"Пыль чужих дорог"

— Нет!

— Моей добычи ответ!

"Разрабы чтоль так прикалываются?", — думал я, вытирая лезвие Гейра о труп незадачливого разбойника.

Придя в номер, я кинул привязку на домашний алтарь, что следовало сделать по прибытии и вышел из игры.

"Выход" — "Вход"

В реале все было в порядке, но случилось невероятное, я впервые за очень долгое время проспал. Усталость имеет свойство накапливаться вот и мой наверно лимит был исчерпан. Войдя в игру, я крикнул Манангу и Оура, отмахнувшись от их рассказов, и быстрым шагом направился к порту. Не забыть бы пополнить запасы свитков перемещения. Очень бы мне такой пригодился сейчас...

— Прошу не обижаться на мое опоздание, — я протянул Ларсу руку для приветствия — Обстоятельства оказались сильней, но полагаю, что компенсация уладит эту проблему, — я перекинул ему мешочек со ста золотыми...

— Полагаешь, деньгами можно все вознаградить?

— Да, — признался я, — именно так и полагаю.

— И оказался прав, — утвердительно кивнул ярл, взвешивая на руке монеты, — итак, каков план?

Глава 15. Да гори оно огнем

— Жечь, грабить и убивать! — зло ухмыльнувшись ответил ему.

— Последовательность произвольная?

— Только так и никак иначе.

— Выдвигаемся, тогда.

Ведомые Ларсом мы проследовали к кораблю, что мерно покачивался на волнах. Воины развесили щиты вдоль бортов и заняли места на палубе. Сам ярл последним взошел на корабль и примостился у рулевого весла.

— Куда править, Ошкуй?

— На запад.

— А конкретнее можешь направление указать?

— К мысу Хельдрика правь, в сумерках прибыть лучше, знаешь там, на восточной оконечности между и под скалами проход есть? В укромную бухточку выводит.

— Знаю, сами в той бухте не раз отсиживались.

— Будем надеяться, что те к кому мы направляемся в гости, там не бывали.

— Чужакам о таком бы не рассказали. Наши братья неохотно делятся секретами.

— Золото не один язык развязало.

— Горькая, но, правда.

Ларс отдал распоряжения, и бойцы налегли на весла. Я извлек из инвентаря "Барабан Митча". Как я скучал по нему. Провел ладонями по шершавой коже, и принялся отбивать ритм. Лишние проценты к скорости не повредят.

Чтоб подойти не замеченными мы дали крюк, углубившись на север и уже в сумерках, свернув парус и сложив мачту стали приближаться к мысу.

Я неспроста планировал нанести удар именно сюда. Информация об этом месте стоила мне ой как не дешево, но должна была окупиться. На этом уединенном мысе обдуваемом ветрами севера запада и востока, в глубине располагалась небольшая крепостица. Одна из множества разбросанных на материке. В таких Тузы хранили артефакты, доспехи, оружие, золото, свитки.

В чем-то я их понимал. Не стоит класть все яйца в одну корзину. Стратегические запасы, сосредоточенные не в одном месте, а раскиданные повсюду, чтобы отряд воинов, оказавшийся поблизости, мог пополнить запасы, отдохнуть, восстановиться.

Если и были какие-то дозорные посты на скалах, то мы их не заметили. Хотелось верить, что и они нас тоже. Да и смысл им их тут держать? Лишняя демаскировка. Двадцать гребков и драккар достиг прохода. Все громкие разговоры были прекращены, дальше мы переговаривались лишь шепотом и жестами. Нас поглотила тьма. Я запалил на корме небольшой магический фонарик, чтобы не стать жертвой столкновения. Свесившись за борт, зачерпнул полную горсть ледяной водицы и омыл лицо.

Проход мы миновали за десять тактов сердца, скалы разошлись и мы оказались в бухте метров двести длиной. Над нами возвышались вершины укрытых лесом гор. Словно из колодца выглядываешь. Пара десятков лучгиков с вершин нашпигуют нас будь здоров.

Хотя Ларса и его команду не жалко, а своих я перекину на Эрзан если что, благо портал откатился. Вообще черствее я стал, чем когда-то. Ларс и его люди для меня ничто, пешки, разменная монета. А ведь раньше я таким не был. И мир стал для меня черно белым. В нем появились свои и чужие. Путь Йорина оказался не просто фигурой речи, не названием квеста, а чем-то большим. И если квест завершен, то мой путь под небом Алинора еще нет. И сегодня я сделаю еще один шажок по этой дороге. Но сделаю его без радости в сердце. Я пришел ловить кайф, ролеплеить, но все это ушло, выветрилось. Приходится делать не то, что хочется, а то, что должно. Плюнуть бы на это все и свалить, да нельзя. Не все обязательства выполнены, не все счета оплачены.

Пока эти мысли пролетели у меня в голове, несколько воинов по жесту Ларса спрыгнули вводу и вытянули наш корабль на галечный берег.

— Что дальше, Скальд? Наколдуешь нам крылья? Или у тебя где-то припрятаны инструменты? Как ты предлагаешь нам карабкаться вверх? — прошептал мне на ухо подошедший огнебородый, — а быть может твои товарищи сами к нам явятся?

— Следуй за мной, — в тон ему ответил я, поплотнее запахнулся в плащ и пошел к восточной окраине пляжа, — и оставь пару людей, не резон корабль без присмотра оставлять, — добавил уже на ходу.

Где-то над взморьем противно покрикивали чайки, а мы, оскальзываясь на мокром галечнике двигались к группке низкорослых деревьев. Кривые и изломанные они всеми силами боролись за жизнь, буря камень корнями и тянясь к солнцу остролистными ветвями.

— Что дальше? — со мной поравнялся Ларс.

— Повторяешься с вопросами, ярл. Ждите. Здесь должен быть лаз.

Воины чтобы не мелькать на открытом пространстве укрылись в тени скал, а я Манага и Оур, стали буквально ощупывать возвышенность за кустами. В сгущающихся сумерках найти проход оказалось сложно. Выручил Мананга.

— Скальд, — указал он рукой, — видишь наверху стена темнее, там.

— И как туда попасть? — почесав затылок, поинтересовался Оур, — разве что на спину друг другу влезем?

— Мананга сможешь взобраться? Или опять на землю рухнешь? — помянул я случай в поселении вончаров.

— Смогу, — упрямо сжал губы паренек.

— Броню сними и топор, чтоб легче карабкаться, бери веревку, крюки.

Мананга без лишней суеты выполнил приказы. Передал доспех и оружие Оуру. Сам взял у подошедших воинов веревку и пару крючьев и уже спустя пару минут карабкался вверх по скале, ловко перебирая руками и ногами. Пролом был на высоте метров пяти-семи, и представлял собой узкую щель. Я же полагал, что лаз будет в земле, потому и не помышлял смотреть наверх. Надеюсь это все-таки проход, а не тупик. Будет крайне печально, если меня обманули и вдвойне печальнее, если нас там

Взобравшись Мананга подтянулся, перевалился через уступ и исчез в темноте проема. Мы затаили дыхание в ожидании. Секунды вяло тянулись одна за другой, перетекая в минуты.

Ни звука, ни отблеска, взятого им с собой факела. Не понять там он или нет. Жив или мертв. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Избитая фраза, но сейчас она подходила как никогда кстати.

Отчаявшись ждать, я призывно махнул рукой Оуру. Пусть проверит, что там случилось. Ларсу и его людям я не особо доверяю. Гладко стелит. Додумать мысль я не успел, над проемом высунулась голова Мананги, выглядевшая как черный шар. Он свистнул, давая понять, что все в порядке и перекинул через выступ веревку, с завязанными для удобства узлами.

Без лишних разговоров воины Ларса, следуя его повелительному жесту, начали взбираться и исчезать в проходе. Я поднялся последним. Разлом. Ширина с метр, высота под два, идет под уклон.

— Далеко прошел? Что там дальше? — поинтересовался у Мананги, сматывающего веревку.

— Да метров с пятьсот. Проход сухой, ветерок дует, значит сквозной, расширяется все время.

— Принято. Ларс, выдвигаемся. Командуй.

— Светляк запалишь?

— Факелы, свитков мало осталось, побережем.

— Как скажешь.

Ярл выстроил бойцов в колону по одному, и мы двинулись в путь. Скука. Вот то чувство что я испытал бредя этим унылым природным туннелем. Серые тронутые трещинами пол потолок и стены, гул наших шагов, пустота и стерильная чистота. Поленились разрабы, создавая этот туннель. Ни мха, ни сырости, ни живности какой-никакой. Ни-че-го.

— Еще тысяча шагов и выход, — доложил вернувшийся высланный вперед воин.

— Что там? Смотрели? — опередил меня с вопросом Ларс.

— Нет. Не стали красоваться.

— Тоннель прямо идет? Спуск-подъем? Влево — вправо не уходит? — продолжил расспросы ярл.

— На спуск. Прямо тянется. Для водоотвода наверно, сужается к низу.

— Если так там отливы должны быть. Пройти можно? Ну да ладно подойдем, посмотрим, — общая команда. Все разговоры прекратить, факелы затушить. Кто нас засветит или словом обмолвится, лично кишки выпущу и на столб намотаю.

Суров их командир. Я кивнул подошедшим Оуру и Мананге и передал им по мензурке с зельем ночного видения. Факелы были затушены и по проходу потянулся тягучий вонючий дым. Благо не такой густой чтоб демаскировать нас.

Вскоре в действительности нам пришлось сначала пригнуться, затем и вовсе продвигаться чуть ли не ползком. Перекинул оружие и доспехи в инвентарь. Вызвав недоуменные взгляды хирдманов Огнебородого. Да хрен с ними. Это ошкуйная магия. В рот мне ноги.

Последний отрезок пути мы ползли, буквально ввинчивая себя в породу, буравя ее. Хотел пошутить про лося и добрый вечер, потому что с таким звуком вы покидали отверстие. Но боюсь шутка не зайдет. Выход выходил в пересохшее русло ручья. По весне наверняка здесь бурлит вода, стекая с горных массивов.

Мы выкарабкивались из лаза, помогая друг другу. Подниматься не спешили, сидя разминались, вытягивая уставшие ноги, дожидались высланных на разведку воинов. Ожидание затягивалось.

— Нашли, — глотая ртом воздух, скользнул вниз один из разведчиков.

— Там, — махнул рукой, указывая направления второй.

— Подробности, — подобрался, словно волк почуявший добычу Ларс.

Ноздри его жадно раздувались, а глаза поблескивали, отражая лунный свет. Все-таки глупец я и любитель первым встречным довериться, как герой третьесортного сериала или книги какой. Совсем головой не думаю, словно ведет меня по Алинору, чужая злая воля. А я лишь марионетка в не самых умелых руках кукловода.

Так о чем это там Ларс с разведчиком треплются? А то я за своими безумными мыслями совсем нить разговора упустил...

— Вальяжно себя чувствуют. Пьют, охранения не видно.

— Сколько воинов?

— Мы пятерых насчитали, внутри еще столько же скорее всего. Там даже не крепость, а так двор рубленный да частоколом обнесенный.

— Скальд как поступим? — обратился ко мне за указаниями Ларс.

— Как-как, твои люди перелезут через забор, откроют ворота, мы зайдем убьем тех кто там есть и вынесем их запасы. А что останется сожжём.

— Никого не жалко никого. Ни тебя, ни меня, ни его.

— Что ты там напеваешь?

— Да это старая песня. Никого не жалко никого. Ни тебя, ни меня, ни его. Больше слов не помню. Что встал? Командуй.

Ларс грязно выругался подозвал к себе десятников, одного с его людьми отправил на стены, а мы с другим выдвинулись к воротам.

— Ты так и пойдешь, Скальд? — догнал меня, остановившийся справить нужду Оур.

— Как так?

— Доспехи бы накинуть.

Вот ведь! Нужен отдых вырваться куда-нибудь в жаркие страны, расслабиться. Я накинул на себя броню, расчехлил Гейр и опираясь на него как на посох поспешил за остальными.

— Вперед не лезьте, — шепнул на ходу Мананге и Оуру, — и без вас есть кому головой рисковать.

Воины Ларса, ловко карабкаясь на плечи друг другу выстроили живую лестницу и в два счета преодолели стену. Часовых и вправду не оказалось. С той стороны кто-то приглушено хекнул, раздался сдавленный стон, стук падающего засова. Массивные дубовые ворота со скрежетом распахнулись, и второй десяток ворвался внутрь.

— В другой раз фрагов наколотишь, придержал я за плечо поддавшемуся общему боевому запалу Манангу.

— А что такое фраги?

— В другой раз спроси, отвечу, не до того.

Хирдманы Ларса времени зря не теряли. Пара воинов, используя молоты, вышибли дверь в общий дом. Другие построек во дворе не имелось. Остальные устремились вслед за ними, лишь трое остались караулить у единственного окна. И не зря. Первого, кто попробовал выскочить они насадили на копья. Второй успел отбежать на пару шагов и ему достались стрелы в спину.

Игроков не оказалось. Одни НПС.

— Все, — — доложил стоящему рядом и не участвующему в битве Ларсу воин.

— Тащите все что ценное найдете за ограду, с этих тое снять не забудьте, а остальное все жгите, так Ошкуй?

— Воистину так.

— Как добычу делить будем.

— Посмотрим, что там будет и решим. По долям.

— Мои воины больше рисковали, а ты и твои стояли в стороне. Корабль тоже мой. Что мешает мне прикончить тебя и оставить здесь? А? — зло осклабился он.

Его люди разбились на две группы, одна окружила нас, выставив оружие, а другая продолжала обшаривать трупы и дом.

— Это место указал вам я. Без меня вы не получили бы и медной крохи. Так и прозябали в Эроде, пропивая остатки от былых походов. Думаешь, я не заметил, ваш жалкий вид, не поспрашивал, что вы за люди? Неужели ты ничего не слышал о таких как я? Убей. Так я через пару часов вернусь и вырежу и тебя, и весь твой хирд вместе с женами и детьми.

— Командир может, — спокойно добавил Оур.

— Попробовать все равно стоило, — Ларс развел в стороны руки и улыбнулся, давая понять, что конфликт исчерпан.

— Стоило. Ну что там твои долго возиться будут? Хотелось бы рассвет встретить на побережье.

— Встретим, у меня свиток в загашнике есть, но ты прав, надо их ускорить. Шевелитесь сучье племя! Чего волошкаетесь?

Добычи оказалось негусто. Ларец с пятью тысячами золотых, походная кузница, десяток свитков исцелений, пять свитков порталов, ну и оружие с доспехами.

Одно радует, не обманул меня информатор, значит моно с ним сотрудничать. До поры до времени. Не ровен час, в ловушку загонит или дезу сольет, но это риск оправданный.

— Ну так как?

— Три тысячи золота мне, остальное все ваше. И я беру вас еще на подобные вылазки. По рукам?

— По рукам, — немного поразмыслив, Ларс пожал протянутую мной руку.

— Тогда вели своим красного петуха пускать.

— Слышали, что Скальд сказал? Выполняйте! — раздался его зычный рев.

Сухие бревна и доски словно этого и ждали. Вспыхнули мгновенно, лишь только первые факелы коснулись их. Мы стояли любуясь объятыми пламенем постройками. Огонь отражался в наших глазах, наполнял наши сердца и души. Маленький шаг сделан.

— Скальд, у меня дурные предчувствия, — отвлек меня от размышлений Оур.

— Что...

Договорить я не успел. Яркая слепящая вспышка озарила поляну. Открылось окно портала и на поляну стали прибывать воины в цветах Тузов. Первые едва ступив на землю недоуменно вытаращились на нас и пепелище.

— Валим! — первым отреагировал я, открывая портал.

Дважды командовать не пришлось. Воины Ларса, дали залп из луков по тузам со всех ног понеслись к порталу. Я кинув на последок дымовую бомбу шагнул следом.

— На корабль живо!