Ступень - Глава 1

'Кто же ты такой?'

— Что?

Андрей удивленно посмотрел на него:

— Ничего... Я ничего не говорил.

'Так кто же ты?'

Инженер снова посмотрел на виверну и столкнулся с ее взглядом.

'Это ты? Ты умеешь говорить?!'

'Отвечай на вопрос!'

Меинард задумался, он не знал, кто он в этом мире и уже точно не знал, кто он в том. Взглянув на безоблачное небо, он решил согласиться с мнением остальных и полностью отбросить человеческую принадлежность.

'Мы все — Боги этого мира.'

'Боги? Ясно... Сражаясь с тобой, я догадывалась о чем-то подобном.'

'Почему же тогда продолжала упорно идти до конца? Почему не остановилась?'

Виверна тяжело вздохнула и произнесла:

'Я — воин. Если я отступлю, это будет значить, что я струсила. Мой народ не примет такого...'

Молчание между ними затянулось на некоторое время, и она продолжила:

'Я думаю, ты меня понимаешь... В отличие от других твоих собратьев, ты не спрятался и не побежал, ты был готов отдать жизнь за их спасение.'

'Я не мог сбежать, так как действительно защищал своих товарищей, но это всего лишь одна из причин. Мы видели бойню, которую вы устроили. Я не знаю, конечно, что там случилось, но оставить это я просто так не мог!'

'Оставить? Что оставить? Ты про тех глупцов, что бросили нам вызов и пытались захватить наши территории? Так они получили по заслугам.'

'Но вы ведь полностью истребили существ на этой земле!'

'Значит это их судьба... У меня к тебе последняя просьба, я надеюсь, что ты ее выполнишь.'

У Меинарда совсем не осталось сил отвечать. Несмотря на то, что он и общался мысленно, яд постепенно проникал в его тело. Сейчас он не знал, что происходит с ним, так как его глаза были закрыты, а различные ощущения пропали. Но это его, почему-то, совсем не беспокоило, в данный момент он общался с кем-то из этого мира, кто может так же мыслить, как и человек. Меинард изо всех сил пытался держать свое сознание ясным и пока ему это удавалось. Он решил промолчать и послушать, что будет дальше.

'Я так понимаю, ты посчитал, что мы жестокие твари, которые хладнокровно убили столько существ. Это не так. В этом мире каждый за себя и каждый пытается не просто выжить, а подчинить или уничтожить другого. Если бы мы не сражались, ты бы увидел там только наши тела, а эти существа сейчас бы жили на нашей земле. И сражался бы ты тогда не со мной одной, а со всеми ими. Два моих собрата погибли, защищая наш дом, я же осталась одна... Недалеко отсюда находилось человеческое поселение, от которого сейчас остались одни развалины. В нем проживало множество тварей, большая часть из которых — это порождения тьмы. Но даже они ни в какое сравнение не идут с другими, более злобными и страшными существами. Эти мерзкие твари убивают все, что попадется им на глаза. Они не защищают свою территорию, не дерутся за выживание, они просто истребляют, проходя все дальше и дальше. Они быстры, ловки и сильны, поэтому никто им не может сопротивляться. Однажды мы пытались их победить, но наш огонь не причинил им никакого вреда, а они задавили нас числом. Если вы действительно Боги, то вы должны остановить их, иначе они уничтожат всех. Это все, мне уже трудно поддерживать наше мысленное общение, так что я ухожу. Надеюсь, ты выполнишь мою просьбу...'

Инженер, было, крикнул 'Стой', он хотел узнать еще что-нибудь, но силы полностью покинули его, и он провалился в темноту.

Восстановление порядка

— И опять тебя чуть не сожрали, — со смехом в голосе произнес Андрей.

— Да уж... — Меинард поднялся и увидел Андрея и Дениса, сидевших рядом с ним. — Как Алвиз?

— Все в порядке, он уже пришел в себя, кстати, тогда же, когда и ты, — Ден усмехнулся. — Если так беспокоишься, мы можем подойти к ним.

— Да, можно.

Несмотря на то, что Меинард уже очнулся, его зрение более-менее прояснилось, и он смог разглядеть, где находится только после того, как поднялся. Вокруг было необычайно красиво, и он сразу понял, что находится внутри точки. Она не была похожа ни на одну из тех, в которых ему пришлось побывать, что неудивительно, ведь каждая из точек была великолепна по-своему. Меинард взглянул наверх, на потолке сияли такие же кристаллы, как и в предыдущей точке, распространяя вокруг теплый золотой свет. Его до сих пор интересовало их внутреннее устройство. Так как этот мир был таким же реальным, как и верхний, здесь, чтобы что-то создать, нельзя просто этого пожелать, следовательно, у этих кристаллов была какая-то особая структура. В центре пещеры, в которой они находились, стояло небольшое красивое дерево с прямым темным стволом, листья его были из чистого золота, а на ветвях росли золотые яблоки. Рядом с ним находился небольшой круглый водоем, граница которого была выложена золотыми камнями. Именно возле него сейчас находились эти трое. Вода в нем была кристально чистая, однако из-за того, что дно также было из чистого золота, она словно сияла. Все пространство вокруг было усеяно золотыми цветами, растущими на изумрудной траве. Это место было очень красивым и одновременно очень богатым. Всем, кто здесь находился было немного неуютно, однако это не относилось к Дену, который прямо сиял от счастья как это золото. Пройдя немного вперед, все увидели Алвиза, сидящего под деревом вместе с Джеймсом и Анри. Они о чем-то беседовали, но сразу же прекратили, завидя остальных. Когда Меинард подошел к дереву, все начали улыбаться и поздравлять его с прохождением такого сложного пути.

— Меинард, спасибо тебе большое! Мне Анри рассказал, что ты отвлек на себя виверну, тем самым спася остальных.

Инженер покачал головой:

— Не нужно меня благодарить! Я сделал то, что посчитал нужным.

— Да, в следующий раз мы будем все вместе сражаться плечом к плечу!

— Будем надеяться, что нам не придется больше сражаться.

— Будем надеяться... — Алвиз задумался на секунду, после чего продолжил. — Слушай, а виверна вообще страшная была? Я ее не видел, но хотелось бы посмотреть.

Меинард улыбнулся:

— Ну, если бы мне не пришлось так рисковать жизнью, сражаясь с ней, я бы сказал, что она очень красивая. Черная чешуя, красно-оранжевые глаза, черные костяные шипы на спине, ну и, естественно, такое же черное жало на хвосте.

— Даа... Жаль, что мы встретились с ней тогда, когда мы еще не дошли до всех точек.

— Кстати, если хочешь посмотреть на ее жало, вот держи, — Меинард передал Алвизу свое копье. — Я только при встрече с ней понял, что лезвие моего копья — это жало виверны, правда оно белое и немного меньше, но, в целом, такое же.

— Да? — все начали внимательно осматривать его со всех сторон.

— Кстати, именно это копье помогло мне привлечь на себя все ее внимание.

— Круто!

Джеймс нахмурился и посмотрел на Меинарда:

— Слушай, а ты уверен, что это жало? Здесь же нет никакого отверстия.

— Да, на хвосте виверны было точно такое же.

— Хмм... — биолог снова перевел взгляд на лезвие и задумчиво произнес. — Возможно, ее яд выделяется как-то по-другому.

— Возможно, но я все равно в этом ничего не понимаю, так что сказать не могу... — Меинард взглянул на свою одежду, которая полностью была пропитана кровью. — Так, раны наши с Алвизом вы исцелили, но, все-таки, было бы лучше отправиться в путь чистыми и в новой одежде. Андрей, не мог бы ты ее обработать, как в прошлый раз?

Программист кивнул:

— Да, нет проблем, только давайте сначала, действительно, помоемся, а то одежда уже, от пота и грязи, начинает прилипать к телу.

Все согласились с этим и направились к водоему. Когда они оказались там, все разделись, оставшись только в нижнем белье, и зашли в воду.

— Да уж, такого бы мы никогда не увидели в реальной жизни. Поплавать в золотом бассейне — это уже верх блаженства, правда, как-то неуютно я себя здесь чувствую. После моей небольшой квартирки, а затем еще меньшей комнате, которую мне выдала компания, это место мне кажется чересчур дорогим.

Все подтвердили слова Анри, однако Ден только засмеялся:

— Нет, это не бассейн. Это золотая ванная! Здесь вода горячая!

Посидев в расслабленном состоянии около часа и обсудив их дальнейшее продвижение, все вылезли наружу. Легкий прохладный ветерок обдувал их тела и шевелил волосы. Это место было не просто богатым, а еще и невообразимо прекрасным, однако всю его красоту смог понять только Ден. Остальные тестеры поставили себя в какие-то рамки, словно все золото, находящееся здесь, туманило их голову. Поэтому они хотели как можно скорее уйти отсюда. Андрей подошел к дереву и активировал консоль. Поработав некоторое время, он смог вернуть одежде ее первоначальный вид, а также активировать портал для переноса их к первой точке.

— Ну что, все готовы?

Все кивнули и отправились к золотому водоему. Меинард ждал своего товарища, пока тот не закончит настройку:

— Будем надеяться, что все пройдет успешно. Кстати, а не было бы лучшим вариантом отправиться сначала во вторую точку, чтобы я смог сделать всем оружие?

— Нет, мы вернемся к древу Вириллы только после того, как закончим регистрацию. Если бы я сейчас отправил нас туда, то мы, как зарегистрированные пользователи, телепортировались бы сразу в точку, в то время как остальные блуждали бы по пустыне.

— Подожди, а как же твои слова по поводу того, что телепорт образует случайные координаты только один раз в час и отправляет всех в это место?

Андрей вздохнул:

— Случайные... На зарегистрированных пользователей, имеющих определяемые координаты, это не действует.

— Ясно.

— Ладно, идем.

Они подошли к остальным участникам теста и стали рядом с ними. Всем не терпелось закончить их путешествие и приступить к следующей стадии — созданию своих миров. Осталась всего одна точка, зарегистрировавшись в которой, они получат настоящие божественные права этого мира — права администратора. Каждый без раздумий зашел в воду, лишь Ден молча стоял и смотрел на золотое дерево. Спустя несколько секунд он вздохнул и отправился следом за остальными.

Пейзаж вокруг поменялся. Теперь они стояли посреди руин. Серые камни гор не казались им такими устрашающими, как обломки не родившейся цивилизации. Эти холодные и безжизненные развалины, которые некогда были домами, сейчас молча провожали путников своими пустыми глазницами. Земли в этом месте, как таковой, не было, лишь желтый песок, который поднимал ветер и надувал им в глаза, уши и рот. Группа прошла по одной из улиц и услышала странный шум, доносящийся из большого двухэтажного дома. Никто не обратил на него внимания, так как все понимали, кто мог издавать такие звуки. Меинард почувствовал ностальгию, стоило ему очутиться здесь. Ведь именно в этом месте он впервые повстречал того странного волка, который сначала чуть не лишил его жизни, а потом спас ее. Именно в этом месте он нашел материалы для изготовления своего копья. И именно в этом месте кто-то взломал его голову и вернул ему часть утраченных воспоминаний. Он огляделся вокруг. Несмотря на то, что он первым побывал в этом городе, это место он совершенно не помнил. Возможно, он был здесь ночью, поэтому сейчас оно ему кажется другим, а возможно, он просто его забыл. Андрей, шедший справа, повернулся к нему:

— Эй, ты же появился в этом городе?

— Эмм, да, а ты нет?

— Неет, я появился в пустыне. А эти руины — это город тестеров. В нем должно было все начаться и закончиться. По внутреннему времени мы должны были пробыть здесь пару дней, чтобы проверить качество этого мира. Однако, как ты успел заметить, нас не только забросило к разным точкам, но еще и лишило возможности нормально существовать...

— Да... Ну, ничего страшного. Мы почти достигли того момента, когда мы сможем нормально существовать, осталось всего лишь найти первую и главную точку.

— Угу. Кстати, забыл сказать! — Андрей попросил всех остановиться и подойти к нему. — Я забыл сказать, что нам нужно искать! Первая точка — это главная точка, так что ее местоположение немного отличается от всех предыдущих.

— Да? И чем же?

— Мы привыкли искать точки под землей в каких-нибудь трещинах, пещерах и так далее, однако, так как это город, вы вряд ли здесь найдете пещеру.

Анри поднял руку:

— А дыра в земле пойдет?

— Дыра?

— Да, я нашел дыру в земле, это не может быть входом? Вот, смотрите! — он указал пальцем на дыру возле двери одного из домов.

Меинард покачал головой:

— Нет, даже не думайте туда соваться. Там живет тварь, чем-то похожая на огромную змею, хотя, если честно, я ее не видел, там темно было и...

Все воскликнули:

— Ты что, уже бывал там?!

— Эмм, ну, да, только не в этой норе, а другой. Я тогда искал место для ночевки, пришлось попросить приюта у добродушной хозяйки.

Анри выпучил глаза:

— Попросить? Хозяйки?

Ден наклонил голову набок и посмотрел на Меинарда:

— И как тебе удалось ее уговорить? Неужели они нейтральны к людям?

Меинард махнул свободной рукой:

— Неет, она сначала посчитала меня своим завтраком, но мне удалось ее переубедить. В общем, я остался на ночь, однако утром там так воняло, что пришлось поскорее уходить.

Всех его слова удивили еще больше.

— Черт, ты убил ее, даже не имея таких способностей как сейчас? Мощно!

Меинард решил не продолжать больше разговор на эту тему и обратился к Андрею:

— Ну, так что насчет точки?

— Ааа, ну, так вот. В центре города должны находиться врата, ведущие под землю. Чтобы попасть в эту точку, необходимо первоначально зарегистрироваться в них. Найти врата не очень трудно, учитывая то, что мы знаем их местоположение.

— А как хоть эти врата выглядят?

— Нуу... Это небольшое здание в готическом стиле с огромными каменными вратами.

— Здание? Зачем для входа под землю создавать целое здание?

— Во-первых, там не такое уж и большое здание, а, во-вторых, ты можешь себе представить обычные двери в земле посреди города? Архитекторы старались создать необычайно красивый город!

— Не понимаю, зачем так было заморачиваться! Поставили бы обычные кубы, да и все. А то понастроили каких-то странных домов, которых я даже никогда не видел. А в центре поставили бы ЦИРП ( Центральный инновационный ресурс потоков — генератор электричества, способный обеспечить весь город электроэнергией по воздуху) и рядом с ним врата, — после этих слов Ден тяжело вздохнул. — Тем более, как мы видим, их работа прошла впустую...

— Ничего! Осталось зарегистрироваться всего лишь в одной точке, после чего мы отстроим необычайно красивый мир! Кстати, вот ты говоришь про стеклокубы и про ЦИРП, неужели тебе было бы приятно уйти из того жуткого мира и снова попасть в него? Неужели ты поставил бы в своем мире такие стандартные и бездушные здания?

Ден лишь пожал плечами:

— Меня все устраивало... Здания — это всего лишь место, где можно жить. Какая разница, как они выглядят?

— Что же ты так не думаешь о точках? Такой красоты ты в реальном мире не увидел бы.

— Мне все равно. Абсолютно...

— Ха! То-то твои глаза загорелись при виде последней точки! Тебе явно было все равно! — Андрей уже хотел еще что-то сказать, однако им пришлось закончить этот пустой спор, так как инженер покачал головой и пошел вперед: