Тени Острова Дронов

Странные и загадочные события произошли вокруг него. Происходят сейчас, и собираются происходить далее... И ещё раз он грустно вздохнул.

— В себе копаешься? — мягко спросил Педро, не отрывая внимательного взгляда от танка. — Это хорошо, это полезно. Главное — не перекопай. И не забывай при этом думать. И делать верные выводы. Верные выводы, это главный продукт работы разума. Если их нет, разум работает вхолостую. Вот, чем, по-твоему, я занимаюсь на Острове? С позиции всего того, что ты обо мне уже знаешь.

— Шпионскими играми, — быстро ответил Алекс. — Одурачиванием легковерных.

— Очень правильное наблюдение. Именно так легко верящие и должны видеть. Надеюсь, ты уже не легко верящий? Сможешь определить, что мы с тобой тут делаем? Для чего мы притопали сюда через пол-острова? В какие игры мы играем? Совместно.

— А ты мне когда-нибудь, что-нибудь объяснял!?

— Тише. Мы же в засаде. У скаутов тонкий слух, а в танке их двое. По-моему, ты не нуждался в объяснениях. Сначала тебе хватало того, что вешал на твои уши я, а затем тебя вполне устроили наставления Карчмаря. А своё мнение у тебя присутствует, или ты не способен его сформировать?

— Странно ты говоришь, Педро. На основании чего я должен сформировывать своё мнение? Разве не из твоих пояснений, или того же Карчмаря, который значительно старше и знает больше моего?

— Отчасти да. Но! — Педро поднял указательный палец правого манипулятора вверх. — Используя любой источник информации, подходи к нему критически и никогда не полагайся на него полностью. Ладно, похоже, надо тебе кое-что разжевывать...

Он повозился под накидкой, устраиваясь удобнее, и продолжил:

— Надеюсь, ты знаешь, что наш Остров — большая игровая площадка? Да? Замечательно! И то, что здесь играют кто, во что горазд, тоже? И некоторые не совсем по правилам? Отлично! У вас, Алехандро, все козыри на руках! В смысле, все исходные данные для анализа обстановки. Продолжим. Представьте себе некую организацию. Назовём её для простоты "Корпорацией". Которая не имеет представительства в нашей Игре, но имеет некоторое влияние на ряд игровых социумов-кланов. И даже на компании, ведущие проект Западных Уделов. Весьма сильное влияние. Правда, официально не доказанное. Надеюсь, пока. Ну, и... — Педро слегка приподнялся, внимательно прислушался, и снова сел. — Ну, и занимается эта "Корпорация" очень нехорошими делами на нашем интересном Острове. Они зомбируют людей, Александр. Они превращают их в послушных болванчиков, неспособных критически мыслить и независимо действовать. Очень нехорошая шутка получается с человеком. Страшная. Несколько лет назад этой "Корпорации" удалось найти способ прямого воздействия на мозг человека через его игровой интерфейс. И с тех пор они постоянно и последовательно этим занимаются. Не стесняясь ни в средствах, ни в методах. Международными законами их действия определяются как антигуманные, но мы никак не можем схватить их за руку! Ибо наш враг хитёр и изворотлив до невероятности. Хотя и мы не лыком шиты.

Педро еле слышно передохнул и недолго помолчал.

— Несколько лет на Острове идёт война, Алехандро. Скрытая, напряженная и непримиримая война. Хотя некоторые склонны воспринимать её как игру. Только в этой игре реальные люди становятся послушными зомби, а иногда и гибнут, не выдержав самого процесса зомбирования. Истощаются психически. Длительное время у нас был относительный паритет — они делали зомби. Мы их вычисляли, и здесь и в реале. И проводили ремиссию сознания. Иногда ловили эмиссаров. Редко, но ловили. И всегда отпускали — за недоказанностью и ввиду отсутствия улик.

— Педро! Но это... это... бесчеловечно!

— Тише. Естественно, бесчеловечно. Поэтому мы и боремся с ними.

— Но надо же, чтобы все знали! Сейчас же сообщить в ООН!

— Тише! Выводы надо делать. Но не поспешные. Без достаточных доказательств нас не поймут и не поддержат. А болезнь даст рецидивы и уйдёт вглубь. Пострадает ещё больше невинных людей.

Он снова немного помолчал и продолжил тоном ниже:

— На данный момент мы имеем незначительный перевес в пользу неприятеля — мы уже не в силах полностью компенсировать все его выпады. То есть, их деятельность стала более эффективна, нежели наше противодействие. Мы предполагаем что они используют, но не знаем где и как. Из-за того, что мы не знаем где находятся и как применяются активы врага, мы постоянно опаздываем и действуем вслепую.

Педро сплюнул. Замер. И, видимо взяв платок, протёр свой монитор, находящийся у себя дома.

— Очевидно, ты уже догадался, Алекс, что в борьбе стороны используют все подходящие и потенциальные в будущем возможности. Такой потенциальной возможностью нам (и врагам тоже) представляются разумные дроны и их телепатическая сеть. Ваши дроны, Алехандро.

— Мои дроны спят, Педро. И я...

— Ещё не вечер, кабальеро. Мы уже выиграли раунд — отбили их у врага. Поэтому не будем опускать руки преждевременно.

— Педро...

— Погодите, торопливый юноша. Я ещё не закончил свой сонет. В образе твоего Куба мы имеем "фактор икс" — неожиданно появившийся неизвестный сильный аргумент в споре непримиримых сторон. Сейчас он у нас... По крайней мере, у них его точно нет. Но это ещё не всё! Алехандро! Следите за руками! Открою вам страшную тайну — в этом ржавом корыте, за которым мы столь скрытно наблюдаем, находится — возможно, находится — ещё один "фактор икс".

— Астроном!

— Нет! Осталось всего две попытки! Но я вам помогу — некто под ником "Мэт". Два года назад этот доблестный амиго подвергся интенсивному зомбирующему воздействию. Единственный случай, когда мы реально могли взять эмиссаров с поличным! Сила психического сопротивления юноши была столь высока, что увлечённый его "взломом" враг чуть не утратил всякую бдительность. Уйти им всё-таки удалось, но мы захватили часть их секретного оборудования... Впрочем, вам это не нужно. Естественно, мы держали уникального юношу под негласным надзором всё это время. И если... если! мы имеем дело с ещё одним "фактором икс" — наша задача его не упустить. Мне кажется, я утомил вас, мой добрый друг. Нет?

Потрясённый Алекс молчал. В который раз жизнь заставила его пересмотреть устоявшиеся взгляды на природу вещей. То, что рассказал ему сейчас Педро, ломало идиллию романтического Острова. Игра обернулась жестокой войной на выживание с коварным и беспощадным врагом. А он, и его друзья, и все остальные, ничего не подозревающие игроки, стало быть, разменные пешки на шахматном поле непримиримых противников.

— Хм... — хмыкнул Педро, — если псевдомышцы лица вашего дрона столь хорошо передают ваши мысли, то что тогда можно прочесть на вашем собственном лице?

— Иди ты к чёрту! — обозлился Алекс, но Педро тут же шикнул на него:

— Тихо! Они кажется, выходят.

И он замолчал, напряженно вслушиваясь в звуки наступающего вечера. Вначале было тихо, затем внутри врытого в вершину холма старинного танка-обсерватории что-то звякнуло, затем стукнуло, затем еле слышно скрипнула дверца бокового люка. Из освещённого проёма выбрались три дрона — два маленьких скаута и один крупный боец. Они постояли пару минут, видимо общаясь, затем один вернулся в танк, а двое, боец и маленький "кузнечик", неспешно спустились с холма, прошли немного по тропе в сторону Шухарта, и остановились напротив засидки, где притаились Алекс и Педро Крот. Боец повернулся в их сторону и неожиданно заговорил:

— Выходите, Педро, всё равно я вас вижу. Надо поговорить кое о чём.

Пожалуй, впервые Алекс видел Педро таким растерянным — несколько долгих секунд тот сидел неподвижно, затем громко сказал:

— Ну, что же, так будет даже лучше... Только вам придётся немного подождать, дорогой Мэт, пока я проберусь сквозь эти дремучие заросли, — беззвучно шепнул Алексу, — "тебя здесь нет", — и полез, вовсю треща обледеневшими ветками, наружу.

— Второй пусть тоже выходит, что он там мёрзнуть будет один?

— Ну, благородный кабальеро, вы сходу поразили меня дважды! И как вы только умудрились рассмотреть нас под универсальной войсковой камуфляжной накидкой? Ума не приложу. Может, просветите нас в этом вопросе? — Педро продрался, наконец, на тропу и остановился в двух шагах от Мэта. Алекс последовал за ним, слегка недоумевая, чего это тот так меньжуется — с таким увальнем-бойцом можно и в одиночку справиться, ну а уж вдвоём и подавно.

— Я вам не дорогой и не благородный, — спокойным голосом ответил Мэт, — и это моё дело как я вас обнаружил. Сидели бы себе в "Боржче", никто бы вас и не тронул. А так придётся ответить на кое-какие вопросы.

— А вы ещё и сквозь стенки видите? — восхитился Педро. — Вот славно! Может, вы и дронами напрямую управлять умеете, а, Мэт? Не через сеть.

— Может быть, Педро, а может и не быть. Не суть. По-моему, сейчас моя очередь спрашивать, раз я вас отловил, не так ли? — он стоял спокойно, прямо глядя на них, и это его невозмутимое спокойствие больше всего настораживало Алекса.

— Мэт, это кто, снова граберы? — приятным девичьим голосом дал о себе знать хрупкий "кузнечик", выглядывая из-за широкого корпуса бойца.

— Нет, эти немного хуже — они посылают людей на верную смерть в подземелья и не объясняют зачем, — он говорил небрежно, с еле заметной ухмылкой, не спуская внимательного взгляда с обескураженных сыщиков.

— Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, Мэт. Мне нечего скрывать от вас. Тем более что вы будете не одиноким заинтересованным слушателем. Стоящий рядом со мной юноша тоже был в вашем положении. По крайней мере, в не менее опасном. Кстати, позвольте вас познакомить — это Алекс, человек, сыгравший одну из главных ролей в разгроме отвратительного клана "головоглазов", державшего под своим контролем весь Западный Удел. А это Мэт, Хэви Мэталл, если полностью. Крутой боец, лёгким движением руки которого была уничтожена половина клана "Инквизиторов Стального Клинка", предшественников пресловутых "головоглазов". Ну, а я Педро Крот, и судя по скорбным выражениям ваших лиц, один из главных негодяев этого мира. А вашу прелестную даму, Мэт, можете представить сами, если пожелаете.

Мэт помедлил немного и с неохотой произнёс:

— Это Снеж.

Снеж немедленно фыркнула и сказала:

— Ну, спасибо Мэт, я польщена — все тут такие важные особы, даже ты. А я просто Снеж, и всё. Не мог что-нибудь наврать, типа — "фрейлина Её Императорского Величества Королевы Австрии". Или — маркиза Дэ-Помпадур. А то — "это Снеж". Ни какой фантазии!

— Сударыня, все титулы мира блекнут перед вашим очарованием! Вы не нуждаетесь в них, как Солнце не нуждается в лампаде!

— Спасибо, Педро — это ответ настоящего кавалера. А ты, Мэт, учись, как быть галантным с дамой.

Мэт нервно дёрнул подбородком и неприязненно сказал:

— Не надо заговаривать нам зубы, Педро, я помню, что вы это умеете.

— Алекс, не трогайте мечей. Нам не нужно драться, мы всё уладим миром. Давайте сделаем так: я с благородной дамой пройдусь немного вдоль побережья нашего славного ручья, мы обсудим с ней прелести отдыха в Карпатских горах и поговорим о пользе минеральной воды трускавецкого курорта. А вы, Мэт, можете задавать свои вопросы Алексу, он вам ответит. А вы ответите ему. Я думаю, вам обоим будет интересно.

От такого поворота событий все немного опешили. А Педро, не давая никому опомниться, ловко подхватив Снеж под локоток, и с лёгким нажимом увлёк её в сторону ручья Белый, что-то, негромко нашептывая в её электронное ушко. Алекс растерянно стоял и смотрел на не менее растерянного Мэта. Когда оборачивающееся личико обескураженной Снеж скрылось, наконец, в серых сумерках, Алекс озадаченно произнёс:

— Что-то он сегодня весь день странный какой-то...

— Ты сидел напротив него в таверне? — Мэту было немного неловко — не так он себе представлял встречу с Педро, а уж к разговору с кем-то посторонним на эту тему был вообще не готов.

— А... так это ты дёргал моего дрона... — Алексу тоже было неловко, однако он уже начал кое о чём догадываться.

— Нет, не я. Это Синий. А что у тебя было такого особенного, чего сейчас нет?

— Какого — "особенного"?

— Ну... — Мэт неопределённо повертел пальцами, — ты не поймёшь...

— А, если я не пойму, то, как я отвечу?

— Хм... Педро сказал, что ты ответишь на мои вопросы, но мне кажется, он опять что-то химичит.

— Он не опять химичит, он всегда химичит. Я ему в своё время хотел за это морду набить.

— Набил? — с неподдельным интересом спросил Мэт.

— Нет, — Алекс усмехнулся, — хотя, наверное, надо было.

— Да уж... А кто такие — "головоглазы", про которых он тут заливал?

— А... Ты же долго не был здесь. Они "Инквизиторов" сменили. Я сам только начинаю во всё въезжать — тут тёмные дела творятся на Острове. Педро говорит, что здесь людей зомбируют. Воздействуют на связной канал с интерфейсным обручем и через него напрямую на мозг. Честно говоря, я не очень верю, но, похоже, он прав.

— Кто зомбирует? Может, он сам этим и занимается? — Мэт нисколько не удивился такой новости, и этим слегка смутил Алекса.

— Да, нет, мы с ним сейчас работаем вместе, в Карчме. Пытаемся разбудить дронов.

— Как это? Они что, спать могут?

— Да, нет... — недовольно ответил Алекс, — ты не поймёшь...

— Ага. Что-то ты ни на какие вопросы ответить не можешь толком. В смысле — темнишь.

— А я и не набивался. Лучше сам ответь, как ты дёргал Куба? Каким "синим"?

Мэт задумчиво на него смотрел, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

— Интересный ты парень, как я погляжу... Только вот Синий что-то волнуется.

— Что за — "синий"? — Алекс устало вздохнул, какой-то разговор у них... глухого с немым.

— Я не знаю, просто — Синий. Я его так зову. Вот ты сказал — "куб"... Это что?

— Это кто. Разумный дрон. Мой друг. Он сейчас спит... ну, я надеюсь.

— Э-на... Разумный, говоришь? А почему — "куб"?

— Так он мне представился, когда мы познакомились. Ну... это ещё когда от "головоглазов" первый раз драпали... Я, говорит, Куб. Зелёный... У меня был его кристалл, когда ты дёргал...

— Понятно. Надо бы с тобой познакомиться по нормальному, чтобы Педро не мешал. В таверне посидеть. Чувствую, что-то в тебе есть... такое. Яркий ты. Мощные поля. Это я тебя первого увидел в кустах, а потом уже Педро. Думал, ты это он. Я ещё не умею определять, кого именно вижу. Хорошо, что ошибся. Только сейчас у меня дело одно есть... Понимаешь, надо мне к "инквизиторам" наведаться. Есть там один, старичок святой... Ты это... скажи Педро, чтобы не следил за мной. Всё равно, я теперь его где хочешь увижу.

— "Инквизиторов" уже сто лет как нет. Их "головоглазы" уничтожили год назад. И "головоглазов" самих нет. Ну, почти. Их рейнджеры побили. Там только одни отморозки остались, в катакомбах под Четвёртым Бастионом. Лучше ты туда не суйся один. У них главарь Назгул — гигантский паук. Он очень мощный, гад, его и впятером не свалить.

— Значит, такие вот теперь дела у вас военные — всех бьют и уничтожают. Интересные, какие дела...