"Пыль чужих дорог"

Благодаря тому, что я аккумулировал в своих руках власть над материком стали доступны сведения буквально обо всем происходящем в его пределах. Еще чуточку мощи и на полубогов-богов замахнуться можно будет. Глянул вкладку народонаселение. Занятная стата, она делилась на численность населения которая составляла 19 847 344 человек, разбивка на женское и мужское, число рожденных в этом году, рожденных сегодня, умерших в этом году, умерших сегодня, рост численности за год и за сегодняшний день.

Путем несложных манипуляций с калькулятором выяснил, что мой опыт будет расти примерно на двадцать тысяч единиц ежедневно, таким образом, раз в пять дней, а затем в неделю или декаду будет повышение уровня. Может, и раньше, учитывая, что ежедневный прирост населения, я снова сверился с данными, составляет восемьсот тридцать человек.

Щикарно. Я встал, отряхнул от налипшей хвои штаны и окликнул Оура.

Нам предстоял неблизкий путь домой. Проверил на всякий случай почту и возможность пользоваться свитком перемещения, но ни то не другое было неактивно. Жаль. Тратить драгоценные часы на дорогу не хотелось.

Как в старые добрые времена, когда мы небольшим отрядом странствовали по Игириту. С Оуром перемещались бегом.

В пути старались не разговаривать сберегая дыхание. Останавливались лишь на легкий перекус, пополнить фляги водой и для краткого ночного отдыха. С рассветом снова отправлялись в дорогу. В реал я практически не выходил, так прошло три дня, а на четвертый с удовлетворением заметил, что портальный свиток стал активен и переместил нас к Быдыщу. Его маркер мигал зеленым на карте.

— А вот и ты! — Заключил меня в крепкие объятия орк, — Заждались!

— Как тут у нас? В общем и целом? Тяжело?

— Очень даже, — хмыкнул Быдыщ, но, поразмыслив, признался: — А, впрочем, не тяжелее, чем вчера. И наверняка легче, чем завтра.

— Ничего, рано или поздно это катавасия закончится. От ребят нет вестей?

— Как нет. Есть. Все весточки прислали, пограничные крепости строятся, дороги тоже, камни Локрэ добываются, скоро сможем гонять туда-сюда по Эрзану.

— В первую очередь обеспечь офицеров, глав кланов.

— Само собой. Кстати, гномы сообщили, что смогут какие-то там свои ритуалы провести или обработать по-особому эти камни, я так и не понял.

— Так суть в чём?

— Суть, мой дорогой друг, в том, что мы сможем их использовать не только как портальные устройства, но и как разговорники.

— Круто! Вот это порадовали! А дальность покрытия какая?

— Кто ж его знает, как первые образцы появятся будем проверять опытным путем.

— Что с вочарами? Усмирили? Еще восстания случались?

— Нет не было. Народ доволен. Несколько родов, что у власти стояли думали недовольство высказали, но мы их быстро усмирили, — обнажил в довольном оскале клыки орк, — какие будут руководящие указания? Как у самого прошло все?

— Продолжать в том же духе. Крепить оборону. А приключилось с Йорином не совсем так, как ожидалось, но в целом неплохо. Пойдем, вон на лавочку присядем, да я тебе все обстоятельно расскажу.

— Оур, вели там кому-нибудь подать нам элю, мясца и еще чего перекусить и сам отдохни.

Под потрескивание поленьев в костре, да под темный эль я поведал Быдыщу, о том что приключилось после последней нашей с ним встречи. Орк слушал молча, не перебивая, изредка задавая наводящие вопросы.

— А да, чуть не забыл, — я скинул орку добытые реагенты, и прочий хлам что мы набили дорогой с Оуром.

— Отлично, отлично, — пробормотал орк, бегло просмотрев скинутое.

— Сам то как?

— В реал, отъемся, отосплюсь, и потом на Игирит.

— Что надумал?

— Мясо кушать...

— Не понял?

— Я тут в книжке одной прочёл, там тоже обстановка несладкая и там друг героя советует приступать к делу как к поеданию большого куска мяса.

— Вот ты любитель размусоливать! Говори уж! — начал злиться орк.

— Всё просто, — я улыбнулся. — Вообрази большущий ломоть мяса, не обычный кусок мяса, а преогромнейший ломоть. В рот его не запихать. Ты подавишься и помрешь, будь уверен. А вот если на маленькие кусочки разделить, то не только скушать можно, но и удовольствие получить. Так-то.

— Большому куску и рот радуется!

— Лишь бы поспорить тебе!

— Да пошутил, пошутил, что надумал?

— Предлагаю разрезать кусок на части. Я со своей ватагой отправлюсь на Игирит. Пошалим малость. Чем хуже им, тем лучше нам.

Орк хотел что-то сказать, а потом просто махнул рукой. Оур пристроился на бревнышке рядом, выставив кольцо охраны, чтоб никто не донимал. Я наслаждался покоем. По пронзительно голубому небу плыли редкие облака. Пахло свежесрубленным деревом, разнотравьем. Потрескивание багрового костра, холодное темное пиво с горчинкой. Умиротворенность. Куда-либо идти и что-либо делать не хотелось совершено. Но все хорошее, как и плохое, рано или поздно заканчивается.

— Когда отправляешься? — прервал затянувшееся молчание Быдыщ.

— Моим ватажникам сколько надо времени, чтоб сюда добраться?

— По-разному. Да я бы на твоем месте их и не отвлекал. Все при деле.

— Думаешь? Наверняка хотят дома побывать.

— Уверен. Манангу можешь взять, к вечеру прибыть должен, ему полезно и интересно будет. Я бы с тобой еще людей послал кое-какие вещи, инструменты прикупить. А ребят в отпуск отправишь как эту заварушку утрясем.

— Быть по сему. Ладно, бывай, друже.

"Выход"

Вывалившись из капсулы, я на пошатывающихся ногах добрел до душевой. Сменяя температурные режимы от огненно-горячего до ледяного, кое-как привел себя в порядок. Элиас находился в капсуле, супруга его еще не пришла с работы. За хозяина я значит. Приготовил себе яичницу с беконом, и попивая, чай с мятой полазил по форуму игры.

Да-а-а, а дела-то, у "Тузов" не так сладки, как думалось поначалу. Игра наверно не то место, где можно установить мировое господство. Локально на какой-то территории да. А в масштабе целого огромного материка нет. Не хватит никаких ресурсов. Плюс, кроме игроков, есть многочисленные не игровые фракции, со своими желаниями и интересами, неготовые уступать власть. Одно дело Эрзан с населением всего в двадцать миллионов, полностью состоящего из неигровых персонажей и площадью как три Мадагаскара, а другое Игирит.

Одной из таких фракций стал свободолюбивый Север, где "Тузы" попытались диктовать свои условия кенигу, ярлам и простым воинам. Буквально за неделю все игроки, замеченные в цветах клана были уничтожены или схвачены и брошены в темницы. Пока на этом дело ограничилось. Местные маги как-то научились определять клановую принадлежность игроков и потому на остальных эта ситуация никак не сказалась.

Кроме того, "Бойкие Коты" вновь объявили о себе, из буквально ниоткуда появилась Рыжая Бестия. Попробовал позвонить Наали и прояснить этот момент, но ее мобильник оказался вне зоны доступа, а в мессенджерах и социальных сетях значилось, что она была онлайн прошлой ночью.

Еще немного покопался на форуме и стал свидетелем буквально на моих глазах зарождающего срача. Оказалось, один из приближенных к высшему командному составу "Тузов", оказался двойным агентом и слил важную информацию "Бойким Котам", причём провернул все столь грамотно что найти концы не удалось.

Замечательно. Надо и нам куснуть. Силы не равны, но хоть отсрочим их планы по экспансии на Эрзан.

Съездил в город, посетил тренажерный зал. А к ночи вернулся домой. Поужинал вкусным рагу, обсудил с Элиасом свои мысли по "Тузам" и завалился спать.

"Вход"

В игру вошли одновременно с Быдыщем. Нас уже ждали, у давешнего костерка, в который кто-то заботливо подкинул дров, сидели Оур и повзрослевший Мананга. Да, время для неписей течет причудливо. Мананга уже не выглядел подростком, а дватцатилетним опытным воином.

— Пойду людей отыщу, чтоб товар закупили и доставили, тогда тут будь.

Не успел ответить орку, как был смят в объятиях Манангой.

— Ого, вымахал, заматерел! — похлопал его по плечу — Ну что готов отправится с нами?

— А то! — белоснежно улыбнулся туземец.

— Оур! — окликнул я соратника,

Тот лишь вопросительно изогнул бровь. Разбаловал я его, чего уж там.

— Возьми молодого, выясните, где склад у Быдыща. Одежду выберете из старых запасов для Севера.

— Домой? — в голосе немногословного воина прорезались ранее не знакомые нотки.

— Да, друг мой.

— Мананга за своего не сойдет.

— Подбери что-нибудь, как на Юге одеваются, за их обитателя сойдет, а говорить ни с кем не будет, чтоб себя и нас не выдать. Понял, Мананга, — обратился я уже к нему.

— Так точно!

Свою же амуницию я менять не стал, лишь забрал от оружейника, которому сдал ее накануне немного подлатать.

Через десяток минут вернулись Оур с Манангой и Быдыщ с парой воинов, похожих как две капли воды.

— Скальд, это Бьорн и Ульф, братья, что им закупить надобно я сказал и деньги выделил, на месте тогда определитесь. Когда отправляешься?

— Сейчас.

— Ни пуха тебе ни пера.

— К черту.

Я открыл портал, пропустил первыми воинов и шагнул за ними следом.

Эрод. Столица Севера. Снег морозный соленый ветер с побережья. Дом. Сам не заметил как сильно я, оказывается, скучал по этому краю и городу, хотя провел тут совсем немного времени.

Мананга любознательно зыркал по сторонам, ему все было ново и интересно.

— Куда для начала? — первым прервал молчание Оур.

— В порт, в "Матафол".

— По пьяной драке соскучился?

— Надо нашему молодому другу привить чувство прекрасного.

— Тогда надо бы и бабу ему снять. А то что он там у себя видел. Лалку разве что за руку поддержал.

Мананга, услышавший последние слова Оура, густо покраснел, точнее стал еще темнее.

— Ульф, Бьорн, — обратился я еще к двум своим спутникам, — День вам на отдых, второй для закупок, на третий встречаемся здесь же в полдень. Если нас нет, приходите каждый день.

Воины молча выслушали меня, слегка склонили головы в знак того, что услышали мои слова и столь же молча развернулись, и ушли.

— Странные ребята, да Скальд, — прокомментировал ситуацию Оур, — ну что по пиву и в бордель?

— Одобряю.

Дорогой зацепили по паре печеных пирожков каждому. Пирожки оказались очень даже недурственны на вкус, жаль непонятно с чем. Я поинтересовался у продавщицы, дородной тетки в расшитом переднике, та ответила, что они, с начинкой.

В таверне в ранний час практически никого не оказалось, потому мы направились в бордель. Я взял две по цене двух для Мананги и Оура, а сам от цифровой любви лишил воздержаться. Не мое это.

Сам же оккупировал купальню, арендовав на всю ночь и вызвал двух массажисток. Ладные белокурые красавицы вмиг размяли мое уставшее тело, и спустя буквально пару часов, я распаренный и расслабленный просто наслаждался тишиной и спокойствием попивая травяной чай на балконе второго этажа. Отсюда открывался чудесный вид на набережную и корабли. Кто-то швартовался, другие, наоборот отчаливали, ветер доносил далекие голоса людей.

Мысли текли вальяжно и лениво, перекатываясь с реала на Эрзан, с него на Наали, с нее на Лостарда, не останавливаясь и не замирая ни на миг. Путь Йорина оказывался непросто квестом и дорогой, это познаниее самого себя и своего места в мире. Ну да еще вернусь к этому. Я встал, с хрустом потянулся. Надо заставить себя преодолеть лень и слабость и перестать метаться, пришло время действовать и все сомнения и колебания отмести прочь.

Надо идти, погулять, послушать, что люди толкуют. Кто если не я и когда если не сейчас? Моя жизнь, с момента появления в Алиноре, непохожа на "береженого бог бережет" скорее это сгорел сарай — гори и хата. Но это и заставляет меня заходить в игру вновь и вновь. Мне это нужно прежде всего для себя, но не только для себя.

Все эти мысли промелькнули в голове, когда я, уже облачившись в привычную броню, и зафиксировав за спиной Гейра, спускался по поскрипывающей лестнице.

Сообщил хозяйке заведения, чтобы она передала моим друзьям, что я ушел в "Метафол", и им следует дожидаться моего возвращения здесь.

До таверны добрался без происшествий. В ней царил полумрак, все столы были заняты. Я пришел сюда послушать последние сплетни, разузнать какое настроение у обычных вояк и набрать команду для дела которое задумал провернуть. Разное может пригодиться. Пользу может принести даже вот этот таракан. Хотя этот вряд ли, я раздавил его сапогом и начал двигаться к барной стойке.

Отовсюду раздавались пьяные разговоры, народ делился воспоминаниями из походов или житейской мудростью:

— Пойми, ты молокосос, — вещал седой морской волк, приобняв за плечи парня лет шестнадцати, — Женщины подрывают волю, а без воли тебе не видать победы, забудь ты...

Дальше недослушал, так как освободился один из столов, и я с удовольствием присел. Хлопнул по заднице проходящую мимо подавальщицу, ловко увернулся от ее удара мне по уху и велел принести темного эля. Здесь его варили отменно. Прошлое мое посещение этого заведения закончилось ножом под бок, но с тех пор прошло много времени, я заматерел, и в уровнях подрос. Вот, кстати, и законные очки опыта за Эрзан капнули, о чем мигнуло и пропало уведомление.

За соседним столом шло жаркое обсуждение какой-то осады:

— Ну мы вот значитца подходим к крепости, а они нам и кричат: "Стой, стрелять будем!"

— Ну а вы? — перебил говорившего его собутыльник.

— Мы и остановились. А они как крикнут ґ— Стреляем! И троих из наших положили...

Я ухмыльнулся тупости этих воинов, принял эль из рук подавальщицы и, сделав пару глотков, откинулся на спинку стула, продолжая слушать народ. Пока контингент не годился для задуманного дела.

— Я люблю тебя, мужик! — донеслось от столика за моей спиной.

— Как сына или как собаку?

Не успел обернуться и посмотреть на говоривших, как вспыхнула потасовка, я подхватил эль и ринулся к стойке хозяина. Сегодня желания драться не было.

Входная дверь хлопнула, пропуская в таверну отряд из десяти воинов. Впереди шел рыжебородый детина среднего роста, из тех, про кого говорят — поперек себя шире. Он окинул зал взглядом и направился ко мне.

— Скальд? — спросил с ходу.

— Я. Кто-то что-нибудь болтал про меня? Все врут.

— Скорей всего.

— А что говорили?

— Что ты храбрый и умный, отчаянный и волевой человек. И что сам Ловаг благоволит тебе.

— Выходит, иногда могут и правдой обмолвиться.

— Выходит, что так. Мы с командой в крайнем походе без добычи остались и славных мужчин много потеряли, а тут знающие люди сказали, что ты в Эроде появился. А всяк знает, где Скальд там золото и слава. Меня Ларсом Огнебородым кличут.

— Хорошо. Приходи завтра в порт и людей всех что есть приводи. Корабль свой есть, бойцов сколько?

— Обижаешь, — нахмурился Ларс, — а воинов два десятка.

— Достаточно. Тогда до завтра, — я крепко пожал ему руку и мы простились.

Уже в темноте пробирался к борделю, и решил срезать через проулок.

— Здравствуй, молодец. Что бродишь один в ночи? Уж не стражник ли ты?