Sword Art Online, том5

— Кири... то. Фффн, какое интересное имя... погоди-ка...

Я, Кирито, не присоединялся ни к каким гильдиям, то есть "отрядам" (здесь они так называются), так что на моей визитке написано лишь мое имя — и пол.

— Пол мужской... ээ, чего?!. Погоди, так ты что, парень?..

Голос звучал совершенно безжизненно, и я, упершись глазами в пол, увидел, как маленькая босая нога сделала шаг назад.

— Н-не может быть... п-парень?!. С таким аватаром?!.

Повисло молчание.

Не в состоянии вынести наэлектризованную атмосферу, установившуюся в раздевалке, я собрался было поднять голову.

В это мгновение ко мне стремительно подлетело что-то белое и с фиолетовым визуальным эффектом взорвалось у меня на левой щеке.

Крутанувшись на месте несколько раз, я грохнулся на пол, из глаз посыпались искры. Лишь тогда я осознал, что белым предметом была ладонь девушки.

— Не ходи за мной.

— Но, но я не знаю, что делать дальше...

— Не ходи за мной.

— Но, но я здесь больше никого не знаю...

— Не ходи за мной.

Так мы негромко перекидывались словами, пока я отчаянно бегал за голубоволосой девушкой.

Сейчас на ней была куртка с пустынным камуфляжем, того же цвета бронежилет и солдатские ботинки. Из того, в чем она была одета на улице, на ней остался только шарф. Следуя своему собственному совету, оружия она не достала.

Мое одеяние было в целом похожим, но в черных тонах — больше годится в качестве ночного камуфляжа. Я честно хотел отбросить мои предпочтения и купить что-нибудь поярче, но арена каждого поединка определялась случайным образом, и девушка заметила, что мне просто не хватит денег приобрести цветную одежду под каждую ситуацию, так что в итоге я выбрал самые любимые мои цвета.

А персона, предложившая мне это, по-прежнему шагала в одном метре впереди меня, не оглядываясь.

Я вполне понимал, почему она сердится, но я ведь не врал — я не заявлял "я девушка", не говорил нарочито женским голосом. Я, разумеется, виноват, что воспользовался ее ошибкой, но если бы она заранее предупредила, что будет переодеваться, я бы, конечно, ей сказал...

Невольно я принялся ворчать про себя, продолжая упорно преследовать девушку. Вдруг она остановилась. Сейчас мы уже почти весь зал прошли.

Девушка развернулась ко мне; я тоже замер.

Ее синие глаза смотрели на меня в упор. Сейчас эти ледяные глаза вызывали ассоциацию скорее с леопардом, нежели с кошкой. Ее маленькие губы с силой втянули воздух; я подумал, что сейчас она на меня заорет, и заранее съежился — но она лишь вздохнула.

Потом она уселась за стол возле стены и отвернулась. Я робко сел напротив нее.

Подняв голову, я кинул взгляд на голопанели; до начала состязаний оставалось меньше 10 минут. Я понятия не имел, что делать дальше: надо ли идти куда-то, когда начнутся состязания? А может, какие-то шаги надо предпринять уже сейчас? И главное — я даже не знал, где эту информацию получить.

Я мог лишь нервно поеживаться.

Вдруг девушка покосилась на меня и сказала:

— ...Я тебе рассказала все необходимое. Теперь мы враги.

Услышав эти ее слова, произнесенные глубоким голосом, я невольно улыбнулся.

— Сп-пасибо тебе.

— Не пойми меня неправильно. Я тебя не простила. Когда отсчет закончится, все участники, кто есть в этом здании, будут автоматически перенесены на свои арены первого раунда — там будешь только ты и твой противник.

— П-понятно.

— Арена — квадрат один на один километр. Ландшафт, климат и время генерируются случайно. Противников помещают не менее чем в полукилометре друг от друга; тот, кто выиграет, будет перенесен в комнату ожидания, проигравший — в зал первого этажа. Проигравший не потеряет ни вещей, ни оружия; если ты выиграл, а твой соперник по второму раунду выиграл раньше, ты сразу отправляешься на арену второго раунда. А если он еще сражается, тебе придется ждать, пока он закончит. В группе F шестьдесят четыре человека, так что, если ты выиграешь пять боев, выйдешь в финал группы и одновременно в финал турнира. Это мое последнее объяснение — больше ни на какие вопросы отвечать не буду.

Говорила она холодным тоном, но теперь благодаря ее объяснению я более-менее понимал, что к чему в этом предварительном состязании. Я вновь поблагодарил девушку.

— Кажется, я в целом понял. Спасибо.

Она вновь кинула на меня быстрый взгляд и тут же отвернулась. Затем раскрыла рот и мягко произнесла:

— ...Ты просто обязан дойти до финала группы. Раз уж я тебя научила стольким вещам, надеюсь научить еще одной.

— Еще одной?

— Ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесет тебе поражение.

После этих слов я просто не мог не улыбнуться. Не саркастически, не вымученно — совершенно искренне. Нравятся мне люди с таким характером.

— Буду ждать с нетерпением. Но ты сама-то уверена, что выйдешь в финал?

Девушка холодно фыркнула и тихо произнесла:

— Если я проиграю в предвариловке, уйду навсегда. На этот раз я непременно...

Ее глаза стеклянно блестели; она словно окидывала взглядом всех своих противников разом.

— ...убью всех сильных противников.

Слова были произнесены практически беззвучно, но слабые звуковые волны все же коснулись моих ушей. Губы девушки изогнулись в звероподобной ухмылке. По спине у меня побежали мурашки — впервые за довольно приличное время.

Неудивительно, что давления от тех игроков она вообще не замечала.

Потому что она намного сильнее их всех. И неважно, дело в ее таланте как VRMMO-игрока — или же в силе духа, поддерживающей ее.

Девушка кинула на меня еще один взгляд; я затаил дыхание и сидел молча. Улыбка с ее лица исчезла. Потом ее взгляд остановился: похоже, она обдумывала что-то. Вдруг она правой рукой вызвала главное меню. Несколько простых операций — и в руках у нее появилась карточка.

Девушка пустила карточку по столу в мою сторону; я поймал. Тогда она заявила:

— Это, скорей всего, последний раз, когда мы так вот разговариваем, так что я лучше скажу тебе свое имя. Ты должен знать по имени ту, кто тебя раздавит...

Я молча оглядел карточку. Имя на ней было — "Синон"; ну и пол, разумеется, женский.

— Синон... — прошептал я. Девушка молча шевельнула голубыми волосами, чуть кивнув. Я вновь представился:

— Кирито. Рад познакомиться.

Машинально я протянул над столом правую руку, но, разумеется, девушка по имени Синон подчеркнуто проигнорировала мой жест и немедленно отвернулась. Я мог лишь криво улыбнуться и убрать руку.

После этого Синон продолжала молчать; непохоже было, чтобы она собиралась продолжать беседу.

Кинув взгляд на большой экран, я убедился, что осталось еще 5 минут. Я начал колебаться, что мне стоит сделать: просто обнять колени и ждать или же попытаться поговорить с ней еще. Но когда я уже почти принял решение, услышал направляющиеся к Синон шаги.

Подняв глаза, я увидел идущего к нашему столику рослого игрока с длинными серебристыми волосами.

На нем был темно-серый со светло-серыми пятнами обтягивающий камуфляж, за плечом висел, кажется, здоровенный пулемет — вроде не пистолет-пулемет и не автомат. Умное лицо вполне сочеталось с высокой поджарой фигурой. Поскольку у меня не сложилось впечатления, что на нем много брони, то, похоже, на поле боя он способен передвигаться весьма проворно. Он походил скорее на спецназовца, чем на опытного солдата.

Не глядя на молча сидящего меня, он улыбнулся Синон. Только что его аватар выглядел искусным бойцом — и вот в нем уже чувствуется что-то мальчишеское; я моргнул от удивления.

— Эй, чего ты так долго, Синон? Я уж начал волноваться, не опоздаешь ли ты.

Услышав нарочито фамильярный голос этого парня, я уж решил, что сейчас Синон его угостит испепеляющим взглядом, и съежился. Но, к моему удивлению, ледяная аура, исходившая от девушки, мгновенно исчезла, и Синон даже слегка улыбнулась.

— Привет, Шпигель. Тут произошло кое-что, вот я и задержалась. Ээ, но... ты же не собирался участвовать?

Парень по имени Шпигель смущенно ухмыльнулся и поскреб правой рукой в затылке.

— Нуу, не знаю, понравится это тебе или нет, но я пришел поболеть за тебя, Синон. И плюс здесь я смогу все увидеть на большом экране.

Похоже, эти двое были либо друзьями, либо согильдийцами. Синон подвинулась, и Шпигель сел рядом с ней, как будто это было нечто естественное.

— Кстати, а что именно произошло, о чем ты говорила?

— Аа... ничего особенного, просто я отвела сюда кое-кого, ну и всякое такое...

После вопроса Шпигеля Синон кинула на меня ледяной взгляд. Я неохотно вернул втянутую в плечи шею в ее исходное состояние, и парень, заметив наконец мое присутствие, кивнул.

— Привет, "кое-кто" — это я и есть...

— А... п-привет. Рад познакомиться. Это... вы с Синон знакомы?

На вид этот Шпигель был не из тех, с кем можно шутки шутить, однако сейчас его вежливые манеры совершено не вязались с брутальным обликом. Или же... он что, тоже обращается со мной как с девушкой?

Я попытался подыскать слова, чтобы как-то выпутаться из этой ситуации с юмором, но Синон немедленно отрезала:

— Не давай себя одурачить. Это парень.

— Че?!

Все, что мне оставалось, — моим нормальным голосом представиться уставившемуся на меня во все глаза Шпигелю.

— Это... меня зовут Кирито. И я парень, да.

— П-парень... ээ, это значит, эээ...

Шпигель принялся переводить глаза с меня на Синон и обратно с довольно-таки обеспокоенным видом. Похоже, у него в голове не укладывалось, чего это вдруг Синон разгуливает с игроком мужского пола.

Как только я об этом подумал, мне захотелось его поддразнить, и я решил подлить масла в огонь.

— Да, знаешь, Синон обо мне очень хорошо позаботилась.

Синон выстрелила в меня взглядом, смахивающим на синюю молнию, и злым голосом произнесла:

— Эй... не смей так говорить. Вовсе я о тебе не заботилась. И кстати, когда это я позволила тебе звать меня "Синон"?..

— Ну почему ты такая злая?

— А чего мне быть доброй? Ты просто незнакомец!

— Эээ... но разве ты не помогла мне со снаряжением?

— Это... это из-за того, что ты...

Досюда мы успели договорить, когда...

Негромкая музыка в зале стихла, взамен взревела электрогитара. Затем над головами нескольких сотен людей раздался выкрученный на полную громкость маленький синтетический голос.

"Просим прощения, что заставили вас ждать. Предварительный этап третьего турнира "Золотая пуля" начнется в самое ближайшее время. Все участники будут автоматически перенесены на арены первого раунда, как только обратный отсчет завершится. А сейчас позвольте мне пожелать вам всем удачи".

По залу разнесся оглушающий гром аплодисментов и радостных криков. Затем — "ка-та-та-та" — раздался звук автоматных очередей, в который вплелся тонкий свист бластерного огня. Разноцветные всполохи фейерверками разукрасили потолок зала.

Посреди всего этого кавардака Синон встала и навела на меня указательный палец.

— Ты просто обязан добраться до финала. Там я разнесу тебе башку.

Я тоже встал и с ухмылкой ответил:

— Если ты хочешь пойти со мной на свидание, то я с удовольствием.

— Ты... ах ты...

20-секундный обратный отсчет подошел к концу, и я, помахав Синон рукой, развернулся и направился к середине зала, чтобы оттуда перенестись на поле боя. В этот момент мой взгляд встретился со взглядом Шпигеля, смотревшего на меня неотрывно.

Его глаза горели настороженностью и враждебностью. Я успел подумать, что, пожалуй, немного перегнул палку, когда...

...мое тело охватил столб синего света. Я не видел ничего, только синий свет.

Потом я очутился на шестиугольной площадочке, парящей в темноте.

Прямо передо мной было красное голографическое окно, наверху которого красовалась крупная надпись: "Кирито vs Уэмару". В отличие от SAO, где использовался исключительно латинский алфавит, здесь, в GGO, можно писать и по-японски. Имя "Уэмару" было написано кандзи, но, разумеется, с этим парнем я раньше никогда не встречался. В нижней части окна я обнаружил строку: "Время на подготовку: осталось 58 секунд. Арена: Старый Заброшенный Монастырь".

Минута на подготовку отводилась, видимо, для того, чтобы позволить нам сменить экипировку на наиболее подходящую для предстоящего сражения. Я понятия не имел, какое оружие для каких карт подходит, да и все равно бы не стал этим пользоваться. Правой рукой я вызвал меню и в окне снаряжения, устроенном почти так же, как в SAO, обнаружил, что в качестве основного оружия у меня записан световой меч "Кагэмицу G4", а в качестве вспомогательного — "5-7". Я проверил, не забыл ли надеть защитное снаряжение, и закрыл окно.

Пока я ожидал, когда отсчет дотикает, мне внезапно пришла в голову странная мысль.

На какое-то мгновение девушка по имени Синон ухмыльнулась совершенно по-звериному, как неукротимая воительница; от нее исходила жажда убийства.

Я вспомнил ее голос тогда.

"Убью всех сильных противников". Столь прямое заявление звучало немного по-детски... в определенном смысле. Но никогда еще я не испытывал такого леденящего ощущения — даже в SAO. Я чувствовал, что ее хрупкая фигурка таит в себе силу воли, выходящую за рамки обычной ролевой игры.

В виртуальных мирах, сотканных из электрических сигналов, я не встречал еще игрока, демонстрирующего столь мощную волю. Среди известных мне игроков-девушек единственной, кто мог быть настроен по-настоящему серьезно, была Асуна. Но — даже она, получившая прозвище "Молния", а до того — "Берсерк", — даже она не впечатляла меня так сильно.

А может быть?.. неужели эта девушка с голубыми волосами и есть "Дес Ган", которого я разыскиваю?

Кикуока давал мне слушать то, что было предположительно голосом Дес Гана, но тот скрежещущий, металлический голос не имел ничего общего с ясным голосом Синон. Однако GGO — виртуальный мир, отличный от SAO. Игрок здесь может иметь много аккаунтов, и нередко случалось, что один человек заходил в игру разными персонажами.

И, судя по ее голосу, Синон абсолютно убеждена, что пробьется в финал. Если моя догадка, что Дес Ган обязательно появится в турнире, верна, то круг подозреваемых сужается до 30 человек, и, разумеется, Синон в их числе.

Говоря откровенно, мне не хотелось проверять эту возможность. Я не чувствовал в Синон жажды убийства, когда она отводила меня к магазину и объясняла, что к чему в этой игре. И еще — в ней чувствовалось какое-то одиночество, жажда быть вместе с кем-то.

Какая же Синон настоящая?

...Нет, долгие раздумья все равно не принесут мне ответа. Когда мы скрестим мечи — нет, когда нацелим друг на друга наше оружие, — тогда, может, что-то и прояснится.

Едва я успел так подумать и поднять глаза, как таймер обратного отсчета достиг нуля, и мое тело вновь окутал визуальный эффект.

Я оказался в одиночестве под тусклым закатным небом.

Вокруг пронзительно свистел ветер. В небе слой за слоем плыли рваные облака, под ногами билась пожухлая трава.

Рядом стояло несколько больших цилиндрических колонн — то ли ионических, то ли коринфских. Они стояли в 3 метрах одна от другой, выстроившись в виде дуги. Некоторые колонны были с трещинами, некоторые вовсе упали. Вместе все смахивало на руины храма античной цивилизации.