Цифровая Пропасть. Закрытые горизонты.

— Ого, Великий Камень Ауры! — невольно вырвалось у меня, когда разглядел трофей.

Между тем мои руки быстро освобождали руки и шеи магов от имеющихся на них амулетов, в первую очередь связных. Когда отключилась их защита, проверил действие парализующего луча ещё раз. Теперь никаких сбоев, пару часов можно не беспокоиться. Оказавшееся на минном поле войско не повернуло обратно, наоборот, резко рвануло к нашему военному городку. Второе поле мин тоже не задержало их, выбив лишь немногих. Пока я разбирался с магами, завязался ожесточённый бой. Мои стрелки не стали дожидаться, пока их снесут или заставят отступить с занимаемых позиций и дружно осыпали арбалетными болтами строй атакующих. Яркие вспышки то там то тут отмечали пробитие магических щитов, у нападавших их оказалось подозрительно много. Обстрел тоже не смог задержать решительный порыв 'ночных гостей', с их стороны в моих воинов полетели огненные шары и какая-то другая боевая магия. Ярко вспыхнули первые строения, приняв на себя основной удар. Мы с самого начала учили своих бойцов напрасно не подставляться, потому потери обороняющихся должны быть относительно невелики. Едва вражеское войско втянулось в лабиринт городка, к ним в тыл ударил наш первый штурмовой отряд. Второй, по идее, должен зайти им во фланг. Я же отметил невдалеке в лесу ещё одну быстро приближающуюся группу. Человек двадцать, не больше.

— Держите гады! — кидаю перед всадниками Великий Камень Света, а за ним вечный факел.

Окрестности тут же заливает ярчайшая вспышка, надолго лишая зрения всех, кроме меня. Эликсир ночного зрения имеет свои недостатки. Хоть все всадники и имели магические щиты, эффективно противостоящие параличу, отловить и успокоить их не составило труда. Хотя парочка смогла оказать некоторое сопротивление, ловко ориентируясь на слух.

Пока я в одно лицо исполнял обязанности эскадрона дальнего прикрытия, бой в городке окончательно завершился.

— Дим, у нас всё, пожары скоро потушим, — сказал связной амулет голосом Ладии, активно принявшей участие в битве, несмотря на мой прямой запрет.

— Большие потери? — спросил её, мысленно сжав кулаки — второй подобной атаки в ближайшее время мы не сдержим.

— Под тысячу ушло на перерождение, все новички. Штурмовики потеряли только шестерых. Полностью сгорели четыре казармы и конюшня, лошадей мы успели спасти, — отчиталась девушка.

Настроение немного поднялось, ибо я рассчитывал на худшее.

— Пленных много? — задал очередной вопрос, от которого многое зависело.

На нас шли игроки и если они переродятся раньше наших, то смогут повторить атаку, учитывая разницу уровней и прочие потери.

— Чуть меньше трёх тысяч — считай половина от всех, — Ладия продолжала меня радовать.

— Я сильно испугалась и непонятно как приложила своим страхом целую толпу, — в наш разговор по амулету ментально влезла Аллия. — Часть наших тоже накрыло, правда, уже все оклемались. Уровень прыгнул сразу на тридцать шесть пунктов, банковский свиток не помог, — с грустью в голосе добавила она.

— Посмотри, какого цвета тот свиток, — спросил свою вторую наложницу.

— Красного, — оправдала она мою догадку. — И что теперь делать? — ещё больше расстроившись, спросила девушка.

— Качаться дальше с двойной силой и не пытаться умереть по глупости, — попытался ментально подбодрить её.

Ближе к полудню следующего дня удалось более-менее разобраться с первыми последствиями ночного боя. Повторения атаки можно не опасаться — в плену оказалась практически вся верхушка клана 'Дикая Сила' и часть тех, кто направил их на нас. Главным заказчиком, как это ни странно, выступила наша же столичная оружейная гильдия. 'Экономическая война', которую устроил наш клан в соседнем королевстве, изрядно напугала гильдейское руководство. Оружейные мастера королевства Шавала напрямую не конкурировали с мастерами Лаиры, занимаясь преимущественно изготовлением брони. Кольчуги, доспехи и шлемы, причём, последние никто кроме них почему-то не делал. Нашим рейдерам удалось отбить у бандитов персонал четырёх больших мастерских и нескольких уникальных специалистов-бронников вместе с семьями. Они неделю как прибыли в наше клановое расположение, только начав восстанавливать производство. В связи с их прибытием возникло множество проблем с королевскими чиновниками. Прибывшие мастера и их семьи являлись подданными другого Короля, и чиновники делали всё возможное, чтобы они не смогли сменить подданство, а, следовательно — получить право на работу в королевстве по своей специальности. Меня сильно выручила Ладия, подсказав, как можно решить вопрос, и сумев растолковать это другим. Мастера и их семьи официально вошли в наш клан, принеся личную присягу. Основные законы королевства теперь на них не распространяются, ибо оно общается непосредственно с кланом, как единым целым. Местные же оружейники восприняли подобное как брошенный вызов. Хоть они сами не производили доспехи, но неплохо зарабатывали на перепродажах. То есть отправляли соответствующие заказы тем же мастерам Шавалы по своим каналам, позже выдавая их работу за свою. И ещё они опасались смены присоединившимся к 'Семейникам' шавальцами выпускаемого ассортимента. Мечи и кинжалы делать куда проще и быстрее, чем доспехи. Потому сразу же стали искать способ устранить потенциального конкурента. Клан 'Дикая Сила', базировавшийся в городе-спутнике столицы, оказывается, уже давно облизывался на наше богатство, но никак не решался на решительные действия по их захвату. Законы, кстати, такое позволяли — требовалось лишь заранее предъявить список претензий Королю и выкупить право на ведение войны против другого клана. Своеобразный залог, дабы война не затронула интересы подданных Короля или компенсировала их убытки. По идее, Король должен был передать полученные претензии главе другого клана и попытаться уладить конфликт миром, однако почему-то в нашем случае решил этого не делать. Возможно, он вообще пребывал в неведении, все вопросы решили без него заранее подкупленные оружейной гильдией чиновники. Одним словом — разрешающие клановую войну бумаги у лидера 'Силачей' имелись при себе. Гильдейцы же помогли им не только с оружием, но и с магической поддержкой. Кто те пара магов, никто из пленников сказать не мог, они пришли к ним всего за пару часов до начала операции. Маги же впали в кому, и не могли ничего рассказать. Допрос их я пока решил отложить, срочно разгребая другие дела. Большинство оружия и магических амулетов 'Силачам' выдали в долг на одну операцию. Естественно, взятые у них трофеи мы не собирались кому-либо возвращать, и что станет с руководством этого клана, мне совершенно безразлично.

— Так иногда происходит — пошли за шерстью, а вернулись стриженными и в пустой дом... — заявил я Гриму — лидеру 'Силачей'. — Планируя кого-либо ограбить, стоит заранее подумать и о возможных последствиях, — добавил чуть погодя, получив по связному амулету 'очень интересное' сообщение от разведчиков, отправленных взглянуть на вражеское логово.

— Вам не сойдёт это с рук, — продолжал упорствовать он. — Мы заключили против вас альянс ещё с двумя кланами.

Вот тут товарищ не врал, у него нашлась нужная бумага среди прочих.

— В настоящий момент, эти кланы дружно штурмуют вашу основную базу, — спокойно высказал новость в побагровевшее от злобы лицо привязанного к стулу Грима. — Проигравшего всегда добивают, разве ты этого не знал?

Он лишь попытался плюнуть в меня, но промахнулся. Дальше с ним разговаривать было бессмысленно, и я переключился на его зама, оказавшегося более сговорчивым. Тот предложил вполне приемлемый вариант наших дальнейших взаимоотношений:

— Грим редко прислушивается к голосу разума, потому сегодняшний проигрыш — это его личная беда, а не всего нашего клана, — спокойно заявил тот.

— Хочешь сказать — ты веришь в сохранение клана после такого фиаско? — удивлённо спросил его.

— Более того — он станет ещё сильнее! — твёрдо заявил тот и выложил свой план, который мне действительно понравился.

Официально 'Силачи' выплачивают 'Семейникам' миллион за причинённый ущерб и семь миллионов моральной компенсации. Деньги сейчас весьма кстати — наша казна уже не один раз показывала дно, а развёртывание оружейного производства на новом месте обойдётся весьма дорого. Все претензии со стороны оружейной гильдии лягут исключительно на Грима. Он заключал с ними ряд на своё имя, минуя клан, и ему ничего не останется, как податься в бега или удалять персонажа. Грамотно поступил — одним словом, хотя и не предполагал, что так скверно выйдет, рассчитывая немного заработать себе на бедность. С гильдии я тоже смогу стрясти немалую компенсацию деньгами или оружием — все необходимые для шантажа бумаги у меня будут. 'Семейникам' же придётся оказать помощь 'Силачам' в возвращении их базы и получения компенсаций с тех кланов, которые подло ударили в спину члену заключённого альянса. Опять чистая 'экономическая война', как мне это нравится...

Дальше события понеслись стремительным потоком. Чиновники не хотели допустить меня до аудиенции с Королём, но пойти против воли 'благородного господина' им оказалось ещё сложнее. Деал Первый принял меня через пару дней после произошедших событий, открыто показывая своё недовольство:

— Я считал Вас более благоразумным, — сразу же заявил тот, когда я озвучил словами список претензий к другим кланам. — Мне бы не хотелось, чтобы пришлые открыто воевали друг с другом непонятно ради чего!

— В Вашей власти запретить это... — я лишь недоумённо пожал плечами.

— Мне уже пришлось не один раз пожалеть, что я в очередной раз послушал своих советников, — сокрушенно заявил Король. — 'Нужно собирать силу силой!' — процитировал он кого-то из них. — И всё же хочется увидеть среди лидеров кланов действительно понимающего человека. Насилие негодное средство для решения своих финансовых проблем.

Вот тут он действительно прав. Чем мы тогда отличаемся от обычных разбойников? Тем, что грабим более слабых с соблюдением каких-то правил? Да они, в подобном случае, не стоят и той бумаги, на которой написаны. Впрочем, сейчас нельзя показать слабость, тут ситуация или ты, или тебя — выбор невелик.

— Не мы первые начали, — попытался соскочить с неприятной темы.

— Знаю! — фыркнул недовольный Монарх. — И всё же предлагаю решить вопрос миром.

— Я за, вот только наши требования... — моя рука снова потянулась в сторону бумажных листов.

Требования, кстати, были весьма мягкими. Новое руководство 'Силачей' хотело от предателей куда большего, но мы, как самая сильная сторона, постарались выставить более адекватные условия мирного урегулирования. Во-первых, полная компенсация причинённого 'Силачам' материального ущерба, не считая потерь в столкновении с нами. Их сожженная дотла база и утраченное имущество оценивалось в три миллиона с небольшим хвостиком. Во-вторых, моральная компенсация, без которой, понятное дело, никак обойтись не могло, составляла по десять миллионов с клана-предателя. Суммы для одиночки огромные, но для тех кланов совсем не катастрофические. В случае военных действий они рискуют потерять больше и даже полностью прекратить своё существование. Те два клана 'Роза Ветров' и 'Капитаны Зари' были достаточно многочисленны, не менее десяти тысяч в каждом, но подготовка их бойцов оставляла желать лучшего. Если 'Силачи' повторили наш подход и активно гоняли своих рекрутов, правда, с упором на раскрытие индивидуальных качеств и специализации, то там пошли по стопам 'Нагибаторов', решая одолеть конкурентов за счёт численной массы. В таком подходе имелось своё рациональное зерно — на убийство одного вражеского воина сорокового уровня они потеряют двоих двадцатого, но эти двое воскреснут вдвое быстрее. И за счёт временной разницы получат решительное численное преимущество, с второй-третьей атаки снеся более сильный клан. Вот только против наших тренированных и хорошо экипированных бойцов такая математика уже не действовала. Мы могли обороняться и атаковать с минимумом потерь, массово выбивая противников и захватывая пленных. Правда, не все это ещё по-настоящему осознали.

— Постараюсь, чтобы они были полностью удовлетворены, — задумчиво ответил Король, ещё раз окинув взглядом совсем небольшой список требований. — Срок принятия решения три дня. Не нарушайте перемирие до этого срока! — Деал Первый подал рукой знак, означающий окончание аудиенции.

И мои надежды разузнать, почему нападение на нас стало неожиданным, так и остались несбыточны. Ментальное чутьё говорило о том, что Короля о нём всё же известили. Причём, в самый последний момент. И теперь он хотел кому-то за такое явное 'пренебрежение к служебным обязанностям' устроить очень 'весёлую' жизнь. Отправив на виселицу, скорее всего.

— ... и тут замечаю, как в мою сторону резко выстреливает рука с зажатым в ней пистолетом! Вот с этим, — кладу на стол перед своими несколько обалдевшими 'младшими женами' трофейную 'игрушку', действительно выглядящую как самый настоящий компактный пистолет. — А теперь взгляните, чем он стреляет, — рядом с ним появляется трёхсантиметровая стрелка с великолепно огранённым алмазом на кончике.

Даже на свету хорошо видно, как по метательному снаряду периодически пробегают лёгкие искры — столь много магической силы в него залито.

— Твоя защита справилась с этим? — Рамия излучала настоящее сильное недоумение, видимо, с чем-то подобным ей раньше довелось познакомиться.

— Решил благоразумно не проверять, и прыгнул сквозь пространство сразу ему за спину, — продолжил свой рассказ о вечернем визите к главе гильдии оружейников в тесном семейном кругу. — Но от дубового кресла, куда попал этот болт, мало чего осталось.

Тогда успел испугаться, увидев результат попадания. В одно мгновение внушительное кресло превратилось в кучу тлеющих щепок, посредине которых лежал и переливался всполохами выпущенный из пистолета снаряд. Успокаивало лишь обстоятельство, что в то время пистолет уже находился в моей руке и смотрел на своего предыдущего владельца. А таких 'пуль' в нём пряталось ещё четырнадцать штук.

— ... Значит, спрашиваю его белейшество, ну да, трудно сохранять нормальный цвет лица, когда на тебя смотрит сама смерть, во сколько обойдутся те бумаги ему лично и возглавляемой им гильдии в Королевском суде.

Тем временем я подобрал со стола пистолет и, запихнув отдельный снаряд в дополнительный магазин, убрал его в невидимую подмышечную кобуру, которой тоже разжился у его бывшего владельца. Чистое позёрство, быстрее и эффективнее использовать пространственный карман, но это не так красиво. Жаль, других таких 'игрушек' больше нет и сделать никто не возьмётся. Раритет, произведение Великих Мастеров прошлого, однако. По конструкции является миниатюрным пружинным арбалетом с магическим взведением. Выпущенные им 'пули' легко пролетят до трёхсот метров и пробьют практически любую защиту, гарантированно отправив её владельца на тот свет. Про адамантовый доспех так однозначно не скажешь, но на себе лучше не проверять.

— ... Он, естественно, продолжает упорно молчать и активно портить воздух в своём личном кабинете, — рассказ вызывал у моих слушательниц смех, за которым скрылись серьёзные опасения за мою жизнь.