Земли Меча и Магии. Викинг

Второе пробуждение вышло куда более приятным. Никто не кормил меня всякой гадостью, не будил и даже прирезать во сне не пытался. Лепота! Единственной вещью, вносящей в идиллию раннего утра некий диссонанс, был какой-то непонятный ритмичный скрежет.

Вжик-вжик. Вжик-вжик. На слух источник противного звука располагался примерно в метре от меня. Поморщившись, я открыл глаза и недовольным взором обозрел открывшуюся картину.

Мужик. Здоровенный, рыжий, весь заросший. Взгляд из-под огненной шевелюры сфокусирован на мне, и никаких добрых чувств в нём не читалось от слова совсем. Продолжая недобро хмуриться, мужик шаркнул по лежащему на коленях клинку точильным камнем, воспроизводя тот самый нервирующий звук.

— Очухался, болезный? — голос у этого шкафа с антресолями оказался под стать облику — низкий, хрипловатый… и угрожающий. Таким впору пленных допрашивать: “Имя? Звание? Боевая задача?”, а не интересоваться у несчастного, выброшенного прибоем путешественника о самочувствии.

— Как видишь, — я сел на своём “ложе” и мрачно оскалился в ответ. Это мы уже проходили. Первый разговор с нордами всегда начинается с выяснения “у кого длиннее”. В первую мою попытку именно после такого вот разговора я и схлопотал пренебрежительное отношение подданных, два дня помучился, да ушёл в рерол. — И я не болезный. Поздоровее тебя буду. Меня Сигурдом зовут. А тебя как?

— Эйрик Огнебородый,

— Это потому, что рыжий?

— Не, — осклабился мужик. — Просто уснул однажды возле костра.

Я ухмыльнулся в ответ:

— А пожрать есть чего? — наглеть, так наглеть.

— Есть, — кивнул Эйрик. — Как не быть. С утра вон, дочка приготовила. Обычно дорогих гостей она пивом встречает, да пирогами. А тебе вон — хлеба да воды поставила.

— Очень хорошо, — невозмутимо покивал я. — Это я попросил. У тебя красивая дочь. И работящая.

— Так и есть, — степенно огладил бороду хозяин дома. — Таскаются вот только за ней всякие щеглы из нашей деревни. Да и из других мест тож. Но у меня с ними разговор короткий!

И он вновь с силой провёл точильным камнем по клинку, высекая сноп искр.

— Один вот давеча залезть в дом пытался, да подстеречь Адамину, покуда меня нету. Уж я ему наподдал! Обещал вот этим ножиком, — вжик, — всё хозяйство ему отчекрыжить, чтоб неповадно было. Он ажно портки здесь бросил — так и бежал потом до дома голяком, — Огнебородый вновь провёл по лезвию точильным камнем и выразительно посмотрел на меня. — Ты на него, кстати, похож чем-то.

Вжик.

Я опустил взгляд. М-да. Штаны превратились в живописные лохмотья ещё во время морского купания с проклятой чешуйчатой тварью, а теперь отсутствовали даже и они. Значит пришёл Эйрик домой, а тут лежит голый незнакомый мужик. И прямо-таки напрашивается на усекновение “лишних” частей тела. Впрочем, какое мне дело до его заблуждений? Дуракам закон не писан! Я радостно осклабился:

— Какое удачное совпадение, уважаемый Эйрик! Мои штаны как раз... износились. Может одолжишь те, что отобрал у того парня? Я денег дам… когда заработаю.

Эйрик хлопнул ладонью по колену и жизнерадостно заржал:

— Хо-хо, без штанов, а хорохорится! Где же ты “износил” старые? По девкам небось бегал, да за забор зацепился?

— Подрался, — пожав плечами, полез в инвентарь. — Вот с ним.

Огнебородый тяжело сопя, долго глядел на лежащий на моей ладони клык.

— За что же ты так прогневил богов, что остался в море с голой задницей, да против Йормундгандова отпрыска?

— Разве можно понять замыслы богов? — пожал плечами я. — Может, я оказался здесь не в наказание, а наоборот, чтобы прийти вам на помощь. Что же до змея… Всё, что не убивает нас, делает нас сильнее. Меня же делает сильнее… всё.

Одновременно с последними словами я поднял к глазам норда сжатый кулак.

— В жизни не слышал большей ахинеи, — пренебрежительно фыркнул тот. И, внезапно посерьёзнев, посмотрел на меня умными глазами. — Но обладатели таких колец и правда могут что-то понимать в воле богов. Будь гостем в моём доме, герой.

 

Внимание! Вы выполнили скрытый квест: “Ты с какого фиорда?” Жители посёлка Каменный Пик относятся к вам с любопытством, и не считают за чужака. Отношение к вам юнита “Эйрик Огнебородый” повышено до дружелюбия.

 

Внимание! Вами получен навык “Дипломатия”.

 

— Возьми, — викинг протянул мне кинжал. — Негоже воину ходить безоружным. Штаны сейчас тоже дам.

Наскоро одевшись, набросился на лежащую на столе ещё горячую лепёшку. Эйрик тем временем просвещал меня по текущей обстановке в посёлке и окрестностях:

— ...ты даже не представляешь, насколько прав оказался, сказав, что послан нам богами. После смерти нашего ярла дела в посёлке идут всё хуже. В палатах вождя поселилась нежить, которую мы не в силах выкурить. В самой деревне регулярно пропадают люди... Мы не боимся врагов, но как сражаться с тем, кого не видишь, кого нельзя ткнуть мечом? Хель простёрла над нами свою костлявую лапу. Молодёжь не понимает, но старики уже вовсю поговаривают о том, чтобы отплыть в куда более благополучные земли. Жаль оставлять землю отцов, но жизни детей важнее.

— Что случилось с вашим ярлом?

— Пытался выследить ту гниду, что похищает людей. И сам пропал.

— Это его? — жестом фокусника я положил на стол извлечённый из инвентаря амулет.

Выслушав мой краткий рассказ о забитом костями схроне, Эйрик пришёл в дикую ярость и принялся метаться по комнате, потрясая кулаками.

— Гармова мать! — пудовая лапа смачно шваркнула по столу. И тут же ловко, не пролив ни капли, подхватила подскочивший от удара глиняный кувшин. — Это точно кто-то из наших устроил! Чужака мы бы за дневной переход заметили. Своих же! Своих под нож пускать, да в колдовские побрякушки превращать!

— Чужих тоже, — пожал плечами я. — У вас тут поблизости ящеролюды или феи не пробегали?

— Чешуйчатых ублюдков у нас на острове нету. Видать, приплыли на своей скорлупке, да и померли, никого пограбить не успели. Туда им и дорога. А про фей… мужики давеча трепались, что к северо-западу отсюда видели летучую голую девку. Там места дикие, никто не ходит.

— Пощупаем тех девок, как руки дойдут. Но сперва палаты ярла нужно взять. Что за нежить там окопалась, знаешь?

— Призраки, — сплюнул Эйрик и, спохватившись, затёр утоптанный земляной пол сапогом. — Мерзкие твари. Честной сталью никак не взять. Хорошо хоть, дальше двадцати шагов они от стен не отходят, а то давно б нас уже всех прикончили.

Встряхнувшись, он уставился на меня:

— Щас не об замке думать нужно, а о том, как ту сволочь прищучить, которая своих же под нож пускает. Идём, Сигурд, будем тинг собирать.

 

* * *

 

Бом-м! Бом-м! Бом-м!

Всё-таки странная у Эйрика любовь к противным звукам и ранним побудкам. Меня он доставал, натачивая под ухом нож, а теперь вот с радостной рожей долбит по висящей на столбах посреди деревни металлической пластине. Вскоре и местные потихоньку стали подтягиваться. И что-то их рожи в предрассветных сумерках совсем не кажутся преисполненными любви к ближнему.

— Чего расшумелся с самого с ранья? — худощавый светловолосый норд беззлобно хлопает Эйрика по плечу. — Али зятя себе изловил наконец-то?

— Знакомься, Сигурд, это товарищ мой с детских лет, Сванте Свантесон. Хороший друг, и выпить не дурак, только бормочет постоянно всякие глупости, — Размахнувшись, Эйрик ещё раз с хеканьем ударяет по железяке.

— Уймись уж, охальник, и так всех перебудил ни свет ни заря, — грозит нам немаленьким таким кулачком дородная тётка лет сорока. Мельком глянув на информацию о юните я ощущаю, что чего-то сильно не понимаю.

— Тебя забыл спросить, лежебока! Чего вообще припёрлась лезть в мужские дела? — рявкает в ответ Огнебородый, но греметь прекращает и уже тише поясняет мне. — Эту бабёнку зовут Ингеборга Поющая в Душé. Вечно мычит себе под нос какую-нибудь ерундовую песенку. Даже когда под мужиком, представляешь?

Неопределённо хмыкаю. Ну да, ударение в имени юнита система не ставит. Народ тем временем всё собирается и собирается, а Эйрик и Сванте продолжают знакомить меня с именами и прозвищами местных жителей. Хмурого седого дядьку со шрамами зовут Шестипалый Гуннар. А всё потому, что в одном из походов какой-то ловкач оттяпал ему четыре пальца на левой руке. Его мнущийся рядом увалень-сын носит гордое имя Харальд и не менее гордое погоняло — Домашний Бычок. В общем, сохранить подобающее моему (будущему) высокому званию суровое выражение лица оказывается — та ещё задачка.

Площадь для собраний, она же Круг Правды, расположена на возвышенности сразу за крайними домами посёлка, За ней когда-то были палаты ярла, а сейчас располагается временно оккупированная призраками территория моего будущего замка. Мы с Эйриком стоим на невысоком деревянном помосте, за спинами у нас уходящая ввысь скальная стена, а перед глазами раскинулась свинцово-серая морская гладь. Вот справа, со стороны посёлка подтягиваются последние норды, и Эйрик, громогласно прокашлявшись, начал тинг:

— Доброе утро, честные мужи севера!

— Чего позвал, рыжий?

— Говори скорей, мне ещё сети ставить!

— А это что за шкет рядом с тобой?

— Ти-хо! — надсадно орёт Огнебородый. — Собрал я вас, чтобы вы услышали, что мне поведал сей храбрый муж. Говори, Сигурд.

— Поздорову вам, добрые люди, — прикладываю руку к сердцу и обозначаю лёгкий поклон. — Длинно говорить я не приучен, потому скажу как есть. Волей богов меня вынесло волной на ваш остров. Но перед тем мне удалось выползти на каменный риф, что справа от входа в бухту. Там я нашёл тайник… вернее будет сказать “могильник”. Кто-то сложил там человеческие кости и обработал их, чтобы сделать из тех костей артефакты. И я нашёл там вот это! — вытягиваю вперёд руку. Из сжатого кулака свешивается на цепочке злополучный амулет.

— Что там?..

— Амулет Торварда-ярла!..

— Амулет?..

— Да, точно, это он!

— А мне не видно…

— Вы понимаете, что это значит? — рявкает Эйрик, начисто перекрывая гомон толпы. — Какая-то сука из посёлка режет своих и продаёт кости некромантам!

Шум толпы моментально подскакивает на несколько десятков децибел.

— Не может быть!

— Это не я! У меня и лодки-то нету...

— А у кого есть?..

— У Сванте есть лодка!..

— Это Гуннар, точно говорю! Он мне никогда не нравился!

— Бьёрн это, Бьёрн, больше некому!

— Да я тебя!..

— Тихо!!!

Все замолкают, уставившись на сухощавого, дочерна загоревшего дядьку лет сорока. Молча пройдя сквозь расступившуюся толпу, он хмуро глядит на меня снизу вверх:

— Я не верю этому оборванцу, — машет он в мою сторону рукой. — Это он сам убивает наших людей. И ярла тоже он убил. А теперь пришёл с амулетом и решил раздор посеять среди нас, чтобы охотиться было проще. Эйрика вот одурачил…

— Ты обвиняешь меня во лжи, старик? — стараюсь, сделать голос как можно более брутальным и угрожающим. — Не боишься ответить за свои слова?

— С чего мне бояться брехливых девок вроде тебя? — нагло ухмыляется мужик.

Блин. Я попал. Таких слов викинги не спускают. Плавали, знаем. Пойду на попятный — заработаю всеобщее презрение. И местных жителей, и богов. Придётся убивать этого… я присмотрелся, Долговязого Фритьофа.

— Вы все видели, что я пришёл с миром и хотел вам помочь найти убийцу. — Обращаюсь я к притихшим нордам. — Однако такие оскорбления смываются только кровью. Пусть боги укажут правого, старик! Отвечай за свои слова, если ты мужчина!

Зашумевшая толпа мгновенно освобождает центр площади, вымощенный гладко обтёсанным чёрным камнем. Какой-то паренёк по указанию старших метнулся в деревню и приволок два одинаковых круглых щита и средних боевых топора. Оглядываюсь. В глазах стоящих вокруг людей не видно сочувствия, но и вражды не наблюдается. Всё правильно, я для них просто интересный чужак, а такой вот Суд Богов — пусть не каждодневное, но всё-таки тоже обычное событие. Вздохнув, отдаю Эйрику безрукавку и кинжал, беру щит, поудобнее перехватываю топор и взмахиваю им пару раз на пробу. Пару простеньких ухваток я в свои прошлые попытки освоил, а остальное должна сделать супер-сила. Этот Фритьоф не выглядит качком… Хотя сюрприз-другой всё же стоит подготовить.

— Боги, даруйте победу правому! — ревёт Эйрик, и мы с противником одновременно шагаем в круг с разных сторон. В ту же секунду за нашими спинами из земли вырастает полупрозрачная плёнка непроницаемого барьера. До окончания боя ничто не сможет пересечь его.

— Я так и знал! Чувствовал! Ты сын Фрейи! — мужик с топором расплывается в кровожадной ухмылке. — Убив тебя, я буду вознаграждён вдвойне!

Спохватившись, вспоминаю о ещё одной функции Круга Правды. Ступившие в него поединщики могли увидеть всю информацию о силах и способностях противника. Открываю интерфейс и… присвистываю. Вот это я попал!

 

Фритьоф Долговязый.

Уровень: 8

Статус: Враждебный

Раса: Северный человек (норд). Класс: Жрец Хель

Сила: 20

Ловкость: 10

Выносливость: 15

Сила Магии: 35

Устойчивость к откату: 20

Ментальная выносливость: 25

Жизнь: 450/450

Мана: 250/250

Умения: Владение Холодным Оружием, Владение Щитом I, Ношение Доспехов I, Владение Копьём I, Строевая Подготовка, Морская Походка I, Истинное Зрение II, Восстановление Маны I, Внутренняя Сила I, Мастер Повелевания Душами III, Мастер Проклятий I, Закалённый, Поступь Духа II, Отток Жизни I, Власть над Мёртвыми II, Мастер Обработки I.

 

Грёбаная система! Она мне что, каждый день будет топовых юнитов в противники подбрасывать? Мало того, что этот колдующий викинг сохранял способности к рукопашному бою и ношению доспехов, так тут ещё не какой-то там рядовой волхв, а целый жрец — вершина этой ветки развития с кучей опасных абилок! Ну что за!..

Противник медленно двинулся против часовой стрелки. Помешкав секунду, повторяю его маневр. Почему он в меня не засандалит какой-нибудь Волной Смерти? С его силой магии — ушатает с двух-трёх выстрелов максимум. Не хочет? Шифруется? Эйрик не говорил, что это жрец, да и остальные к нему относились, как к рядовому викингу. Хочет победить меня, не используя магию? Попробуем действовать против его планов...

— Интересно, люди Каменного Пика знают, что среди них живёт настоящий жрец Хель? — громко сказал, почти даже проорал я. — Да ещё, смотрю, умеющий заготавливать материалы под артефакты…

Толпа за барьером встревоженно гудит. Фритьоф щерится:

— Я тебе сердце вырву, сучонок! — и бросается ко мне.

Я изо всех сил бью навстречу. Противник грамотно подставляет щит, давая моему топору пройти по касательной и “соскользнуть”, но сила удара такова, что даже так жреца откидывает в сторону, не давая провести контратаку. В следующий раз мы сходимся уже медленнее и осторожнее. Я успеваю ещё раз глянуть на список умений жреца и родить какой-никакой план.

Свой шанс я увидел в том, что при генерации щедрый рандом наделил Фритьофа умением “Владение Копьём”. А не мечом и, главное, не топором, как могло бы быть. А вот “Владение Щитом” даёт ему преимущество, от которого я и решил своего противника избавить. Как и от самого щита, впрочем. Следующую серию ударов провожу, целясь по центру корпуса противника и не слишком-то вкладываясь. Чтобы враг вынужден был блокировать удары щитом, но одновременно и топор у меня не застревал в досках. Долговязый изредка бухает топором по моему щиту в ответ. И отступает, выжидая лучшего момента.

Десятка три ударов спустя щит противника начинает расползаться на отдельные дощечки. Напрягаюсь. Сейчас явно что-то колданёт! Понимает же, что иначе я его неторопливо запинаю!

Удар! Удар! Удар Крак! Хана щиту! Ещё уда…

Жрец выбрасывает вперёд левую руку, с которой в мою сторону срывается сгусток тьмы. Не успеваю ни отскочить, ни хотя бы подставить щит. Заклинание бьёт в правую руку, мгновенно её отсушив. Боль такая, словно в жидкий азот макнули. Рукоять выпавшего топора чернеет и несколько секунд спустя рассыпается пеплом. На этом фоне даже слетевшие четыре сотни очков здоровья я отмечаю лишь краем сознания.

Торжествующе рыкнув, враг вновь бросается на меня, воздев над головой топор. И вновь я ударяю навстречу. Край щита с треском врезается в топорище у самого окончания, и в руках у противника осталаётся только длинная палка. Прыгаю было вперёд, но правая рука реагирует на резкое движение такой болью, что в глазах на секунду темнеет. Фритьоф разрывает дистанцию и, отбросив бесполезную рукоять, снова долбит по мне Стрелой Тьмы.

Гладкие камни Круга Правды больно врезаются в лицо. Как я успел упасть и пропустить над головой смертоносный заряд — сам не знаю. Скорее! Пока не прошёл откат! У меня всего несколько секунд! Опутывание Корнями! Пробившие чёрный камень гибкие плети лишают врага возможности убегать, и я, подскочив к нему, от души отвешиваю гаду ребром щита. Резко хрустит выставленная в тщетной попытке защититься правая рука. Рычащий Фритьоф отвечает ударом по моей пострадавшей от магии конечности, и на пару мгновений я выпадаю из реальности от дикой боли. Собраться! Успеть! Бью ещё раз!..

...И удар мой проваливается в пустоту, проходя жреца Хель насквозь. Оскалившись, Фритьоф шагает в сторону и могучие корни опадают, не в силах его удержать. Приглядевшись, замечаю, что фигура его стала чуть просвечивать, как у призрака. Это что, и есть та самая Поступь Духа?

— Вернись и дерись, как мужчина! — говорю это больше на публику, но мало ли… вдруг и правда вернётся? — Всё равно рано или поздно твоя способность закончится, а из круга тебе не убежать.

— Мне достаточно подождать всего несколько мгновений, а затем убить тебя Стрелой Тьмы, Сын Весны, — урод чертовски доволен. — Но я не позволю тебе умереть так легко. Я выпью твою жизнь, своими руками вырву тебе сердце и поднесу его на алтарь Богини Смерти!

Фигура жреца подсвечивается тусклым багровым светом, и система сообщает мне, что тот активировал способность Отток Жизни. Шаг вперёд, и призрачная рука пробивает мне живот, причиняя дикую боль, забирая два десятка очков здоровья, но не нанося физических повреждений. Я изо всех сил стараюсь уклоняться, но по ловкости проклятый колдун меня превосходил. Пять ударов спустя его сломанная рука полностью восстанавливается. Медленно отступаю спиной вперёд. Мир сужается до резких вспышек боли и медленно тикающего таймера отката. Держаться! Если враг не попадает в корпус или голову, то и урон не такой большой. Всё равно не успею! Он меня раньше замордует!

— Да когда оно уже закончится?! — рявкаю я, стараясь выглядеть как можно отчаянней. Особо напрягаться не приходится.

— Не надейся, щенок, ещё больше минуты ты в полной моей власти, — смеётся Фритьоф. — И умрёшь ты до этого срока, уж я прослежу.

Шумно выдыхаю, попутно ставя привязку на возрождение внутрь круга. С моей смертью для этого урода ничего не закончится, но не сообщать же ему об этом. Тем более, что до отката осталось три, две, од…

— Н-на! — бью левой рукой одновременно с противником. мой кулак входит ему в грудь и, кажется, вот-вот расплавится от боли. Фритьоф смеётся...

— Оружие Света!

...и давится собственным смехом. Мои пальцы, охваченные мягким белым сиянием, смыкаются на его сердце. Какому-нибудь настоящему призраку такой удар нанёс бы лишь небольшой урон, но передо мной-то живой человек! Пока ещё живой. Резко дёргаю руку на себя.

— Я мог бы принести твоё сердце в жертву своей богине, как ты тут грозился, — сплюнув, бросаю потерявший нематериальность кусок плоти на землю. — Но и ей и мне противна такая падаль.

Жрец Хель падает на колени, на несколько мучительно долгих мгновений замирает и опрокидывается на бок, едва я замолкаю. Вежливые всё-таки люди эти скандинавы. Не сразу упал, сперва выслушал. Полупрозрачный барьер вокруг Круга Правды пропадает, и одновременно с этим восстанавливается целостность чёрного камня, нарушенная моим заклинанием. Ожидаемо. Круг Правды и после Армагеддона восстанавливался без проблем. На форуме описывались прецеденты.

— Боги судили! — торжествующе ревёт Эйрик

Вздыхаю. Больше всего хочется лечь и помереть, но ковать железо нужно, не отходя от кассы.

— Как же вы допустили, люди, что среди вас жил тот, кто вас же и убивал? — оборачиваюсь я к притихшей толпе.

— Да кто ж знал…

— Ярл ему верил…

— Да и вообще, он вечно тихий такой был…

— Тихо! — вскидываю здоровую руку. — Фритьоф убил вашего ярла. Дух вашего ярла отдал мне его амулет. Я убил Фритьофа на Суде Богов. Отныне я — ваш ярл! — мысленно перекрестившись, заканчиваю официально принятой фразой. — Кто против — пусть выйдет в Круг и бросит мне вызов!

— А ну, пропустите! — взрыкивает, проталкиваясь вперёд, белобрысый детина. Останавливается на границе круга и радостно скалится щербатым ртом. — Ты очень хорошо дрался, Сигурд! Так что когда подлечишься, ярл, зови меня! Я, Бьёрн по прозвищу Буревестник и Убийство, очень хочу подраться с таким сильным воином! Ну, кто на нас с ярлом Сигурдом?

— И я пойду за тобой, ярл! — орёт Рольф Задира, становясь рядом с Бьёрном.

— Сопляки! Прирежут вас в первой же драке, — смачно харкает старик Шестипалый (старательно прицелившись, чтоб не попасть на камни Круга). — Я буду служить тебе, ярл. Должен же кто-то вбить в их пустые головы ухватки настоящего викинга!

— Я с вами!..

— И я!..

— А мне всё равно, лишь бы рыбу ловить не мешали…

— Ла-ла-ла…

— Заткнись, глупая баба!

В итоге среди моих подданных теперь числилось:

— один ворон;

— двадцать три Бонда-мужчины;

— двадцать девять женщин;

— сорок шесть детей обоего полу;

— пять Воителей;

— и даже, внезапно, один Хускарл, которым оказался Эйрик.

Правда, уровень у него был всего второй, но общие способности вполне внушали. По моим прикидкам он единственный из жителей деревни имел хоть какие-то шансы справиться с покойным Фритьофом, зарубив того в три-четыре удара. Кстати о нём:

— Есть ещё пара важных дел, которые нам с вами следует обговорить, норды, — рявкаю я, прерывая начавшийся балаган. — Первое. Кто помогал Фритьофу? Возил кости в схрон, заманивал людей в уединённые места. Думайте! Вспоминайте! Вы живёте рядом, вы не могли этого не заметить!

Спустя минут десять взаимных обвинений, битья себя в грудь и призыва всех богов в свидетели мне надоело, и я предложил подозреваемым по очереди выйти в круг и поклясться перед всеми богами в своей непричастности. Никаких мгновенных санкций такой шаг бы не вызвал, но огрести какое-нибудь заковыристое и долгоиграющее проклятие наглый лгун вполне мог. Ругань пошла на второй круг с удвоенным пылом, трое ложных подозреваемых отсеялось, и ещё через пятнадцать минут нашлось нашлось четверо бондов, шестеривших на покойного. Одного тут же вызвали в круг и прирезали кровники. Остальным я велел явиться ко мне в дом через час после полудня, чтобы узнать своё наказание.

— И второе! Мне нужны те, кто хорошо знает окрестности и подходы к жилищу прежнего ярла! Ночью идём охотиться на привидений!

И, сопровождаемый довольно щурящимся Эйриком и радостно-возбуждённым Бьёрном, оказавшимся лучшим из местных охотников, я направился к своей новой усадьбе, бывшей совсем недавно жилищем некоего адепта Смерти. Следовало решить кучу важных вопросов, оценить приобретённую деревню, составить план захвата Источника и хотя бы примерно прикинуть вехи дальнейшей экспансии… А ещё очень хотелось помыть руки.

 

* * *

 

Бросок, бросок, бросок… бум. Блин! Больно… Я потряс гудящей рукой, подобрал раскатившиеся булыжники и снова отправил их вверх. Бросок, бросок, бросок, бросок, стой, падла! М-да… хреновый из меня жонглёр. Особенно двухкилограммовыми кусками скалы. Вздохнув, поплёлся собирать вновь улетевший в разные стороны двора реквизит. Сидящий на завалинке Эйрик, посмеиваясь, наблюдал за моими потугами.

— Не надоело? — осклабилась эта морда.

— Ещё минут двадцать, и Ловкость должна повыситься снова, — пропыхтел я. Бросок, бросок, бросок… твою мать!

— Понятно теперь, почему тебя прозвали Трудолюбивым, — Эйрик задумчиво почесал бороду. — Нет бы присесть на крылечке, выпить эля…

— Нельзя мне, ты ж знаешь, — отвлёкся я. Камни вновь застучали по утоптанной земле двора. Эйрик заржал. Сволочь!

Доставшийся мне дом не поражал роскошью и размерами. Обычная крепкая изба. Я уже решил, что буду её сносить — это и будет первым заданием для проштрафившихся бондов. Но перед тем мы с Эйриком и Бьёрном на десять раз ощупали, обнюхали и обстучали все стены, полы, потолки в доме, прошлись по двору и небольшому огороду. Рассуждал я просто — вероятность обнаружения тайника Истинным Зрением составляет десять процентов. Вспоминаем теорию вероятности и понимаем, что уже на десятом осмотре одной и той же стены вероятность нахождения тайника вплотную приблизится к вполне приемлемым семидесяти процентам. Но как же меня задолбало ползать по этому дому! Пусть тайники и нашлись, но я всё равно чувствовал себя оплёванным. А всё потому, что главный схрон отсыкался “на дурака”.

Первым делом, войдя во двор, я, разумеется, побежал мыть руки. Куда я ещё мог побежать, собственноручно распотрошив бедолагу Фритьофа? Трава возле вкопанной в землю бочки с дождевой водой была мокрой, я поскользнулся, опёрся мокрой ладонью о стену деревянного строения “типа сортир” и...

В общем, вытащив с помощью Эйрика и Бьёрна из подземной ниши здоровенный сундук с золотом, мы переглянулись, пожали друг другу руки и побежали по дому, тщательно размазывая по стенам кровь дохлого жреца Хель, как какие-нибудь шибанутые сектанты. И ладно бы помогло! Полчаса спустя весь дом напоминал то ли декорации к старому сериалу “Декстер”, то ли место какого-то упоротого шабаша, но ни к чему это так и не привело — остальные схроны открывались совсем иначе... Что стало ещё одной хорошей причиной для сноса строения.

За фальшивой стенкой чулана с лопатами и мотыгами обнаружилась оружейная. Разнокалиберные мечи, топоры, копья и даже пара саев оказались вполне пригодными к использованию. Заодно и себе подобрал секиру поприличней. Больше всего из найденного ширпотрёба я обрадовался невзрачному медному колечку, на два пункта повышающему Устойчивость к Откату. Правда, действовало оно почему-то только ночью, тем самым предопределив время атаки на замок.

Но были и такие находки, которые я предпочёл бы и вовсе оставить пылиться незамеченными. В небрежно замаскированном подполе обнаружился деревянный идол Богини Смерти, сразу обеспечив мне немаленькую головную боль. Форумные знатоки утверждали, что игроки, не приносившие чурбаку жертв в течение недели, обеспечивали себе всё нарастающее недовольство божества, которому найденный кумир был посвящён. В случае с Хель — всевозможные моры, глады, неурожаи и прочие неприятности. Но если в моём владении будут приноситься жертвы только Богине Смерти — что останется от моей репутации, как Сына Весны? Единственным выходом была экстренная постройка святилища, в котором о каждом из шести кумиров заботились бы специально обученные волхвы… но у меня ведь ещё даже замка нет! Про деньги вообще молчу.

Хотя вот уж чем-чем, а деньгами меня Фритьоф не обидел, “оставив в наследство” весьма внушительную сумму в шесть тысяч золотых. Хоть будет, на какие средства восстановить замок и заплатить уже присоединившимся юнитам.

Наконец, мои псевдоциркаческие потуги принесли результат, и показатель Ловкости персонажа дорос до одиннадцати. Вот теперь повоюем! С наслаждением запустив осточертевшими булыжниками в угол двора, я повернулся к Эйрику:

— Ну что, где там наш мародёр?

— Бьё-орн! — проорал Огнебородый в приоткрытую дверь. — Хорош дом разбирать, подь сюды!

Всё время, пока я бросал треклятые каменюки, местный следопыт Бьёрн пытался выжать из жилища жреца ещё хоть одну завалящую монетку. Вот это внутренний хомяк у человека, уважаю! Два с половиной часа ковыряться в десять раз обстуканных досках. Хотя, судя по хмурой роже, ничего путного он так и не нашёл.

— Значит что решаем в итоге с замком, — я с удовольствием напился воды из принесённого старательной Адаминой кувшина и присел на крыльцо рядом с Эйриком. — На дело идём за три часа до рассвета. Бьёрн, собираешь бондов, делишь их между воителями поровну, разводишь аккуратно по тем местам, что мы отметили сегодня. Эйрик, берёшь одного воителя себе в помощь. Пойдёте со мной на прорыв, когда другие раздёргают призраков по разным направлениям.

— Рольфа возьму, — почесал бороду хускарл. — Он из молодёжи самый толковый и быстроногий. Старик Шестипалый, конечно, посильнее. Но пошёл он в задницу. Пусть кому другому плешь ест. Призракам, например.

— На том и порешим, — кивнул я. — Встречаемся у Круга Правды через три с половиной часа. В полночь атакуем. Глянь там, если у кого оружие плохое — отправь ко мне, пусть возьмут из кладовой.

— Сделаю, — степенно крякнул Эйрик, поднимаясь на ноги.

— Сделаю, ярл! — стукнул себя кулаком в грудь Бьёрн.

Я проводил удаляющихся викингов взглядом. Благодаря сегодняшней разведывательной вылазке Бьёрн апнулся до пятого уровня, а Эйрик взял четвёртый. Ну и я добрал недостающий до пятого уровня опыт. Ничего сложного в этом не было — днём призраки на улицу лезли неохотно, разбредаясь по территории замка только с наступлением темноты. Но за зашедшим в зону видимости бондом-охотником полупрозрачные тупицы летели очень даже споро. Бьёрн “паровозил” мобов к нам с Эйриком, где их и ожидало неминуемое упокоение. Жаль только, маны у меня хватало лишь на два каста Оружия Света. Зато обнаружилась забавная особенность — если Эйрик держал в руках два топора, и после наложения заклинания передавал один из них Бьёрну или мне, эффект заклинания сохранялся! Я уж было совсем губу раскатал, но игровой форум быстро разрушил иллюзии. Не получится увешать Эйрика оружием, как новогоднюю ёлку и вооружить против призраков всю толпу. Эффект сохранялся только на том оружии, что юнит держал в руках (именно в руках — не под мышкой, не в зубах, и не где-то ещё — что только игроки не пробовали). А поскольку наг в моей армии не было и не предвиделось, то и больше двух единиц оружия за раз “освятить” не получится.

Ещё одной непоняткой стали необычные способности призраков. Все гайды в один голос утверждали, что духи не способны причинять урон. Их опасность была в том, что при большом скоплении на квадратный метр они могли захватить контроль над юнитом. А при совсем уж огромном их количестве концентрация некроэнергии была настолько сильна, что могла моментально исторгнуть душу слабого юнита из тела. У нас же ничем подобным и не пахло — неупокоенные бодренько летали поодиночке и малыми группами, а при прикосновении причиняли жуткую боль и снимали очки здоровья. На форуме меня долго обзывали толстым троллем и советовали читать мануалы, пока наконец один увлечённый некромант не подсказал, что призраки могут перенимать часть способностей своего предводителя. Обычно таковым становился Погонщик Духов, но у меня случай выдался уникальным — не нужно быть гением, чтобы сообразить, у кого именно они переняли абилку Отток Жизни.

Вздохнув, я ещё раз пробежался взглядом по окошкам интерфейса. Двое бывших шестёрок жреца Смерти на берегу возились с его ладьёй, снимая всё сколько-нибудь ценное и готовя кораблик в последний путь, исполняя данное мной задание. Третий благополучно дезертировал и пропал из поля моего зрения. Сейчас придурок направлялся куда-то на запад, не замечая парящего поодаль Ка-52. Авось ещё какой схрон найдётся…

Взятые уровни и полдня, убитые на тренировки, добавили мне всех характеристик, кроме маны и отката. Из выпавших умений я опять с содроганием отказался от Навигации в пользу Лидерства и, поскрипев зубами, выбрал способность Наниматель, снижающую цену найма юнитов вместо Мастера Управления Телом. Всё-таки я не друида качаю, а военачальника.

Некоторое время потратил на самолюбование:

 

Сигурд Трудолюбивый.

Уровень: 5

Раса: Северный человек (норд). Класс: Потомок Богов. Классовые умения: Сын Весны.

Сила: 37

Ловкость: 11

Выносливость: 15

Сила Магии: 8

Устойчивость к откату: 1

Ментальная выносливость: 7

Жизнь: 630/630

Мана: 59/70

Умения: Закалённый, Истинное Зрение I, Восстановление Маны I, Атака I, Наниматель I, Лидерство I.

Знания: Раса Норды, Военачальник II, Оружейник, Известный, Мореход, Предводитель Воров, Магия Жизни V, Белая Магия I, Аскет.

 

Пока что это лучший старт из тех, что у меня были. Вздохнув, я забрался в копну ароматного сена и блаженно вытянулся, полной грудью вдохнув запах горных трав.

Покосился на замигавшее в интерфейсе предупреждение, ругнулся и переполз на твёрдую деревянную лавку в доме, после чего вышел из игры. А вот фиг тебе, система! Сегодня нормально посплю, как белый человек! На мягкой кровати и целых три часа.