Тыквенный этюд

— Я сомневаюсь, что это Большая Игра, например, Орды, — высказал Нефиган очередную свою мысль, — Этот таран никому реально сильному повредить не сможет...

— Да ну? — крикнул из задних рядов Кусь-Кусь, — Толпа в сотню рыл затопчет любого топа, золота бы на порталы хватило... Может, реально кто Оглая решил натравить на небольшой, но опасный клан?

Сафия уже приподнялась с места, чтобы что-то возразить, но в этот момент Огнежуй застучал кулаками по столу. Лицо у него вдруг приобрело полу-безумное выражение, знакомое и соалам, и юнитам. Вот только воины в такие моменты благоговейно молчали, считая, что великий шаман общается с духами, а игроки знали, что их лидера посетила мысль, острая и точная, которую нужно удержать.

— Нет, Кусь-Кусь, дружище, нет, — невесело произнес тролль, — Ни. Фи. Га. Я вот прямо сейчас кое-что понял. И это плохо, что только сейчас... Возле Оглая как раз есть один опасный маленький клан. Называется Темная Империя. Деймос — мужик соображающий, если бы он считал, что Оглай собирает поход на соседей, он бы снес ему столицу. Да и вообще, Темная Империя в любой момент может скатать в ноль Рабастана, дипломата Змееловов. Деймос не боится Оглая, один раз Тэ-Имперцы Змееловов нагнули. Превентивный удар он бы нанес, не раздумывая.

— Деймос что-то знает, — резюмировал Нефиган, уважительно склонив голову перед троллем, — Меня это напрягает. При этом, замечу, Оглай не будет слушать Деймоса, первый второго ненавидит, второй первого презирает. Кто-то, значит, способен повлиять и на Деймоса, и на Оглая...

— И на Бермундеса, — лязгнул холодом и сталью голос Дессанна, — Тот, который в союзе с Деймосом Тартаросом. У меня есть, что добавить.

Все восемьдесят Серебряных Топоров уставились на него немного удивленно, но перебивать не стали: хотя Дессанн был в клане одним из "чистых" боевиков, в его уме у них не было причин сомневаться.

Архидемон вообще ни разу не занимал в клане никакой должности, ему было не до этого: как и подобает игроку за Легионы Инферно, он постоянно мотался между дворцом Владыки Демонов в плане Инферно и своими владениями, решая в первую очередь дела Огненного Трона, а затем уже — все прочие. Его не назначали даже на полководческие должности: генерал-архидемон приносит слишком большие штрафы к морали сборной армии.

Дессанн был одним из немногих игроков, которые раскачивали, в первую очередь, себя, а уже затем — свои войска. Лучшие доспехи клана всегда передавали ему, вдобавок он великолепно владел Магией Земли, и суммарную его защиту со всеми бафами пробить было крайне сложно: когда-то в ближнем бою он положил отряд в пятнадцать титанов. С учетом того, что он знал ударные касты Магии Огня и владел телепортацией, Дессанн по праву входил в десятку сильнейших бойцов сервера.

В глобальных битвах архидемона и его разорителей (как наиболее живучих юнитов ЛИ) всегда выставляли в качестве тарана. Противники об этом осведомлены были, но редко что могли противопоставить. Впрочем, случалось Десанну и возглавлять клановое ВДВ — мало у кого из клана были крылья.

— Я даже квест на это получил. С самого верха, — усмехнулся архидемон.

— Насколько важный? — тут же вскинулся Кольт.

— Если на весь клан — то крохи. Для меня — вполне рядовой... Есть в "Часовых Смерти" игрок из ЛИ с ником Файр-Шарк. Довольно прокаченный, где-то восьмая сотня рейтинга. Он выпросил у Владыки армию в двадцать тысяч.

— Что за армия? Состав, численность? — спросил Архивариус, странный и не особо адекватный тип, который в алле держался за счет того, что он был одним из первых соратников Огнежуя. Достаточно было сказать, что играл он с таким ником за орка-ПГЛ. Да и играл, по мнению своих же друзей, весьма посредственно.

— Классическая, которую встречаешь в квестах, где случается "Прорыв Инферно", — поспешил пояснить Нефиган, дабы не ставить Архиваруса в неловкое положение, — Берет своей численностью, ничего особенного... Дессанн, известно, чем аргументировал свою просьбу Файр-Шарк?

— Сказал, что для глобальной кровавой битвы. Моя задача — узнать, зачем, и доложить. Но лично мне кажется, что Бермундес ее просто-напросто собирается на ком-то слить. Такое войско в умелых руках, а Шарк не косорукий, — это минус один топ-игрок, навсегда или на время. Прорыв Инферно в одиночку не ликвидируется.

Последние слова прозвучали с еле заметной гордостью.

— Сколько архидемонов в клане Бермундеса? — резко спросил Огнежуй.

— Четверо, — ответил Нефиган через десять секунд, после того, как просмотрел в интерфейсе заметки, — Файр-Шарк самый сильный.

— Суммарно они тридцать тысяч выставят?

— Думаю, да, — пожал плечами разведчик, — По сравнению с теми четырьмя сотнями тысяч, которые планируют Змееловы, не катит...

— Но одной фракцией! — воскликнула Сафия, — Целых пятьдесят тысяч! С иммунками! Если Часовые все ресурсы бросят на этот ударный кулак...

— Мало не будет никому, — подытожил Огнежуй, — Вот что, Дессанн, с меня что-то причитается, это реально полезная инфа. В рамках твоего квеста есть возможность расстроить сделку?

— Владыка УЖЕ дал армию, — усмехнулся Дессанн, — Но я попробую сделать так, чтобы он ее забрал при случае.

— Действуй. Что нужно для квеста — сразу же обращайся... Итак, все надеюсь уже поняли, что на сервере, похоже, формируется коалиция с целями, о которых никому не известно. Там, как сейчас мы выяснили, уже три альянса не из последних, суммарно они могут выставить не менее семисот тысяч. Нам пока это ничем не угрожает, но если коалиция выполнит свой квест или хотя бы скатает всех соседей, можем вляпнуться в новый передел. Так что уши на макушке и армию увеличьте на двадцать процентов.

— Готовимся загодя к войне? — спросил Степкин.

— Да. Всех нейтралов вокруг нас либо в академку, либо вообще на раскатку, мелкие аллы — тоже. Как только коалиция достигнет хоть каких-либо, пусть даже мелких успехов, к ней массово начнут прикрепляться игроки...

— Бойни против всего сервера они не выдержат, — убежденно произнес Кольт.

— Они о квесте думают, — резко сказал Дессанн, — Сколько нубов будет скатано, своих или чужих, их не волнует.

— Верно, — поддержал архидемона кланлид, — Ну, а мы с Нефиганом будем рыть землю, воду, воздух и, конечно же, форум... Так, ну дела закончены. Погнали бухать?

И тролль ухватил своей лапой стоявшую неподалеку кружку...

Конец интерлюдии.

Как бы это не звучало странно, но в игре Гильдия Магов — это именно коммерческая организация, которая всем заглянувших к ним героям предоставляет бесплатную (в плане трат очков заклинаний) возможность изучить нужные касты. Ну, или ненужные, но тут уж ничего не попишешь — ассортимент в каждом отдельном городе свой и определяется рандомом.

Пятнадцать сэкономленных очков кастов — это очень даже неплохо, и если пройтись по нескольким городам, то можно здорово пополнить свою книгу заклинаний, лишь бы касты были доступны для обучения. Например, "Снаряд лавы" возможно изучить, только если Магия Земли раскачана минимум до восьмого уровня.

Первый уровень строения давал пять простых кастов, второй — четыре чуть более сложных, третий — три полезных, четвертый — два сильных, и последний пятый — один-единственный, но редкий и мощный. В общем, редко кто жалел ресурсы на гильдию магов: не себе понадобится — так своим героям, не героям — так союзникам. Владелец клетки и его герои заклинания изучали в плане золота бесплатно, а вот гостям приходилось выкладывать круглую сумму. И те выкладывали — сэкономленные очки кастов того однозначно стоили. Разумеется, заклинание записывалось в книгу именно первого уровня, и прокачать в Гильдии тот или иной каст было нельзя.

Выглядело строение несколько необычно — широкое квадратное здание с крышей как у японского храма, то есть, ярко-красной и плоской. Последнее разработчиками было введено из-за того, что каждый новый уровень здания — это плюс один этаж. В общем, снаружи гильдия магов выглядела весьма симпатично, а зайдя вовнутрь, я убедился, что и внутри все довольно чисто и опрятно. Но бедно: большую часть здания занимал широченный прилавок-витрина, на котором были выложены в ряд пять больших, но тонких книг. За прилавком стоял представитель гильдии — высокий белошерстый ракшас в золотом халате, который тут же поклонился и произнес глубоким голосом с еле слышным рычанием:

— Приветствую Вас, лорд, и от лица всей гильдии благодарю за возможность открыть свое представительство в этом городе. Позвольте в знак признательности преподнести вам этот скромный дар...

В мгновение ока все книги открылись, а я получил уведомление:

"Вами изучены следующие заклинания:

"Аура слабости" 1-го уровня ..."

— Интересный выбор, — что-то мне показалось странным в этой комбинации.

— Так уж сложилось, лорд, — развел руками ракшас, слегка улыбаясь.

Я еще раз оглядел прилавок и вдруг понял, что именно мне показалось необычным: порядок расположения книг на прилавке. Он был слишком уж симметричен для рандома: два каста Магии Огня, каст Магии Защиты, а затем два каста Магии Смерти. На парных местах — боевые заклинания, на непарных — бафы с дебафами. Да и к тому же, уж очень редко рандом выдает игроку, если тот не КН и не ЛБ, сразу два каста Магии Смерти.

— И давно так сложилось? — спросил я у ракшаса.

— Не могу сказать, чтобы это было в моей компетенции, — уклончиво ответил ракшас. Уклончиво, намеком, но дал понять, что знает что-то. Не соврал: отношение и уважение ко мне ЗХ на максимуме. Надо, надо выжимать гильдийца дальше, но делать это мягко — конфиденциальную информацию он мне сообщать откажется.

— А вообще возможно сделать Вашей гильдии заказ на то, какие заклинания станут доступны для изучения? — решил я зайти с другой стороны. Форум и мануалы, конечно, на этот вопрос отвечали твердым "Нет, невозможно!", но, как писал классик, если звезды зажигаются — это кому-нибудь нужно.

Ответ меня, признаться, огорошил:

— Это доступно только сатрапам королевских доменов, мы не можем им отказать.

Значит, все-таки возможно. А что нигде не упоминается на игровых ресурсах, так это понятно — подобные знания добываются с немалым трудом, и ими не всегда делятся даже с соалами.

— Почтенный маг, я задам, возможно, не самый тактичный с точки зрения деловой этики вопрос, — боясь спугнуть удачу, я тщательно подбирал каждое слово, — Но рассудите сами. Если эта клетка принадлежала раньше домену великой державы, то во избежание возможных конфликтов с ней мне стоит знать заранее, что у кого-то еще есть права на это баронство. Поймите, такой необычный набор, скорее всего, заказал именно сатрап, и я буду рад, если Вы проверите это...

— Нуууу, — протянул ракшас, — Мне кажется, Вы имеете право знать. В конце концов, тут некоторая правовая коллизия...

Он достал из-под прилавка толстенную бухгалтерскую книгу и, открыв ее на первой странице, вручил мне.

— Мы и обязаны Вам дать возможность изучить случайно выбранные заклинания, — продолжал он объяснять, — Но уже который год действует старый договор о точном наборе. Раньше этот вопрос никогда не поднимался, но... Как мне кажется, у Вас есть право все изменить: когда составлялся договор, фракция "Башни Волшебников" еще не была сформирована. А у нее с Древней Империей есть определенные договора...

— Я не хочу ничего менять, все устраивает, — прервал я речь ставшего вдруг излишне словоохотливым ракшаса. Правда, я и до того слушал его вполуха, — И я готов войти в положение гильдии, что разрывать настолько древний договор — ущерб для репутации.

— Это просто чудесно. Я не могу передать, как...

Дальнейшая речь гильдийца пестрела многочисленными цветастыми оборотами, но так как она не несла никакого смысла, я ее не слушал. Меня гораздо больше интересовала запись в бухгалтерской книге, самая первая, о заказе пятнадцати определенных кастов, доступных для изучения в магической гильдии форта Нолкшатриз. Подписан заказ был неким Сакриптом Безойнером, но самым шокирующим местом в записи была дата: 13 августа 245-го года от Э.Б.

От Э. Б. — означает "От Эреигонской Битвы", крупномасштабного трехнедельного сражения, в котором войска Древней Империи разгромили орды Улья и разрушили портал в Иные Планы, через который и прибывали в этот мир иллитиды и бехолдеры. Собственно, именно последнее и считается самым важным результатом битвы: лишившись стабильного прироста граждан, Улей вынужден был свернуть свою деятельность на поверхности. Потому сейчас эта фракция представляет собой силу только в Подземье, ее естественный прирост слишком невелик, чтобы претендовать на что-то большее. Именно Эреигонской Битвой и завершается Первая Эра, так что все летоисчисление Второй идет "от Э. Б.".

Столь древняя дата и объясняет очередное всплывшее название моего баронства: сервер официально стартовал с началом Пятой Эры. Что наводит на определенные размышления...

... — Мастер Лейсан, неужели мое предложение недостаточно щедро? — вырвал меня из размышлений голос ракшаса.

Прокрутив быстро в голове его последние слова, я вычленил из речи гильдийца главное и гордо кивнул в знак согласия.

— Да, — подтвердил я свой жест словами, — Это было бы великолепно.

Ракшас сделал воистину щедрое предложение: раз уже мне неведомыми путями достались коронные земли ДИ, то у меня тоже есть право на свой заказ, но уже в пределах одного заклинания на каждый уровень гильдии магов. Собственно, маг поступил весьма умно и ловко: и возможный конфликт погасил в зародыше, и дал правителю города дополнительный стимул отстроить представительство гильдии по максимуму.

Выбирал я недолго. На первом уровне в качестве дополнительного был взят "Телекинез": его полезность в исполнении Вахака я успел оценить в прошедшем полчаса назад бою. Да и вообще, такому касту можно много применений найти. На третьем и пятом — соответственно "Левитацию" и "Полет".

В качестве подспорья к "Замедлению" я взял, наконец, каст из "Трансфигурации" — "Паутину". Собственно, два дебафа на удержание врага на месте для большинства игроков были излишней роскошью, но я посчитал, что лишним не будет: накастовать защиту от Магии Земли реально, а вот чтобы избавиться от "паутины", надо владеть специальными кастами Магии Хаоса.

В качестве каста четвертого уровня ракшасу поступил заказ на "Городской Портал" — потрясающе полезный каст, если нужно вдруг очень быстро вернуться в свой замок. Минусов было два: большие потери маны и каст работал лишь на самого колдующего. Несмотря на всю кажущуюся имбовость, заклинание многими считалось ненужным. Да и я сам вряд ли буду прокачивать его сильнее первого уровня. Нахваченное на этот день и без того развивать придется очень долго, если, конечно, опять какая-то классная плюшка не капнет.

Как бы там ни было, а в книге заклинаний появилось шесть новых кастов (ну и на прилавке теперь лежали в ряд шесть книг, а не пять). Заодно стукнуло сообщение о том, что я получил "Торговлю" сразу второго уровня, ну и +2 к Обаянию и Интеллекту — за то, что моя интуиция не ошиблась. Талант достался сверхважный, на десятом уровне он дает +25% к своим продажам и -25% к цене своих покупок. Конечно, навык действует только в делах с НПС и связан именно что с торговлей (юнитов и даже наемников дешевле нанимать не получится), но полезность его отрицать сложно. К тому же, он усиливается за счет среднего значения Интеллекта и Обаяния, умноженного на десятую долю процента, но во имя баланса все ограничено +100% к прибыли от продаж и -50% к цене покупок. Конкретно сейчас и у меня эти цифры становят +11,4% и -11,4% соответственно. Приятный бонус, не буду спорить, но до финансового магната мне пока еще далеко, и оценить его плюсы в полной мере я смогу не скоро.