Призванный. Возможно, баллада

Тропа ведет дальше. Немного погодя из густых зарослей лещины справа доносится отчетливое чавканье, закачивающееся икающим всхрюкиваньем.

— Я те хрюкну! — рявкает Брайан. — Если какие проблемы с пищеварением, пойдем в миссию, там тебя от всего вылечат.

В кустах настороженно стихают, затем раздается быстро удаляющийся топот.

Недоверчивы и несговорчивы коренные обитали леса. Организовать коллективную жалобу культурному руководству на плохое обращение со стороны садиста-лекаря вряд ли получится.

Через четверть часа тропинка выныривает из чащи возле громадной многолетней свалки с разнообразным мусором. Предположительной идентификации поддается только то, что в верхнем слое: сгнившие двери из прессованных опилок, проржавевшие насквозь эмалированные тазы, расколотые фарфоровые раковины, лопнувшие чугунные колосники, черные пластиковые мешки, сквозь вспоротый бок одного из которых проглядывают вскрытые консервные банки без этикеток. Ниже залегают уже археологические пласты. Но для стратиграфического анализа потребовалось бы специальное оборудование.

У края отвала торчит из земли одинокий деревянный столб, непонятно почему до сих пор не поваленный ветром. На вершине восседает крупный нахохлившийся пернатый с широким хвостом и горбатым клювом. Надо полагать, тот самый престарелый канюк, нуждающийся в замене неудачно подобранных контактных линз. Но на этом список лиц, желающих поучаствовать в действии, не исчерпывается. Снизу по столбу короткими осторожными рывками продвигается рыжий котяра с тигровыми поперечными полосами. В метре от вершины замирает, поводя хвостом и готовя последний бросок. Но, ошалев от казалось уже подвалившего счастья, слегка не рассчитывает дистанцию. Посланное вверх по столбу тело останавливается чуть ниже, чем хватило бы зацепить добычу загребущим движением когтистой лапы. Зато у канюка, перед которым из мутного тумана неожиданно вырастает кошачья морда, шея, как выясняется, достаточной длины. Откинув голову, он приседает и со всего маху долбит горе-охотника своим мощным клювом прямо в лоб. С дурным мявом котяра срывается и рушится вниз. Точнехонько в подставленную нами торбу. Встряхиваем ее за веревочку, туго затягивая горловину. Ну и кто в этой сцене красавец?

Еще нам понадобится пустая консервная банка, но за ней долго ходить не нужно. Пинаем дырявый черный мешок и выбираем самую подходящую. Нести, правда, рыжего разбойника приходится на отлете, поскольку он продолжает орать и бесноваться внутри. Ничего, потерпит. Добираемся до раскуроченных щитовых и огибаем подстанцию по периметру. В самом начале полковой улицы котяра притихает, так что следуем по ней в наступающих сумерках, не привлекая особо внимания. Минуем развалины гаражей и за буераками сворачиваем к фасаду арсенального склада. На этот раз братуха не успевает нас опередить, потому как одновременно с занесением кулака вверх мы исподтишка пинаем в двери ботинком. Встречает он нас ухмылкой. Отвечаем тем же. Затем, не сговариваясь, начинаем смеяться. Из торбы доносится протяжный злобный вой.

— Кто это? — удается выговорить ему.

— Кот в мешке, разве не видно!

Смех перерастает в долгий заливистый хохот с закидыванием голов и хлопаньем ладоней по достижимым поверхностям. Сколько нам лет на круг? Да кто сумеет счесть?

Отсмеявшись, спрашиваем у братухи:

— Консервные банки в пластиковых мешках кто за подстанцией сваливает?

— Наверное, миссионеры, — отвечает он, слегка подумав. — Я свои вон в то слуховое окошко выбрасываю, а больше тут ни у кого консервов не осталось.

— Значит, все правильно.

— Кот-то тебе зачем?

— Агент, завербованный по случаю. Использовать, правда, придется втемную. Нужных целей он не разделяет, а для переубеждения времени нет, да и по виду чересчур закоренелый.

— Помощь требуется?

— Обязательно, братуха. Есть у меня хлястик от некоего халата, им надо привязать к хвосту нашего агента консервную банку. Одному мне, точно, не справиться.

— Ну, давай попробуем, — придвигается он ближе.

Осторожно приспускаем веревочку на горловине торбы. В образовавшуюся дырку моментально просовывается рыжая морда с блистающими зелеными глазами и, с ходу ощерившись, затягивает угрожающе:

— Яаааавам!

Братуха слегка отшатывается, потом шумно выдыхает.

— Ух ты! Как тебе удалось его словить? Это ж главный четвероногий бандит всего городка. Его тут выродком кличут. Проныра из проныр. Одно время взял в привычку по складу шарить, еле отвадил. Вон у меня отметина от последней нашей встречи.

Он показывает левое предплечье с четырехполосным шрамом на внешней стороне.

— Я ж говорю, в одиночку никак. В мешок мы его вместе с канюком загоняли. Тот хоть и престарелый, но орел. Или ястреб, не помню точно.

— Деталями поделишься? Я тут тактикой спецопераций увлекся.

— Хорошо, только позже. Что-нибудь на руки надеть есть?

— Где-то было. Пойду поищу.

Продолжаем сдерживать рыжую морду, изо всех сил рвущуюся наружу. Братуха возвращается через минуту. Бросает на ящик брезентовые верхонки и встряхивает старый ватник.

— Так. Запускай в рукав, а я придержу.

— Только не на весу. Положи на что-нибудь.

Он раскладывает телогрейку на столе. Подносим воющую морду и просовываем ее в рукав, затем отпускаем стягивающий шнурок.

— Пошел, выход блокируй.

Братуха придавливает конец рукава локтем и стискивает ладонями извивающееся внутри тело.

— Все, зафиксировал, вяжи.

— А, черт, — спохватываемся, — надо ж было сначала банку.

— Без разницы, потом присобачишь.

Достаем хлястик и призадумываемся.

— Слушай, куда вязать? С хвоста ведь соскользнет.

— Обмотай сначала поперек брюха навроде постромки, потом и хвост прихвати. Ты чего, хулиганом в детстве не был, что ли? А, извини, запамятовал.

— Ничего, я тоже иногда забываю, что ты не младше меня.

— Все, братуха, квиты. Вяжи давай, а то агент уйдет.

Обнажаем филейные части нашего тигра. Чтобы пропихнуть хлястик под брюхо, приходится надевать верхонки, потому как он активно старается зацепить нас задними когтями. Дальше работаем, как саперы, голыми руками. Затягиваем три узла на крестце, затем еще два у основания хвоста. Потом топчем на полу банку, добиваясь отдаленного сходства с восьмеркой. Крепко привязываем ее к другому концу лекарского хлястика. Снаряжение готово. Дело за малым, надо доставить агента к месту высадки.

Обращаемся к братухе:

— Помехами наблюдения в миссии подсобишь?

— Запросто.

— Ладно, подпрыгивать не буду, а то опять орать примется.

С мешком в вытянутой руке крадемся по крапиве у котельной. Потом по кустам вдоль заднего забора. За гаражом приближаемся к ограде, отодвигаем выломанные прутья и проникаем на территорию. Выглядываем из-за угла. Очередной старикан у освещенных ворот бдительно всматривается в темноту заднего двора. Все замерло, что называется, в ожидании.

Осторожно опускаем торбу на покрытие и ослабляем горловину, в которую тут же с утробным урчанием начинает протискиваться рыжая морда. Ухватываемся за нижние углы и с силой встряхиваем. Выброшенный на бетонные плиты котяра с истошным воем и грохотом устремляется к воротам.

Старикан подпрыгивает на месте и бросается в будку. Моментально выскакивает обратно уже с какой-то берданкой в руках и прямо с крыльца стреляет вверх. Черт, у них и порох в пороховницах еще есть. Как бы не принялись сдуру шмалять по площадям. Зацепят шальной картечиной.

Комкаем мешок и суем за пазуху. Ретируемся за ограду, аккуратно приставляем за собой прутья и, инстинктивно пригнув голову, делаем широкий круг по кустам. На третьем этаже миссии загораются окна, затем к завываниям и дребезжащему грохоту во дворе присоединяются заполошные крики. Быстрым бесшумным шагом возвращаемся на склад.

Братуха, не отрывая взгляда от экранов, выставляет вверх большой палец.

— Еще чуть-чуть и они б с испугу в контратаку бросились. Надо было гранатой добавить.

— Тогда бы получилась совсем другая песня. Ладно, пойду прилягу, притомился слегка.

Добираемся до топчана и, сняв ботинки, заваливаемся на спину. С минуту смотрим в темный потолок, затем соскальзываем в сон. Ни свет ни заря над самым ухом звенят колокольчики. Приоткрываем один глаз и скашиваем на экран навигатора.

ЛИЧНОСТЬ

ЗДОРОВЬЕ:

81 хит

МОДАЛЬНОСТЬ: действующее лицо

Согласно зеваем и снова погружаемся в дрему.

Глава IX

Поутру, как водится, находим братуху в наблюдательном закутке. Он что-то рисует на обороте криво оторванного листка бумаги, краем глаза поглядывая на мониторы.

— На рассвете тут такую старорежимную сцену демонстрировали, — приветствует он нас широкой улыбкой. — Сначала два охранника выталкивали взашей худого растрепанного мужика, потом вслед ему разные вещи за ворота выкидывали.

— А мужик?

— Собирал и уносил.

— Куда?

— За углом не видно было. Куда-то рядом.

— В амбулаторию?

— Возможно.

— Значит, как по-писанному, — констатируем удовлетворенно. — Возвращение блудного лекаря.

— А, это он? Не узнал, давно не видел. Подожди, так вчерашний хлястик?..

— Точно, от его халата. Кое-что выведать требуется, а на культурной службе он пребывал в полной недоступности.

— Виртуозно, — оценивает братуха. — Тебе бы в спецслужбе какой-нибудь работать.

— Или против.

— Да ведь им так и приходится, друг против друга.

— Ладно, разберемся. Пойду гляну.

— Слушай, — останавливает он нас, — ты по-иностранному что-нибудь можешь сказать? А то я тут систему оповещения установил, а подходящего текста, чтоб запустить, нету.

— По какому иностранному?

— Ну, не знаю, по-немецки, наверное.

— Шпрехен зи дойч?

— Да нет, — тянет он с сомнением, — я же не курсы собираюсь открывать. Надо бы чего поэнергичнее.

Морщим лоб, подняв брови, потом дурным голосом с истеричными обертонами орем:

— Ахтунг! Ахтунг! Руссише панцирен!

— Панцирен?

— Внимание! Внимание! Русские танки!

— Звучит здорово. Хотя русские не очень подходит. Да и танки откуда?.. А как у них самолеты, знаешь?

— Нет, только сами марки. Фокеры, мессеры...

— Ладно, что-нибудь придумаю, все равно они тупоголовые. Не важно что именно, главное, из рупора.

— Штурм готовишь?

— Встряхнуть хочу.

— Плешивый тут плачется, что рынок совсем захирел, просит посодействовать в прекращении атак на торговцев.

— А тебе Плешивый нужен?

— Пока не знаю.

— Ну, надобность возникнет, скажи, что сам рынок, без мордатого прапора, мне до фени. Если некраденым, пусть торгуют сколько влезет.

— Строг ты, но справедлив, — произносим на прощание и двигаем к выходу.

Прикрыв до щелчка складские двери, следуем влево и огибаем угол амбулатории. Фанерная табличка с посылательным текстом по-прежнему на месте. Ну, не будем торопить фигуранта, надо же ему осмыслить переломный момент в своей судьбе. Которая злодейка. Отдаем честь загодя отвернувшемуся старикану на внешнем крыльце сторожевой будки и выбираемся на центральную аллею. Кто у нас на очереди?

Направляем стопы вправо. Охранник у заднего шлагбаума долго думает, глядя с приоткрытым ртом на наше приближение, но, видимо, ничего путного ему в голову не приходит. Вспомнив про раскрытый рот, зевает. Верно, не пропадать же предпринятому усилию.

— К поселковой кузне как-нибудь напрямки можно пройти? — задаем мы вопрос на тему местной топографии.

Он напрягается, произносит несколько никак не относящихся к делу слов и, не найдя нужных, просто машет рукой в поле. Туда и следуем, благо тропа в траве не шибко прячется.

Метров через пятьсот заныриваем в лесок, круто спускаемся к речке и форсируем ее по двум перекинутым рельсам. Под каким откосом лежит тот поезд, что намеревался по ним проехать? Сие известно, наверное, только партизанам из Холодного оврага.

На другой стороне тропа разветвляется на две, одна убегает влево по берегу, вторая устремляется по пологому склону вверх к огороженному кладбищу сельскохозяйственной механизации. Поднимаемся по ней. Вдоль забора огибаем свалку справа и, попрыгав по кочкам отчего-то заболотившегося луга, добираемся до фасада с парадным въездом.

Войдя, сворачиваем на присыпанную угольной пылью дорожку, ведущую меж кучами всякого железа к бетонному строению, из приоткрытой двери которого ударяет в лицо волна жара.

Посреди кузни, выпятив нижнюю губу, стоит мужик обхватом в полтора Брайана и высотою в две трети, одетый в кирзовые башмаки и прожженный брезентовый фартук. Он отрывает задумчивый взгляд от штабеля порубленной арматуры, смотрит на нас, потом на дверной проем за нашей спиной и спрашивает без всякой надежды:

— А молотобойца ты на этот раз перед воротами бросил?

— Нет, — ответ звучит слегка виновато, — сегодня я с другой стороны шел.

— Уволю я его все-таки, — вздыхает гном, — как срочный заказ, так у него запой. Хотя и без заказа... Одно непонятно, откуда в нем столько здоровья? Вот ты можешь, едва проспавшись, целый день кувалдой махать?

— Не знаю, не пробовал.

— И лучше не пробуй, копыта отбросишь.

— Тоже верно, — легко соглашаемся мы. — А скажи-ка, мастер, вот когда оружие нужно, к тебе ведь обращаются?

— Какое оружие?

— Ну там охотничье. Копье, например.

— Это на кого ж ты с копьем собрался?

— Да мне-то самому нож нужен, метательный.

— Чтоб центр тяжести ближе к острию был?

— Точно.

— Балансировать все равно по руке придется, тонкая работа.

— В смысле, дорого?

— В смысле, времени нет. Видишь, прутья нарублены? Надо им верхушки огранить и прям после обеда доставить в городошную миссию. Они там какой-то загон задумали пристраивать.

— И когда теперь зайти?

— Слушай, — заметно загорается он, — тебе нож хороший нужен, или абы какой сойдет?

— Мог бы и не спрашивать.

— Так я и говорю, есть у меня одна рессора в загашнике... Давай ты мне с забором подсобишь, а я ее для хорошего человека не пожалею.

— И сколько ж прутьев в этой куче?

— Да чуть больше ста.

— Всего-то?

— К обеду управимся. А там, глядишь, и подручный мой до работы доберется. Как раз и отвезет готовый заказ.

— Умеешь ты, мастер, запрягать.

— Да брось, тебе еще это пригодится.

— Думаешь?

— Знаю. Самый послушный клинок герой себе сам в конце концов выковывает. Точнехонько по руке. Кому ж еще его лучше чувствовать?

— Послушный, говоришь? Ладно, во что переодеться?

Кузнец кивает в угол:

— Фартук накинь, а в робу перелезать не советую, сопреешь.

Снимаем куртку, вешаем себе на шею хомут брезентового передника и завязываем сзади охвостья.

— Иди, подставку подвинем, — зовет гном.

Перетаскиваем узкий железный стол поближе к горну. Затем раскладываем на нем арматурины, зарывая концом в раскаленные угли. Кузнец утрамбовывает ряд, добиваясь большей вместительности.

— Для разогрева погоняй меха, — советует нам.

Двигаем сверху вниз рычаг, задувая в горн свежий воздух. Угли радостно пышут новым жаром. Надев одну рукавицу, гном с осветившимся лицом перекатывает прутья ладонью.