Зеркала Арона 2 - Враги

Все члены группы двигались по одному вслед за орком. Марк пропустил Конкеля, невысокого гоблина с черной кожей. Многие удивлялись, что такой коротышка решил развиваться как воин, а не использовать заклинания, но у него были свои сильные стороны. Мимо прошел хмурый Валдар, скрытный и жестокий. Он никогда не показывается перед зеркалами, а способностях рассказывает крайне мало, а о игровой расе и вовсе молчит, что только добавляет вопросов при взгляде на его крестовидные зрачки. Однако в битве очень надежен, несмотря на внешность худого, если не сказать тощего, старика с узкой длинной бородой. Быть может, именно по этой причине от него не отходит Ситоция, лучница-полуэльф, единственная, кому в гильдии удалось использовать навыки танца для боя и развить это направление до получения боевого звания Фурия.

Мироас сделал шаг и пропал, растворившись одной из теней. Где он сейчас был никто не знал, но это и не было особо важно. Его задачей была разведка. Иллас и Светоч прошли с почти пустыми сумками. Они не использовали пассивные модификаторы силы, чтобы сохранить максимум магии для заклинаний. Марк замкнул цепочку.

Двигались молча, Кархгул выбирал самую подходящую дорогу, но все же приходилось продираться сквозь ветки, а чвакающая под ногами жижа не улучшала настроения. Одежда, несмотря на все ухищрения, намокла даже под плащами. Из-за шорохов и посторонних звуков со стороны руки то и дело возвращались к рукоятям парных мечей на поясе. Извлекать их Марк не спешил, зачарование на удар молнией имело свои слабости и становилось слабее в таких условиях. Чем меньше махать мечами в условиях повышенной влажности, тем дольше они сохранят свою силу.

— Что-то не так... — Конкель сказал это достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех. — Земля пульсирует. Кто-то большой приближается.

Отряд замер. Каждый пытался понять, чего стоит ждать, откуда исходит опасность.

— Нет, это не отголоски шагов, — Ситоция говорила так, словно сама не верила в то, что поизносила, — это ритм источника. Источника магии... самого игрового мира?

— Что..? — Валдар не успел закончить, потому что все задрожало.

Это не было землетрясением. Земля, воздух, деревья, тряслись, как мираж под обжигающими лучами солнца. Казалось, что тряслась сама реальность. Этот мир для своего существования поглощает силу из источников тысяч людей, похороненных заживо в игровых саркофагах, берет часть и от рядовых игроков. Мозг становится сервером...

— Закончилось? — Кархгул стоял чуть согнув колени, готовый отражать удар, откуда бы тот не пришел.

— Похоже на то, — Ситоция выглядела растерянной, — но я понятия не имею как это могло быть. Мы не должны чувствовать пульс источника мира. Разве что он по какой-то причине изменился.

— Источник этого мира — это люди, пленники и игроки. Если ритм поменялся, если поменялся совокупный цикл импульса, то есть всего два варианта: либо на какое-то время отключили большое количество игроков, либо... — Марк замолчал, ему хотелось верить, что все дело именно в первом варианте, и кто-то смог нанести удар системе.

— Либо произошло подключение новых пленников. И их количество должно быть просто огромным, — продолжила Ситоция.

— Идем дальше, — Марк пытался понять, чем это может быть чревато, но выходило, что без точной информации в ситуации не разобраться — слишком много вариантов.

После двухчасового перехода по буеракам группа вышла на нормальную дорогу. До столицы оставалось всего-ничего — пол часа неспешным шагом. Из темноты вынырнул Мироас.

— В нашу сторону двигается конный отряд из города, больше двадцати человек. Похожи на орденцев.

Клан "Орден" был основан посвященным с белой меткой — Михаилом Братовым и у Марка с ним были достаточно хорошие отношения.

— Подождем их здесь, но расслабляться не будем.

Кархгул на это только фырнкул, что Марк находил весьма забавным, поскольку у тех, кому досталась роль "местных", тех, кто для обычных игроков представлялся обычными неигровыми персонажами, а не заложниками специальной структуры, решившей подойти к вопросу развития сверхспособностей у людей с позиции геймификации процесса.

Сначала стали слышны позвякивающие доспехи, после стук копыт лошадей, и только через несколько минут увидели силуэты всадников. У одного из ни по мере приближения начал светиться желтым доспех. Облачение всадника плавилось и меняло форму, силуэт защиты стал хищнее и массивнее. Удивился не только Марк, но и всадники.

— Спокойнее, — крикнул владелец светящегося доспеха, заметив приготовления Кархгула к бою, — я стражник!

— С каких пор у стражников на доспехах такие спецэффекты?

— Я поясню, — один из бойцов снял шлем и над его головой появился ник и белый ромб посвященного. — Игра обновилась.

Марк выругался.

— Плохие вести приносишь, Братов. Насколько значимое обновление?

— К "зеркалам" присоединились сто тридцать государств: игровые центры, капсулы, — лидер клана "Орден" запнулся, — и все остальное тоже, думаю, прилагается.

— Это... — Марк задохнулся от переполнивших его эмоций.

— Многое изменится, — продолжил Братов, — никто не знает, как именно, но это не будет что-то простое. Этот мир развивается и нас ждет много совершенно нового, необычного.

Марк уловил в его голосе предвкушение. Для него эта игра не стала пленом, как и для остальных известных Марку посвященных. Лишь спустя два года плена он узнал, что игроки, щеголяющие синей, красной и белой метками не ограничены в своей свободе. От этой мысли кулак лидера гильдии боевых ремесленников сжался.

— Мы здесь по просьбе Чамуша. Проводим к резиденции гильдии.

— Чамуша? — удивленный возглас донесся от Валдара. — При чем здесь этот сопляк?

— Вашу гильдию осадили "грифоны". Чамуш пришел с сообщением от Гиббарха и запиской, в которой было указано где вас ждать.

— И вы нашли нас так быстро? — это противоречило всему, что знал Марк. Знать примерное место и выйти точно в срок — совершенно разные вещи.

— Там было время и место. Мы просто следовали инструкции.

В голову приходил только один человек, способный на подобное, и такая помощь от пророка могла означать только приглашение на разговор.

— Мы обеспечим вам безопасность по дороге обратно, — Братов опять надел шлем, а вся информация над его головой пропала. Только теперь Марк понял, что видел имя и метку, несмотря на то, что навык "зеркальный взгляд" отключен.

— С новшествами придется разбираться подробно.

Ни стражник, ни друзья Марка в разговор об обновлении не вмешивались. Вместе с Братовым были обычные игроки, перед которым они должны играть роль неосведомленных неписей, искусственный интеллект и ни словом не выдать, что являются живыми людьми. Для одних это была изощренная пытка, для других продолжение привычного образа жизни, перенесенного из реальности.

Доспех стражника, наконец завершил свое превращение, прекратив светиться. Их облачение всегда улучшалось по мере продвижения игроков по уровням. Бороться с ними? Невозможно. Им не нужно было поднимать уровни, развиваться, все делали доспехи, сила которых позволяла скрутить в бараний рог любого противника.

— Мы можем разместить вас на лошадях, — предложил один из орденцев.

— Не стоит, — отказался Кархгул, — лучше своим ходом пойдем.

Всадники придерживали коней, но на полпути все же оторвались от группы Марка на десяток метров.

— Это обновление, — практически неслышно произнес Светоч. — Это плохо, да?

— Да, — Марк не знал, что еще сказать и чувствовал себя неловко. Он обещал освободить всех от игры, но как использовать новые обстоятельства еще только предстояло узнать.

— Я никак не могу оставить эту мысль, — Светоч достал из кармана яйцо. — Думаю, его стоит использовать, я смогу справиться, к тому же Иллас здесь...

— Приручение питомца опасно, — Марк едва не закричал, но смог ограничиться возмущенным шипением. Он не узнавал друга, который обычно отличался большей рассудительностью, теперь вел себя крайне странно. — Это сражение, в которое нельзя вмешиваться посторонним, иначе оно не удастся. И в любом случае питомец будет подстраиваться под тебя, победить будет крайне сложно, а второй вариант...

— Да, я понимаю... Конечно, — вторым вариантом была смерть от действий питомца. Обычные игроки возрождались, но не местные. Для Светоча это стало бы концом.

Что-то мелькнуло. Что-то похожее на стрелу.

— Яйцо... — Светоч держал в ладони часть скорлупы с невероятно ровным срезом. По руке мага растекалась жидкость.

Все случилось быстро, почти мгновенно. На ладони Светоча появился клубок корней, а еще один — ровный, острый — проткнул ему грудь.

— Иллас!

Лекарь обернулась, но сделать ничего не успела. Тело растаяло, а на его месте быстро росло дерево.

— Нет... — Марк не мог поверить, что его друг исчез за один короткий миг.

— Что случилось? — страж оказался рядом.

— Яйцо питомца... Кто-то разрушил его и... он убил Светоча.

— Какой ровный срез, — закованная в латы ладонь держала две части яичной скорлупы. — И ты был рядом...

— Да, я видел какую-то стрелу или что-то такое, — ответил Марк.

— Зато я не вижу здесь никакой стрелы, — добавил страж, — поэтому тебе придется пройти со мной до тюрьмы.

— Что? Ты меня считаешь виновным? Светоч — мой друг!

— Зеркало истины станет лучшим свидетелем твоей невиновности.

Марк посмотрел вокруг. Все молчали. О чем думали орденцы Марк не знал, но в глазах друзей видел беспокойство. Зеркало истины показывает всю информацию о персонаже, именно в нем можно увидеть игровые логи, помеченные как "биография". И там, конечно, не будет ничего о яйце питомца, зато вскроются убийства, которые должны оставаться в секрете. Его подставили, но это Марка не особенно волновало, в отличие от смерти друга.

— Да, станет. А виновные... их я заставлю пожалеть об этом.

* * *

Светоч плыл в темноте. Руки, ноги, туловище, голова — все ощущалось крайне смутно. Самому себе он напоминал кусок масла, который плавает на дне сковороды. Только вместо того, чтобы таять он понемногу просачивается сквозь дно. Светоч знал, что уже умер в игровом мире, и когда просочится, вниз станет одним из тех, кто погружен в вечный сон, а его тело и дальше будет болтаться в капсуле. Светочу хотелось бы подумать о чем-то еще прежде, чем его сознание погаснет окончательно, но как назло ничего в голову не приходило.

Он успел пожалеть о том, что вообще взял в руки то клятое яйцо и последовал совету Кархгула, когда тьма начала рассеиваться. А жадное, голодное нечто там, внизу, отступило.

— Это он? Его ты хотела достать? — только услышав звук голоса Светоч догадался открыть глаза. Он был в какой-то пещере, возле стен стояли деревянные статуи, отполированные до блеска. Все они изображали людей с лицами, наполненными болью и страданиями.

— Да, — Светоч повернулся и увидел молодого человека и двух девушек. Если первый был наряжен в какие-то лохмотья, то последние представляли собой авантюристку в одежде, подходящей охотнице и аристократку в пышном платье.

Все они весьма сильно выделялись тем, что было возле их ников. Возле имени парня — Доссит — виднелся зеленый ромб. Одна из девушек — Миранда Варр — щеголяла оранжевым знаком посвященного. Знак возле имени второй девушки не был примечательным — обычная буква "X" — чего нельзя сказать про ее цвет ее имени — фиолетовый с золотой каймой — и уровень — девяносто пятый. Эта Гебо была "монстром" и Светоч уже слышал о другом таком от Марка.

Парень шагнул вперед, а маг не смог пошевелиться. Посвященный с зеленой меткой положил на его голову ладонь и проговорил всего одно слово-приказ: "Подчинись". Оно эхом отдавалось в голове, причиняло боль, вгрызалось в мысли. Светоч боролся, пытался сделать хоть что-то, ему казалось, что он вот-вот прогонит это эхо из своей головы, освободится от болезненного гула, когда давление усилилось. Маг почувствовал, как что-то сломалось... и все стало неважно, чувства поблекли.

— Опять перестарался, — проговорил парень, отходя в сторону.

— Еще один слоди, — фыркнула рыжеволосая Миранда. — Ты, уверена, что все в порядке?

— Конечно, — Гебо гладила кулон в форме серебристого глаза. Декольте дорогого платья должно было привлекать взгляд, но Светоч уловил странную апатию.

— Вот, держи, — парень протянул ему деревянный узловатый посох. Светоч протянул руку и поразился тому, насколько морщинистой она стала. — Иди.

Маг пошел против воли. Шаг за шагом, подобно марионетке в руках неумехи. Впереди была деревня, полная таких же людей, как и он — все как один в морщинах и с безразличием на лицах.

— Ох, чуть не забыла, — Гебо подошла неслышно и коснулась лица маленькой ладонью скулы мага, погладила щеку и легонько ударила пальчиком по его носу. — Маленький дар на прощанье.

Перед глазами Светоча вспыхнула надпись о получении нового навыка от развития связи с питомцем.

"Упорство

Сколько бы преград перед Вами не стояло, в какие бы условия Вы не попали, питомец поможет выбраться. Даже если вы отчаялись, и потеряли силы, лигтанский ильм поделится своим упорством, которое помогает ему прорасти даже на камнях"

"Хотите активировать умение Упортсво?"

"Принять" "Отказаться"

Гебо еще раз щелкнула Светоча по носу, кнопка "Принять" активировалась.

— Теперь, ты должен всего лишь выбрать цель, — улыбнулся монстр в обличье симпатичной девушки. — И я знаю, что ты выберешь ее правильно.

Она улыбнулась и погладила кулон в форме глаза.

— Да, совершенно точно знаю.