Любимец Богов. Власть золота. Литрпг Beta

Я открыл глаза. Картина вокруг скорее напоминала место военных действий, чем таверну. Разбросанные осколки, иначе не назвать, стульев и столов, барная стойка проломлена и вся покрыта кровоподтеками. Несколько человек, изломанных, с оторванными конечностями, сгрудились на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж. В изуродованном огнем человеке посредине зала можно было узнать бармена — тело седого мужчины было все в ожогах, на лице появились волдыри. Остальные валялись на полу с проломленными черепами. Похоже, кроме нас троих из живых в баре никого не осталось.

— Черт! Что ты с ними сделал?! — в голосе Шекли звучало восхищение. Воин придерживал меня за плечи. — Когда ты ворвался сюда, я уже прощался с жизнью. Что это за штука была с тобой?

— Это был бес. После первого убитого в городе я научился призывать помощников, — объяснил я, ужаснувшись, насколько холодно звучал мой голос. Черт, неужели все это устроил я? Трупы, оторванные руки, ноги, залитый кровью бар. Сколько теперь на мне убитых? Десять?

— Как ты вообще смог это сделать? — возопил Шекли.

— Подарок от администрации. Смена класса, — кротко объяснил я. Похоже, подарок был такой же, как и класс — с подвохом. Хорошее побочное действие — я вообще не помнил, как натворил такое.

— Хватит трепаться! Я связался с Ришелье -Нас ждут на базе! — зарычал Рут, заканчивая обирать труп бармена. — Все, сваливаем отсюда, пока стража нас не замела. Взяли на свою голову вивисектора.

Мы выскочили из бара и помчались в сторону центра города. Выбегая, Рут бросил факел, огонь занялся, подбадриваемый разлитым крепким спиртом. Кажется, лучник смотрел на меня с опаской?

Услышав крики, доносящиеся из соседнего квартала, мы побежали с удвоенной скоростью. Я никак не мог забыть то жжение, что принесло мне погружение в золото. А еще, ловил я себя на мысли, укоров совести от сделанного совсем не ощущалось. Наоборот — спокойствие, будто я наконец-то нашел свое место.

Часть третья.

Глава 1.

Первая капля лавы нехотя выбралась из переполненного жерла вулкана Монте-Хеленс. Пузырясь, раскаленная жидкость добралась до сухого кустарника, семена которого с десяток лет назад принесли на гору птицы. Под деревцем расположилось гнездо адского кондора, пяток крупных, едва поместившихся бы в ладонь, яиц, были сложены в корзине из сплетенных веток вереска. Лава, вступая в контакт с хворостом, зашипела, гнездо занялось огнем. Яичная скорлупа потрескалась, на волю выбралась серая слизь, стекая по выпуклому боку.

Кондор в это время облетал жерло, наблюдая, как жидкий огонь покрывается пеной. Почувствовав, что будущие дети в опасности, птица по широкой дуге развернулась и рванулась к гнезду. Набрав скорость, она ринулась вниз, и затормозила перед самой землей, широко размахивая крыльями, но сделала лишь хуже — от ветра, рожденного кондором, огонь расшалился еще больше, и гнездо полностью покрылось пламенем.

Птица бросилась в языки огня, сжигая перья, оставляя в углях кусочки когтей. Неловкий пируэт — и на клюве отпечатались обугленные следы. Из яиц вытек сизый белок, который быстро сворачивался, превращаясь в коричневатую дрожащую массу.

Внутри вулкана затрепетала магма, кора планеты пошатнулась, оставляя глубокие трещины на поверхности. Толчок, еще один — и запертая лава ринулась наверх, фейерверком озаряя окрестности. На землю посыпался огненный дождь, хлопья лавы, будто снег, осыпали редкие деревья. Все живое стремилось прочь, и лишь плач кондора, что так и не увидел первенцев, разносился над реками огня, которые сжирали все живое, встречающееся на пути.

Щуплый мужчина занавесил зеркало, с помощью которого смотрел на мир глазами птицы.

— Тебе не хочется знать, сколько смертей принесет это извержение? — спросил его младший брат, расположившийся на полу, на наваленных кучей подушках. В руках у юноши был золотой бокал с пряным вином. Стены и пол комнаты были выложены узкими деревянными полосками, роли перегородок играли картины, сделанные из шелковой ткани. Искушенный востоковед из реального мира узнал бы в изображениях копии творческого наследия древней китайской империи.

— Мне достаточно видеть первые пять смертей, — ответил мужчина. Его затылок, лишенный волос, блеснул на солнце, что пробивалось наружу сквозь широкие щели дверей. В комнате пахло лимоном, смешанным с ладаном. Аромат благовоний исходил из тлеющих бамбуковых щепок, расставленных на специальном столике в темном углу помещения.

— Можно ли назвать это смертью? Как может умереть тот, кто еще не появился на свет? — спросил Младший, сделав глоток.

— Давай не будем опускаться до таких споров. Мы оба знаем, что зачаток жизни не может появиться без души, — поморщился Старший.

— А душа не может появиться без зачатка жизни, — подхватил Младший. — Так что было раньше?

— Раньше была жизнь, что породила другую жизнь. Этого достаточно, — отрезал Старший. Безволосый мужчина опустился на подушку для медитаций, приняв позу лотоса.

— Уверен, что сейчас время расслабляться? Любимец открыл реальный счет, и, кажется, не собирается останавливаться, — немного помолчав, спросил Младший.

— Скольких он уже убил?

— Не больше десяти, — ответил Младший. — Он убил первого, защищаясь, не желая тому зла. Но не справился с искушением бессмертием.

— Создатель все еще проверяет так Любимцев?

— Конечно, как же еще. Судьба не предопределена, она создается миром, и в том числе руками и душой Любимца. Он сделал свой выбор, и не стоит терять на него время! — отрезал Младший, отставив бокал. — Первый вулкан взорвался, кровавый счет открыт, и маховик не будет ждать!

Старший поднялся на ноги и подошел к проему, из которого открывался вид на северный участок континента. Зону Ордена огибал многовековой лес, самый древний во всем мире. Мужчина усмехнулся — зря эльфы так гордятся своей природой. С помощью магии можно вырастить что угодно, но только рядом с Орденом есть такое свидетельство вечности и умения природы.

— Как ты думаешь, почему они идут на убийство? — спросил Старший. — Это же предательство своего рода, посягательство на самих себя.

— Кто "они"?

— Они — люди, животные. Существа этого мира. Даже растения убивают друг друга — медленнее, изощрённее других, — сказал Старший.

— У них слишком велика конкуренция. Слишком мало пространства, чтобы хватило всем. Слишком много соблазнов, которым так легко поддаться, — пояснил Младший. — Это же первое, что приходит в голову любому в этом мире — руководствоваться не зовом разума, а желаниями сердца и оголенными инстинктами.

Старший помолчал, глядя на мир Веера. Вслед за лесом начиналась равнина, степь, с редкими пролесками. На огромной площади, то тут, то там, были разбросаны деревушки, укрепленные замки, лагеря кочевников. Беспокойное место, в котором и опытный воин может легко сложить голову, не говоря уже о новичках.

— Любимец поддался искушению, но ведь он защищал себя и своих друзей, так? — спросил Старший.

— Он не защищал, он убивал. Посмотри на него — он лишил жизни десятерых. Людей, которые жили, мечтали. Разве ему дано право убивать?

— В этом мире право убивать принадлежит всем — ведь все они могут убить. Создатель вдоволь поиздевался, превращая этот мир в арену, — покачал головой Старший брат. — Вспомни себя — разве твои руки не проливали кровь?

Младший не нашелся с ответом и промолчал.

— Да, он стал убийцей, — продолжил Старший. — Но в душе его не было места для жажды наживы, а лишь порывы защитить. Это не оправдывает его, но дает шанс осознать ошибки. У нас еще есть время.

— О каком времени ты говоришь? — вскричал Младший. Юноша снял с шеи четки и затеребил их. — Вулканы проснулись, ты не можешь это отрицать! И кто знает, кого принесла в этот раз с собой лава! Ты хочешь подождать, но на это уже нет времени!

— Время еще есть, — повторил Старший. — Создатель не успокоится и будет проверять Любимца. Да, он кажется не тем, кто нам нужен. Но вспомни всех их, кто уже сложил головы. Благородные воины, они мыслили лишь отвагой и честью, и за храбрость свою и погибли. Может быть, человеку Судьбы предназначен другой путь?

— Ты слишком долго прожил в этом мире, — покачал головой Младший. — Слишком полюбил этот мир, со всеми его жителями. И начал руководствоваться сердцем, а не реальностью.

— Нам нужно еще немного подождать, — сказал Старший.

Два брата стояли на верху мира и смотрели. У Старшего в глазах плескалась боль тысячелетий, у Младшего — тревога столетий. Вулкан содрогнулся, еще одна порция лавы ринулась из центра планеты. Адский кондор, не чувствуя крыльев, метался над вулканами, мечтая попасть под струи жидкого огня, и никак не мог заставить себя прекратить полет, растворившись в пламени.

Глава 2.

Сутки в мире Веера отличались от земных. Теоретически, специалисты корпорации "Game.net" за основу взяли Землю, скопировав основные геологические координаты и специфику, расположение звезд на небе тоже было почерпнуто из запаса знаний человечества. Но из-за другого расположения континентов, или из-за излишней активности внутри самой планеты, где магма была не стабильна последние столетия, точки планеты во вселенной сместились, и оборот вокруг своей оси планета делала не за двадцать четыре часа, а за тридцать три. Причем на темное время суток приходилось от десяти до восьми часов.

Ришелье такое положение дел только радовало. Больше работы — больше пользы. Вот уже два часа, как он выслушивал отчеты своих людей из стражи и Картеля. После первого утреннего крика куропатки, которых массово разводили жители Даште-Мура, к нему пришел "язык" из пушечного мяса альянса Барона. Начинающий паладин, работающий десятником в постоянном ополчении, всю ночь провел в таверне "Распутный единорог", пытаясь восстановить картину произошедшего.

— Такое ощущение, что там поработал маньяк с бензопилой. Стены все в крови, я когда зашел туда, сразу в лужу наступил. Иду, а в ботинках хлюпает. Меня аж вывернуло, когда я увидел, в чем стою, — сбивчиво рассказывал паладин, в реальности бывший полицейский, которого выгнали со службы за постоянные взятки и "крышевание" малого бизнеса. В вирте он нашел себе работу по душе и, решив не менять привычки, сливал информацию любому, кто желал платить звонкой монетой.

Дослушав рассказ, Ришелье связался с Доном, который анализировал вечерний сбивчивый отчет троицы, устроившей побоище. Объяснил ситуацию и принялся по крупицам восстанавливать картину происходившего. Конечно, Рут смог объяснить ему большую часть, но самого разгрома он не видел, валяясь без сознания, а лишних подробностей в такой бойне быть не может. От Шекли, как обычно, толку в таких делах не было — когда воин приходил на допрос, то и двух слов связать не мог. "Зато как исполнитель хорош, хоть и туповат", — хмыкнул Ришелье и разложил на столе пергамент, на котором записывал сбивчивую речь "языка". Но заняться любимой аналитикой у Ришелье не вышло — в переговорную ворвался Дон, с покрасневшим лицом и взъерошенными волосами.

— Ты хотя бы понимаешь, во что превращаются твои игры с этим новичком? — увидев "правую руку", заорал Дон. — Хорошо еще, что в таверне не осталось никого в живых, иначе Барон уже мчался бы ко мне, взяв за компанию пару отрядов Гвардии.

— Он выяснит, что его людей порезали наши парни, максимум завтра. Но предпримет что-то не раньше, чем послезавтра — Барон надеется на победу в Турнире, и не будет портить впечатление разборками, — бросил Ришелье, усаживаясь напротив Дона и вынимая из кармана четки.

— Зачем этот нуб вообще напал на этих парней? И почему такая резня? Как он справился? Там что, кружок малолетних собрался? — покачал головой Дон.

— Скорее, клуб по интересам. Хозяин таверны продался Барону с потрохами, и тот пообещал ему защиту. Вот и отправил десятку бойцов сорокового уровня во главе с магом шестидесятого. Да и сам хозяин был не промах — больше полтинника накачал, — объяснил Ришелье. Перебирая четки, мужчина успокаивался, на губах появилась улыбка.

— У меня такое ощущение, что Кречет — читер. Эта история с выздоровлением, потом с духом. Теперь бойня в таверне. Как нуб смог порубить стольких игроков?

— В чем-то ты прав. Я слышал о таких игроках — сразу, как появляются в вирте, находят неприятностей себе на голову, но всегда умудряются вывернуться из них, чуть не сдохнув. Я уверен даже в том, что Кречет ни разу не был на перерождении. Шекли рассказал, как они боролись с ведьмаком — этот нуб был готов на все, спасая себя и товарищей. Не человек, а голый инстинкт самосохранения.

— И что все это значит? — спросил Дон. Рыжеволосый мужчина, не вставая, дотянулся до журнального столика и забрал с него чайник с травяным отваром. Налив мутноватую жидкость в миску, Дон принюхался и сделал большой глоток. В комнате разлился аромат гвоздики и мандарина.

— Раз в несколько лет игра, якобы случайным образом, выбирает персонажа и пытается провести его по линейному пути. Ты же знаешь, девиз вирта — свободная жизнь. Ведь каждый из нас может в любой момент бросить прокачку, квесты и просто осесть где-нибудь, почитывая книги и занимаясь сельским хозяйством, — засмеялся Ришелье. — Этот игрок таких привилегий лишен. Искусственный интеллект будет направлять его действия, протаскивая по жесткой схеме, и наблюдать за реакцией. Если игрок сдюжит в одном испытании — то его тащат еще дальше. И так до того момента, когда геймер просто не сдохнет или не свихнется от напряжения и стресса.

— Зачем это нужно? У разрабов есть садистские наклонности?

— Пока непонятно. На внешних форумах смогли найти несколько упоминаний об уникальных квестах, которые сулят огромную награду. Даже не в золоте, а скорее в положении в мире. Есть предположение, что Орден Перворожденных — это как раз то место, в которое отбираются так называемые люди Судьбы, или, как их еще называют, Любимцы Богов.

— Кречет один из них? — спросил Дон. — Да пусть хотя бы и так. Какой нам с него толк? Пока что — только неприятности.

— Толк будет, если мы правильно разыграем эту партию. Ты же говорил — он играет так, будто читерит. Да, создается ощущение, что ему помогает "Бог из машины", и фактически это так. Но для получения этой помощи он должен совершить определенный поступок. Так что бойня в таверне — это скорее результат прохождения уникального квеста. Я слышал о такой награде — игроку дается бессмертие на недолгий срок. Откат потом ужасен.

— Бессмертие? — огоньки в глазах Дона разгорелись, сливаясь с пламенем свечи на столе. — И надолго дается это бессмертие?

— Зависит от квеста, — улыбнулся Ришелье. — Старожилы рассказывают, что во время войн с эльфами, еще до разделения материка на континенты, в ключевых битвах на поле появлялись бойцы, которых не брала ни сталь, ни магия.

— Ты думаешь привлечь на нашу сторону бессмертного бойца? — усмехнулся Дон. — Бессмертным будет сложно управлять.

— Я думаю получить не бойца, — ответил Ришелье, сосредоточенно глядя на мелькающие в пальцах четки. — Я надеюсь получить эти уникальные квесты. Кречет — парень умный, и он поймет, что жить с такими испытаниями всегда не выйдет. А вот мы эти квесты с удовольствием заберем. Главное, устроить ему веселую жизнь. Такую, что бы он сам их отдал, благодаря нас за помощь.