вперед, стараясь разглядеть бар получше.

Шекли бухнул кулаком о стойку, бармен отошел назад, к демонстративно повешенному на виду мечу. Откуда-то сбоку отделилась темная фигура, закутанная в длинный, до пят, плащ. Рут резко повернулся, видимо, на звук, и попытался выхватить арбалет, но был остановлен синим шаром энергии.

Черт, а новый гость-то был магом. Шекли взревел так, что я услышал отголоски его крика на улице. Воин успел вытащить меч из ножен, но свалился на пол вслед за товарищем, пораженный тем же заклинанием. Я активировал магию хаоса и рванулся в бар, но тут из-за угла выскочил паладин.

— А вот и новичок Синдиката! — завопил он, берясь за меч двумя руками. Обнаженный клинок сверкнул, отражая лунный свет. — Не долго ты бегал, нуб. Теперь поиграем! Готов?

— Готов! — крикнул я и выпустил заклинание. Упругий шар зеленоватого огня врезался паладину в грудь и выжег на доспехах глубокий след, но тот лишь качнулся, усмехнулся и бросился на меня. Я вытащил меч и неумело принял его удар. Клинки зазвенели — паладин будто специально играл со мной, нанося прямые размашистые удары прямо в клинок, а не в меня, заставляя блокировать их силой. Руки дрожали, запястье онемело, я чувствовал, что еще несколько ударов, и клинок вылетит из моих ладоней. Паладин отступил на полшага, прочертив перед собой мечом полукруг. Лезвие свистнуло, рассекая воздух, и оставило порез на моем животе. Почувствовав жжение, я отпрянул назад, но спина уперлась в стену таверны. Оскалившись, паладин перебросил меч в левую руку и пару раз крутанул его, будто проверяя на гибкость. Удовлетворенно кивнув, он двинулся в мою сторону, размахиваясь для удара, который, похоже, снесет мне голову.

Пот лил со лба, омывая солью глаза. Веки щипало, засохшие раны вновь воспалились, садня. Я взглянул паладину в глаза — в зрачках плескалось безумие вперемешку со злостью. Вспомнилась фраза разработчиков: "смерть в городе является не возобновляемой. Погибнув в черте Даште-Мура или любого другого города Веера, вы будете навсегда отключены от капсулы жизнеобеспечения". Похоже, у меня оставался лишь один шанс.

Я упал на колени, молясь, чтобы маны хватило на еще одно заклинание. Паладин захохотал. Ладонь закололо. Я почувствовал, как сердце отбивает бешеный ритм, стремясь выбраться из заточения в груди. Кровь бурлила, вены выступили сквозь побледневшую кожу. Я выпустил сгусток хаоса и природы, целясь в незащищенное горло врага.

Шар отделился от рук и медленно, не торопясь, тек по воздуху. Прикоснувшись к паладину, он на секунду запузырился, стараясь растечься по коже, но тут же взорвался, разбрызгивая кровь. От горла игрока отделились ошметки мяса, в нос ударил запах жженых волос. Паладин захрипел, голова стала отделяться от шеи и повисла на кусочке кожи, будто он слишком далеко запрокинул ее назад. Кровь стекала по сверкающим стальным доспехам тонкими ручейками, и спускалась вниз, к кожаному поясу, впитываясь по дороге в едва заметные глазу трещины.

Уже мертвый, паладин рухнул. Голова ткнулась о землю и, по инерции, вернулась на шею. Из глаз исчезла ярость, пропал гнев, на смену им пришло удивление и непонимание. Рот приоткрылся в последней судороге, на губах выступила одинокая капелька крови.

Я отпрянул назад, ударился затылком об стену и засучил ногами, стараясь не дотрагиваться до трупа. В горле завис ком, я никак не мог вдохнуть. Захрипев, я ударил себя по груди. Выдох. Вдох. Выдох. Закрыл глаза, потряс головой, надеясь, что наваждение исчезнет. Мертвый паладин оставался на земле, под шеей растекалась лужа бурой крови, что впитывалась в расщелины в утоптанной почве. Привстал, держась за стену, и посмотрел через стекло в бар. Там, в середине зала, окруженный десятком игроков, стоял на коленях Шекли. Воин с презрением в глазах смотрел на седого бармена, который что-то говорил, держа меч в замахе. Похоже, жить Шекли оставалось не больше пары секунд. Рядом без чувств лежал Рут, с неестественно загнутыми руками, сложенными под себя.

Глаза пронзила вспышка боли. Жжение разрасталось, я почувствовал, как горит сначала переносица, потом щеки. Огонь добрался до рта. Казалось, я опустил язык в костер и вылакал все пламя. Я закрыл глаза, и вместо привычной темноты увидел стену бушующего огня. На фоне пожара возникла серая табличка с текстом.

"Внимание! Сообщение от администрации игры!

Вы совершили ряд действий, необходимых для открытия нового класса персонажа. После реального убийства живого игрока энергия хаоса, заложенная в вас изначально, смешалась с энергией природы, подаренной создателем игры. Поздравляем, вам присвоен класс: демонолог.

В качестве подарка вы автоматически получаете новую способность: "Вызов спутника" первого уровня. На этой ступени вам доступен вызов спутника-беса, существа, не восприимчивого к атаке магией. Развивайте способности демонолога, и вы получите возможность вызвать более сильных спутников"

"Внимание! Получен бонус от смены класса — бессмертие! Действует в течение десяти минут с момента активации"

"Внимание. Выполнено задание "Любимец богов" ч.1. Волей создателя игры вы стали одним из людей, которым благоволит судьба. Получено опыта: 55 000 единиц"

"Внимание! Получен уровень!"

"Внимание! Смена класса. Получено 15 свободных единиц характеристик"

"Внимание. Получено задание "Класс — демонолог". Вам необходимо научиться вызывать спутника второго уровня"

Я рухнул на землю, вокруг заклубился серый дым. На глазах выступили слезы, гася пожар внутри черепа. Проморгавшись, я увидел над собой существо, размером с большую собаку. С красным цветом кожи, круглой головой с небольшими рожками. Из одежды на бесе была лишь набедренная повязка. В воздухе существо держалось с помощью маленьких, размером с ладонь, крыльев.

— Приказывай, хозяин! — послышалось в голове шипение беса. Телепатия? Я ударил ногой дверь таверны и вошел в комнату. Воины Картеля — никаких сомнений в этом не было, они и не удосужились скрыть знак принадлежности к клану — ощетинились оружием в мою сторону. Седой бармен пробормотал под нос ругательства, опустил меч и демонстративно пнул Шекли по лицу. Воин повалился на бок.

Я активировал подаренный бонус и увидел, как индикатор жизни меняет цвет с красного на золотой. В руках сам собой возник светящийся шар хаоса — если раньше это была просто смесь оранжевых и зеленоватых волн, которые боролись друг с другом, то теперь шар представлял собой сердцевину из настоящей лавы, которая была окутана салатовым свечением. Золотистая пелена застилала сознание. Прежде чем провалится в эту лавину ненависти, я успел швырнуть в седого игрока заклинание и шепнуть бесу: "Атакуем". После этого все исчезло в лучах золота, и я превратился в сеющего смерть.

* * *

— Эхей! Кречет! Очнись! — я услышал голос, доносящийся издали.

— Черт, да хватит его будить. Хватай за плечи, и понесли! — кажется, это рявкнул Рут? Кто-то подхватил меня за подмышки, сустав пронзила струя боли.

— Хватит! Стой! — завопил я. И это мой голос? Казалось, это хрипит старик, прокуренный настолько, что не может внятно двигать языком.